Текст книги "Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)"

Автор книги: Владимир Красиньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

  – Нормандия – прошептал завороженный зрелищем Шепард.

  – Джокер следит за тем, чтобы ее содержали в идеальном порядке – сообщила Лиара.

  Коммандер усмехнулся.

  – Не мог же он бросить свою девочку.

  – Ну, СУЗИ до сих пор с ним, насколько я знаю. Правда, я ее лет двадцать вживую не видела. На встречи Джефф обычно приходит один -пояснила Т'Сони.

  – Я говорил не о платформе СУЗИ, а о самой Нормандии. У Джокера с ней особая связь. Так что я не удивлен, что он продолжает о ней заботиться.

  – Да, это так.

  – Серию SR так и не продолжили? – поинтересовался коммандер.

  Лиара покачала головой.

  – Нет. Альянс закрыл проект разработки разведывательных фрегатов невидимок. Их производство слишком дорого, а спектр применения в новых условиях, после войны, стал слишком туманным.

  – То есть, разведка осталась без кораблей?

  – Не совсем. Фрегаты заменили легкие корветы, вроде того, на котором мы прилетели. Минимальный экипаж, малые габариты и низкая цена производства и обслуживания.

  – Жаль. Я бы посмотрел на SR3, вооруженную новейшими технологиями. Нашу Нормандию, даже Жнецы могли обнаружить только при активном сканировании.

  – Ну, у Альянса и Совета был совместный проект – "Буря". Но насколько я знаю, прототип нового корабля использовали для участия в сверхсекретной программе "Инициатива Андромеда". Подробностей даже через каналы Серого Посредника не удалось выяснить – пожаловалась Азари.

  – Жаль.

  Аэрокар, облетев вокруг "памятника" зашел на посадку.

  В приемной оказалось неожиданно пусто. Шепард помнил, как здесь было обычно шумно. Десятки делегатов толпились в ожидании вызова на заседание Совета, переругивались противоборствующие стороны, в голос рыдали беженцы, умолявшие об аудиенции.

  Сейчас же здесь стояла гробовая тишина. Двери к лифтам были заперты и мерцали красными контрольными огнями замков. Лишь проход в зал для заседаний был открыт, приглашая поскорее войти.

  Шепарду что-то не нравилось во всем этом. Странная дрожь пробегала по телу, словно тысячи уколов от тоненьких иголочек. Коммандер пожалел о том, что пришел в гражданской одежде, которую прихватила Лиара. Он бы с удовольствием сейчас защелкнул фиксаторы брони и снял с захватов дробовик. Но увы, на посадочной площадке его попросили сдать даже пистолет. Лишь Солана, по праву СпеКТРа, сохранила свою штурмовку и тяжелый пистолет.

  Бакара удалилась через боковой проход, чтобы занять свое место на балконе Совета. Шепард и две женщины вошли через вход для посетителей.

  Зал ничуть не изменился со времени принятия коммандера в ряды агентов спецкорпуса. Конечно, мужчина понимал, что его уже минимум дважды отстраивали заново. Однако, местным дизайнерам явно не хотелось ничего менять. Трибуна в центре нависала над небольшим сквером, а с балкона на посетителей внимательно смотрели пятеро Советников: Турианец, Азари, Человек, Кроган и Кварианка. Не хватало только Саларианца, который все еще был в отъезде.

  По традиции, заседание открыла азари.

  – Собрание Совета было созвано сегодня для подтверждения личности присутствующего в зале Джона Шепарда, коммандера ВКС Альянса, а также СпеКТРа Совета, пропавшего без вести после битвы за Землю 30 лет назад – продекламировала она – На собрании присутствуют: Советник от Турианской Иерархии – Курбес Арониан, Советник от Альянса систем человечества – Кристофер Грей, Советник от объединенных кланов Кроганов – Урднот Бакара, Советник от Кварианской республики и мигрирующего флота – Ру'Шон вас Ранох нар Нима.

  Каждый, из названных, поочередно поклонился.

  – Советник от матриархов азари – Милеас Шааси – представил свою коллегу турианец.

  Шепарда вызвали на трибуну, затем зачитали последний отчет Соланы, касающийся его освобождения и подтверждения личности. Для дачи показаний поочередно вызвали Лиару и СпеКТРа Вакариан. Затем приглашенный врач взял у коммандера немного крови и провел экспресс-анализ ДНК. Биометрические параметры Шепарда, включая снимок сетчатки, отпечатки пальцев и зарегистрированные имплантаты, тщательно сравнивались с сохраненными в системе записями. В конце концов, спустя два часа, совет наконец вынес решение.

  – Джон Шепард. Совет подтверждает Вашу личность, а также восстанавливает Вас в звании агента специального корпуса тактической разведки, со всеми полагающимися привилегиями и обязанностями. С возвращением, Шепард – с улыбкой произнесла Азари.

  – К сожалению, мы не можем восстановить Вас в рядах ВКС Альянса, как и вернуть Вам воинское звание. Однако, соответствующее требование будет немедленно направлено в штаб-квартиру Комитета по безопасности Земли и лично адмиралу Стивену Хакету – продолжил Кристофер Грей, т.к. информация касалась человечества.

  – Благодарю, Советники – чуть поклонившись, отозвался Шепард.

  – Пусть говорят, что хотят, ты всегда будешь коммандером! – прошептала Лиара.

  – Эк ты мне карьеру загубила на корню. Может, я в генералы рвусь? – так же шепотом пошутил официально вернувшийся к жизни.

  – Ты уже вел за собой всю галактику, к чему тебе звания?

  – Справедливо – усмехнулся в ответ Шепард.

   Внезапно, краем глаза, коммандер заметил слабое искажение окружающего воздуха. Сознание моментально подсказало, что рядом кто-то в режиме маскировки!

  За спиной захлопнулась дверь, меняя приветливый зеленый индикатор состояния замка на красный. Мгновенно сбросили маскировку около трех десятков фигур. Коммандер со своей группой оказался в окружении нацеленных на них стволов.

  На балконе совета, Милеас мощным биотическим ударом отправила Бакару в стену. Женщина-кроган попыталась встать, но была накрыта еще серией ипульсов и парализована стазисом.

  – Что происходит?! – рявкнула Солана, успевшая разложить винтовку.

  Лиара уже несколько секунд держала отрядный барьер, защищая спутников от возможной атаки.

  Глаза советников вспыхнули золотым сиянием.

  – Сопротивляться бесполезно, Шепард – в один голос произнесли они.

  Коммандер напрягся. Слишком уж знакомой была эта фраза, произнесенная холодным и бесчувственным голосом.

  Из-за спин советников вышел неизвестный в обгоревшем костюме и с закрытым визором лицом. Плавным движением руки он откинул визор, устремляя взгляд синтетических глаз на Шепарда.

  – Призрак? – удивленно воскликнул коммандер, рассматривая изуродованное наноботами Жнецов лицо бывшего главы Цербера.

  – Призрак – мертв – жутким вибрирующим голосом прохрипел вернувшийся с того света противник.

  У Шепарда внутри все похолодело. Он узнал этот голос. Так с ним говорили одержимые командиры Коллекционеров.

  – Предвестник – сглотнув, произнес он.

  Нет, он не боялся древней машины. Однако, положение своей команды оценивал трезво. И оно сейчас было – хуже некуда. У противника превосходство и в численности, и в оснащенности. Трое бойцов против тридцати на открытом пространстве не танцуют, как ни крути.

  Он посмотрел в испуганное лицо Лиары. Та, судя по ужасу в глазах, тоже уже просчитала варианты. А может быть, просто осознала, кто перед ними, и, что это значит. Ужасы вторжения Жнецов грозились повториться вновь.

  – Связь глушат – прошептала Солана, умудрившаяся сохранить хладнокровие.

  Несколько секунд висело молчание. Коммандер искал путь к спасению. Скорости его мышления сейчас позавидовала бы даже СУЗИ. Кое-что на балконе привлекло взгляд.

  – Чего ты хочешь? – спросил он, наконец, решив тянуть время.

  – У тебя есть кое-что, принадлежащее нам – отозвалась сущность, управляющая телом Призрака.

  – Что именно?

  Несколько секунд противник изучал лицо Шепарда.

  – Ты не помнишь – не спросил, а утвердительно произнес он.

  – Не помню чего?

  – Не важно. Ты отдашь это нам, чтобы мы призвали вторую волну, ради вашего спасения.

  Коммандера передернуло от такой перспективы.

  – Вторую волну? Ты хочешь сказать, что в атаке 30 лет назад участвовали не все Жнецы? – осознав сказанное, переспросил мужчина.

  – Глупое низшее создание, мы – вечны, мы – бесконечны. Мы несем вам спасение, через истребление.

  – Вы попросту убиваете невинных! – выкрикнула Солана.

  Предвестник перевел взгляд на турианку.

  – Наша логика вне понимания вашего примитивного разума. Цикл должен быть завершен. Жатва продолжится.

  Лицо коммандера исказилось от злости.

  – Мы уже останавливали тебя. Остановим и в этот раз! – прокричал он.

  – Боритесь, если так этого желаете. Это ничего не изменит.

  – Но почему? Почему вы нас убиваете? – набралась смелости Лиара.

  Вновь медленный и плавный поворот головы.

  – При нашей последней встрече, коммандер задал мне тот же вопрос.

  – И что ты ответил?

  – Это уже не имеет значение. Ход цикла был нарушен. Время уходит – закончил Предвестник.

  С последним словом начали двигаться бойцы окружения, постепенно стягивая кольцо. Шепард понял, что время пришло. Сейчас или уже никогда!

  Коммандер подал сигнал Солане, и та ловким движением кинула ему пистолет.

  – Азари – подал он команду, отправляя биотический удар в советника Милеас.

  Ее биотический барьер выдержал удар, но был мгновенно снят очередью из штурмовой винтовки турианки. А точный выстрел в голову из пистолета окончательно оборвал жизнь противника, не дававшего подняться Бакаре на ноги.

  Освобожденная женщина-кроган рывком вскочила и, словно товарный поезд, пронеслась по балкону, расшвыривая советников в стороны. Досталось даже Предвестнику. Его текущий аватар оказался сброшен в тот же закуток, где был когда-то убит Сарен и управлявший им Назара.

  – Коммандер, сюда! – крикнула Бакара, на ходу снимая блокировку с бокового выхода.

  Дважды повторять не пришлось. Накрывшись двойным барьером Лиары и Шепарда группа под шквальным огнем бросилась к двери. Солана бросила несколько гранат в скопление противников, расчищая путь.

  Под дождем вольфрамовых снарядов биотический купол, даже удерживаемый двумя бойцами, распался всего за пару секунд. Этого хватило на быстрый прорыв. Оставшиеся метры группа преодолела, выстроившись в колонну. Последней бежала турианка, прикрывая своей броней и кинетическим щитом спины безоружных товарищей. Благо все противники остались позади.

  Как только они пересекли порог дверного проема, тройка, не сговариваясь, метнулась вправо.

  – А-аргх! – Солана с пробитым барьером, рухнула на пол, пораженная точной очередью кого-то из стрелков.

   Лиара закрыла проход новым барьером, пока Шепард оттаскивал турианку в сторону от дверного проема.

  – Ты как? – быстро спросил человек, осматривая раны соратницы.

  – Жить буду. Сильнее всего ноге досталось – прошипела та в ответ.

  – Идти сможешь?

  Солана покачала головой.

  – Это вряд ли.

  – Черт – выругался Шепард.

  Даже с его имплантами тащить на себе бойца в броне будет ой как нелегко! По примерным прикидкам, турианка, с учетом экипировки, весила порядка 120 килограмм.

  – Вам придется меня бросить – с готовностью предложила раненая.

  – Да вот хрен тебе! – огрызнулся коммандер – Я никого не собираюсь больше бросать.

  Лиара, что уже с минуту пыталась удержать стрелков внутри зала совета, отправляя туда одну сингулярность за другой, привлекла внимание.

  – Шепард! Они выходят через другой проход. Нас скоро вновь попытаются окружить.

  – Тогда, уходим. Помоги поднять Солану

  В следующее мгновение проход закрыла аварийная переборка. Причина этому нашлась быстро.

  – Следуйте за мной – приказала Бакара, сворачивая интерфейс инструметрона.

  – Солана ранена – предупредил коммандер.

  – Я понесу ее.

  Значительно превосходящая человека по силе женщина-кроган, подхватила турианку под руку и легко потащила к выходу в дальнем конце коридора.

  – Куда мы идем? – поинтересовалась запыхавшаяся Лиара.

  – К посадочной площадке номер 3. Судя по данным с камер системы слежения, она единственная пока не захвачена врагом – отозвалась Бакара – Мой инструметрон скоро заблокируют, так что времени мало.

  – Там есть аэрокары? – уточнил Шепард.

  – Нет, но я вызвала помощь.

  – Надеюсь, эта помощь быстро придет – пробубнил мужчина себе под нос.

  Коммандер быстро обменялся оружием с Т'Сони которая подобрала винтовку Соланы. Расстояние до площадки преодолели всего за минуту. Однако, топот тяжелых бронированных сапог противника уже слышался позади.

  Как на зло, посадочная площадка была идеально ровной и пустой. Никакого намека на укрытие в стороне от дверного проема.

  – Лиара, барьер! – гаркнул коммандер, занимая оборонительную позицию.

  Голубая пленка щита перекрыла проход как раз во время, принимая на себя первые очереди из винтовок противника.

  Азари на глазах слабела, а силы противника все росли числом. Термоклипсы уже практически закончились. Шепард перекрыл проход своим барьером, давая отдохнуть Т'Сони, и тут же почувствовал на себе эффект от чрезмерного перенапряжения биотического усилителя. Жжение в затылке и давящая боль в ушах заставили коммандера опуститься на одно колено, чтобы попросту не рухнуть на пол.

  – Где эта чертова подмога? – сплевывая кровь от прокушенной губы, прохрипел Шепард.

  Словно в ответ на его вопрос над головой раздался вой мощных атмосферных двигателей. На невероятной скорости небольшой корабль, размером чуть больше челнока, зашел на посадку. Совершив быстрый маневр, чтобы погасить скорость, машина коснулась площадки и проскользила на брюхе несколько метров, высекая искры.

  Люк распахнулся.

  – Все внутрь! – приказала Бакара, затаскивая на борт Солану.

  Уже вдвоем удерживая жиденький барьер, Шепард и Лиара, спотыкаясь на каждом шагу, ввалились в открытый проем.

  Люк в то же мгновение захлопнулся, а корабль сорвался с места, резко уходя вверх. От такого маневра пассажиров отбросило к задней стене отсека. Жалобно застонала от потревоженных ран турианка, что-то буркнула на азарийском Т'Сони, промолчала Бакара и чертыхнулся Шепард.

  Из открытого прохода в кабину, донеслось веселое – Эй, коммандер! Что, опять с того света выгнали?

  – Джокер! – обрадовано воскликнул Шепард.

  – Эх, как в старые добрые времена! – весело рассмеялся пилот, отправляя корабль в отвесное пике.

   Комментарий к Глава 6. Цитадель.

   Уважаемые, читатели!

  Пожалуйста, не забывайте оставлять свои комментарии и отзывы о моей работе. Ставьте отметку "понравилось", если работа зацепила.

  Помните, что ваше внимание стимулирует вдохновение автора, побуждая его больше времени уделять своей писанине и чаще выкладывать новые главы.

  ========== Глава 7. Как в старые времена. ==========

   Глава 7. Как в старые времена.

  Цитадель.

  СБЦ, участок Љ7, сектор Президиума.

  Полчаса, после инцидента в башне Совета.

  Командор Армандо-Оуэн Бейли уже пять минут неподвижно сидел за рабочим столом, уставившись в монитор. Цепочка распоряжений от Совета вводила в ступор. Вначале, около часа назад поступили сообщения о том, что коммандер Шепард вернулся к жизни, и был восстановлен в статусе СпеКТРа. Но затем, полчаса назад, статус агента спецкорпуса был отозван! Шепарда объявили в розыск, как особо опасного преступника. В качестве обвинения указывалось нападение на Совет. У коммандера подозревается психическое расстройство на фоне тяжелого посттравматического синдрома. Приказ – взять живым.

  Вместе с Шепардом лишилась статуса СпеКТРа еще и некая Солана Вакариан, которая также объявлена в розыск. И вот с ней уже приказано не церемониться.

  А вишенкой на всем этом безобразии стало лишение дипломатической неприкосновенности посла Кроганов – Урднот Бакары.

  – Да какого черта у них там происходит? – возмутился Бейли, когда градус абсурда пересек все мыслимые пределы – СБЦ приказано задержать двух СпеКТРов и Советника?! Кто-то притащил на заседание целый контейнер Красного песка?

  Выдав свой лучший набор матов, собранный со всех языков известной галактики, Армандо достал яз ящика стола бутылку хорошего бурбона, прямиком с Земли. Налив в стакан на два пальца, подумал, и плеснул еще столько же.

  За прошедшие тридцать лет мужчину повышали в звании ровно шесть раз. И ровно столько же понижали. "Правильный коп" не мог долго сидеть на высокой кабинетной должности, предпочитая руководить отдельным участком, а не целым сектором. Последние года два он все чаще задумывался о пенсии, а уж после сегодняшних событий, всерьез решал, не подать ли рапорт прямо сейчас?

  Шепард вернулся – жди беды. В прошлый раз Бейли, как и миллионам других жителей цитадели, пришлось спешно эвакуироваться, когда Жнецы атаковали Цитадель. Офицеры СБЦ прикрывали отход гражданских до последнего. Когда же "лепестки" станции стали закрываться, стало понятно, что контроль перехватил противник. Поступил приказ уходить... Армандо до сих пор, по ночам, слышит крики тех, кто не успел добежать до челноков и спасательных капсул.

  – Чертовы приказы – процедил начальник седьмого участка, разом осушив половину стакана.

  Шепард в его глазах оставался героем. Этот безумец, черт возьми, спас галактику! И на него объявляют охоту? Потому что он спятил? Чушь!

  Однако, в СБЦ служило много молодежи, у которых события тридцатилетней давности не вызывали никаких глубоких переживаний. И, попадись им Шепард, на его заслуги смотреть не будут.

  – А он, несомненно, станет защищаться – вслух произнес Бейли.

  Зная коммандера лично, Армандо трезво оценивал шансы патрулей или даже спецназа СБЦ против штурмовика-биотика, который умудрился даже Жнеца завалить! Причем, будучи пешком, без прикрытия тяжелой техники!

  – "Ребят надо спасать" – подумал Бейли – "У Шепарда не так уж много знакомых на Цитадели, у кого он может укрыться. Их станут проверять в первую очередь. А значит, нужно сделать так, чтобы искали в другом месте"

  В это же время.

  Район Стардаст, жилой сектор.

  Шепард дожевывал уже второй питательный батончик, наблюдая, как Бакара обрабатывает раны Соланы. Его все еще потряхивало от перенапряжения, а имплант-усилитель, подражая метроному, каждую секунду прокалывал затылок болезненным импульсом.

  Рядом на сидении, подобрав ноги, спала Лиара. Ее вымотало даже сильнее. Все же держать биотический барьер против такого сконцентрированного огня – испытание не для слабаков.

  – Эй, коммандер, как вы там? – донесся веселый голос Джокера из кабины пилота.

  – Жить будем. Но потрепало нас крепко – отозвался Шепард.

  – Вот и славно, ибо в больничку вам нельзя. Я тут прослушиваю каналы связи СБЦ. В общем, вся ваша честная компания объявлена в розыск. Причем живым брать приказано только тебя, босс.

  Шепард выругался.

  – Ага. У них наверное даже ВИ подвис на пару минут, обрабатывая, сначала твое восстановление, а потом лишение статуса СпеКТРа – добавил пилот, прекрасно расслышав тираду начальника.

  – Есть место, где мы сможем укрыться. В доки нам теперь путь заказан. Черт, Вала! – спохватился коммандер.

  – Расслабься, я связался с ней, как только "большая мамочка" позвала на помощь. Она с остальным экипажем уже в пути – успокоил Джефф.

  – Я просила не называть меня так – прорычала Бакара.

  – Да, мам

  – Что?!

  – Я, сказал – да, мэм – исправился пилот, и шепотом добавил – Зануда.

  – А куда летим-то? – осведомился Шепард.

  – Ко мне – коротко отозвался Джокер.

  – А искать там не станут?

  – Это мой "неофициальный" дом. Оформлен на несуществующую личность через сеть подставных риэлтерских контор. Даже СУЗИ концов не найдет.

  Упоминание об ИскИне Нормандии больно кольнуло совесть коммандера. Перед другом стоит извиниться, как только окажемся в безопасности.

  Разговор затих. Пассажирам требовался отдых, а пилоту нужно было сосредоточиться, чтобы не наткнуться на патрули СБЦ.

  Лететь, как оказалось, оставалось не долго. Буквально через пятнадцать минут челнок пошел на снижение, лавируя между потоками аэрокаров. Посадка вышла по-профессиональному мягкой, в этот раз Джокер не спешил.

  Отключив двигатели и предоставив встроенному ВИ заняться проверкой и отключением всех систем, в проеме кабины появился пилот.

  Шепард сразу узнал, чуть скособоченного и сутулого мужчину. Джефф Моро почти не изменился. Все та же короткая борода, ухмыляющееся лицо и потертая кепка с логотипом SR2. Коммандеру показалось, что это именно та самая кепка, которую Джокер носил 30 лет назад.

  Бывший командующий офицер Нормандии шагнул своему старому другу навстречу разводя руки для крепкий объятий.

  – Кости, помнишь? – отгородился от него поднятыми руками Джефф.

  – Я аккуратно

  – Ну, ок

  Шепарду пришлось ограничиться рукопожатием и хлопком по плечу. Синдром Вролика, от которого страдал Джокер, делал его кости очень хрупкими. Настолько, что прыжок на полметра в высоту – переломает ему ноги, а может и позвоночник.

  – Неужели за 30 лет так и не нашли средства от твоей проблемы? – поинтересовался коммандер.

  – Можно подумать, кто-то искал? Нас в галактике меньше 1%, так что проходим в рамках статистической погрешности – отмахнулся пилот.

  – И что, совсем ничего?

  – Нет, почему же. Вон кварианцы с гетами забабахали мне обалденный экзокостюм! Такой удобный, на все тело, с сервоприводами мускульных усилителей и фиксирующим экзоскелетом, который снимает нагрузку с костей. В нем я буду покруче крогана – рассмеялся Джефф.

  – А почему не носишь? – удивился Шепард.

  – Баланс портит и чувствительность снижает. Я в нем летаю, как инвалид! Машину не чувствую. Вот это ирония, верно?

  – Рад видеть, что твое чувство юмора не изменилось.

  – Мой юмор , как вино – с возрастом все сильнее бьет по мозгам – усмехнулся пилот.

  Бакара тем временем помогла подняться турианке. Солана, к облегчению коммандера, стояла сама, лишь слегка опираясь на плечо женщины-крогана.

  – Как ты, Вакариан?

  – Панацелин сделал свое дело. Раны неопасные. Через пару дней полностью оклемаюсь – вибрирующим голосом отозвалась она.

  – Погоди, Вакариан?! – удивился Джефф, уставившись на Солану – Это Гаррус так похорошел, или любой турианец в твоем окружении получает имя, как переходящий титул?

  – Это его сестра – пояснил Шепард.

  – Серьезно? То-то я смотрю знакомое выражение лица, будто палку в одно место вставили – пошутил Джокер.

  – Осторожно. Я ведь могу эту палку вытащить и избить кое-кого до полусмерти – ухмыльнувшись, отозвалась Солана.

  – Точно Вакариан! – довольно осклабился пилот.

  – Рада познакомиться, мистер Моро. Брат много о Вас рассказывал.

  – О, наверняка о том, как я вытащил их с Шепардом из жерла вулкана на Теруме, или спас корабль от коллекционеров?

  – Нет, в основном это были... как это у вас называется, анекдоты.

  Секунд пять Джокер стоял с ошарашенным выражением лица. Затем расплылся в улыбке.

  – Вот это молодец, уделала! – рассмеялся он.

  Турианка хихикнула и закашлялась.

  – Может, уже пойдем? – предложил Шепард, который уже разбудил Лиару.

  Азари зевнула и сонным взглядом уставилась на Моро.

  – Я еще сплю? И мне снится Джокер... – зевнула она – Похоже, 30 лет одиночества не прошли даром.

  Пилот громко рассмеялся, складываясь пополам от такого откровения доктора Т'Сони.

  – Кэп, если у нее сейчас почернеют глаза, я тут ни при чем!

  От громкого смеха Лиара окончательно проснулась.

  – Джокер? Так это не сон? – удивилась азари.

  Затем осознала, что наговорила спросонья, и залилась лиловой краской.

  Через открытый люк команда выбралась наружу. Как оказалось, корабль приземлился в небольшом закрытом ангаре. С посадочной площадки вела всего одна дверь, очевидно в жилые помещения.

  Хозяин дома похромал к выходу, жестом приглашая всех следовать за ним.

  – Добро пожаловать в мою скромную обитель – провозгласил Джефф, открывая дверь.

  Тут пилот явно слукавил. Обитель была далеко не скромной. Трехэтажная квартира с четырьмя спальнями, гигантской гостиной и не уступающей ей по размерам кухней, совмещенной со столовой. Второй этаж занимал кабинет, небольшой бар и... личный виртуальный симулятор, той же модели, что используется в академии Альянса.

  – Ну как? – осведомился довольный произведенным эффектом пилот.

  Коммандер с трудом захлопнул распахнутый в изумлении рот и покачал головой.

  – На какие шиши? Даже Андерсон жил скромнее! – все же смог взять себя в руки Шепард.

  Джефф пожал плечами.

  – Когда в друзьях ходят Советники, генералы, адмиралы и сам Серый посредник, возможности растут по экспоненте. Ну и СУЗИ чуток на бирже поиграла.

  Снова укол совести.

  – Джефф, я хотел извиниться.

  – За что? – удивился пилот.

  – За СУЗИ. Я... – начал коммандер, но был прерван вошедшей в гостиную женщиной.

  – Существует какая-то конкретная тема, в связи с которой вам приходится просить прощения, Шепард? – осведомилась она.

  Ее облик был смутно знаком, но коммандер никак не мог понять, откуда.

  – Кто Вы? – спросил он с подозрением.

  – Говорил же, не узнает – подколол его Джокер.

  Женщина улыбнулась и вновь заговорила, но уже другим голосом. А ее глаза накрыла оранжевая голографическая полоса контрольного интерфейса.

  – Все еще не узнаете?

  Шепард мгновенно узнал синтезированную речь ИскИна Нормандии!

  – СУЗИ?! – воскликнул шокированный догадкой Шепард.

  – Да, коммандер. Рада снова видеть Вас.

  Челюсть отпала не только у бывшего агента спецкорпуса, но и у азари. Солане и Бакаре было как-то все равно.

  Шепард оглядел свою собеседницу с ног до головы. Иссиня-черные волосы подстрижены и уложены в аккуратное каре. Кожа с легким загаром, голубые глаза... Одета в удобные темные брюки свободного покроя, белую блузу и легкий жилет синего цвета. Узнать в ней мобильную платформу было попросту невозможно! Она действительно выглядела как обычный человек.

  Тут до Шепарда дошло, кого ему напоминает ее лицо – доктора Еву с Марса.

  – Но, почему ты так выглядишь? – задала вместо него вопрос Лиара.

  – Моя внешность? О, да, точно. Поскольку после войны ожидалось повышение уровня технофобии и ненависти к синтетикам, мы с Джеффом решили разыграть мою гибель. Я отключила основное ИИ-ядро Нормандии, подменив себя простеньким ВИ. Мою мобильную платформу удалось скрытно вынести с борта корабля и укрыть в квартире мистера Моро.

  – А я все думала, зачем тебе понадобились дополнительные квантовые ячейки для вычислительного ядра нейросети Нормандии. Да еще данные из лабораторий Цербера по разработке нанополимеров. Мне тогда показалось, что ты просто отказываешься принять потерю СУЗИ и пытаешься восстановить компьютер Нормандии. А оказывается, ячейки понадобились для полноценного переноса в мобильную платформу? – проговорила Лиара.

  – Не совсем. Полный переход не возможен. Объем моей памяти и вычислительные мощности слишком велики, чтобы полагаться на компактную платформу. Я смогла переместить только основную матрицу личности и критичный массив памяти, необходимый для сохранения индивидуальности. К сожалению, бОльшую часть возможностей я утратила.

  – Совсем? – уточнил коммандер.

  – Ядро ИскИна на борту SR2 не повреждено и содержит все необходимые программы и протоколы. При его реактивации я смогу произвести обратный переход.

  – А для чего был нужен тот полимер? – все же решила уточнить Т"Сони.

  СУЗИ коснулась своего лица.

  – Синтетический самовосстанавливающийся полимер был необходим для создания подходящей маскировки. На ощупь он неотличим от человеческой кожи. Материал был использован в проекте Лазарь и испытан на Шепарде.

  Коммандер рефлекторно почесал щеку, на которой когда-то красовались подсвеченные кибернетикой шрамы.

  – А волосы?

  – Как я уже когда-то говорила Легиону, нанокристалическая бронепластина, закрывающая большую часть моей головы, может быть легко трансформирована в сеть отдельных нитей, напоминающих волосы. Цвет также подлежит корректировке. Этим пользовался ИскИн Цербера при проникновении в марсианские архивы.

  – То есть, ты теперь маскируешься под человека?

  – Да, теперь я Сьюзан Моро – вновь сменив голос, убирая из него синтезированные вибрации, ответил ИскИн.

  – Мы женаты – с улыбкой демонстрируя кольцо на пальце, добавил Джокер.

  Потерявший дар речи коммандер с трудом выдавил из себя запоздалые поздравления.

  Следом за ним его маневр повторили и остальные члены группы, выказывая свою радость и шокированность столь неожиданной, но приятной новостью.

  – Мог бы и на свадьбу пригласить – обиженно произнесла Лиара – Сам же знаешь, я из дома никуда не выбираюсь.

  – Извини, устраивать пышных мероприятий было нельзя. Чем меньше внимания мы привлекаем, тем лучше – стал оправдываться Джокер.

  – Ну, хоть сказать-то можно было?

  – А когда? Ты на Земле, я на Цитадели. А в письме писать или по видеосвязи сообщить нельзя было. Ты ведь понимаешь? Электронные средства ненадежны. Я, как муж синтетика, могу это подтвердить.

  Все еще обиженная, но чуть успокоившаяся азари, отступила.

  СУЗИ... или Сьюзан, пригласила всех пройти в столовую. Уставшая и проголодавшаяся компания с энтузиазмом приняла предложение. Солане правда вначале потребовалась помощь, чтобы снять пробитую броню, не потревожив раны.

  Джефф тем временем удалился, чтобы нацепить свой экзокостюм, дабы перестать изображать из себя Квазимодо. Вернулся он уже когда все приступили к еде. Заботливый ИскИн приготовила несколько блюд на выбор. Шепард с остервенением поглощал тушеное мясо, Лиара расправлялась с салатом, Бакара наслаждалась запеченным вареном, а Солана удивленно рассматривала традиционное турианское рагу.

  – Какой я молодец, что предупредил о составе группы, как только подобрал вас, а? Иначе бы декстро-леди точно осталась бы без ужина – с шутливым высокомерием провозгласил Джокер, входя в столовую.

  – Спасибо – буркнула Вакариан.

  Пилот кивнул и размял плечи. Его костюм, черный с белыми и синими вставками, чем-то напоминал кварианский скафандр, такой же тонкий и облегающий. Лишь силовые узлы на суставах чуть выпирали в стороны... ну, еще маски не хватало. Однако эффект был весьма заметным. Джефф перестал сутулиться и хромать, двигался теперь плавно и довольно бодро.

  – Эх, мне бы такой костюмчик при атаке Коллекционеров, хрен бы он тогда экипаж SR2 забрали!

  – Расслабься, Джокер, мы же всех вернули – отозвался Шепард.

  – Не всех. Контрабордажная команда погибла на месте, пытаясь сдержать атакующих – поправил пилот.

  Повисло молчание. Каждый думал о своем и вспоминал потери.

  – Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нам необходимо обсудить текущую ситуацию – вмешалась Бакара.

  – Кихондах это, а не ситуация – выругалась турианка.

  – У меня переводчик сбойнул, что ты сказала? – решил уточнить Джокер.

  – Нецензурное выражение жителей северного континента Палавена. Означает... – начала объяснять СУЗИ.