Текст книги "Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)"

Автор книги: Владимир Красиньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

  – Прятаться уже поздно – отрезал Шепард – К Илосу полетит треть общего флота для прикрытия транспортных кораблей с десантом. Хотя, от стелс-кораблей отказываться не стану.

  – Кто в десанте? – с намеком поинтересовался Рекс.

  Коммандер вернул ему хищную улыбку.

  – Кроганы...

  – Ха! – радостно ударил кулаком о ладонь глава клана Урднот – Отлично! А то совсем заскучали!

  – Также отправятся Геты. Исключительно боевые платформы. Чем мощнее, тем лучше.

  – Принято, Шепард-коммандер – мигнул своим фонариком Легионер – Отправлен сигнал на расконсервацию платформ Праймов.

  – Отлично – удовлетворенно кивнул Шепард – Нам бы еще биотиков пару сотен.

  – К сожалению, среди наших войск мало специализированных десантных подразделений – подала голос одна из матриархов, спасенных Арией – Но мы найдем требуемое количество.

  Коммандер поблагодарил азари.

  – Надо бы побольше – буркнул Грант – И получше тренированных.

  – Как насчет корпуса Юстицаров? – раздался от двери знакомый женский голос.

  – Самара? – удивился коммандер, когда развернулся и увидел азари в красной броне.

  – Рада тебя видеть, Шепард – вежливо поклонилась она – Всех вас.

  – Взаимно, Самара.

  – Хех, вот теперь это будет славная драка! – хмыкнул Рекс, который не по наслышке знаком с Юстицарами.

  – Орден принял наше предложение? – уточнила Лиара.

  – Да. Блокада Тессии временно ослаблена. Юстицары готовы передать около сотни кораблей. Они небольшие, но очень хорошо вооружены.

  – ЧТО?! – воскликнула одна из матриархов – Как это блокада ослаблена?! А если они вырвутся за пределы планеты и расползутся по галактике? Не хватало нам нескольких тысяч замаскированных под азари чудовищ!

  – Довольно! – прервал гневную тираду Шепард – Сейчас не это обсуждается.

  – Но...

  – Никаких "но"! – рявкнул мужчина – Если мы сейчас проиграем, то уже не важно, где будут Ардат Якши. Погибнут ВСЕ! И везде!

  Азари хотела что-то сказать, но лишь открывала и закрывала рот, в бесплодных попытках унять раздражение.

  – Итак, возвращаемся к нашим делам – коммандер вновь обернулся к Самаре – Гораздо полезнее вы сами. Десантная группа выйдет на порядок сильнее, если в ней пойдут Юстицары.

  – Я согласна с этим – кивнула азари в красной броне – Мои сестры будут готовы.

  – Итак, подведем итоги – резюмировал Шепард – Мы разделяемся на две группы. Основной флот идет к Цитадели и атакует в лоб, стараясь оттянуть силы от станции. В это же время, вторая группа полетит к Илосу, сопровождая десантные корабли. Вперед вышлем "невидимок", чтобы не вышло так, что мы угодили в ловушку. Десант поведу я, т.к. единственный обладаю Шифром. Стратегическим планированием операции займется генерал Виктус.

  – Я? – удивился турианец.

  – Вы – боевой генерал. В то время как я не командовал соединениями крупнее наземной группы высадки – пояснил Шепард.

  – Понятно – кивнул Адриэн – В таком случае, выбор очевиден. Но, Шепард, ты ведь помнишь, что я известен нестандартными тактическими и стратегическими решениями.

  – Это сейчас и необходимо – кивнул мужчина в ответ – Также прошу привлечь к планировнию Гетов.

  – Гетов? – переспросил уже Гаррус.

  – Да – коммандер повернулся к Легионеру и Виру – Я ведь правильно понимаю, что в базах данных Общности сохранены записи по всем действиям Жнецов и их одурманенных союзников, что были получены во время прошлой войны?

  – Верно – синхронно кивнули синтетики.

  – Это в корне меняет дело – оживился Виктус – Сколько у нас времени на разработку плана?

  – Лиара, сколько до прибытия всех подкреплений?

  – Альянс прибудет через три часа. Азари через пять.

  – Мне потребуются данные по всем имеющимся нас силам, технике, вооружению и снабженческой базе – бодро проговорил Адриэн.

  – Будет – уверенно кивнул Шепард – У вас на все про все – 5 часов.

  – Хорошо – кивнул турианец – Найдется помещение с мощным тактическим ВИ?

  – Общность предоставит необходимые вычислительные мощности, Виктус-Примарх – сообщил Легионер – Следуйте за нами.

  Синтетики и турианец вышли из зала.

  – Еще вопросы? – уточнил коммандер.

  – Шепард, я бы хотел войти в состав десантной группы Нормандии – первым заговорил Гаррус.

  – Как и мы – тут же добавила Эшли, указывая на себя, Вегу и Джек.

  – И я! – Грант не остался в стороне.

  – Погодите – Шепард поднял руки, призывая к спокойствию, а затем обратился к турианцу – Гаррус, ты уверен?

  – От меня никакого толка на флоте. Генерал я только формально. Как и ты, ничем крупнее отряда не командовал. Только народ загублю. Сам же знаешь, я снайпер! И к самоубийственным миссиям мне не привыкать – ударил себя кулаком в грудь Вакариан – Да и главный калибр Нормандии нуждается в моих чутких когтях.

  Джек изобразила, что ее рвет.

  – Мерзковато – подтвердила Тали.

  – Но довод принимается – согласился Шепард – Остальные, уверены?

  – Я солдат, и всегда им была – пожала плечами Уильямс.

  – А дети?

  – Они уже взрослые... Да и не будет никаких детей, если облажаемся. Сам же говорил.

  Коммандер согласно кивнул.

  – Вега?

  – Мне есть что защищать. И здесь именно то место, где все решится – серьезно ответил латинос.

  – Меня даже не спрашивай. Я – кроган! – рявкнул Грант.

  – А ты, Рекс? – коммандер поднял взгляд на главу клана Урднот и всех кроганов Тучанки.

  – И рад бы снова присоединиться к вашей банде, но десант кроганов тоже нужно кому-то вести... – начал он, будто бы оправдываясь, но тут же радостно оскалился – В бой все равно вместе пойдем.

  – Возьми и меня, Шепард – подала голос Тали – Командовать в бою я так и не научилась. Но вот в инженерном могу пригодиться.

  – Тем более, что там сейчас никого толкового – пробубнил коммандер, но его услышала Миранда.

  – Шепард, на борту Бастиона сейчас большая часть прежнего экипажа Нормандии SR2, включая инженеров и техников – внезапно выпалила брюнетка.

  – Специально взяла с собой? – усмехнулся бывший СпеКТР.

  – Как козырь в переговорах – развела она руками – Но, не пригодились.

  – Меченосец без экипажа не останется?

  – Нет, все учтено.

  – Тогда, спасибо – кивнул коммандер – Нормандия в ремонтном доке... эээ... Джокер в курсе, где. Свяжись с ним.

  Шепард только сейчас понял, что не знает, куда оттащили Нормандию после крушения. Поэтому установление контакта с Джокером или СУЗИ стало первичной задачей... как только закончится совещание.

  – Еще вопросы?

  Вопросов не оказалось.

  – Тогда, все свободны. Готовимся к операции. Проверьте оружие и снаряжение, приведите мысли в порядок. Сегодня мы, наконец, закончим войну, что началась с атаки на Иден Прайм!

  Раннох.

  Ремонтная станция Кейрам.

  Док 42-С.

  Час спустя.

  Как только завершилось совещание, Шепард получил вызов на свой инструметрон от Джокера. Тот просил встретиться, как можно скорее.

  Со всеми проволочками и раздачей указаний, прошел почти час, прежде чем коммандер добрался до указанных координат.

  – Обалдеть... – вырвалось у коммандера, когда распахнулись двери лифта, открывая вид на док, в котором стояла обновленная Нормандия.

  Фрегат был полностью восстановлен. При этом, не обошлось и без небольших усовершенствований. В частности на корпусе увеличилось количество точек системы ПОИСК, а на крыльях разместились по две дополнительные пусковые установки для "Дротиков". Новые двигатели оказались массивнее своих предшественников, что придавало силуэту корабля более грозный вид. Геты даже успели перекрасить новые детали, чтобы сохранить оригинальную цветовую схему SR2.

  – Впечатляет, а? – раздался голос Джокера, который, хромая, спешил к Шепарду.

  – Еще как!

  – Знал бы ты, чего мне стоило уговорить этих железяк установить дополнительное оборудование и вооружение.

  – А что так?

  – Мы не смеем изменять реликвию – передразнил Гетов Моро.

  – Серьезно? – удивился коммандер.

  – Ага. У них там настоящее помешательство на тему Нормандии... Аж мурашки по коже. Сектанты прямо.

  – И все же, уговорил?

  – Это же – я! Мне даже интендант на первой Норме все бесплатно отдавал!

  – Вот кого надо было Советником ставить. Нам бы тогда Совет уже всю галактику подарил – усмехнулся коммандер.

  – Не, не верю я этим снобам – отмахнулся Джефф – Да и кавычки в воздухе не получается так пафосно делать.

  Оба рассмеялись, оценив шутку.

  – Так, что же, ты меня звал, чтобы похвастаться новыми движками?

  Джокер вмиг посерьезнел.

  – Нет, Босс. Тут у нас проблемка обнаружилась. Пройдем на борт. Здесь не стоит о таком говорить.

  Коммандер согласился, хоть и не понимал, о чем речь.

  Оказавшись в рубке пилота, Моро заблокировал дверь и активировал защиту от прослушки, любезно разработанную СУЗИ.

   – Итак? – нетерпеливо спросил Шепард.

  Джефф активировал свой инструметрон и продемонстрировал картинку.

  – Вот. Это обнаружили прямо возле двигателя.

  Коммандер присмотрелся, а затем громко выругался, опознав взрывное устройство.

  – Кто? – коротко спросил он.

  – В том-то и дело, Босс. Мы не знаем – развел руками Джефф – Даже когда появилось неизвестно. Может на Омеге, может в полете, может еще на Цитадели.

  – Что ты имеешь в виду под "в полете"? – нахмурился коммандер.

  – То и имею – буркнул Джефф – У нас из экипажа – два с половинуй разумных. Причем, некоторых ты и сам знаешь от силы неделю. И, при этом на борту появляется бомба.

  – Намекаешь на диверсию?

  – Не исключаю ее.

  Хоть коммандеру эта мысль и не нравилась, но отметать ее было бы глупо. Да, эта бомба могла появиться еще на Цитадели. Вот только кому понадобилось бы минировать памятник? Другой вариант – Омега. Но там за техниками следила СУЗИ. Могли ли они что-то пронести на борт? Теоретичсеки – да. Тогда, на чьей стороне Ариа? Или она ни при чем? Возможно, среди ее подчиненных есть одурманенные...

  Вариантов было много, но искать сейчас виновного, нет времени! Даже... даже, если это кто-то из экипажа. Придется держать ухо в остро и следить за соратниками. Большего, пока сделать нельзя. На счету каждый разумный.

  – Кто еще знает? – уточнил Шепард.

  – Только Ты, я и СУЗИ – ответил Джефф.

  – Отлично. Пока что эту тему не поднимать. Следите за экипажем. Ключевые системы под надзор. С Меченосца скоро прибудет наш старый экипаж...

  – Адамс тоже? – обрадовался Джокер – Кен? Габби? Чаквас?

  – Вроде бы, все из перечисленных, плюс техники – кивнул Шепард – На инженерную палубу доступ ограничить, как и к системе жизнеобеспечения и главной батарее. Пора вспомнить, что это – боевой корабль.

  – Так точно, сэр! – козырнул Моро, сияя улыбкой.

  – Отлично. Я пока буду у себя.

  – Понял, Босс!

  Джефф, обрадованный новостями об экипаже, спешил поделиться своим счастьем с СУЗи, которая и без его неконтролируемого потока восторгов была в курсе событий.

  Шепард же удалился к себе в каюту.

  Предстояло подготовиться к очередной миссии, которая имеет все шансы стать... последней.

   Комментарий к Глава 22. Все это, когда-то уже было...

   Глава получилась чуть покороче, чем планировалась. Нагрузили на работе.

  Однако, постараюсь до выходных успеть еще с одной. Ибо тут все разговорчики, да планирование, но и про экшоооон забывать нельзя.

  ========== Глава 23. В бой! ==========

   Глава 23.

  В бой!

  Шепард сидел в своей каюте, уставившись на пустующий аквариум, в котором даже воды не было. Но не картина безжизненного резервуара занимала сейчас его мысли. Коммандер готовился к бою.

  Как и в прошлом, перед важными операциями и сражениями, его тело охватывала дрожь. Это был не страх, но беспокойство. Страх он не мог себе позволить, поскольку тот туманил разум и сковывал движения. Впрочем, полностью успокоиться тоже не удавалось.

  Коммандер прокручивал в голове возможные сценарии развития событий. Что их может ждать на Илосе, какие силы, какие сюрпризы? С Сареном он хотя бы смутно представлял, чего ждать. Да, Геты, кроганы и один безумный турианец. Сейчас же... Предвестник мог отправить на защиту канала любые соединения из состава флота Цитадели или прочих одурманенных.

  – "Ну, хотя бы кроганов среди них нет... надеюсь" – подумал коммандер.

  И все же в этот раз чувство тревоги было слишком сильным. Что-то было не так. В этот раз опасность гораздо ближе.

  И Шепард осознал, что всерьез опасается удара в спину. После слов Джокера о том, что бомбу могли поставить члены экипажа... Любой может оказаться под контролем.

  А он сам?

  – Если так, то мы в полной заднице – проговорил Шепард в потолок, откинувшись на спинку недавно установленного на прежнее место дивана.

  Сквозь запертую дверь, коммандер расслышал звук прибывшего на палубу лифта. Видимо, кто-то собирался поговорить с капитаном Нормандии.

  Не поднимаясь с дивана, Шепард разблокировал дверь каюты со своего инструметрона. При этом рука его инстинктивно легла на рукоятку пистолета на поясе.

  В открывшийся дверной проем вошли две азари. Две его самых любимых во всей галактике азари. Именно с ними он бы и хотел провести, возможно, последние часы...

  – Ли, Вала, рад вас обеих видеть – улыбнулся коммандер.

  С нежной улыбкой Лиара заняла место у него под боком. Аваланш же с интересовм разглядывала каюту. В особенности пустой аквариум.

  – Я теперь знаю, что тебе подарить на день рождения! – улыбнулась ему дочь, указывая на пустой резервуар.

  – Тогда мне придется подарить автоматическую кормушку – протянула Лиара – Иначе подарок очень быстро всплывет брюхом к верху.

  – Так я ж то на задании, то в лазарете – пробурчал смущенный коммандер – За все время службы, от силы раз десять, в этой кровати спал.

  – И искренне надеюсь, что один – неожиданно строго произнесла азари, положившая голову ему на плечо.

  – И только с мыслями о самой красивой азари в галактике – шепнул он в ответ.

  – Льстец.

  К этому моменту Вала решила пристроиться с другого бока и буквально запрыгнула на диван.

  – Осторожнее, Вала, веди себя прилично – пожурила ее мать.

  – Прости – быстро отмахнулась та, забираясь под руку к Шепарду.

  Повисла блаженная тишина. Коммандер искренне наслаждался минутами покоя вокружении самых близких ему разумных. Как бы он хотел, чтобы Жнецы просто взяли и исчезли. Прямо сейчас. А он бы остался здесь, с семьей. И не надо было бы никуда лететь, спасать в очередной раз эту проклятую галактику.

  Но у судьбы, видимо, другие планы.

  Он даже не заметил, как провалился в сон. Хотя, этот каскад образов, напоминающих видения из протеанских маяков, трудно было назвать сном. Пейзажи и события проносились мимо, словно Шепард летел куда-то вдаль. Вот он на Цитадели, но, сделав шаг, тут же оказывается на Тессии в храме Атаме, который вот-вот рухнет ему на голову. Отпрыгнув отпадающего обломка, он оказался на борту Серого трона, а прямо на него несся разъяренный Яг. Не успел он и глазом моргнуть, как за рефлекторно выставленным барьером появился молотильщик. Точнее сама Кэлрос! Развернувшись прочь, он натолкнулся на Мордина Солуса. Саларианец что-то быстро тараторил, но коммандер не мог разобрать слов. Профессор был, как всегда, бодр и, видимо, воодушевленно что-то рассказывал.

  Коммандер моргнул и вместо Мордина перед ним оказался Аленко.

  – Ты оставил меня умирать – безжизненным голосом произнес он – Не дай и им погибнуть!

  Коммандер развернулся туда, куда указывал Кайдан, и его сковал ужас. Несколько каннибалов и хасков пожирали то, что осталось от его команды. Повсюду были разбросаны окровавленные детали брони, оторванные конечности и покалеченные тела.

  И посреди этого хаоса сидела Аваланш, рыдая над телом матери.

  Обхватив голову руками, Шепард упал на колени. Несмотря на то, что он изо всех сил напрягал легкие, из его горла не вырвалось ни звука.

  Очень медленно на него наступала Тварь, которая на ходу оторвала себе голову и заменила ее на голову, погибшего от ее лап Гарруса.

  – Ты привел нас к этому – прохрипело лицо друга – Мы пошли за тобой.

  – Нет! – вскрикнул коммандер, рывком приходя в сознание.

  – Все будет хорошо, Джон – тихо произнесла Лиара, удерживая его на месте – Это был лишь сон. Мы справимся.

  Коммандер посмотрел на любимую. По заполненным слезами глазам он понял, что она видела, что именно ему снилось. Возможно, неосознанно произвела слияние. А возможно, и намеренно.

  – Конечно, справимся! – поддержала ее Аваланш – Я их всех так отделаю! Прямо как Самара и Джек учили!

  – Ты не летишь – серьезным тоном произнес коммандер, переведя взгляд на дочь.

  – ЧТО?! – возмутилась Вала.

  – Ты остаешься на Раннохе – повторил коммандер.

  – Почему?!

  – Потому, что это опасно.

  – А для вас с мамой не опасно?!

  – Вала, у нас больше опыта в подобных операциях – ответила за коммандера Лиара.

  – Но это не справедливо! – вскинулась Вала – Я не маленькая! И сильная!

  – По меркам людей, ты может и не ребенок, но ты – азари! – строго произнесла ее мать – И для азари, ты – еще дитя!

  – Так нельзя! Я многое умею! – настаивала девочка.

  – Как и наши противники – отметил коммандер.

  – Но...

  – Вала – Шепард развернул ее к себе, взяв за плечи – Все, что мы сейчас делаем, это все – ради тебя. Тебя и других детей, что унаследуют эту галактику.

  – Не так важно, что произойдет с нами. Главное, чтобы жили вы. Чтобы циклы истребления наконец прервались – поддержала его Лиара.

  Аваланш хотела продолжить спор, но наткнувшись на заботливые взгляды родителей, потупилась и пробурчала – Я не маленькая... понимаю.

  – Умница – коммандер притянул ее к себе и поцеловал в лоб.

  – Только вернитесь ко мне – всхлипнула юная азари – Пожалуйста.

  – Обещаю – произнес Шепард, хоть и не был уверен, что не солгал.

  Они просидели обнявшись еще несколько минут, пока не раздался сигнал интеркома.

  – Эм, Босс, не хотел мешать, но у нас уже почти все готово. Экипаж на борту, проводим финальные тесты систем – сообщил Джокер – Должен признать, чертовски приятно снова видеть ребят на борту!

  – Джефф – прервал пилота коммандер – Что-то конкретное есть?

  – Да, Примарх просил всех лидеров союзных сил собраться в том же зале, что и раньше.

  – Опять на челноке добираться... – буркнул Шепард.

  – Зачем же на челноке – усмехнулся пилот – Мы на лучшем космическом корабле в галактике!

  – Системы же еще тестируются?

  – Так и мы не в бой идем! Уж плавный полет до орбитальной станции моя детка выдержит. Так ведь, СУЗИ?

  – Инженер Адамс будет против – отозвалась ИскИн – Но формально, запрета на полеты нет.

  – Видишь? В смысле... Слышишь?

  – Слышу, Джокер – усмехнулся коммандер – Выводи нас из дока. Пташке пора расправить свои новые крылья.

  – Так точно, Босс!

  – Только Адамса предупреди, чтобы его удар не хватил, когда показатели энергии вдруг скакнут. Старый все ж уже человек – все с той же улыбкой произнес капитан корабля.

  – Да что ему сделается! – отмахнулся пилот – Он еще меня переживет... тьфу-тьфу.

  Нормандия вздрогнула, когда на двигатели подали питание. С легкими щелчками отошли магнитные захваты, и фрегат плавно пошел вперед, к раскрывающимся воротам ангара.

  А на инженерной палубе Грегори Адамс на чем свет стоит материл лучшего пилота Альянса в отставке.

  – Пора – произнес коммандер вставая.

  Следом поднялась Лиара.

  – Только вернитесь – попросила еще раз Аваланш, оставаясь в каюте одна.

  Всего десять минут понадобилось Джокеру, чтобы довести SR2 до места назначения и произвести стыковку. На борту Нормандии уже собрался полный экипаж, включая всех членов группы высадки, что несказанно радовало коммандера и напоминало о былых временах.

  Собрание началось, как только Шепард и его товарищи вошли в импровизированный зал военного совета.

  Виктус не просто так носил звание генерала. План, что он подготовил был безупречным. При четком исполнении и отсутствии сюрпризов, союзный флот должен был продержаться около сорока минут без потерь, совершая постоянную ротацию кораблей первых линий. Планировалось, что после каждого залпа, атакующее построение будет уходить в тыл, чтобы перезарядить щиты, пока его место занимает вторая линия. И так далее. Однако, рано или поздно, темп огня противника попросту перекроет возможности по восстановлению барьеров. Далее, даже по самым позитивным прогнозам, начнутся неизбежные потери. И чем дольше они будут под огнем, тем быстрее их уничтожат.

  Десант должен будет спешить. Даже при том, что основной удар будут держать дредноуты, максимум через час флот начнет гибнуть. По прогнозам Виктуса и Гетов, полное уничтожение союзных сил ожидается в течение шести часов непрерывного боя. Генерал планировал увеличить этот срок, за счет тактических маневров, а также передачи по всем каналам связи доказательств того, что Совет одурманен. Это должно было внести неразбериху в ряды противника. Особенно, если, как предполагала Лиара, многие капитаны лишь следуют приказам совета, будучи свободными от контроля Жнецов.

  Но все равно, двигаться придется быстро.

  Рекс лишь ухмыльнулся, узнав, что десанту практически открытым текстом разрешили делать все, что заблагорассудится. Главное прорваться на Цитадель, как можно скорее, и уничтожить Предвестника.

  После высадки десанта, вторая группа должна была на всех парах нестись к Цитадели. Нормандии в прошлый раз понадобилось около часа, чтобы добраться до места дислокации Пятого флота. Так что, подкрепление основные силы должны были получить довольно быстро.

  На совещании также присутствовал Хакет, который как-то странно смотрел на Шепарда. Коммандер списал это на то, что они в прошлый раз расстались не на слишком хорошей ноте. Не говоря уже о том, что именно по приказу адмирала, Шепард провел столько времени в лаборатории Бастиона.

  Начало операции было назначено через час, поскольку флот и так пребывал в состоянии боевой готовности. Первыми отправлялась основная ударная группа, получившая название Таликари, в честь древнего турианского оружия, напоминающего молот. Вторая группа, с легкой руки Лиары окрещенная Аурели – "Надежда", стартовала на полчаса позже. По расчетам Виктуса, даже с учетом возможного сопротивления, они достигнут поверхности за четыре часа. В то время, как до Цитадели основному флоту по самому короткому маршруту добираться порядка пяти часов.

  По плану Таликари должна была занять позицию в одном прыжке через ретранслятор от Цитадели, дожидаясь сигнала от штурмовиков с Илоса.

  Пафосную речь читать не пришлось, чему коммандер был весьма рад. Вместо него несколько слов, сухим военным языком, сказал Виктус.

  На выходе из зала Шепарда поймал Хакет.

  – Коммандер, я хотел извиниться – начал он.

  – Все в порядке, адмирал – спокойно отозвался бывший узник Бастиона – Ваши действия были вполне оправданы.

  – Спасибо – через несколько секунд произнес старый вояка, приятно удивленный таким ответом.

  Коммандер пожал адмиралу руку.

  К удивлению Шепарда, Хакет сжал его ладонь гораздо сильнее, чем следовало. А по лицу старика промелькнуло выражение ярости.

  – Адмирал? – коммандер кивнул на зажатую стальной хваткой руку.

  – А? – удивился своим же действиям Хакет – Да, прошу прощения. Спазм. Старею.

  – Понимаю.

  – Удачи, Шепард – кивнул ему хмурый адмирал.

  – И Вам – отозвался коммандер.

  Хакет развернулся и вышел из помещения, а Шепард направился наоборот вглубь зала. Довольно быстро он отыскал того, кого хотел.

  – Миранда – он взял брюнетку за плечо – На пару слов.

  – Да, конечно – отозвалась Лоусон, следуя за коммандером.

  – Где ты планируешь находиться во время атаки?

  – На Меченосце.

  – Тебе стоит подняться на борт Берлина.

  – Корабль Хакета?

  – Да. Присматривай за адмиралом – серьезно проговорил Шепард.

  Лоусон не сразу поняла, что он имеет в виду и была удивлена такой просьбой, но очень быстро сообразила, что к чему и кивнула.

  – Ты что-то заметил? – уточнила она.

  – Не могу сказать точно – пожал плечами коммандер – Мы не виделись тридцать лет. Однако, его поведение, мне кажется странным.

  – Что-то конкретное?

  – Нет... Но что-то меня настораживает – задумчиво произнес Шепард, вспоминая все свои разговоры с Хакетом – Сделаешь мне одолжение? Присмотришь?

  – Конечно – мгновенно согласилась Миранда.

  Ее и саму терзали сомнения после того нападения. Но до сего момента оснований для беспокойства не было.

  – Спасибо – поблагодарил коммандер и вышел.

  – Торнтон – девушка вызвала на связь своего старшего помощника – Принимай командование Меченосцем. Я перехожу на Берлин для оперативной координации действий союзных флотов.

  – Так точно, мэм.

  Связь прервалась.

  – Хоть бы Шепард ошибался – едва слышно произнесла Миранда.

  Несколько часов спустя.

  Мю-ретранслятор.

  Нормандия SR2 и группа Аурели.

  – Ну, что? Момент истины? – раздался на командной палубе голос Джокера – Нормандия и еще десять стелс-кораблей готовы совершить прыжок в систему Простор Пангеи.

  – Отлично, Джефф. Начинай отсчет – приказал Шепард, заняв свое место возле тактической карты.

  – Так точно.

  Коммандер осмотрел БИЦ. Наконец-то он стал походить на то, каким был раньше. Нормандия снова жила и дышала полной грудью.

  Джокер начал отсчет. По корпусу пошла дрожь от начавшего разгон ядра.

  – 3... 2... 1... Переход!

  СУЗИ тут же активировала сенсоры корабля и стала дополнять карту новыми данными.

  – Зафиксировано присутствие противника – доложила ИскИн – Примерная численность... три тысячи кораблей. Полноценная блокада планеты. Разведка местности на поверхности невозможна. Флот неприятеля блокирует сенсоры.

  – Передать сообщение на флот. Продолжаем разведку – распорядился коммандер.

  Корабли рассредоточились по сектору, собирая всю доступную информацию по противнику. Численность, вооружение, построение и прочее.

  Спустя десять минут стало ясно, что без использования активных сенсоров, больше ничего узнать не удастся. Но применение подобного оборудования разом демаскирует разведывательный отряд. А потому, ждать больше не было смысла. Корабли вернулись к ретранслятору.

  – Готовимся к атаке – приказал Шепард – Действуем по схеме Тонта-3!

  Коммандер беззвучно выругался, проклиная Виктуса за турианские названия построений.

  Ситуация была одной из ожидаемых. Радовало то, что у Аурели имелось трехкратное численное преимущество.

  Всего несколько мгновений спустя возле ретранслятора вынырнул целый рой кораблей, выстроенных в боевой порядок. Впереди "тараном шли десять азарийских и шестнадцать турианских дредноутов. С флангов их прикрывали крейсера. Центр построения заняли менее защищенные суда. Транспортники с десантом "спрятали" ближе к тыловой части. Нормандия и ее эскорт нырнули за дредноуты, подготавливая главный калибр.

  Противник не мог не заметить армаду и среагировал очень быстро. Уже через семь минут щиты дредноутов приняли первый залп. Монолитным кулаком группа Аурелия двигалась к Илосу. Гиганты первой линии играли роль щита, огрызаясь при этом своим мощным вооружением.

  Коммандер ждал, пока плотность огня достигнет нужного показателя.

  – Шепард, противник занял оборонительное построение и перешел на залповый режим огня – отчиталась СУЗИ.

  – Отлично! – ухмыльнулся коммандер – Первой линии, приготовиться!

  Как ни отказывался Шепард от командования, его уговорили возглавить группу Аурелия. На Илосе не ожидалось ожесточенного сопротивления, а потому наиболее способные командующие были включены в состав Таликари.

  Впрочем, Виктус снабдил СУЗИ и коммандера тактическими наработками, которые могли бы пригодиться. К тому же были проработаны сотни вариантов развития событий, так что, Шепард был уверен в себе... более или менее.

  Коммандер поднял взгляд и увидел свою азари. Присутствие на мостике Лиары успокаивало.

  – Лидер, это Барьер-1 – раздался ответ от капитана азарийского дредноута "Сверкающий водопад" – Готовы к маневру.

  – Ждите -выдохнул в ответ мужчина, успокаивая собственное волнение.

  В этот момент противник сделал залп из всех орудий, намереваясь просадить щиты дредноутов до минимума. Удар был мощным! Четыре корабля почти мгновенно потеряли щит и получили по несколько пробоин. Остальным тоже досталось. Почти каждый дредноут первой линии оказался лишен защиты. Противник, обладающий более скорострельным оружием, уже готовил второй залп, рассчитывая добить авангард.

  – Сейчас! – рявкнул Шепард.

  Дредноуты, перегружая маневровые двигатели резко пошли в стороны, открывая линию огня для спрятавшихся за ними отрядов второй и третьей линий. Несколько тысяч малых крейсеров и фрегатов в несколько залпов сменяя друг друга на атакующей позиции, обрушили на оборону противника настоящий огненный дождь! Все, что оказалось на линии огня, было уничтожено! Враг не имел в запасе дредноутов с мощными щитами, а потому оказался не готов к получению такого единовременного урона. По центру оборонительного построения теперь зияла огромная прореха, заполненная обломками уничтоженных кораблей.

  И, прежде чем неприятель опомнился, и был сделан ответный залп, строй Аурелии вновь сомкнулся, прикрывая слабо-защищенные фрегаты. Дредноуты отошли на вторую линию для перезарядки щитов, уступив место турианским крейсерам. Так что, перед противником вновь оказалась "стена" из свеженьких кинетических барьеров.

  – Приближаются малые летательные аппараты противника – доложила СУЗИ.

  – Заградительный огонь – приказал Шепард – Вывести фрегаты ПВО ближе к первой линии.

  Группа противовоздушной обороны была собрана из кораблей, которые были оборудованы самыми последними модификациями системы ПОИСК, и обеспечивали прекрасную защиту от МЛА.

  Тут коммандер заметил, что противник смещается, стараясь зайти сверху и снизу, огибая неприступную линию крейсеров и дредноутов.

  – Сменить построение! – тут же среагировал Шепард – Вращение на 90. Строй Тонта-2.

  Союзники пришли в движение, изменяя конфигурацию построения и прикрывая центр от возможных угроз.

  – Выпустить МЛА – приказал коммандер, заметив, что те прорываются через системы ПОИСК внешней линии.

  На тактической карте уже практически невозможно было ничего разобрать от мельтешащих пиктограмм. Истребители обеих сторон столкнулись прямо посреди строя Аурелии, что снизило до минимума эффективность ПВО. Вместе с тем противник усилил огонь по флангам, нащупав наиболее уязвимые места построения.

  – Внимание! Крейсера Стремительный, Арула, Боктар, Бунтарь и Сидней получили критические повреждения. Идет эвакуация... – вновь заговорила СУЗИ – Поправка, Арула и Сидней уничтожены, эвакуировано 14% экипажей.

  – Черт – процедил сквозь зубы коммандер, когда прозвучало еще с десяток подобных сообщений.