Текст книги "Собственность государства (СИ)"

Автор книги: Владимир Пекальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Картина вырисовалась крайне неприятная: мое чувство не обмануло меня, под землей действительно был вот этот одержимый, но пока мы расстреливали свору, он пробежал по канализации под нами. Осмотревшись на триста шестьдесят, я не заметил его, потому что не посмотрел себе под ноги – а он был именно там и теперь выбрался наверх с той стороны собора.

Все это промелькнуло в моей голове, пока я вскидывал «кишкодер». Стрелять, стоя в окне, очень сложно, особенно из «кишкодера»: отдача сбросит меня обратно, упереться не во что. Прыгаю вниз и снова вскидываю оружие. Одержимый за колонной, вне прострела Рюиджи и Белы – но зато я его вижу.

В тот миг, когда я выпустил первый заряд картечи, одержимый пригнулся с завидной прытью. От второго выстрела он закрылся поднятой с пола и поставленной набок скамьей. Я с остервенением нажимал на спуск раз за разом, откалывая от скамьи – проклятье, она дубовая! – куски. Одержимый понял, что его защита вот-вот сдаст, и прыгнул в сторону, уходя между колоннами.

Тут начал стрелять Рюиджи, сверху Бела, расстреляв всю ленту, поддержал его огнем из пистолета. Пистолет против одержимого – игрушка, но перезаряжать пулемет времени нет.

В этот момент я выскочил из-за колонны, взял одержимого на прицел, проигнорировал неточно запущенный в меня обломок и последними тремя выстрелами оторвал одержимому голову, руку и проделал дыру в животе. Готов.

И тут – быстрый частый скрежет. Поворачиваю голову и вижу, как через окно прямо за спиной Рюиджи вползает длинная многоножка. Одержимый-то под землей не в одиночку гулял… Рюиджи, пытаясь выбросить из автомата заклинивший патрон, оглянулся и все понял: он в углу, деваться некуда, стрелять не из чего.

Сухо и обреченно щелкнула пружина его автомата, выдвигающая штык в боевое положение.

Еще секунда – и Рюиджи не станет. Мой «кишкодер» пуст, даже успей я зарядить фугасный – стрелять из него вблизи от союзника нельзя, а картечь такое чудище не остановит.

Полсекунды я колебался – а потом решился: камер тут нет, и меня никто не видит.

Тонкие линии эфира, пронизывающие окружающую среду, неуловимые и невидимые для других, я собрал и скрутил в тугой клубок внутри многоножки, напитал его, как смог, и отпустил в тот самый момент, когда многоножка занесла на Рюиджи хватательные конечности, а он воткнул в ее брюхо штык. Заряженный эфирный клубок моментально распрямился, линии эфира вернулись в свои эфемерные «русла» – и передняя часть твари буквально лопнула, разорванная изнутри, разбрасывая ошметки и внутренности.

«Твистер» получился у меня как нельзя лучше – и очень вовремя.

Рюиджи уставился на труп чудовища, малость остолбенев, и я даже пожалел, что не вижу его лица. Забавное, должно быть, зрелище.

– Ну вот, дружище, теперь и ты выглядишь не лучше меня, – хохотнул я, чтобы вывести его из ступора.

– Тваюжмать, – выдохнул Рюиджи, стирая с прозрачного лицевого щитка алые и зеленые брызги.

О том, почему тварь лопнула без звуков выстрела и взрыва, он не спросил. Может быть, находясь на грани смерти, Рюиджи просто ничего не понял. Скорей всего, так и есть, ведь он прекрасно знает, как выглядит «твистер», и в другой ситуации мог бы что-то заподозрить.

В этот момент в собор ввалились остальные.

– Все чисто, парни, – сказал я и добавил: – Ну, все, кроме Рюиджи. Бела, давай быстро на позицию, осталось только зачистить дом!

На их лицах я вижу мрачную отчаянную решимость: штурм дома, кишащего дрянью – занятие опасное, в живых останутся не все, даже если победа будет за нами. Но это – последний и логичный шаг. Мы все пришли в СТО, в общем-то, именно ради того, чтобы оказаться сейчас тут. Четыре этажа, забитых Порчей и одержимыми, отделяют нас от нашей цели. От нашего джекпота. Последняя решающая битва, в которой определится все.

Ну, точнее, для меня она – последняя. Парням, если они выживут, еще надо будет как-то вернуться назад, а мне – не обязательно.

Более того: я с самого начала знал, что обратно не вернусь. Путь длиной в пять адских лет для меня заканчивается здесь.

И если после этого море поднимется, а небо рухнет – мне уже будет все равно.

* * *

Как только отряд занял огневые позиции за укрытиями, я вышел вперед, задрал голову и завопил:

– Вылезайте, сволочи!!! Выходите, выползайте на честный бой!!! Ну же! Вы только слабых хватать можете, кирпичами исподтишка кидаться да за спинами своего зоопарка прятаться?! Честный бой один на один – никак, да?!! Вылезайте, приблуды потусторонние, ожидание смерти хуже самой смерти, а я обещаю убить вас быстро!!!

Разумеется, я не надеялся, что мне удастся взять на «слабо» холодный разум эфириала, а остатки человеческого в одержимом слишком слабы, чтобы вынудить его на неумный поступок: мой расчет куда тоньше и изощренней. Я веду себя, как наиболее опасный противник, хозяева «зоопарка» обязательно попытаются меня убить – ну а для этого одержимый должен показаться на прямой линии.

Ловля на живца… но у этого «живца» есть «кишкодер».

Прошло секунд двадцать, а затем из окон первого этажа начали появляться твари одна другой гаже. Причем, как выяснилось, Порча не умеет спускаться с высоты, даже если эта высота лишь два метра. Длинные многоножки еще кое-как спускались, но твари, напоминающие животных или людей, попросту кувыркались, шагая с подоконника и не встречая опоры.

Все открыли огонь без команды. Дистанция – меньше тридцати метров для парней, едва пятнадцать для меня. Бой практически на кинжальной дистанции – а с Порчей редко бывает иначе. Злобно стучат автоматы, начиняя раздувшиеся, бесформенные туши мягким свинцом, бронебойной сталью и горячей термитной смесью, строчит из собора Бела, помогая уничтожать наиболее крупные экземпляры точными очередями бронебойных и разрывных пуль, мы с Каспаром грохочем из «кишкодеров» практически в упор крупной дробью.

Первая волна – с десяток тварей – просто полегла под огнем колоссальной плотности. Расстояние – не промахнуться, знай себе целься и жми на спуск, как в тире. Главное – не упустить тот момент, когда среди безмозглых целей покажется куда более опасный хозяин. А он, мать его за третью ногу, покажется обязательно, иначе в чем смысл простого «скармливания» нам своего зверинца? Неумолимая статистика свидетельствует, что схватка с сильным одержимым, не имеющим «зверинца», редко обходится без жертв среди эстэошников, но почти всегда заканчивается гибелью приблуды. И любой одержимый, выживающий в Зоне достаточно долго, непременно знает это по фатальному опыту менее везучих сородичей.

Правда, ситуация крайне благоприятна для «него»: я стою впереди, дистанция коротка, стрелять фугасами не вариант. А одержимый появится в глубине одной из комнат за каким-то окном, и я не знаю, когда. Сейчас, через два выстрела или на третьем магазине? У меня будет лишь секунда в лучшем случае.

Второй волной пошла мелочь – эта уже не вываливалась из окон, а буквально выпрыгивала. Мелкой Порчи оказалось больше, чем крупной, она быстрее, попасть сложнее. Благо, Бела с колокольни хорошо видит, что творится внутри дома и своевременно затыкает потоками свинца самые опасные окна. К счастью для нас, враг локализован, а мы имеем преимущества в дистанции, позиции и дальнобойности. От прямого попадания кирпича, несущегося с энергетикой мелкокалиберной пушки, не спасет ни каска, ни бронежилет – но для точного броска одержимый должен сам оказаться в прямой видимости. Поставить свою жизнь на кон, чтобы попытаться забрать мою.

И в этой ситуации есть кое-что, безумно меня радующее. Кем или чем по своей сути не являлся бы эфириал в своем собственном мире, но, занимая тело человека и уничтожая его душу, он получает в нагрузку главный человеческий недостаток – смертность.

В какой-то момент относительно некрупное существо с несимметричными ногами паучьего типа умудрилось прорваться по флангу, Каспар крикнул Вацлаву, автомат застучал длинной очередью в ту сторону. Еще две твари рванулись на него, но их срезал Кай. Мне короткого взгляда хватило, что бы понять: фланг в порядке. А когда я снова взглянул на мерзость в двадцати шагах от меня и поймал ее в прицел, то на периферии моего зрения появилась круглая многоглазая голова и висящяя в воздухе крупная кафельная плита.

Сложно сказать, кто из нас был быстрее: счет шел на миллисекунды. Сгусток дроби встретился с плиткой примерно посередине, видимо, он меня чуточку опередил. Это спасло нас обоих: плита раскололась и сбилась с траектории, мне в шлем прилетел лишь кусок, от которого в голове слегка загудело. А мои дробины, не попавшие в плиту, достигли цели, но их оказалось недостаточно.

С пронзительным нечеловеческим визгом одержимый скрылся в глубине комнат, оставив на стене брызги красного и бурого. Проклятье, мой план провалился! Теперь эта мерзость уже не вылезет, будет прятаться до последнего, и нас ждет кровопролитный штурм.

И как только я это подумал, Порча ломанулась на нас практически изо всех окон, включая третий и четвертый этаж. Громадная тварь центнера на три грохнулась в паре шагов от меня и разбилась при этом в лепешку.

Я поспешно ретировался к остальным и уже готовился давать команду к тактическому отступлению, когда осознал, что тут есть странность.

– Оно неуправляемое! – крикнул Клемент. – Вы только посмотрите, что оно творит!

А «оно» действительно творило бредовую штуку. Твари прыгали на нас даже с четвертого этажа, но не долетали и разбивались всмятку между нами и домом. С Порчи никакого спросу – мозгов там нет, а если есть – как правило, мозги никак и ничем не связаны с конечностями. Всей этой извращенной биомассой управляет одержимый – и как раз сейчас он, видимо, отдал приказ об атаке, но не позаботился о нормальном контроле своего зоопарка. Похоже, он в растерянности и шоке.

Стучат автоматы, добивая то, что не убилось само, лязгают затворы, звенят гильзы. Моя палец жмет на спуск – только успевай целиться. Выпускаю последний патрон в магазине, но две твари размером с пони уже близко, сменить магазин не успею.

Пальцы сами выдергивают из патронташа «слонобой», оттягивают затвор. «Кишкодер» плотоядно лязгает, скушав скормленный ему патрон, и с грохотом выпускает тяжелую пулю в ближнего. Убит на месте – тут бы и слон лег.

Готовлюсь встречать клинком второго – но тут его срезает практически в упор Юджин.

Осматриваюсь. Кое-что еще шевелится, что-то еще булькает – но стрелять уже не во что. Поток Порчи иссяк, завалив трупами подступы к дому.

– Патроны? – быстро спрашиваю я и получаю в ответ поднятые большие пальцы: еще есть.

– Штурмуем? – спросил Данко.

– Ага. Только осторожно. Я достал одержимого, но только ранил, судя по тому, что контроль зверинца не взял на себя другой – этого другого тут нет. Загнанный одержимый по-прежнему опасен.

– В доме еще много дряни?

– Не знаю, сколько, но как минимум в нескольких местах.

Я перезарядил «кишкодер», убедившись, что в новом магазине не затесались фугасные боеприпасы, и помахал Беле и Рюиджи, чтобы спускались. Мы перегруппировались, перезарядились, перевели дух и пошли на штурм.

Дом – старого образца, всего на один подъезд, расположенный не по центру дома, а слева. Если мы зачистим непосредственно лестничные клетки и ближайшие комнаты – дальние можно не зачищать. Правда, при этом раненый одержимый не будет уничтожен, но с этим мне придется смириться. На крайняк, я займусь этим собственноручно, когда мы с парнями выполним наши основные задачи…

…Они – свою, я – свою.

На первом этаже мы не встретили ничего двигающегося, а на втором мне почуялась засада. Я хлопнул по плечу Яна и жестом показал: «иллюзию – вон туда».

Он кивнул, уставился на то место и зашевелил губами. Как только в коридоре появился его иллюзорный двойник, длинная стремительная многоножка, к тому же весьма симметричная и функциональная, бросилась на него из боковой двери. Пролетев сквозь несуществующую цель, она врезалась в стену, а я метким выстрелом разорвал ее напополам. Обе части попытались извиваться и ползти, но парни быстро ее успокоили.

На третьем этаже нас поджидала в ближайшей комнате целая куча дряни – либо много мелочи, либо пара крупных. Я не стал рисковать, спустил парней на предыдущий этаж, а сам зачистил комнату гранатами, «держа» каждую из них. Судя по тому, что никто не попытался «выхватить» их у меня – одержимого там не было.

Чтобы не мелочиться, я зачистил весь третий этаж гранатами, затем позвал отряд и мы двинулись на четвертый. Поднявшись, я внезапно понял, что больше ничего не чувствую. Когда был на третьем – чуял мерзость. А теперь ее нет.

Задираю голову – на крыше тоже ничего.

– Парни, осторожно, оно только что было тут и вдруг пропало.

– Интересно, одержимые могут сдохнуть от ран?

– Маловероятно. Они либо сразу дохнут, либо нет… Оно дурит нас, но я пока не понимаю, как…

Я повертел головой, посмотрел вверх и вниз – и внезапно учуял его внизу с обратной стороны дома. Подойдя к окну, мне удалось лишь увидеть, как трехногая фигура вприпрыжку скрылась за углом. Одержимый спустился по пожарной лестнице и удрал, избежав практически верной гибели. Ладно же, приблуда, еще встретимся.

– Давайте наверх, парни. Где там эта лестница на крышу?

Винтовые ступени, ведущие наверх, мы нашли в самом конце коридора. Ступени уперлись в дверку, основательно изрешеченную.

– Эй, на крыше, там есть кто-то живой? Это группа СТО!

– На дворе трава? – прохрипел кто-то.

– Надворетраванатраведрова!

– Хвала Создательнице!

Я толкнул дверь и встретился взглядом с человеком в окровавленной гвардейской форме, сидящим прямо напротив двери с двумя гранатами в руках.

Оглядываю крышу и осознаю, какая драма тут разыгралась. Вся крыша залита кровью, покрыта подпалинами от огненных струй и усыпана гильзами: бой шел прямо здесь. Тут и там валяются пустые автоматные магазины и сами автоматы, у стены сложено десятка два трупов. А на самом дальнем конце крыши, за дымоходом как за последним укрытием, я увидел еще одного гвардейца с автоматом, кронпринца Георга с боевым жезлом и канцлера Арклайта. Вот уж повезло, так повезло: выжили оба.

Правда, цена оказалась высока: канцлер выглядит еще куда ни шло – лысый и есть лысый – а вот кронпринц в свои двадцать восемь тянет на полтинник, он явно выжат практически досуха и в висках у него я увидел седину.

Первым делом я забрал гранаты у раненого и выбросил их вниз, где они и взрвались.

– А мы уж и верить давно перестали, – сказал Георг.

– Давно? – удивился я. – Мы, если что, сюда пешком шли, а не на дирижабле летели, быстрее просто не могли успеть.

– Да это понятно… А я тебя знаю. Терновский вроде, да?

– Типа того, ваше высочество.

Тут на крышу начали подниматься остальные, и я буквально физически почувствовал, как боевой дух отряда, и так хороший, поднимается до предела: шутка ли, мы успели, те, за кем мы пошли, живы – и от джекпота нас отделяет только двадцать километров обратной дороги.

Точнее, это парням еще двадцать километров. Мой джек-пот – вот он, прямо передо мною. Мечта, когда заставляла меня жить и каждый день шагать по пяти кругам ада, сбылась.

– Это все, что ли? – даже удивился принц Георг.

– А зачем больше, ваше высочество? – ухмыльнулся Кай. – Прислали лучших.

– Глазам своим не верю… Командир, есть план, как нам отсюда выбираться?

– Ногами, как же иначе.

– Помоги вам Создательница, – прохрипел раненый.

– Ты тоже идешь с нами.

– Хреновая идея, командир, – сказал он. – Я буду вам обузой.

– Молчи и береги силы. Теперь тут командую я. Бела, глянь, чего из аптечки еще ему можно вколоть, займись перевязкой. Ты – давай сюда свой автомат. Пострелял и хватит, теперь потащишь раненого.

Бела, оглядев бойца, что-то ему вколол и сообщил:

– Перевязан нормально. Раны серьезные, но не смертельные. Когтями прошлись.

– Тогда давайте двигать отсюда, – сказал принц.

– Не так быстро, ваше высочество. Спешить некуда, потому что всю дрянь вокруг мы успешно перемололи, как вы могли догадаться по количеству стрельбы, а нам вначале надо утрясти кое-какое деликатное дело. Парни, хватайте принца и гвардейца и следите, чтобы не дурили. Парни, вы слышали, нет?

– Ты чего творишь?! – выпучил глаза принц.

На короткий миг все на крыше застыли. Я уже подумывал о том, что буду делать, если ситуация выйдет из-под контроля, но тут Драгутин шагнул к принцу и взял его в захват четким движением.

– Саша, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – мрачно сказал он.

Я ожидал, что мой странный приказ могут выполнить не все, но немного удивился, что первым меня поддержал именно Драгутин. Хотя… если вспомнить плиту и Вольфганга, то все становится на свои места.

– Знаю, дружище. Ты и сам сейчас все поймешь.

Кравитч и Кай схватили гвардейца: тот, хоть и сам явно эстэошник, оказался слишком измотанным, чтобы оказать сопротивление двоим сразу.

А я шагнул к канцлеру, схватил за воротник и рывком поднял.

– Узнаешь меня?

– Да, – промямлил он, – инцидент на базе Дома Керриган…

– Значит, не узнал.

И я впечатал ему кулак под дых, а затем принялся обрабатывать лицо, несколькими быстрыми ударами сломав ему нос и выбив несколько зубов.

– Ты что творишь?!! – завопил кронпринц не своим голосом и повернул лицо к моим парням: – ваш командир свихнулся! Остановите его!!!

Я видел, что ребята заколебались, но тут ситуацию снова выровнял Драгутин.

– Устав СТО, параграф три, пункт двадцать пять, – продекларировал он. – Александер – наш командир, и мы выполняем его приказы. Когда зачистка будет завершена – он ответит за то, что приказал, в установленном порядке, а пока операция идет – он тут главный.

– Спасибо, Драгутин, – поблагодарил я и снова врезал канцлеру.

– Остановись, безумец!!! – не унимался принц.

Я повернулся к нему, не отпуская канцлера.

– Ваше высочество, давайте соблюдать этикет. Я для вас – граф Арклайт, будьте так любезны обращаться ко мне соответственно моему рангу и положению, – отчеканил я. – Вижу по вашим глазам, вы хотите спросить, а кто же тогда это? Я вам отвечу. Это – мой дядя, братоубийца и детоубийца, предатель своего Дома и изменник страны. Дядя Абрахам убил моего отца, чтобы самому стать графом Арклайтом, и пытался убить меня… Только не очень успешно. Думаю, он сам нам сейчас все расскажет.

Я повернул лицо к канцлеру и посмотрел в его выпученные от ужаса глаза.

– Охренеть, – пробормотал Вацлав.

Я уронил канцлера на крышу и прислонился к дымоходу напротив.

– Ну что, дядя Абрахам? Расскажешь? Если признаешься во всем, я обещаю тебя не убивать. В противном случае твоя смерть не будет легкой.

Он прокашлялся и прохрипел:

– Это… самозванец…

– Ну как знаешь, – сказал я и повернулся к принцу: – насчет самозванства. Вы помните, как именно погиб Александер Арклайт, ваше высочество?

– Помню… Утонул, катаясь на лодке.

– Угу, как же. Есть тут одна деталь: у меня в детстве была гидрофобия. Я не катался на лодке ни разу в жизни по этой причине и не мог бы кататься так быстро после смерти своего отца тем более… В общем, ваше высочество, мой дядя упорствует, поэтому у нас есть еще один выход. По праву королевского Дома вы можете свершить правосудие над предавшим вас и страну вассалом собственноручно. Как только вы казните моего дядю за его преступления – мы тот час же отправимся обратно.

– Это шантаж!

Я усмехнулся:

– Это не шантаж. Вассальный договор между моим родом и вашим имеет двустороннюю силу. Четыреста лет, сколько стоит Аркадия, ваши предки только и делали, что просили моих о помощи. Арклайт, разберись там, Арклайт, защити тут, Арклайт, наведи порядок здесь, договорись с теми, избавь меня от этих… Настал мой черед. По праву рождения я требую от вас восстановить справедливость, вернуть мне мои права и покарать перступника.

– У меня нет ни малейших доказательств, что это правда!

Я пожал плечами:

– Тогда у вас два варианта. Поверить слову Арклайта или подождать, пока мой дядя решит заговорить. Я никуда не спешу, а вы? Нет, я знаю, канцлер Арклайт – не только третий человек в государстве, он ваш друг и наставник. Убедите его признаться – это самый легкий для него выход. Во всех остальных случаях ему не избежать мучительной смерти. Например, я могу сломать ему ноги и оставить здесь… Безрадостная судьба его ждет в этом случае, уж поверьте. Что может быть хуже, чем стать добычей эфириала? А они где-то тут, рядом, они везде. Только и ждут, чтобы подвернулась подходящая жертва, ослабленная и сломленная. Ну что, дядя, может, начнешь рассказывать?

Я посмотрел в его глаза и в них увидел затаенную надежду. Кажется, сейчас он заговорит… А еще кажется, что я знаю его замысел.

И тут он действительно заговорил – сбивчиво, скороговоркой, кашляя и сплевывая кровь. Мне даже не пришлось тянуть из него слова: казалось, дядя Абрахам стремился выговориться, словно на исповеди, и потому через три минуты мы все уже знали, что и как.

Когда он умолк, принц Георг тяжело вздохнул:

– Вот оно, значит, как… Полагаю, вы своего добились… граф. И теперь мы можем отсюда убраться, наконец.

– Еще не совсем, ваше высочество. Вы не поверили слову Арклайта – теперь у вас есть признание узурпатора. Мое требование свершить правосудие остается в силе.

– Эй, мы так не догововаривались! Ты… вы сами обещали не убивать его, если…

– Конечно, обещал. И не убью. Но я не обещал, что его не казнит никто другой.

– Теперь это дело следствия и суда!

– Давайте начистоту, ваше высочество. Эта мразь призналась только для того, чтобы выбраться из Зоны. А потом он скажет, что оклеветал себя ради вашего спасения, и что давал показания под принуждением. О каком следствии вы мне сейчас толкуете? О том, которое за пять проклятых лет не сумело привлечь моего дядю к ответу? Нет, не пойдет. Да и вашему отцу я что-то не доверяю: он вполне может счесть, что ради государственных интересов лучше прикрыть преступление такой важной шишки, и в итоге на скамье подсудимых окажусь я. Не пойдет. Признание как таковое ничего не стоит, и единственный надежный способ восстановить справедливость и мои права – если вы сами свершите правосудие. С учетом исключительных обстоятельств, вы можете обойтись и без суда.

– Я – еще не император! У меня нет такого права!

– Тем лучше. Вы сделаете это от имени своего отца, и он должен будет подписаться под этим, чтобы сохранить законность. Хватит слов, ваше высочество, настала пора платить по счетам за четыре столетия. Либо вы лично свершите правосудие, либо…

Его взгляд остался твердым.

– Нет, я не буду этого делать. Единственный способ сделать все правильно – через Верховный Суд.

Тут вмешался Рюиджи.

– Слушай, Саша… кхм, ваша светлость…

– Для тебя я по-прежнему Саша.

– Ты можешь оставить канцлера тут как бремя. Мы же все знаем один секретный параграф, да? Спасение кронпринца из глубины Зоны – достаточная причина оставить старого канцлера тут. Ни один трибунал не придерется, а сам он нипочем не выберется.

– Тогда мы будем вынуждены оставить тут еще и раненого: нельзя его вынести, а канцлера оставить. А на это я не пойду. Он не должен погибать из-за этой мрази. В общем, ваше высочество, на этом вассальный договор между вашим родом и моим денонсирован вами. По сути, это предательство своего вассала, за которое я бы с радостью отправил вас вниз коротким путем, но полагаю, что мои предки были бы против, несмотря ни на что. Как бы там ни было – дальше на меня не рассчитывайте.

Я повернулся к отряду:

– Короче, парни, расклад следующий: я не могу вернуться назад, потому что попаду под трибунал, и спасать принца не буду. У вас есть два варианта: вы можете забирать его и попытаться выбраться самостоятельно. Шансы ваши без меня неважные, но они есть. Или мы можем оставить тут и принца, и канцлера – пусть выбираются сами. А мы пересечем Зону и выйдем к сиберийцам или к Каганату. Получим политическое убежище. Да, без джек-пота, но там мы все хотя бы будем свободными, а с учетом того, что компетентных специалистов нашего уровня у них нет – без хлеба не останемся.

– Всю Зону?! – присвистнул Кай. – Это невозможно…

– Я вас сюда завел – я вас отсюда и выведу. Решайтесь, парни, время поджимает. Недостреленный выродок скоро вернется с подмогой.

На короткий миг повисла тишина, нарушаемая только затравленным дыханием канцлера и тяжелым сопением принца и гвардейцев.

– Думаю, я могу решить эту ситуацию, – внезапно сказал Ян, выходя вперед.

Он снял с шеи личный жетон и якобы попытался согнуть его, но жетон внезапно с хрустом сломался. Изнутри Ян извлек тонкую золотую пластинку с тиснением и продемонстрировал ее нам.

– Агент пятого класса Вукович, служба безопасности, отдел внутренних расследований, – представился он.

– Охренеть! – сказал Бела. – Я думал – агенты пятого уровня это байка!

В общем-то, так думал и я – при том, что такой агент, фактически наделенный полномочиями говорить и действовать от имени императора, находился в моем отряде.

– Да, мы существуем, – подтвердил Вукович, – но сразу же замечу, что это государственная тайна, и никто из вас не вправе ее разгласить.

– Неплохую карьеру ты сделал, Ян, – сказал я. – Восемнадцать лет – и уже агент пятого уровня…

Он поскреб щеку:

– Небольшая пластическая операция, вот и весь секрет. Так-то мне двадцать девять. Карьера неплохая – хотя для выходца СТО это в порядке вещей.

Ян остановился перед стоящим на коленях канцлером и расстегнул кобуру.

– Абрахам Арклайт, – чеканя слова, сказал он. – Моими устами император обвиняет вас в двойном убийстве дворян Аркадии, государственной измене, предательстве своего Дома – и это неполный список ваших преступлений. Император выносит вам смертный приговор, который будет приведен в исполнение немедленно моей рукой.

Когда Вукович потянул пистолет из кобуры, канцлер посмотрел на меня и завопил:

– Гребаный ублюдок! Ты – бесполезный выродок такого же бесполезного самовлюбленного ублюдка, каким был твой…

– Не смей! – крикнул принц. – Это беззаконие!!!

Пистолетный выстрел сухо поставил точку в тираде канцлера. Ян спрятал пистолет и посмотрел на принца.

– Вы это в лицо своему отцу крикнули, – спокойно сказал он. – Все законно: канцлер сам признался во всем.

– Под давлением!

– Какая разница? Он говорил не под диктовку, и все, рассказанное им, полностью совпало с тем немногим, что знали или подозревали мы. В любом случае, вы можете обжаловать мои действия лично своему отцу: я действовал по его приказу и по его инструкциям, – ответил Ян и повернулся ко мне: – мои искренние поздравления, граф. Преступник наказан, вы восстановлены в своих правах. А вот насчет императора вы были не правы. Он подозревал двойное убийство с самого начала – и мы в службе безопасности тоже это подозревали. Все это время мы пасли канцлера всеми способами, включая круглосуточную прослушку всех телефонов – но он ничем себя не выдал, а у нас не было никаких доказательств, кроме свидетельства вашего личного шофера, Стефана. Он на следующий же день пришел к нам и рассказал про вашу гидрофобию – но этого было мало для ареста аристократического лица и главы Дома. Человек, который катал вас на лодке и пытался утопить, после этого якобы повесился, якобы от бремени вины, до того, как его взяли в оборот мы… Механик, испортивший тормоза автомобиля вашего отца, погиб в мастерской от несчастного случая. Все концы были спрятаны… Но император все равно подозревал.

– Угу, – пробурчал я. – Подозревал, но приблизил к себе и пустил на высочайшую должность.

– Нет смысла препятствовать карьере человека, желающего принести пользу стране, если вина его не доказана. К тому же пословицу про то, что врагов надо держать поближе, вы тоже знаете.

– Хм… Но как вышло, что в мой отряд засунули агента пятого уровня?

Вукович сделал неопределенный жест:

– Вы показали слишком впечатляющие результаты в спецучебке, и ваш инструктор, Кэр-Фойтл, заподозрил, что под личиной беспризорника скрывается некто, пришедший в спецучебку с хорошей подготовкой за плечами. Лидерские качества, физическая подготовка, владение приемами рукопашного боя и борьбы, нетипичными для уличной шантрапы – и крайняя целеустремленность. Ваш отец готовил вас к воинской стезе рыцаря-мага – и Кэр-Фойтл это заметил. Правда, заподозрил шпиона, внедренного с целью выведать секреты подготовки СТО. Мы проверили вас и выяснили, что ваши отпечатки пальцев частично совпадают с отпечатками, найденными в комнатах утонувшего Александера. Указательные и большие вы каким-то образом изменили, а все остальные пальцы – нет. Отсюда следовало, что вы либо были в комнатах Александера Арклайта, либо и есть Арклайт. Собственно, своей карьерой я частично обязан вам, граф: я получил пятый уровень за день до нашего знакомства специально для этой операции, иначе я мог бы еще очень долго ждать повышения… Так что, разногласия устранены?

– Полностью. Давайте выбираться отсюда.

Ответом мне был массовый вздох облегчения моего отряда.

* * *

Обратный путь занял у нас больше времени: парни, окрыленные удачей и вот-вот, уже почти-почти сбывшимися мечтами, чуть ли не летели, несмотря на усталость и то, что действие энергетика закончилось, но принц, измотанный ужасами и тяжелейшими боями на протяжении многих часов, держать наш темп не смог бы. Оба гвардейца замедляли нас еще сильнее: здоровый, тащивший раненого, и сам был очень уставшим, а раненый кое-как шел только первую часть пути. В итоге парням пришлось тащить его самим, а я шел с парой лишних стволов то впереди, то позади отряда, чтобы не позволить никакой гадости застать нас врасплох.

Первая часть пути прошла в полной тишине: все, что могло бы нам помешать, мы уничтожили еще по пути вглубь, а новые не подтянулись. Однако где-то на седьмом километре я заметил позади погоню: подранок нашел своих и привел подмогу по нашим следам.

В бинокль я разглядел что-то, похожее на одержимого, и несколько крупных тварей.

– За нами хвост, – сказал я отряду, – но ничего такого, с чем мы раньше не справлялись. Так, один недобиток, один новый и несколько уродин.

– В чистом поле мы с ними в два счета управимся, – заметил Бела. – А вот в деревне, где мы оставили патроны…

– Мы ее обойдем. У нас еще есть, чем отбить пару нападений, а до панцеров осталось несколько километров.

За следующие полтора часа преследователи несколько сократили отставание, но во впереди русло реки – и панцеры.

Наше появление с принцем и выжившими Валлендел и бойцы встретили ликующими восклицаниями: значит, все было не напрасно, они не зря проторчали тут полдня, в любой момент рискуя подвергнуться нападению, а главное – скоро отсюда можно будет убраться.

– У нас маленькая проблема, – сказал мне Валлендел после того, как отдал честь принцу. – Аккумуляторы обеих машин сдохли полностью, с нереальной скоростью. Мехводы сейчас попытаются, но… Я четыре года на таких катался – по опыту знаю, что «Крафтсверк» со сдохшим аккумулятором корбой завести практически невозможно, только с буксира, которого у нас нет. Придется уходить пешком. Что по ситуации?