Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Эльф, которого именовали Улиатом, поднялся со своего кресла, подошел к краю террасы, постоял немного, видимо подбирая наиболее правильные слова, а затем, вернувшись, занял свое место.

– Я не против, – согласился он, – начну, пожалуй, с основного. Эртдан Зиосиль, после того, как занял место Главы СБ Леса, на все, более или менее значимые места, ставит своих эльфов. Из своего Дома. Замечу, что некоторые такие должности ранее занимали представители наших Домов. То есть он не придерживается негласного принципа формирования влиятельных структур, работа которых касается всего Леса. И он пошел дальше. На данный момент активно лоббирует своих эльфов, устраивая их на руководящие должности в армейских формированиях, любыми способами доказывая несостоятельность прежних командиров! С представителями второстепенных Домов даже толком не разговаривают, предлагая попросту написать прошение об отставке. В противном случае идет шантаж, для чего берут самые разнообразные поводы. Даже перечислять не буду. Почему‑то Великий Князь идет у него на поводу. Вам сказать, что будет, если Зиосиль закончит начатое?

– Дом Светящихся Мотыльков обретет слишком большое могущество, – ответил Виироэль, – это и так ясно. Нельзя этого допускать, что тоже, в принципе, ясно. А поконкретнее?

– Ничего не остается, как тихо устранять эльфов Зиосиля. По крайней мере, другого варианта я не вижу.

– Тогда проще устранить самого Зиосиля, чем полностью вырезать его Дом, – пожал плечами Аруилин.

– Нет, вы не поняли меня, – прищурился Улиат, и в глазах его заблистала злорадная насмешка, – Зиосиля убивать нельзя. Устранение его эльфов тоже мера временная, предназначенная лишь для того, чтобы дать нам время.

– Время на что?

– Вам не кажется, что Великий Князь Исиль уже слишком устал от власти, раз приближает таких личностей, как Зиосиль? Причем настолько! А ведь Зиосиль, освоившись, может стать нашим новым Великим Князем. Вы так не считаете?

После этих слов Улиата, его собеседники задумались. Тот тоже молчал, давая им время на эти думы, в глубине души надеясь, что те придут к правильным выводам. И Виироэль с Аруилином не обманули его ожиданий.

– Я понял, к чему ты клонишь, – наконец, кивнул Аруилин, – может Зиосиль и не собирается ничего предпринимать против Великого Князя, но окружающим‑то это знать не зачем? Правильно?

– Продолжай, – прищурил глаза Улиат.

– Допустим такое продолжение событий, – продолжил Аруилин, – Исиль неожиданно умирает, причем не по своей воле. И все улики говорят против Зиосиля, которого наши эльфы благополучно хватают и казнят, как убийцу Великого Князя. Как и всех его сподвижников. Все. Партия разыграна. Знаешь, Улиат, ты всегда славился нетривиальным подходом к делу.

– Спасибо, – улыбнулся тот, – но что можете предложить дальше? Как быть дальше? Кто станет новым Великим Князем?

– А вот дальше зарываться не стоит, – заметил Виироэль, – если заодно убрать и всю королевскую семью, то Лес ждет междоусобная война. Все против всех. Каждый, более или менее влиятельный, будет стремиться стать новым Великим Князем. Нет, не стоит. Я согласен с тем, что Исиль уже устал от власти и допускает роковые ошибки, которые могут сказаться на благополучии Леса. Согласен, что его надо менять. Но против того, чтобы менять Королевский Дом.

– Соглашусь с тобой, – после некоторой паузы, протянул Улиат, – регентский совет при Палаэле? Это подразумеваешь?

– Да, – утвердительно кивнул Виироэль, – пока он не наберется опыта. Лет до трехсот. Далее введем подобный Совет на постоянной основе, закрепив за ним функцию ОКОНЧАТЕЛЬНЫХ решений по всем важным вопросам. Палаэль пока глуп и не опытен, так что пойдет на это, потом же поздно будет что‑то менять. Тем более, можно рассмотреть и не Палаэля в качестве нового Великого Князя. Есть же и младший сын, в воспитании которого мы и примем самое активное участие.

– А как Палаэля отстранить? Тоже кардинальными методами?

– Нет, вы что! Давайте не будем столь кровавыми, – его собеседники с трудом подавили улыбки, – Палаэль сейчас, как нам всем известно, среди презренных людишек учится! Он уже по этому факту недостоин нами править! Думаю, все в этом вопросе нас поддержат.

– И когда приступим к реализации задуманного?

– Приступать необходимо сейчас же, как и обговаривали, с устранения эльфов Зиосиля, успевших занять ключевые позиции в СБ и армии. Согласны?

– Да.

– Тогда, давайте обсудим это поподробнее…

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

К вечеру следующего дня мы въехали в город Лардин, который был назван городом только благодаря чьей‑то бурной фантазии или, может, на перспективу, оказавшийся деревней, хоть и большой. Опять же, по местным меркам. В России мне доводилось видеть гораздо более крупные деревушки. Здесь же пятьдесят с лишним дворов обозвали городом… Зато был крупный постоялый двор, в котором руководство отряда решило остановиться, несмотря на то, что еще час – другой можно было ехать.

Я было удивился наличию этой местной гостиницы, но потом сообразил, что все логично. Ведь Лардин являлся ближайшим населенным пунктом к Хребту, точнее к перевалам через Хребет. Ближе к нему люди в этих местах не селились, поскольку приблизительно здесь, под перевалом, проходила граница между королевствами гномов и дроу, а последние никогда не брезговали нападением на «презренных людишек». Дальше по курсу был еще имперский форпост, представляющий собой крепость, с крупным воинским гарнизоном внутри. Без гражданского населения и, соответственно, без всяких постоялых дворов. Так что, это последняя ночевка, которую можем провести в нормальных условиях, до тех пор, пока не будем возвращаться.

Я снова, как и в предыдущие разы, когда останавливались в постоялых дворах, разместился в одной комнате с Галентилем. Обстановка в ней была самой бедной, по сравнению со встречавшимися ранее. В наличии были только две кровати, застеленные каким‑то рваным тряпьем, выполнявшим роль постельного белья. К тому же, это тряпье было грязным!

Галентиль сразу же пошел по этому поводу разбираться с управляющим, или кто там у них, я же решил спуститься в общий зал. Может, Тарка и Сарка там увижу, а то последние несколько дней мы не общались. После того конфликта с наемниками, они послушали моего совета и теперь ехали вместе с магами в авангарде отряда. Я тогда решил, что так будет лучше. Нечего лишний раз меня доставать, да и эльфы очень косо начали на людей смотреть, не разбирая, студиоз перед ними или наемник.

Как и предполагал, ребята нашлись за одним из столиков, где, как выяснилось чуть позже, ожидали заказанный ужин. Пока же коротали время, попивая из деревянных кружек местное пиво.

– Ну, как настроение? – плюхнувшись рядом с Сарком за стол, спросил я, – что‑то последнее время вас и не видно.

– Нас? – хмыкнул Тарк, – это ты пропал. Едешь постоянно со своими эльфами, к нам вообще не подходишь, даже во время стоянок.

К столику подошла миловидная девушка и поинтересовалась, буду ли что заказывать. Не обнаружив на столе меню, я попросил принести то же самое, что заказали мои друзья.

– Могли бы и сами подойти, – заметил я, после того, как официантка отошла.

– Дык, мы раз попытались, так нас один из твоих эльфов остановил, сказав, что нечего меж их палаток ходить.

– Так позвали бы меня!

– Орать на весь лагерь? Это к Дарлу. У меня же чувство собственного достоинства есть. Что, мне больше всех надо? Орать!

– Так… – попытался вставить я, но Тарк перебил.

– Если имеешь в виду, что надо было попросить того эльфа позвать тебя, то это даже не смешно!

– Ладно, – поднял я руки в примирительном жесте, – не обижайтесь. Я, действительно, очень занят был. Астрал исследовал.

– И как успехи?

– Да‑а‑а… – неопределенно махнул я рукой, не желая распространяться, – и не спрашивай. Скорее бы уже догнать похитителей, освободить Рику, да вернуться в Университет! У меня от седла уже на пятой точке одна сплошная мозоль.

– Это да, – согласился Тарк, – мне тоже надоел этот поход. Интересно, где они сейчас?

– Кто?

– Похитители, кто ж еще.

– Недалеко, – неожиданно вклинился в разговор Сарк, – перед перевалами застряли, по правой дороге. Там бураны начались.

– Да? Откуда такая информация? – оживился Тарк.

– Ну, – замялся тот, – магистр Эльтинтор говорил… я случайно услышал разговор…

– Странно, – нахмурился Тарк, – я тоже слышал его рассуждения. Но, помниться мне, он не знал, по какой дороге похитители поедут к основному перевалу. Говорил, что на развилке постарается определить по артефакту.

– Я… это… самое… – почесал затылок Сарк, – предположил! Во!

– Интересные у тебя предположения, – Тарк пристально посмотрел на него, – уверенные такие.

– А что за правая дорога? – мне стало любопытно.

– Дело в том, что через перевалы, вплоть до Двойной горы, ведут две дороги, названные Правой и Левой. Около этой горы, находящейся в двадцати эханах от начала гор, они объединяются в одну, которая идет далее. И маги сейчас гадают, по какой из дорог поехали те, кого преследуем.

– Откуда уверенность, что они находятся на одной из этих дорог? Может, они уже далее проехали.

– Далее из‑за буранов не проехать. Ветер очень сильный, а кругом, после Двойной горы, одни обрывы. Дорога же по ширине такова, что еле проходит повозка, так что соваться туда во время буранов самоубийственно.

– Пойду, девушке с заказом помогу, – подскочил со своего места Сарк, и помчался на помощь официантке, с трудом тащившей наш заказ, – а то, вон, несет.

Проводив взглядом Сарка, мы с Тарком усмехнулись. Видимо, понравилась девушка Сарку. Может, чего у него и получится.

Тут у меня мелькнула мысль, а не бежит ли Сарк от неудобных вопросов Тарка? Да, не‑е‑е… Скорее всего так, языком ляпнул.

Посидев с ребятами еще пару часиков, поужинав и пообщавшись с ними на отвлеченные темы, я решил подняться в комнату. Перед сном выйти в средние слои, может, еще удастся там выловить душу. Поднимаясь по лестнице, замечаю осуждающий взгляд Галентиля, в гордом одиночестве сидящего за одним из столиков. Тоже начал подниматься из‑за стола. Он против моего общения с людьми? Судя по взгляду, да. Решил не обращать на это внимания, у меня своя жизнь, в конце‑то концов! Сейчас помыться и в постель.

Растянувшись на своей кровати, которая уже была заправлена бельем, а не тряпками, я уже привычно нырнул в Астрал и, не задерживаясь, последовал в его средние слои. Видоизменив окружающий пейзаж «под себя», научился это делать еще пару дней назад, я пошел по тропинке, с обеих сторон от которой росли кустарники. Пока изменять пейзаж я могу лишь в паре десятков метров вокруг себя, на большее просто не хватает сил, но это пока! И самое примечательное в том, что Учитель как‑то сказал, что все существа, попавшие в этот «измененный» пятачок, будут воспринимать окружающее точно таким, каким я его сформировал! И будут вынуждены «играть» по тем правилам, которые я задал для этого участка, тем самым обеспечивая мне значительное преимущество! Разрушить мой «мирок», обзовем его так, может только существо с более развитой энергетикой, чем у меня. Попросту говоря, более сильное, чем я.

Конечно, существовали некоторые нюансы, с которыми я буду разбираться позже. Например, сюда можно отнести «столкновение» двух таких мирков, созданных равносильными магами. Да и с «передвижением» этого мирка вместе со мной по Астралу, пока не все ясно. Вроде все сохраняется, но становится более неустойчивым. Так и не понял ничего из пространных объяснений Учителя по этим моментам, поэтому и решил все скользкие вопросы изучить в более спокойной обстановке, в Университете.

Тут я вспомнил один вопрос, который собирался задать Учителю.

–  Я могу сейчас отследить, где находится Рика? Людей‑то в данном направлении мало, а таких больших групп, находящихся в пути… Только две! Наша и похитителей.

– Из верхних слоев Астрала не можешь, так как похитители пользуются специальным амулетом, маскирующим их. Эльтинтор уже предпринимал такую попытку. Указательная линия артефакта еще не «дотягивается». Хотя, даже если бы она и соприкоснулась с Рикой, маскирующий амулет «размыл» бы последние триста метров.

– Он покрывает участок триста на триста метров?

– Нет. Его действие ограничивается окружностью, диаметром шестьсот метров.

– А из средних слоев?

– Трудоемко искать существ со столь слабой энергетикой в средних слоях. Очень трудоемко. Сейчас даже участок поиска не определен.

– А если по указующей линии? По моей. Насколько понимаю, дальность уже достигла семидесяти километров?

– Да, достигла. Но, в конце гаснет. Значит, Рика находится сейчас дальше, нежели семьдесят километров. Поиск можно легко провести, но из промежуточного слоя, в который тебе заходить пока не стоит. Подожди до завтра. По моим расчетам, до Двойной горы приблизительно девяносто‑сто километров. Как только указательная линия начнет «размываться», то станет ясно, где находятся похитители.

В этот момент все пространство вокруг меня пошло мелкой рябью. Я остановился. Все успокоилось.

–  Что это было?

– В «измененный» участок попало существо с мощной энергетикой, пусть и уступающей твоей, но не намного. С уверенностью могу сказать, что это астральный демон. Приготовься. Он тебя пока не видит, но чувствует. Сейчас появится.

Прошло несколько секунд в мучительном ожидании, затем один из кустов колыхнулся и из‑за него по воздуху, не касаясь земли, выплыл демон. Размером чуть больше меня, внешне, как и предыдущий демон, напоминавший осьминога. Вот только голов было две, каждая с большим глазом посередине, и выглядел вполне материальным.

Он, периодически, покрывался рябью, и в эти моменты становились различимы ярко‑красные искры, проскакивающие внутри его.

–  Он слишком сильный для того, чтобы подчиниться правилам, которые ты сейчас установил вокруг себя, – пояснил Учитель.

– Если честно, то я думал, что он пройдет сюда в своем истинном облике, –ответил я, разглядывая демона, остановившегося в этот момент.

– Тогда он должен был быть равным тебе по силам. Ты же это знаешь. Чего любуешься на него? Действуй!

Напутствие Учителя послужило толчком к действию. В руках у меня появился столь привычный для моего сердца автомат Калашникова. Понятно, что это игра моего воображения, получившего воплощение в моем «мирке», и в демона полетят совсем не пули, а плотные сгустки энергии, предназначение которых заключается в том, чтобы вывести его энергетические каналы из строя, разорвать их. Непонятно, как они приобретают нужную скорость, но Учитель пояснил, что «мирок» сам подстраивается под мои запросы, находя нужные решения. Здесь я царь и бог, в разумных пределах, разумеется.

Плавно нажимаю на курок, и автомат загрохотал, норовя вырваться из моих рук. Вот это да! Даже отдача есть! В демона полетели сгустки энергии, вмиг преодолевая разделявшее нас расстояние. Только, в отличие от реального мира, они были видны как синие искры, вылетающие из дула автомата, чтобы через сотые доли секунды скрыться в теле демона. Как будто стрелял трассирующими патронами. Которое прошивали его насквозь, вырывая с другой стороны куски «мяса», зависающие на секунду в воздухе, и, затем, на глазах растворились в воздухе…

И тут, перекрывая лая автомата, раздался рев, как мне показалось, переполненный боли. В тот же момент между нами возникла стена, скрыв демона от моего взгляда. К сожалению, от пуль тоже. И что он дальше предпримет?

–  Он удирает, –кратко ответил на мой вопрос Учитель.

–  Как так? Как удирает? –удивился я,  – а меня сожрать он уже не хочет? В честный бой вступить?

– Хоть астральные демоны и считаются существами полуразумными, но вполне в состоянии сообразить, что выбранная добыча не по зубам. Инстинкт самосохранения у них развит хорошо.

Нет, так дело не пойдет! Взмахом руки убираю стену, просто вобрав в себя энергию, из которой она состояла. Демона, как уже следовало ожидать, за ней не оказалось. Сосредоточившись, раскидываю вокруг себя поисковые сети, благодаря которым смог в прошлый раз обнаружить те «блуждающие» души. Сразу выяснилось, что демон не успел далеко уйти, но сейчас удалялся от меня с равномерной скоростью. Догонять его, одновременно удерживая свой «мирок» у меня не получиться. Не дорос еще. Поэтому, наплевав на формирование окружающей обстановки, и приняв изначальное обличье в этом слое, понесся вслед за демоном.

Меньше минуты у меня потребовалось, чтобы догнать его. Он, видимо, почувствовал мое приближение и остановился. Я его визуально не видел из‑за переплетения веточек очередной проекции какого‑то древесного гиганта, растущего в реальном мире, но определил местонахождение по своей поисковой сети. Осторожно начинаю облетать это переплетение. Ага, вот ты где! Приготовившись ударить демона потоком энергии, я целиком выдвинулся из‑за разделявшего нас препятствия. Но нанести удар не успел… Демон нанес его первым!

В мою сторону с очень большой скоростью полетели красные искры, срывавшиеся с кончиков его щупалец. Я, из‑за нахлынувшего на меня охотничьего куража и спешки, в которой велась погоня, не ожидал ничего подобного. Совершенно забыл, что демон может еще и атаковать!

Первые искры в один миг достигли моего тела, и меня скрутила волна боли, словно игла, пронзившая мозг.

– Щит! –как сквозь вату, доносится до меня голос Учителя. Автоматически закрываюсь своей энергией, как щитом, вынеся часть своих запасов за пределы тела. Искры врезаются в этот щит, и гаснут, будучи не в состоянии пробить его. У меня же перед глазами точно пелена стоит. Опускаю взгляд вниз, и вижу, что часть моих каналов, в районе груди, просто порвана. Я ранен!

–  Да бей же ты, наконец! Он тоже ранен! –вновь вмешался Учитель.

И под действием этих подсказок, я постарался абстрагироваться от всего. Собрал всю имеющуюся у меня на данный момент энергию, сняв даже щит, так как демон уже прекратил свой обстрел, видя его безрезультатность, и вложил ее в один единственный удар, по силе способный причинить вред даже существу мощнее меня.

Из моей «груди» вырвался яркий луч, на короткое мгновение соединив меня и демона, потом он пропал. Все. Если демон выживет и сможет атаковать… Срочно надо будет бежать из Астрала. Приглядываюсь сквозь пелену, которая до сих пор стоит перед моими глазами, и вижу демона, неподвижно висящего на одном месте.

–  Он мертв, –подсказал Учитель, – почти все каналы повреждены, изначальная энергетическая составляющая разорвана чуть ли не на две части. Сейчас его энергия начнет рассеиваться по Астралу, да и составляющая вот‑вот покинет сгусток. Поэтому советую поторопиться.

– Да, да, –постепенно приходя в себя, ответил я,  – сейчас. Все сделаю.

Через некоторое время, покончив с демоном, я покинул Астрал.

* * *

Поохотился, называется! Уже час прошел, а состояние все то же. Плохо. Общая слабость, сопровождаемая головной болью. Тошнит периодически.

– А ты как хотел? –заметил учитель,  – пропустить такие удары, тем самым получив значительные повреждения в своей энергетике, и что бы последствий не было? Ты еще очень быстро восстанавливаешься. Через полчаса все придет в норму.

– Я думал, что как‑то все иначе будет, – простонал я,  – предполагал даже, что каналы восстановятся, когда я потреблю демона. Энергии‑то много!

– Теперь знай. Не все так просто, как кажется в начале. Ты пропустил атаку, даже не попытавшись защититься. Я связываю это с отсутствием опыта. Когда наберешься его, то таких ошибок больше не будет. А вообще, подводя итоги, все закончилось удачно. У тебя появилось дополнительно четыре Ключа, изначальная составляющая увеличилась на сорок два процента, энергоемкость возросла на шестьдесят четыре процента. По последнему показателю ты достиг уровня Иль‑тора. Это аналог имперского магистра в моем мире.

– Слушай, а в твоем мире, наверное, много сильных магов?

– Почему ты так думаешь?

– Так… Все просто! Чтобы поднять свой уровень, достаточно выходить в Астрал и потреблять там демонов и «блуждающие» души!

– Хм… Этого способа все стараются избегать, идут на это поистине могущественные маги.

Что‑то мне в этих рассуждениях не понравилось. Ох, как не понравилось…

–  Почему, Учитель?

– Как бы тебе сказать…

– Говори, как есть! Не юли!

– Дело в том, что там, в средних слоях Астрала, проще найти гораздо более могущественную сущность, которая сожрет тебя и имени не уточнит, чем ту, с которой может совладать обычный смертный. Немногие решаются на такой риск. И лишь единицы из отважившихся выживают. Тебе почему‑то только чрезвычайно слабые попадались. Просто удивительно.

Сижу. Немая сцена под названием «звезда в шоке»…

– Мля‑я‑я‑я!!!..………………

– Ты чем‑то удивлен?

Я, предварительно взяв паузу на то, чтобы успокоиться и привести свои мысли в порядок, спросил:

– Учитель, а почему ты меня не предупредил о грозящей опасности?

– Ты не спрашивал. Я тебе давал три варианта развития своих магических способностей, ты выбрал. Так?

– Так, –подтвердил я,  – но…

– Ты уточнял у меня что‑нибудь по сопутствующим рискам?

– Нет, – вынужден был признать я, и, подумав, добавил, – впредь прошу меня предупреждать о таких рисках, когда предлагаешь что‑нибудь!

– Хорошо, Палаэль.

– Более в средние слои не пойду! –сгоряча решил я.

– Смысла в таком решении уже нет. Сейчас ты достаточно развит для того, чтобы вовремя заметить опасность и успеть сбежать. В следующий выход я тебя научу делать привязку, которая автоматически выдернет тебя из Астрала в случае получения критических повреждений.

– А нельзя ее настроить на сработку в случае возникновения опасности?

– Можно, но смысла в этом не вижу, поскольку за опасность ты подсознательно можешь воспринять попадание в незнакомую обстановку, появление сильной сущности где‑то на горизонте, спешащей по своим делам и многое другое. Так и будешь нырять туда‑сюда? Заранее предупреждаю, на случай, если предложишь настроить привязку на получение любых повреждений, что делать это также не стоит. Поскольку можешь получить незначительные повреждения в астральном поединке, который уже выигрываешь.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с ним.

Далее я просто лежал на кровати, раздумывая о превратностях судьбы. Состояние, как и предсказывал Учитель, нормализовалось. Ладно, в конце концов, решил я. Если до сих пор не погиб, значит, судьбе так было надо. Если кому предначертано утонуть, то сгореть он не может. Сейчас же от посещений средних слоев Астрала имеем только плюсы. Завтра необходимо сделать привязку, о которой говорил Учитель. С этими мыслями я и уснул.

Наутро меня разбудил голос Галентиля.

– Студиоз Палаэль, пора вставать. Я уже заказал завтрак. Скоро принесут.

Как же спать охота! Но надо вставать. С трудом разодрав глаза, я сел на постели. Галентиль был уже собран и сейчас сидел на своей кровати, уставившись в окно.

– Галентиль, я, наверное, спущусь в общий зал. Там позавтракаю.

Тот молча встал и направился к выходу.

– Ты чего? – окликнул я его.

– Пойду, попрошу, чтобы наш завтрак поставили на один из столов. Я буду внизу, – и исчез за дверью.

Одевшись и собрав вещи, я спустился в общий зал. Половина столиков была свободна, оставшаяся половина занята членами нашего отряда. Почему‑то все хмурые, явно не выспавшиеся. И если наемники хоть как‑то перебрасывались словами, то маги сидели молча, изредка бросая мрачные взгляды по сторонам.

Найдя Галентиля, занявшего один из свободных столиков, я подсел к нему. Завтрак, состоящий из жареных овощей, пары кусков мяса и сдобной булочки, уже принесли.

– Что все такие недовольные? – пережёвывая завтрак, спросил я Галентиля.

– Ночью, когда вы уже спали, маги поставили всех на уши. Какого‑то архимага искали. Подробностей не знаю, поскольку… Не уточнял.

Опа!

– Галентиль, я пойду, поинтересуюсь, что произошло, – и, подхватив свои тарелки, направился за стол к магам, где сидели и Тарк с Сарком. Найдя свободное место рядом с друзьями, я уселся за стол.

– Привет, – поздоровался с ними, – как дела?

– Привет, – синхронно ответили они, и Тарк продолжил, почти шепотом, чтобы не привлекать внимания наших магов, – да так себе. Ты‑то вчера уже спал, а мы полночи неведомого архимага искали, который, якобы, оказался в этой забегаловке.

– И как успехи?

– Не нашли никого, – пожал он плечами.

– А с чего это вдруг решили, что здесь какой‑то архимаг есть?

– Мы все почувствовали огромный выброс энергии в окружающем пространстве. Как будто, чья‑то аура вдруг развернулась. Эльтинтор говорит, что даже наш Глава Совета, архимаг Роллдудон, слабее. Ненамного, но слабее. А потом все исчезло, так же неожиданно, как и появилось.

–  Это я виноват? –обратился я к Учителю.

–  Да, –пояснил тот,  – в тот момент, когда ты собирал всю доступную энергию, с целью убить демона, то выкачал ее и из того участка своей ауры, от которого питались твои аурные ограничители. Они потребляют совсем крохи, но даже их ты не оставил. Вот они и прекратили свою работу, возобновив ее, когда появилась энергия, но не сразу, а минуты через две. В это время маги и «оценили» твои возможности. Энергии было много, ты как раз в это время останки демона осваивал.

– Ясно.

– А чего его искали‑то? – в этот момент я поймал на себе взгляд Новака. Недовольный, но, одновременно, заинтересованный. Понял, значит, кто это был…

– Не знаю, – поморщился Тарк, – поздороваться, наверное, хотели. Познакомиться.

– Гхм, гхм, – прокашлялся сидящий напротив нас магистр Пиррол, привлекая наше внимание, – мы хотели понять, враждебен ли данный архимаг. Попросили бы объяснить, почему он скрывается.

– Ага, так бы он вам и объяснял, – проворчал какой‑то из гильдейских магов, – послал бы куда подальше… Так и скажите, что некоторые из нас перепугались, поэтому и решились на поиски, не подумав мозгами… Надо было спать дальше, и все!

– Это кто не подумал? – неожиданно взвился Эльтинтор, – вы за своими словами вообще следите? А если бы это враждебный маг оказался?

– Кто? Какой враждебный маг здесь, в Империи? – возразил оппонент, – или вы думаете, что с похитителями маг такой силы едет? Это бред! Ну, и нашли бы вы его вчера. И что дальше? Поединок? Так он бы нас всех положил. Это я сужу по уровню выброса энергии из его ауры. Согласен, мы бы продержались против него какое‑то время, а дальше нужен был бы кто‑то из архимагов, дабы продолжить начатый «разговор»! В случае же, если это один из имперских архимагов, путешествующий инкогнито под прикрытием артефакта, к чему я, собственно и склоняюсь, то что бы он сказал, увидев нас, вломившихся в его комнату посреди ночи?

– Хватит обсуждать мои решения, – не выдержал Эльтинтор, – напомню вам, что пока я во главе отряда. И мои решения следует выполнять!

Все промолчали, и только выступавший гильдейский маг не смог сдержаться, проворчав себе под нос:

– Ага. Самодурствуем. Ты и в Университете был ботаником, оторванным от жизненных реалий… Вечно в своей лаборатории…

– Что??? – вскочил со своего места Эльтинтор, – Я самодур? Я ботаник? Я учился, как и подобает магу, а не бегал за каждой юбкой по всему Гарену!!! В отличие от некоторых!

– У‑у‑уй, – поморщившись, махнул рукой оппонент, – зато у меня впечатлений было много, есть, что вспомнить. В отличие от некоторых…

– Господа!!! – встал со своего места Новак, – Хватит!!! С завтраком все закончили? Выдвигаться пора!

И снова эта петляющая дорога. Снова этот однообразный пейзаж, порядком успевший надоесть за время пути. Гор еще не видно, поскольку их загораживает лесной массив, раскинувшийся вокруг. И только после обеда, в просеке дороги, стал виден горный массив, поражающий своими размерами. Его снежные вершины терялись где‑то в облаках, а сами склоны гор были без намеков на какую‑либо растительность. Нет, ошибаюсь. Приглядевшись, увидел зеленые участки, но они были редкими.

К вечеру мы подъехали вплотную к началу этого горного массива, к тому месту, где была развилка дороги. Заметно похолодало, от гор дул ветерок, не сильный, но постоянный. Там, откуда я родом, мы называли такой пронизывающий ветер Хиусом.

Прямо перед нами возвышалась громада первой из гор. Обе дороги, после развилки, поднимались по ней. Правая – по правой стороне горы, Левая – соответственно по левой.

Замечаю, что наш авангард спешился. Решил подъехать, выяснить, в чем дело.

– Магистр Эльтинтор попытается определить, на какой из дорог находятся наши зайцы, – ответил на мой вопрос Тарк, кинув при этом быстрый, почти незаметный, взгляд на Сарка, стоявшего около магов.

– Хорошо, – кивнул я, – пойду к своим.

Подъехав к эльфам и остановившись, я скользнул в верхние слои Астрала, сразу сконфигурировав вокруг себя энергию таким образом, чтобы она преломляла окружающий свет. Недавно меня этому научил Учитель, назвав данную конфигурацию «пологом невидимости». По его заверениям, я становился невидимым для всех путешественников по верхним слоям Астрала. Один только минус, но достаточно серьезный, заключался в том, что полог переставал существовать, как только я начинал оперировать здесь с энергиями.

Вот и наш магистр.

Он стоит на месте и оглядывается по сторонам. Неужели почувствовал мое присутствие? Вроде, не должен. На всякий случай, я застыл на месте. Наконец, Эльтинтор, еще пару раз глянув по сторонам, буквально из «воздуха» достал маленькую коробочку.

–  Прикрывал артефакт своей аурой, –объяснил Учитель.

Далее магистр провел с коробочкой какие‑то манипуляции, результатом которых стало появление красной указующей линии, уходящей вправо от горы. То есть, в реале вдоль Правой дороги. Уже было собирался активизировать собственное поисковое заклинание, но вовремя остановился. Если я вижу результаты работы поискового артефакта, привязанного к Эльтинтору, то почему бы и магистру не увидеть результат работы моего заклинания?

–  Маловероятно, –выразил свое сомнение Учитель, – уровень у вас разный, но рисковать не стоит. Ты же можешь воспользоваться его указующей линией.

А он прав! Не проследовать ли мне по линии, столь любезно предоставленной артефактом? Почему и нет? Радовал тот факт, что потребленные астральные демоны дали мне возможность «откреплять» свою проекцию в верхнем астральном слое от окружающего. Чем я сейчас и воспользовался, обеспечив себе возможность лететь по этому слою Астрала.

Оставив далеко за спиной магистра, пешим ходом следующего вдоль указующей линии, я обогнул гору и на секунду замер. За ней мне открылась следующая гора, немногим уступающая первой по размерам, из‑за нее была видна вершина следующей. Красная линия терялась где‑то вдали, постоянно петляя и поднимаясь все выше по горным склонам. Ну, петлять мне незачем, когда есть возможность преодолеть расстояние по прямой. Что и сделал, пролетев до той точки, где линия скрывалась за изгибом следующей горы. Лечу дальше, по пути замечая, что краски вокруг стали заметно тусклее, постепенно смещаясь к фиолетовому цвету.