Текст книги "Искатель, 2010 № 08"

Автор книги: Владимир Гусев

Соавторы: Владимир Соколов,Журнал «Искатель»
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Annotation

«ИСКАТЕЛЬ» – советский и российский литературный альманах. Издаётся с 1961 года. Публикует фантастические, приключенческие, детективные, военно-патриотические произведения, научно-популярные очерки и статьи. В 1961–1996 годах – литературное приложение к журналу «Вокруг света», с 1996 года – независимое издание.

В 1961–1996 годах выходил шесть раз в год, в 1997–2002 годах – ежемесячно.

ИСКАТЕЛЬ 2010

Содержание:

ДОРОГИЕ НАШИ ЧИТАТЕЛИ!

Владимир ГУСЕВ

Пролог

Глава 1. Раньше... Гультяев

Глава 2. Стас

Глава 3. Раньше... Пол

Глава 4. Раньше... Гультяев

Глава 5. Стас

Глава 6. Влада

Глава 7. Раньше... Пол

Глава 8. Стас

Глава 9. Раньше... Гультяев

Глава 10. Раньше... Пол

Глава 11. Стас

Глава 12. Раньше... Пол

Глава 13. Раньше... Гультяев

Глава 14. Стас

Глава 15. Раньше... Пол

Глава 16. Влада

Глава 17. Раньше... Пол

Глава 18. Стас

Глава 19. Раньше... Пол

Глава 20. Раньше... Гультяев

Глава 21. Влада

Глава 22. Раньше... Смоля

Глава 23. Влада

Глава 24. Константин Егорович

Глава 25. Раньше... Гультяев

Глава 26. Раньше... Смоля

Глава 27. Влада

Глава 28. Стас

Глава 29. Раньше... Гультяев

Глава 30. Влада

Глава 31. Раньше... Пол

Глава 32. Влада

Глава 33. Раньше... Гультяев

Глава 34. Теперь... Пол

Глава 35. Гультяев

Глава 36. Стас

Глава 37. Пол

Глава 38. Стас

Глава 39. Влада

Глава 40. Стас

Глава 41. Влада

Глава 42. Пол

Глава 43. Константин Егорович

Глава 44. Пол

Глава 45. Влада

Эпилог

Владимир СОКОЛОВ

Глава 1. Первая любовь

Глава 2. Свадьба

Глава 3. Измена и месть

Глава 4. Поиски

Глава 5. Вещественное доказательство

Глава 6. Сомнения и тревоги

Глава 7. Больничная палата

Глава 8. Разные мнения

Глава 9. Судебное заседание

Глава 10. Развязка

INFO

ИСКАТЕЛЬ 2010

№ 8

*

© «Книги «Искателя»

Содержание:

Владимир ГУСЕВ

ИНКУБАТОР КИЛЛЕРОВ

повесть

Владимир СОКОЛОВ

СТРАСТИ-МОРДАСТИ

рассказ

ДОРОГИЕ НАШИ ЧИТАТЕЛИ!

В 1-м полугодии 2011 года мы планируем опубликовать произведения известных авторов Ст. Родионова, П. Амнуэля, братьев Юдиных, В. Щепетнева, А. Казанцева, М. Федорова и др.

В следующем выпуске журнала «Искатель» читайте приключенческую повесть Сергея и Александра Юдиных «Жезл Ассур», а также фантастическую повесть Павла Амнуэля «Иона Шекет – рекламный агент».

В 3-й номер «Детективов Искателя» включены повести В. Щепетнева «Тайная игра» – о загадочных и жутких преступлениях, происходивших в России в период гражданской войны.

Владимир ГУСЕВ

ИНКУБАТОР КИЛЛЕРОВ

Пролог

Стас и Влада познакомились в сказочном замке, где готовились к участию в чемпионате мира по виртуальным играм. Условия были жесткие: шлемы можно было снимать только в спальне, каждая пойманная «пуля» означала удар током. За плохую игру можно было остаться и без ужина, и без завтрака. Да еще пришлось усилием воли убирать с экранов шлемов то белые, то голубые полоски, мешавшие оценивать обстановку. Лишь немногие игроки научились делать это. Но Стас и Влада успешно прошли все испытания.

Чемпионат отменили, но вместо него Кукловодов, организатор тренировок, предложил Стасу и Владе принять участие в первенстве Москвы по ролевому пейнтболу. От обычного он отличается тем, что соревнования проводятся в реальной обстановке. Цель одной команды на первом этапе – уничтожить международного террориста Карлоса, другой – защитить его. Стрельба ведется из обычных пистолетов, но в патронах вместо пуль – желатиновые шарики с краской.

Отработав на тренировках каждое движение, Стас и Влада успешно справились с заданием и лишь в машине, уезжая с «арены», догадались: в пистолетах были боевые патроны, убили «Карлоса» и его охранников они по-настоящему.

Так Стас и Влада превратились в «сладкую парочку» наемных убийц. Чтобы Кукловодов, которого они прозвали Карабасом, не сдал их милиции и не тронул родителей, пришлось выполнять его задания. Оказалось, что «Карлос» – это заместитель генерального прокурора. Следующей жертвой юных киллеров стал Заварухин, криминальный авторитет и депутат Госдумы.

Стас и Влада всеми силами пытались вырваться из западни, в которую попали, были даже готовы убить Карабаса. Но догадывались: он тоже марионетка, за веревочки дергает кто-то другой. Когда им поручили ликвидировать директора крупной фирмы Самохвалова, они, сымитировав убийство, попытались выйти на своего безжалостного Хозяина, чтобы уничтожить его. Это им не удалось: Карабас всегда переигрывал их. Но за выполненную работу платил. На полученные от него деньги Стас купил подержанный «Гольф». Не для того, чтобы покрасоваться перед бывшими одноклассниками. Машина нужна была для выполнения новых заданий. Карабас решил, что его «куклы» достаточно обучены, полностью управляемы, и теперь можно просто выдавать им задания, не тратя время и деньги на дополнительные тренировки.

Стас понимал: нужно маскироваться. Хотя между киллерами и жертвами не было никаких связей, никаких контактов, рано или поздно милицейские ищейки возьмут след. Поэтому он взял несколько уроков у опытного гримера, и вскоре они с Владой научились до неузнаваемости изменять свою внешность.

Неожиданная помощь пришла со стороны программиста, участвовавшего в создании методики тренировок в виртуальности. Стас и Влада, Твиксы, вместе с еще одной парой таких же киллеров, Сникерсами, получили задание разгромить логово «интеллигентного бандита» Смоли. Но программист подменил картинки на экранах шлемов, и они начали готовиться к штурму базы того, кто руководил всей этой игрой – криминального авторитета Горчичника. Авантюра удалась, среди прочих был убит и Карабас, который так боялся своих «воспитанников», что гримировался и даже изменял голос с помощью модификатора.

Юных киллеров нашел через Интернет изобретатель уникальной методики тренировки, Пол. Объяснил, что, убирая с экранов шлемов полоски, они тем самым переводят свое сознание в особое состояние, позволяющее эффективно действовать в сложной обстановке. Но Иван Петрович и Горчичник, финансировавшие все работы, воспользовались методикой для того, чтобы с помощью «санитаров», как они называли киллеров, уничтожать конкурентов. Рассказать обо всем этом подробнее изобретатель не успел – его захватили и увезли.

Пола привезли на дачу, где он должен был с помощью созданного им компьютерного тренажера «Арина» подобрать новых кандидатов на роли киллеров. Здесь его уже ждала любимая женщина Таня – Иван Петрович умел создать для нужных ему людей комфортные условия, хотя мог и пригрозить смертью.

Ни один из привезенных Иваном Петровичем претендентов так и не научился убирать с экрана полоски. Пол решил, что «Арина», возможно, неисправна; для ее проверки необходимо протестировать пару уже прошедших обучение на тренажере людей. Если им удастся убрать полоски, значит, «Арина» работает, просто подходящих кандидатов очень трудно найти. Но Иван Петрович почему-то отказался привезти киллеров.

Пол стал готовиться к побегу. Но, когда он рассказал о своих планах Тане, охрану усилили. Пол заподозрил, что его любимая работает на Ивана Петровича, и, неожиданно для самого себя, бежал один.

Вскоре он получил электронной почтой письмо с фотографией убитой Тани и предупреждением, что то же самое произойдет с киллерами, если Пол еще раз попытается встретиться с ними. Пол переслал письмо «санитарам» и отменил уже назначенную с юными киллерами встречу. В ответ он получил письмо с фотографией живой Тани и предположением, что «убили» ее в Фотошопе.

Что делать со вновь обретенной свободой, Пол не знал. Решил посоветоваться с наставником, достигшим просветления, который когда-то позволил снять свои физиологические параметры. Убирая с экранов полоски, испытуемые приводили свои организмы в состояние, характерное для наставника. Именно благодаря этому некоторые из них действовали потом в сложных ситуациях столь эффективно. Найти наставника не удалось – он исчез, вместе с деньгами троих человек, которым одновременно продал свою квартиру.

После уничтожения Заварухина и Горчичника в криминальном мире начался большой передел. На мастерскую Охотникова, бывшего одноклассника Стаса, наехал Серьез, бригадир Горчичника, пытавшийся подмять под себя его «империю». Стас, нарядившись Буратино, объяснил людям Серьеза, подкрепив аргументы выстрелами, что бизнес Охотниковых теперь контролирует папа Карло со своими куклами. Эффект получился неожиданный: бандиты попросились на работу к придуманному Стасом папе Карло.

Стас заподозрил, что у Твиксов и других «шоколадных солдатиков» появился новый хозяин, еще более хитрый и безжалостный, чем Карабас. И действительно: его через Интернет отыскали Сникерсы. От Хозяина они получили приказ ликвидировать Серьеза. Попросили Стаса помочь. Он не отказал товарищам по несчастью, братьям по оружию. Задание было выполнено.

Если Карабаса они хотя бы изредка видели, то новый Хозяин вообще отдавал приказы по телефону. Но у Стаса появились подозрения, что он – все тот же Карабас, смертельно боящийся и обученных им киллеров, и уцелевших бандитов Горчичника.

На «заработанные» деньги Стас снял квартиру, чтобы без помех встречаться с любимой девушкой. К счастью, Хозяин перестал давать новые задания. Но Стас и Влада понимали: когда-нибудь это произойдет.

Глава 1. Раньше... Гультяев

Начальником аналитического отдела Степана Викторовича Гультяева назначили вскоре после Нового года.

Генерал, седой, с изрезанным морщинами лицом, недолго инструктировал нового главу нового подразделения, созданного два года назад и еще ничем особенно не отличившегося.

– Твой предшественник, с почетом выпровоженный на пенсию, так и не понял, какие функции должен выполнять отдел, чем может принести пользу обществу, а не ему лично.

Генерал встал, отодвинул кресло, прошелся вдоль широкого стола. Степан Викторович молчал. Не стоит прерывать начальника, наставляющего подчиненного, – дурной тон.

– Не сочти это понижением в должности, – прервал паузу Генерал. – Его, собственно, и нет – просто возглавишь другой отдел, даже с небольшим повышением зарплаты. Ну, и премиями не обижу. У тебя ведь есть база данных на весь криминалитет Москвы?

– Есть, – подтвердил Гультяев.

– Вот видишь... По собственной инициативе ее создал, значит, имеешь склонности к анализу и прогнозированию. Люди с аналитическим мышлением встречаются нечасто, у нас в Управлении, собственно, ты один такой. Вот и поручаю тебе эту работу – трудную, незаметную, но интересную. Твои люди должны не просто тасовать цифры, изучать статистику. Их задача – обнаруживать тенденции, вычислять криминальных авторитетов, выявлять их связи с политиками, готовить предложения по нашим действиям на упреждение преступлений. Мафия бессмертна, потому что это сеть, такая же как Интернет – разветвленная и отказоустойчивая. Уничтожишь один сервер, одного авторитета – его роль начинает выполнять другой, из той же банды, или появляется новый. Начни, пожалуй, с убийства замгенпрокурора. Кому оно было выгодно?

Генерал сделал глоток уже остывшего чая из тонкого стакана с подстаканником, на котором были изображены первый спутник и силуэт ракеты. В таких стаканах разносят чай проводницы в поездах дальнего следования. В высоких кабинетах чай подают в чашках из тонкого фарфора. Но генералы имеют право на причуды.

– Всем честным людям, – усмехнулся Степан Викторович.

– А кому не просто выгодно, а очень выгодно?

– Всем криминальным авторитетам и многим олигархам, кроме одного, чьим ставленником он был. Ну, да вы и сами знаете.

– Будем звать его Коротышка.

Так они потом и называли в разговорах между собой тех, кто превратил страну в поле чудес, на котором можно было безнаказанно собирать золотые монеты с деревьев, принадлежавших когда-то всем: Коротышка, Толстый, Очкарик... Банальные клички, поди догадайся, о ком идет речь.

Генерал был одним из немногих, кто не прогнулся под новую систему, пытался хоть что-то сделать для оздоровления загнивающего сада, в котором теперь хозяйничали не заботливые садовники, а расхитители выращенного ими урожая. И Гультяев хотел всеми силами ему помочь.

Привилегией начальника аналитического отдела был доступ к материалам всех уголовных, и не только, дел. Степан Викторович затребовал дело по убийству ставленника Коротышки, сам тщательно его изучил.

Стреляли в прокурорского двое, из «вальтера» и «браунинга». Значит, среди киллеров была женщина? Маленький, легкий «браунинг» – женское оружие. Свидетельские показания были противоречивы, но девушка в некоторых упоминалась. Охраняли жертву покушения двое бывших спецназовцев – и не сделали ни единого выстрела? Шофер тоже был вооружен, только он и успел шмальнуть, но, скорее всего, промахнулся. Да и погибший, говорят, в молодости неплохо стрелял – когда еще боролся с преступниками, а не отмазывал их.

Значит, убивали его профи, причем очень высокого класса. Бывшие сотрудники «Вымпела», «Альфы» или кто-то из зарубежных спецслужб? Скорее, последнее. Все «бывшие» на виду, работают в охранных структурах олигархов. Вряд ли они самолично участвовали. Но, может, кто-то из них учеников подготовил?

Одного из альфовцев Гультяев знал достаточно хорошо и был уверен – об их разговоре никто не узнает, а полученная обоими информация не будет использована во вред. Константин Егорович (за глаза его звали Горыныч) ушел из «Альфы» во времена правления ЕБНа (иначе он президента не называл), не захотел участвовать в разрушении государства, защите которого посвятил молодость и, фактически, жизнь. В охранники какого-нибудь олигарха тоже не пошел – побрезговал. Зарабатывал на жизнь консультациями и проверками структур безопасности фирм молодых – в смысле опыта, а не возраста – предпринимателей. Помогал только тем, которые поднимали свой бизнес с нуля, а не разворовывали бывшую «общенародную собственность». Получается, Константин Егорович тоже возглавлял своего рода аналитический отдел, но его сотрудники, бывшие коллеги Горыныча, работали в разных организациях и зачастую делились с ним информацией «по бартеру» – также, как изредка и Степан Викторович.

Встретились они в парке, где можно было легко раствориться среди гуляющих. Собственно, Степану Викторовичу это было, как говорил его сын, «фиолетово», а вот Горыныч конспирацией не пренебрегал даже в самых безобидных делах. Вот и теперь Гультяев не сразу узнал его в пенсионере с тросточкой. Константин Егорович, проходя мимо скамейки, взглядом пригласил нового начальника аналитического отдела присоединиться к нему.

Степан Викторович встал, обрадованно поздоровался, как будто случайно встретил старого приятеля, пристроился с правой стороны, чтобы разговаривать вполголоса не мешала палочка.

«Трость в левой руке, – догадался Гультяев, – чтобы правая была свободна для ударов и выстрелов. Интересно, есть у него разрешение на ношение оружия? Наверняка бывшие коллеги снабдили. И числится он ради этого в какой-то конторе, имеющей право выдавать такую бумагу. Или ему персонально бывший министр внутренних дел выписал? Они вроде в одном батальоне когда-то служили».

– Я хотел бы обменяться впечатлениями...

– О недавней выставке в Пушкинском? – перебил его Горыныч, аккуратно опираясь на тросточку.

– Нет, о перфомансе возле особняка зама-ты-знаешь-кого.

– У меня хорошее впечатление. Грамотный перфоманс.

– Странно, что прокурорского положил не снайпер и даже не автоматчик, как обычно. Но чтобы хорошо охраняемого чиновника вот так, из пистолетиков...

– Нам это тоже странно. Видимо, исполнителей подпустили на расстояние уверенного выстрела потому, что совершенно их не боялись.

– Непонятно и другое: почему киллеры рискнули подойти так близко к жертве и, самое главное, охранникам?

– Может, не знали, что против них – спецназы? – усмехнулся Константин Егорович.

Гультяев тоже улыбнулся.

Такие заказы дилетантам не дают. А профи загодя выясняют, с кем придется иметь дело.

– У тебя есть какая-то дополнительная инфа? – спросил Степан Викторович.

– Пока нет. Но нам это тоже интересно. Поделишься тем, что знаешь? Потом отквитаюсь.

Гультяев рассказал Горынычу все, что знал об этом нашумевшем деле. Был уверен – посеянные зерна информации когда-нибудь дадут всходы, не в этом деле, так в другом.

Через месяц произошло второе убийство, еще более дерзкое. Авторитета Заваруху грохнули чуть ли не в центре города, на перекрестке. Вскрыли его бронированный «Мерседес» гранатометом, как армейским ножом – консервную банку, охранников из автомата положили. Почему при этом никто из гражданских не пострадал, объяснить можно было только чудом.

Гультяев снова встретился с Константином Егоровичем.

– Мы тоже в шоке, – без обиняков признался тот. – Ни один из альфовцев за такое дело не взялся бы. Вероятность успеха – один шанс из десяти.

– Убрали его какие-то клоуны в бейсбольных шапочках, возможно, очень молодые, и непонятно, то ли два парня, то ли две девушки.

– По моим сведениям – парень и девушка. Но уверенности в этом нет. Чтобы в таком деле участвовала девчонка... Скорее, это все же два пацана, один из них – с миловидным лицом и в женском парике.

– Хорошая маскировка. Попробуй найди такого.

– Искать киллеров – это по вашему ведомству. Надеюсь, вы их не скоро найдете.

– Почему? В смысле – почему будет лучше, если не скоро?

– Может, им удастся, пока вы ищете, еще пару отморозков на тот свет отправить. Ребята, кто бы их ни нанял, занимаются общественно полезной деятельностью, зачищают страну от паразитов. Так что желаю вам неудачи в поиске.

– Спасибо. Жаль, не я веду это дело, не побоялся бы очередного «висяка», лишь бы они остались на свободе, – признался Гультяев. – Заваруху давно хотели привлечь, но перед законом он чист, еще и в депутаты пролез. К нему ни с какой стороны нельзя было подобраться. Так что некоторые мои коллеги искренне радуются. Говорят: «Мы теперь можем отдыхать!»

– Они и раньше отдыхали, – помрачнел Горыныч. – Да и кто такой Заваруха в масштабах страны? Так, мелкий клоп. До крупных паразитов вам не добраться.

– Давай не будем касаться больной темы. Все равно ничего не исправим.

– Конечно, не исправите! Ведь их-то вы, по сути, и защищаете. Ладно... Еще есть вопросы?

– Пока нет.

– Тогда разбежались.

Глава 2. Стас

Работа «сутки через трое» выматывала. Отоспавшись после дежурства, Стас все равно остаток дня ползал, как сонная муха, да и на другой день просыпался с тяжелой головой.

Пора было готовиться к вступительным экзаменам. Стас читал параграфы, решал задачки, но делал это без былого удовольствия, через силу. Немного завидовал Владе: вот бы и ему такое упорство! Даже на свидания она приезжала с тетрадями и книгами. Стас тоже пытался заниматься, однако ему это быстро надоедало. Он подходил к склонившейся над учебниками подруге, целовал ее в шею, но Влада отстранялась:

– Стасик, не приставай! У меня задачка не решается!

– Давай вместе ее решим.

– Вместе мы можем решать только одну задачку, – отводила его руки в стороны Влада. – А с этой я должна справиться сама. Тебя ведь не будет рядом на экзамене?

– Не будет, – вздыхал Стас.

Он хотел быть с Владой каждый час, каждую минуту – чтобы слышать ее голос, видеть, как она улыбается краешками губ. Но, увы, пока это было невозможно.

«И потом – тоже будет невозможно, – грустил Стас. – К тому же Влада, похоже, подобного желания не испытывает. Уткнулась в свои тетради...»

Вздохнув, Стас снова открывал свои.

Однажды позвонил Ваня Охотников. Напомнил, что «твои знакомые» ждут встречи с папой Карло или хотя бы с Буратино.

– Я выясню, позвоню, – попытался Стас отложить решение неприятного вопроса.

– Когда? Они рядом стоят.

– Через десять минут. Мне нужно созвониться с Буратино.

Да, эту задачку необходимо было как-то решать. И побыстрее. «И зачем я только в это вляпался? – в очередной раз пожалел о сделанном Стас. – Тоже мне, защитник обездоленных нашелся!»

Впрочем, обездоленными Охотниковых назвать было трудно. Все же какой-никакой, а свой бизнес. Ну, наехали на них вместо одних бандитов другие, подняли расценки на «крышу», чего ради он полез в чужие разборки, превратил их в свои?

Виноватым он себя чувствовал, вот в чем дело. Отчасти из-за него начался большой передел-беспредел в криминальном мире, отчасти поэтому у его друга прибавилось проблем.

А после его «помощи» проблем стало еще больше.

Ну, отвадил он бандитов, перешедших после гибели Горчичника под руку Серьеза, брать дань с мастерской Охотниковых. Так теперь они, когда и Серьеза убили, ходят как неприкаянные, ищут для себя нового босса. Думают, что придуманный Стасом папа Карло возьмет их на службу. Но – нет никакого папы Карло, есть только Буратино, которого обманом, силком вынудили взять в руки оружие.

Через десять минут Стас набрал номер мастерской. Трубку снял Ваня.

– Скажи этим... знакомым, пусть завтра ждут в машине возле твоей мастерской, стрелки установлены на шестнадцать ноль-ноль. В это время я позвоню тебе, ты скажешь им, где будет встреча с Буратино.

– Сейчас...

Было слышно, как Ваня с кем-то разговаривает, но слов разобрать было нельзя.

– Будут, – сказал он через минуту.

– Заметано.

Ехать на «Гольфе» Стас не решился – побаивался, что его ждет засада, устроенная остатками банды Горчичника. Кто там взял верх, заменил Серьеза, а может, и самого Горчичника? Уж не отомстить ли они решили, а заодно избавиться от конкурента, неведомого папы Карло? Захватят Буратино в заложники, потребуют стрелку с отцом деревянной куклы...

Стас загримировался. На этот раз Буратино будет с бородой.

Колпачок с соломенными волосами, длинный нос и бинокль Стас уложил в полиэтиленовый пакет.

Машина все же была нужна: никакой транспорт к мастерской Охотниковых не ходил, топать по снегу через пустырь не хотелось, да и об имидже Буратино тоже следовало позаботиться. Вдруг эта кукла еще пригодится? Такси брать нельзя. Бандиты ездят или на своих тачках, или на угнанных, потому что у ментов есть привычка после происшествий опрашивать таксистов – кого куда везли, что подозрительное заметили. Стас надеялся, что никакого происшествия не будет, то есть ему не придется стрелять. Но мало ли как карты лягут...

Стас доехал на «Гольфе» до метро, подальше от своего дома и поближе к Востряково, оставил машину на стоянке и начал ловить частника. Махал только иномаркам.

К удивлению Стаса, из второго ряда ловко вырулил джип. Крышу его украшала трапеция с шашечками. Водитель, рано начавший лысеть мужчина, спросил коротко:

– Куда?

– Востряково, потом обратно.

– Сколько даешь?

– А сколько берешь?

Торговались недолго.

– Годится. Только... Вы шашечки можете снять?

– Без проблем. Чем помешали?

– Мне нужно солидно выглядеть. Важная встреча.

Пока Стас усаживался, водитель снял трапецию с шашечками, спрятал в багажник.

– Первый раз еду в такси-джипе, – сказал Стас, когда машина тронулась, и надел черные очки.

– Кредит выплачиваю. Вот и приходится на родном ездить. Теперь жалею, что взял джип – дорогой, зараза! По двенадцать часов приходится мотаться, и без выходных. Ничего, «японцы» надежные. Скоро рассчитаюсь, буду только на дачу ездить. Где в Востряково-то?

– На пустыре возле гаражного кооператива. Я покажу.

– Музон?

– Спасибо, нет. Встреча важная, мне надо обдумать план переговоров.

Водитель посмотрел на Стаса так, что он понял: перестарался. Даже в гриме и с бородой не похож он на человека, у которого могут быть серьезные встречи.

– Где вы так здорово научились машину водить? – поспешил Стас изменить тему.

– Прошел курсы экстремального вождения.

– Мне бы такие тоже не помешали. Что за фирма?

– Улицы Москвы. От одного увернуться, с другим не поцеловаться...

Джип притормозил, пропуская по соседней полосе наглый «бумер», втиснулся за ним и резко набрал скорость. Сзади отчаянно сигналили.

–...Клиентов не пропускать, доставлять их быстро, но не попадаться гаишникам и камерам наблюдения, мгновенно определять, кого можно брать, а кого лучше не заметить. Запросто можно и машины лишиться, и жизни. Чем не экстремальное вождение?

– Ну, со мною вам ничто не грозит. Доставите на место, десять минут разговора – и обратно.

Стас чуть было не сказал «базара».

– Странное место у вас для деловой встречи, – бросил водитель на Стаса быстрый взгляд.

– Какое дело, такое и место. Вопрос пустяковый, на ресторан никак не тянет. А в офис приглашать этих партнеров босс почему-то не захотел. Здесь направо, пожалуйста.

Стас достал мобильник.

– Привет, это я. Скажи своим гостям, пусть идут пёхом на пустырь, в центр. Встреча через пятнадцать минут. Подтверди, как поняли.

– Сейчас... Да, уже выходят, – доложил Ваня.

– Принято. Там никого лишнего нет?

– Нет.

Стас отключил мобильник.

– Мы сейчас подъедем к пустырю и подождем, пока мои клиенты дойдут по дорожке примерно до его середины. Потом вы подвезете меня к ним, я выйду, вы развернетесь. Через десять минут едем обратно.

– Десять минут простоя... – скривился водитель.

– Мы же с самого начала договаривались! – возмутился Стас. – Ладно, сто сверху.

– А ты не чухнешь отсюда, вместе со своими клиентами?

– Куда? Зачем? На чем? Они пешие, я тоже. Пустырь просматривается вдоль и поперек. Вот, идут.

Действительно, от гаражей по дорожке, петлявшей мимо холмиков и выбоин, уже шли двое, один из них – это было заметно даже издали – бородатый. Одеты оба в черные кожаные куртки, на головах – черные вязаные шапочки.

«Наверное, шапочки с масками, какие надевали когда-то мы с Владой», – вспомнил Стас.

Вынув из пакета бинокль, он осмотрел все подступы к пустырю, особенно внимательно – въезд в гаражный кооператив и стоянку возле мастерской Охотниковых. Припаркованный у самых дверей джип – явно бандитский. Еще мерзнут две легковушки – наверное, на ремонт пригнали. Ваня ведь сказал – никого лишнего нет.

«Это не засада, – радовался Стас. – Но разговор будет тяжелым».

– Выезжайте, – полупопросил-полуприказал он, когда бандиты остановились и начали оглядываться по сторонам. – Остановйтесь метрах в пятидесяти от них, развернитесь и ждите.

– Если мне что-то не понравится, я сразу уеду, – заподозрил неладное водитель. Его насторожило столь странное место, выбранное для деловой встречи, теперь сомнения усилились. – И вообще, заплати за привоз!

– Тогда вы точно уедете. Не волнуйтесь, все под контролем, через десять минут – обратно.

– Я предупредил.

– Я понял.

Выйдя из джипа, Стас повернулся к нему спиной, быстро снял и спрятал в карман вязаную шапочку, прицепил нос, надел полосатый колпачок с длинными соломенными волосами.

Бандиты, увидев его, обрадовались, словно старому другу, которого давно не видели, и пошли навстречу.

Стас остановил их движением руки, включил модификатор голоса. Точку выбрал метрах в четырех от бандитов – и слышно хорошо, и выстрелить, если что, успеет.

– Здорово, братки! Вам привет от папы Карло.

Голос прозвучал слишком уж пискляво; Стас повернул колесико тембра.

– Мы вообще-то с ним самим хотели поговорить, – криво усмехнулся тот, кого Стас про себя называл Картавый. Верхних передних зубов у него не было, отчего глазные зубы напоминали клыки вампира.

– Давайте отойдем от дороги, – предложил Стас, заметив, что от гаражей отъезжает одна из легковушек, и боком, не спуская глаз с бандитов, вступил в сугроб.

Братки озадаченно переглянулись, не понимая, зачем нужно черпать берцами снег, и Стас успокоился – это не засада, легковушка – не с группой захвата.

– Папа Карло очень занятой человек, все мелкие проблемы за него решаем мы, куклы, – сказал он, когда бандиты, увязая в снегу, сошли с дороги.

– Мы – не мелкая проблема! – обиделся бородатый.

– Для моего босса – мелкая. Чего вы хотите?

– Работать на папу Карло.

– Хотите стать одной из его кукол? – старательно удивился Стас.

– Ну... Все мы в некотором роде куклы, – озадачил Стаса картавый.

Оказывается, у бандитов есть не только свои понятия, но и зачатки какой-то философии жизни.

Легковушка проехала мимо, остановилась перед джипом. Тот начал отъезжать, освобождая дорогу. Стас вынул из кармана руку, уже нащупавшую пистолет.

– Братки, не советую вам идти под папу Карло. Жизнь у кукол несладкая, – посетовал Стас, сам удивляясь тому, насколько сказанное соответствует истине.

– А куда нам теперь? Частным рэкетом заниматься?

Картавый попробовал заглянуть Стасу в глаза, но черные очки помешали это сделать.

– Лучше бы честным, – скаламбурил Стас. – Команда кукол уже сформирована, вакансий нет. Придется вам самим искать работу. Но запомните: в этих гаражах стоят машины папы Карло, моя, Мальвины и Артемона. В мастерской эти тачки иногда чинят, здешние мастера хорошо пулевые пробоины заделывают. В ближайшей кафешке куклы иногда оттягиваются и баб снимают. Запомните сами и передайте другим: хозяин здесь папа Карло, невидимый и безжалостный.

Стас чуть было не добавил: «Здесь – зона, свободная от рэкета», – но вовремя спохватился.

Поймут ли его бандиты? Плохо, что он говорит на русском, а не ботает по фене. Но они ведь тоже учились в школе, может, даже книжку про Буратино читали...

– Значит, нас не берут?

– Нет.

Стас резко повернулся и, на ходу снимая нос и колпачок, пошел к джипу. Почему-то он был уверен: никаких неожиданностей не будет.

Садясь в машину, Стас оглянулся. Бандиты уже выбрались на дорогу и уныло брели к мастерской.

– Впервые вижу деловую встречу на пустыре, да еще и при маскараде, – улыбался заметно повеселевший водитель. – Я, когда полосатый колпачок увидел, чуть было по газам не ударил.

– Но жадность оказалась сильнее чувства самосохранения, – хмыкнул Стас, застегивая ремень безопасности.

– Скорее любопытство, – не обиделся водитель. – Газануть я всегда успел бы. А борода у тебя что – приклеенная?

– Мы в студенческом театре ставим пьесу про постаревших Буратино и Мальвину. Сейчас это модно – продолжения известных романов.

– Про сто сверху не забыл?

– У кукол память с возрастом не ухудшается.

Глава 3. Раньше... Пол

После неудачного визита к наставнику, по пути к метро, в голове Пола все время вертелась одна и та же фраза: «Никак не ожидал он такого вот конца!» И сразу же следующая: «Это еще не конец». Вот приедет Иван Петрович, вытащит пистолет, начнет допытываться: «Тебе кто позволил уезжать с дачи?!» Лучше бы сразу стрелял, без разговоров. Разговоры – они иногда хуже пытки бывают.

Правда, Иван Петрович не знает, где сейчас живет Пол. Но, наверное, отыскать горе-изобретателя не так уж и сложно. Хорошо бы поменять съемную квартиру, деньги еще есть.

Пол спустился на эскалаторе, втиснулся в переполненный вагон.

Никак не ожидал он... Тьфу, вот привязалась!

В ближайшем от своего временного жилья магазинчике Пол купил бутылку коньяка. В «тяжелых» напитках Пол разбирался плохо, дорогой «Ани» ему не понравился. Вначале он кривился, глотая резко пахнущую жидкость, потом кривился, перебивая вкус коньяка лимоном. Но желаемого достиг: назойливые фразы вылетели из головы, отправились искать другое пристанище. Спал он крепко и без сновидений. Утром поставил в сервант недопитую бутылку, выбросил в мусорное ведро пожухлые, потерявшие цвет дольки лимона, блюдце с которыми вечером забыл поставить в холодильник.