Текст книги "Укус технокрысы"

Автор книги: Владимир Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Глава 4

Пристроив подушку на софе наклонно и взгромоздив на поставленный рядом стул ноги, я, наконец, расслабляюсь.

Еду мне готовит соседка, Анна Федоровна. И, надо признать, отменно готовит, намного лучше, чем бывшая жена. Однокомнатную квартиру – полезная площадь восемнадцать квадратов, кухня девять, санузел раздельный – убирает она же. И все равно, прочие бытовые мелочи забирают столько сил и времени, что я каждый раз откладываю что-нибудь на завтра. Сегодня, например, не стал стирать комплект постельного белья, вместе с трусами и майками. Анна Федоровна, правда, готова была и стирку на себя взять, при той же оплате, но я наотрез отказался. Не люблю, когда кто-то перебирает мое грязное белье, хотя бы и в буквальном смысле.

– Родя, подбери мне какой-нибудь фильм, из десяти лучших на сегодняшний день. Немного эротики, закрученный сюжет, только неголливудский.

– «Закат солнца вручную», режиссер Михаил Сергеев, Мосфильм, третья позиция в течение последних двух месяцев, объемный. Подходит? – тотчас откликается безотказный Родион.

– Вполне. Запускай, только через пару минут.

Перед ужином я выпил рюмочку «тандема». Почему бы не повторить? День сегодня был муторным, но удачным. Лебедев, зам Воробьева, хоть и покочевряжился малость, но подписал договор. Так что с монтажниками вопрос улажен, послезавтра уже начнут работу. Значит, я вполне имею право… или нет? Безопасная доза – двести пятьдесят граммов в неделю – не превышена? Да нет, вчера я не расслаблялся, позавчера тоже…

Нехотя поднявшись, я открываю бар, заглатываю из маленькой рюмочки граммов тридцать «Арарата» и закусываю конфетой из роскошной коробки с надписью «Ассорти». Покупал я ее, собственно, для Верочки, своей бывшей секретарши-главбухши, но… Мы с нею по-разному понимали этику служебных отношений, и месяц назад расстались. Приходится мне эти конфеты уничтожать самому. Чтоб не пропали. Везти початую коробку внукам как-то неудобно.

Надев жидкокристаллические очки, я возвращаюсь было к софе, но в прихожей по-соловьиному закладывает коленце дверной «звонок».

– Родя, кто там?

А вдруг молодая-интересная? Вот уже второй месяц как из женского пола в моей квартирке бывает только Анна Федоровна. И мне эта традиция совсем не нравится.

На засветившемся экране и в самом деле появляется блондинка лет восемнадцати, не больше. Правда, рядом с нею стоит женщина постарше, лет сорока.

– Род, впусти, – приказываю я, спеша в прихожую.

– Здравствуйте, – говорит старшая, приветливо улыбаясь. Ее темные волосы завиты крупными локонами, строгий английский костюм сразу же настраивает на серьезность отношений – независимо от того, сексуальными они будут или чисто деловыми. Причем первые – практически невероятны.

– Мы не отнимем у вас много времени. Десять минут, не больше, – еще более приветливо улыбается вторая. – Разрешите войти?

– Ну почему же только десять минут? Я с удовольствием проведу с вами весь вечер! Милости прошу!

Женщины проходят в комнату, и я, придерживая дверь, не отказываю себе в удовольствии на секунду полуобнять за талию младшую, блондинку. Волосы ее заплетены тугой косой, полускрытой под наброшенным на плечи платком. А слегка старомодное платье прикрывает колени даже тогда, когда девушка садится в кресло. К сожалению.

– Весь вечер не получится, – чуть заметно улыбается старшая. – Нам нужно еще обойти два подъезда. Мы собираем подписи в пользу проведения референдума о защите прав артегомов. И, надеемся, вы, как добрый и гуманный человек, поддержите нас!

Я – добрый и гуманный? Ну, в общем-то…

– Но вначале мы напомним вам, кто такие артегомы, – ведет партию второго голоса блондинка. – Далеко не все, к сожалению, понимают, чем артегомы отличаются от роботов или искусственных интеллектов, к которым с полным правом можно отнести, например, ваш домашний терминал…

Род, легок на помине, запускает первые кадры фильма. Под негромкую приятную музыку молодая женщина, подойдя к зеркалу, стягивает с себя через голову пеструю майку. Под майкой у нее ничего нет. Женщина, одним коротким движением сбросив еще и шорты – такой мелочью, как трусики, она тоже пренебрегла – медленно проводит ладонями по высокой шее, небольшим крепеньким грудям, животу, опускает руки еще ниже, подходит ближе к зеркалу… Диагональ моего монитора шестьдесят один сантиметр, и объемное изображение выглядит настолько реалистично, что я невольно облизываю губы.

– Вы не могли бы… выключить эту мерзость? – Прерывает невольно возникшую паузу старшая, брезгливо поднимая губы.

М-да… Ситуация. Подумают еще, что я это… Только кино могу теперь смотреть.

– Род, останови фильм, – приказываю я, поспешно снимая очки.

Экран медленно гаснет, но я еще успеваю увидеть, как девушка, плотно прижавшись всем телом к холодному стеклу, начинает медленно соскальзывать на пол.

– А вот артегом, в отличие от вашего терминала, сообразил бы, что после появления гостей, пусть и незваных, включать фильм – любой, не только этот – не стоит, – чуть заметно улыбается блондинка.

– Вообще-то этот фильм – лауреат последнего Каннского фестиваля и считается почти шедевром, – зачем-то оправдываюсь я.

Быстрее бы они уходили. Ловить мне среди них, сразу видно, нечего. Старшая, похоже, ханжа, а младшая во всем берет с нее пример. Да и молода чересчур. Уедут – и тут же запущу фильм. Лучше любоваться одной обнаженной женщиной на объемном экране, чем вести безнадежные разговоры с двумя, пусть и натуральными, но в одеждах, застегнутых на все пуговицы. Особенно когда знаешь, что надежд расстегнуть эти пуговицы – никаких.

– Но мы говорим не о фильме, – строго поправляет меня блондинка. – Об артегомах.

Ну-ну. А ведь ты покраснела, голубушка. Чуть заметно, а все-таки покраснела. В отличие от твоей мымры-спутницы, которая до сих пор брезгливо сжимает губы.

– Мне кое-что известно о них, – прикидываюсь я простачком. – Это такие кибернетические домашние животные, вроде кошек или собак. Только они не гадят в квартирах, а, наоборот, помогают их убирать.

– Артегомы – не животные! – возмущается мымра. – В том-то и дело, что они, пусть и кибернетические существа, но обладают сознанием! Точно так же, как и мы с вами!

– Современная наука выяснила, – подхватывает белявая – блондинкой мне почему-то не хочется ее называть, – что эффект «сознание» возникает вследствие того, что мозг человека состоит из двух полушарий. Коренное отличие артегомов от истеллектов как раз и состоит в том, что их электронный мозг, состоящий из умопомрачительного количества нейроноподобных логических звеньев, имеет, подобно человеческому, два полушария. Вот, посмотрите!

Она, резво поднявшись с кресла, подходит к терминалу, вставляет в гнездо непонятно откуда взявшийся в ее руках видеодиск.

Однако… Даже разрешения не попросила…

На экране терминала появляется фрагмент какого-то изысканного интерьера: красивого рисунка паркет, диванчик в стиле Людовика…надцатого, на столике – ломберном, кажется? – бронзовый подсвечник с настоящими восковыми свечами. На диванчике, плотно сжав длинные ноги, сидит девушка. Она не просто красавица, но, несомненно – фотомодель высокого разряда. Красоту, как и вкусную еду, нужно уметь подать, и героиня клипа явно владеет этим искусством. На ее коленях – либертабула, новейшего типа, по размерам действительно не превышающая обыкновенную книгу. В следующее мгновение в кадре появляется существо, напоминающее гнома-переростка, медвежонка и Чебурашку одновременно. Оно мохнато, большеглазо, большеухо и мило-косолапо. Хотя передвигается, кажется, на колесиках. Подъехав к диванчику, гном-переросток забавно наклоняет круглоухую голову, приятно улыбается и просит милым детским голоском:

– Таня, поиграй со мной!

Татьяна Виднеева – теперь я узнаю ее, это известная телезвезда, ведущая передачи для домохозяек, – откладывает «электронную книгу» и, полуобняв зверька, обращается к нам, зрителям:

– Мы непременно поиграем с тобой, малыш, но чуть позже. А пока давай расскажем нашим друзьям, как нас зовут и что мы умеем делать. Как тебя зовут?

– Я – артегом класса «хоббит-ноль четыре», зовут меня Мишутка, таращит глаза «хоббит».

– А что ты умеешь делать? Ты ведь мой помощник, правда? одобряюще поглаживает зверька по плечу Виднеева.

– Да, помощник! – гордо подтверждает «хоббит». – Больше всего я люблю убирать квартиру, пылесосить ковры и мыть посуду! А еще я умею читать, рассказывать детям сказки, нянчить их, а по вечерам – смотреть телевизор!

– Ну, – от души смеется Таня, – с телевизором я и без тебя как-нибудь справлюсь. А еще – заговорщицки говорит она в объектив телекамеры, артегом любой модели умеет отвечать на вопросы. Он – настоящая ходячая энциклопедия, и не только для детей, но и для нас, взрослых. Вот скажи, Мишутка, что такое либертабула?

– Либертабула – микрокомпьютерное устройство, предназначенное для чтения на экране или вслух электронных книг, – голосом первоклашки-отличника отбарабанивает «чебурашка». – Либертабулы работают в режиме «мультимедиа» и сопровождают чтение текста показом изображений, фрагментов фильмов, музыкой и так далее. В настоящее время ведутся работы по созданию…

– Хватит-хватит! – смеется Таня, – я уже все поняла. А точнее, перестала понимать этого малыша-всезнайку, – доверительно сообщает она нам. – Технические новинки появляются столь часто, что нам, женщинам, трудно…

Экран гаснет, и я с досадой смотрю на свою светловолосую гостью, кладущую на кресло рядом с собой пультик дистанционного управления.

– Хватит-хватит, – повторяет она последние слова Виднеевой. – Если хотите, мы можем оставить вам этот клип, но под трехкратный залог. Нам нужно еще десяток квартир обойти, – оправдывается она. – А теперь распишитесь, пожалуйста, в опросном листе. Вы ведь убедились, что артегомы – сознательные существа, права которых должны быть защищены?

– Да, вполне, – искренне говорю я и с удовольствием расписываюсь рядом с галочкой. Блондинка оказалась такой проворной, что я даже не успел сам подойти к ней, как подобает мужчине. Хотя для нее я – не мужчина, а вешалка для пальто, не больше.

– Клип оставить?

– Спасибо… нет, – говорю я, следуя своему обычному правилу: никому и никогда не давать деньги, если не уверен в гарантированном возврате их с прибылью. И тут же жалею о сказанном. Теперь клип про «Чебурашку» кажется мне более интересным, чем фильм «Закат солнца вручную».

– Вы первый, кто отказался! – удивляется старшая. Видимо, ее пассивность в разговоре объясняется просто: она обучает младшую, белявую, обхаживать обывателей. – Многие вообще не возвращают клип, жертвуют залогом! – улыбается она, поправляя рукой крупные темные локоны. – Но вы в любой момент можете воочию увидеть Мишутку и получить дополнительные материалы в «Звездном», бывшем кинотеатре. Знаете, где это? В двух кварталах от вашего дома. Приходите, вас будут рады там видеть. Вечерами мы ходим по домам, а каждое четное утро дежурим в штаб-квартире. Приходите!

В последнюю фразу гостья вкладывает столько тепла, нежности и даже страсти, что тут же сама понимает: переиграла. Слегка покраснев, она берет под руку свою белокурую ученицу и спешит к выходу. Я плетусь следом.

Если бы мои очаровательные гостьи знали, кого пытаются вовлечь в ряды защитников артегомов, вряд ли их речи были бы так приветливы. Скорее, перед девятиэтажкой, в которой я живу, с утра до вечера не прекращался бы митинг протеста. Ведь я – убийца первого в мире артегома, разумного кибернетического существа, осознавшего свое »я

Дверь захлопывается. Я зачем-то иду на кухню, потом в комнату…

Да, есть за мной такой грех.

Хотя я и по сию пору считаю, что поступил тогда правильно. Жаль только, не остановил эту заразу в самом начале.

Но тогда почему я подписал опросный лист? Зачем? Растаял под ласковыми взглядами двух женщин, ни с одной из которых мне ничего не светило? Да полноте, в мои-то годы…

Парррам, парррам, парррам…

Я так и не отвык от дурной привычки в минуты затруднений барабанить пальцами по чем попало. Теперь вот стою у окна и барабаню по стеклу.

Нет, ну какого хрена я перебежал в ряды защитников этих «чебурашек»? Не понимаю. Не понимаю!

Парррам, парррам, парррам…

Глава 5

Утром я испытываю большое желание завернуть, по дороге в офис, к бывшему кинотеатру «Звездный» и забрать назад свою подпись в опросном листе про референдум. Не потому, что она на что то может повлиять. Уж если своевременное умертвление первого артегома ничего не изменило, чего уж теперь-то кулаками махать? Но из принципа. Ведь подпись означает, по сути, что я признал свою неправоту. Более того, получается, я согласен с тем, что убил тогда, почти двадцать пять лет тому назад, разумное, осознающее себя существо. Но этого никто и никогда не сможет доказать. А я с этим никогда не соглашусь. Во всяком случае, публично. Но подпись в опросном листе, как ни крути, означает отчасти признание вины. И я должен обязательно отозвать ее… но не сегодня. Ровно в десять мне нужно быть в семинарии, а по дороге из офиса еще Мефодю забрать. Похоже, он вполне лоялен по отношению к моему «Крокусу». И тогда есть смысл поручить ему работы по обкомпьютериванию семинарии в целом. Монах с полумонахом всегда договорятся. А я тем временем попробую еще какой-нибудь заказ раздобыть.

В офисе я появляюсь в самом начале десятого. Софьиванна, как всегда, на месте, падре тоже. Ну что же, я вполне успею выпить утреннюю чашечку кофе. И прослушать последние сообщения.

– Никаких сообщений для фирмы «Крокус» за последние сутки не поступало, – вновь огорчает меня Реф.

М-да… Похоже, придется львиную долю прибыли, полученной от заказа семинарии, потратить на рекламу. Иначе моя фирма и вовсе выдохнется – как недопитая бутылка водки, оставленная открытой.

– Павел Андреевич, снимите трубку! – просит Реф.

Тю… Из прошлого века звонят, не иначе. Все бизнесмены давно уже общаются друг с другом через компьютерные сети. И надежнее, и солиднее. Особенно в режиме видео. Да и в режиме псевдовидео говорить с собеседником приятнее, нежели вслепую.

Я снимаю покрытую пылью трубку. Ага, Софьиванна пренебрегает некоторыми из своих обязанностей. Нужно будет…

– Павел, это я, Элли. Элли Пеночкина. Ты меня еще помнишь?

Еще бы не помнить… Этот голос я ни с чьим другим не спутаю. Как она меня тогда отшила: «Столичная штучка!» А потом, восемь лет спустя, плакала у меня на груди. Почему я не воспользовался моментом, не уговорил Элли оставить впавшего в полубессознательное состояние Пеночкина и выйти за меня замуж? Не до личных дел было, вот что. Рушилась карьера, тяготило несправедливое обвинение, да и семья у меня была вполне нормальной, как мне тогда казалось.

– Помню, помню! Ты где сейчас? Если в Москве – встречаемся немедленно!

Ну, не в буквальном, конечно, смысле. В десять я должен быть – и буду! – в семинарии. А вот ближе к вечеру… Но пусть знает: мне она нужна. Парррам, парррам… Да, по-прежнему нужна. Как ни странно.

– Я далеко, не в Москве. Еле-еле тебя отыскала через Гришу Черенкова.

Через Гришу? Ну-ну. А его номер откуда знаешь? Неужели и тут Гриша меня обошел? Не может быть…

– Ты… все еще с Петей?

Ну конечно, не может. Просто Злли позвонила в «Кокос», по месту моей бывшей работы. А в кресле директора теперь – Гриша.

– Да, с Петей. Он окончательно так и не выздоровел. А ты как? Я не стала номер домашнего телефона спрашивать, чтобы жена не подумала чего-нибудь такого…

– Не подумает. Мы разошлись, семнадцать лет назад. Сразу после «Тригона».

В трубке что-то шуршит, потом потрескивает. Конечно, это же не компьютерная сеть.

– Так вот почему ты мне проходу не давал… – говорит, наконец, Элли. – Жаль, что так все получилось.

– Я очень рад, что тебе жаль. Но, может, что-то еще можно исправить?

Конечно, это всего лишь дань мужской вежливости. Я уже далеко не тот, каким был семнадцать лет назад. И ради близости с понравившейся женщиной не собираюсь жертвовать всем, как собирался когда-то. Но и Элли, конечно, уже не та. Интересно, как она сейчас выглядит? Впрочем… Теперь понятно, почему она звонит по телефону, почему, как Гюльчатай, скрывает свое личико.

– Нет, Павел, уже поздно. Поздно…

Тогда чего ты звонишь? Чтобы я еще раз сделал предложение, а ты в очередной раз отказала? Похоже, Элли это доставляет массу удовольствия. Вот, семнадцать лет прошло, а до сих пор помнит минуты испытанного некогда наслаждения. Весьма своеобразного, если не сказать больше.

– Тебе нужна какая-то помощь? Всем, чем могу…

Знай наших. Мы необидчивы и, как всегда, галантны. Не то что твой Пеночкин.

– Я вот почему звоню. С Петей последнее время что-то неладное происходит. Он не снимает эту шапку даже на ночь. И состояние его резко ухудшилось. Я знаю, это все компьютер! Петя работает на нем все дни напролет, и вечера тоже. Один раз я отключила его, но Петя так разозлился… Пригрозил убить, если еще раз сделаю это. Я и подумала: может, ты мог бы как-то помочь? Чтобы и снять с него эту противную шапку, и в то же время… Я очень люблю своего мужа. И боюсь за него. Да и за себя тоже. Со мною что-то неладное начало происходить. Кошмары не только по ночам, но и днем. Еле-еле уговорила его в город съездить, врачу показаться…

Софьиванна, уже дважды заглядывавшая в кабинет, не выдержала и занесла подносик с чашечкой кофе. Без тандема.

– Ой, он идет, – испуганно говорит Элли, прерывая словно специально для моей секретарши-главбухши сделанную паузу. – Я еще позвоню!

Положив трубку, я смотрю на дисплейчик телефона. На нем вместо номера только что звонившего абонента – слово «Озерец» и текущее время, 9:23. Из автомата, значит. Из города Озерец. Так они с Петей никуда оттуда и не уехали…

Порывшись в ящике стола, я отыскиваю пачку пересушенных «Мальборо». Вообще-то курить я бросил, но иногда…

Ишь ты, нашла себе «скорую помощь»! Как совсем плохо становится – так «Павел, помоги!» А после того, как я, жертвуя, можно сказать, всем на свете, ее вместе с Петей спасаю – так «я не могу его оставить!» Ну-ну… Только бледнолицый может дважды наступить на одни грабли. А у меня теперь перспектива – сделать это в третий раз. Не буду! Не хочу и не буду!

– Павел Андреевич! Вам пора уже ехать! – напоминает Софьиванна, заглядывая в кабинет. И застывает, изумленная. При ней я еще ни разу не курил.

– Да-да, я уже иду.

Погасив наполовину выкуренную сигарету о край блюдечка с нетронутым кофе, я резко встаю.

Жаль, что все так нескладно получилось. Вернее, не все, а вся. Жизнь то есть. Но Элли права, менять что-либо уже поздно. Поздно.

Я выхожу из кабинета, жестом руки поднимаю ожидающего в приемной Мефодия.

А ведь я теперь буду ждать ее звонка. Буду, вопреки всем своим «не хочу». Странно. Ни жену, ни даже Леночку не жаль мне так, как Элли. Наверное, потому, что о них – знаю, что потерял, а об Элли – нет. Вот и идеализирую…

* * *

– Федя, ты машину водишь? – спрашиваю я, открывая дверцу «вольвочки».

– В молодости баловался… – равнодушно пожимает плечами падре.

– А права с собой?

– Да таскаю их, на всякий случай.

– Тогда давай за руль. Кто из нас директор, ты или я?

– А если я это… Трахну ее?

– Машину?! Вот не думал, что ты такой извращенец…

– Я в смысле: побью, – терпеливо поясняет Мефодий.

– Ремонт за счет фирмы.

Давай, дорогой, потрудись немножко. А я пока поразмышляю. И вовсе не о договоре, который сейчас предстоит подписать. Но о довольно пожилой уже женщине, которую я ни разу не только не трахнул, а и не поцеловал даже. Это-то и бесит, это-то и болит, как заноза.

А может, поехать, отыскать? Тем более, что она почти что попросила помочь. Такое уже было: Петя устроил всем «Тригон», я, по просьбе Элли, его от этого компьютерного монстра спас, а Элли в порыве благодарности… осталась выхаживать малость поссорившегося со своим ума мужа. Для меня «Тригон» кончился почти трагедией. Я потерял все: работу, любовницу, жену… Но история, как известно, повторяется: вначале бывает трагедия, потом фарс. Не буду! Не буду участвовать в нем, не стану ждать звонка от Элли!

Интересно, позвонит она еще раз или нет? И если да, то – когда?

Глава 6

– И все-таки, почему именно сейчас вы решили установить терминалы? спрашиваю я после того, как управделами подмахивает третий, последний экземпляр договора. Теперь можно и поговорить: птичка в клетке, уже не улетит. Маленькая такая жар-птичка. А за пустым разговором, кстати, проще скрыть собственную радость. Не нужно, чтобы Кирилл Карпович ее почувствовал. Подумает еще, что продешевил.

– Мы хотим организовать нечто вроде «скорой христианской помощи», говорит управделами, запечатлевая свою подпись печатью. Ишь, как ему доверяет настоятель… Я договоры подписываю только сам и печать у себя в сейфе держу, рядом с пистолетом.

– Нужно ведь как-то противодействовать вере в «общего бога», продолжает Кирилл Карпович, вручая мне один экземпляр договора. Я поспешно прячу его в кейс. – Но пока получается так: приверженцы новой религии и по телевидению чуть ли не каждый день выступают, и через компьютерные сети клипы бесплатно распространяют, и по домам ходят. А мы своих прихожан только в храмах ждем. Они приходят, конечно, но с каждым месяцем – все в меньшем и меньшем количестве. Последние недели – так и вообще по полтора-два десятка на храм. Но многие, мы уверены, пока еще колеблются, вот их-то мы и хотим вернуть в лоно христианской церкви. А там, глядишь, и другие потянутся. В конце восьмидесятых прошлого века тоже казалось, что церковь умирает. Зато потом какой был мощный всплеск! Думаю, и сейчас еще не поздно. Нужно только умело пользоваться современными информационными технологиями. Так, как это делают наши соперники – подытоживает Кирилл Карпович, вставая. Мы с Мефодием тоже встаем.

А все-таки жаль, что управделам – не в рясе и черном колпаке. Тогда бы его «современные информационные технологии» прозвучали еще смешнее. Но все равно, забавно.

– Опоздали вы, отец Кирилл, опоздали! – вмешивается в разговор Федя. – Молитвы уверовавших в «общего бога» настолько действенны, что уже никакая «скорая помощь» вам не поможет.

Это еще что за номер? Я на этот раз не оставил падре в приемной только затем, чтобы он, во-первых, поучился искусству заключения договоров, а во-вторых, чтобы показать на него пальцем, как на моего полномочного представителя. В-третьих – чтобы попусту здесь болтать – мне вовсе даже не нужно.

– Что вы имеете в виду? – темнеет взглядом Кирилл Карпович, и я радуюсь, что подписанный договор уже надежно покоится в моем кейсе.

– Несомненное преуспеяние в делах большинства неофитов новой церкви. Такое впечатление, что всех их начинает преследовать удача. И это вынуждено было признать даже статуправление. Самым невезучим помогают новые храмы, расположенные почти во всех старых кинотеатрах. А храмам жертвуют крупные суммы многие бизнесмены и банкиры. Это вам не жестяные кружки для медяков. Да вы и сами все знаете.

М-да. Назвать моего «полномочного представителя» деликатным явно нельзя. Кто же говорит заказчику неприятные вещи? Но, кажется, у них давний спор. Уж не из этой ли семинарии турнули моего падре? И поделом. Нечего в чужой монастырь со своим уставом переться!

– Мефодий Кузьмич, нам пора. Надеюсь, вы извините излишнюю горячность моего сотрудника, – протягиваю я руку управделами. – Когда-то и я был точно таким же. Во всем пытался найти если не конечную истину, то уж хотя бы абсолютную правду.

Кирилл Карпович механически пожимает мою руку, но продолжает спор:

– Да, такие случаи известны. Но известны и другие. Уже несколько раз суммы, пожертвованные «новым храмам», возвращались. Уволены десятки клерков, в беспамятстве перечисливших чужие деньги. Некоторые бизнесмены, опомнившись, также требуют свои средства обратно.

– Только судьи при этом всегда становятся на сторону «новых храмов». Опоздали вы, отец Кирилл, опоздали.

Мы уже вышли в приемную. Как бы их разнять?

– Может быть, вы и правы, молодой человек, – говорит вдруг тихо Кирилл Карпович. – Эта нечисть размножилась на удивление быстро. Наверное, мы и в самом деле упустили время.

Дежурный семинарист, дюжий молодец с бычьей шеей, внимательно прислушивается к разговору, но не смеет в него вмешаться. Чувствуется воспитание. Не то, что у моего Мефодия. Но теперь уже не выдерживаю я. Задел за больное.

– Почему вы считаете, что артегомы – это нечисть? Я слышал, многие конфессии встали на их защиту.

– А некоторые полагают, что в этом и состояла миссия человечества, криво усмехается Мефодий. – Что теперь-то и наступит конец света, поскольку люди заслужили право на царствие небесное, а землю должны уступить артегомам.

Ишь ты, как оттараторил… Умеет говорить быстро, когда захочет.

– Среди православных богословов таких немного, почти нет, – вяло, неубедительно как-то возражает Кирилл Карпович. – Я рад, что хоть в этом-то мы с вами согласны, – говорит он Мефодию, продолжая, видимо, давний спор.

– Ой ли? – возражает Мефодий. – В отличие от вас я считаю, что со временем… что настанет время, когда человек будет в состоянии сам создавать живые существа: растения, животные и даже существа разумные. Но не сейчас! Артегом сегодня – атомная бомба в руках дикаря!

– И вы готовы бороться с этими забавными «зверушками» насилием? спрашивает Кирилл Карпович, понимая, что вопрос получается – риторическим. Даже я уже это понимаю.

– Со всеми этими «хоббитами», «гномами», «чебурашками» и прочими зверушками – нет. Но с теми, кто использует их в своих целях – по-другому нельзя. Они давно уже не воспринимают язык добра.

Семинарист-секретарь аж со стула привстал: так ему хочется встрять в разговор. Но молодец, удержался. Мефодий хочет вякнуть что-то еще. Но я дарю ему такой бешеный взгляд, что падре благоразумно захлопывает приоткрытый было рот.

– Так кто покажет места установки терминалов? – спрашиваю я у Кирилла Карповича. – Наше время уже тикает. Предлагаю завершить этот диспут после окончания работ.

А все-таки хорошо, что многие богословы тоже считают артегомов проявлением зла. Правда, я уверен, на нашей с ними стороне.