Текст книги "Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)"

Автор книги: Владимир Красиньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

  – Твою же ж... – чертыхнулся клон, вглядевшись в синеватую пленку барьера, что окружала их "коробку".

  По ту сторону уже столпились хаски... сотни хасков... если не тысячи. Разглядеть было тяжело. Среди дальних рядов маячили высокие силуэты Тварей, Баньши и Отродья. А небольшой виадук над площадью занимали стрелки. Десант попался в ловушку. Их определенно ждали.

  – Внимание! До подхода подкрепления тридцать секунд! – предупредил Виру.

  Чисто рефлекторно выдавая новую порцию ругательств, Шепард пытался найти выход. Барьер необходимо было отключить, иначе толпа кроганов и азари просто раздавит друг друга в тесном помещении. И пусть из сотни Гетов уцелело лишь четырнадцать праймов и двадцать один штурмовик, места на всех все равно не хватит.

  – Виру, взламывайте сеть защиты. Барьер должен быть отключен, как можно скорее! – рявкнул коммандер.

  Гет со своими сородичами тут же приступил к задаче.

  – Всем! Отойти от Канала! Сейчас прибудет вторая волна -подала голос Лиара, сверившись с инструметроном.

  Геты и так уже давно отошли от центра зала, а немногочисленной группе высадки с Нормандии даже напоминать не нужно было. Они и сами все прекрасно понимали.

  – Граааааа! – раздался рев Рекса, как только он почувствовал под своими ногами твердую поверхность.

  – Стоять! – крикнул Шепард, останавливая разогнавшегося друга.

  – А? Какого варрена тут происходит?! – возмутился кроган, одновременно останавливая сородичей – Почему барьер еще не снят?!

  Новая партия подкрепления заставила всех сдвинуться к стенам.

  – Нет времени объяснять! – отмахнулся коммандер – Сейчас барьер упадет и на нас хлынет толпа хасков под прикрытием всего калейдоскопа страшилищ, созданных Жнецами. На виадуке засели снайпера, так что аккуратнее!

  – Мысли? У нас есть план? – тут же уточнил гигантский ящер.

  – Да. Пока азари не поставят щит, будем сдерживать хасков и, по возможности, расширять периметр. Затем, попытаемся прорваться хотя бы до зданий банковского квартала. В идеале, займем позиции у мостов и переходов, создавая здесь временный плацдарм.

   – Две сотни отборных воинов кроганов и сотня азари-коммандос против бесчисленной орды. И все прямо в Президиуме Цитадели – ухмыльнулся подбежавший к ним Грант – Вот это будет потеха!

  К этому моменту уже почти сотня кроганов и три десятка азари переместились к Президиуму, из-за чего отрядам пришлось покинуть пределы стен, ставших не только ловушкой, но и прекрасным укреплением. Благо, барьер, призванный блокировать ретранслятор, не пропускал ничего с обеих сторон, и можно было пока не беспокоиться об атаке.

  В следующее мгновение, стены импровизированной "коробки" ушли вниз, открывая всю площадку возле Канала для обстрела. Кроме полупрозрачной пленки барьера, который мог отключиться в любой момент, ничего не защищало десант от той толпы чудищ, что готова разорвать их.

  – Виру! Ты же говорил, они не часть конструкции – рявкнул Шепард, потерявший укрытие.

  – Система автономна от Цитадели – пояснил синтетик – Однако, подвижна.

  – Раньше говорить надо было!

  – Данная информация не считалась важной – чуть виновато опустил голову гет.

  – В задницу эту "важность"! В следующий раз, сообщай все, что известно. Я сам решу, что важно.

  – Принято.

  Шепард скрипнул зубами.

  – Кроганы, на первую линию, идем на прорыв. Геты за ними, прикрыть огнем. Азари, в тыл! Обеспечить барьер! – разразился потоком приказов коммандер – Виру, не отключать купол, пока мы не выстроимся!

  – Внимание! Купол пытаются деактивировать с удаленного терминала – предупредил Гет – Мы не успеваем перехватить управление.

  – Черт! Барьер, живо! – гаркнул мужчина, начиная самостоятельно формировать хлипкую полусферу, которую тут же стали усиливать Истра, Фари и Джек. Лиара и Смит присоединились как раз в тот момент, когда исчезла пленка основного защитного купола и поток Хасков хлынул на десант.

  Вовремя среагировавшие десантницы азари, успели послать мощную волну биотики, отбросившую ряды нападавших на несколько десятков метров. После чего, синекожие воительницы приняли на себя обязанности по поддержанию биотического барьера, освобождая Шепарда и его компанию от непосильной для них задачи.

  – Главное, мозги не спалить – фыркнул Смит, стирая струйку крови, сочившуюся из носа.

  – Рекс! Твой выход! – махнул Щепард своему старому другу.

  – Кроганы! Вперед! Ради наших детей! Ради будущего Тучанки и нашего народа! – заорал ящер, бросаясь вперед на врага.

  Волна закованных в броню воинов словно неудержимое цунами обрушилось на толпу безмозглых мутантов, разрывая их на куски, расстреливая из дробовиков, круша биотикой и добивая тяжелыми сапогами. Азари, тем временем, прикрывали бойцов от стрелков на виадуке.

  Однако, прорыв быстро стал замедляться, столкнувшись с более серьезными противниками, чем человеческие хаски. Баньши и Твари буквально отказывались подыхать, не разменяв свою жизнь по ставке один к двум-трем. Потери среди кроганов начали расти. Не помогали даже Геты, получившие подкрепление с Илоса. Они могли быстро разделаться с массивными гибридами кроганов и турианцев, однако были бессильны против биотических атак мутировавших азари. Для противодействия им приходилось задействовать синекожих десантниц, ослабляя тем самым барьер.

  – Смит! – позвал Шепард, расстреляв очередную Баньши – Нужно разобраться с теми снайперами на виадуке! Иначе нас скоро, как в тире, перестреляют!

  – Согласен! – кивнул клон, поднимая голову – Они на дистанции рывка. Их там голов пятьдесят. Нам бы еще пару разумных.

  – Джек, Истра! – крикнул Шепард, привлекая внимание девушек, увлеченно разрывающих Тварь надвое свежепридуманной ими комбинацией из биоразреза и двух сингулярностей.

  Девушки повернулись на голос, а коммандер указал наверх и жестом отдал приказ устранить угрозу.

  Четверка биотиков разом прыгнула на виадук, сшибая с ног почти десяток разумных. Коммандер одной очередью расстрелял сразу двоих, но тут же получил снайперский выстрел с другого конца площадки. Щит поглотил заряд, однако отключился от перегрузки. Шепард послал в сторону противника сингулярность, чтобы обезопасить себя от подобных выпадов, однако почти сразу же заметил на себе красную точку лазерного прицела.

  – Черт!

  Коммандер не успел поднять барьер, однако его выручил Смит, выскочивший из-за его спины и принявший выстрел на свой щит.

  – Внимательнее, Шепард! – ухмыльнулся клон – А то все подумают, что это ты тут жалкая подделка!

  В ответ коммандер оттолкнул своего двойника с траектории очередного выстрела.

  – Сам глаза разуй! Или зрение с годами подводить стало?

  – Другое дело! А то мне даже стыдно стало, что меня создали из ДНК усталого неудачника! – Смит вскочил на ноги и биотической волной сбросил троих стрелков вниз.

  – Поговори мне еще! – проделал тоже самое Шепард.

  Истра и Джек почти закончили с очисткой своего края, что дало коммандеру время осмотреться.

  Внизу ситуация становилась патовой. Кроганы плотно застряли в толпе хасков, однако не пропускали их к азари, которые, как могли, помогали ящерам. От гетов осталось всего с десяток потрепанных платформ. Синтетики, не раздумывая, жертвовали своими телами, чтобы прикрыть союзников. Благородно, но в текущей ситуации почти бессмысленно. С каждым погибшим гетом, у десанта становилось на один ствол меньше. А вот противник все прибывал и прибывал.

  Вдруг Шепарду пришла в голову мысль, как обеспечить хотя бы временное преимущество, и он открыл общий канал связи.

  – Внимание, десант, есть идея. Необходимо оттолкнуть неприятеля на полсотни метров к условному северу. Даю отметку для тактических дисплеев.

  – Хех, может сработать – усмехнулся Рекс – Кроганы! В строй! Плечо к плечу!

  Группа внизу пришла в движение, прорываясь друг к другу и формируя живую стенку. Азари готовились применить мощный толчок. Шепард и тройка биотиков, поливали неприятеля огнем с виадука, хоть немного облегчая жизнь союзникам.

  Наконец, "стена" из уцелевших кроганов оттолкнула от себя волну хасков, в которую тут же врезалась биотическая волна, отбрасывая неприятеля еще дальше. Ящеры воспользовались открывшимся пространством для разгона и с новой силой врезались в толпу мутантов, вновь давая синекожим воительницам возможность атаковать. Все повторилось трижды.

  Наконец, очередная волна сбросила задние ряды противника вниз, прямо в один из водоемов президиума. Это вызвало бурный восторг среди кроганов, которые принялись с удвоенной яростью толкать хасков к краю уступа и сталкивать их вниз. Зажатые среди своих мерзких сородичей, даже баньши или отродья не могли свободно действовать и оказывались погребенными под соратниками.

  Подошедшие к краю десантники обрушили на столпившихся противников шквал огня. Меньше чем за три минуты, с основными силами хасков было покончено. Лифты и переходы к Президиуму были временно заблокированы Общностью. Но, по их оценкам, максимум через полтора часа противнику удастся пройти последний файрвол. Тогда в Президиум хлынет новая орда творений жнецов.

  Третья волна десанта, которая уже вовсю высаживалась последние пять минут, сходу вступая в бой, заканчивала переброску войск. Что больше всего обрадовало Шепарда, так это появление тяжелого оружия и взрывчатки.

  Перегруппировавшись, десант оценил первые потери. Две сотни гетов, 164 крогана и 85 азари уже не смогут продолжить штурм из-за серьезных ранений или... того хуже. Шепард покачал головой, осознав, что в первые полчаса они потеряли почти треть своих сил. И самое ужасное, эвакуировать раненых было некуда. Их придется оставить на временном укрепленном пункте и молиться, чтобы операция закончилась успехом до того, как противник до них доберется.

  Временный лагерь решено было разбить, как и планировалось, в здании одного из банков. Укрепленные стены хранилищ должны были обеспечить необходимый уровень защиты от тяжелого оружия, хоть и отрезали путь к отступлению для обороняющихся. В гарнизоне оставались почти две сотни бойцов, при поддержке сотни единиц автоматических охранных турелей и армейского комплекса кинетических барьеров.

  На развертывание ушло всего пятнадцать минут, но когда оставшиеся силы уже готовились начать движение, внезапно загорелись все голографические экраны Президиума.

  – Шепард – заговорил с них Предвестник в теле Призрака – Твое упорство раздражает. Прими свою судьбу вместе со всеми.

  – Судьбу? – усмехнулся коммандер – Что безумная машина может знать о судьбе?

  – Жатва – ваша судьба – перебил его Жнец – Чтобы спасти галактику, вы должны возвыситься. Мы – ваше спасение!

  – Старая песня! – с раздражением ответил мужчина – Какими бы красивыми словами ты не называл жатву, она остается геноцидом!

  – Вы обретете новую жизнь...

  – Внутри машины? Миллиарды разумных в одной оболочке, ни индивидуальности, ни свободы воли – почти прорычал Шепард – Марионетки приказа создателей, который вы извратили.

  – Приказ остается неизменным, как и наша цель – спокойно отозвался Предвестник – Мы спасем эту галактику.

  – Ну, значит, я не позволю вам ее спасти! – усмехнулся коммандер иронии своего заявления – Уже трижды! Трижды я останавливал тебя и твоих сородичей!

  – И какой был в этом смысл? Галактика все еще умирает, и мы все также готовы спасти ее. Ты же, в свою очередь, не достиг ничего, лишь потеряв тридцать лет.

  – Зато эти тридцать лет позволили миллионам, нет миллиардам детей родиться и вырасти в галактике без войны! Без угрозы уничтожения! Включая мою дочь! – Шепард выдохнул – И я с радостью отдам все оставшиеся годы, если это гарантирует то, что вы до них не доберетесь!

  Повисло молчание, в течение которого синтетические глаза Харпера неотрывно смотрели в полыхающее гневом лицо коммандера.

  – И как же ты помешаешь нам, если даже не знаешь, кто друг, а кто враг? – наконец, спокойно спросил Призрак.

  – Что ты имеешь в виду? – только и успел проговорить Шепард, когда за его спиной одновременно щелкнули несколько затворов.

  Система Вдова.

  Пространство вокруг Цитадели.

  Группа Таликари.

  – Сколько до прибытия подкрепления? – бросил через плечо Хакет, рассматривая тактическую карту.

  – Около сорока минут до прибытия сил Аурели. Однако, Нормандия, судя по сообщениям, идет с отрывом впереди основной группы.

  При упоминании названия корабля Шепарда голову отчего-то прострелило вспышкой боли. Адмирал скривился и схватился рукой за затылок. Но, мгновение спустя, боль отступила.

  – Прекрасно – выдавил Стивен – Продолжаем растаскивать силы Цитадели.

  – Адмирал, Вы хорошо себя чувствуете? – подошла к нему обеспокоенная Миранда, заметившая резкую смену выражения лица мужчины.

  – Да, мисс Лоусон. Все в полном порядке – отмахнулся он.

  Хотя его состояние было трудно назвать нормой. Уши будто заложило ватой, а голова становилась все тяжелее... да еще этот назойливый звон на самой границе слышимости...

  – "Угроза... Не верь..." – Хакет с трудом различил слова, что вдруг возникли в его сознании.

  Адмирал тряхнул головой, прогоняя странную мысль и вновь взглянул на карту.

  – Какого черта они творят? – вырвалось у него, когда он заметил, как три корабля пошли на сближение с соседними крейсерами – Йорктаун, Сидней, Гваделупа, немедленно смените курс!

  – Сэр, они не отвечают! – отчитался офицер за пультом связи.

  Тут же Берлин содрогнулся от нескольких попаданий.

  – Что за... – выдохнул он, увидев подсвеченные на карте источники угрозы.

  – Дружественный огонь, сэр! – доложил тактик – Попадание в кормовую полусферу. Щит упал на 40%!

  – Маневр уклонения!

  – Невозможно! Мы в центре построения. Соседний крейсер Йоханесбург не отзывается! Смена траектории заблокирована! – в голосе навигатора слышались нотки паники.

  – Дьявол! Усилить щиты кормовой полусферы!

  – Сообщение с фрегата Стремительный. У них вспыхнул бунт! – вновь подал голос связист.

  – Бунт?!

  – Да, сэр. Один из инженеров застрелил четырех техников, заблокировался в отсеке авионики и заблокировал управление кораблем.

  – Еще два фрегата открыли огонь по союзным судам – отчитался тактик.

  – Сообщение от атаковавшего нас крейсера Севастополь. Огонь был открыт старшим тактическим офицером, Уилсоном Грантом, без приказа старшего офицера. Грант застрелен при попытке оказать сопротивление противоабордажной команде. На мостике корабля ранены четверо – сообщил младший оператор систем связи – Секунду... Новое сообщение... поправка два сообщения. На фрегатах Австрия и Манхеттен также произошли случаи нарушения прямых приказов и попытки нападения на членов экипажей.

  Картинка начала складываться.

  – Одурманивание! – воскликнула Миранда.

  Однако, Хакет уже и сам прекрасно все понял.

  -Приказ по флоту на внеплановый прыжок по резервным координатам. Отход и перегруппировка. Установить связь с флагманом союзного флота!

  – Связь есть!

  – Примарх Виктус! – сразу же выпалил Адмирал, как только на экране появилось обеспокоенное лицо турианца.

  – Адмирал Хакет, что-то срочное. У нас здесь небольшой кризис... – начал глава Иерархии, прижимая правую руку к своему боку.

  – Примарх, на флоте, возможно, присутствуют одурманенные. Несколько наших кораблей подверглись атаке изнутри, со стороны своих же экипажей.

  – Духи... это многое объясняет. У нас похожая ситуация, адмирал – кивнул турианец – Прикажите своим людям отойти от Цитадели. Необходимо перегруппировать флот и устранить последствия нападений.

  – Я уже приказал совершить короткий переход на ССД по резервным координатам.

  – Прекрасно. Встречаемся в точке Солус-3.

  – Принято, Примарх.

  – Удачи!

  – И вам.

  Связь прервалась.

  – Сэр! У нас разгерметизация на третьей палубе. Аварийные переборки блокированы!

  – И здесь тоже – выдохнул Хакет – Блокировать лифты и межпалубные переходы. Вернуть контроль над системами!

  – Есть.

  – Адмирал, нужно предупредить корабли нашего флота – посоветовала Миранда.

  – Это вызовет панику... И раздробит флот – возразил адмирал – Если всем придется постоянно оглядываться и следить за соседом, то ни о каком взаимодействии и речи быть не может!

  – Но и просто так их в неведении оставлять нельзя. Предупредите, хотя бы капитанов!

  Это было приемлемым, хоть и не решало всех проблем.

  – Верно. Связь с флотом Альянса! – приказал мужчина.

  – Канал открыт, сэр!

  – Это адмирал Хакет! Внимание всем. Привести в боеготовность контрабордажные команды и службы безопасности на кораблях. Привести в действие чрезвычайные протокол Омега-1.

  В ответ, от консоли связи, послышались несколько удивленные голоса капитанов, подтверждающие получение приказа. Теперь, в соответствие с протоколом Омега-1 все приказы будут подтверждаться старшими офицерами корабля, которые практически в полном составе находились на командной палубе. Это значительно замедлит работу команды, однако , позволит экипажу быстрее среагировать на странное поведение коллег или попытку нападения.

  -Прекрасно, адмирал – удовлетворенно кивнула Миранда.

  – "Она угроза" – настойчиво шепнул голос в голове Хакета – "Нельзя держать угрозу поблизости"

  Голова резко потяжелела, а в ушах все нарастал странный звон, почти заглушая обеспокоенный голос Миранды.

  – Адмирал, с Вами все в порядке?

  – "Избавься от нее! Подчинись!" – настойчиво прошипел голос.

  Хакет и сам не понял, как его рука оказалась на рукоятке пистолета, как он смог с несвойственной ему скоростью выхватить оружие и наотмашь ударить Миранду по лицу. Однако, уже секунду спустя, он стоял с пистолетом в руке и целился прямо в лоб брюнетке, что со стоном поднималась с пола.

  – Адмирал, что Вы делаете?! – воскликнул один из офицеров Бастиона, которых с собой привела Миранда для усиления экипажа Альянса.

  – "Они все предатели!"

  Хакет вскинул оружие и прострелил бастионовцу плечо. На это среагировал старший помощник, попытавшись перехватить руку своего командира. Однако тот, вывернулся из захвата и отбросил сослуживца прочь. Вслед за этим, адмирал активировал защитный купол, накрывший тактический стол, его самого и поднявшуюся на одно колено Миранду.

  – Не двигайся, тварь! – рявкнул Стивен, направив пистолет в лоб брюнетке.

  – Хакет, что ты творишь!? – отбросив уважительный тон, прошипела Лоусон.

  – "Убей ее!"

  – Заткнись! – адмирал прижал свободную руку к голове, в попытке унять боль.

  Какая-то часть его сознания все еще понимала, что это неправильно, что это не его мысли!

  – Хакет, что с тобой?

  – "Убей ее!!!" – настойчивее зарычал голос.

  Рука с пистолетом дрожала. Мышцы сводило судорогой. Адмирал отчаянно боролся с той силой, что пыталась заставить его спустить курок.

  – Он... хочет... заставить меня – прохрипел Стивен.

  – Предвестник? – мгновенно сообразила Миранда – Ты слышишь его голос?

  – "Убей ее, сейчас же!!!" – потребовал голос, который теперь безошибочно узнавался.

  Раздался выстрел.

  Хакет в последний момент успел дернуть рукой и пуля прошла на волосок от головы Лоусон.

  Миранда попыталась задействовать биотику, но адмирал ударом ноги выбросил ее за пределы купола.

  – "Убей ее! Убей их всех!!!" – закричал голос.

  Голова взорвалась болью, уши заложило от непрерывного оглушительного звона, а в глазах начало темнеть.

  В отчаянии Хакет с размаху ударился лбом о тактический стол. Сознание на мгновение прояснилось, среагировав на новый источник болевых ощущений. Но тут же пелена вновь стала сгущаться.

  Застонав, адмирал приставил пистолет к бедру и нажал на спуск. Боль, настоящая боль от реальной раны будто бы отбросила того, кто настойчиво лез в голову человека, дав тому шанс оказать сопротивление.

  – Пошел прочь из моей головы, ублюдок! – зарычал Хакет, крепче сжимая рану.

  – "Подчинись мне! Спаси эту галактику!"

  – Это ты напевал Сарену, когда тот начинал сопротивляться?

  – "Сопротивляться бесполезно"

  – Не тебе это решать – Хакет с трудом поднялся, опираясь на стол.

  За полупрозрачной пленкой барьера Миранда раздавала указания офицерам мостика. На командную палубу вбежала пятерка десантников из контрабордажной команды.

  – Молодцы – прошептал адмирал – Молодцы...

  Шум в голове снова начал нарастать. Хакет чувствовал, как сознание снова заволакивает туман.

  Потому он вручную активировал канал связи по флоту, используя приоритетный код доступа.

  – Это... адмирал флота Альянса... Стивен.. ургх... Хакет – с трудом выдавил он, борясь с приступами пульсирующей боли – С этого мо... мента... я слагаю... с себя... ох... полномочия... Черт... Командование... переходит к... контр-адмиралу Алекс... Александрову... крейсер Петроград. Немедленно... обновить ко... командные коды...

  Проговорив это, Хакет тяжело опустился на пол, сжимая пистолет в руке. За пленкой щита Миранда что-то кричала одному из своих офицеров, указывая на купол. Видимо требовала отключить защиту.

  – Поздно, мисс Лоусон... – устало выдохнул Хакет, покосившись на пистолет – Я не собираюсь... становиться чудовищем... как это было с Сареном.

  – "Меня нельзя отринуть" – прошипел голос в голове.

  Тело свело многочисленными судорогами, от которых адмирал выгнулся дугой, но так и не выпустил из пальцев оружие.

  – Пошел ты! – прохрипел Хакет, с трудом поднимая ствол к виску.

  В этот момент барьер отключился и биотический удар выбил пистолет из руки мужчины.

  – Зачем? – Стивен медленно повернул голову в сторону подбежавшей к нему Миранды – Уже слишком... поздно.

  – Это не тебе решать – почти прорычала она, наводя на него оружие.

  Адмирал флота Альянса, Стивен Хакет, так и не смог понять, что за оружие должно было лишить его жизни. Яркая вспышка заполнила все вокруг и его сознание угасло.

   Комментарий к Глава 25. Ответный ход Предвестника.

   Планировалось чуть больше. Но решил разделить на две отдельные главы, чтобы не перегружать читателя множеством событий )

  Следующая глава в процессе и, тоже, скоро будет готова.

  ========== Глава 26. Воровка, убийца и СБЦ. ==========

   Глава 26.

  Воровка, убийца и СБЦ.

  Цитадель.

  Шепард резко обернулся на звук нескольких оружейных затворов. Несколько кроганов и азари, вызвав шок и недоумение среди своих соратников, наставили оружие на союзников и открыли огонь.

  Коммандеру досталось две очереди из азарийской штурмовой винтовки, которые моментально пробили щит и оставили на броне несколько глубоких отметин. От смертельного выстрела из кроганского дробовика его спас Смит, оттолкнувший мужчину в сторону. Дробь прошла сквозь барьер клона и сорвала с него наплечник усиленной штурмовой брони.

  Всего мгновение спустя, стрелка убил Рекс, одним ударом пробив тому череп прикладом. С остальными бунтовщиками и предателями также быстро расправились. Здесь пригодилась превосходная реакция Гетов. Они с хирургической точностью смогли нейтрализовать именно тех разумных, что нападали на своих, успев отметить их в своем интерфейсе, пока не началась общая перестрелка. Несколько "предателей" пытались бороться с собой, дрожащими руками сжимая оружие.

  Даже среди юстицаров оказалась одна, подвергшаяся индоктринации. Однако, строгий кодекс ордена не позволил ей атаковать союзников, которых она поклялась защищать. Воительница не смогла вынести противоречий, что раздирали ее сознание, и раздавила собственную голову биотикой.

  Десант понес потери. Небольшие, но неприятные. Одурманенным удалось перестрелять тридцать одного крогана, семнадцать штурмовых платформ гетов и еще сорок азари. При том, что их самих в почти тысячной толпе было всего около трех десятков. И если бы не синтетики... все было бы гораздо хуже.

  – "Хотя, куда уж хуже" – подумал коммандер, увидев, как бойцы не спешат опускать оружие, настороженно всматриваясь в лица соратников.

  Среди войск поселилось недоверие друг к другу, а это было большой проблемой. Как доверить свою спину союзнику, если он может в нее выстрелить? Как понять, кто друг, а кто враг? Предвестник нанес силам вторжения ощутимый удар, ослабив их и физически и морально.

  – Отойди от меня, азари – рыкнул кто-то из кроганов.

  – А ты держи руки, чтобы я их видела, варвар – прошипела в ответ десантница.

  Нужно было что-то делать, пока все не переросло в очередную перестрелку, в которой уже не будет правых и виноватых.

  – Довольно! – рявкнул Шепард, привлекая внимание – Именно этого и добивался Предвестник! Чтобы мы перегрызли друг другу глотки!

  – Но как нам убедиться в том, что среди нас больше нет этих... как их там... дремлющих... агентов? – начал один из кроганов клана Урднот.

  – Спящих! – поправил его Грант и шепотом добавил – Имбецил.

  – Никак – спокойным и строгим голосом ответил коммандер – Вам придется просто довериться.

  – Как можно теперь им доверять? Хоть кому-то? – возмутилась азари.

  – Не им! – резко прервал ее Шепард – Верьте мне. Вы идете в бой за мной. Моя спина для вас открыта. Я верю вам, всем вам. Верьте и вы. Иначе никто из нас не выберется отсюда. А с нами погибнет и вся галактика.

  – И я стою с ним рядом! – пророкотал Рекс – Вы, воины Тучанки! Веками мы сражались со всей галактикой! После рахнийских войн, наши "союзники" наградили нас генофагом! Нам не привыкать идти в бой с теми, кто может предать! Или вы испугались?

  – Одно дело незнакомец или наемник... и совсем другое брат – пробурчал один из кроганов, склонившись над телом другого ящера.

  Глава клана Урднот подошел к нему вплотную.

  – Мой родной отец попытался убить меня в усыпальнице наших предков – громко произнес он – Мы – Кроганы! Мы тысячи лет жили одной лишь битвой! И чтобы дать нашим детям шанс на новое будущее, нам придется еще раз об этом вспомнить!

  – Это придется сделать всем! – подошла к ним Лиара – Неважно, какой вы расы! Будущее всех наших видов решается здесь и сейчас. И если для этого придется идти в бой с ядовитой Тессианской медузой под броней, нам придется на это пойти!

  – Кхм, это фигурально выражаясь – добавила Истра, направляясь с медкомплектом к раненому двойнику коммандера.

  Сказанные слова не успокоили бойцов, однако заставили задуматься. Страх получить предательский удар в спину никуда не делся, однако воины смогли взять его под контроль. Все они – солдаты. И были готовы умереть ради выполнения поставленной цели. Здесь нет никого, кроме добровольцев. Они сами решили взять на себя ответственность за судьбу галактики, и каждый понимает, какова может быть цена. А потому, смутьяны нехотя пожали руки и разошлись. Однако, ставить оружие на предохранитель, никто не спешил.

  – Ну, хоть что-то" – подумал Шепард, поворачиваясь к Истре, накладывающей повязку на раненое плечо Смита.

  – Ты как? – поинтересовался коммандер.

  – Жить буду... но требую запретить Клейморы на законодательном уровне! – усмехнулся двойник.

  – Внесу предложение Рексу – невольно улыбнулся Шепард.

  – Какое предложение? – поравнялся с ними Рекс.

  – Запретить клейморы – пояснила Истра.

  – Да, давно их пора заменить. Слабоваты – хмыкнул кроган.

  – Я не в том... а, да черт с ним – махнул рукой коммандер – Лучше скажи, как среди твоих людей затесались одурманенные? Я думал, до Тучанки еще не добрались агенты Предвестника.

  – А эти и не с Тучанки были. Вернулись на родину недели две назад, раньше наемниками были. Это лишь сейчас выяснилось, когда другие бойцы осознали, что раньше никто их не видел на планете. Они что-то сделали с регистратором в космопорте... мозги промыли, наверное.

  – Мда. Дела – протянул Смит.

  – Угу – рыкнув, кивнул Рекс – С остальными вроде бы все в порядке. По крайней мере, есть минимум с десяток знакомых кроганов, кто может подтвердить то, что они именно с Тучанки. Хотя, рахни его знает, могли ли они обработать кого еще.

  – Это хоть что-то – согласился Шепард – А вот с азари будут проблемы. У них настоящая сборная солянка из десантниц от разных матриархов.

  – Чего сборная? – не понял кроган.

  – Выражение такое – пояснил коммандер – Подцепил в детстве от одного восточно-европейца.

  – Странные у вас, мягкотелых, выражения – хмыкнул ящер – Ладно, пойду с бойцами поговорю. Надо убедиться, что глупостей не задумали.

  – Хорошо, Рекс. Спасибо – кивнул бывший СпеКТР.

  Кроган ушел. Истра, закончила перевязку и тоже откланялась, направившись к другим раненым. Медиков в группе не хватало.

  – Спасибо – внезапно произнес Шепард, обращаясь к Смиту.

  – А? За что это? – отозвался двойник.

  – За то, что в очередной раз спас мою шкуру.

  – Мех у тебя уж больно ценный – отпустил очередную шутку клон.

  – Я серьезно – нахмурился коммандер – Спасибо... но, почему ты это делаешь?

  – Почему спасаю твою драгоценную героическую... голову?

  – Да.

  – Так и не понял, да?

  – Не понял, что?

  – Не важно – отмахнулся Смит – Думаю, до конца дня уже поймешь.

  – Эй, подожди, что ты имеешь в виду? – Шепард остановил, поднявшегося на ноги двойника.

  – Головой подумай, для разнообразия – усмехнулся тот, разворачиваясь чтобы уйти.

  Продолжить разговор не позволил чудом уцелевший в бою Виру"Сора. Синтетик с оторванной рукой быстро приблизился к коммандеру.

  – Шепард-коммандер, время уходит. Противник пытается вернуть контроль над проходами в этот сектор. При текущей интенсивности атак, он полностью захватит локальную систему через 42 минуты.

  – Понял тебя, Виру. Сейчас выдвинемся – кивнул Шепард.

  – В строю, на текущий момент, остаются 300 платформ. Из них 100 класса прайм и джаггернаут, 150 штурмовых единиц и 50 разведывательного назначения.

  – Охотники? – уточнил коммандер.

  – Да.

  – Отлично. Они нам пригодятся. Дальше мы двинемся по сервисным каналам через один из проходов в этой части Президиума – мужчина активировал карту на инструметроне – Пошли разведку проверить состояние люков и сними показания внутренних сенсоров. Твои Геты справятся?

  – Геты не мои. Мы – Общность.

  – И вы туда же... Будто мне кроганов мало... – пробурчал Шепард, закатывая глаза – Не обращай внимания. Это так, накопилось. Так все же, справитесь?

  – Конечно – кивнул синтетик.

  – Отлично. Тогда, отправляйтесь.

  – Шепард – подбежала к нему и синтетику Уильямс – Отряды построены и готовы выдвигаться.

  – Что осталось в итоге?

  – С учетом потерь, ранений и вынужденного разделения для формирования гарнизона, у нас осталось около пяти сотен бойцов, не считая гетов – отчиталась Эшли – Три сотни кроганов, почти две сотни азари, включая корпус юстицаров, плюс наемники Заида.

  – И это с полутора тысяч – сокрушенно выдохнул Шепард посмотрев на погасшие голомониторы, с которых недавно с ними общался Предвестник.