Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

– Позвольте уточнить? – обратился к нему Палаэль, и, дождавшись утвердительного кивка головой со стороны Ласиля, продолжил, – в чем заключается данное тестирование?

– На вас будет наложен полный комплекс определяющих заклинаний, – таков был ответ.

– Чем это мне грозит?

– Абсолютно ничем, – бесстрастным голосом ответил ректор, – его целью является выявление скрытых способностей испытуемого. Как правило, для выявления направленности будущего мага мы используем Артефакт Стихий. Через эту процедуру вы проходили при поступлении в Академию. Но иногда, у эльфа вскрываются способности к тем направлениям магии, на которые артефакт по каким‑то причинам не показал. Это происходит крайне редко. Для таких случаев, несколько тысячелетий назад, был разработан специальный комплекс заклинаний, позволяющий точно определить способности мага. Он очень трудоемкий, требует для проведения присутствия магов всех стихий и направлений. Каждый из них накладывает на испытуемого свою часть из комплекса заклинаний. Если маг одного из направлений по каким‑то причинам отсутствует, то способности испытуемого в этом направлении останутся непроверенными. Для более точного определения перспективы развития испытуемого по различным направлениям, требуются как можно более сильные маги. Как ты, наверное, успел заметить, из здесь присутствующих большинство составляют архимаги.

– Почему вы решили провести эти испытания сейчас, а не при поступлении в Академию? – заинтересовался испытуемый.

– Я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос.

Палаэль, немного подумав, согласно кивнул.

– Ты готов к началу тестирования? – спросил ректор, подойдя ближе.

– Да.

– Тогда начнем, – и положил обе руки Палаэлю на плечи.

Обе фигуры скрыла сверкающая сфера, являющаяся ничем иным, как невероятно сложным переплетением всевозможных магических конструкций разных направлений. Свечение сферы все усиливалось, по мере того, как маги напитывали силой свои заклинания, каждое из которых было составной частью этого грандиозного комплекса. И к каждой такой конструкции из ауры ректора Ласиля выстрелило по аурному жгуту, от чего он стал напоминать ежа. Вот только иглы все были светящимися, и было их необычно много. Ректор отвечал за общий контроль над прохождением теста.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

– Тогда начнем, – сказал ректор, и тут на меня навалилась тяжесть.

Я терпел.

Тем временем ощущение тяжести все усиливалось, с каждым мгновением.

Я терпел.

Давление усилилось непомерно, на мгновение даже показалось, что меня сейчас расплющит по полу. Упал на колени. Через мгновение, словно раскаленные спицы вонзились мне прямо в мозг. От нестерпимой боли я закричал.

Боль все продолжалась и продолжалась… Океан боли… В котором сейчас утону…

Проваливаюсь в забытье, чтобы через мгновение очнуться все в тех же всепоглощающих страданиях… Кричу… Потерял счет времени, уже не знаю, сколько это все продолжается… Может мгновенье, а может и целую вечность… Боль! Будь ты проклята!!!

Начинаю крыть матом по русски, уже наплевать… Снова забытье.

Захожу в котельную. Вижу, как кочегары стоят около одного из котлов и с интересом что‑то обсуждают. Подхожу.

– Что, не работается? – спрашиваю.

– Евгенич, – отвечает один из кочегаров, старший в смене. Весь в наколках, не один десяток лет на зоне отсидел, – тут такая ситуевина! Принесла бабка кота в мешке, сжечь попросила. Гадить стал он у нее везде. Так мы его в топку забросили, закрыли. Через пару минут слышим – орет. Думаем, дай посмотрим, почему не сгорел. Открываем дверцу топки, а оттуда горящий ком вылетел и из котельной в снег… Никогда такого не было. Тут кумекаем, что, видно, он место себе в котле нашел, где горящего угля нет, хотя жар‑то он везде. Вот, как такое может быть?

– Я же запретил сжигать кошек! Минус премия обоим!

– Ну, Евгенич, – запротестовали кочегары, – мы же…

Очнулся. Боль немного отступила. Понемногу прихожу в себя. Изверги! Сволочи! Да этот тест потому никто и не устраивает, что выживающих, после его проведения, слишком мало. Обычный тест, который ничем не грозит… А об ощущениях в процессе тестирования рассказать забыли! Черт, как всегда, укрылся в деталях. Начинаю, как сквозь туман, слышать голоса.

– Способности к магии духов низкие. На максимальном этапе развития возможно управление заклинаниями первого круга.

– Способности к направлению растителей отсутствуют. Вообще.

В ответ раздался гул голосов. Это было что‑то из разряда фантастики, поскольку все эльфы, АБСОЛЮТНО все, имели способности в этом направлении. Пусть, в большинстве своем очень низкие. У меня же они отсутствовали напрочь. Дела‑а‑а… Насколько помню, у Палаэля эти способности были, во всяком случае до того момента, пока я не занял место в его теле. Понятно, почему маги так удивлены.

– Продолжаем дальше, не отвлекаемся. Потом обсудим результаты, – привел всех в чувство ректор Ласиль.

– Способности к воздушной магии высокие. В перспективе достижение уровня архимага.

Причем, при наличии должной подготовки и упорства со стороны тестируемого, это достижение не за лесами… Освоение знаний, соответствующих данному уровню, будет идти намного дольше. Хотя, это опять же зависит от тестируемого. Я закончил.

– Способности к огненной магии очень высокие. С текущими темпами развития, выявленными комплексом, можно прогнозировать достижение уровня архимага в течении одного‑двух сезонов. Невероятно!!! Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

– Архимагесса Синтиль! Я же сказал – потом все обсудим! Сейчас о деле.

– Но, господин ректор, это же…

– ХВАТИТ! Мы такими темпами князя Палаэля под воздействием комплекса до утра продержим. Как я слышал, это довольно неприятно. Поэтому продолжайте только по существу!

Неприятно!?! Да на себе бы испытал, потом на других опробовал! Все время нахожусь на грани рассудка от этих, всего лишь неприятных, ощущений! Сил на анализ их высказываний нет, сейчас постараюсь запомнить, а потом все обдумаю.

– Я поняла, господин ректор. По усвоению знаний он тоже отличается от всех остальных студиозов. Я бы сказала, что учеба ему дается очень легко. Он даже не наносит заклинания на пергамент! Сразу их моделирует, как он сам говорит, в пространстве.

– Мы поняли! Прошу продолжить следующего.

– Способности к магии водной стихии крайне низкие. Возможно освоение заклинаний первого круга, что соответствует двенадцатой ступени, но это будет нескоро, даже если проявить и упорство, и терпение. Мое мнение, ему не стоит этим заниматься, разве что от безделья.

– Следующий.

– По целительству уровень крайне низкий. Предел – первый круг заклинаний, то есть четырнадцатая ступень. При этом физические характеристики чрезвычайно высокие, такое впечатление, что над ним поработала целая команда архимагов‑целителей, поставившая себе целью улучшение физических параметров испытуемого. Способность к регенерации невероятная.

– Следующий.

– Способности к стихии земли отсутствуют.

– Следующий.

– Способности к Астральной магии средние. Возможно достижение второй ступени.

– Следующий.

– Способности к ментальной магии высокие. Будущий архимаг.

– И последний. Иртаэл, что у вас?

– А у меня…, – названный маг замешкался. Приглядываюсь. Рассмотрел мага в мантии первой ступени темной стихии. Декан факультета магии темной стихии, догадался я.

– Ну же, продолжайте, – поторопил его ректор.

– Да я даже не знаю, с чего и начать, – развел тот руками, – в общем, по стихии перед нами будущий архимаг, причем сильнейший из всех, которых я когда‑либо знал.

– Секундочку, перебью вас, – прервал его Ласиль, – прошу всех снять свои части комплекса заклинаний. Поддерживать его уже нет нужды, поэтому хватит мучать тестируемого.

Тут меня отпустило. До этого я стоял на коленях, сейчас решил сесть, что и сделал, обхватив голову руками. Никогда больше не пойду ни на какие тесты!

– Может, обсудим это уже без испытуемого? – спросил ректора Иртаэл.

– Нет, – покачал головой ректор, – мы о нем говорим. Он имеет право знать.

– Хорошо. Так вот, по потенциалу он архимаг. Но с маленьким уточнением. Он полный архимаг темной стихии! Что еще никогда не встречалось.

– Поясните.

– Хорошо. Все здесь присутствующие знают, что темная стихия включает в себя еще три поднаправления. Демонологию, проклятия и некромантию. Так вот, испытуемый обладает потенциалом архимага еще и по каждому из поднаправлений. Мне продолжать?

В зале установилась гробовая тишина. Потом какой‑то женский голос, кажется принадлежащий Синтиль, тихонько спросил:

– Некромантия? Эльф‑некромант? Это же невозможно. Эльфы отождествляют собой жизнь.

– Как видите, еще как возможно, – пожал плечами декан темного факультета, – что только с этим делать?

– Можно не развивать в нем это направление магии, – раздался голос справа.

– А смысл? – донеслось до меня уже слева, – наоборот, наличие такого мага даст Лесу даже некоторые плюсы. Согласитесь, положительные моменты в этом есть.

– Откуда вообще мог появиться этот дар у эльфа? – это уже позади меня озадачились.

– Ясно откуда! Ведь королевский род имеет частичку крови дроу, а у тех нередко рождаются маги этого направления. Вот и нам счастье, если так можно выразиться, привалило…

– Ах, да, точно. Просто я забыл…

– Господа! – воззвал ко всем ректор, – вы не то обсуждаете! Лично я вижу некоторые даже политические выгоды от наличия в Лесу архимага этого направления. Думаю, и Великий Князь их сможет разглядеть. Ведь на этот момент известны только два мага – некроманта такой силы! Во всем мире! Это редкость. Вопрос состоит в другом. У нас некому учить по этому направлению. Единственная мысль, которая приходит в голову, заключается в том, чтобы отправить Палаэля в Университет Магии Империи. У кого еще соображения по этому поводу есть?

Молчание.

– Соображений больше нет, – подвел итог ректор, – значит решение таково. Для продолжения учебы в выявленных стихиях и направлениях магии, приоритетных к изучению, согласно проведенному тестированию, целесообразно отправить вышеуказанного эльфа в Университет Магии Империи. Я лично выйду на Великого Князя с данным предложением. Вопросы? Нет. Тогда предлагаю на этом закончить.

Кто‑то подошел ко мне, помог подняться. Дальше я уже сам, на автомате, добрался до своей комнаты и рухнул в кровать. Над чем‑то думать и размышлять не было сил. Займемся этим завтра. Сейчас просто закрыть глаза и лежать… И ни о чем не думать…

– Последнему еще в армии хорошо научили, – про себя улыбнулся я.

Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.

В просторном кабинете, освещенном светом от трех окон, во главе длинного письменного стола, явно предназначенного для проведения совещаний, сидел эльф. Одеяние его состояло из черного камзола со штанами того же цвета, на ногах – серые сапоги с высоким голенищем. Он с усталым видом перебирал ворох бумаг, лежащих перед ним, рассортировывая из одной общей кучи на три стопки. Что‑то подписывал, что‑то просто просматривал, а некоторые, коротко глянув на содержимое, откладывал в дальнюю от себя стопку. В дверь тихонечко постучались.

– Войдите.

В кабинет зашел высокий эльф, отличительной особенностью которого были выразительные глаза. При разговоре с ним, у его собеседников всегда создавалось ощущение того, что их видят буквально насквозь. Все помыслы, будь они явными или тайными, желания, чаяния… Казалось, ничего не может утаиться от этого пронизывающего насквозь взгляда. В дополнение к этому, издалека чувствовалась властность и напористость этого эльфа. Эти факторы всегда оказывали некое подавляющее влияние на окружающих. Не на всех, конечно. Исключением был, в частности, и Великий Князь.

Эльф был могущественным начальником службы безопасности Леса. Герцог Рамуэл, он же глава Дома Осеннего Листопада.

Когда Великий Князь, после смерти отца, только пришел к власти, бывший начальник службы безопасности подал прошение об уходе. Он был другом и соратником отца Исиля.

И намного его старше. Держался он исключительно из дружеских чувств и собственных понятий о долге. Когда Великий Князь умер, он решил, что и ему пора на покой. Оставив должность, он как‑то быстро начал сдавать. Не прошло сезона, как он отправился за своим другом. Надо отдать ему должное, что уходя, он не бросил все на произвол судьбы, подготовив преемника.

Рамуэл был из Дома, который на тот момент не был на первых ролях в Лесу. Поэтому, не особо был вовлечен в различные интриги высшей аристократии. Гораздо важнее для него была служба на благо Леса, нежели участие в хитросплетениях различных заговоров. Эта черта очень нравилась Великому Князю. Со временем их отношения превратились во вполне дружеские.

Войдя, герцог Рамуэл почтительно поклонился.

– Приветствую вас.

– Присаживайся, герцог. Ты, наверное, пришел со мной обсудить предложение ректора Ласиля?

– Да. Точнее, и это тоже. Позвольте узнать ваше мнение по этому поводу?

– Ты знаешь, я в глубоких раздумьях. С одной стороны отправлять сына не хочется. Подвергать его лишним опасностям? Ты же знаешь, в Империи много тех, кто относится к нам весьма недружелюбно. Ожидать от таких личностей можно все, что угодно. С другой стороны, желание иметь в Лесу архимага‑некроманта. Сильная карта во внешней политике. Он один может решить исход любого сражения, подняв сонмы мертвецов. Да и допросы взятых в плен высокопоставленных врагов… Они же умирают при допросе от воздействия своих же ментальных блоков, поставленных магами при принятии дел и должности! Другое дело допросить поднятого мертвого, когда все эти блоки слетают. Что ты‑то посоветуешь?

Герцог немного посидел, уставившись в никуда. Только потом озвучил свое мнение.

– Вы знаете, если послать его инкогнито… Под видом третьего потомка какого‑нибудь мелкого Дома. Предупредить только посла в Империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучиться и спокойно вернется в Лес. Единственным обстоятельством, волнующим меня, является деятельность Ордена Идущих. Он сейчас активно работает в Империи. Как помните, все какого‑то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с Орденом. Имперская СБ регулярно ловит адептов с последующей казнью… Но это скорее для вида, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя… Маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае, наша агентура в Империи довольно сильно развита, так что прикрыть, в случае возникновения неприятных ситуаций, смогут.

– То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?

– Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.

– Хорошо. Обеспечите безопасность внешнюю. А внутри Университета кто ее обеспечивать будет?

– У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.

– И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?

Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы, герцог заметил:

– Почему вы думаете, что на дуэлях смогут причинить вред его здоровью? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и наследником Дома Изумрудного Клинка Тилиэлем. Палаэль вышел из данного положения победителем.

– Да, да, победителем, – с изрядной долей сарказма в голосе, заметил князь, – Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей Палаэля с ним отправить?

– Я категорично выступаю против этого предложения, – вскинулся герцог, – Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!

– Не про Истамирэля речь, – махнул рукой князь, – я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в Академии. Она со старших курсов, вроде ум есть. Последний вывод, опять же, делаю на основании твоих докладов. В конце концов, тот же Тилиэль может поехать!

Герцог подумал.

– Нет. Все‑таки не надо с ним никого отправлять. Девушку по причине возможных приставаний со стороны, – князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил, – будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавиться. А насчет Тилиэля… Его отец опять на совете начнет выть, что его, бедного, притесняют. Все‑таки единственный наследник. В отличие от вас, Князь.

– Ты уже знаешь? – удивился князь.

– Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.

– Несколько недель, – вздохнул Исиль, – целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.

– С именем определились?

– Нет, пока думаем.

– А кто‑нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.

– Нет. Хотя, да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.

– Ясно. Ну, а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?

– Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по крайней мере, не разумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что, предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский Университет. Как ты на это смотришь?

– Это было бы в высшей степени разумно, – кивнул головой Рамуэл, – только кто определит, что он готов к отправке в Университет?

– Как кто? Конечно, по рекомендации ректора Ласиля. Он уже предпринимал какие‑то шаги по переводу сына в Университет?

– Нет. Ждет вашего решения, – отрицательно покачал головой герцог.

– Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, – князь кивнул на бумаги, – разберусь.

Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, дожидаясь, пока дверь не закроется. Потом потер ладонями лицо и о чем‑то задумался, отложив бумаги в сторону.

Три года спустя.

Тайная резиденция Ордена Идущих в Гарене, столице Империи.

В небольшом помещении, не имеющим окон, за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они были одеты не богато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежду на них скорее можно было охарактеризовать как простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по спартански, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка, в ней ничего не было. Освещение было от небольшого масляного светильника, висящего прямо над столом. Между людьми шел довольно оживленный диалог, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что‑то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание.

– Делать что будем?

Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через довольно короткий промежуток времени, за который никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся, неся поднос. На подносе стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек просто кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.

– Что ты так разволновался? – спросил его один из них, блондин с карими глазами, в которых буквально светился недюжинный ум. Лицо же было из разряда тех, с которыми никто в здравом уме не захочет встречаться ночью в темном переулке.

– Карел! – продолжил блондин, обращаясь к кинувшему поднос товарищу, который как раз усаживался на стуле поудобнее, – сейчас подумаем, все обмозгуем и найдем выход из ситуации. Если вор не принадлежит к Гильдии воров, как утверждают последние, возможности по‑тихому сбыть артефакт у него невелики. По крайней мере, незаметно для нас. Куда он может обратиться в первую очередь?

– Ясное дело, что к скупщикам краденного. На крайний случай к ростовщикам. Визир, ты говоришь банальные вещи, – заметил третий участник разговора, маленький тип с хитрым лицом и постоянно бегающими, мелкими глазками, – хотя…

– Продолжай, Тарон, не томи! – не выдержал человек, которого здесь был известен под именем Карел.

– Вор мог работать на заказ. Это, во‑первых. Он может сейчас затаиться, это, во‑вторых.

– Я склоняюсь к версии, что он работал по заказу, – подключился к разговору четвертый участник, – ну скажите мне, кому могло понадобиться несчастное серебряное колечко? В караване, с которым следовал наш человек, гораздо более интересной для вора добычи была масса! Одних купцов было человек пятнадцать, а обворовали только второго помощника у одного из них. Кстати, чья была идея отправить столь ценный артефакт таким способом? Через внедренного к купцу человека, к тому же не объяснив ему ценности перевозимого артефакта.

– Ему, в целях безопасности, даже не сказали, что это артефакт. Не то, что о его ценности, – заметил Визир, – в точке отправки его оповестили, что это фамильное кольцо одного из наших мелких прислужников. Наследство, так скажем. Вот наш человек в караване и относился к перевозимой ценности соответственно…

– Как искать‑то будем? – четвертый участник, известный под именем Расул, потянулся к бутылке с вином, открыл ее и разлил содержимое по стаканам.

– Да хрен его теперь знает. Одного из магов можно было бы привлечь, но как он кольцо искать будет, не видев его ни разу в жизни?…

Все только недружно вздохнули. Видимо, ни у кого стоящих мыслей не было.

– Остается только собирать информацию. Может, действительно, у кого из скупщиков или ростовщиков промелькнет, – подумав, предложил Тарон, – насчет вора, работавшего на заказ, сильно сомневаюсь. Помимо кольца стянули кое‑какую мелочёвку деньгами. Скорее всего, это какой‑нибудь пацан, решившийся на воровство от нехватки жизненных благ в виде еды или еще чего. Будет пытаться его продать, тут мы его и схватим, тем более, Гильдия воров пообещала помочь. Им ссориться с нами не с руки, и сейчас они заинтересованы в том, чтобы показать, что это не их человек сработал.

– Только бы кольцо Духа вор магу не продал…, – вздохнул Карел.

– Не переживай. По преданиям, кольцо начнет работать только в том случае, если надевший его маг принадлежит темной стихии. Да еще к тому же обладает способностями к астральной магии. Такие маги – редкое явление. Крайне редкое.

– А если все‑таки попадется маг с этим талантами, – не унимался Карел, – и наденет кольцо. Что будет?

– Для нас ничего хорошего, – пояснил ему Визир, – тебя, как ответственного за операцию, убьют изощренным способом. Нам сохранят жизни, но наложат взыскания и понизят в ступенях. Кольцо найти не сможем, поскольку по тем же преданиям, на подобном маге оно становиться не видимым и не осязаемым. Вычислить его невозможно. Проявляется только при смерти обладателя, а как мы все понимаем, у магов срок жизни довольно большой. Больше, чем у нас, простых смертных. Рано или поздно, кольцо все‑таки будет найдено. Не нами, так нашими последователями.

– Лучше постараться найти самим, не доверяя последователям – произнес Карел и осушил свою кружку одним залпом.

– Конечно. А что там у нас с жертвами? – всем задал вопрос Расул.

– Все в порядке, – начал докладывать Тарон, – последнюю партию, состоящую из четырех одаренных, отправили три дня назад. Один из них студиоз пятого курса Университета Магии. Его продал нам один из высокопоставленных университетских магов. Дорого, конечно, но оно того стоит. Верховный магистр будет доволен. Сильная жертва для Алтаря Бога, это…, ну, вы понимаете! – он, не сдержавшись, взмахнул от волнения руками.

– М‑да… Маги своих же продают. Его не поймают на этом деле?

– Нет. Конечно, поиски будут, но ни к чему не приведут. Поскольку он же и будет их курировать. И вообще, пообещал раз в полсезона поставлять нам живой товар. Деньги для этого мага являются определяющим фактором, готов мать родную продать. Как понял, он еще и не один работает! Их целая шайка подобралась. Все из числа преподавательского состава.

– Надо только аккуратнее быть. Вспомните, что произошло шестьсот лет назад! – предостерег Расул.

– Так там в жертву принесли мага, причем не из последних. Вот Гильдия магов и взбунтовалась.

– Взбунтовалась? – повысил голос Расул, – да они чуть не весь состав ордена перебили. Уничтожили всех, до кого смогли дотянуться! Только маленькая группа адептов смогла скрыться, успев захватить с собой и Алтарь. Еще чуть‑чуть, и орден бы прекратил свое существование. Ни одному из правителей такого не удавалось! Я не хочу, чтобы те события развернулись и в наше время! Так что, несмотря на то, что соблазн велик, призываю к предельной аккуратности с выбором жертв. Лучше довольствоваться не инициированными одаренными, чем еще раз подвергнуться удару магов.

Все согласно кивнули.

– Теперь по текущим заботам. Что у нас с прибылью от игорных домов?

Далее руководители имперского отделения Ордена Идущих, это были именно они, обсудили свои заботы и проблемы, которые можно было отнести к разряду злободневных. Закончили они далеко за полночь, после чего поодиночке покинули дом. На улице каждого встречала внушительная охрана, сопровождавшая их далее.

Когда в помещении остался один человек, в котором без труда можно было узнать Расула, от светильника отделилось маленькая серая дымка. Опустившись на стол, она приняла очертания головы человека.

– Вы все слышали, Великий Магистр? – склонившись, спросил Расул.

– Да, – раздавшийся низкий голос шел, словно издалека, – приказываю тебе лично возглавить поиски Кольца Духа. Карел не оправдал нашего доверия. Ты понял, что из этого следует?

– Да, Великий Магистр.

– Тогда выполняй…

Дымка, еще повисев в воздухе короткое время, начала истаивать. И вскоре исчезла полностью. Сеанс связи закончился. Расул, посидев еще немного, вскочил и решительно направился к двери…

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Снова я в карете следую в обитель знаний. Только на этот раз не из дома, а из другой обители, тоже знаний. Для продолжения обучения, меня перевели из Академии Магии Леса в Университет Магии Империи. Связано это было с тем, что в Академии отсутствовали специалисты по одному из направлений темной стихии – некромантии. Ну, не было среди эльфов некромантов! Я первый, и пока единственный. Да и в целом, по темной стихии, специалисты Леса заметно уступали коллегам из Империи. Некромантов у эльфов не было вовсе. По остальным стихиям и направлениям учебные заведения друг другу не уступали. Хотя нет, вру. По растительству и целительству эльфы на голову превосходят аналогичные направления в Университете, но как раз в этих разделах магии у меня способности либо отсутствовали, либо были минимальными.

Меня отправили вместе с купеческим караваном, следующим прямо в столицу Империи – город Гарен. Обычно караваны идут до приграничного города Альбион, и только в редких случаях, когда перевозимый товар очень ценный, и в Гарене его можно сбыть по белее высокой цене, караваны едут напрямую в столицу Империи. Купцов здесь было только трое, перевозимый товар умещался на четырех повозках. Зато охрана, состоящая из пятидесяти рейнджеров и трех магов второй ступени, везла с собой целых шесть, загруженных продовольствием, оружием и всякой всячиной, якобы необходимой в длительном пути.

Что такого важного перевозили купцы, для меня осталось тайной. Сильно подозреваю, что весь обоз был организован с одной целью – безопасной моей поездкой до Университета Магии. Хотя, я сейчас и сам постоять за себя смогу. С некоторым содроганием вспоминаю три года учебы в Академии, прошедшие с того памятного тестирования, на котором маги выявили и оценили все мои способности.

Три года напряженных занятий… По индивидуальной программе, составленной преподавателями специально для меня. Из нее исключили все предметы, по которым у меня не было способностей, или они были минимальны. В итоге, остались огненная, воздушная и темная стихии, направления ментальной и астральной магии. Каникулы сократили вдвое, а летние вовсе убрали. На мой вопрос отцу и ректору Ласилю о причинах такой форсированной подготовки, мне поведали об осложнениях во взаимоотношениях Леса с человеческим королевством Ниберия, граничащим с нами на востоке.

На тот момент речи о войне не шло, но аналитики предсказывали возможные военные столкновения через десять‑пятнадцать лет. Наличие у Леса архимага‑некроманта позволяло если и не предотвратить войну, то снизить возможные потери в ходе конфликта к минимуму. Вот уж не думал никогда, что буду представлять собой некий политический фактор. Но, что есть, то есть.

Впоследствии, проанализировав тот разговор, пришел к интересному выводу. Ниберия представляет собой мелкое королевство. Вооруженные силы Леса, специально это узнавал, готовы в любой момент были начать боевые действия даже против Империи. При этом, подчеркну, удачныебоевые действия! Для победы в конфликте с Ниберией, достаточно было мобилизовать силы одного, максимум двух Домов. Отсюда вывод – меня дезинформируют. Или не договаривают всей правды. Цель? Неизвестна. Что делать? Продолжать обучение. В будущем картина должна проясниться.

С этими мыслями я начал вгрызаться в учебу. Магия, как наука, для меня, выходца из другого мира, была безумно интересной. Такие вещи можно творить! Почему ее на земле нет? Особо любопытной оказалась ментальная магия. С ее помощью, можно было не только воздействовать на других, но и улучшать самого себя. Например, память. Через полгода занятий, при подсказках наставников, я был счастливым обладателем если и не абсолютной памяти, то очень близко к этому. Мог за доли секунды вспомнить нужную мне информацию! В полном объеме! Сейчас уже попривык к этому, а тогда это вызвало бурю восторгов с моей стороны. Еще одним огромным плюсом была возможность разогнать свои мыслительные процессы. Не бесконечно, к сожалению, но раза в три точно. Эти факторы позволили мне еще больше ускорить процесс обучения. Если честно, я сам тяготился своим нахождением в Академии. Все‑таки эльфы имеют несколько другой образ мышления. Менталитет тот же… Не факт, что у людей будет комфортно, но как‑то меня тянуло посмотреть на местное человеческое сообщество.

В результате упорных занятий, потребовавших от меня просто колоссальных усилий по освоению материала, по знаниям в области огненной стихии я вышел на уровень архимага. Ничего неизвестного для меня в этой стихии не было.

Дальше уже можно было «ваять» самому, то есть двигать науку в этом направлении самостоятельно. По ментальной магии то же самое. Было изучено все. Примерно, через два с половиной года (никак не отойду от привычных мер измерения), наставники развели руками. Учить меня далее они не могли. Нечему было учить. Сам ректор меня поздравил, заметив, что ранее считал, что так быстро выйти на данный уровень, в столь короткий срок, невозможно. Другие эльфы столетиями идут к этому.