Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Я замер, когда увидел на том месте, где должны были быть маги, обломок скалы. Вокруг крики, шум, падающие булыжники. Непроизвольно укрываюсь защитой, сделав ее немного большей, тем самым укрыв наемника, оказавшегося рядом. Хотел закрыть и эльфов, но, оглянувшись, увидел, что… В общем, эльфам уже не поможешь…

–  ДУШИ!!! –я вздрогнул от раздавшегося в голове рева, – ЛОВИ ДУШИ!!!

– Какие? Зачем? Слабые души мне… МАГИ!? –дошло до меня.

– Верно. Маги, которых раздавило! – горячился Учитель, – они только‑только покинули тела! Ныряй в Астрал, живо! Только усиль защиту, а то камешки непростые.

Я последовал его совету, укрепив свою защиту по максимуму, и, отрешившись от реальности, ушел в средние слои Астрала, практически мгновенно проскочив верхний слой. Сказывалась частая практика.

–  Палаэль, вот они!

– Вижу, –передо мной было семь душ, неподвижно застывших около разветвленных красных ветвей. Учитель еще в прошлый раз мне объяснил, что так здесь выглядят энергетические токи гор.

–  Пиррала и Новака я не буду убивать.

– Какой сентиментальный, –хмыкнул Учитель,  – тогда спрячь их, чтобы демоны не сожрали. Быстрее давай! Там, в реальном слое, сейчас до тебя доберутся!!!

– Как? Как спрятать? И как отличить Новака и Пиррала от остальных?

– Ауры их помнишь?

– Да.

– Тогда, в чем вопросы?

–  А как же отряд? –вдруг дошло до меня.

–  Им уже ничем не поможешь. Все мертвы. Быстрее!!!

–  Учитель, я не вижу среди них Новака! Он еще жив!

В этот момент появилась еще одна душа с развитой энергетикой. Новак? Нет, она гораздо слабее, чем те семь душ, уже здесь присутствующих. Да это же Тарк!

–  ТАРК!!! Сволочи!!! Они убили Тарка!

Перед моими глазами промелькнули воспоминания. Вспомнилось, как мы с Тарком и Сарком громили ту таверну, во время моего первого выхода в Гарен, как чистили насосную станцию, и Тарк чуть было не утонул…

На меня накатывает злость. Чистая, ничем не замутненная.

–  Все, конец им!!! Я возвращаюсь.

–  Сейчас они все разбегутся! Палаэль!

А ведь верно! Формирую шесть жгутов и одним движением хватаю души магов, оставив только Пиррала и Тарка, шарахнувшихся от меня в разные стороны. Души магов, пронзенные насквозь, забились на жгутах. Я уже разрушил их энергетику. Дальнейшее действо по их потреблению заняло буквально секунды.

Оглянувшись по сторонам, я не увидел ни Тарка, ни Пиррала.

–  Где они? Сбежали?

– Нет, тебя дожидаться будут! Конечно, сбежали! Возвращайся в реальный слой.

Перед тем, как уйти из Астрала, успеваю заметить появление еще одной души мага, в которой без труда узнал Новака. Значит, с магами напавшие покончили, с остальными, скорее всего, тоже. Чувствую, как внутри полыхает ярость. Драться хотите?!? Будет вам драка!!! Будет…

Вернувшись в свое тело, обнаружил вокруг себя сплошную темноту. Перехожу на магическое зрение, и тьма отступает. Да это же меня камнями закидали! Рядом шевелиться один из наемников. Тот самый, которого я укрыл своей защитой. Скинув все ограничители, прятаться‑то больше не от кого, резко перекачиваю внутренние резервы энергии в ауру, вследствие чего окружающая температура резко возрастает. Камни и валуны, мертвым грузом лежащие на моей защите, начинают плавиться и растекаться вокруг.

Встаю, оглядываюсь по сторонам. Вокруг горы камней и мертвых тел, лежащих вперемешку. Что это? На меня обрушивается настоящий камнепад. Поднимаю голову, смотрю наверх. Тролли… Ну, получайте! Но… Кто‑то мне мешает! Блокирует потоки энергии, направленные на троллей. Усилив напор, силой ломаю выставленный блок на моем пути. Но упираюсь в следующий… Наверху раздается завывание.

– Вы что, решили меня остановить??? – взревел я, – Ну, ну, попытайтесь!

Тролли.

Вождь смотрел на верховного шамана, сидевшему вместе со своими учениками на земле. Глаза у них были закрыты и они словно не присутствовали здесь. Тол, Тетур снова глянул вниз, где стоял тот маг. От него исходило непонятное сияние, как от небесного светила, только не такое яркое. Камни, которые прицельно швыряли в мага его воины, отскакивали от невидимой преграды, не долетая до того. Вдруг маг вскинул вверх руки, и один из учеников верховного шамана, с громким хрипом, рухнул на землю. Из ушей и носа у него текла серая жидкость, аналог человечьей крови у троллей. Глаза лопнули и стекли по лицу на землю… Завывания верховного шамана и оставшихся учеников усилились.

– О, Великий! – не выдержав нервного напряжения, закричал вождь, – что нам делать?

За верховного шамана ответил один из учеников, который, не открывая глаз, бросил:

– Бегите, если хотите жить. Бегите. Не отвлекайте нас…

Тол, Тетур подал знак к отступлению.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Несмотря на мою яростную атаку, второй блок выдержал, не дав активизироваться моему заклинанию. Я атаковал в третий раз, затем в четвертый. Блок держался. Шаманы, а это были они, ушли в глухую оборону, выигрывая время для отступления троллей. Нет, не отступления! Бегства! По своему сканирующему заклинанию я прекрасно видел, как бегут тролли, но дотянуться до них не мог. На моем пути стояли проклятые шаманы!

–  Духи! Они призвали Духов!

– Где?

– Сейчас увидишь.

Точно. Груда камней неподалеку от меня, начала двигаться и через несколько секунд передо мной стоял каменный воин. Кинул в него огненный шар и воин разлетелся на множество камней, из которых состоял. Начинают шевелиться сразу несколько куч камней. Попытался разрушить стороннюю энергетику, связывающую камни, но она сразу же исчезла в Астрале. В движение приходят все камни, лежащие на дороге! Различаю множество энергетических структур, мечущихся вокруг. Духи. Много Духов. Начинает завывать ветер. Ага, духи воздействуют и на воздушную стихию. Создаю гигантский огненный шар и кидаю его вдоль дороги. Шар пролетел, сплавив воедино все на своем пути, и врезался в ту скалу, которой тролли перегородили дорогу, заодно решив проблему с магами нашего отряда. Скала раскололась на мелкие куски, которые полетели дальше. Взрывная же волна пошла и в мою сторону, не причинив, в принципе, никакого вреда. Духам мой шар тоже вреда не причинил.

–  Здесь ты им не сможешь причинить значительный ущерб. Они от тебя будут бегать. Иди в средние слои. Суть духов там. Сюда им открыли дорогу шаманы.

– Спасибо, Учитель, – и, на всякий случай, обновив защиту, ухожу в средние слои.

–  Ешкин кот!… Сколько же их! – непроизвольно вырвалось у меня, когда материализовался в Астрале и увидел сотни, если не тысячи различных энергетических структур, имеющих самые различные размеры и формы. В подавляющем большинстве своем мелкие, со слабой энергетикой, но были и несколько гигантов, по размерам своим ничуть не уступающие мне. Энергетика у этих гигантов была соответствующая.

–  А это, случаем, не астральные демоны? Какая‑нибудь разновидность? –засомневался я, поскольку точно был уверен, что Духи не могут иметь такие размеры.

–  Нет, это не демоны. Это Духи.

– Но, Учитель, Духи же представляют собой обычные души, которые по каким‑то причинам остались в Астрале, не проследовав ни к Центру Миров, ни на перерождение. А обычная душа, пусть даже принадлежащая могущественному магу, гораздо меньше!

– Хм… А ты представляешь размеры своей изначальной составляющей? Заверю тебя, что на данный момент она не уступает тем гигантам. Только у тебя есть значительное преимущество, которое заключается в том, что ты связан со своим телом. И…

Далее стало не до разговоров – духи засекли мое присутствие. Ближайшие из них поплыли в мою сторону. Я «выстрелил» в их сторону множеством жгутов, в буквальном смысле разорвавших ближайших Духов на куски.

– Не разбрасывайся материалом, – проворчал Учитель,  – замечательная возможность усилиться. Только успевай усваивать.

– Легко сказать, –огрызнулся я, выбрасывая очередные жгуты, которые уничтожили еще пару десятков напавших на меня Духов,  – они же меня сейчас просто количеством возьмут! –но, тем не менее, попытался следовать совету Учителя, «сожрав» убитых мною Духов.

Количество атакующих резко увеличилось, по мере того, как к месту сражения начала подлетать основная масса Духов. Потреблять «убитые» структуры я уже не успевал, сосредоточившись только на их уничтожении. Пока держался, не давая приблизиться к моему астральному телу, но долго продолжаться так не могло, с учетом количества собравшихся на призыв шаманов Духов.

Уже приблизились те гиганты, ранее замеченные мною. Сейчас точно меня достанут! Одновременно с уничтожением мелких и средних по размерам Духов, осуществляемое мною с помощью пары сотен жгутов, из‑за чего стал похож на ежика, пытаюсь создать свой «мирок». Это стало бы дополнительным преимуществом. Вокруг начали проявляться деревья, дорога, но потом картинка, мелко задрожав, исчезла. Слишком много сторонних движущихся энергетических структур.

–  И недостаточно опыта, – вставил Учитель.

Выбросив в мою сторону жгуты, подобные моим, вступил в схватку один из тех огромных Духов. Пришлось их перехватывать, из‑за чего пропустил‑таки парочку мелких Духов, атаковавших меня со спины, если так можно выразиться по отношению к моему сферообразному телу. Эти Духи погибли, но нарушили работоспособность энергоканалов на двух участках тела. Вследствие этого я не смог на них вырастить жгуты и в моей обороне образовались две проплешины, в которые незамедлительно бросились атакующие. Пришлось вокруг себя ставить сплошную стену, чтобы дать себе хоть какую‑то передышку. Духи врезались в нее, но стена держалась, постоянно подпитываясь моей энергией. В это время я в срочном порядке восстанавливал каналы в поврежденных участках.

–  Сколько я уничтожил? Не считал?

– Сто сорок два Духа.

– А всего их сколько?

– Одна тысяча двести шестьдесят восемь.

– Может, лучше в реальном слое с ними разобраться?

– Не получится. В реальном слое, что бы от них избавиться, нужно убить шамана, призвавшего их. А шаман не один и, как ты успел заметить, ушел в глухую оборону. Пока пробиваешь ее, Духи будут долбить тебя. Учитывая их количество…

– Понял тебя. Значит, разбираться будем здесь.

К моей стене подплыли все гиганты, коих я насчитал пять штук, и начали предпринимать попытки ее пробить. Плюс мелкие Духи, постоянно атакующие стену. Энергопотребление стены возросло на порядок. Нужно срочно что‑нибудь предпринимать.

А что, если… Создаю десяток мелких энергетических сгустков и забрасываю их за стену. Там «взрываю». Результат превзошел все ожидания! Разлетающиеся с огромной скоростью кусочки моей энергии, нанесли значительные потери в рядах атакующих, повредив даже парочку гигантов! Незначительно, правда, но повредив. Те, видимо почувствовав, что со мной надо что‑то решать незамедлительно, навалились на мою стену. Энергия на поддержание стены из меня начала уходить рекой!

Создаю еще несколько десятков таких шариков, только размером побольше, и вновь закидываю за стену. Духи от них кинулись врассыпную, даже гиганты отлипли от стены, пытаясь убраться подальше. Взрыв…

Стена исчезла, приняв на себя часть «осколков» от моих гранат, но в остальном результат был впечатляющий. Четыре из пяти гигантов уже не восстановятся, пятый значительно поврежден и сейчас плывет в мою сторону. Из остальных Духов уцелевших тоже осталось немного. От силы сотня. Казалось бы, все хорошо, если бы не одно «но». Запаса энергии у меня почти не осталось. Вытягивать ее из реала боялся, поскольку там могли убить физически, сними я защиту. Остаётся единственный выход…

Пока Духи не пришли в себя, я бросился к летающим в округе «убитым» и поврежденным энергетическим структурам, которые были не в силах оказать сопротивление, и принялся их поглощать. Но недолго длился праздник. Оставшиеся Духи, во главе с уцелевшим гигантом, оклемались и атаковали вновь…

Верховный шаман И,Рук с учениками

Три шамана одновременно открыли глаза.

– Наставник, я не чувствую связь со своими Духами. Что могло произойти? – обратился к И,Руку один из двух оставшихся учеников.

Верховный шаман поднял на него глаза. Ученик, не выдержав его тяжелого взгляда, склонил голову. И,Рук перевел взгляд на Врага, сверкающего своей Защитой. Врага с большой буквы. Со столь сильным противником ему довелось столкнуться впервые. Он и его три ученика, достигшие уровня Шаманов Рода, проигрывали в битве! Вернее, два ученика, поскольку третий был мертв…

Наконец, старый шаман решил ответить ученику:

– Враг дерется с нашими Духами в месте их обитания.

– Как же так? – удивился второй ученик, – неужели смертный может попасть туда?

– Может, – кивнул И,Рук, – если его будет сопровождать один из Духов, показывая дорогу. Но Враг прошел туда сам. Это говорит только об одном.

– О чем, Наставник?

– Перед нами не эльф, поскольку эльфу, пусть даже архимагу, такое не под силу.

– Кто же он?

– Не знаю, – пожал плечами И,Рук, – или демон, или бог. Убить пятерых Великих Духов могли только они, – и, помолчав, добавил, – дорого далось нам участие в этой засаде. Я лишился почти всех призываемых Духов, потеряв многие свои возможности, которыми располагал ранее. Когда пользовался расположением Духов. Сейчас один из них зовет меня в ту битву, которая идет там, в иных слоях бытия. Он укажет дорогу.

– А мы?

– Это не ваш бой. Я привел вас на схватку с более сильным противником, даже не поинтересовавшись возможностями того. Я был слишком уверен в своих силах. Мне и расплачиваться. А вы идите. Возвращайтесь к своим Родам.

Два тролля поднялись.

– Прощай, Наставник.

– Прощайте, теперь уже не ученики, а Шаманы Родов. Надеюсь, когда‑нибудь вы станете Верховными Шаманами.

И, проводив взглядом идущих по узкой тропинке своих бывших учеников, пока те не исчезли за одной из скал, И,Рук поднял глаза к небу. Над ним медленно плыли тяжелые серые тучи.

– Прощайте, – тихо прошептал старый шаман, закрыл глаза и призвал Духа, который сопроводит его на Великую Битву. Последнюю битву старого шамана…

Караван Ордена Идущих

Все подскочили со своих мест, когда где‑то неподалеку раздался оглушительный взрыв.

– Засада сработала, – констатировал Визир, – им конец!

– Я бы не торопился с выводами, – пробормотал Варкус, – Лирт, ты ничего не чувствуешь? Лирт!!!

Лирт, сидевший на камне с закрытыми глазами и никак не отреагировавший на близкий взрыв, от окрика встрепенулся.

– Что? – нервно переспросил он.

– Ничего не чувствуешь?

– Чувствую. Еще как чувствую! Что делать будем, Варкус?

– Посмотрим, чья возьмет. Все равно нам некуда деться.

Визир, непонимающе смотревший на магов, решил спросить:

– Э‑э‑э… От кого деться? Вы о чем вообще?

Но маги не обратили на него никакого внимания. Оба закрыли глаза, и, казалось, к чему‑то прислушиваются.

– Тролли ушли, – вдруг сказал Варкус, спустя полтерции, – хотя и не все, как показывает моя поисковая сеть. По всей видимости, шаманы остались. В том месте сеть разрушается слишком мощными выбросами энергии. Лирт, у тебя как?

– То же самое. Наблюдаем дальше.

И вновь застыли. Визир начал нервничать, но дергать магов не стал, решив подождать.

Прошла еще половина терции, прежде чем они открыли глаза и мрачно уставились друг на друга.

– Да в чем дело‑то? – не выдержав, взревел Визир, – вы можете пояснить? Или у вас языки разом отсохли?

– Валить надо! – бросил ему Варкус, оглядываясь по сторонам, – только куда?

– Почему валить? Зачем? – не понял Визир, – ведь с этими‑то тролли уже покончили, наверно!

– Покончили, – усмехнулся Лирт, – только не тролли, а с троллями.

– Дык, – глава каравана икнул, – с ними же Верховный шаман был, с учениками!

– Был! В том‑то все и дело! Нет уже его! Труп! Учеников я вообще не вижу, видимо сбежали. А тот, кто с ними покончил, направляется сюда!!! Он же нас сейчас в муку перетрет!!! Варкус‑с‑с, что делать?

– Стоп! Послушайте меня! – Визир поочередно зыркнул на Варкуса и Лирта, – я так понимаю, что тролли все сбежали, а Верховный шаман погиб. Так?

– Так, – дружно подтвердили маги.

– Сколько выжило преследователей? Точное количество назвать можете?

Маги, прикрыв глаза, сосредоточились. Через пару тим Варкус ответил на вопрос Визира:

– Три человека. Первый – архимаг, убивший шамана. Второй – слабый маг, предположу, что студиоз, а третий – обычный человек, не обладающий способностями в магии.

– Архимаг, говорите? – задумался Визир, – откуда он взялся? Почему наши люди не смогли выяснить, что в поисковом отряде будет архимаг? Ладно, с этим позже разберемся. Сейчас наша задача выжить. Их же всего трое! Да и архимаг, скорее всего, вымотан противостоянием с Верховным шаманом и его учениками! Не бесконечные же у него силы!

– А ведь верно, – Варкус вскинулся, в его глазах появилась надежда, – Верховный‑то шаман И,Рук был одним из сильнейших в мире! К тому же, начинал бой он вместе с учениками. Может, справимся? Как думаешь, Лирт?

Лирт перевел взгляд с Варкуса на Визира, и обратно.

– Может быть, – наконец, отозвался он, – дело в том, что…, ‑ и замолчал, уйдя в свои мысли.

– Что? – с подозрением посмотрел на него Варкус, – договаривай, Лирт.

– В общем, у меня есть артефакт, который передал мне Великий Магистр. Называется «последняя возможность». Но, наказал мне использовать его только в самом крайнем случае, когда другого выхода уже не будет. Артефакт очень дорогой, к тому же одноразовый. В тот момент проводилась одна операция, в которой я принимал участие, и Великий боялся, что нас схватят.

– И что этот артефакт делает?

– Как я понял, он представляет собой портал. Переносит всех живых существ, оказавшихся в радиусе пяти эвелей, в Храм Идущих.

Варкус нервно рассмеялся, Визир, посмотрев на него, тоже заулыбался.

– И ты молчал?

– Берег на крайний случай. Только предложу следующее. Я подготовлю артефакт к активации. Как только тот архимаг появится в пределах видимости, Варкус нанесет по нему удар, вложив все имеющиеся силы. И если архимаг сохранил достаточно сил, чтобы отразить удар, я тотчас же привожу артефакт в действие. Только надо будет собрать отряд в компактную кучу. Как смотрите на мою идею?

Варкус с Визиром переглянулись.

– А что? Я поддерживаю, – выразил свое согласие Варкус.

– Хорошо, – кивнул Визир, – давайте так и поступим. Я тогда пошел собирать отряд, как ты выразился, в компактную кучу.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Весь израненный, с великим множеством повреждений, полученных в астральном бою, я буквально вывалился в реальный слой. Со стоном опустившись на ближайший камень, я огляделся по сторонам и, наконец, заметил наемника, стоявшего рядом. Тот стоял на самой границе защиты, далее он пройти не мог, и взирал на меня с нескрываемым страхом. С трудом развернув поисковую сеть, сказываются многочисленные повреждения энергоканалов организма, обнаруживаю отсутствие атаковавших нас из засады троллей. После чего, с облегчением снял защиту.

– Обойди вокруг, – прошептал я наемнику, – посмотри, может в живых кто остался.

Сам не знаю, зачем я отправил наемника на поиски живых. Поисковое заклинание показало, что выживших нет, кроме…

– Сарк! Выходи. Зачем спрятался‑то?

Из‑за валуна, лежащего посередине дороги, вышел Сарк и неуверенной походкой подошел ко мне.

– Все закончилось? – с дрожью в голосе, спросил он.

– На вроде, да. Тролли сбежали.

– И что дальше?

– Дальше? – я прикрыл глаза, борясь с накатывающими на меня волнами слабости и головокружением, – как‑то Рику надо спасать.

– Но, как же… Мы даже не знаем, сколько похитителей в отряде, сколько магов среди них!

– Знаю, – устало сказал я, поборов очередной приступ слабости, – их два десятка. Имеется парочка магов. Один соответствует уровню магистра, другой – уровню мастера второго круга.

Мы помолчали немного, затем Сарк безжизненным голосом констатировал:

– А ты архимагом оказался… Шпион?

– Я? Нет, не шпион. Просто хотел учиться, не вызывая ненужного ажиотажа вокруг своей персоны.

– Чему может учиться архимаг? – хмыкнул Сарк. Несмотря на простейший ментальный блок, удерживаемый всеми магами в целях сокрытия своих эмоций, я почувствовал волну опаски и настороженности. Ну, это вполне объяснимо, учитывая все произошедшее.

– Многому, Сарк, многому… Как погиб Тарк?

Сарк заметно напрягся, и собирался было ответить, но подбежал наемник.

– Господин маг, выживших больше нет, – доложил он, – теперь возвращаемся?

– Нет, – бросил я, с трудом поднимаясь на ноги, – вражеский отряд совсем рядом. Вон за тем поворотом, – кивком головы указал на скалу, за изгибом которой скрывалась дорога, – на площадке стоят. Пойдем, прогуляемся.

– Палаэль, а ты уверен, что справишься?

– Должны справиться, Учитель, должны.

– Может, подождешь, пока не восстановится твоя энергетика? Потребил‑то Духов достаточно, так что энергии много, а вот применять ее… Кстати, могу рассказать, насколько увеличилась твоя энергетическая структура…

– Потом, –мысленно отмахнулся я,  – сейчас не до этого.

– Каков план? С учетом твоей искорёженной энергетики, на восстановление которой потребуется дней пять.

– Я хочу заранее выставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний.

– Разумно, –подтвердил Учитель,  – тогда действуй.

Идем по абсолютно гладкой выемке в дороге, оставшейся от моего пролетевшего огненного шара. Меня шатает из стороны в сторону, ноги словно ватные, едва слушаются, в ушах постоянный шум.

– Держитесь ко мне поближе, – обратился я к наемнику и Сарку. Когда они подошли вплотную, выставил защиту, не пожалев на нее сил. Вокруг нас появилась мерцающая полусфера, видимая даже не магическим зрением. Хоть защитное заклинание получается создавать без натуги…

А вот с атакующими возникли проблемы. Заклинания огненной стихии рассыпались в ауре на стадии заготовок. То же самое произошло с темной стихией. И только конструкции воздушной магии подчинялись без проблем. Да и то, не самые мощные. В конце концов, выбор пал на воздушные путы. Подвесив заготовку конструкции в ауре, я начал думать, что же делать с магами. Воздушные путы их не возьмут…

– Ментальный удар, –подсказал Учитель.

Точно! А почему бы ментальным ударом не успокоить весь отряд?

–  Если нанести удар достаточной мощности, что бы пробить блок магов, сожжешь мозги всем остальным, включая Рику –вновь вмешался Учитель.

Эх‑х‑х… Такой вариант был! Но, Учитель прав. На похитителей мне плевать, зато на Рику нет. Придется точечными ментальными ударами успокаивать магов.

– Палаэль, что‑то я волнуюсь! – Сарк остановился, – они же нас ждут! Наверняка, ударят.

– Конечно, – согласился я, – для того и выставил защиту. Не волнуйся, они ее не пробьют.

В этот момент мы зашли за изгиб скалы. Вот они, голубчики, стоят! И сразу же в мою защиту врезались водяные копья, появившиеся буквально из воздуха. Защитный полог в одном месте даже чуть прогнулся!

И раньше, чем я успел активировать воздушные путы, раздался крик:

– ЛИ‑И‑ИРТ! ОН ВЫДЕРЖАЛ! ДЕЙСТВУЙ!

В тот же миг, на том месте, где сгрудились похитители, образовался гигантский огненный шар, через секунду лопнувший, и утопивший все вокруг в море огня.

– НЕ‑Е‑ЕТ!!! – заорал я, – РИКА!!!

Внезапно взревело чувство опасности. Начинаю оборачиваться…

И падаю от мощного толчка, успев почувствовать, как в спину вонзилось что‑то острое…

Враги обошли, каким‑то чудом миновав мою защиту? Падая, наношу ментальный удар в сторону, где мог находиться противник. Уже лежа на земле, услышал падение тела. Мой удар достиг цели. С трудом повернув голову, вижу тело Сарка. Предатель!!! Сволочь!!! Теперь мне стали понятными некоторые его странные поступки и оговорки. Тут, словно молния, прошивает мысль – РИКА!

Подскочивший наемник помогает мне подняться.

– Господин маг, с вами все в порядке?

– Да, – ответил ему, с трудом удерживаясь на ногах, – не считая украшения в моей спине. Сейчас выдерни клинок из моей спины.

– Но, вы же истечете кровью! – попробовал возразить наемник, и потом, одумавшись, добавил, – хотя… Вы же маг. Готовы?

– Да, – направляю энергию в пораженный участок тела, приготовившись остановить кровь и стянуть рану.

Наемник, резким движением, выдернул клинок. Я не почувствовал боли, заранее блокировав нервные окончания на том участке тела. Останавливаю кровь, просто запечатав рану энергией. Далее пусть работает регенерация.

Буйство огня уже утихло, открыв моему взгляду неприглядную картину. Ровная окружность из оплавленного камня, диаметром около пятнадцати метров, в центре которой валялась клетка. Около нее лежали два обугленных тела, обгоревших настолько, что не поддавались никакому опознанию. При помощи наемника доковыляв до этих тел, я внимательно их осмотрел. У одного из них обнаружился медальон мага, который я засунул себе в карман. В Гильдии Магов по нему опознают личность погибшего.

Более ничего не было. Все сгорело дотла. Тела магов уцелели, по всей видимости, благодаря индивидуальным защитам, удерживаемых каждым из них. Хотя, это и не спасло их от гибели. Что же они пытались сотворить? Из‑за чего произошел взрыв?

Я отстранился от реальности, перейдя в средние слои Астрала. Так и есть. Души погибших еще не успели разлететься. Вот они, зависли на одном месте. Выделяются три, с более или менее развитой энергетикой. Среди них без труда опознал Рику. Две других, видимо, принадлежат тем магам, останки которых нашел около клетки. Подлетел к ним поближе, и жгутами поймал души магов, поглотив их за доли секунды.

Душа Рики задрожала. Я уловил исходящий от нее страх. Мне стало очень грустно.

Не бойся, Рика. Я тебя не трону. Вспомнились моменты из нашей жизни, которые мы переживали вдвоем. Знакомство в Университетской столовой… Побег из той таверны, которую мы чуть не превратили в руины… Прогулки по университетскому парку… Ночи, которые ты мне дарила…

На какой‑то момент ты стала частью моей жизни. Кто знает, как бы у нас сложилось дальше? Может, мы бы разбежались, переругавшись, пойдя каждый своей дорогой, а может… Сейчас уже бессмысленно строить предположения.

Прощай, Рика… Я тебя всегда буду помнить, как некий светлый лучик, осветивший участок моего жизненного пути, сделав его ярким, красочным. Надеюсь, что ты когда‑нибудь возродишься в другом теле, и будешь таким же хорошим человеком, каким я тебя знал. Со своими моральными принципами и взглядами на жизнь, зачастую идущими вразрез с общественным мнением, которое зачастую было порочным и неправильным… Неправильным, чисто по‑человечьи… Прощай…

Закрыв душу Рики пологом невидимости, я мягко подтолкнул ее. Лети туда, куда улетают все души… Туда, к неведомому Центру Миров… Не стой… Лети… Мне пора.

Вернувшись в реальный слой, я почувствовал, как по моей левой щеке течет одинокая слеза. Душу охватила печаль.

– Господин маг, долго еще стоять будем? – вернул меня в действительность наемник, переминающийся с ноги на ногу, – надо возвращаться. Как понимаю, мы провалили задачу?

– Да, – вздохнул я, – провалили… Тебя как зовут‑то?

– Расмус.

– Пойдем, Расмус. Мне надо пообщаться с одним человеком, когда‑то бывшим моим другом.

– А‑а‑а, – кивнул он в сторону лежащего Сарка, – с этим…

– Да. С этим.

Подойдя к Сарку, я снял последствия ментального удара, таким образом, вернув его в сознание. Только руки и ноги взял под свой контроль. Меня учили, как управлять людьми, делая их тела марионетками своего сознания. При этом они все понимали, но тело им не подчинялось.

– Пришла пора поговорить, Сарк, – сев напротив, обратился я к нему, – рассказывай.

Бывший друг молчал, направив свой взгляд куда‑то в сторону.

– Не хочешь говорить?

Сарк решил играть в молчанку.

– Давайте я его разговорю, – обратился ко мне Расмус, – у меня он запоет!

– Не надо, есть и другие способы. Я прочту его память, вот только он дурачком останется. Ты этого хочешь, Сарк?

Он заметно побледнел, но продолжал молчать.

– Ну, что ж… Ты сам выбрал, – пожал я плечами, и вторгся в его сознание. Ба!!! Да у него же стоит ментальный блок, установленный извне! Как он работает? Изучив строение ментальной блокировки, прихожу к выводу, что стоило Сарку заговорить, как он тут же умер бы. Зная об этом, он и играл в героя. На нейтрализацию блока ушло минут десять. Ставил маг уровня магистра. Хорошо так поставил, с ловушками. В парочку таких едва не попался. Мне бы они ничего не сделали, но Сарка бы убили, мгновенно спалив мозг.

Добравшись, наконец, до воспоминаний, я начал их прокручивать в поисках нужной мне информации. Особо при этом не осторожничая, и попросту удаляя ненужную мне информацию, чтобы не путалась под ногами при дальнейших поисках.

Вначале попались воспоминания детства, потом обрывки из учебы в Университете. Опа! Он, оказывается, питал тонкие чувства к Марседе! Уцепившись за эту ниточку, раскручиваю клубок дальше. Вот воспоминания о том, как он в таверне сидит с Тарком и рассуждает на тему, как бы сойтись с Марседой поближе. Тарк жестко высмеивает его, говоря, что у Марседа богата, а он… Не такой богатый, в общем. Потом мысли Сарка о том, как бы разбогатеть. Вот, в очередной раз, сидя в каком‑то кабаке, он изливает душу совершенно незнакомому товарищу. И в этот момент подходит… Да это же…! Невероятно. И наш общий знакомый предлагает заработать очень много денег. Пролистав воспоминания немного дальше, останавливаюсь, чтобы привести свои мысли в порядок. Это что же получается! Студиозов продавали по сходной цене некоему Ордену! Информацию о данных студиозах собирал как раз Сарк. И Рику они тоже продали…

Снова погружаюсь в воспоминания Сарка. Он получил за сбор данных о девушке три золотых… М‑да… Иуда! Так, что там дальше. Поддерживал амулетную связь с нашим общим знакомым из Университета, подробно докладывая ему о всех передвижениях. Получил указание добить выживших… Далее… Так вот кто убил Тарка, как и мне, всадив в спину нож! Нож, кстати, не простой. Способен пробивать магическую защиту. Не сильную, но все же. У Тарка шансов не было.

А Марседу он ко мне ревновал, заметив взгляды, которые она на меня бросала. Почему я эти взгляды не замечал? И ничего не чувствовал.

– Потому, что остолоп, – раздалось ворчание Учителя.

– Почему?

– Не пользовался своими ментальными возможностями, – пояснил он,  – ладно, на ауру наложил ограничители, с этим соглашусь. Но, зачем купировать все свои ментальные сканеры? Я уже не говорю про другие возможности ментальной магии. Ты же мог, благодаря им, ощущать эмоции окружающих.

– Их могли бы засечь.

– Угу. Архимаг ментального направления магии. В Университете он один. Встречались вы всего один раз, пройдя мимо друг друга. Хотя, надо признать, в этом направлении магии тебе есть куда развиваться. Например, умей ты брать под контроль чужой разум, не находящийся в пределах видимости, то Рику можно было бы спасти. Надеюсь, догадываешься как.