Текст книги "Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)"

Автор книги: Владимир Красиньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

  Из-за поспешного отлета так и не удалось заменить устаревшие щиты и элементы многослойной корпусной брони. Времени на завершение работ и набор полноценного экипажа не было, поэтому пришлось выдвигаться "как есть".

  Джокер, хоть и был недоволен тем, что его малышку не привели в порядок до конца, согласился с решением последовать за похитителями, не раздумывая. Впрочем, это не мешало ему при каждом удобном случае жаловаться Лиаре или Солане, что корабль подрастерял свою резвость и маневренность. Вот если бы они установили новые двигатели Т-3409-МК, которые просто созданы для ядра "Тантал II"... И под строгим взглядом СУЗИ, пилот тут же замолкал. Конечно, он лукавил и преувеличивал. SR2 потеряла всего 3% в скорости и 1,5% маневренных возможностей, по оценкам ИскИна.

  – Джефф, сколько до Цитадели? – подняв взгляд к потолку, спросила Лиара.

  – Шесть часов... Вот только, как мы планируем подобраться к самой охраняемой в галактике станции? – раздался из динамиков интеркома голос Джокера – Система маскировки нас, конечно укроет, но активацию ретранслятора скрыть не удастся. А еще эти чертовы иллюминаторы! Вот почему органики не взяли пример с Гетов и не избавились от этих структурных уязвимостей?

  – Мы заходим с вторичного маршрута, через ретранслятор Вдова-13. По моим данным, эту зону патрулируют всего 2 фрегата. После выхода сразу же уйдем из системы на ССД по этим координатам – азари ввела набор цифр в навигационный компьютер – Там нас встретит один из моих агентов. Он и поможет доставить группу высадки на Цитадель.

  – А Нормандия, получается, остается в резерве на расстоянии короткого перехода? – уточнил пилот.

  – Да. По-другому никак. Этот корабль слишком известен, чтобы незаметно перемещаться по территории Совета.

  – Мда, популярность работает против нас -усмехнулся Джокер – Погоди-ка, если ретрансляторы под наблюдением станций контроля, да еще и с видеосенсорами, то нас просто отследили до самой Омеги?

  – Нет. Сеть серого посредника, при помощи СУЗИ, перехватывали отчеты с изображением Нормандии и подменяли его на похожий по конфигурации турианский фрегат "Бакус".

  – И как же тогда СпеКТР вышел на Шепарда?

  – Это же СпеКТР. К тому же мы разгромили базу одного из их одурманенных оперативников – вздохнула азари – Ведь чувствовала же, что нужно улетать...

  – Коммандер загремел в больничку, а наша пташка стояла на ремонте. Так что, все это просто череда неудачных совпадений – резюмировал Джефф.

  – Спасибо, Джокер.

  – Всегда, пожалуйста.

  Раннох.

  Место раскопок.

  Несколько часов спустя.

  – Ну, что мы имеем? – спросил Заид у одного из своих подчиненных.

  – Территория обширная. Охрана, ожидаемо, разделена на патрули по 5 разумных. Все кварианцы, Гетов не обнаружено. Общая численность службы безопасности – 75 бойцов, еще пятеро, видимо старшие офицеры, не покидают комнату контроля системами защиты. Из стационарных укреплений – 16 орудийных башен, из них 8 скорострельных пулеметов на базе ускорителя массы, и еще 8 пусковых установок, типа ML-101. Ракеты с заменяемой боевой частью. Обнаружено также 6 стационарных генераторов кинетических барьеров высокой емкости – отчитался боец, отвечавший за разведку местности.

  – Что с гражданским персоналом?

  – 112 кварианцев, плюс тяжелая строительная техника.

  – Снова без Гетов?

  – Так точно – по-военному ответил боец, до вступления в Светила отслуживший 6 лет в Альянсе.

  Массани криво улыбнулся, потирая левой рукой шрамы на лице.

  – Это и упрощает и усложняет дело.

  – Босс?

  – Не бери в голову. Что там с той опасной игрушкой от фонарикоголовых? – уточнил Заид у другого наемника, стоящего чуть в стороне.

  – Доставили час назад. Саперы уже закончили инструктаж – отозвался тот.

  – Хорошо. Собираем старших офицеров – приказал Массани.

  Через пять минут, когда группа из шестерых бойцов, носивших звание лейтенанта, наконец, была собрана, Заид изложил план атаки.

  – Группа Альфа заходит в лоб, под прикрытием Мако. Выносите орудийные башни с первой по шестую. Особо живую силу противника не прессуйте, Заказчик дорожит здоровьем местных.

  – Это с кварковой-то бомбой? – саркастически заметил турианец, командующий группой альфа.

  – Трандис, я тебя когда-нибудь пристрелю, если и дальше будешь перебивать – пригрозил глава наемников – Как я и говорил, скафандриков не дырявить. Бить только фугасами и на удалении. Из боеприпасов брать только дезинтегрирующие. Стараться обезвредить, а не убить. Это ясно?

  – Да, босс!

  – Дальше, Браво и Чарли, вы заходите с флангов и действуете тихо. Задача – обезвредить оставшиеся башни и планомерно сокращать численность охраны, пользуясь персональными системами маскировки. Для этого вам их и покупали. Если получится, перехватите управление локальными узлами системы обороны. И опять же, свести потери среди ведроголовых к минимуму – продолжал Заид.

  – Да, Босс – отозвались командиры названных групп.

  – Дальше. Дельта. Вам самое вкусное – захватить комнату контроля.

  – Без потерь? – уточнил саларианец, отвечавший за группу.

  – Само собой – подтвердил Массани.

  В этом саларианце он был уверен. Пучеглазый когда-то служил в ГОР... а может, и до сих пор им информацию сливает. Заиду было все равно, главное он отличный спец по диверсионным операциям.

  Дальше указания получили саперы и экипаж Мако. Для опытного отряда наемников, численностью в 40 разумных, операция сложности не представляла. Тем более, что противник – кварианцы. Даже их десантные подразделения бойцы синих светил и за солдат-то не считали.

  – Отлично. Штурм по команде, через 10 минут. Разбежались! – скомандовал Заид.

  И все же, где-то внутри, копошилось странное предчувствие, что что-то обязательно пойдет не по плану.

  Цитадель.

  Местоположение неизвестно.

  Аэрокар приземлился на закрытой площадке, так что определить район коммандеру не удалось.

  Однако, он узнал странный проход, по которому проплыла его мобильная "дыба".

  – Шепард, ты узнаешь место? – спросил Гаррус.

  Охрана их, по-прежнему, игнорировала, и даже не препятствовала переговорам.

  – К сожалению, да, узнаю – ответил мужчина.

  – Духи... это – то самое место? – уловил намек турианец.

  – Да – коротко ответил коммандер.

  Он прекрасно помнил эти коридоры. Только в прошлый раз их заполняли изуродованные и расчлененные тела людей, переправленных на цитадель для переработки. В тот раз, он шел здесь, едва переставляя ноги, весь в ожогах и с пулевым ранением в левом боку.

  Где-то впереди ждет контрольный зал... место, где погиб Андерсон. Место, где все должно было закончиться.

  – Шепард – раздался голос Предвестника.

  "Распятие" приняло вертикальное положение и снова перестроило свою форму, возвращаясь к первоначальному крестообразному варианту.

  Пленники оказались именно в том зале, где Шепард дрался с Призраком. Даже консоль управления осталась на прежнем месте, хоть и была сильно повреждена.

  – С возвращением – в качестве аватара первого Жнеца в этот раз выступал саларианец.

  Глаза пришельца горели ярким рыжим огнем, а его кожу пересекали многочисленные светящиеся прожилки. Двигался и говорил он медленно, совсем не так, как это обычно делают гиперактивные саларианцы. Что лишь подтверждало то, что перед Шепардом лишь пустая подконтрольная оболочка.

  – Предвестник. Я рассчитывал на встречу лицом к лицу. Где же Призрак? – с вызовом начал коммандер.

  – Его присутствие здесь излишне – ответил Жнец.

  – Эм, может и я тут лишний? – подал голос Гаррус.

  Саларианец развернулся ко второму пленнику.

  – Ты нужен здесь – ответил он.

  – Да зачем я вам нужен? У вас и так свой узкий круг заклятых врагов...

  – Для мотивации – пояснил Предвестник, не дав договорить.

  – Вот дерьмо... – выдавил Вакариан.

  – И что же тебе от меня нужно? – вновь привлек к себе внимание Шепард.

  Марионетка подошла к скованному человеку и протянула руку, попытавшись коснуться лица. Коммандер на это отреагировал, попытавшись отвернуться. Однако устройство выдало электрический разряд, намекая, что сопротивляться не стоит.

  – Ты кое-что украл у нас – почти прорычал Жнец.

  – Сигнал... я полагаю? – отдышавшись, произнес мужчина.

  Саларианец чуть склонил голову на бок.

  – Ты вспомнил – констатировал он.

  Шепард ничего не ответил.

  – Так даже лучше. Мне будет гораздо проще отыскать нужную информацию в твоем сознании, если ты будешь понимать, о чем речь.

  Коммандер понимал, что оказался в весьма хреновом положении. Сопротивляться Жнецу он долго не сможет. В конце концов, даже спаситель галактики может быть подвержен одурманиванию. Да, его воля может помочь продержаться подольше... но в конечном итоге, даже он может поддаться. Оставалось надеяться, что Предвестник не накачает его наномашинами, "чтобы укрепить решимость", как это произошло с Сареном... или Призраком.

  Саларианец вновь протянул руку, и в этот раз, ухватился ею за лоб коммандера.

  Виски Шепарда будто бы зажало в тиски. Он почувствовал, как что-то пытается прорваться в сознание, постепенно продавливая барьер его воли. Это было похоже на какое-то извращенное азарийское слияние разумов. Только объединение происходило без согласия, и вместо нежного касания чужого сознания, получалась встреча с черепной пластиной идущего в атаку крогана.

  Боль нарастала, но коммандер упорно сопротивлялся. Да, он слышал этот чертов шепот, что вначале уговаривал помочь, а теперь уже приказывал подчиниться. Однако, опыт общения с Лиарой научил его закрывать отдельные участки своей памяти. Предвестник безуспешно рылся в спутанном сознании воина, дважды погибшего и вернувшегося к жизни.

  – Подчинись – прошипел Жнец.

  – Иди к черту – ответил Шепард.

  – Подчинись!

  – Ни за что!

  Рука саларианца оторвалась от лба коммандера. Оба тяжело дышали.

  Марионетка зло оскалилась, насколько вообще зло мог оскалиться саларианец, и повернулась к скованному турианцу.

  – Вот же... – выдавил, прекрасно понимающий ситуацию Гаррус.

  – Подчинись мне, Шепард. Или твой друг умрет – пригрозил Жнец.

  Вакариан прижал мандибулы и поднял взгляд на человека.

  – Джон, даже не вздумай – предупредил он.

  В следующий момент по телу турианца прошел электрический разряд, вырвавший из его горла короткий вскрик.

  Шепард выругался и уставился на саларианца взглядом полным гнева и презрения.

  Еще один щелчок разрядки конденсатора. Электрошок в этот раз ударил в тело коммандера. Мышцы свело судорогой, вызывая дикую боль по всему телу.

  Сларианец вновь ухватил коммандера за голову.

  Очередная атака на разум наткнулась на барьер.

  Новый крик Гарруса где-то справа на мгновение отвлек Шепарда от ментального поединка. Жнецу удалось чуть продавить защиту.

  Еще одна порция электрошока, а за ней хлесткий удар в правую скулу, вызвавщий легкую дезориентацию.

  И новая атака на разум под хриплый стон турианца, старающегося сдержать крик.

  На мгновение Шепарду показалось, что что-то отвлекает Предвестника, но в следующее мгновение атака Жнеца лишь усилилась.

  Раннох.

  Место раскопок.

  В то же время.

  Наемники ударили быстро и мощно.

  Альфа, в сопровождении Мако, одним слаженным залпом снесла переднюю линию обороны. Противопехотные орудийные башни были в клочья разорваны спаренными орудиями бронетранспортера, а ракетные турели получили по несколько зарядов из гранатометов.

  Ошеломленные внезапной атакой кварианцы даже не смогли дать достойный отпор. Два патруля накрыло шоковыми зарядами, после чего на них налетели наемники с парализаторами в руках. Ни у кого не было времени подумать о том, почему атакующие, будто бы стараются не убивать своих противников.

  Поднятые по тревоге защитники быстро пополняли ряды своих коллег на хлипкой баррикаде второго кольца оборонного периметра. Строго говоря, обороны, как таковой, здесь не было. Объект был гражданским. Однако, после войны со Жнецами, даже откровенно невоенные объекты организовывались с учетом возможного нападения.

  Несколько десятков хорошо вооруженных кварианцев на подготовленной к обороне территории могли бы сдерживать наемников несколько часов, дожидаясь подкрепления из ближайшего города. Однако, группы Браво и Чарли им такого шанса не дали. Ударившие с флангов и в тыл, отряды истинных светил быстро разделались с охранниками. Кого-то обезвредили шоковыми гранатами, кого-то скрутили в рукопашной схватке, по остальным ударили биотикой. К чести охранников, стоит отметить, что пятерых пришлось накрыть из гранатомета, т.к. взять их живьем не представлялось возможным. Перед тем, как в их укрытие залетело четыре гранаты, они успели прикончить троих наемников из группы Браво.

  Заид, шедший вместе с Альфой, внимательно следил за ходом операции, не забывая при этом методично сносить кварианцам щиты из своей штурмовой винтовки. Потеря подчиненных его не обрадовала, но он прекрасно понимал, что, когда одна из сторон играет в поддавки, пытаясь захватить врага живьем, жертвы неизбежны.

  – Статус – скомандовал он.

  – На баррикадах чисто. Альфа продолжает наступление – раздалось в динамиках шлема.

  – Браво здесь, потеряли троих. Левый фланг – чисто. Продолжаем движение.

  – Это Чарли. Турелям конец. Соединились с Браво, продолжаем движение.

  Ответа от последней группы, почему-то не последовало.

  – Дельта? – позвал Заид.

  Тишина.

  – Дельта, черт вас там задери, отчет!

  – Босс, это Гамма-2, вижу комплекс с комнатой контроля систем обороны. Там подозрительно тихо. Следов Дельты нет – доложился кто-то из отряда разведки.

  – Подберись поближе. Выясни, что за хрень с Дельтой – приказал Заид.

  – Да, босс... Стоп! Что-то есть! Кто-то выхо... Твою мать!

  – Что там? Гамма-2? Ответь!

  – Шеф, это Гамма-3! Второму хана! Пятерка офицеров из комнаты контроля... <<звуки автоматной очереди>> ... Черт! Да из чего они сделаны?!

  – Гамма-3, что происходит?

  – Это какие-то ненормальные кварики! У них глаза рыжим светятся! Шеф... А-А-А-А!

  В эфире прозвучали жуткие чавкающие звуки, а затем связь с группой Гамма полностью прервалась.

  Массани выругался. Все полетело к черту. Предчувствие не подвело... а жаль.

  – Черт! Браво и Чарли вперед. Мако, заходи слева. Огонь боевыми! Накрыть этих ублюдков! Альфа, идете второй волной, дистанция 30 метров.

  – Да, босс! – в унисон отозвались командиры.

  Заид как раз взбежал на небольшой пригорок, с которого открывался вид на контрольную комнату. Возле двери стоял кварианец... или то, что было кварианцем. Скафандр его светился десятками рыжих огней, пробивающихся сквозь разрывы в плотной ткани. И тем же светом горели его глаза.

  -Этого только не хватало – зло прошипел глава наемников, опознав в странном кварианце одержимого.

  В этот момент чуть в стороне Браво и Чарли налетели на пятерку, что расправилась с Гаммой. Даже с такого расстояния, Массани четко видел, что двигались охранники совсем не как простые кварианцы. Их быстрые движения и молниеносные прыжки из стороны в сторону больше напоминали Гетов-охотников, только вдвое быстрее.

  Наемники отстреливались по всем направлениям, но противник действовал непредсказуемо. Он не прятался от выстрелов, уходя в сторону лишь от наиболее опасных. Вместо этого, странные кварианцы шли в лобовую атаку, подобно кроганам. Врезаясь в строй наемников, они устраивали настоящую бойню, стреляя из дробовиков почти в упор. Некоторые шли в рукопашную, буквально разрывая броню своими трехпалыми конечностями.

  В общем канале царил хаос.

  – Да сдохни уже!... Где он?! <<автоматная очередь>> Справа, справа! Бл... А-А-А! <<выстрелы из пистолета>> Да кто они такие?! <<грохот дробовика>> Да как ты еще стоишь с дыркой в брюхе?!

  – Дьявол! Где наш чертов БТР? – рявкнул Заид.

  В бой вступил Мако. Под громкий вопль – Всем лечь! – машина открыла шквальный огонь. Очереди спаренной пушки прошили воздух яркими трассерами, не щадя ни своих, ни чужих. Паре наемников не повезло, и их буквально срезало потоком раскаленного вольфрама.

  Досталось и странным охранникам. Крупнокалиберные орудия вырывали из их тел целые куски плоти. Однако, даже порванные в клочья, эти твари продолжали шевелиться. Уцелевшие наемники не верили своим глазам! Как может живое существо пытаться встать, лишившись обеих ног и большей части туловища?!

  – Контроль им всем! По три пули в голову – не меньше! – гаркнул Заид, заметив растерянность своих подчиненных.

  Засмотревшись на побоище, Массани едва не пропустил сгусток темной энергии, что послал в него одержимый от входа в контрольную комнату. В последний момент мужчина успел отпрыгнуть в сторону.

  – Ублюдок рыжеглазый!

  Заид выстрелил очередь до перегрева в направлении светящейся твари. Однако особого урона не нанес. Как и одержимых Коллекционеров, этого кварианца прикрывал мощный биотический барьер.

  Тварь ударила в ответ очередной порцией убийственной деформации. Массани пришлось спешно искать новое укрытие.

  – Саперная команда, вы еще целы? – прорычал он в общий канал.

  – Да, босс!

  – Так, какого же хера вы еще не забросали эту тварь гранатами? Или все гранатометы просрать умудрились?

  – Н-нет, босс, уже идем! – боец явно растерялся от такого напора.

  С позиции спешащих на подмогу бойцов Альфы, навесом полетели небольшие контактные бомбы.

  – Кучка криворуких инвалидов – прошипел Заид.

  Да, он лично подбирал бойцов в свои Светила, но отменить того факта, что большинство из них – сброд из Терминуса – он не мог. Все чаще старый наемник вспоминал времена работы с Шепардом и его командой головорезов. Он бы все отдал, чтобы среди его бойцов оказались такие же ребята. Не раз он предлагал Гаррусу, Самаре, Гранту и Джек присоединиться к Светилам. Но те лишь отмахивались. Жизнь солдат удачи их не привлекала... Самара даже пригрозила ему "поступить в соответствии с кодексом", если он опять заикнется на эту тему. А ведь он им предлагал просто шикарные условия!

  – Поздно мазать панацелин, когда голову оторвало – хмыкнул Заид, поудобнее перехватывая винтовку.

  С ревом крогана-берсерка, он выскочил из укрытия и понесся навстречу потрепанному одержимому.

  Цитадель.

  Зал контроля.

  – Шепард... – донесся до затуманенного постоянными вспышками боли сознания коммандера тихий ласковый голос.

  – Лиара? – хрипло произнес Шепард.

  – Да, дорогой, это я.

  – Как ты здесь оказалась? – удивился коммандер.

  – Мы пришли спасти тебя – отозвалась Т'Сони.

  Мысли мужчины путались. Он с трудом осознавал происходящее. Что-то было не так. Он ведь был не один... кажется. Глаза открыть не получалось. Можно было только ориентироваться на слух.

  – Гаррус! – вспомнил он – Здесь Гаррус. Его пытали!

  – С ним все хорошо. Мы нашли его. Доктор Чаквас уже обрабатывает его раны.

  – Хорошо – чуть успокоился коммандер.

  – Богиня, Джон, что они с тобой сделали? – обеспокоенно произнесла азари.

  – Предвестнику нужен был код... сигнал...

  – Все хорошо. Мы с ним справились – Лиара нежно обхватила его голову и стала успокаивающе гладить по волосам.

  Сознание коммандера плавно покачивалось на волнах странного необъяснимого блаженства. Голова начала кружиться, но это почти не беспокоило.

  – Покажи мне, что он с тобой сделал... Открой свой разум... Обними же вечность – шептала азари.

  Шепард был расслаблен. Причин для беспокойства не было. Он в безопасности, а рядом его любимая.

  – "Очнись, идиот! Здесь что-то не так!" – вопил внутренний голос.

  Коммандеру совсем не хотелось обращать на него внимания. Эта паранойя его в гроб загонит.

  – "Дебила кусок! Шепард! Очнись! Включи мозги!"

  – "Ну чего ты разорался?" – лениво произнес человек.

  – "Задумайся! Что здесь не так?"

  Неохотно, Шепард все же послушался своей интуиции. Все же, стоит отдать ей должное, она ему много раз шкуру спасала.

  Хм... все было так... Его спасли, Лиара рядом, Чаквас лечит Гарруса...

  "Чаквас?"

  "Откуда здесь Чаквас?"

  "И что это за холодное прикосновение к его голове? Это не теплые ладони Лиары..."

  "Черт!"

  Но было уже поздно. Чья-то холодная воля, словно ударом тяжелого молота, пробила барьер и вторглась в сознание коммандера. Всколыхнув ворох образов в памяти и вызвав дикую головную боль, неизвестная тварь успела схватить то, за чем пришла, прежде чем Шепарду удалось выкинуть ее из своего разума.

  В голове прояснилось, а глаза снова послушно распахнулись.

  Никакой Лиары рядом не было. Лишь ухмыляющийся саларианец с горящими оранжевым светом глазами.

  – Наконец-то – произнес он.

  – Тварь – прохрипел мужчина, осознав, что произошло.

  Жнецу каким-то образом, сочетая боль, тревогу за товарища и, похоже, какие-то препараты... судя по пустому инъектору на полу, удалось достаточно ослабить волю коммандера, чтобы вторгнуться в его сознание и отыскать сигнал.

  До ноздрей донесся неприятный запах паленой шкуры. Коммандер стал озираться в поисках источника... и нашел.

  – Гаррус! – обеспокоенно воскликнул он.

  Турианец висел обмякнув в своих оковах. На руках и шее были заметны подпалины, от которых поднимались тонкие струйки дыма. Видимо электроразряды били до тех пор, пока не начали прожигать прочную шкуру турианца.

  Шепард опасался худшего, но в ответ на его оклик, Вакариан пошевелился и попытался приподнять голову. С трудом, но все же Гаррус смог открыть глаза.

  – В-се... еще... ж-жив – прохрипел он.

  – Ублюдок! – повернулся коммандер к их мучителю.

  – Тебе никогда не понять меня и мне подобных, Шепард – спокойно ответил саларианец.

  Мужчина сплюнул на пол.

  – Ты прав, жестянка, мне вас никогда не понять. Вы убиваете нас, и для чего? Чтобы спасти галактику? А кто в ней будет жить? Зачем спасать дом, в котором не будет жителей!

  Предвестник на мгновение задумался.

  – Мы спасаем его для тех, кто придет после. Юные расы...

  – Не бесконечны! – прервал его Шепард – Задумайся! Рано или поздно вы уничтожите всех!

  – Мы не уничтожаем, а сохраняем – возразил Жнец.

  – Уничтожая суть! Перерабатывая органические расы и создавая из них свое подобие, вы лишь увеличиваете свою численность!

  – Их память, знания и опыт – мы сохраняем все это.

  – Для чего? Кто ими воспользуется? Какой в этом смысл?

  – Они живут в нас.

  – Да в этой галактике скоро никто уже не будет "жить"! – вновь вспылил Шепард.

  – Юные...

  – И сколько их? А? Сколько сейчас в сети ретрансляторов систем с разумными формами жизни, которые еще не вышли в космос? А? Яги, и то с натяжкой! Вот и все!

  Вопрос попал в точку. Предвестник вновь задумался.

  – Жизнь всегда можно возродить. Изменится лишь интервал между Жатвами – спустя долгие десять секунд ответил одержимый саларианец.

  – Чертова жестянка! С тобой бесполезно разговаривать, если ты не можешь понять ценность органической жизни! Настоящей, а не превращенной в кальмароподобных синтетиков.

  Саларианец неуверенно дернулся, но тут же остановился.

  – Это не имеет значения. У нас есть цель. И теперь, мы вновь можем приступить к ее исполнению – вновь уверенным голосом пророкотал Жнец.

  Коммандер покосился на полуразрушенную консоль.

  – И как интересно? Передатчик разбит – усмехнулся Шепард.

  – Верно. Но мы все еще можем послать сигнал жнецам в этой галактике.

  – Которые уже 30 лет, как уничтожены.

  – Не все.

  – Что?

  – Команду на самоуничтожение получили лишь те, что был в строю и активен. Но один из наших братьев уже был деактивирован. На момент получения команды он находился в автономном режиме, для самовосстановления.

  – Ха, один Жнец? Против объединенной галактики? Да даже Альянс сможет разнести его в клочья!

  – Пока что один. Но он поможет начать жатву.

  С этими словами, саларианец подошел к поврежденной консоли и прикоснулся к ней. Рыжие искры сорвались с руки одержимого и пробежали по панели, заставляя ее включиться.

  Раннох.

  Место раскопок.

  В это же время.

  Заид дожидался пока полевой медик обработает его раны, не сводя взгляда с обратившихся в прах останков одержимого кварианца.

  – Аккуратнее, дорогуша – прошипел он, когда перебинтовывавшая его девушка, слишком туго сдавила повязку.

  – Потерпите, босс. Тут надо зашивать, панацелин не затянет такую рану. Пока сгодится и повязка, кровотечение я остановила, но лучше бы вам поскорее прилечь – отозвалась медик, прекрасно зная, как ее шеф не любит сидеть на месте и ждать.

  – Как скажешь, сладенькая – с улыбкой произнес Заид, а затем переключился на общий канал – Саперы, что с бомбой? Установили?

  – Почти, босс. Тут такой лабиринт внутри... сомневаюсь, что создавший эту штуку думал об удобстве тех, кто будет ее потрошить – отозвался командир группы подрывников.

  – Заканчивайте поживее.

  Плохое предчувствие никуда не делось. И старый наемник понимал, что это не к добру.

  Словно услышав его мысли, вновь активировался канал связи с саперами.

  – Эм, босс, тут какая-то странная хрень творится!

  – Что случилось?

  – Тут... кажется...

  – Что? – нетерпеливо перебил Массани.

  – Он активируется! – завопил подрывник.

  Земля вздрогнула. Оглушительный рев раскатился по лагерю. Наемники переполошились, не понимая, откуда идет угроза.

  – Босс! Фиксирую активацию ядра эффекта массы у... объекта – подал голос один из бойцов.

  Полупогребенный под тоннами земли и камня жнец пошевелился. Земля возле него буквально взорвалась облаком пыли, разбрасывая во все стороны каменное крошево.

  Массивная механическая лапа с грохотом опустилась всего в жалкой сотне метров от Заида. Гигант, высотой в полторы сотни метров, медленно выбирался из своей "могилы".

  – Да что б меня батары драли! Всем группам, немедленно отходить за дальний холм! У нас нет таких "зубов", чтобы разгрызть этот орешек – приказал Заид, поднимаясь на ноги.

  – Шеф, это саперная группа! Мы застряли!

  – Взводите бомбу и валите оттуда! – рявкнул Массани.

  – Не можем! До земли почти сотня метров! – истерил подрывник.

  – Значит, ползите по броне! Если не хотите поджариться вместе с этой тварью!

  – К черту все это! Я на такое не подписывался!

  Связь прервалась. Но тут же вновь засветился инструметрон.

  – Заид? – раздался в динамиках голос Тали.

  – Малышка, сейчас не самое подходящее время!

  – Что у вас там происходит?

  – Жнец у нас тут происходит! Живой и здоровый, мать его!

  – Что?! Кила... Вы сможете с ним справиться?

  – Скафандр проткнула, что ли? Чем? Чем мы эту хреновину завалим? Его в прошлый раз всем вашим гребаным флотом давили, а у нас из тяжелого – только Мако!

  – Да... ты прав... прости... я что-нибудь придумаю! Держитесь!

  – Придумает она – буркнул себе под нос Заид, перебегая к следующему зданию.

  Разрушитель, тем временем, полностью выбрался на поверхность и явно оценивал ситуацию.

  Всего несколько секунд спустя, он сдвинул несколько бронепластин на своем корпусе, открывая зарядную камеру главного калибра. Выбрав в качестве цели удаляющийся Мако, тварь приготовилась открыть огонь. Однако орудие оказалось повреждено и вместо выстрела сбросило статический заряд на корпус.

  Заид лишь надеялся, что его бойцы внутри пережили этот разряд.

  Синтетик издал вопль, с которым его сородичи обычно спускались на поверхность и вновь встряхнулся. Вместо главного калибра он переключился на многочисленные орудия поменьше, напоминающие своим расположением на корпусе лазеры системы ПОИСК.

  Несколько ярко-красных лучей ударило в холм, за которым едва успел скрыться бронетранспортер. Тварь решила начать преследование за единственной относительно серьезной целью. На разбегающихся во все стороны наемников она не обращала внимания.

  – Хоть какой-то плюс – подумал Заид, переключаясь на канал Мако – Как там тебя, Карсон?

  – Шеф? – отозвался пилот БТРа.

  – Извини уж, но эта хреновина выбрала тебя своей целью. Так что уводи ее подальше от нас.

  – Чего? А я? Вы же меня вытащите отсюда?

  – Конечно, сынок – "из обломков" – подумал Заид – Главное дави педаль в пол и старайся не попадать под лазеры.

  В ответ прозвучали лишь маты.

  – Заид! – вновь раздался голос Тали.

  – Еще жив – отозвался наемник.

  – Хорошо. Я нашла вам в поддержку фрегат. Он уже спускается.

  – Один фрегат? – возмутился Массани – Это же – мертвому припарка!

  – Мертвому... что?

  – Слону дробина! Крогану щелбан! Так понятнее?

  – Да... я поняла. Но Амата не простой фрегат. Его проектировали и строили при участии Гетов.

  – Да хоть освященный непорочной азари-матриархом! Что у него из оружия?

  – Четыре орудия Таникс подойдет? – усмехнулась Тали.

  По лицу наемника расплылась зловещая ухмылка.

  – Годится, сладенькая! Когда его ждать?

  – Минут через пять, не раньше. Он уже спускается в атмосферу.

  – А местные войска? У вас тут что, наземных войск не водится?

  – Ближайший центр планетарной обороны в трехстах километрах. Они уже тоже обнаружили аномалию, но прибудут не раньше, чем через час.

  – А орбита?

  – Патрульный флот служит для раннего перехвата и кружит возле ретранслятора. Так что оттуда тоже быстро не добраться.

  – Разгильдяи.

  – К такому мы не готовились... ждите, Амата уже на курсе.

  – Идет. Ждем.

  Цитадель.

  Контрольный зал.

  – Что ты сделал? – с яростью в голосе спросил Шепард.

  – Пробудил спящего брата. За тридцать лет он успел достаточно восстановиться.

  – Где?

  – Не имеет значения. Как только он разберется с непосредственной угрозой там, немедленно направится на Цитадель – пояснил Предвестник, все еще контролирующий саларианца.

  – Мы все равно вас остановим. Галактика не допустит второй жатвы.

  – Сопротивление бессмысленно. Настало время прощаться коммандер.

  Тройка турианцев, которая доставила сюда коммандера и Гарруса, вышли вперед и сняли с захватов штурмовые винтовки.

  Шепард понял к чему все идет.

  Что ж, раз уж ни сражаться, ни сбежать он не может, то хотя бы умрет с поднятой головой. Умолять о пощаде он не будет. Жаль, что в этот раз он не справился... но за него это сделает кто-то другой. И когда-нибудь... может быть совсем скоро, кто-нибудь всадит пулю в голову Предвестника. Возможно, что это будет Аваланш, стремящаяся отомстить за отца.

  Мужчина бросил последний яростный взгляд на своего противника... или не последний?

  Головы двоих турианцев синхронно взорвались получив убийственную дозу разрывных боеприпасов. И тут же к погибшим товарищам присоединился третий, отстав от них всего на один удар сердца.

  Предвестник выставил биотический барьер вокруг саларианца. Тут же в него ударили два метких выстрела из снайперских винтовок, а затем и деформация.

  В следующее мгновение окутавшийся биотикой штурмовик влетел всем телом в марионетку жнецов. Биотический заряд дополнил подрыв собственного барьера. Этого хватило, чтобы защитная пленка щита исчезла, открывая саларианца для прямой атаки.