Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

Лучше бы он этого не говорил. И так на душе кошки скребли.

–  Палаэль, скажу тебе еще вот что. Если Рике было суждено Судьбой умереть, она бы все равно умерла, какими бы способностями ты не обладал. Даже боги не властны над Судьбой. Наоборот, они ей подвластны.

– Человек сам творец своей судьбы!

– В довольно узких рамках, Палаэль. Очень узких.

– Хватит!

Меня охватил очередной приступ слабости головокружения. Что делать с Сарком? Убить? Слишком легко отделается. Если он жил по звериным законам, то пусть и далее по ним живет. Но только будет поближе к природе. За короткий миг гашу в нем искру разума, но не окончательно. Оставляю и воспоминания, которые не успел стереть, а таковых оказалось много. Один раз в сезон разум будет возвращаться к нему. На пару часов. И он будет в эти прекрасно осознавать, какую жизнь ведет сейчас, и кем он был раньше. Ставлю блок, предотвращающий его от самоубийства. А чтобы его никто не убил, вживляю в мозг ментальное заклинание, предназначенное для отпугивания хищников и разумных существ. Магов, конечно, это не отпугнет, оставлю для таких случаев закладку, вживленную опять же в мозг Сарка. Теперь, когда рядом с ним, в пределах ста метров, окажется любое разумное существо с развитой внутренней энергетикой, то есть маг, над Сарком будет появляться пылающая огнем надпись: «Данное существо при жизни с людьми было зверем. Пусть умрет своей смертью, став зверем не только внутренне, но и внешне». На такую надпись сил хватило, несмотря на значительные затруднения в обращении с магией огня. Запитав заклинания от ауры Сарка, я приказал ему убираться.

– Что это с ним? – спросил Расмус, глядя на скачущего на четвереньках Сарка, направившегося в сторону Двуглавой горы.

– Он получил то, что заслуживал.

– Ты, это, извини меня.

– За что? – в другое время удивился бы такому вопросу, но сейчас у меня не было сил на эмоции.

– Я не заметил, как он ударил тебя ножом. Смотрел, как огонь на нас прет.

– Ты не виноват.

– Ну… Да. А сейчас что? Возвращаемся?

– Да, больше здесь делать нечего, – кивнул я. Да, и в Университете надо потолковать с одним деканом. По душам. И Ордену все припомню… На злость и ярость меня уже не хватало. Ничего не шевелилось в душе. Просто констатировал для себя свои планы. Как на обычном совещании…

– Это хорошо, – наемник посмотрел по сторонам, – только вот ни припасов, ни коней у нас нет.

Я почувствовал, что он чего‑то ожидает. В радостном предвкушении.

Не понял… Еще один? Аккуратно вхожу к нему в сознание. Он как раз думает обо мне. Так и есть… Еще один предатель. Остановил его, листаю память. Обычный ниберийский наемник, должен был завести меня в ловушку, где поджидает целый отряд. Зачем, наемник не знает. Связь с заказчиком держит по амулету. Ну, и что мне с тобой делать? Зазомбировать? Одному мне тяжко будет выбираться из этой дыры, учитывая мое состояние.

Два дня спустя

Ниберия

Резиденция советника Лерона.

Разговор по амулетной связи.

– Приветствую, советник.

– Здравствуй, Седрик. Какие новости?

– К сожалению, мы упустили архимага. Он и еще один человек обошли Лардин по одной из заброшенных дорог. Остальные члены поискового отряда погибли.

– Откуда такая информация?

– Как только пропала связь с нашим человеком, мы выступили к Хребту. И прошли далее, почти до перевалов. Там наткнулись на место засады, в которую попал отряд.

– Кто организовал засаду? Неужели, похитители той девчонки.

– Нет, не они. Похитители, скорее всего, выступили заказчиками засады. Непосредственными исполнителями выступили тролли. Мы нашли труп И,Рука.

– Как? Верховный шаман погиб?

– Да. В схватке с нашим архимагом. По следам мы установили, что начинал магический бой он не один. С ним были три ученика. Труп одного из них лежал рядом с Верховным шаманом. Двое, как понимаю, бежали.

– М‑да, – протянул Лерон, – очень сильный архимаг. А дальше что?

– Далее он направился к тем, кого они преследовали. И тоже уничтожил, нанеся удар неизвестным заклинанием огненной стихии. Хотя, тут я его не понимаю. Он убил и девчонку, ради которой затевалась поисковая экспедиция.

– Постой. Ты же сказал, что с ним еще один человек. Может, как раз та студиозка?

– Нет. С ним мужчина. Следопыты говорят об этом с полной уверенностью.

– Действительно, странно… А вдруг, это не он нанес удар?

– Лерон, больше некому. В живых остался только архимаг и какой‑то мужик, который магом не является.

– Хорошо, докладывай дальше.

– Дальше мы пошли по следам этой парочки. Отстаем от них на три дневных перехода. Едут они не очень быстро, так что постараемся догнать.

– А толку‑то? Они уже приближаются к центру Империи.

– И что? В городах мы нападать не собираемся. Попытаемся застигнуть в пути. И еще… Мы будем использовать артефакт Харона. Сразу же, как только он появится в пределах видимости. Влезать в магический бой будет самоубийством с нашей стороны.

– Даже так? Ты уже сомневаешься в себе и в своих магах?

– Пойми, Лерон, я не собираюсь вступать в поединок с магом, прикончившим И,Рука с учеником, заставив сбежать двух других. Если бы в моем отряде присутствовал архимаг, то можно было бы попытаться, а так… Сами погибнем и артефакт не достанем.

– Ладно, Седрик, поступай так, как считаешь необходимым. Главное, выполни задание. От него зависит судьба всего королевства. Мы и так долго тянули, а ведь каждый год от голода гибнет множество наших простых подданных. Женщин, детей… Ты уж постарайся.

– Я все понимаю, Лерон. И если передо мной встанет выбор – погибнуть самому и, при этом, достать артефакт или отступить, спасая свою жизнь и жизни людей моей группы, то я без раздумий выберу первое…

– Мы на тебя надеемся, Седрик. Все надеемся.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Вот уже мы и недалеко от Гарена. Хотя, как недалеко. Дня четыре пути, по моим прикидкам. Расмуса пришлось превратить в марионетку, послушно выполняющую мои приказы. Едем мы на двух крестьянских клячах, купленных за баснословные деньги неподалеку от Лардена – отдал по золотому за каждую. Мог бы забрать и так, но не хотелось обижать простых крестьян, и так живущих впроголодь. Эти клячи буквально спасали семейства от голодной смерти и, поначалу, хозяева ни в какую не хотели с ними расставаться, но когда я показал золото… На золотой все крестьянское семейство могло «шиковать» почти целый год.

А что у нас по времени? Пора остановиться на обед.

– Расмус, – окликнул я наемника, – привал. И займись обедом.

Наемник, спешившись, отстегнул одну из седельных сум.

В этот момент сработал амулет, с помощью которого я поддерживал связь с отцом. Маленький золотой листик, пристегнутый к простой серебряной цепочке, которую я постоянно носил на шее.

– Да, слушаю, – сказал я, активировав амулет.

– Палаэль, – раздался голос отца, – ты сейчас где? Посольство не может связаться с сопровождающими тебя эльфами.

– Они погибли. Из поискового отряда выжило двое, включая меня.

– Ты в порядке, – после короткой паузы, спросил отец.

– Да. Сейчас направляюсь в Гарен.

– Вот по этому поводу я с тобой и связался, Палаэль. Срочно возвращайся в Лес.

– Что‑то случилось?

– Да. Потребуется твоя помощь, как архимага.

– Насколько срочно? Может, успею в Гарен заскочить? Мне бы поговорить там надо с одним человеком.

– Срочно, Палаэль, очень срочно. Боюсь, если ты будешь заскакивать в Гарен, то кто‑то из нашей семьи может и не дожить до твоего прибытия.

– Отец, что случилось???

– Бунт. К сожалению, он коснулся и магов. Возвращайся.

– Понял, отец. Я еду в Лес.

Приложение

ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ О ПЛАНЕТЕ ЭРИОН

Эрион– планета земного типа, диаметром приблизительно 0,9 диаметра Земли. Вращается вокруг белой звезды, именуемой местными жителями Сарленом. Помимо Ориона в системе присутствуют еще три планеты – Глессид, Амбираэльи Гарасихх. Учеными‑магами точно установлено, что жизни на них нет. Эрион – вторая планета но удаленности отсветила.

Протяженность года составляет 416 дней. Год разбит на четыре сезона, по 104 дня в каждом. Теплый сезон (летний), сезон дождей (осенний), сезон стужи (зимний), сезон расцвета (весенний). Каждый сезон делится на 10 декад. В первых восьми декадах по 10 дней, девятая и десятая декады длятся 12 дней.

Продолжительность суток в переводе на земной эквивалент составляет 28,88 часа. По местному времяисчислению сутки делятся на 26 кварт.

Единые меры времяисчисления, принятые на Ланире:

– 1 тим (приблизительно 4 земных секунды, аналогземных секунд);

– 1 терция = 10 тим (аналогземных минут);

– 1 кварт = 100 терций (аналогземных часов).

Единые меры длины, принятые на Ланире:

– 1 эрд (3,2 сантиметра, аналог нашим сантиметрам);

– 1 эвель = 100 эрд (аналог нашим метрам);

– 1 эван = 100 эвелей (320 метров);

– 1 эхан = 100 эван (3,2 километра).

Эрион имеет два материка – Лапири Сотэк.

Крупнейшим является Лапир, общей площадью приблизительно 36 миллионов квадратных километров. Три четвертиего территории расположены к северу от экватора, оставшаяся четверть – южнее экватора.

От южной части материка в сторону северной, врезаясь вглубь него на две трети, тянется Каменный Хребет. В центральной части его расположена самая высокая точка планеты – Драконий пик, высота которого составляет около 13 километров. Каменный Хребет в самой широкой части имеет 800 километров, в самой узкой – 170 километров (самое узкое место как раз и является северной оконечностью Хребта).

Рельеф материка, если не принимать во внимание Каменный Хребет, равнинный. Крупнейшими реками Лапира являются Сили Руэл, берущие истоки в предгорьях Каменного Хребта. Сил течет по восточной части материка, Руэл – но западной. Крупнейшее озеро – Ссрелеста; более половины водного пространства его находится на территории государства ситахов.

На северо‑востоке материка среди лесных массивов часто встречаются болотистые земли, ставшие местом обитания племен гоблинов. Располагающиеся там два человеческих королевства Отоши Гибириснеоднократно предпринимали попытки очистить болота от гоблинов из‑за их постоянных набегов на мелкие поселения людей, но, к великому сожалению правителей этих королевств, организованные походы ожидаемых результатов не принесли.

К юго‑востоку от Каменного Хребта почти на две с половиной тысячи километров протянулись обширные степи, по которым уже не одно тысячелетие кочуют роды орков. В степях можно встретить руины древних городов, оставшихся от существовавших ранее цивилизаций. Многие орочьи роды занимаются тем, что выискивают в таких руинах с целью продажи какие‑либо артефакты ушедших цивилизаций. Поисками пытаются заниматься не только орки, но и команды авантюристов из представителей самых разных рас. Только такие команды крайне редко возвращались из походов и еще реже – с достойной добычей.

На границе степей и Хребта встречаются редкие поселения троллей.

Всего на Лапире расположено 17 государств, контролирующих около двух третей территории материка, в том числе:

– одиннадцать королевств людей: Отош, Гибирис, Нибе‑ рия, Лире, Борей, Седир, Сертан, Таркон, Вилис, Сезаф, Яр иодна империя – Нитская;

– одно государство эльфов: великое княжество Леса, илипопросту Лес;

– одно государство дроу: Подземное королевство;

– два королевства гномов: Железное и Рубиновое;

– одно государство ситахов: Плиних.

ГРАДАЦИЯ УРОВНЯ МАГОВ

1. Эльфийская:

– архимаг;

– маг первой ступени развития;

– маг второй ступени развития;

– маг третей ступени развития… и так далее до восемнадцатой. Чем больше порядковый номер ступени, тем слабее способности. (Последние три ступени – это, как правило, поступающие в академию абитуриенты.)

2. Имперская (принята у расы людей и гномов):

– архимаг (соответствует эльфийскому архимагу);

– магистр (соответствует эльфийскому магу первой ступени);

– мастер первого круга (соответствует эльфийскому магу второй‑третьей ступеней);

– мастер второго круга (соответствует эльфийскому магу четвертой‑пятой ступеней);

– мастер третьего круга (соответствует эльфийскому магу шестой‑седьмой ступеней);

– подмастерье первого круга (соответствует эльфийскому магу восьмой – десятой ступеней);

– подмастерье второго круга (эльфийский маг одиннадцатой – тринадцатой ступеней);

– подмастерье третьего круга (эльфийский маг четырнадцатой – семнадцатой ступеней);

– начинающий путь (эльфийский маг восемнадцатой ступени).

3. Дроу:

– верховная жрица Доле (соответствует эльфийскому архимагу);

– жрица первой ступени (соответствует эльфийскому магу первой ступени);

– жрица второй ступени (соответствует эльфийскому магу второй ступени);

– жрица третьей ступени (соответствует эльфийскому магу третьей – пятой ступеней);

– жрица четвертой ступени (соответствует эльфийскому магу шестой – девятой ступеней);

– жрица пятой ступени (соответствует эльфийскому магу десятой – четырнадцатой ступени);

– Освещенная дыханием Лоле (соответствует эльфийскому магу пятнадцатой – восемнадцатой ступеней).

4. Ситахи:

– гитчи‑малиит;

– высший малиит (соответствует эльфийскому архимагу);

– приближенный малиит;

– старший риаст;

– риаст;

– старший риэст;

– риэст;

– старший риост;

– риост;

– кмиаст;

– младший кмиаст;

– киэст;

– младший киэст;

– киост;

– младший киост;

– каррук.

5. Орки, гоблины:

– верховный шаман (соответствует эльфийскому магу второй – четвертой ступеней);

– шаман рода (соответствует эльфийскому магу пятой – десятой ступеней);

– шаман (соответствует эльфийскому магу одиннадцатой – пятнадцатой ступеней);

– ученик шамана (соответствует эльфийскому магу шестнадцатой и ниже ступеней).

Соответствия для шаманов приведены условно, по количеству накапливаемой в ауре энергии. В реальности сила шамана зависит от количества и возможностей призываемых им духов. Таким образом, вполне может оказаться, что архимаг уступит верховному шаману в прямом противостоянии, шаман рода может одолеть мага третьей ступени развития и т.д.

Князь Палаэль-2

Командир десятой боевой группы магов Дома Изумрудного Клинка магесса пятой ступени развития эртсин Виоэль

Что это за голоса, общающиеся между собой на повышенных тонах прямо перед моей палаткой? Ругаются. Первый голос узнаю – принадлежит моему помощнику Ратилю, второй же явно незнакомый. К сожалению, материал палатки глушит голоса настолько, что невозможно расслышать слов. Выйти и посмотреть, в чем, собственно, дело?

Тяжко вздохнув, поднимаюсь со спального мешка. Определенно, отдохнуть не получится. Единственный выходной день, предоставленный моей группе за все время учений…. Собиралась сегодня полежать подольше, не поднимаясь задолго до рассвета, как приходилось делать последние полторы декады, пока идут учения, проводимые силами боевых групп Дома Изумрудного Клинка. Видно, не судьба.

Откинув полог палатки, выхожу наружу. Так и есть – до рассвета приблизительно кварт.

Воздух свежий, хотя вокруг и безветренно. Едва вышла, как голоса тут же стихли. Сквозь густой туман, поднявшийся над землей, разглядела‑таки две фигуры, застывшие неподалеку от меня.

– Ратиль, – окликнула помощника.

Одна из фигур направилась в мою сторону, вторая последовала за ней. По мере их приближения, узнаю первую из фигур. Я была права – Ратиль. А вот вторая фигура принадлежала незнакомому эльфу, облаченному в походную одежду, на которой не было никаких опознавательных знаков принадлежности к какому‑то Дому.

– Магесса Виоэль, – легким поклоном поприветствовал меня Ратиль, – приношу извинения за столь…

– Довольно, – прервав извинения Ратиля, недовольно покосилась не незнакомца, – лучше поясни мне, кто это и в чем предмет вашего громкого спора, разбудившего всю группу.

– Это… – начал было объяснять Ратиль, но его прервал уже незнакомец:

– Магесса Виоэль, – начал он, почтительно поклонившись, – позвольте представиться. Я Игриэль, из Дома Светлого Тюльпана. Прибыл к вам в качестве посланника от Главы Дома Изумрудного Клинка, герцога Изгиэля. Именно он попросил Главу моего Дома отправить к вам посланника, поскольку именно наши земли были расположены ближе всего к этим местам. Все виды магической связи над Лесом блокированы, но благодаря специальным амулетам связи, секретом изготовления которых обладает мой Дом… В общем, вам срочно надлежит прибыть в Иль‑Эроа, предварительно связавшись с другими подобными группами и передав им данное поручение. Там назревает что‑то серьезное.

Виоэль переглянулась с Ратилем. Пропажу связи они заметили еще вчера, когда пытались выйти с очередным докладом о текущем положении на учениях. Только не подумали о внешней блокировки связи, все списав на неисправность переговорного амулета у принимающей стороны. Магов же, владеющих астральным направлением магии, в составе ни одной из пятнадцати боевых групп Дома, принимавших участие в проводимых учениях, не было. Такие маги могли бы связаться с Домом без наличия амулетов связи.

– Говорите, что‑то серьезное назревает? А что именно? – после некоторой паузы, оторвавшись от своих мыслей, решила уточнить у посланника Виоэль.

Тот только покачал головой:

– Не знаю. Никто из нашего Дома не знает. Скажу лишь одно – нами замечена повышенная концентрация воинских подразделений ведущих Домов около столицы. Но никто пока точно не знает, в чем дело, хотя предположений много. Одни говорят о смертельной болезни Великого Князя и назревающих в Совете распрях по поводу возможного будущего наследника, другие намекают о совместном боевом походе, третьи – о предательстве кого‑то из окружения Великого… Но это все предположения, истина накрыта завесой тайны. Может, ваш Глава Дома и знает что‑то, только делиться информацией не восхотел.

Виоэль снова задумалась. Раз герцог Изгиэль собирает всех своих боевых магов, а их количество в пятнадцати группах составляет сто пятьдесят, то причина сама по себе не может быть пустяковой. Действительно, назревает нечто серьезное. Неужели с Великим Князем что‑то случилось? Болезнь? Тогда зачем боевые группы, стягиваемые к Иль‑Эроа? Ведь наследник известен – князь Палаэль. Или кто‑то хочет видеть Великим Князем его младшего брата, князя Ириэля, умудрившись довести дебаты до возможности применения силы? Но Великий Князь еще жив! Предательство? В общем, ничего не понятно.

– Как мы проверим, что переданное тобой указание Главы Дома является правдой? – Виоэль неожиданно пришла в голову мысль, а настоящее ли распоряжение, передаваемое через этого посланника.

Тот согласно кивнул головой.

– Герцог, видимо, подозревал о том, что у вас возникнут подобные сомнения. Поэтому вам велели передать следующее – «за тебя просил Истамирэль». Не очень понимаю значение этого выражения, но, думаю, вам оно о чем‑то скажет.

– Да, – согласилась с ним Виоэль. У нее рассеялись все сомнения по поводу распоряжения Главы Дома. Оно действительно от него, поскольку поставили ее командиром боевой группы магов по просьбе конта Истамирэля – наследника герцога. С ним и с контом Тилиэлем, из Дома Зеленого Папоротника, она дружила, пока училась в Академии. Да и сейчас нередко с ними общалась. Невольно улыбнулась, вспомнив, что Тилиэль никак не оставлял попыток перетащить ее в свой Дом. Ей это, откровенно говоря, льстило.

– И? Ваше решение?

– Я приняла распоряжение Главы Изгиэля. В кратчайшие сроки мы выдвинемся к столице.

– Но, Виоэль! – воскликнул Ратиль, – необходимо еще раз проверить достоверность….

– Хватит!!! Ратиль, я верю посланнику. Этого достаточно?

– Но…. – вновь попробовал возразить Ратиль, но замолчал, натолкнувшись на мой взгляд.

И, обернувшись к посланнику:

– У вас имеется связь с герцогом Изгиэлем?

– Да, – кивнул Игриэль, – из резиденции Дома. Доберусь туда к вечеру.

– Хорошо. Передайте герцогу, что все боевые группы, находящиеся здесь на учениях, выдвинулись. Прибудут в столицу через три дня.

Посланник, поклонившись, развернулся и исчез в утреннем тумане.

– Ратиль!

– Да, командир.

– Поднимай группу. Собираемся. Отправь двух гонцов в расположения других групп…

Князь Палаэль

До Леса осталось два дня пути. Уже вечер, скоро можно будет присматривать место для ночлега, если, конечно, деревенька какая на пути не попадется, или городок.

С отцом после нашего последнего разговора, закончившегося его просьбой прибыть мне в Лес, более не разговаривал, поэтому решил сейчас с ним связаться – узнать, как обстановка. Попытка успехом не увенчалась – амулет связи не работал. Вернее, мой‑то работал, а вот принимающий… Неужели…

– Расмус!!! Привал! – свернув с дороги, направил коня в сторону центра поляны, мимо которой как раз проезжали. Добравшись до намеченного места, спрыгнул с коня, приобретенного недавно в одном из городов, взамен той крестьянской клячи, на которой пришлось ехать от самого Хребта, после этого достал из седельной сумы один из маленьких серебряных дисков, приобретенных все в том же городе в ювелирной лавке. Из них очень удобно изготавливать простейшие артефакты. Не спеша, тщательно накладываю на диск сигнальное заклинание, связав его узловые точки с одним из своих энергетических каналов.

– Расмус! Подойди, – окликнул зазомбираванного мною наемника, застывшего верхом на коне неподалеку от меня. Дождался, когда он спешится и подойдет, затем продолжил:

– Вот диск. Возьми его. В случае возникновения опасности, крепко сожмешь в кулаке. Попробуй.

Наемник механически взял диск и сжал его. Тот час же у меня в голове взвыла сирена.

– Молодец, – похвалил я его, – сейчас можешь разжать кулак, – вой сирены в моей голове прекратился. Все, амулет работает, – Расмус, я сейчас посижу вот здесь. Меня не беспокоить. В случае опасности, повторяю, сожмешь диск в кулаке. Пока же можешь разбить палатки, ужин приготовить…

Закончив инструктаж с наемником, после чего усевшись прямо на траву, накрыл себя защитным коконом. В свете последних событий подобная предосторожность не помешает. Дополнительно решаю к узловым точкам кокона привязать сигналку. Теперь, в случае неожиданной атаки на меня, если Расмус будет убит прежде, чем успеет нажать на амулет, сработает тот же сигнал, что и от работы амулета, находящегося в руке наемника.

После всех мероприятий, призванных сохранить мое физическое тело и оповестить о нападении, пока буду отсутствовать, погружаюсь в верхний слой Астрала.

Попутешествую пока там, заодно посмотрю, что и кто может встретиться мне по пути в реальном слое. Обозревать реальный слой из астрала можно было с помощью специального плетения, названного Учителем «Око». Оно транслировало в мозг картинку из окружающего реального мира. Конечно, можно было обойтись и без этого, но оценивать все, что происходит вокруг меня в реале таким образом было гораздо легче.

Приняв, ставшую уже привычной, сферическую форму, с максимальной скоростью ринулся в направлении Леса. По дороге встретил множество крестьянских повозок, снующих от деревень к городам и обратно, парочку купеческих караванов. Пролетел мимо шести‑семи небольших городов, деревни даже не считал. Успел заметить группу людей, укрывавшихся в лесу около дороги. Как есть – разбойнички, дожидающиеся свою жертву. С учетом того, что ближайший торговый караван, встреченный мною до этого, как раз направлялся в эту сторону… Что ж, у разбойничков скоро будет праздник, если охрану, естественно, осилят.

Более ничего подозрительного мне не встретилось вплоть до самого Леса. Зато, когда подлетел к границе Леса, обнаружил сверкающий в Астрале купол, накрывший Лес. Весь! Остановившись перед стеной купола, задумываюсь – как же мне незаметно проскочить через него. Громоздкая система заклинаний, обеспечивающая работу данного купола, была когда‑то давно разработана архимагами Леса с целью предотвратить разведывательные операции вражеских магов из Астрала. Также купол не пропускал ментальные удары и глушил амулетную связь. Подпитывалась система заклинаний от Хранилищ Силы – специальных камней, аккумулировавших магическую энергию, спрятанных по периметру вдоль границы.

На сердце немного отлегло. С отцом связаться не удается из‑за активированного купола, а не потому, что с ним что‑то случилось. Хотя, последнее не исключается. Что там за бунт случился? По всей видимости, дело приняло серьезный оборот. Об этом говорил сам факт наличия передо мной купола, активизировавшегося до этого только во время войн.

Как же, все‑таки, его проскочить‑то? Приблизившись к стене вплотную, ткнул в нее аурным щупом. Прогибается. Просто проломить это препятствие? Нет, так не пойдет – все заинтересованные тут же заметят перебои в работе купола. А перебои будут… Лучше проникнуть тайно.

– Через средние слои попробуй,– раздается в голове совет Учителя.

Точно! Ведь маги, занимавшиеся разработкой купола, если и путешествовали по средним слоям и имели кое‑какие знания касательно работы там, но, уверен, не настолько хорошие, чтобы выставить сплошную стену и в средних слоях.

Рывком погружаюсь в средние слои. Так и есть – купол отсутствует. Пролетев немного вперед, выхожу в верхний слой Астрала и обнаруживаю стенку купола за своей спиной – препятствие благополучно преодолено. Теперь в столицу!

Расстояние до Иль‑Эроа было пройдено мною быстро – не прошло и пары терций, как я уже влетел в город. Издали заприметив королевский Меллорн, сразу направляюсь к нему, по пути то и дело натыкаясь на вышедших в Астрал магов, мечущихся в разные стороны. Меня сразу не заметили, а потом я накинул на себя маскировку – «полог невидимости». Так и летел по городу к своей цели, невидимый для глаз присутствовавших в Астрале магов, изредка притормаживая, либо ускоряясь, таким образом избегая столкновения с кем‑нибудь. Приблизившись к королевскому Меллорну, с удивлением обнаружил, что в структуру дерева вплетены заклинания, подобные тем, которые формируют купол. Менее громоздкие и более совершенные, они в результате своей активации образовали полупрозрачную в Астрале пленку. Приглядевшись повнимательнее, обнаружил тонкие, почти незаметные сигнальные нити, присутствовавшие на поверхности пленки.

Значит, как только кто‑нибудь натыкается на данную преграду, это тут же становится известно эльфам, контролирующим эти заклинания. На короткий миг задумываюсь – не миновать ли мне эту пленку точно так же, как купол на границе Леса? Нет, не стоит. Представляю, какой поднимется переполох, когда обнаружат, что кто‑то проник внутрь резиденции через астрал. Наверняка, там внутри астральщики имеются, которые тут же обнаружат меня, как только скину «полог» для связи с отцом. Незамедлительно атакуют.

Мне очень повезло еще, что владею ментальной магией на должном уровне, позволяющей выходить на связь из Астрала. Смогу с отцом общаться напрямую.

В конце концов, решаю не наводить в резиденции Дома излишней паники. Просто «постучусь в парадную дверь».

Слегка ткнул в пленку астральным щупом, про себя отметив, что она довольно прочная – не прогнулась, в отличие от того купола на границе.

Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.

Присутствовавший на внеочередном совете архимаг астрального направления магии Алинур вдруг вскинул голову, обведя всех собравшихся каким‑то отсутствующим взглядом.

– Что‑то случилось, Алинур? – пристально посмотрев на архимага, задал вопрос Исиль.

– Да. Кто‑то потревожил контур внешней защиты, – слегка нахмурившись, ответил тот.

– Бунтовщики? – удивился герцог Изгиэль, он же Глава Дома Изумрудного Клинка, – неужели они настолько уверовали в свои силы, что…

– Не надо гадать, – грубейшим образом нарушив этикет, прервал герцога архимаг, хотя, в сложившейся ситуации, это было простительно, – сейчас я посмотрю, кто там у нас.

С этими словами Алинур отрешился от действительности, впав в состояние транса, говорившее окружающим о том, что архимаг уже в Астрале.

– Наказать их всех… – проворчал герцог Адриаль, Глава Дома Зеленого Папоротника, – жаль, что бунтовщики успели блокировать столицу до того, как мы призовем сюда войска. В первый раз такое вижу, чтобы Дома оперировали только силами, собранными на какой‑то момент в городе….

Великий Князь на это заявление только поморщился, вспомнив, как неожиданно все произошло. Он, вместе с герцогом Рокуэлом, чересчур увлёкся выявлением предателей среди своего окружения, пропустив при этом начало мятежа, организованного силами нескольких Домов. Не говоря уж о том, что прошляпили подготовку к данному мятежу…

Если бы не герцог Адриаль, успевший предупредить Исиля…

Размышления прервал очнувшийся архимаг, который открыл глаза и что‑то беззвучно, одними губами, прошептал. Великому Князю очень не понравился вид Адриаля – бледный, с вытаращенными глазами.

И не только он обратил внимание на вид архимага – все собравшиеся заинтересованно, с легкой тревогой, смотрели на него, ожидая пояснений.

– Ну, что? – не выдержал, наконец, Великий Князь.

– Там…. Там…. – заикаясь, начал Адриаль. Потом схватил стоящий перед ним стакан с водой и, разом, осушил его. Только после этого продолжил, чрезмерно взволнованным голосом:

– Там астральный демон!!! Торчит прямо перед нашей защитой!!!

Князь Палаэль

Они что? Издеваются надо мной? Сколько ждать‑то можно, пока кто‑нибудь выйти поговорить не соизволит? То, что меня заметили, сомнений не вызывает – около терции назад в астрале появился маг, посмотрел на меня из‑за защиты, а потом слинял. Может, не признал? Точно!!! Я же здесь принял несколько иной вид, потому и не удивительно, что никто не выходит. Мало ли кто «стучится». Не выходить же ко всем! Это утрирую, конечно, но ход мыслей обитателей Дома, по всей видимости, таков. Надо еще раз «постучаться», преддварительно приняв свой изначальный образ. Только собирался это сделать, как за защитой в Астрале снова кто‑то появился. Приглядевшись повнимательнее, признаю того самого мага, что появлялся и в первый раз, только сейчас он держит в руках какой‑то предмет, неопределенного цвета, имеющего цилиндрическую форму. Да снимай же защиту поскорее! Ах, да! Надо принять свой облик, что моментально и сделал. Маг застыл, словно изваяние.

И в этот момент случилось непредвиденное – в «спину» моей астральной проекции что‑то впилось, доставляя не столько боли, сколько неприятных ощущений. Кто‑то пытается разорвать мои энергоканалы! Правда, безуспешно, только лишь корежа их, на большее силенок недостаточно. Ба‑а‑а! Да это же астральная гончая повисла на мне, словно охранная овчарка на преступнике! Даже не задумываясь, нанизываю наглую «собачонку» на внезапно отращенный шип, буквально разрывавший ее на две половины, которые также, на автомате, втянул в себя. А где хозяин зверюшки? Вот же он! Стоит на земле прямо подо мной, не собираясь никуда бежать, видимо, ошарашенный потерей любимого питомца. Более никаких питомцев у него уже не будет, поскольку точно такой же астральный шип, как и тот, что разорвал его «собачку», преодолев за сотые доли секунды разделяющее нас расстояние, пронзает мага насквозь, круша и ломая его энергетику. Такие повреждения фатальны…. Маг умер сразу, не успев даже осознать угрозу. На его «усвоение» ушло чуть более секунды.