Текст книги "Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)"

Автор книги: Владимир Красиньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

  Благо, потери противника были в разы больше. Аурелия постепенно перемалывала трехтысячную группировку противника, неся относительно небольшие потери.

  – Лидер, это Барьер-3. Проход открыт! – раздалось в динамиках.

  Коммандер сверился с картой, убеждаясь, что врезавшись в строй противника, атакующим линиям удалось оттеснить их в стороны, расчищая путь для транспортов.

  – Есть сенсорные данные! – добавила СУЗИ – Сканирую поверхность.

  В этот раз, зная расположение Канала, было решено высадиться непосредственно к нему, поскольку Мако на всех уж точно не хватит.

  – В зоне высадки обнаружено ПВО противника!

  – Штурмовикам приказ уничтожить огневые точки системы ПВО! – тут же приказал коммандер – Кораблям сопровождения, поддержите МЛА огнем с орбиты.

  – Принято!

  – Джокер – позвал Шепард.

  – Да, босс?

  – Повеселись! – ухмыльнулся капитан корабля.

  – Есть! – радостно отозвался пилот – Группа Призрак прикройте с флангов!

  – Принято – раздался ответ синтезированным голосом Гетов.

  Нормандия покинула строй и резко пошла вниз, к планете.

  – Легче, Джокер! – недовольно проговорил Адамс – Это тебе не SR1, чтобы так в атмосфере скакать.

  – Да с такими движками я и не так могу!

  – Тантал и так под высокой нагрузкой из-за местной гравитации! Рванет охлаждение, и поминай как звали!

  После этих слов главного инженера у Шепарда шевельнулось в душе нехорошее ощущение. Если бы бомбу не нашли... сейчас бы все и закончилось.

  Видимо Джокер подумал о том же, поскольку даже не пошутил в ответ.

  С ПВО удалось разделаться относительно без потерь. Лишь несколько штурмовиков оказались сбиты, но успели катапультироваться. Зона высадки была открыта для десанта.

  В космосе же все еще кипел бой. Но и его финал уже был виден всем. Аурелия добивала противника, потеряв не более 12% кораблей.

  Турианцы бы назвали это образцовой операцией. По их военной доктрине "допустимыми" считаются потери в пределах 30-35% от общей численности задействованных войск.

  Шепард же не мог не подумать о том, что кто-нибудь более опытный, справился бы лучше.

  С орбиты, тем временем, уже спускались транспорты, готовые выпустить на неприятеля орду кроганов, аккуратные "коробки" Гетов и стройные ряды азари.

  Место было ограничено, потому кораблям предстояло садиться поочередно. Для того, чтобы не позволить неприятелю перемолоть десант, группу за группой, Шепард решил вначале высадить штурмовую группу Нормандии, при поддержке первого транспорта с кроганами.

  – Группе высадки, приготовиться! – гаркнул он по интеркому и тут же переключился на канал связи с флотом – Барьер-1, принимайте командование.

  – Принято, Лидер – отозвалась азари – Группа Аурелия, перестроиться по схеме Арифа-7.

  Сам же коммандер уже забегал в лифт, на ходу ударив по голографической панели, направляя кабину в ангар.

  Строй приготовившихся к бою бойцов вызывал невольную улыбку и заставлял кровь в жилах вскипать от предвкушения. Грант, Вега, Эшли, Лиара, Джек, Гаррус, Солана, Истра, Фариата, Смит, – каждый из них даже по отдельности – прекрасный воин. А будучи одной командой... кого бы Жнецы не выставили, им – конец!

  Коммандер, воспользовавшись помощью Веги и Гарруса, за несколько минут облачился в штурмовой вариант брони N7, модифицированного лично Шепардом.

  – Босс, минута до высадки – доложил Джокер – Местные начали приходить в себя после авиа-налёта. Ждите сопротивления.

  – Кто там? Конкретные данные есть? – решил уточнить Гаррус.

  – Все сразу. И много. Люди, азари, турианцы и прочие разумные, вперемешку с хасками и уродцами, созданными Жнецами.

  – Puta madre! – воскликнул Вега – Повеселимся, Локо!

  – Давайте их сюда – оскалился Грант, перезаряжая дробовик.

  – Свежее мясо для тренировки – поддержала общий настрой Джек.

  Шепард пристегнул к пояснице дробовик и взял в руки штурмовку.

  – Пафосной речи в этот раз не ждите! – улыбнулся он.

  – Черт, а я так надеялся – ухмыльнулся Смит.

  – Просто порвите их! – рявкнул коммандер, устремляясь к открывающейся аппарели грузового трюма.

  – "Если когда-нибудь Всевышний решит устроить апокалипсис, то в авангард он пошлет именно эту группу" – подумала Эшли, глядя как группа высадки, словно разъяренный молотильщик, сносит первые ряды противника, буквально разрывая их в клочья. Биотичекие удары сменялись взрывами гранат и пулеметными очередями, которые перекрывал неистовый вопль: Я-КРОГААААН! Где-то позади словно адский метроном, с убийственной точностью били две снайперские винтовки Вакарианов. Азари беспощадно крушили противников, обрушивая на их головы мощнейшие биотические техники. Шепард и Смит, словно демоны метались с помощью биотического заряда от противника к противнику, не давая врагу даже прицелиться, перегревая свои импланты-усилители и останавливаясь только для того, чтобы накопить минимальный заряд для следующего рывка. Вспышки сверхновых и залпы дробовиков были единственными верными признаками, по которым можно было отследить их перемещение. Джек, будто вновь вернулась в прошлое, полностью отбросив личину вежливого преподавателя и отдавшись упоению от кровавой ярости! Во всем этом хаосе, Вега и Уильямс даже и не успели поучаствовать. Всего две очереди, и все было кончено. На несколько сотен метров вокруг не осталось ни одного противника. Помощь от кроганов, с только что приземлившегося корабля, не успела. И не понадобилась.

  – Джокер, скажи, что ты это записал на видео – пошутил Вега.

  – Ага! – тут же отозвался Джефф – Буду показывать всем, у кого будут со мной проблемы, со словами: "Это – мои друзья. Вопросы?"

  Джеймс в ответ расхохотался.

  – Не отвлекаться! – рявкнул Шепард – Занять оборону! Высадка только началась!

  И вовремя!

  Противник спешно перегруппировывался. А к месту десантирования спешили целые полчища хасков, баньши, тварей и прочих "прелестных" порождений сумеречного гения Жнецов. Впрочем, почти три сотни кроганов, под предводительством Рекса, уверенно держали оборону, пока один за другим, десантные корабли высаживали подкрепления.

  Вскоре, союзным силам удалось накопить достаточное количество войск на поверхности, чтобы пойти в атаку и начать пробиваться к Каналу.

  Прикрытые биотическими барьерами десантниц азари, кроганы рвались вперед, словно кровавый локомотив, прокладывая дорогу войскам. По флангам шли синтетики, превращая врагов в фарш, начиненный вольфрамом. Отдельно выделялись Юстицары, рассредоточившиеся по всему фронту и действующие индивидуально.

  Однако, врагов было слишком много, и вскоре наступление стало замедляться. Уродцы Жнецов наседали все плотнее. Потери росли. Первой линии вскоре пришлось окопаться, дожидаясь подхода подкрепления.

  На помощь пришли штурмовики МЛА. В несколько заходов им удалось проредить орду противника, открывая возможность для контрнаступления. Однако, после этого, самим МЛА пришлось отойти в сторону, т.к. подоспел целый рой Сборщиков. Над залитой кровью поверхностью Илоса завязался воздушный бой. Часть фрегатов из Аурелии была вынуждена спуститься в атмосферу, чтобы прикрыть штурмовиков.

  Медленно но верно, десант продвигался к Каналу. Ретранслятор неподвижно стоял, возвышаясь над долиной, не показывая каких-либо признаков активности. Шепарду даже стало казаться, что все может быть напрасно. Если Канал не заработает, вся операция обречена на провал... как и галактика.

  Однако, по мере приближения к протеанской громадине, коммандер начал ощущать знакомое покалывание в висках. То же ощущение возникало у него, при приближении к маякам. Это успокаивало.

  Внезапно на группу Шепарда выскочил отряд хасков во главе с крогано-турианской тварью. Авангард был далеко впереди и было непонятно, как те их пропустили. С неприятелем удалось быстро покончить слаженным залпом. Но его место тут же занял новый противник!

  – Шепард! Они лезут из-под земли! – сообщил по радио Гаррус, следивший за полем боя через прицел своей снайперской винтовки.

  – Тоннель? – уточнил коммандер, расстреливая группу хасков.

  – Три норы, к северу от вас!

   – Принято! – отозвался Шепард – Грант! К северу! Три норы!

  Кроган быстро нашел нужное направление и тараном пошел вперед, расшвыривая противника, пока Джек, с которой они хорошо сработались, прикрывала его барьером.

  Лиара, Истра и Фариата работали тройкой позади Гранта, поддерживая барьер Джек и нанося удары биотикой по целым группам плотно стоящих противников. Шепард хотел уже рвануть вперед, чтобы в случае чего, подстраховать Гранта, но его кто-то остановил, схватив за плечо.

  – На рожон не лезь, герой! – громко крикнул Смит, стараясь заглушить грохот сражения – Без твоего Шифра, вся эта затея смысла не имеет!

  – Но... Хорошо. Помоги им! – ответил коммандер, осознав весь смысл слов своего двойника.

  – То-то же! – ухмыльнулся Смит и ушел вперед биотическим рывком.

  Как не неприятно было это признавать, клон был прав. Шепард выступает ключевой фигурой всей атаки. По этой же причине он сейчас не с Рексом в авангарде, а идет в середине строя. Однако, от осознания собственной бесполезности, хотелось выть. И можешь помочь, и не должен, одновременно.

  Вдруг раздался женский крик. Коммандер мгновенно узнал голос Лиары и стал искать глазами ее среди сражающихся.

  Азари оказалась зажата в хватке Баньши, и уродливая тварь уже заносила руку, чтобы пробить грудь его любимой своими когтями. Ближайшие союзники оказались связаны боем, и помочь было некому.

  Наплевав на осторожность, Шепард рывком приблизился к Баньши, запустив впереди себя волну биотического разреза. Поток темной энергии отсек чудовищу руку, в которой трепыхалась Лиара. Влетевший в противника следом Шепард отбросил ее назад, вскидывая дробовик и посылая вдогонку несколько зарядов.

  – Ты в порядке? – игнорируя острую боль в затылке от импланта, спросил коммандер, протягивая азари руку.

  – Да – поморщилась та от боли, принимая помощь – Пара ребер. Ничего страшного. Панацелин поможет.

  – От меня не отходить! – строго приказал Шепард.

  – Но, Джон!

  – Никаких "но" – отрезал коммандер.

  Смит, наблюдавший эту сцену, пока перезаряжал свой дробовик, лишь покачал головой. А затем дал Истре и Фариате указание перестроиться вокруг "героя".

  – А то любит он собою жертвовать. Как по поводу, так и без него – буркнул клон.

  Грант же, к этому времени добрался до нор, из которых уже практически непрерывным потоком лезли всевозможные хаски.

  – Варреново дерьмо! – выругался кроган, понимая, что дробовиком тут много не навоюет – Шепард, у нас проблемы!

  – Серьезно? – с сарказмом переспросил коммандер, разбивая прикладом голову очередного противника.

  – Ага. И большие!

  – Большие? – уже более серьезным тоном поинтересовался бывший СпеКТР.

  – Такие, чтоб с орбиты долбануть! – отозвался Грант.

  – Он не шутит! – подтвердила его слова Джек – Тут их просто туева хуча!

  – Скорее уж десять... этих, как их там? Хуч... туевых! – поправил кроган.

  – Дерьмо – сплюнул Шепард.

  – Мягковато выразился – усмехнулся Смит, тяжело дыша.

  – Барьер-1, как слышите – вызвал коммандер группу Аурелия.

  – Слышу вас громко и четко, Лидер – послышался ответ.

  – Нам нужен орбитальный удар по...

  – Никак нет. В небе Сборщики и наши МЛА. Линия огня блокирована во всем секторе высадки – прервала его азари с флагманского дредноута первой линии – Требуется спуск в атмосферу на низкие высоты. Пятнадцать минут, минимум. Продержитесь?

  – Вряд ли – буркнул Шепард – Действуйте.

  С одной стороны, позади идет основная группа десанта, которая как раз закончила высадку. Но до них тоже дожить еще надо. Авангард уже слишком далеко ускакал и разворачивать их нельзя. Именно сейчас Шепард искренне пожалел, что отказался от предложения Рекса выделить ему в сопровождение полсотни воинов. Да и Геты оказались задействованы в прорыве и зачистке. А те, что свободны, идут вторым эшелоном и еще не высадились. Понадеялся на группу высадки с Нормандии, не рассчитывая встретить такой вот сюрприз. Вот и нарвался.

  Внезапно с вершины невысокой каменного холма ударил зеленый луч, накрывший одну из нор.

  -В укрытие! – заорал Грант, прикрывая от ударной волны Джек.

  Истра и Фари успели прикрыться общим куполом, защитив также Шепарда, Смита и Лиару. Вега и Эшли нырнули за ближайший валун.

  Вслед за первым выстрелом последовали еще два, точно также уничтожая выходы из подземного хода.

  – Кто стреляет? – спросил Грант.

  – Главное, что не по нам – ответил ему Шепард.

  На холме появилась фигура гуманоида, опираясь на какое-то массивное оружие, длиной почти с его рост. Лиара ахнула, узнав в ней старого знакомого.

  – Это земля Протеанской Империи! – прокричал вибрирующим голосом стрелок – А я ее гнев!

  – Явик! – радостно воскликнул коммандер – Я думал, он пропал!

  – Все так думали – ответила Т'Сони, также шокированная появлением последнего из протеан.

  Стрелок, тем временем заметил группу высадки и, окутавшись зеленоватым сиянием, свойственным для биотиков его расы, плавно спустился вниз.

  – Коммандер Шепард – чуть заметно поклонился он.

  – Коммандер Явик – кивнул в ответ с улыбкой Шепард – Рад тебя видеть.

  – Как и я – согласился протеанин – Даже, несмотря на то, что не могу понять, почему на тебе нет следов тридцати прошедших лет.

  – Долгая история – отмахнулся капитан Нормандии – А времени сейчас нет.

   – Согласен. У нас снова гости – Явик указал трехпалой лапой в сторону приближающихся хасков.

   Комментарий к Глава 23. В бой!

   Пока не оборвался полет мысли, решил не затягивать. Но, из-за спешки, могут быть нестыковки и очепятки. Прошу всех отписываться, если таковые найдутся. Подкорректируем.

  ========== Глава 24. Начало штурма. ==========

   Глава 24.

  Начало штурма.

  Пространство вокруг ретранслятора – 374.

  Безымянная система.

  Группа Таликари.

  Союзный флот перестраивался в боевой порядок, готовясь к последнему прыжку прямо в систему Вдовы.

  Возле ретранслятора-374 нет обитаемых планет, видимо Жнецы перестарались в прошлый цикл, а потому здесь редко появляются корабли. К тому же, в систему ведут всего три масс реле. Лучшего места, для подготовки к штурму самой защищенной станции в галактике и не придумать.

  Флот Альянса систем занимал позицию на правом фланге общего построения. Флагманский крейсер Берлин с адмиралом Стивеном Хакетом на борту уже десять минут маневрировал, буквально протискиваясь сквозь ряды союзников. Все же армада из 20 000 кораблей имеет и свои недостатки. Впрочем, такой плотный строй нужен был лишь для перехода через ретранслятор. Непосредственно перед боем, построение изменится, предоставляя кораблям больше пространства для маневра.

  Главнокомандующим группы Таликари был избран генерал Виктус, так как именно он разработал общую стратегию. Хакету же предстояло руководить силами Альянса. Это немного беспокоило мужчину, поскольку он не привык исполнять приказы инопланетного командира. В Битве за Землю, самом крупном сражении в галактике за последнюю тысячу лет, объединившем войска всех разумных рас, именно адмиралу Альянса было доверено командовать общими силами.

  Однако, причина его беспокойства была не в обиде или банальном разочаровании. Опытный военный был выше этого. Его просто не покидало ощущение неправильности происходящего. Будто всего этого не должно было происходить. Опять война, опять Жнецы... или всего один Жнец. А может и не Жнец? Может, это всего лишь новая игра Харпера? Хотя Шепард нашел доказательства... Или и он здесь замешан?

  – Адмирал? – кто-то обратился к нему.

  Мужчина развернулся и увидел еще одну причину своего тревожного настроения.

  Миранда Лоусон, глава Бастиона, внезапно изъявившая желание перейти на Берлин.

  – "Ей нельзя верить" – подумал адмирал.

  – Мисс Лоусон? Чем обязан? – вопреки своим мыслям произнес Стивен.

  – Я здесь, чтобы передать Вам командные коды для управления силами Бастиона – пояснила брюнетка с вежливой улыбкой.

  – Благодарю – кивнул военный – Что-нибудь еще?

  – Да. Мне необходимо присутствовать на командной палубе, для предотвращения возможных инцидентов с моими подчиненными. Они не привыкли работать с военными.

  – Хорошо – согласился адмирал – Займите резервную консоль связи.

  Миранда кивнула и отошла к указанному месту, незаметно бросая осторожные взгляды на Хакета.

  – Адмирал! – подал голос оператор систем слежения – Мы получили сообщение от саларианцев.

  – Что у них?

  – Наблюдатели ГОР зафиксировали большую группу кораблей, выдвинувшихся в сторону ретранслятора Вдова-14. Численность – не менее пятнадцати тысяч единиц.

  – Идут к Мю-реле? – уточнил Хакет.

  – Судя по направлению и выбранному ретранслятору, это наиболее вероятный маршрут – подтвердил офицер.

  – Сообщите группе Аурели – приказал адмирал – Пусть заканчивают высадку и уходят от Илоса, пока им в тыл не ударил новый противник.

  – Так точно!

  Хакет нахмурился и сжал дрожащие пальцы в кулак.

  Это не ускользнуло от внимания Миранды.

  – "Черт бы тебя побрал, Шепард. Надеюсь, ты ошибаешься" – подумала она.

  Система Простор Пангеи.

  Илос.

  Десант союзных сил.

  – Фух, отбились – Вега стянул шлем и вытер пот со лба.

  Грант с довольной ухмылкой счищал с дробовика налипшие куски чьих-то мозгов. Смит, принявший обязанности полевого врача, под надзором Шепарда обрабатывал раны Лиары. Гаррус и Солана, тем временем, заняли позицию на возвышенности и следили за местностью.

  – Ты и десять минут назад это говорил – проворчала Эшли, с тревогой подсчитывая скудный запас оставшихся термоклипс – А мы с тех пор еще две волны отбили.

  – Ну, на этот раз точно все – усмехнулся Джеймс указывая куда-то вдаль.

  Проследив взглядом в указанном направлении, Уильямс увидела широкую колонну азари, гетов и кроганов, приближающихся от места высадки. Десант закончил выброску и вторая волна нагнала группу Шепарда.

  – Наконец-то – выдохнула Джек – Сподобились.

  – И все веселье пропустили – устало протянула Истра, ткнув локтем в бок Фариаты.

  Вторая азари невесело улыбнулась. Вид у нее был уставший. В отличие от остальной группы, она к таким сражениям не привыкла.

  – В очередной раз, расы этого цикла показывают свою нерасторопность – недовольным тоном проговорил Явик, чем привлек внимание окружающих.

  Группа Шепарда уже привыкла к презрительному отношению последнего представителя древней империи, а потому просто усмехнулась его словам, вспоминая былые времена. К тому же, Шепард мог подписаться под каждым словом. Он и сам не раз проклинал нерасторопность и недальновидность Совета.

  – А он точно Протеанин? – шепотом спросила Истра, повернувшись к Джек.

  – Да что б я знала! – пожала плечами бывшая преступница – Шепард эту часть своего цирка без меня уже собирал. Сама-то откуда?

  – СпеКТР – просто и коротко представилась азари.

  – Убийца, пират, вандал, еретик, сумасшедший биотик и просто красотка с богатым внутренним миром – в ответ протянула руку Джек.

   Истра от такого набора "титулов" впала в ступор и пожала протянутую ладонь исключительно рефлекторно. Она, конечно, читала записи о Шепарде и его команде, но такие подробности упустила.

   Смита, тем временем закончил перевязку Лиары, стянув поврежденные ребра тугой повязкой.

  -Так, марш броски исключить, полной грудью не дышать. Переломов нет, но трещин уйма. Если не хочешь, получить осколок ребра в легкое, то держись в тылу – выдал рекомендации клон.

  – Хорошо. Спасибо – искренне поблагодарила азари.

  – Как ты? – обеспокоенно спросил Шепард.

  – В порядке – успокоила она его.

  Смит закатил глаза и отошел, бурча что-то вроде: "Телячьи нежности. Нашли время. Блевануть бы, да шлем лень снимать"

  – Посмотрю на тебя, когда семью заведешь – бросил через плечо коммандер.

  – Опоздал, герой – усмехнулся в ответ его двойник – У меня и сын уже есть.

  – А чего молчал все это время?

  – Это что, обязательное условие вступления в отряд Шепарда? – с сарказмом в голосе проговорил Смит – Собеседование на тему "ваш взгляд на семейные отношения и воспитание подрастающего поколения". С чего бы мне рассказывать, Шепард?

  – Ну... – смутился коммандер.

  – Мы не друзья. Даже не приятели – спокойно произнес клон – Мы союзники, не более того. Добьем Предвестника, и я исчезну.

  Шепард не стал продолжать разговор и просто коротко кивнул, разворачиваясь к приближающимся союзным силам.

  – У вас тут пикник? – раздался хриплый голос от бойца-человека в рыжеватой броне с эмблемой "Синих светил" – Чего встали?

  Людей в составе десанта было не так уж и много, а уж наемников и вовсе, всего около сотни. Потому, факт того, что один из отрядов подкрепления ведет неизвестный наемник, плохо укладывался в голове коммандера.

  – Тебя спросить забыли – огрызнулась Джек.

  – Очаровательна, как и всегда – усмехнулся мужчина.

  – Погоди-ка, Заид?! – узнал голос Шепард.

  – Единственный и, пока, не разлагающийся – снял шлем наемник.

  – Какими судьбами, шрамированный? – с наглой улыбкой спросила Джек.

  – Боюсь, что без меня подохнете все, психованная – тем же тоном отозвался Массани.

  Бывшая преступница только рассмеялась в ответ.

  – Я думал, ты покинул Раннох. Тали, по крайней мере, в этом уверена – продолжил разговор Шепард.

  – Так и было. Вот только меня тут же перехватил контрактом Серый Посредник – Заид развернулся к Лиаре – Верно, синенькая?

  – Да. Все так – кивнула азари – Прости, Джон. Совсем забыла тебя предупредить. Наем прошел в автоматическом режиме через автоброкера. Нам нужны были люди. Контракт в итоге был разослан всем свободным группировкам.

  – И мы, наверное, единственные дебилы, что его приняли – пожал плечами Массани – Хоть я уже и староват для подобного дерьма.

  – Почему дебилы?

  – Потому, что только те, у кого с мозгами плохо, могли согласиться на штурм Цитадели. Даже при такой оплате – пояснил Заид.

  – И чего же тогда согласился? – изогнул бровь Шепард.

  – Узнал, кто поведет нас в бой. С тобой шансы резко возросли. И задача стала не "пипец котяткам", а просто "вряд ли, кто вернется".

  – Удивительная тяга к смерти, для наемника – констатировал подошедший Явик.

  – Ты еще что за четырехглазик? – нахмурился Массани.

  – Это Явик. Он последний из протеан – представил пришельца коммандер – И, кстати, он так и не рассказал нам, как оказался на Илосе.

  Последний представитель древней империи попарно моргнул глазами и согласно кивнул.

  – После битвы за третью планету в системе Сол и предположительной победы, я понял, что оставаться "на виду" слишком опасно. Одержимость некоторых рас – он покосился на азари – настораживает. Поэтому, я покинул территорию Совета и отправился на поиски того, что осталось от моей цивилизации.

  – Ты мог бы обратиться ко мне – подала голос Лиара, все еще невольно испытывая трепет перед представителем прошлого цикла, хоть тот и обладал скверным характером – Я смогла бы предоставить информацию обо всех известных руинах, обнаруженных расами Совета.

  – Именно поэтому и не обратился – едва слышно произнес Явик – Благодарю, азари, однако места, что я посетил, надежно укрыты от посторонних. К сожалению, почти все оказались разрушены.

  – Смотрю, кое-что там нашлось – хмыкнул Грант, кивая на массивное орудие, что протеанин прислонил к валуну недалеко от себя.

  – Да, мне удалось найти несколько образцов нашего оружия – подтвердил насекомоподобный пришелец – Но ничего более.

  – И ты полетел на Илос? – уточнил коммандер.

  – Да. Судя по древним записям, эта планета – пала последней. Думал, смогу обрести здесь покой.

  – А вместо этого получил шанс еще разок надрать кальмароподобным ублюдкам щупальца – хмыкнул Вега.

  – Именно так – согласился Явик, плотоядно оскалившись.

  – И давно ты тут?

  – Несколько месяцев. Я высадился на другой стороне планеты. Там, где раньше был космопорт.

  – Я думала, что комплекс Канала был основным поселением на планете – удивилась Лиара.

  – Разумеется, нет – фыркнул протеанин – Размещать поселение поблизости от потенциально-опасного экспериментального полигона, было бы верхом глупости. Мой народ такого бы не допустил.

  – Но... там же нет ничего – сверилась с картой азари.

  – Я ведь уже говорил, что наши убежища, скрыты от любопытных глаз.

  – Явик, давно сюда прибыли силы Цитадели? – решил сменить тему Шепард, пока все это не переросло в очередную перепалку археолога с ископаемым.

  – Около двух недель назад – припомнил четырехглазый пришелец – И сразу же начали массированную высадку десанта. Целью явно выступал ретранслятор, как вы его назвали – "Канал".

  – Хасков тоже они привезли?

  – Да.

  – И когда только успели наклепать столько – пробурчал Шепард, разглядывая труп одной из тварей – Хорошо еще, что рахни среди них нет.

  – Возможно, они начали обработку Цитадели – предположила Истра – Пока у меня еще был доступ к сети Спецкорпуса, я видела множество сообщений о пропаже гражданских лиц.

  – Богиня, там же миллионы жителей! – ужаснулась Лиара – Невинных, мирных жителей!

  – Жнецов это никогда не останавливало – мотнул головой Явик – Коммандер, я бы хотел присоединиться к штурмовому отряду.

  – Что ж, помощи мы всегда рады... – начал коммандер, но его прервал писк инструметрона.

  – Лидер, это Барьер-1.

  – Что у вас?

  – Получили сообщение от Таликари. Похоже, Жнецы клюнули. К нам летит около пятнадцати тысяч кораблей. Так что, поторопитесь, через два часа здесь станет жарко.

  – Спасибо, Барьер-1. Действуем по плану.

  – Принято, Лидер. Небо над Вами мы почистили. На орбите добиваем остатки сил противника. Как закончим, стартуем к Цитадели. Так что с этого момента, вы – сами по себе.

  – Принято, удачи!

  – И вам.

  Инструметрон погас, но тут же вновь выдал сообщение о входящем сигнале.

  – Босс – раздался голос Джокера.

  – Что там, Джефф? – забеспокоился коммандер, подозревая попытку диверсии на борту.

  – Ничего такого – прочитал его мысли пилот – Просто решил пожелать удачи.

  – Спасибо, Джефф. И вам.

  – Не волнуйся за нас, босс. Нормандия будет ждать вас всех у Цитадели! Главное доберитесь туда целыми и невредимыми! – скрывая за напускным весельем свою тревогу, быстро проговорил пилот.

  – Корабль не поцарапай! – в тон ему отозвался Шепард – Его только покрасили.

  – Принято, босс!

  – Шепард, конец связи.

  Повисла тишина, нарушить которую никто не решался... кроме одного разумного.

  – Меня одного как-то напрягают эти долгие прощания и пожелания удачи? – с иронией в голосе спросил Смит – Будто говорят: Вы все уже покойники. Но держитесь! Легкой смерти вам, и мы вас не забудем!

  – Хех, я думал, только мне так показалось – хмыкнул Грант

  Это немного разрядило атмосферу, ибо с отходом флота, все почувствовали, как позади "заполыхали мосты". Теперь можно идти только вперед... в неизвестность.

  – Шепард! – пророкотал Рекс, вызывая на связь десантников с Нормандии.

  – Слушаю.

  – Мы взяли под контроль территорию вокруг этого... Канала. В радиусе километра – чисто.

  – Отлично, Рекс. Мы в пятистах метрах от периметра – сверился с картой коммандер – идем со второй волной десанта.

  – Поторопитесь. Мы тоже слышали сообщение с флота.

  Закончив разговор, Шепард приказал всем выдвигаться. Темп взяли быстрый, из-за чего пришлось положить Лиару на носилки и передать под охрану взвода Гетов. Синтетики были не против, и резво поддерживали общую скорость, несмотря на дополнительный груз в виде азари.

  До позиций кроганов добрались очень быстро. Когда никто не пытается тебя пристрелить, бежать гораздо легче.

  Войска десанта, следуя заранее подготовленному плану, начали перестраиваться в колонну, чтобы пройти через этот странный ретранслятор. И всем было не по себе. Все же, одно дело – на корабле, а другое – в броне.

  – Шепард, а ты уверен, что нас не размажет тонким слоем по всей галактике? – задал мучивший всех вопрос Вега, с недоверием осматривая Канал.

  – В прошлый раз получилось – пожал плечами коммандер.

  – Мы тогда на Мако были – напомнила Эшли – А Гетам... наверное, все равно...

  – А Сарен? – парировал Шепард – Не помню еще одного Мако в Президиуме.

  – Ну... – протянула девушка – У него была странная платформа.

  – Сомневаюсь, что она была оснащена чем-то, кроме кинетических барьеров – пожал плечами коммандер – Так что, щиты на максимум, и вперед!

  – Только, куда – прервала разговор Лиара, все еще держась за ребра – Канал все еще не работает.

  Шепард чувствовал, что может активировать ретранслятор, он даже смутно представлял как. Образы всплывали в памяти, давая указания.

  – Здесь должна быть консоль управления – сосредоточился он на одном из видений.

  – Случаем, не та? – Рекс, следивший за разговором, указал на полуразрушенный постамент.

  Заметив, что терминал поврежден, Шепард метнулся к нему и попробовал активировать интерфейс. Зеленоватая голограмма на секунду загорелась, но тут же погасла. Больше никаких признаков работоспособности консоль не подавала.

  – Дерьмо! – коммандер разочарованно пнул ногой постамент.

  – Мы в тупике, Шепард? – спросила подошедшая с отрядом Юстицаров Самара.

  – Полагаю, в ручную, он не запускается? – на всякий случай уточнила Эшли.

  Войска встревожено зашептались.

  Коммандер покачал головой, пытаясь найти среди образов в голове хоть что-то полезное.

  Наконец, что-то промелькнуло.

  – Есть резервный терминал! – воскликнул Шепард.

  – Где? – тут же оживились соратники.

  Коммандер нахмурился и сконцентрировался на видении, стараясь получше рассмотреть каждую деталь или даже почувствовать направление.

  – Какой-то бункер – начал он – Два ряда из восьми колонн, странная скульптура в центре зала... какое-то нагромождение странных существ, стоящих спина к спине.

  – Монумент единства – подал голос Явик.

  – Что? – переспросил человек.

  – Я знаю место, что ты описываешь. Святилище, что строилось на каждой нашей планете – пояснил протеанин – А скульптура – это Монумент единства Империи, изображающий все расы, входившие в ее состав.

  – Откуда ты...

  – Ты забыл, кто я? Это один из символов моей цивилизации – не дал ему договорить Явик – Я обязан знать это.

  – Где оно? Ты знаешь?

  – Нет – покачал головой Явик – Но могу попробовать отыскать.

  Протеанин склонился к земле и набрал пригоршню песка, перемешанного с каменной крошкой.

  Шепарда всегда поражала эта способность Явика. По словам пришельца, он может считывать остаточную информацию с предметов, местности или живых существ. Навык развился вследствие охотничьей природы протеан. На этом же и основывалась технология маяков. Именно поэтому Шепард, даже получив Шифр, не смог разобраться в видениях. Он попросту физически не мог воспринимать информацию так, как представители древней Империи.