Текст книги "Чужое знание (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

В день приезда Швед объявил выходной и полную свободу. После незапланированных приключений в дороге следовало дать команде придти в себя, а самому проанализировать случившееся, тем более, что никакого внятного плана действий у Шведа по-прежнему не имелось, а вопросов возникла прорва. Кто на них напал? Зачем напал? Почему так топорно, хотя перевес в силе явно был на стороне нападавших и как так получилось, что зеленая, как не крути, команда сравнительно легко отбилась, не понеся никаких потерь?

Непонятного накопилась уйма, и это следовало обсудить хотя бы и с Пашкой, невзирая на его очевидную неопытность. В диалоге Шведу и самому лучше думалось.

Шагрон с Мартой сразу же наладились кататься по городу и Швед их отпустил с легким сердцем: под присмотром московского мага Марта точно не пропадет. Ниночка в свою очередь навострилась гулять. Ну, еще бы: впервые в жизни приехать в Питер и бессмысленно сидеть в четырех стенах? Да сейчас!

Зато Пашка вполне был готов и посидеть, особенно если не на сухую. Поэтому вышел он вместе с Шагроном и Мартой, договорившись, что до магазина они его подкинут, а если это далеко – то и назад. А потом уж пусть катаются. Ниночка приоделась, намарафетилась и ушла пешком, заявив, что из окна автомобиля город толком не увидишь. А Швед в спокойной обстановке прошелся по квартире, осмотрелся и принялся плести магическую защиту.

Квартира ему действительно понравилась. Равно как и дом. Старое почтенное здание о шести полных этажах и одном мансардном поверх. С полукруглыми эркерами, один из которых очень кстати оказался в снятой для него с Пашкой квартире, в самой большой комнате из трех. Надо понимать, в квартире Марты и Ниночки этажом ниже аналогичный эркер тоже присутствовал. Здание явно недавно ремонтировали, с улицы оно выглядело свежим и ухоженным, а со двора Швед еще не глядел, потому что подъезд (то есть, парадное) выходил(о) прямо на Измайловский проспект. Первый этаж был нежилой – кофейня со свежей выпечкой, булочная, продуктовый магазин. Напротив, через проспект жизнерадостно зеленел сад Валентина Пикуля, словно в пику недавним размышлениям о скудной питерской флоре. Зарослей синего мха на лестницах и приквартирных площадках Швед не отследил, но в этом как раз не было ничего необычного: местные жители вполне могли оказаться малоэмоциональными людьми. Хотя, если как минимум две квартиры сдаются внаем – по идее тут должна бывать самая разношерстная публика.

С защитой и сигнализацией Швед возился добрых полчаса. Сильные Иные преодолеют, конечно, но на это придется употребить некоторое время, которое Шведа с командой вполне может спасти. Равным придется напрячься, и времени это займет еще больше. А от мелюзги скорее всего и вовсе защитит полностью. Но пасаран, как говорится!

Заодно Швед потрудился над маскировкой привезенных амулетов. Место, где они лежали, заметно светило, но плохо сканировалось: никто и не разберет толком – что именно тут светит на весь ближайший Сумрак?

Вскоре и Пашка с грузом прибыл. Обозначился еще этажом ниже и Швед загодя открыл проходик в готовом заграждении.

Засели по совдеповской привычке на кухне, благо она тут была просторная, квадратов десять, а то и все двенадцать. Накрыли холостяцкий стол, Пашка сварганил исполинскую яичницу, Швед настрогал всякие колбасы-буженину-ветчину, вывалили в фарфоровую миску маринованных огурчиков; открыли, налили.

– Ну, чего? За приезд, а потом начинаем мозговой штурм и разбор полетов, – объявил Швед.

Пашка возражений не возымел.

– Значит, так, – с набитым ртом заговорил Швед минуты через три. – Повтори-ка – как все для тебя началось? Ничего больше не вспомнил?

Пашка с задумчивым видом потянулся к бутылке и налил по второй. Сегодня он выбрал не коньяк, а простую водку. Хорошую, правда, потому что став Иным быстро отучился покупать ширпотреб – доступный, но, увы, не самый качественный.

– Я спал, – начал рассказывать он. – Проснулся от стука в окно. И, мягко говоря, офигел, потому что снаружи, за окном, с крыши вагона свешивался ты и делал какие-то знаки, которые я никак не мог истолковать. Во-первых, ты висел вниз головой и видел я только твое перевернутое лицо, плечи и руки. Во-вторых, была ночь; освещал тебя исключительно слабенький свет из купе. Хреново освещал, надо сказать. Ну и в-третьих, спросонья любой человек... и Иной тоже, немного подтормаживает, согласись. Короче, какое-то время я на тебя таращился, ничего не понимал, и главное чего не понимал – что ты забыл за окном и почему не вернешься в вагон через Сумрак? Потом я тебя рукой поманил, вот так – заходи, мол, свалишься еще! И ты сразу проломился сквозь стекло и столик, а потом шарахнул меня чем-то магическим и навалился сверху. Кажется, я заорал, хотя совсем уж наверняка не скажу. И начал отбиваться как мог. Потом в купе из коридора ввалился настоящий ты, а тот ты, который нападал, вдруг обернулся вампиром...

– Он не мог войти в купе, – перебил Швед. – Вампир не может войти без приглашения, никуда, даже в купе поезда, пока кто-нибудь изнутри его не позовет. Вот он и делал тебе знаки. И ты купился, махнул рукой, чтобы заходил.

– А почему он выглядел как ты?

– Хороший вопрос, но кажется я знаю. Помнишь, я еще днем насторожился, мигалок понаставил и всем велел держать ухи на макухе? Не хотел вас попусту будоражить, потому ничего подробно не объяснил. Я когда в гальюне зубы чистил, меня прощупали. Чуть зубной щеткой не подавился. Сначала я не понял – кто? Зачем? А теперь, кажется, сообразил: это было не прощупывание, они мою личину срисовали! А потом вампир этот на себя ее нацепил. Чтобы обмануть тебя и войти в купе. И вошел таки!

– Вот падла! – с чувством процедил Пашка, наливая по третьей.

Через несколько минут, когда яичница в основном была съедена и нарезанного на тарелках сильно поубавилось, Швед справедливо решил:

– Давай-ка еще по одной – и с выпивкой на сегодня все. Нервы пригладили, расслабились, и хватит. Вдруг еще кто пожалует. Да и мозги лучше в рабочем состоянии держать.

– Разумно! – согласился Пашка. – Как раз, еще одну – и плепорция. Как на вахте!

Когда початая бутылка была убрана в холодильник, а на столешнице у плиты зашумел включенный электрочайник, Швед продолжил размышлять вслух:

– Знаешь, я думаю, нас тогда в поезде и после, в Люберцах, не столько прихлопнуть хотели, сколько на вшивость проверить. Испытать, оценить на что способны. Ты, уж извини за прямоту, пока в силу не вошел: и знаешь мало, и выглядишь нестрашно. Марта вообще... пока не перекинется – просто безобидная девчушка, даже если через Сумрак глядеть. Нинель моя... Тут, блин, как всегда с ведьмами, все сложно и запутанно: я и сам не знаю на что она способна. В принципе, она тоже ведьма еще молодая, стаж лет десять с гаком. Но чему-то она училась точно, потому что иногда такое показывает... У меня челюсть на пол валится.

– Тебе чай или кофе? – перебил Пашка, шарясь по шкафам над чайником.

– Кофе, поди, растворимый?

– А какой еще? – удивился Пашка. – Нормальный варить надо, тут и посуда правильная нужна, и сам кофе, и подогрев знакомый. В гостях по первому разу точно хрень несъедобная получится, пока не приловчишься. Джезва тут есть, в принципе... Но кофе я все равно растворимый взял. "Московская кофейня на паях", арабика. Будешь?

– Лучше чай.

– Чай так чай. Я не выпендривался, взял обычный "Ахмад". Ща заварю.

Он принялся греметь крышкой заварочного чайника, шелестеть оберткой – хозяйствовал, в общем. А Швед размышлял. Вполголоса.

– Вот, значится, и прощупали. Убедились, что совсем уж на халяву нас не возьмешь – брыкаемся. Да и вписались за нас очень показательно – уж если Хена самолично полез в драку... Это, я тебе скажу, очень о многом говорит. И стена эта китайская, непрошибаемая – наверняка, кто-то из суперов расстарался. Возможно, сам Пресветлый Гесер. Или Совиная Голова. Им-то нужно, чтобы мы до Питера добрались в целости и сохранности, а я в итоге добрался до Книги... Как, кстати, до нее добираться? Сходить для начала в Юсуповский дворец? В библиотеку? Так, вроде бы, Гесер в московское имение Юсуповых наведывался, а не в Питер. Или он как раз и выяснил, что Пустой Книги там нет и не было, и поэтому меня и направили именно сюда? Но почему тогда не дали никаких инструкций – куда идти, чего делать? Или, раз Книга меня выбрала, инструкции и не нужны, все само собой произойдет? Эх, блин, как всегда – вопросов тьма, а отвечать никто не торопится...

– Да не суши ты напрасно голову, Швед, – посоветовал Пашка, стоя у плиты. – Что сказано – делай, а что не сказано – всегда успеешь. Я, как ты верно подметил, пока зелен в магии и прочих волшебных штучках. Максимум на юнгу тяну. Но и ты, как вижу, покуда не капитан. Вот пускай капитаны и капитанят, а ты свою вахту тащи и куда не велено не встревай, да и все.

– Сейчас чаю попьем, – задумчиво произнес Швед. – И надо, наверное, прогуляться. Только недалеко, по ближним окрестностям. Поглядим что тут и как, в садик заглянем, про проспекту прошвырнемся. Неплохо бы до метро дорогу разведать, а то в столицах иной раз на тачке хрен куда доедешь по пробкам, а на метро – за милую душу. В Москве точно так. Думаю, и Питер в этом смысле мало отличается.

– Отчего не прогуляться? Хотя, где ближайший магазин я уже знаю! – весело оскалился Пашка.

Так в итоге и сделали. Очертили практически правильный квадратик: по Измайловскому проспекту дошли до Троицкого, поглазели на собор и Колонну Славы, свернули направо, к Московскому проспекту; Троицкий проспект при этом внезапно стал Первой Красноармейской улицей. По ней в итоге дошагали до Техноложки. Соответственно, дорогу к метро можно было счесть разведанной.

Потом Пашка заявил, что ему жизненно необходимо отведать местной шавермы и понять, наконец, чем она отличается от обычной керченской шаурмы. Но шавермы они по пути не встретили. "Ростикс" встретили, "Бургер Кинг" встретили, даже кафешку со знакомым по яхтенным походам названием "Мармарис" встретили, а шаверму – нет. Швед поворчал на Пашку – вроде, только что поели же, куда еще шаверму, на что тот убежденно ответил, что запас рундук не тянет. В процессе всего этого они потихоньку двинулись на юг по Московскому, отсчитывая бесчисленные Красноармейские улицы-перпендикуляры. И по той, которая Седьмая, вернулись практически в исходную точку. И вот тут, когда дом, в котором они остановились, уже был хорошо виден чуть впереди, наконец обнаружилось заведение под говорящим названием "Шаверленд 24/7". Пашка всхрапнул и целеустремленно наладился ко входу.

– Я вон там в скверике буду, на лавочке, – сказал Швед, которому шавермы совершенно не хотелось.

– Но пива-то хоть взять тебе? – уязвленно справился Пашка.

– Мы же договорились сегодня не пить! – напомнил Швед.

– Да все равно мы сегодня уже пили...

– Я не буду, – отрезал Швед.

Словно предчувствовал.

– Ладно, – не стал спорить Пашка и нырнул в "Шаверленд". А Швед перешел через дорогу и оказался в скверике. Точнее, в саде Пикуля.

Здесь было зелено; на детской площадке с плетеной из толстых веревок лазалкой и рядом на качелях резвились дети. Тут же, на лавочках по центру обосновались мамаши; ближе к границам садика преобладали ватаги подростков – везде было занято без шансов, кроме самой дальней от "Шаверленда" лавочки. На этой сидел одинокий благообразный пожилой мужчина и читал газету. Бумажную газету.

Мужчина был Иным, и Швед его сразу узнал. И, честно говоря, меньше всего ожидал встретить в Санкт-Петербурге.

– Аркадий Семенович? – окликнул Швед.

Иной отвлекся от чтения, повернул голову на возглас и брови его удивленно приподнялись.

– Дима? – с хрипотцой сказал он. – Бог мой, вот так встреча! Какими судьбами вы здесь?

– Тот же вопрос хотел задать вам, Аркадий Семенович!

Иной привстал с лавочки и они со Шведом обнялись – бывший начальник научного отдела киевского Дневного Дозора Аркадий Бермас и бывший временный шеф того же Дозора Дмитрий Шведов. Аркадий Семенович Бермас был гораздо старше Шведа – до размена третьей сотни ему оставалось лет пятнадцать – и в киевском Дозоре прослужил не в пример дольше. До инициации он был обычным киевским врачом, имел частную практику. Насколько Швед знал, за всю жизнь Бермас выезжал за пределы Киева и Киевской сначала губернии, а потом области считанное число раз. Он очень любил свой родной город; в частности и поэтому тоже Швед так удивился, встретив его здесь, в Санкт-Петербурге.

– Все мы жертвы нынешнего суматошного времени, Дима. Времени инверсий – помните наши диспуты? Можете себе представить – мне стал омерзителен мой родной, мой любимый город! Не столько он сам, конечно, сколько те, кто его наполнил за последние двадцать лет. Не выдержал я. Уехал. У меня тут, в Петербурге, сестра, хоть поговорить есть с кем. Вот видите, гуляю, прохлаждаюсь, будто на пенсии. Прессу почитываю.

– Понимаю, – Швед склонил голову; чувство его было вполне искренним, хотя в этом смысле перемены последних лет он подробно пока не рассматривал. А ведь действительно: еще тогда, десять-двенадцать лет назад возникла уверенность, что практически все в мире периодически переполюсуется, обращается в собственную противоположность. Свет становится Тьмой и наоборот. Враги помогают. Друзья предают. Зло лечит, добро убивает. Излом тысячелетий, время инверсий. Вот и еще одна инверсия: когда-то Швед тоже полагал Киев лучшим городом мира, а Санкт-Петербург – мрачным и недобрым местом. О сегодняшнем Киеве не хотелось даже думать, а по сегодняшнему Питеру он с удовольствием только что побродил, как бродил по многим другим городам, знакомым и незнакомым. И вопреки прежним впечатлениям сегодняшний Питер Шведу скорее нравился – глупо было это не признавать.

– Ну, а вы тут какими судьбами, Дима? Из Киева вы, помнится, исчезли даже не попрощавшись.

– А меня как с Дозора сместили, сразу Завулон подобрал, – объяснил Швед. – Велел из Киева уезжать в конце тринадцатого. Резко уезжать, и без рекламы. Я и уехал.

– В Москву? Или на юг, в Николаев?

– На юг, но чуток подальше Николаева. В Крым. Точнее, в Севастополь.

– О-о-о, Севастополь! Прекрасное место. Древний город. Я, конечно же, имею в виду по совокупности, и Херсонес, и Ахтиар, и собственно Севастополь. Достойный выбор!

– Ну, выбирал не я, выбирал Завулон... – пожал плечами Швед. – Но мне тоже нравится. А сейчас, можно сказать, в командировке.

И тут Шведа словно подтолкнул кто-то, какой-то злой и бесцеремонный бесенок.

– Аркадий Семенович, а вы совершенно случайно с князьями Юсуповыми не знакомы? По прежним временам?

Бермас усмехнулся:

– Что вы, Дима, как простой киевский врач может водить знакомство со столичной аристократией? Вы даже не представляете до какой степени нелепо звучит ваш вопрос.

– Я имею в виду, по нашей части... По линии Тьмы.

Тут Бермас непроизвольно подобрался, как старый вояка при виде высокого чина – спина выпрямилась, плечи развернулись, подбородок вздернулся.

– Разумеется, я знаком с историей и традициями рода Юсуповых. В том числе и с, как вы выразились, тонкостями по линии Тьмы. Они вампиры, практически все. Вас это интересует?

– Не сам факт, а скорее то, что из этого факта вытекает. Юсуповы ведь владели древними реликвиями, магическими артефактами?

– Реликвиями и артефактами среди могущественных Иных много кто владел. Юсуповы в том числе. Род старый и безумно богатый, возможности огромные. Сам бог велел собрать обширное... э-э-э... наследие, скажем так.

– И где сейчас все их реликтовые сокровища?

– Частично увезены за рубеж самими Юсуповыми, частично прибраны Инквизицией, частично растащены в смутное время сто лет назад... Сто лет назад смута была глобальнее, Дима. И страшнее, гораздо страшнее. Что там люди – Иные гибли десятками. Вы комментарии фон Кисселя к булгаковской "Белой гвардии" не читали?

– Увы...

– Интереснейшее исследование! Местами интереснее, чем у Булгакова. И ведь все правда! Ни строчки вымысла – и это ужасает больше всего!

– Не сомневаюсь, – вздохнул Швед, лихорадочно соображая как бы половчее разговорить Аркадия Семеновича на интересующую его тему. Теоретически – многолетний начальник научного отдела киевского Дозора должен был знать о Пустой Книге очень много, если не вообще все. Это огромная удача, что Швед его встретил.

И тут Шведа вдруг одолели сомнения. Удача – капризная дама, как известно. И как-то ему в последнее время подозрительно везет. От нападения в поезде отбились, хотя на первый взгляд расклад был не в их пользу. Шагрон примчался по зову, словно только и ждал звонка – он ведь вполне мог быть занят, или вообще мог отсутствовать в Москве. И тут, в Питере – не успели приехать, и нате вам – закоренелый домосед-киевлянин, ходячая энциклопедия по делам Света и Тьмы, сидит, дожидается чтобы Швед выяснил все, что его интересует в данный момент. Разве не подозрительно?

"Скорее всего, – с неясной тревогой подумал Швед, – меня осознанно и тонко ведут. Совиная Голова, Завулон, Гесер – все вместе или кто-нибудь из них по отдельности. Мне, бредущему в потемках, подкладывают дощечки над ямками, ставят указатели на развилках, поддерживают под локотки, дабы не упал и подпинывают на поворотах, дабы не совался куда не следует. Шагрон приедет – впрямую спрошу: не велено ли ему было вчера кататься по Москве, желательно где-нибудь на юго-востоке, поближе к Люберцам, и ожидать звонка с воплем о помощи по транспортной части..."

– Скажите, Аркадий Семенович, вы знаете что-нибудь о Пустой Книге? – спросил Швед вслух, решив, что узел проще разрубить, чем развязывать.

Бермас внимательно поглядел ему прямо в глаза – Шведу показалось, что он улавливает там горечь и разочарование.

– Разумеется, знаю. Но это запретная тема, Дима. Любые манипуляции с Пустой Книгой запрещены эдиктом Инквизиции от августа одна тысяча шестьсот девяносто седьмого года. И подписан сей эдикт в том числе Оливером Розендорфером, Пресветлым Гесером и Завулоном. Ну и еще несколькими не менее весомыми лицами мира Иных.

– Манипуляции с Пустой Книгой в мои планы не входят, Аркадий Семенович. Да и рылом я не вышел для этого – ну какой из меня сильный маг? Меня послали только ее найти.

– Кто послал? – глухо уточнил Бермас.

– Оливер Розендорфер, Пресветлый Гесер и особенно Завулон, наш с вами прямой шеф. Насчет остальных весомых лиц не скажу, но наверняка они также осведомлены о моей миссии. Да, Аркадий Семенович, да, я сейчас работаю под тройным патронажем и где-то тут неподалеку вьются наблюдатели.

– Значит, опять... – горечь прорезалась не только во взгляде Бермаса, но теперь и в голосе тоже. – Что ж им неймется-то, Великим...

Он помолчал.

– Кто от нас наблюдает?

– Юрий.

– Минский?

– Он уже опять московский, но да, он.

– А от Светлых?

– Некто Солодовник. Вряд ли вы его знаете, он моего возраста. А от Инквизиции оборотень Хена.

– Сам Хена? Да уж... – Бермас покачал головой и вдруг снова поглядел Шведу прямо в глаза. – Я вам не завидую, Дима. Очень может быть, что вы войдете в историю как главный виновник неисчислимых бедствий. А истинные виновники как обычно останутся в тени.

– Поздно рефлексировать, Аркадий Семенович. У меня выбора нет. Или найду ее, или развоплотят, как у весомых водится.

– Так всегда и бывает, Дима. Так всегда и бывает...

Бермас помолчал, что-то обдумывая, потом негромко спросил:

– Скажи-ка, Дима... Только, пожалуйста, правду. В миссию тебя отрядила упомянутая троица Великих под эгидой европейского Бюро или... еще кто-нибудь?

– Если вы спрашиваете о том, беседовал ли я со Стражем и приняла ли меня Книга, то да, беседовал, и да, приняла, – ответил Швед буднично.

Бермас печально покивал с видом человека, покорно принимающего неизбежное.

– Что ж... – произнес он словно бы через силу. – Тогда противиться и впрямь бессмысленно. Я и все мои знания к вашим услугам, Проводник!

Последнее слово он произнес так, что не возникло ни малейших сомнений: писать его следует с заглавной буквы.

– Проводник? – переспросил Швед машинально.

– Тот, кого избирает Пустая Книга, становится Проводником, – пояснил Бермас. – Правда, до сих пор, по крайней мере в исторически отслеживаемый период времени, она избирала магов посильнее... Простите, Дима, однако так оно и есть.

– Я догадываюсь, – спокойно ответил Швед. – И я это давно принял.

Он помолчал. Потом, наконец, сформулировал то, что хотел:

– Аркадий Семенович, раз уж мы внезапно встретились... Мне бы аналитическую справку о Пустой Книге, а? Как в Дозоре, как всегда от научного отдела. Особенно беспокоят возможные сюрпризы в случае, если с Книгой пытается работать слабый маг. Моего уровня. Чтобы очередной забег по граблям не устраивать.

– Справку – это можно, – почти без эмоций ответил Бермас. – Посижу ночку, изучу вопрос, освежу в памяти. Вам как, обязательно письменно или можно на словах?

– Не стоит письменно. На словах даже лучше. Меньше следов, меньше хвостов.

– Что ж... Вы где остановились в Петербурге?

– А вот в этом доме, – Швед по-простецки указал пальцем. Дом за листвой еле просматривался. – Четвертая квартира.

– Буду честен, в памяти освежать придется довольно много. Из того, что вам наверняка понадобится. Не буду тянуть, пойду штудировать. Телефончик у вас сменился, наверное?

– Московский – прежний. Да и украинские все еще работают...

Аркадий Семенович вынул смартфон – с виду пожилой и заслуженный, и некоторое время копался в нем. Потом вызвал и вопросительно глянул на Шведа.

Трубка в нагрудном кармане завибрировала и разразилась хард-роковыми риффами от Z.Z.Top. Номер, с которого звонил Бермас, в записной книжке отсутствовал, поэтому Швед к нему добросовестно вбил имя и зафиксировал.

– А вы где обитаете?

– У сестры. Это неподалеку. На Московском проспекте.

– А тут как оказались?

– С Пикулем встречался, – спокойно ответил Бермас. – Точнее, должен был встретиться. Только он опять не пришел.

Аркадий Семенович поглядел на наручные часы и добавил:

– И, наверное, сегодня уже не придет.

Швед усмехнулся:

– А Пикуль всегда назначает встречи в садике имени себя?

– Не имени себя, а имени своего сына. Я должен был встретиться с Саввой Михайловичем. Были у нас общие интересы одно время... Он ведь земляк мне, из Киевской губернии родом.

– Не знал, – вздохнул Швед. – Как все в жизни затейливо переплетено... Устанешь удивляться.

– Дожив до определенных лет, перестаешь удивляться, – грустно заметил Аркадий Семенович. – Ладно, пойду я. Буду срочно нужен – звоните, даже если поздно, я все равно долго не сплю.

– А сестру не разбужу?

– Нет, у меня отдельная комната. Сестра тоже Иная, давно обустроилась в смысле жилья. До встречи, Дима.

– Всего доброго, Аркадий Семенович!

Бермас встал на ноги, подобрал с лавки газету и направился прочь из садика.

– Аркадий Семенович! – окликнул его Швед. – Вы не туда! Московский проспект там!

И указал – где.

– Я знаю, не беспокойтесь! Я сейчас не сразу домой, сначала в архив. А туда на метро, с Балтийской.

"И действительно, чего это я? – сконфузился Швед. – Кого учить взялся?"

Едва Бермас скрылся из виду на горизонте появился Пашка с пакетом в руках. Пакет выразительно позвякивал.

Подошел, уселся, вынул из пакета бутылку пива и подал Шведу.

– На детской площадке? – с сомнением протянул Швед.

– А кто нас тут арестует? – изумился Пашка. – Отбреем!

– Да все равно неудобно как-то... Мы, конечно, с краешку, но все равно... Ладно, пусть дети и мамашки нас почти не видят, зато студенты! Какой пример молодняку подаем?

– Слабый пример! – заверил Пашка. – Студенты водку пьют, я видел, когда мимо проходил. Бери, не кочевряжься!

Швед вздохнул и принял. Но "сферу невнимания" все-таки поставил.

– С кем это ты тут? Что за старичок? – поинтересовался Пашка.

– Эпический старичок, из киевского Дозора. Начальник научного отдела. Бывший, понятно, К сестре откочевал после легко догадаться каких событий. Ходячая энциклопедия.

– Из киевского? – Пашка недобро прищурился. – А ты ему зачем?

– Скорее, он мне зачем. Вопросов у меня много. Понять бы еще какие из них по-настоящему важные...

– Поймешь, – беспечно напророчил Пашка. – Ты упертый, я уже убедился.

*** *** ***

В садике они просидели около часа, пока естественная реакция человеческого организма на пиво не заставила вернуться в квартиру. Тут Пашка вскорости полег и захрапел. Швед некоторое время сидел на кухне, но потом и его начало клонить в сон. Сопротивляться этому не было никакого смысла, поэтому он последовал примеру Пашки и практически моментально отключался.

Просыпался Швед только однажды, когда в квартиру этажом ниже вернулась Ниночка и дала знать об этом. Швед принял к сведению и опять уснул.

Вторично его разбудил уже Шагрон, который доставил Марту в ту же квартиру этажом ниже, а сам поднимался к ним с Пашкой и просил пропустить внутрь защитного периметра. Ко всему прочему, Шагрон был не один, с ним шел еще кто-то.

Швед неплохо отдохнул, дальше спать не хотелось. Он впустил гостей внутрь периметра, встал с койки, где почивал не раздеваясь, и побрел их встречать.

Те уже прошли сквозь дверь и дожидались в прихожей.

Когда Швед разглядел, кого привел Шагрон, он всплеснул руками и риторически вопросил:

– Сегодня что, день встречи с украинскими евреями, у которых фамилии на букву "бэ"?

– Таки здгаствуйте, Дмитгий Александгович! – подыграл ему гость, который в жизни если и картавил, то только в шутку.

Фамилия гостя была Брумель, и звали его тоже Брумель. Возможно, у него имелось и какое-нибудь имя, но именем этим никто и никогда не пользовался, включая самого обладателя. Для всех он был просто Брумель, старший по Херсону от Темных, точно так же, как Швед был старшим по Николаеву. Оба подчинялись старшему по Причерноморью, который обыкновенно пребывал в Одессе, а через него – шефу Дневного Дозора Киева и Украины. В конце двадцатого века шефом Темных Украины был Лайк, и это было лучшее время на памяти Шведа.

Что касается памяти Брумеля, не исключались иные варианты, поскольку Брумель был старше Шведа, правда неизвестно на сколько. Но по возрасту он вполне годился Шведу в отцы, потому что хорошо помнил войну с гитлеровской Германией, пережитую подростком. В условиях оккупации Брумель уцелел только благодаря способностям Иного. Тогда он был диким и к Дозорам отношения не имел, но при Хрущеве начал сотрудничать и уже при Брежневе стал старшим по Херсону.

Кажется, с Брумелем они не виделись лет пятнадцать, в последний раз – еще до памятной двухгодичной кругосветки Шведа, а это было раньше его назначения на место Лайка и стычек с фиолетовыми магами в Киеве.

Пашка тоже проснулся и гремел посудой, сам себя назначив старшим по камбузу. Шагрон, услышав это, сразу устремился на звук, так что Швед с Брумелем остались с глазу на глаз. Обосновались в большой комнате, которая с эркером.

– И где тебя, сосед, столько лет носило? – поинтересовался Швед, стараясь, чтобы это прозвучало ненавязчиво и не особенно серьезно. – Сколько раз в Херсон заезжал – тебя нет.

– Носит – это вас, мореманов, – ответил Брумель с ленцой. – А мы твари сухопутные, мы колесим. Что же до Херсона... А то ты не знаешь, как сейчас в тех краях. Все наши заранее по тапкам вдарили. Кому оно надо – война на родной улице? Людишкам не объяснишь, а изменить и Великие нечего не смогут. Даже если захотят. Санкций на глобальные воздействия Инквизиция не выдаст. А на воздействия попроще – разрешений не напасешься. В общем... Когда стало ясно, что очередной руины не миновать, я в Херсон даже возвращаться не стал, как сидел в Хорватии, так и остался. Потом перебрался в Испанию. Бывал в Испании?

– Бывал, но только в портах. Жарища там, капец. Особенно в Малаге. На экваторе, блин, и то не так жутко!

– Ну, не Норильск, это да, не отнимешь. Но не так уж там и страшно. И, потом, не круглый же год длится лето! Зимой там отлично. А ты, я слышал, в Крым наладился?

– В Севастополь. Выбирал, правда, не я, но выбором старших товарищей в целом доволен.

– Теперь, стало быть, под Завулоном ходишь?

– А куда деваться? Лайк потерялся. Я бы тоже, наверное, потерялся, да все те же старшие товарищи не позволяют. Хотя, если честно, грех жаловаться. Последние десять лет – чистый отпуск.

– Зато сейчас, поди, аврал и завал?

Швед прищурился.

– На что намекаешь?

– На то, зачем ты в Питере.

– А что ты об этом знаешь?

Брумель скривился, хотя скорее всего он пытался изобразить невеселую улыбку.

– О том, что у тебя миссия под тройным патронажем – знаю, хотя это тщательно скрывают. Я бы даже сказал – подчеркнуто и непререкаемо скрывают. А вот о ее цели – только догадываюсь.

Брумель внезапно подался вперед и соткал вокруг них со Шведом непроницаемый для слов и мыслей экран. Заклинание было достаточно затратное, и это явно показывало до какой степени Брумель полагает разговор важным. Как минимум – стоящим такого расхода Силы.

Швед аккуратненько прощупал поставленный экран. Скорее даже не для проверки на реальную прочность, а с целью проявить уважение и продемонстрировать, что увидел и оценил затраты.

– Так что? Расскажешь о своей миссии? По старой дружбе?

Когда Шведу было двадцать и даже тридцать, он действительно думал о Брумеле как о друге. Молодые люди почти всех, с кем есть что вспомнить, часто считают друзьями, хотя на самом деле все они, даже в самом лучшем случае – всего лишь добрые приятели. Не более. Друзей не бывает много – истина, которая обычно открывается ближе к сорока. А после пятидесяти порою хочется счесть, что друзей не бывает вовсе.

Так или иначе, но сегодня Швед неожиданно для себя осознал, что с Брумелем они друзьями никогда не были. Да, бывало пускались в загулы, да, проворачивали кое-какие дела, да, приглашали друг друга на праздники и посиделки. Но вообще говоря, другом Шведу справедливее было бы назвать того же Лайка, невзирая на пропасть между ними в силе и возрасте. Теперь, с высоты полтинника, похождения девяностых годов воспринимались совсем иначе. Да и как может друг пропасть на пятнадцать лет? Особенно в нынешнее время глобальных сетей, не говоря уж о возможностях, доступных Иным. Осознанно искать Брумеля Шведу все эти годы просто не приходило в голову. Вероятно, справедливо и обратное. И если внезапно приятель молодости возник на горизонте и твердит о дружбе – значит ему от тебя что-нибудь нужно. Сто процентов.

– Ты сам озвучил, что знаешь о тройном патронаже, – ответил Швед сухо. – Мне болтать лишнее вредно для здоровья, пойми правильно.

– Понимаю, – Брумель даже в лице не изменился. Видимо, был готов к тому, что Швед предпочтет отмолчаться. – Но все же? Если бы миссия была реально важной, я бы хрен к тебе пробился. А тут даже охраны нет. Никакой. Хотя обычно уже на дальних подходах сквозь цепь долдонов в балахонах не протиснуться. Вот я и подумал, что миссия не сложнее, чем в две тыщи третьем. Тогда только ленивый не знал, что команда Лайка приехала разбираться с дикими. А сейчас вообще никто ничего не знает.