Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

– Ясно, – подвела итог госпожа ректор, – Парэха и его компанию жду после ужина в своем кабинете. А сейчас, – обратилась она к группе студиозов, – помогите пострадавшим дойти до целителей, – развернулась и пошла в сторону учебного корпуса. За ней потянулись сопровождавшие ее маги.

– Парэх, говоришь? – покачиваясь, обратился я к орку, – еще раз кого тронешь, тебе конец.

– Ты излишне самоуверен, – покачал головой тот, – с помощью магии, да. Тут не спорю. Вижу, что сил у тебя на порядок больше. Кстати, извини за Кирса. Тот не должен был применять магию, коль на кулаках бились.

– Да ладно, – махнул рукой я, – как уж получилось.

– Извини, – вмешался тот самый студиоз, который формировал заклинание, – сам не знаю, что на меня нашло. Совсем в драке голову потерял.

– Пойдемте к целителям, – предложил я, – или сначала на обед?

– К целителям, – Парэх кивнул на наших лежащих товарищей, – их поскорее подлечить надо. А то до сих пор в себя прийти не могут. Эй! Кто‑нибудь, помогите.

Из группы студиозов отделились шесть человек, один эльф и парочка гномов, взяли лежащих на руки и понесли в сторону целительского факультета.

– Ты что же не вмешался? – спросил я эльфа, который стоял в стороне от остальных, – из‑за тебя же драка была.

– Спасибо вам, – сделал уважительный поклон эльф, – меня зовут Арисоэл, сын второй ветви Дома Изумрудного Клинка. Надо заметить, что я не просил вмешиваться.

– Понятно. Предлагаю встретиться и поговорить завтра, – предложил я, потом, подумав, чуть переиначил, – нет, завтра не получиться. Послезавтра с утра. Хорошо?

Арисоэл кивнул. И я пошел догонять процессию, направляющуюся к целителям. Один плюс от драки есть, подумал я, настроение заметно улучшилось. Видимо всю злость скинул в процессе драки.

Вечером я все‑таки исполнил задуманное с утра и, не пойдя на ужин, пораньше лег спать. Через Сарка, встреченного мною сразу после факультативных занятий, я передал ребятам, что на сегодняшний вечер беру тайм‑аут. Но перед тем, как я заснул, у меня состоялся диалог с Учителем.

–  Учитель, ты меня слышишь?

– Да, Палаэль.

– Сегодня у меня получилось воздействие с применением малых энергий.

– Я знаю. Но, к сожалению, это у тебя получилось в момент стрессовой ситуации. Сомневаюсь, что ты сможешь повторить то же самое в обычной обстановке.

– Завтра я попробую. У меня к тебе есть один вопрос.

– Задавай.

– Тот студиоз вполне мог меня убить, а я даже защиту выставить не мог из‑за твоего ограничения. На будущее, ты мог бы снимать эти ограничения, когда моей жизни угрожает опасность?

– Да.

– Вот и отлично, а то я как‑то себя неуютно чувствовал. Беззащитным.

– Но ведь в своем мире ты вполне обходился без магии.

– Да, обходился. Но сложно без нее обойтись, когда она уже у тебя была.

Я полежал немного, подумал, и вновь обратился к артефакту.

–  Учитель, по твоим прогнозам, когда я освою работу с малыми потоками силы?

– Можно сказать, ты ее уже освоил, пусть и неосознанно, в процессе сегодняшнего конфликта. Теперь осталось научиться работать с этими потоками осознанно. По моим расчетам, пары занятий вполне будет достаточно. А теперь спи.

И я погрузился в сон…

С утра, быстро позавтракав и договорившись с Рикой на выход в город после обеда, подарок‑то Марседе мы еще не купили, я поспешил в свою комнату. Усевшись на стуле поудобнее, я закрыл глаза, постаравшись максимально абстрагироваться от реальности.

–  Смотрю, Палаэль, ты готов к занятию?

– Да, Учитель, готов!

– Тогда начнем.

Занятие продолжалось чуть не до самого обеда. Поначалу, у меня вновь ничего не получилось, но затем, когда я начал злиться на самого себя, произошел самый настоящий прорыв! Если до этого я мог только видеть линии силы в магозрении и работать с ними, что называется, вручную, то сейчас я почувствовал окружающие меня потоки. Только сейчас я осознал, что это совершенно иной уровень работы с силой. Как же я заблуждался до этого, пытаясь воздействовать на линии силы с помощью специально созданных аурных щупов! Поэтому у меня ничего и не получалось. Я в пределах своей ауры могу свободно работать с линиями силы, выкачивая из них энергию, меняя конфигурацию. Да все, что угодно! Чуть сложнее, когда приходиться работать на удалении. В этом случае надо создавать как можно более объемный аурный жгут и работать с линиями силы, оказавшимися в его пределах. Так у меня непроизвольно и получилось во время вчерашнего конфликта.

–  Потом я тебя научу работе с малыми энергиями за пределами своей ауры.

– Ты снимешь свои ограничители?

– Пока нет. Завтра закрепим твои приобретенные навыки, тогда и сниму. Сейчас же закончим занятие, тебе пора на обед, а затем ты договорился с Рикой идти за подарком. Кстати, если ты попытаешься сформировать заклинание, то обнаружишь, что сейчас это дается гораздо легче.

– Хм… У меня и раньше с этим трудностей не было.

– Палаэль, я имею ввиду не простейшие плетения, а сложные конструкции. Советую в начале попробовать, и только потом комментировать.

– Хорошо, Учитель, потом попробую.

Я потянулся на стуле и рывком встал. Вернее попытался встать, и едва не упал на пол, так как от долгого, практически неподвижного сидения на стуле у меня все затекло. Слегка размявшись, я сразу переоделся, чтобы потом, после обеда, не заходить в комнату, а сразу идти в город. Надеюсь, Рика догадается поступить точно также.

Придя в столовую, я застал всю нашу компанию в сборе. Со всеми поздоровавшись и поцеловав Рику, я уселся за стол. Какая все‑таки молодец, Рика, догадалась сразу переодеться.

– Ну что, сразу в город? – спросил я ее.

– Угу, – кивнула она, торопливо поглощая свой обед.

– Не торопись, – посоветовал я, – успеем.

– Ребята, только прошу не опаздывать, а то я сюрприз приготовила. Хорошо? – обратилась ко всем Марседа.

– Не переживай, все придут вовремя, – за всех ответил Тарк, – а какой сюрприз?

– Если я расскажу, – рассмеялась Марседа, – это уже не будет сюрпризом. Вечером увидите.

После обеда все разошлись по своим делам, ну а я с Рикой поехали в город за подарком.

– Ну что, куда едем? – спросил я ее, когда мы вышли за территорию Университета.

– В Верхнем Гарене все на порядок дороже. Поехали на рынок? – предложила Рика.

– Ну, поехали, – согласился я, понадеявшись, что никаких ситахов в этот раз на моем пути не окажется.

Добравшись до рынка Внешнего Гарена, мы пошли по палаткам и лавкам. Изучив ассортименты предлагаемых товаров в лавках тридцати, и потратив на это более двух часов, я не выдержал.

– Рика! Предлагаю остановить свой выбор на чем‑нибудь одном! Мы такими темпами до завтра подарок не купим. То ты украшения смотришь, то тряпки какие‑то, то благовония!

– Но, Палаэль, то, что я бы купила, стоит дороже, чем я рассчитывала. Среди того, что подходит по цене, мне пока ничего не понравилось.

– Так, все ясно с тобой. Открой мне секрет, в какую сумму ты намерена уложиться?

– Ну…, – замялась девушка, – я могу потратить половину золотого. И с тебя половина. Итого получается один золотой.

Да чтоб тебя…!!!!

– Рика, – как можно ласковее сказал я, при этом смотря на нее, как кот на мышь, которая при нем изволила кушать его же корм, причем из его родной миски, – скажи мне, пожалуйста, а сколько времени прошло с тех пор, когда ты увидела первую вещь, которую была готова купить. При наличии денег разумеется.

– Да почти сразу же, как мы пришли на рынок, я увидела подходящий подарок, но он стоил четыре золотых, – даже секунды не помявшись, выдала Рика. Я поднял глаза к небу. Да за что же мне такое наказание? Если честно, ненавижу по магазинам ходить, а тут выясняется, что могли давно купить подарок и уйти с рынка!

– Рика, а ты мне не могла сразу сказать, что проблемы в деньгах? – как ни в чем не бывало, заметил я.

– Какие проблемы? – совершенно искренне удивилась девушка, – нет никаких проблем. Сейчас еще походим, посмотрим и, наверняка, что‑нибудь стоящее попадется.

– Нет!!! – чуть не закричал я, Рика даже дернулась от неожиданности, – я готов потратить ради Марседы более запланированной тобой суммы! Она же наш друг! Как можно в этом случае экономить? Пойдем. Где ты там видела подходящий подарок?

– Но он же стоит четыре золотых! – запротестовала Рика, – дорого!

– Ничего, я готов ради друга пойти на такие траты!

– Ну, хорошо, пойдем, – сдалась девушка, и повела меня к начальной точке нашего маршрута. Им оказалась парфюмерная лавка, в которую мы и зашли.

– Вот, – показала она на один из маленьких флаконов, стоящих на столе, – «Черный тюльпан». Самый модный аромат в столице. Марседа о нем упоминала.

– Что‑нибудь желаете? – подскочил к нам продавец.

– Да, – я указал на этот флакон, – можно завернуть его в подарочную упаковку?

– Конечно! – воскликнул он, – вам какую? Подороже или подешевле?

– Сколько стоят та и другая?

– Которая подороже, представляет собой подарочную коробочку, изготовленную из специального дерево и обладающую свойствами сохранения аромата…

– Хватит! Давайте ее.

– Стоимость флакона вместе с упаковкой составит пять золотых монет, – Рика у меня за спиной тихо ахнула. Я же достал кошелек, отсчитал пять монет и расплатился с торговцем. Забрав подарок, я чуть не бегом направился к выходу.

– Я тебе должна два с половиной золотых, – сказала Рика, когда мы вышли из лавки, – вот половина золотого, – протянула она мне мелочь серебром, – потом отдам все остальное… Когда накоплю…

Я посмотрел на нее, как на врага народа.

– Рика, успокойся, пожалуйста. Не надо мне ничего отдавать! Я заплатил за нас двоих. В конце концов, кто из нас мужчина!

– Так нельзя, – уперлась она, – подарок от двоих, значит платить за него мы должны поровну.

– Хватит со мной спорить. Мы идем на день рождения как пара. Верно? – дождавшись положительного кивка, продолжил, – В любой паре подарок выбирает девушка, мужчина же платит.

– Но… – попробовала возразить она.

– Никаких «но»! Если ты мне будешь пытаться отдать деньги, я обижусь. Говорю совершенно серьезно.

– Хорошо, – сдалась Рика, – но я все равно должна как‑нибудь тебя отблагодарить!

– Вот с этим не спорю, – расплылся я в ехидной улыбке, – вечером я тебе скажу, как можно меня отблагодарить…

– Почему не сейчас? – она удивленно посмотрела на меня, потом ее взгляд стал подозрительным.

– Лучше вечером.

– Ладно, как скажешь, – согласилась она, – сейчас в Университет?

– Да, надо подготовиться.

– А тебе‑то что готовиться?

– Мне переодеться, а вот ты же наверняка еще макияж наводить будешь, прическу и так далее.

И мы направились в сторону Университета.

Внешний Гарен.

Где‑то неподалеку от таверны «Три дороги»

За кварт до сбора приглашенных на мероприятие.

– Я вижу бойцов из первой группы. Они уже все на своих местах.

– Что по нашим?

– Тоже на своих позициях. Три человека уже облачились в костюмы, ждут приезда гостей.

– Твоя идея с подменой хороша. Где настоящие актеры?

– Их трупы мы спрятали. Стража найдет не скоро.

– Ладно, я пошел на свою точку. За терцию до действия подашь бойцам знак «готовность». Далее по плану.

– Будет сделано.

Внешний Гарен.

Один из домов Ордена.

– Господин, разрешите?

– Что еще?

– Наш наблюдатель, который следит за объектом, докладывает о замеченной активности вокруг таверны, в которой сегодня будет его подопечная. По его данным, она будет на дне рождения у своей подруги.

– Что за активность?

– Неизвестные люди, и не только люди. По всей видимости, готовят силовую акцию в том районе. К таким выводам пришел наблюдатель.

– Какие основания для подобных выводов?

– Все неизвестные являются наемниками, среди которых он опознал парочку убийц высокого класса. Все при оружии, хотя они его и прячут. Все расположились по тем точкам, которые позволяют контролировать все пути к таверне. И есть еще ряд бойцов, назову их так, которые свободны. Видимо будут действовать на оперативном пространстве, выполняя поставленную им задачу.

– Ясно. Сомневаюсь, что они нацелены на наш объект, но очень не хотелось бы, чтобы ее случайно убили. Время отправки следующего каравана уже на носу. Поступим следующим образом. Вышли в этот район наши боевые группы. Если неизвестные будут проводить свою акцию в той таверне, под шумок похитим объект. Как раз ее пропажу спишут на действия этих неизвестных.

– Что делать, если с их стороны будет оказано сопротивление нашим группам?

– Постарайтесь сделать это тихо, но если дойдет до прямого столкновения, убирать всех, кто будет мешать.

– Придется задействовать все восемь групп. Бойцов у вероятного противника довольно много.

– Одобряю. Действуй.

Таверна «Три дороги»

Марседа

За терцию до назначенного времени

Все готово к приходу гостей. Интересно, какими подарками они сегодня меня порадуют? Празднование моего двадцатипятилетия вышло очень затратным. Самым затратным из всех моих дней рождений. Я долго уламывала отца на выделение необходимой мне суммы. Он поначалу упирался, но потом неожиданно согласился, выделив раза в два больше, чем я просила. Пятьсот золотых!!! Из которых треть я потратила на свой внешний вид. На праздник я пригласила всех своих друзей, которые были, в основном, не из Университета Магии. Но имели одну общую отличительную особенность – все они были отпрысками высокопоставленных имперских сановников, коллег моего папы, герцога Санчийского. Из Университета я пригласила только Тарка с его дружком Сарком, Катрин и Рику с ее красавчиком – эльфом. Собственно, дурочку Рику пригласила ради Палаэля, иначе бы он не пришел. А у меня на него свои виды, по крайней мере, на этот вечер, а если повезет, то и не только на этот… Ради его с этим днем рождения и бегаю, в ином случае, уехала бы к себе в родовое поместье, отпросившись на пару дней, там и отпраздновала бы.

Вспомнила свой разговор с отцом, состоявшийся пару декад назад, когда он сам привез деньги. И он мне поведал очень интересные вещи. Я никогда не интересовалась, какую должность отец занимает, но оказывается, вот уже несколько лет он возглавляет внешнеполитическое ведомство Империи. И ему подконтрольны разведка и контрразведка. Так вот, эти организации некоторое время назад выявили повышенную активность среди эльфийских агентов вокруг Университета. Начали выяснять, в чем дело. И выяснили! Оказывается, прибывший на обучение в Университет отпрыск одного из второстепенных эльфийских домов является никем иным, как наследником Великого Князя Леса! К такому выводу отец с подчиненными пришел, когда обнаружил, что имена и возраст наследника и прибывшего эльфа совпадают. Плюс активность агентуры Леса. Палаэль… Как отец обрадовался, когда узнал, что я его знаю, и он приглашен на мой день рождения! Посоветовал не упустить свой шанс.

Я подошла к ближайшему зеркалу и покрутилась около него. Похожа я на королеву Леса? Почему бы и нет! А Рика пусть себе другого ищет, кого‑нибудь попроще. Главное, выставить ее сегодня в неприглядном виде…

Так, ничего не забыла? Снотворное для этой простушки у меня наготове. Столы накрыты, прислуга вот стоит, в ожидании. Что еще?

– Госпожа, – подошел ко мне один из местных слуг, – там какие‑то клоуны пришли. Говорят, что вы их наняли.

Ага, вот, про что я забыла! Актеры!

– Где они?

– На входе стоят, охрана их не пускает.

– Пропустить. Проводишь их ко мне.

– Понял, госпожа, сделаю.

И через пару тимов передо мной предстала троица здоровенных мордоворотов, наряженных в костюмы клоунов.

– Вы кто такие? – удивилась я – вроде же не вас нанимала.

– Леди, – поклонился мне один из них, видимо главный, – к сожалению, Курл заболел, вместе со своими помощниками. И, чтобы не срывать вам праздник, попросил нас заменить его.

– Да? – с сомнением окинула взглядом этих актеров, – ну ладно. Все равно искать других нет времени. Вы в курсе, что надо делать?

– Конечно, Леди, – улыбнулся их главный, – все будет в лучшем виде. Вам понравиться.

От его хищной улыбки у меня по спине пробежал холодок. Ох, и не нравятся мне эти актеры! Им бы убийцами или наемниками подрабатывать, но никак не клоунами…

– Хорошо, проходите на ваши места, – кивнула я и пошла к входу встречать гостей.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

– Привет, Марседа. С Днём Рождения тебя! – поприветствовал я именинницу, которая встретила нас с Рикой около входа, – как ты потрясающе выглядишь! – выглядела Марседа просто сногсшибательно. Волосы были убраны в замысловатую прическу, неброский макияж на довольно смуглом красивом личике, облегающее фигуру платье, которое подчеркивало все достоинства ее обладательницы… Шикарно! Я невольно залюбовался. Девушка это заметила, и расцвела в обворожительной улыбке.

– Поздравляю, Марседа, – почему‑то довольно сухо поприветствовала ее Рика, – действительно, хорошо выглядишь.

– Спасибо! – воскликнула хозяйка праздника и, одной рукой взяв под локоток Рику, другой меня, повела нас в зал, – я так рада, что вы пришли! Надеюсь, вам все понравиться. Вот, свободные места, присаживайтесь. Не возражаешь, Рика, если Палаэль будет сидеть между нами? Всегда хотела, чтобы по правую руку от меня сидел такой вот красавец.

– Конечно, нет, Марседа. Не возражаю, – улыбнулась Рика, холодно осматривая именинницу. Чем она недовольна? Да, наряд у нее явно подешевле, но в красоте она Марседе не уступает. Хотя… Над Марседой явно поработал опытный визажист, грамотно спрятав все недостатки и подчеркнув достоинства. В итоге, выглядит она симпатичнее, чем Рика. Может быть, та этим и недовольна? Я быстро пробежался взглядом по залу, оценив внутреннее убранство таверны и количество гостей. Даже на первый взгляд становилось ясно, что съем таверны обошелся Марседе в значительную сумму. Здесь все было, что называется, на высшем уровне. Столы из красного дерева, с резьбой, стулья, с мягкими подушками, ковры на полах, гобелены из дорогой ткани и многое другое явно указывало на то, что простому люду сюда вход заказан.

– Дорогие гости, позвольте представить вам моих друзей – Палаэля и Рику, – представила нас Марседа, – вот теперь можно начать праздник!

Мне же стало не по себе, поскольку все внимание собравшихся сосредоточилось исключительно на моей скромной персоне. Спас один из гостей, который поднялся и, постучав по бокалу в своей руке маленькой ложечкой, привлек внимание к себе.

– Я хотел бы первым поздравить нашу дорогую именинницу, – начал он, – пожелать ей счастья, долгих лет жизни, ну и самое главное, что бы все ее желания исполнились. Поздравляю, Марседа!!! – и, выйдя из‑за стола, подошел к имениннице, поцеловал в обе щечки и чокнулся с ней бокалами, – выпьем за мое пожелание!

Со всех сторон послышался звон соприкасающихся друг с другом бокалов.

– Поздравляем… поздравляем… – послышалось из разных концов зала. Из угла зала, где сидели приглашенные музыканты, послышалась задорная музыка. Все налегли на еду и спиртное, гости не успевали допивать вино из своих бокалов, как слуги тут же их наполняли. В помещении стоял общий гомон, периодически прерываемый очередным тостом в честь Марседы. От изобилия яств, у меня поначалу разбежались глаза, но потом я решил поступить мудро – наложить себе понемногу от каждого блюда. Очень заинтересовало блюдо, на котором лежал гигантский краб, но только с четырьмя клешнями. Я жестом подозвал одного из прислуги.

– Любезный, – обратился я к нему, – вы не могли бы подать кусочек во‑о‑он того, – я рукой показал на краба.

– Это сухопутный Торун, господин, – с невозмутимым видом сказал слуга, – вам какой кусок положить?

– А какой самый вкусный? – ответил я вопросом на вопрос.

– Мясо из‑под передней части спинного панциря.

– Вот его и давай, – самому стало интересно, как слуга его будет разделывать.

Тот взял мою тарелку, подошел к крабу и просто снял спиной панцирь, как крышку! М‑да, а ларчик просто открывался. Мясо краба оказалось изумительным. Создавалось впечатление, что его не надо жевать, оно само таяло во рту.

– Здравствуй, – это через некоторое время ко мне подошел один из гостей, – насколько я понимаю, господин Палаэль?

– Совершенно верно, – кивнул я, вставая из‑за стола, – а вас?

– Курнуэл, сын герцога Маританского, – поклонился он, – как вам у нас? Нравиться?

– Имеете ввиду учебу в Университете или данный праздник?

– Ни то, ни другое, – рассмеялся Карнуэл, – я имею ввиду впечатление от столицы.

– Хорошее, мне здесь понравилось.

Ту наш диалог прервала подошедшая Марседа.

– Ну что же вы стоите! Пойдемте танцевать! – и крикнула, уже всем, – все танцевать!

Гости начали вставать из‑за столов и выходить на свободный пяточек в центре зала. Посмотрим, как они здесь танцуют! Музыканты заиграли очередную веселую мелодию, и гости начали танцевать. Посмотрев пару минут на их движения, я пришел к выводу, что никакого принципиального отличия между местными танцами и танцами в наших ночных клубах нет. Вполне стандартные движения под попсовую музыку.

– Что же ты стоишь? – спросила подошедшая Рика, – пойдем!

Приблизительно через час, все потянулись к столам. Народ подустал, порядком захмелел, поскольку все в процессе танцев не забывали подходить к столам и утолять жажду вином.

Хорошо‑то как! Настроение, по крайней мере, у меня просто отличное. Думаю, у всех окружающих тоже. Надо с вином останавливаться, а то уже чувствую, что тоже порядком захмелел. Или ну его? Отдыхать, так отдыхать!

– Марседа, – крикнул один из гостей, – а где же обещанный сюрприз?

– Ага, вспомнили! – звонко рассмеялась Марседа, – сейчас будет. Артисты!!!

– Артисты!!! – поддержал ее тот самый гость, и упал, сраженный стрелой, которая одновременно со звоном разбитого оконного стекла, выросла у него в груди. Секунда молчания, потом раздался женский визг. Со стороны входа послышался лязг металла.

– На нас напали!!! – заорал вбежавший в зал охранник, и все вскочили со своих мест.

– Активируйте артефакт Харона! – донеслась до меня чья‑то команда.

– К оружию!!! – взревел один из гостей, выхватывая шпагу, и бросаясь к входной двери.

Тут, почти одновременно, вылетели все оконные рамы и в проемы полезли какие‑то люди.

Все гости мужского пола со шпагами в руках бросились на ворвавшихся, и завязался самый настоящий бой. Оружия не оказалось только у студиозов Университета, то есть у меня, Тарка и Сарка. В первые мгновения я растерялся, но тут меня в чувство привел рев одного из нападавших, который оказался неподалеку от меня.

– Вот он!!! – заревел он, одной рукой указав на меня, другой отмахиваясь от наседавшего на него противника, – не забывайте, брать живым!

Опа! Кажется за мной пришли… Начинаю формировать атакующее заклинание… Ах да, забыл!

–  Учитель!!! Снимай все свои… ограничители!!! За мной пришли!!!

– Я уже это понял. Ограничения снял.

– Ну, сейчас я покажу вам кузькину мать!!! – заорал я и сформировал «стрелу огня». Кто у нас первый? Вон те двое, которые только что срубили своих противников и направились ко мне, будут у нас первыми. Активация заклинания… Что за чертовщина???

–  УЧИТЕЛЬ!!! Ты ограничения не снял!!!

– Я снял, но у нападавших оказался артефакт Харона, который блокирует применение магии.

– Что делать??? – взвыл я.

–  Прежде всего, не паниковать. И постараться убраться отсюда.

– Я не брошу всех остальных!

– Пойми, им нужен ты. Если ты убежишь, они бросятся за тобой в погоню, перестав убивать молодежь.

– Все равно, не получиться. Все возможные пути отступления под контролем у нападающих.

– Тогда остается одно – драться.

Я схватил ближайший стул и встал наизготовку. Сарк и Тарк подойдя, встали рядом. Тоже со стульями в руках.

– Что вам надо? – спросил Тарк нападавших, которых напротив нас к этому моменту набралось четверо.

– Он, – показал клинком на меня один из них, – нам нужен он. Вы можете убираться, мы вас не тронем.

Бой, между тем, заканчивался явной победой противников. Наших осталось, не считая нас троих, человек восемь, которые отбивались двумя группами по четыре человека от наседавших на них бойцов. Остальные гости праздника, принимавшие участие в бою, в большинстве своем лежали в лужицах крови и не подавали признаков жизни, в меньшинстве – сидели на полу и стонали, явно имея ранения. Девчонки, присутствовавшие на дне рождения, зажались в дальнем углу помещения и молчали, испуганно глядя на наемников и разгромленный зал.

– Тарк, Сарк, не вмешивайтесь, – сказал я друзьям, – зачем я вам нужен?

– Пойдем с нами, потом тебе все объяснят.

К стоящим напротив бойцам присоединились еще четыре человека, держащие в руках окровавленные клинки.

–  Учитель, можно ли как‑нибудь нейтрализовать действие артефакта, блокирующего магию?

– Можно. Его действие основано на тех же принципах, что и мои ограничители, как ты их называешь.

– Так подскажи, как?

– К сожалению, на данном этапе твоего развития это невозможно.

– Вашу мать… –выругался я, и обратился к наемникам, – ладно, я пойду с вами.

– Как будто у тебя был выбор, – усмехнулся один из них.

– Эй, вы, – крикнул я наемникам, продолжавшим атаковать те две группы гостей, – оставьте их в покое. Я иду с вами, – вначале мне показалось, что те меня не услышали. Нет, услышали, так как прекратили свои атаки. Из восьми сражавшихся молодых людей не ранен был только один.

– Бросьте оружие, – потребовал один из наемников и молодые люди побросали шпаги к его ногам.

– Ты что делаешь! – прошипел мне на ухо Тарк, – они же тебя убьют!

– А так убьют всех, – вздохнул я, – была бы магия…

– Вот и молодец, – хмыкнул ближайший противник, сделал шаг в мою сторону и остановился, наклонив голову и к чему‑то прислушиваясь. Я последовал его примеру, и расслышал все возраставший шум со стороны улицы.

– Что там происходит? – крикнул наемник в сторону входной двери.

– Напали‑и‑и… – раздался с улицы крик, – все сю…, – и оборвался на полуслове.

Все наемники, бросились к выходу, оставив двух для присмотра за нами. А ведь это шанс!

– Надо постараться их нейтрализовать, – тихонечко прошептал я стоявшему рядом Тарку.

– Они с оружием, – засомневался тот, – причем один из них двурукий.

– Но не стоять же здесь, ожидая своей участи, – тихонечко, чтобы наши надзиратели не услышали, возразил я.

Но сделать мы ничего не успели, потому, как откуда‑то из другого конца зала вышли трое здоровяков, облаченных в наряды клоунов. Видимо, это те самые артисты, которых звала Марседа перед нападением. Может, наемники на них отвлекутся и у нас появиться шанс провести успешную атаку? И действительно, оба надзирателя уставились в сторону появившихся клоунов. Я весь внутренне подобрался, подобно пружине, готовый в любой момент начать действовать.

– Эй, вы, – окликнул артистов один из надзирателей, – кто такие?

– Не трогайте нас, – разом заканючили артисты, – мы мирные деятели искусства, нанятые на этот праздник. Может, отпустите нас?

Тем временем, на улице усиливались звуки боя. Доносились крики людей, лязг сталкивающихся клинков. В одном из окон промелькнула фигура, облаченная в черный костюм необычного покроя, очень напомнивший мне костюм японских ниндзя. Наемники, впрочем, как и все остальные здесь присутствующие, этого не заметили.

– Подойдите сюда, – потребовали наемники у артистов, – все трое.

Те выполнили это требование, подойдя к ним вплотную.

– Обыщи их, – бросил один из надзирателей своему товарищу и отвернулся. Далее все произошло настолько стремительно, что я даже толком не успел рассмотреть, что произошло. Вот стоят два наемника, около них три клоуна, а в следующее мгновение один из наемников уже падает, с торчащим из горла кинжалом, другой оказывается насажен на меч, самым неведомым образом, появившийся в руках одного из артистов. Все выдохнули от изумления.

– Спасибо, ребята! – воскликнул опомнившийся быстрее всех Тарк. В это же момент, один из восьми молодых людей, оказавшийся неподалеку от артистов, подошел к ним. Я узнал Курнуэла.

– Вы молодцы! – воскликнул он, хлопнув рукой по плечу одного из клоунов, – если бы не вы, то… – и застыл, хватая ртом воздух, потом медленно осел на пол. А клоун вытащил из его груди короткий клинок… Все замерли.

– Так, – обратился к своим товарищам деятель искусства, только что хладнокровно убивший Курнуэла, – внутри здания из первой группы больше никого нет. Давайте дождемся, пока наши там, – он кивнул в сторону окна, – разберутся с ее остатками. Потом будем действовать в едином составе, – и повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим в зале, – предупреждаю, если кто дернется, убьем сразу же. Ты, – он повернулся и посмотрел на меня, – пойдешь с нами. Если что удумаешь, то знай, мы должны взять тебя живым, но необязательно целиком. Ты меня понял?

– Понял, – кивнул я, – только ты мне можешь ответить на один вопрос, пока твои товарищи уничтожают, как ты говоришь, первую группу?

– Какой?

– Неужели все это затевалось ради моей поимки? Здесь же перебили много людей, которые являются наследниками очень важных имперских сановников. Не боитесь за последствия?

– Лично я нет, не боюсь. О последствиях думают наши командиры.

– Но можно же было попытаться меня перехватить по дороге сюда! Тогда не пришлось бы устраивать эту бессмысленную бойню!

– Ты слишком много рассуждаешь, – нахмурился артист, или кто он там, на самом деле.

– Так, что вы от меня все‑таки хотите?

– Это тебе расскажут наши командиры.

Какой продуктивный ответ. Логично будет предположить, что при помощи меня, они попытаются что‑то добиться от Леса. Но что? Хотя, смысл сейчас гадать, чуть позже сами расскажут. А лучше не дожидаться прихода их командиров, и попытаться выбраться. Только как? Их трое, владеют оружием прекрасно, а у меня даже ножика нет. Все остальные заложники тоже безоружны.

–  Учитель, а какова продолжительность действия артефакта, ограничивающего использование магии.

– Каждый рассчитан на разный временной отрезок, но минимальное время, закладываемое в подобных артефактах, составляет два кварта.

Что ж, в этой ситуации остается только ждать. Ожидание продлилось около трех тимов, затем в зал зашли три человека и один орк, одетых в одинаковые черные костюмы. Действительно, точь в точь костюмы ниндзя. Только маски сейчас сняты были, что позволяло рассмотреть их лица. Что меня поразило, так это то, что выражения лиц у всех четверых были безразличные. Как будто, они сейчас не участвовали в бою, а так, рис перебирали, или еще какой рутиной работой были заняты. Посмотрев на меня, орк спросил:

– Он?

– Да, он, – ответил один из людей, – пойдем, – коротко бросил уже мне, и, развернувшись, направился к выходу. Я пошел за ним, а уже за мной пошли все остальные убийцы в костюмах. Выйдя на улицу, я обнаружил, что уже совсем темно. Ничего не видно, еле различим только тусклый свет в окнах ближайших домов.

– Командир, – догнал нас один из артистов, – помещение зачищать? Первая группа не всех уничтожила.