Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

И в этот момент я вспоминаю, что у девчонок в прихожей бокса на полу лежал ковер! Он мне и нужен. Насколько я помню, его размеры как раз позволяли завернуть человека небольшого роста. Точнее, маленького, как раз ростом с Аральту! Решено…

Я выскакиваю из комнаты и бегом несусь по коридорам к боксу девчонок. Подбежал, порядком запыхавшись, настойчиво постучал в дверь. Тишина. Неужели нет никого? Я еще раз постучал, но уже погромче. Наконец, из‑за закрытой двери послышались шаги.

– Кто там? – раздался голос Марседы.

– Это я! Открой!

– Палаэль??? – дверь приоткрылась и в ее проеме показалась Марседа, одетая в ночную сорочку, – ты чего? Что случилось???

А я смотрю ей под ноги. Ковер на месте!!! Отлично!

– Марседа, у меня к тебе просьба! Дай ковер!

– ??? – глаза у девушки стали круглыми, ошарашенными.

– Ну что? Тебе ковер что ли жалко? – уже начал горячиться я, – завтра отдам!!!

– Да нет, не жалко, – как‑то странно посмотрела она на меня, – бери, – и отошла внутрь прихожей.

– Спасибо! – я юркнул в прихожую, быстро скатал ковер и выскочил с ним в коридор.

– Да не за что, Палаэль… – донеслось уже мне в спину, – ты такой… Непредсказуемый…

Ворвавшись в свою комнату, я расстелил ковер и завернул Аральту. Ковер оказался ей впору! Тютелька в тютельку! Как на нее ткали! Не выступают ни голова, ни ноги.

Взвалив данный сверток на плечо, я направился к выходу. Стоп! А что я скажу, если кто‑то попадется навстречу? Быстрее думай, Палаэль! Быстрее! Придумал! Скажу, что он грязный… Нет, нелепо. Почему я его тогда днем не могу унести на чистку? Тем более, необходимые чистящие заклинания я знаю, мог бы его почистить, не выходя из комнаты. Сказать, что решил его выбросить? Тоже завтра можно. Значит, что‑то в ковре должно быть такое, что заставляет меня выбросить его именно сегодня. Думаем. Облить его чем‑нибудь? Только чем? Оглядываюсь по сторонам и не нахожу ничего подходящего. Тут вспоминаю про гномью настойку в комнате Тарка. Подойдет. Иду к комнате Тарка, обнаруживаю, что дверь приоткрыта, а самого Тарка в комнате нет. Вышел куда‑то. Захожу в комнату и вижу ту настойку, все так же стоящую на столе.

Щедро полив поверхность свернутого ковра, я даже поморщился от поднявшегося запаха спирта. Фу‑у‑у. Но ничего, придется потерпеть. Вернув настойку на место, я поднял ковер и вышел с ним из бокса. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, я поспешил к выходу из корпуса.

– Стой! – раздалось у меня за спиной, когда до выхода осталось пройти каких‑то метров десять. Я остановился, но оглядываться не спешу. И так понятно, что это, скорее всего, дежурный маг. Так и оказалось.

– Ты что несешь? – спросил меня мастер первого круга огненной стихии, появившийся в поле моего зрения.

– Да так… Кое‑что выбросить понес…

– Ну и запах! – воскликнул тот, – ты пил?

– Как можно, господин мастер? Нет, не пил. Просто на ковер пролил жидкость, которую использовал при своих опытах.

– Да, да, – поддакнул с сарказмом мастер, – для опытов по уничтожению этой самой жидкости путем вливания внутрь своего организма. А я‑то, между тем, думал, что эльфы ничего крепче вина не пьют!

– Так я и не пил! – возмутился я, – могу дыхнуть!

– Дыхни, – согласился мастер, – только этот ковер сначала за дверь вынеси, а то весь коридор сейчас провоняет.

Вынеся ковер, я вернулся и дыхнул мастеру в лицо.

– Не врешь, – удивился он, – не пил. Только у тебя уже и от одежды пахнет! Ладно, неси свой ковер, выбрасывай. И смотри, еще раз попадёшься, я доложу госпоже ректору, что ты хранишь у себя спиртные напитки. Понял?

– Да, господин мастер. Теперь можно идти?

– Иди, – разрешил он.

Выйдя на улицу, я подхватил ковер и почти бегом направился к выходу из Университета. Дежурный студиоз полусонно посмотрел на меня и, ничего не сказав, открыл калитку. Все! Теперь к дому этого Коллира. Ну и запах от ковра! Как будто ящик спирта на него пролили! Видимо, переборщил я, с настойкой‑то… По дороге еще собака какая‑то за мной увязалась… Бежит рядом, не отстает. Хотя, бог с ней.

Выбежав на улицу Балазея, оказавшуюся не освещенной, я услышал голоса двух человек, ведущих оживленную беседу между собой. Я отбежал к ближайшему кустику, растущему около забора, поставил ковер, оперев его на этот забор, и присел за кустом. Голоса приближались, стало возможным разобрать уже и отдельные слова.

– Роллдудон, в этом направлении мы еще только начали свою работу. Пока о результатах еще сложно что‑либо говорить.

– Армигус, ты же понимаешь всю важность этого открытия! Если мы отстанем от других…

Я прекратил вслушиваться в неинтересный разговор. Скорее бы они ушли! Минуты через три, когда голоса затихли вдали, я вылез из своего укрытия и прислушался. Вроде бы никого… Теперь берем сверток…

– Цыть отсюда! – зашипел я на собаку, пристроившейся к моему свертку и справлявшей на него нужду, – ты что делаешь, собака! Да ты хоть знаешь, на кого ты…!

Собака бросилась в сторону, а я, аккуратно взвалив ковер на плечо так, чтобы не вляпаться в собачью мочу, побежал дальше.

Отыскать нужный дом не составило особого труда, поэтому я уже минуты через три был около его дверей. Свет горел только в одном из окон, находящимся на втором этаже. Постучав, я приготовился к довольно длительному ожиданию, но дверь открылась довольно быстро, и на пороге появился седовласый дедушка.

– Вам кого? – удивленно посмотрев на меня, спросил он.

– Мне бы архимага Коллира.

– Это я.

– Я к вам от госпожи Аральты. Ей срочно понадобилась ваша помощь.

– Да? Входите, – и, прикрыв за мной дверь, с любопытством посмотрел на ковер, который я уже положил на пол. Поморщившись от исходящего от него запаха, Коллир хлопнул в ладоши и тотчас же загорелись несколько светильников, явив моему взгляду обширную гостиную.

– Что за помощь?

– Вот, – сказал я и развернул ковер. Коллир молча уставился на лежащую Аральту, всю взлохмаченную, помятую. Одежа на ней была сырой. Все‑таки я переборщил с настойкой…

– Это… это… что??? – заикаясь, спросил архимаг. Глаза же у него были еще больше, чем у Марседы, когда я у нее ковер попросил.

– Господин Коллир, тут такое дело… – и что я ему должен говорить? Нет уж, пусть Аральта сама все ему объясняет, когда в себя придет! – в общем, госпожа Аральта находится под воздействием Цисткого лотоса. Необходимо нейтрализовать… Далее она все сама вам объяснит, а мне уже пора бежать, – с этими словами я выскочил из дома, оставив застывшего, подобно статуе, с открытым ртом и выпученными глазами Коллира одного. С Аральтой, разумеется…»Коробочку же Сарка я выбросил… Хватило с меня на тот вечер!

Хотя, хватит о грустном.

– Учитель, продолжим?

– Продолжим, –согласился тот,  – предлагаю осуществить выход в средние слои Астрала.

Я сосредоточился, впал в транс и, затем, вышел в астральный слой реальности. Темнота отступила, и мир вокруг меня заиграл новыми красками, с преобладанием красных и желтых оттенков. Я в очередной раз поразился сходству с картинкой, получаемой с помощью тепловизора.

–  Что дальше? – спросил я.

– Дальше? Далее погружение в средние слои. Как это делать, я уже тебе объяснял неоднократно.

– Хорошо, попытаюсь, –я сосредоточился, постаравшись абстрагироваться от окружающего, потом выбрал близлежащий предмет, оказавшийся моим походным мешком, и начал пытаться его «приблизить», рассмотреть его мельчайшие составляющие. Вот сеть энергетических линий, составляющих этот предмет. «Увеличиваю» одну из них.

–  Ты так ничего и не понял!!! –раздается раздраженный голос Учителя,  – я тебе что говорил? Чтобы ты рассматривал предмет, как под микроскопом? Я тебе объяснял несколько иначе! Попытайся «слиться» с энергетикой предмета, прочувствовать его. Тебя должно просто затянуть в средние слои, поскольку энергетическая составляющая этого мешка представлена и там.

Пытаюсь еще раз… Не получается. Никуда меня не «затягивает»! Потом еще одна попытка… И еще одна… Пытался с подсказками Учителя до тех пор, пока он не остановил меня.

–  Все, на сегодня хватит. Ты уже устал и дальнейшие попытки ни к чему не приведут. Попытаемся завтра, а сейчас спи.

Расстроенный постигшей меня неудачей, я, поворочавшись немного, провалился в сон.

Ниберия.

Резиденция советника Лерона.

Разговор по тайному каналу амулетной связи.

– Приветствую тебя, советник.

– Приветствую, друг из Леса. Что нового?

– Советник, ты в курсе, что тот архимаг сейчас выехал из Гарена?

– Да, в курсе.

– Значит, ты знаешь и причины, по которым он это сделал. Но сейчас это не важно. Важно другое. Ты подготовился к его поимке?

– Мы предприняли ряд мер, – уклончиво ответил Лерон.

– Это хорошо, что предприняли. У меня единственное условие, выполнив которое Ниберия может рассчитывать на более плодотворное сотрудничество с Лесом. Вполне возможно, что даже будет разрешена поставка необходимых вам артефактов и амулетов.

– Да? И какое будет условие? – советник внутренне напрягся, ведь прямые поставки из Леса изготавливаемых там магических предметов могли бы решить многие проблемы королевства.

– Архимаг не должен выжить! – даже по амулетной связи Лерон уловил нотки волнения в голосе собеседника. Что бы это могло значить?

– Я понял. И мы сделаем все, что в наших силах, – после недолгой паузы ответил он, – но есть один момент. Данный архимаг едет не один, а с целым отрядом. И я не до конца уверен, что моим людям удастся справиться с поставленной задачей, несмотря на все наше желание. Но будьте уверены, что они будут до конца пытаться выполнить свой долг.

Возникла пауза, но уже с другой стороны.

– Это меня не устраивает, – задумчивым голосом произнесли на другом конце амулетной связи, – архимаг должен умереть. В любом случае. Что нужно для того, чтобы твои люди НАВЕРНЯКА справились с этой задачей?

– Мне нужно подумать, – попытался взять время для раздумий Лерон.

– Я не смогу выйти на связь в течении декады, поэтому лучше подумай сейчас.

Что ж, друг из Леса не оставил выбора. Необходимо просить по максимуму, но в пределах разумного.

– Потребуется десяток мастеров меча, пять‑шесть магов, желательно универсалов. Первой‑второй ступеней развития. Големы бы не помешали…

Вновь пауза в разговоре.

– Смогу выделить десять мастеров меча, магов организую только трех, но все первой ступени. Двое из них являются универсалами. По големам ничем помочь не смогу. Все на учете, передвижения отлеживаются. С такой помощью твои люди справятся с задачей?

– С большей степенью вероятности, чем без нее… Когда эту помощь можно ждать?

– Мои эльфы выйдут на твоих агентов в Империи через пару дней. Предупреди их. Все, на этом закончим.

– Подожди! – воскликнул Лерон, – как вы найдете моих агентов?

– Найдем… – и связь прервалась, оставив советника в глубокой задумчивости. Ему было над чем подумать, ведь из последних слов друга из Леса становилось ясно, что вся их агентура в Империи раскрыта. По крайней мере, эльфами. И навряд ли имперская контрразведка работает на своей территории хуже, чем эльфийские разведчики на этой же территории. И получается…

Обуреваемый этими мыслями, советник встал из кресла. Он решил, что пора навестить отдел разведки Ниберии… Пообщаться…

Следующее утро

Караван Ордена Идущих

По неширокой грунтовой дороге, на которой двум повозкам, идущим встречными курсами, довольно тяжело будет разъехаться, затерявшейся где‑то в лесах неподалеку от окраин Нитской Империи, довольно быстрым темпом передвигался небольшой караван. Четыре крытых повозки, входящих в него, сопровождали около двадцати всадников, из которых шестеро ехали перед повозками, остальные же составляли арьергард каравана.

В первую из повозок, занимая весь ее объем, была вмонтирована клетка, сделанная из довольно тонких металлических прутьев, которые, несмотря на кажущуюся их небольшую прочность, обычному человеку было не сдвинуть даже на миллиметр относительно друг друга. Гномы, которые изготовили эту клетку, с уверенностью утверждали о ее способности удержать хоть горного тролля, если бы ее размеры позволили последнего в нее поместить.

Присмотревшись, в полутьме повозки можно было различить сидящих по противоположным углам клетки двух человек – девушку, лет двадцати‑двадцати пяти, и мальчика, примерно десяти годов от роду. Они ехали молча, по каким‑то причинам практически не общаясь друг с другом. Девушка на данный момент пыталась прислушиваться к разговору всадников, едущих прямо перед повозкой и перебрасывающихся друг с другом фразами в полный голос. Даже по этому моменту становилось ясно, что они чувствуют себя в полной безопасности.

И то, что сейчас девушка слышала, заставляло ее еще больше вжаться в угол клетки, расположенный подальше от ее входа, схватившись за прутья так, что ноготки оставили на ладонях отпечатки.

– Варкус, но ты‑то хоть ему скажи! Ну, передадим мы эту девку жрецам! Они и не заметят, что мы ее попользовали пару раз! Она же, наверняка, уже не девственница.

– Успокойся, Лирт! – раздался чей‑то рык, – Я уже все сказал по этому поводу! Нечего здесь апеллировать к Варкусу. Пока я старший отряда, к девушке никто не прикоснётся!

– Да с чего у тебя такая позиция? – недовольно воскликнул этот самый Лирт, – что с ней случиться? Мы аккуратненько ее…

– Да! Аккуратненько! Двух девок в прошлом году в одном из караванов так и не довезли. Тоже хотели аккуратненько! А желающих оказалось много! Вот и… Тебе напомнить, что жрецы сделали тогда со старшим каравана? Что молчишь? То‑то же. Вот будешь сам возглавлять караваны, тогда и твори, что хошь, а мне моя голова дорога! В общем, так, Лирт, мне уже надоело с тобой спорить. Еще раз поднимешь эту тему, я прикажу повесить тебя на ближайшем дереве, и не посмотрю на всю твою ценность для Ордена! Понял? И зачем только Расул навязал тебя мне? Кстати… Варкус!

– Что?

– Ты последний раз с Расулом когда связывался? Вчера?

– Нет, не вчера. Примерно, кварт назад с ним переговорил, пока ты с этим… в очередной раз спорил.

– И ты молчал???

– Так, а что говорить‑то? Все осталось по прежнему, мы опережаем поисковый отряд на два дня пути. Единственное, что вызвало озабоченность Расула, это информация о надвигающихся буранах в верховьях Хребта. Он посоветовал нам поторопиться, что бы успеть проскочить перевалы до начала этих буранов.

– Так, я что‑то не понял. Он передал указание, которое ты до меня не довел?

– Визир, – как‑то устало заметил Варкус, – мы и так идем на пределе возможностей, использовав на этот момент почти три четверти запаса зелья. Представляешь, что будет, если оно закончиться? А оно закончиться через день, если будем его спаивать коням в том же темпе, что и до вчерашнего обеда. Визир, ты знаешь меня около десяти лет. Неужели я тебе хоть раз дурное что посоветовал?

– Ты прав, – вздохнул старший каравана, известный всем под именем Визир, – кончиться зелье, кони сразу падут. И вынуждены мы будем встречать поисковый отряд… Варкус, не нравиться мне все это.

– Что именно?

– Все с этим караваном идет не так. В смысле, планировалось одно, выходит совершенно по другому, абсолютно не так, как хотелось бы, – еще раз вздохнул Визир, – и бойцов взять не получилось столько, сколько планировали, и зелья оказалось впритык, потому что имперцы накрыли нашу лабораторию. Да много еще чего… Такое впечатление, что сама судьба нам не благоволит!

– Не переживай, Визир. Прорвемся. Не в первый раз приходится выползать из подобных ситуаций.

– Прорвемся, – согласился тот, – нам главное до Хребта добраться… Пусть даже и бураны застигнут. Переждем, благо есть где. Ну, а поисковиков там встретят! Так встретят…

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

С утра Эльтинтор поднял всех довольно рано, кромка местного светила едва‑едва успела появиться над горизонтом. После завтрака наемники довольно споро свернули лагерь, поторапливаемые грозными окриками Дарла, и мы продолжили свой путь. Ребята поехали рядом со мной, попытались заговорить, но я намекнул, что не настроен на разговоры. Они удивились, но перестали предпринимать попытки завлечь в разговор. Ну, а поскольку Сарк не отличался многословностью, то Тарку вскоре наскучило работать «радио» и он тоже замолчал. Далее поехали молча.

– Учитель, может, попытаемся?

– Не самый лучший момент, конечно, сидя на лошади, пытаться выйти в первый раз в средние слои Астрала. Ты закрепись получше, чтобы твое тело не упало с нее. Имею ввиду, лошадь.

– О'кей. Секундочку, –я открыл глаза и попытался придумать, как бы мне закрепить себя на седле. Может с помощью веревки? У меня как раз в кармашке походного мешка прихвачен небольшой моток тонкой веревочки. По идее, должно хватить.

Вытащив этот моток, я начал прикидывать, как бы это сделать. Если пустить под седлом, то натру этой веревкой коню спину, внешних же креплений на седле не предусмотрено. Может аурными щупами закрепиться в седле? Точно! Почему же раньше такая мысль в голову не пришла? Эх… Это называется «уроженец технологического мира». О магии вспоминаю в последнюю очередь. Убрав моток веревки обратно, я протягиваю аурные щупы к седлу, намертво цепляясь ими к внутренним энергетическим линиям седла. Вот так, теперь не выпаду.

–  Все, закрепился, –оповестил я Учителя,  – готов к путешествию!

– Молодец, сообразил –это он, наверное, про мое решение с аурными щупами,  – теперь попытаемся…

Безрезультатные попытки продолжались до обеда. И возобновились после него. В конце концов, меня обуяло негодование, а проще говоря, я взбесился. Да что же это такое? До этого момента у меня все получалось если и не с первого раза, пусть даже и не со второго, то с третьего точно! Уже руки скоро опустятся.

–  Ага, –охладил мое раздражение Учитель,  – с малыми энергиями у тебя с третьего раза получилось? Вспомни, сколько ты пытался научиться с ними обращаться.

И попытки возобновились с новой силой.

– Куда прешь, ушастый выродок??? – резкий толчок и последовавший за ним крик вернули меня в настоящее, прекратив бесплотные попытки выхода на качественно новый уровень работы с Астралом. Открыв глаза, я увидел, что вырвался довольно далеко вперед от группы эльфов, догнал одного из наемников и протаранил его коня своим, отчего наемник, не ожидавший ничего подобного, чуть было не свалился на землю, но вовремя успел ухватиться руками за седло. Во мне же бурлила злость, накопившаяся от осознания собственных неудач в упражнениях с магией, сопровождавших меня до этого самого момента.

– Ты!..!!! –начал я свою речь по русски, но потом опомнился, – Ты кого выродком назвал? Скотина!!!

Вдруг мимо меня мелькнула тень, оказавшаяся никем иным, как мастером Галентилем, который молча, обогнув меня по дуге, с двумя мечами обрушился на наемника. Тот едва успел достать свой меч и с трудом отбить сдвоенный удар эльфа, но позиция у него была заведомо проигрышной, поскольку его конь находился в этот момент боком к нападавшему. Это сообразил и наемник, спрыгнувший с коня таким образом, чтобы тот оказался между ним и Галентилем. Последний, не мешкая ни секунды, просто встал на седло и перепрыгнул возникшее препятствие, вновь атаковав наемника. Замелькали мечи, наемник, не выдерживая натиска, отступал, пока к нему на выручку не пришли его товарищи, до этого ехавшие рядом. Сразу трое направили своих коней на эльфа, пытаясь смять его.

И все это произошло за каких‑то пару секунд! Их мне хватило на то, чтобы опомниться, и образовать вокруг сражающихся «путы ветра», которые спеленали и Галентиля, и наемников, и эльфов, спешащих на помощь своему командиру, и ни в чем ни повинных коней… Все на мгновение застыли, а потом попадали на землю.

–  Молодец, ты радуешь своими успехами, –раздался голос Учителя. Он о чем? И только сейчас я сообразил, что создавал путы не с помощью плетения, а оперируя малыми энергиями! Напрямую! Вот это да!

– Стоя‑я‑ять!!! – раздался рев Дарла, появившегося в поле моей видимости. За ним спешил Эльтинтор. Весь караван остановился и все начали оглядываться в нашу сторону.

– Что случилось? – этот вопрос Дарл адресовал мне, как единственному восседающему на коне вокруг лежащих тел, не предпринимающих каких‑либо попыток встать.

– Ничего не случилось. Просто один из ваших людей оскорбил меня.

– Так здесь же не только мои люди валяются! – Дарл ткнул в одного из эльфов, – и у всех обнажены мечи. Повторяю вопрос, что случилось?

Я поискал взглядом оскорбившего меня наемника, и обнаружил его, с придавленными одним из упавших коней ногами, метрах в восьми от меня. Хорошо его успел потеснить Галентиль. Надеюсь, он жив.

– Во‑о‑он тот боец, – ткнул я в его сторону пальцем, – решил оскорбить меня, обозвав ушастым выродком. Ну, а поскольку я здесь не единственный эльф, он оскорбил таким выражением всех присутствующих эльфов, один из которых не стал ждать, пока ему на ум придут еще какие‑нибудь выражения. Его товарищи попытались вступиться за него, к мастеру Галентилю поспешили на помощь его подчиненные, поэтому мне пришлось обездвижить всех… Как‑то так.

– А чего они все молчат‑то? – посмотрев на лежащих, Дарл наконец‑то заметил несоответствие. Действительно, чего они все молчат? Я бы ругался, по крайней мере, ну или стонал, на месте того наемника, на ноги которому упал конь.

–  Так ты создал путы такой плотности, что, фактически, это уже и не путы, а воздушное покрывало из уплотнившегося до предела воздуха, –раздался у меня в голове комментарий Учителя, – они не то что говорить сейчас не могут, но им и дышать нечем. Насколько я вижу, люди уже потеряли сознание, эльфы пока держатся. Кони тоже.

– Освободи их, – это приказал мне подъехавший Эльтинтор. За ним находились другие маги, с любопытством оглядывающие место столкновения.

Да понял я уже, понял. Иначе все банально задохнуться! Я развеял путы, и сразу же раздались судорожные всхлипы, эльфы начали ругаться. Кони попытались встать, естественно, не разбирая, куда ставят копыта… Вдруг послышался хруст ломаемой кости и дикий крик одного из наемников, от боли пришедшего в сознание. Это один из коней, пошатываясь, все‑таки наступил ему на ногу… К пострадавшему бросилась парочка магов из Гильдии. Несколько человек из подъехавших наемников, не принимавших участия в схватке, спешившись, выловили всех коней, и аккуратно, чтобы те не наступили еще на кого‑нибудь, отвели их в сторонку.

Дарл, тоже спрыгнув с коня, подошел к бойцу, на которого я указал, как на виновника произошедшего. Тот лежал без сознания, ноги находились в неестественном положении. Обе сломаны в районе коленей.

– Ксарк, – себе под нос пробормотал Дарл и, обернувшись, спросил магов, копошившихся рядом, но с другими наемниками, – господа маги! Вы этого товарища можете в чувство привести?

Один из магов подошел к нему, сформировал какое‑то плетение и бросил его в ауру лежащему наемнику. Через пару секунд тот открыл глаза, попытался дернуться и громко застонал.

– Ксарк! – окликнул его Дарл, присев рядом на корточки, – ты меня слышишь?

– Да, Дарл, слышу, – ответил Ксарк и коротко выругался.

– Что произошло?

– Да этот… – Ксарк скосил взгляд в мою сторону, – налетел на меня, чуть не сбив на землю… Я ругнулся, не от злобы… Так, выругался… Ты же меня знаешь, Дарл. Ну, и кто‑то из эльфов с мечами на меня почти сразу и налетел, я едва прикрыться успел, – он попытался повернуться поудобнее, но лишь опять выругался, бросив короткий взгляд на свои ноги, – Дарл, надо… это… попросить господ магов, чтобы подлатали меня. Насколько помню, это входит в условия контракта, иначе, если за деньги, то быть мне калекой… Дарл!

– Я понял, Ксарк, – и, обращаясь к Эльтинтору, – вы поставите его на ноги? Да и не только его. У меня сейчас три человека не могут сами передвигаться. Напомню, это прописано в условиях контракта.

– Поможем, – процедил магистр, хмуро глянув в мою сторону, – мы и сами не заинтересованы терять людей при таких нелепых обстоятельствах. А вас, студиоз Палаэль, попрошу впредь смотреть, куда направляете свою кля… своего коня. Ясно? И переговорите со своими соплеменниками. Если еще раз на кого нападут из отряда, поедут отдельно. И ты с ними, – сказав это, Эльтинтор еще раз грозно глянул на меня, потом на группу эльфов, среди которых не оказалось ни одного пострадавшего, и, развернув коня, не спеша удалился в головную часть стоявшего отряда. За ним последовали три мага, а оставшиеся присоединились к магам, оказывающим помощь наемникам. Я даже толком не посмотрел, кто именно остался, так как ко мне подошел Дарл, ведя своего коня за узды.

– В общем так, студиоз, – обратился он ко мне, вспрыгнув в седло, – мне совершенно ясно, что произошло. Вместо того, чтобы выяснить все на словах, один из твоих соплеменников сразу же схватился за оружие. Ты знаешь, когда я был помоложе и еще не был командиром своего отряда, с нами был эльф. Но! Он никогда не нападал на тех, с кем вышел в поход. Бывало, ссорились, даже морды были друг другу… Но не хватали мечи. Да и не в походах, а сидя в тавернах, где проводили немало времени! Элриэль, так звали того эльфа, толком не пил и никого не цеплял, но, бывало, задирали его. Даже тогда он не брался за оружие! Молча бил… кулаками… да так, что… Я не знаю, что двигало этим… как его… Галентилем, да и знать, если честно, не хочу. Я признаю, что Ксарк был не прав, нужно уметь держать язык за зубами. У него же вырвалось… Ты мог ему ответить, в конце‑то концов!

– Не успел, – буркнул я.

– Не успел? Тогда бы хоть этого воина справедливости и возмездия придержал. А сейчас что? Ты думаешь хоть один из моих людей, в случае чего, по доброй воле придет к вам на помощь? Они же воспринимают сейчас тебя и сопровождающих нас эльфов, как неуравновешенных! Короче, к чему веду. Мы подписывались охранять магов. Это четко прописано в контракте. Не эльфов, не студиозов, а именно магов! Мы их и будем охранять. Ты же со своими соплеменниками можете следовать рядом, но я и мои люди палец о палец не ударим, если что‑то с вами случиться. Понял?

– Не пугай, – поморщился я, – мы и сами справимся. Вот только уточни, это касается только меня и моих эльфов? Или же ты относишь сюда и Тарка с Сарком?

– Это та парочка студиозов? Нет, это их не касается. Пусть едут с нами, хоть оба и упертые, но все же вменяемые.

На этом мы и разъехались. Дарл поехал в авангард отряда, я же подъехал к эльфам. Отряд тронулся с места.

– Это что было? – обратился я к Галентилю.

Галентиль промолчал, уткнувшись глазами куда‑то вниз, но перед этим бросив на меня осуждающий взгляд.

– Галентиль, я к тебе обращаюсь! Зачем ты вмешался?

И тишина была мне ответом.

– Сейчас я разговаривал с Дарлом, – продолжил я, – он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую‑то неприятную ситуацию.

– Палаэль, из Дома Падающих Листьев, – наконец решил ответить Галентиль, – неужели вы думаете, что если кто‑то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все, без исключений. Кто‑то может больше, кто‑то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто‑то нападет на нас, слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не будете лезть в самую гущу боя.

– Соглашусь, – признал я правоту Галентиля, – Просто на душе как‑то стало… неприятно, что ли… Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все‑таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт. Мы бы сами разобрались.

– Так было надо, – почему‑то поморщился он, – Палаэль, из Дома Падающих Листьев, – а последнее он произнес так… с сарказмом, что ли? Может, он каким‑то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол в открытую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.

– Галентиль, я сейчас…, – и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в Астрал? Ну, узнает, и что с того? – В общем, я сейчас пойду в Астрал, – он кивнул, – проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.

– Сделаю, Палаэль, из Дома Падающей Листвы.

Далее мы так и поехали рядом. Я снова «закрепился» в седле аурными щупами и сосредоточился.

–  Учитель, я готов возобновить занятие.

– Не занятие, а бесплотные попытки начинающего астральщика.

– Спасибо, ты умеешь поддержать.

– А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай…

И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот, наконец, когда я в очередной раз пытался «углубиться», как советовал Учитель, в одну из линий силы…

Совершенно неожиданно для меня, я почувствовал, как меня буквально «втягивает» куда‑то вглубь линии, словно под воду… Кажется, даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в Астрале. А затем я «вынырнул» из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли – желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким‑то красноватым цветом. То тут, то там я видел переплетения каких‑то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по этим веткам, неожиданно появляясь, дающих пару‑тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухающих в глуби переплетений.

–  Наконец‑то, свершилось. Не испугался?

– Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как‑то…

– А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?

– Нет, –попытался объяснить я,  – ожидал… Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим… Что дальше?

– Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.

Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях Астрала, но лечу же! Меня захватывает какой‑то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.

– А что это такое? –решил спросить я у учителя,  – отражения реально существующих предметов?

– Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.

– Это как?

– Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, –я посмотрел в обозначенную сторону и увидел «стандартное» переплетение веточек, – присмотрись внимательнее. Вокруг этого переплетения.

Я присмотрелся и увидел, что вокруг были еще такие же формирования, но почти не видимые. Приходилось «напрягать зрение», чтобы их рассмотреть.

–  А это более молодые деревья? –догадался я.

–  Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большую площадь там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.