Текст книги "Дружественные интриги (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Значица, был учеником, которого хорошенько обучали делу ратному, прежде чемъ всучить ковыряльники его, да зверушку енту, похоже, из разных частей собранную. – Кивнул Святослав в сторону саблезубого червя, вероятно действительно представлявшего собой химеру, некогда бывшую несколькими разными организмами. – А учеников в мире, стал быть, как грязи…Ну, почти. Обладателей второго ранга кажися даже больше, чем первого, ибо почти всякий ведьмак рано али поздно до него дорстаетъ.

– Да, установить, откуда этот придурок появился, вряд ли получится. – С печальным вздохом был вынужден подтвердить Олег, расстроенный больше отсутствием каких-либо зацепок, чем самим фактом покушения. Чародей, в общем-то, привык к тому, что его пытаются убить. В долгой и трудной карьере боевого мага, начавшего рисковать своей жизнью задолго до момента выпуска из училища, в опасных ситуациях ему приходилось оказываться слишком много раз. Впрочем, долгой его карьеру считал по большей части лишь он сам, а вот большинство могущественных одаренных, привыкших измерять свою жизнь столетиями, услышав подобное завяления могли бы только посмеяться…А ещё всё то же большинство всё тех же одаренных, либо относящихся к числу наслаждающихся сугубо мирной жизнью обывателей, либо никогда не видевших врага страшнее, чем уличные бандиты, взбунтовавшиеся от голода крестьяне или десяток-другой стихийно поднявшихся зомби, сдохли бы как минимум пару десятков раз, если бы столкнулись с тем же, с чем и он сам. – Хотя мы итак это знаем, а вернее пока просто подозреваем. Вопрос лишь в том, сможем ли доказать, дабы наши действия по отрубанию кое-каких голов и нападкам на кое-какие храмы получили бы статус законного восстановления справедливости, а не стали бы поводом для международного трибунала и божественной кары.

Глава 8

Глава 8

О том, как герой радуется вместе со всеми, пытается вспомнить своих недоброжелателей и внимает циничной мудрости.

– Появление в Новом Ричмонде торгового корабля, который аж из России прилетел – это очень хорошо! Нет, это просто замечательно! – Горячился Стефан, прихлебывая явно чего-то горячительное. – И дело даже не в том, что это выгодно нам, хотя нам выгодно…Нет! Это значит, что оживает вся мировая торговля!Начинается время изобилия и достатка! Вот честное слово, я бы устроил по такому поводу настоящий праздник, если бы не тот чертов убийца…

– Я с помощью парочки геомантов из числа подмастерий проследила след того червяка на расстояние в полсотни километров – но дальше никак. – Как настоящий оборотень Доброслава умела делать сразу целых два дела: рвать мясо своими острейшими зубами и издавать громкие раскатисто-рыкающие звуки, которым не особо мешала даже порция истекающего ароматным соком свежего шашлыка, которую сейчас пережевывали. – Копал он минимум пару недель, причем откуда-то издалека, медленно и не укрепляя за собой землю, а потому туннель обрушился, а след твари, которая особо-то при жизни не воняла, развеяться давно успел.

– Кейто и её ученицы выяснить истинную личность убийцы тоже не смогли. Прибыл сей тип в город под видом ищущего работу путешественника, а таких к нам чуть ли не каждый день прибывает целая куча. Артефакты, найденные при нем, каких-либо отличительных черт не имеют. Чисто теоретически устроить покушение на Олега мог кто угодно. Сами понимаете, на пути к успеху он много кого обидел с нашей посильной помощью, – с охотой сменил тему Стефан, в такт своим словам дирижируя насаженной на вилку сосиской. Рабочие совещания в их маленьком, но дружной компании, которая потихоньку становилась не такой уж и маленькой за счет добавления к ней жен и детей, имели тенденцию в двух случаях из трех оказываться совмещенными с приемом пищи, ибо дел-то много, а свободного времени в сутках слишком мало… Впрочем, сейчас подрастающее поколение в компании нянечек ужинало отдельно, ибо думать о действиях ассасинов или как-то готовиться к противодействию подобным врагам им было, безусловно, рано.

– А когда внезапно для всех вывел Святослава аж на седьмой ранг, то прибить его могли возжелать и те, кто раньше о существовании какого-то там Коробейникова и знать не знал. – Поддержала слова мужа Река, как-то незаметно устроившаяся на место второго человека во «фракции Полозьевых». Во всяком случае, именно гордая дочь коренных обитателей Америки сидела сейчас по правую руку от супруга, подливая ему вина и немного свысока поглядывая на своих товарок. Истину о произошедших событиях, да и многие другие истины, от них решено было не скрывать. Всё равно утаить что-то серьезное при длительном общении со своими пассиями Стефан бы не сумел. Просто им не говорили некоторых подробностей, старательно прося в ту сторону не копать, ибо тут замешаны не только тайны одного конкретного потомка Чингисхана. И они слушались. Или просто делали вид, что слушались, умудряясь не попадаться. Такого тоже исключать было нельзя, все-таки некоторых своих зазноб сибирский татарин польского разлива прямиком из царского гарема умыкнул. – Вот чисто из принципа. Дабы не усилил их врагов, не поделился своими секретами с конкурентами, не мешал их интересам и не подавал пример другой амбициозной молодежи, способной родовую аристократию силой с занятого места подвинуть.

– Да, разного рода недоброжелателей, влиятельных или как минимум одаренных и потому потенциально способных доставить проблемы, у меня много, – был вынужден признать Олег, попытавшись вспомнить всех тех, кто хотел бы его прикончить. – Причем даже таких, о которых я знаю. Родственники по линии Коробейниковых или сестры Анжелы, возможно кто-то из наставников Североспасского магического училища, семья или друзья офицеров, с которыми довелось поцапаться в Шебжещине, Стяжинске, Китае или во время войны с османами, собственно сами враги и их близкие…Эту категорию вообще учесть сложно, ибо постранствовать и повоевать пришлось порядочно, а потому желающие увидеть меня в гробу и белых тапочках могут оказаться хоть вампирами из Южной Америки, хоть британскими магами, хоть вообще каким-нибудь японскими самураями,

– Дык, под основным подозрением все же, стал быть, наши дражайшие деловые партнеры по торговлишке индийской, да брахманы. И не токмо потому, шо нас о них, того-этого, особливо предупредили. – Счел нужным заметить Святослав, грустным глазами взирая на листья салата, которые накладывала бывшему крестьянину его эльфийка. Расстраивать супругу отказом молодый архимагистр явно не хотел, но и жевать сие сено, пусть даже свежее, хрустящее и обильно политое каким-то местным соусом, тоже не горел желанием. – Им, оно того…Устроить вот прямо туточки усё было быстрее и проще, нежели какому-нибудь пиратскому лорду из Тихого Океану, чьего брательника ты укантропупил али Стефан мимоходом пристрелилъ. Не, не то, шобы я наши русских бояр недооценивать посмелъ али могущественным кровопивцам отказал в желании страшно отомстить за возлюбленного али птенца, шо об нас клыки обломал…Однако убивец тот по роже самый настоясчий местный индус, а сбруя егойная – товар скоропортящийся да одноразовый.

– Цвет кожи и очертания лица у него были родными. Ну, я во всяком случае, характерных следов пластики не заметил, а у меня в этом плане опыта много. Да и с артефактами всё так, даже без своей первой и последней активации плащ и клинок бы вышли из строя неделе за две-три, ну в крайнем случае месяц. – Подтвердил Олег, который не только сам изучал остатки снаряжения неудачливого ассасина, но и не поленился оторвать от работы парочку профессиональных артефактов.Впрочем, по большей части мнения их совпали, ну а мелкие детали, вроде точкой марки стали, сумевшей выдержать накачку энергии хаоса были не так уж важны…Хотя тот факт, что магией хаоса именно индусы пользовались несколько чаще, чем кто-либо другой, отметить определенно стоило. – Отправлять в долгую дорогу человека с подобным инструментарием, пожалуй, действительно излишне рисковано. Либо сам он передумает об меня самоубиваться с крайне малыми шансами на успех, либо что-то пойдет не так и придется отбиваться одноразовым клинком от собак, разбойников, стихийно поднявшейся нежити…А потом возвращаться обратно.

– Какое ещё возвращение с учетом той алхимии, которой он себя усилил? – Хмыкнула одна из последних аристократок Шедирского ханства, пережившая и своего господина, и столицу данной маленькой страны и весь свой род, чтобы в итоге попасть в руки Стефану. – Для таких одноразовых активов возвращение по определению не предусмотрено, это даже мне понятно, хотя я с интригами, покушениями и прочей подобной дрянью дело старалась не иметь…А вот чего я не понимаю – так это того, почему на вас, ну то есть уже на нас, некоторые брахманы ополчились. Причем даже те, с кем у нас и общих интересов-то нет, ибо их храмы либо далеко, либо вообще по ту сторону границы Северного Союза…

– Крестьяне не будут массово возносить молитвы по избавлению зерна от плесени, если их зерно хранится не в ямах под пропускающими тропические ливни листьями пальм, а в надежных просторных амбарах, где плесень особо не заводится. – Пожал плечами чародей, который начало необъявленной войны против него самого и его замыслов мог оценить только как своеобразное признание заслуг, направленных на то, чтобы сделать мир чуточку лучше. – Долгий, мучительный и дорогой обряд по избавлению от паразитов тоже вряд ли кто выберет, когда есть надежныеи дешевые лекарства, способные при приеме один раз в день вывести большинство червей дня за три-четыре. А ещё человеку с ружьем не нужно жертвовать каждый месяц по овце какому-нибудь повелителю волков в надежде, что это убережет его стадо…Технический прогресс подрывает ту базу, на которой зиждется власть некоторых второстепенных храмов. И их покровителей. Конечно, те не сдуются в один миг как воздушные шарики, но капля по капле их могущество станет уменьшаться год за годом, а подобные твари мыслят веками, если не эпохами.

– Дык, ну и чё они тогда конкретно на нас, стал быть, ополчилися-то? – Вздохнул Святослав, которому явно не улыбалось сразу после прекращения Четвертой Мировой Войны начинать маленький личный конфликт с несколькими богами…Ну, пусть божками, которых даже сами индусы считали второстепенными. Только вот мнения смертных в сём вопросе никто не спрашивал. – Мы ж разве первые сюды прогресс, ну, привезли?

– Вообще-то у индусов и у самих когда-то все было устроено совсем неплохо. Ну, если верить Манидеру Садхиру, свою алхимическую промышленность британцы именно откуда-то отсюда украли. Да и станки в том же Бенгале раньше умели строить такие, что Лондону до них было далеко. – Сочла нужным заметить Анжела. – Кстати, а куда король йогов после изгнания демонов и заключения мирного договора подевался? Сколько времени прошло, а он к нам в гости так и не заглядывает…

– Разбирается с теми делами, которые накопились за время его пребывания в тюрьме и последующих событий, тоже особо не дававших вздохнуть свободно. – Пожал плечами Олег, которого древний индус о своих планах в общих чертах проинформировал, прежде чем исчезнуть в неизвестном направлении. – Ищет своих друзей или хотя бы их потомков, до которых враги не добрались, копит запасы на черный день, восстанавливает старые контакты с высшими магами соседних стран…Не думаю, что нам стоит на него рассчитывать в ближайшем будущем. Мимо плохо замаскированного убийцы в Новом Ричмонде он, конечно, не пройдет, но специально искать их тут вместо нас вряд ли станет. Да и не сможет быть везде и всюду, несмотря на свое умение разделяться.Если бы мог – в прошлом бы не проиграл.

– Ну тады я тем более не понимаю, чаво мы вдруг тута крайними оказались! – Возмутился Святослав.– Англичане туточки уже давно шебуршат, весь регион исчо когда под себя подмяли, а у них техника пошибше нашей будет…

– И попадает в руки индусов лишь в виде исключения из правил, поскольку им выгоднее эту территорию на роли сырьевой колонии держать. Тем более князья охотятся главным образом за пушками, летучими кораблями и прочими плодами высоких технологий, которые можно использовать для защиты своих земель или грабежа чужих. Ну а мотыги, плуги, заводики по производству черепицы и герметичных консервных банок и прочие сугубо мирные предметы обихода им не сильно-то интересны. – Ответил друг Стефан. – Плюс наехать на королеву английскую у этих храмов кишка тонка. Может даже у покровителей этих храмов. Будь иначе, и брахманы никогда бы не пустили на свою землю европейцев-христиан, однако же в конечном итоге утереться и стерпеть попрание основ пришлось именно жрецам язычников, а не заезжим мореплавателям. Мы – куда более легкая цель.

– Но не беззубая ведь! – Подняла вверх указательный палец Доброслава, а после демонстративно преобразовала свой ноготок в длинный загнутый коготь, способный прорезать металл. – Войну нам начинать нельзя, особенно против тех храмов, которые находятся южнее границ Северного Союза. Иначе на нарушителя мирного договора ополчится весь мир или, по крайней мере, каждый из правителей, кто подписывал договор, заверенный богами. Но если послать ассасина или двух эти соглашения не мешают, то и возможность провести маленький точечный погром, даже без разграбления, никто не отменял…

– Слишком опасно, – покачал головой Олег, который хоть и видел в планах своей любовницы определенную привлекательность, но так рисковать все же не хотел.

– Да почему? – Возмутилась кащенитка-изгнанница. – Я своим ходом быстренько пробегусь по лесу, джунгли это конечно не Сибирь, но заблудиться или тем более сгинуть там у меня не получится, без предупреждения вломлюсь куда надо, задеру в этом болотце пару-тройку самых жирных и жадных жаб…А покуда оставшиеся станут делить власть, им немного не отправки новых убийц будет! Или ты думаешь, что эти языческие аналоги сельских попиков смогут чего-нибудь противопоставить мне⁈ Чего-то я не слышала, чтобы кто-то из этой братии кроме Калидаса и его коллег из храма Брахмы отличился во время войны с демонами!

– Людей нам действительно вряд ли стоит опасаться. – Олег по своим наиболее вероятным врагам справки, конечно же, навел. И в большинстве своем индусы, которые точно питали в его адрес недобрые помыслы, находились на пятом-шестом ранге, если мерить их европейскими метками. Один на один он бы вышел на бой с каждым из них и, пожалуй, имел бы неплохие шансы победить, несмотря на всю свою неопытность по меркам высших магов. Все-таки и противники у него оказались бы не из тех, чья ратная доблесть и боевое мастерство заставляли врагов дрожать в ужасе. – А вот покровители этих храмов – совсем другое дело. Если кто-нибудь из них тебя во время подобной акции поймает и скрутит, то нам с вероятностью в девяносто процентов припишут нарушение международного перемирия со всеми вытекающими из этого последствиями. Или ты сомневаешься в умении британцев плести интриги и правильно подавать выгодную конкретно им информацию?

– Плюс мы не знаем, какой конкретно храм послал именно этого убийцу. Или предыдущего, который был вообще-то даже куда более компетентен…Мне вот почему-то кажется, что их в разных местах обучали и экипировали, слишком уж подходы отличаются. – На взгляд её супруга, Анжела мыслила здраво. Ну, вот знает Олег благодаря королю йогов, что десяток конкретных высокопоставленных жрецов желает бы его убить, а может не желал, а просто исполняет приказ…А как узнать, кто к делу приступил всерьез, а кто мог бы ограничиться лишь парой символических действий для галочки? Тем более штурмовать обители условных союзников нельзя, и вторгаться со своей армией к представителям той же веры, находящихся по ту сторону границы – тоже. – Нет, я думаю, надо бы нам всем же слетать в Париж. А потом навестить Буряное. Ну и сюда вернуться на какое-то время, чтобы опять пойти на новый круг. Главное все делать без каких-то четких ровных графиков, чтобы наши враги не сумели под это расписание подстроиться.

– Дык, а смысл туды-сюды метаться?– Не понял Святослав, с большой охотой отвлекаясь от своего салатика. – Ты думаешь, шо они за нами будут бегать и, стал быть, устанут?

– Сами видите, пока нам проблемы доставляют главным образом доставляют одноразовые ассасины-фанатики. И подобные убийца просто по своей природе подобны уже зажженному фитилю. У него есть срок годности, который очень быстро истекает. – Хитро и в то же время как-то недобро улыбнулась блондинка, несущая в себе кровь боярского рода. – И дело даже не в усиливающей алхимии, они её прямо перед боем пьют. Но вот вышел он за пределы своего храма в большой мир по заданию…А задание выполнить невозможно, цель в другой стране. Догонать нас ученик, пусть даже с набором неплохих навыков и интересных игрушек, не сможет. Дождаться на месте – вариант, но ведь за эти месяцы многое с ним случится, может. Его все-таки утащат в Черный дом, заметив странности в поведении или характерный набор одноразовых артефактов. Впервые оказавшийся на свободе выпускник школы для самоубийц с кем-нибудь подерется, рефлекторно выложившись на полную каташку и убив себя. Влюбится в симпатичную женщину. Подддерживая свою легенду пристрастится к вину и сопьется. Промотает свои деньги в карты. Свое мнение без постоянно талдычащих ему в уши священные мантры наставников отрастит в конце-то концов, а после передумает умирать за чужие интересы!

– Или нанесет нам максимально возможный урон, кого-нибудь из оставшихся здесь на хозяйстве заместителей прибив или чего-нибудь взорвав. – Скептический женский голос точно раздался из рядов зазноб Стефана, но какая именно из приглянувшихся сибирскому татарину красавиц это произнесла, Олег так и не понял.

– Возможно, но маловероятно. – Не слишком обеспокоилась подобным перспективам Анжела. Впрочем, её не критичные потери в активах, которыми она почитала и людей, и нелюдей наравне с орудиями, летучими кораблями и станками почти никогда не расстраивали. – Даже одноразовый одаренный ассасин с рассчитанными всего на один бой артефактами, что имеет некоторые шансы пробиться через хорошо подготовленную оборону или же истинного мага хотя бы ранить разок, стоит очень дорого. Его надо вырастить, выучить, экипировать…Причем тайно, чтобы никто не узнал, иначе центр подготовки подобных живых самоходных боеприпасов рано или поздно снесут с лица земли вместе с теми, кто его организовал. И это даже нарушение международных соглашений о мире не будет. На одно покушение придется тратить где-то десяток тысяч рублей золотом, может даже больше, а казна у наших врагов хоть и велика, но не бездонна. Будь иначе, и Индией бы владели они, а не кто-нибудь другой. И потратить свои деньги и прочие ресурсы на уничтожение обычных офицеров или чиновников, не говоря уж о солдатах, они в больших масштабах ну никак не смогут себе позволить…Ведь пока мы никуда не денемся, то просто пожмем плечами и наймем новых соискателей на хлебное место, которые обязательно найдутся.

Интерлюдия
Поддача перцу

Интерлюдия. Поддача перцу.

Погрузка летучего корабля шла полным ходом. Пузатая деревянная грузовая баржа стояла на гладком камне летного поля, что благодаря усилиям геомантов был сразу и ровным, словно водная гладь, и совсем не скользким, а длинные вереницы смуглых почти до черноты людей затаскивали на её борт бесчисленные тюки, мешки и бочонки по специальным мосткам. Телеги, что подгоняли к судну, пустели буквально за считанные минуты, но на смену опустевшим повозкам от далеких складов уже спешили новые, едва ли не трещащие под тяжестью новой порции товаров. Внезапно ткань в руках у одного из занимающихся сей скучной, трудной и однообразной работой мужчин треснула, буквально расходясь в руках, а содержимое просыпалось меж пальцев с высоты нескольких метров прямо на землю. Красноватое облако окутало бедолагу, и нескольких оказавшихся рядом грузчиков, а в воздухе запахло ядреным красным перцем, да так сильно, что даже у находящихся в десятке метров от эпицентра катастрофы зрителей глаза и ноздри начало пощипывать. Ну а со стороны мостков так и вовсе послышались звуки массового, едва ли не залпового чихания, местами разбавленного надсадным кашлем.

– Ох ты ж матушки-то мои! Не повезло-то как! – Всплеснул руками один из оставшихся дежурить на корабле матросов, наблюдая за тем, как разбегается в разные стороны народ от эпицентра жгучего облака. В процессе еще несколько тюков оказалось то ли уронено на землю, то ли сознательно брошено, чтобы драпать не мешали, а один бочонок так и вовсе скатился с самой верхотуры, шлепнувшись на гладкий камень и разбившись вдребезги. Правда, выплеснувшиеся оттуда тропические фрукты, плававшие в сиропе, навредить особо никому не могли, ну максимум одежду забрызгали бы сладкими липкими пятнами, которые сложно оттереть. – Ну, все! Теперь этому раззяве как пить дать со спины всю шкуру спустят, а может и вообще в рабство продадут со всей семьею…Пряности – дорогой товар!

– Да ну он-то тут причем? – Удивился корабельный юнга, которого тоже оставили на борту, покуда уставшие после долгого, трудного и опасного перелета члены экипажа в большинстве своем отправились в город отдыхать и развлекаться. – Там же парусина была такая гнилая, что и от мушиного чиха порваться могла! Это ведь даже ежу понятно! Ну, будет понятно, если на остатки мешка посмотреть…

– Эх, Прошка, какой же ты ещё молодой да глупый, – с усмешкой посмотрел на юношу матрос, что с полным на то правом мог назвать себя ветераном воздушного флота. Возможно, в усах его только-только начинала проявляться первая седина…Зато на потертой кожаной куртке, укрепленной в некоторых местах металлической кольчугой, виднелись следы починки после сабельных ударов и пара дырок от пуль, а поперек лица этого мужчины шло три широких рваных шрама, явно оставшихся после чьих-то когтей. – Да разве ж будет в этом деле по справедливости разбираться кто? Думаешь, интересно купеческим приказчикам докопаться до того, кто товар в мешок гнилой запихнул? Это ж времени нужнм куча, сил, нервов, да и вообще риски есть с каким-нибудь уважаемым человеком, работающим при складах, отношения испортить…Нет, Прошка, им просто надобно, чтобы убытков по деньгам не было, али хотя бы, чтобы убытки те не на них повесили. А потому возьмут они под ручки этого грузчика, а может и всю их ар…тель…

Заминка в речи опытного покорителя небесного океана была вызвана тем, что побывавший в центре перечного облака смуглый мужчина поднял руки к небесам…И с тех небес, где не виднелось ни единого облачка, точно на него начал капать вполне себе заметный дождик, смывающий жгучую специю с волос, одежды и кожи индуса. Причем метром правее сей погодной аномалии было абсолютно сухо. А метром левее тоже сухо. И там еще один человек, сейчас обливающийся обильными слезами из-за попавшей в глаза жгучей субстанции, старался как можно меньше шевелиться, поскольку ещё один грузчик, одетый лишь в короткие парусиновые штаны да простую серую рубаху, возложил на его глазницы свои руки, сияющие слабым, но вполне отчетливым белым светом. Просыпавшийся перец тем временем ещё один из рабочих сдувал куда-то далеко в сторону при помощи наколдованного ветра. А разбившийся бочонок вместе с выплеснувшимися оттуда фруктами уже тонул в камне под внимательным взглядом другого рабочего, который еще и ритмично пританцовывал, видимо, чтобы облегчить себе сотворение заклинания.

– Дядька Феокист, а что, разве в Индии столько магов, что они аж тюки таскают? – Тихонько осведомился юнга, выпученными от удивления глазами взирая на невозможное, казалось бы, зрелище. – Вы же вроде и сами того…Ведьмак. Уважаемый человек. В магической школе училися…А такого – не можете.

– Не могу, – столь же тихо подтвердил ему ветеран воздушного флота, чьи глаза были выпучены ничуть не меньше, чем у юнги. А рука этого обладателя магического дара, считавшегося пусть самым младшим на судне, но все-таки офицером, сама собой потянулась к висящему на поясе оружию. Причем мужчина даже объяснить не мог бы – зачем…Он просто реагировал инстинктивно на все странное и потенциально опасное. – У меня специализация не та, ведь техномаг-артефактор я…И только только первый ранг. А у половины из них явно второй…Минимум.

– У Петьки, по идее, третий уже, квалификационная комиссия в пятницу собирается и вряд ли она его завалит. Все-таки Петька у нас герой, во время войны с демонами столько тварей накрошил, что их тушами хватило бы ваш трюм заполнить вместо перца! – Подошедший к этой парочке обладатель алого стрелецкого кафтана на взгляд парочки воздухоплавателей выглядел довольно…Странно. Форма его пусть и была пошита из дорогих, ярких и явно качественных тканей, даже пуговицы и те сияли на солнце надраенным до блеска серебром, но формально являлась формой рядового солдата, у которого денег на такую одежду быть не могло. Как и на обильно украшенную позолотой саблю, чья рукоять представляла из себя искусно обтесанную и дорогую даже на вид белоснежную кость, покрытую чуть заметно светящимися линиями рун. Или пяток массивных перстней на пальцах с яркими драгоценными камнями. – Но третий ранг ему должны присудить по магии огня, которую в данной ситуации если и можно применить, то я не очень понимаю, как…

Словам обладателя дорогих драгоценностей и стрелецкого мундира в определенной степени можно было верить, ведь он не входил в число экипажа торгового судна, а был одним из тех, кто прибыл к кораблю, дабы провести погрузку. Но в работах не участвовал, сразу же скрывшись в темных и прохладных недрах кормовой надстройки, где располагались офицерские каюты вместе с толстой кипой бумаг. И не был оттуда вышвырнут спустя несколько секунд бдительными часовыми, которые обычно с нижними чинами не церемонились, а вышел сам, чуть ли не четверть часа спустя.

– А кто из них Петька⁈ – С огромным изумлением уточнил юнга, круглыми от удивления глазами вновь начиная рассматривать загорелых до черноты индусов. А те в свою очередь уже успешно устранили все последствия маленького происшествия и, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванному занятию, вновь став напоминать цепочку муравьев, без устали тащащих добычу в родимый муравейник.

– А почему подмастерье пиромантии мешки таскает⁈ – С куда большим изумлением, переходящим в откровенное непонимание и даже зарождающуюся понемногу панику, почти прокричал опытный ветеран воздушного флота. В душе мужчины сейчас боролось сразу несколько протворечащих друг другу желаний, приводящих его разум в абсолютнейший хаос. Вбитые воинской дисциплиной в покрытую шрамами спину и подсознание алгоритмы действий требовали как можно скорее представиться тому, кто в магической табели о рангах стоял выше аж на две ступени, но усвоенная за время долгой жизни осторожность советовала не показываться лишний раз на глаза одному из славящихся вспыльчивым нравом магов огня, тем более, когда тот ишачит словно какой-то крепостной крестьянин. Хотелось сразу и бежать искать начальство, чтобы свалить внезапно образовавшуюся проблему на него, и не беспокоить лишний раз славящегося крутым нравом и тяжелым кулаком первого помощника, оставшегося на хозяйстве вместо капитана судна.

– Петька – тот, у кого мешок в руках и треснул. Ну, принял он крещение в церквушке нашей вместе с новым именем…А таскает, потому как я ему приказал. – Пожал плечами очень необычный стрелец, неспешно доставая из внутреннего кармана своего мундира большую толстую сигару, а после прикуривая ту от одного из своих перстней, камень в котором на миг вспыхнул электрическими разрядами, формируя лезвие загнутого клинка…Но окончательно сформироваться явно боевые чары не успели, поскольку владелец артефакта, которому и нужно-то было от сей побрякушки лишь пару искорок, едва заметным движением пальцев деактивировал магический предмет. – И за перец – не переживайте. С нашей стороны проблема, это однозначно, видимо опять пора среди снабженцев чистки проводить, сию публику от воровства даже сроки на рудниках не останавливают…А вам вместо этого брака потом со склада другой мешок притащат. У нас с этим строго!

– Ты приказал! Но он же, получается, почти подмастерье! А ты…То есть вы… – Запутался в словах техномаг-артефактор, обслуживающий многочисленные механизмы летучего корабля, не зная, как обращаться к собеседнику и вообще как себя с ним вести.

– Да расслабься! Я не какой-нибудь там истинный маг под чарами скрыта или признанный бастард боярского клана! – Махнул на него рукой очень странный стрелец, который был обычным человеком. Пусть настоящими волшебниками обладатели первых рангов еще не являлись, но уж в своей чувствительности конкретно этот ветеран воздушного флота, привыкший выискивать скрытые в глубинах сложных и работающих механизмов поломки, никогда не сомневался. – Просто у Петьки гонора многовато, он раньше в драку лез, чуть чего не по нему, вот его и разжаловали в рядовые, чтобы подостыл…А я-то, как-никак, полусотником считаюсь. Ну, за выслугу и всякое такое, все-таки под руководством аж самого Олега Коробейникова чуть ли не с самого начала его карьеры служу!

– Целого подмастерья⁈ В рядовые⁈ – Выпучил глаза юнга, который явно не мог представить, как маг огня третьего, ну пусть пока ещё второго ранга, вдруг оказался простым солдатом. Ведь даже в пехоте ведьмаки являлись обычно не менее чем десятниками, а туда, по традиции, из магических училищ направляли худших из худших! – И он…Ну… Согласился⁈

Опытный ветеран воздушного флота в услышанное тоже как-то не очень поверил. Но на всякий случай предпочел промолчать и вообще сделал вид будто, его тут нет, а есть лишь какое-то бревно с глазами. Доживший до седых волос, но так и не поднявшийся в табели одаренных выше первого ранга мужчина привык к тому, что миром правит сила. Так было испокон веков. И сила эта могла иметь разные обличья: деньги, должности, принадлежность к знатной фамилии, хорошие знакомства или отменное фехтовальное мастерство…Но чаще всего сила находилась все же в руках магов, способных при помощи своего дара хоть создавать небывалые чудеса, хоть обращать во прах целые города и даже страны. Понятное дело, если речь шла о магах высших рангов… Но даже умеющий метнуть во врага огненный шар или заставить деревья переползти с места на место подмастерье, вообще-то, являлся очень даже серьезной величиной и почти наверняка сугубо в силу личного могущества имел дворянское звание. А того человека, кто мог приказывать подобным субъектам и все еще продолжал дышать, злить не стоило, вот совершенно точно не стоило…