Текст книги "Дружественные интриги (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Интерлюдия
Дык, здравствуйте!

Интерлюдия. Дык, здравствуйте!

Святослав родом из Больших Грибов мог честно сказать, что он доволен своей жизнью. Практически всеми её аспектами. Его сила позволяла чувствовать себя спокойно практически в любой ситуации, и если бы ему пришлось повстречаться на узкой дорожке с голодным злым драконом, то очень невезучему ящеру пришлось бы быть не только голодным и злым, но ещё и сильно побитым. Его родители должны были наслаждаться честно заслуженным комфортом, безопасностью и покоем в окружении все их более дальних родственников, которых только вспомнить получилось, не переживая о таких мелочах как налоги, бандиты или болезни. Его жена являлась настоящей красавицей, что искренне любила своего мужа, и хотя пока с детьми у них пока как-то не получалось, но куда спешить паре из эльфийки и условно бессмертного высшего мага? Его друзья были лучшими друзьями, которых только мог предложить этот мир и, пожалуй, парочка соседних измерений. Его речь…Ну, честно говоря, действием довлевшего над Святославом с раннего детства проклятия один конкретный аэромант седьмого ранга последнее время начал немного наслаждаться, ведь сворачивать всяким высокомерным зазнайкам мозги в трубочку и просто бесить их своими словно нарочито корявыми словами было крайне весело…Впрочем, существовали ещё проблемы, с которыми он не мог ничего сделать. Или мог, но просто не хотел.

– Святослав, тебе пора бы уже взять себе нормальную фамилию, – вновь завела свою шарманку прекраснейшая женщина в его жизни, намазывая жирное свежее масло на румяный и ещё теплый хлеб, лишь недавно извлеченный из печки.

– Дык, Лили…Прошу, стал быть, тебя, не начинай опять… – Поморщилась и даже помотала головой жертва неоднократного женского брюзжания, настроение которой начало стремительно портиться. Нельзя сказать, что он всегда и во всем был согласен с супругой, но пока повод для действительно серьезных разногласий у них в семейной жизни у них имелся всего навсего один. И сам Святослав считал такой результат несомненным успехом! Только вот почему-то сей вопрос, который он бы хотел отложить на пару лет, а лучше десятилетий, последнее время чуть ли не каждый день снова поднимался…

– Что значит: «Не начинай»⁈ – Возмущение не помешало эльфийке обильно посыпать готовый бутерброд сахаром, а после протянуть мужу, именно это блюдо и предпочитающему на завтрак. В его детстве, бывшим может не таким уж и печальным, но все же не сильно-то и сытым, хорошее свежее масло являлось натуральной роскошью, который даже вполне зажиточная по крестьянским меркам семья могла себе позволить далеко не каждый день. А уж маленькие и буквально тающие на языке восхитительные белые крупинки положить на него сверху до попадания Святослава в магическое училище вообще удавалось лишь считанные разы, во время свадеб и прочих больших праздников. Сама Лили привыкла питаться куда изысканнее и разнообразнее, но вполне была готова кормить своего мужа именно тем, что ему по-настоящему нравится. – Это важный вопрос! Твое положение равно даже не графскому, а скорее уж герцогскому! Но имени у нашего рода так и нет! Ты просто говоришь всем, что из Больших Грибов! Будто крестьянин какой-то!

– Дык, потому как я и есть крестьянин из Больших Грибов! – Пожал плечами Святослав, который не видел в этом ничего плохо. Да, многие над ним из-за происхождения смеялись, а то и презирали его, пусть даже последнее время делали это исключительно за глаза, из опасения получить прямо в лицо молнию…Но лучше уж сразу испортить отношения с такими людьми, которые либо тупые, либо злые, либо и те, и другие одновременно, чем пытаться построить с ними дружбу, а после получить плевок в спину или удар кинжалом под лопатку. – Енто то, хто я есть, и менять сего мне не надобно…Тем более, а альтернатива-то, стал быть, какая? Выбирать с кондачка имя рода своего чисто из-за красоты звучения, ну, глупо как-то. Подвигов таких, шобы прямо славу свою увековечить, того-этого, не совершал покудова. Нет, так-то много чяго натворить успел, но шобы прямо гордился свершениями теми – таких нетути.А брать фамилию ублюдошных мерзавцевъ, шо когда-то переложили свое проклятие на выкинутого в деревню жертвенного бастарда, ставшего предком моимъ, да лучше уж яблок конских на десерт мне положи, вместо обыденныхъ, то есть тьфу ты, обычных…

Мягкий но в то же время громкий и настойчивый перезвон магической сигнализации прервал напряженную семейную беседу, вполне способную перерасти и в маленький скандал, сообщая о наличии гостей. Гостей явившихся без спроса, но с каким-то настолько важным делом, что охрана дома настоятельно рекомендует их принять вот прямо сейчас, отложив в сторону решительно все дела, но взявшись за оружие. Или же просто заступившая на пост команда солдат, недавно переведенных на эту работу из числа желающих себе более спокойной жизни ветеранов абордажных схваток, случайно активировала не тот амулет. Разочек Святослав уже вылетал во двор, оседлав зародившийся по его воле ураган и окруженный блеском множества молний, чтобы встретить Стефана, который под вечер к другу внезапно пришел с парой бутылок пива и жалобами на своих женщин, которые у него совсем от рук отбились и уволили всю старую команду служанок, набрав вместо них новых. Таких, что годились им обоим в бабушки, а лицами могли бы даже пьяных гоблинов настроить на целибат…

– Дык, шо тама у вас исчо случилося? – Не скрывая раздражения в голосе осведомился Святослав у замерших на крыльце людей, легко донося до них свой голос через несколько дверей и стационарных защитных барьеров. Аэроманту седьмого ранга не требовалось как-то напрягаться, чтобы понять, кто там находится и как он выглядит. Его сила была едина с воздухом, что никогда не стоял на месте и всегда немного двигался, ощупывая собою мир.Скорее уж наоборот, бывшему крестьянину после резкого увеличения сил пришлось учиться ограничивать себя и свое восприятие, чтобы не подсматривать за другими и хоть немного по-настоящему наедине от всех забот отдохнуть. Ведь даже тогда, когда он выскочил к Стефану будучи готовым идти бить морды каким-то супостатам, он знал, что к его дому именно сибирский татарин подошел. Просто не сразу сообразил, что с выпивкой и закуской его друг на врага не пойдет…Ну, если только с шампанским. На симпатичных врагинь каких-нибудь, от которых в случае недостатка обаяния и дипломатических навыков имеет реальные шансы ноги унести. Все-таки Полозьев был бабником, а не самоубийцей.

– Сторожевые духи принесли шаманам весть, что в ближних слоях астрала вдруг стало как-то тихо и пусто, будто в лесу, напуганном появлением хищника! – Доложил вспотевший и запыхавшийся посыльный, что явно откуда-то издалека быстро бежал. – Есть опасность крупного прорыва! Сейчас вот-вот должна на весь город сирена зазвучать!

– Понял, дык, – тяжело вздохнул Святослав, приходя к мысли, что так неплохо начинавшееся было утро безвозвратно испорчено. Если повезет, то просто несколькими часами напряженного ожидания, а если нет…Ну, очередное нашествия обитателей иных планов бытия город почти наверняка отразит, все-таки оно за последний год будет не первым, и даже не десятым. Однако в случае действительно серьезного прорыва без жертв и разрушений не обойдется, и этот обещал стать именно таким. Чуть находящихся на дежурстве шаманов бывший крестьянин верил, ибо и сам был не чужд их искусству. И за последнее время получил как-то слишком уж много практики! – Через две минуты ужо буду в небе. В полной, значица, боевой готовности. Так Олегу в штаб и передайте!

То, что этот его друг будет активно участвовать в подготовке возможной битвы сомнению и обсуждению не подлежало. Святослав вообще искренне завидовал работоспособности Коробейникова, и даже немного пугался её. Ибо когда тот всерьез принимался за какое-нибудь дело, например тренировки, то не признавал усталости и полумер! Раньше бывший крестьянин подозревал, что остановить Олега сможет только смерть…Но теперь, когда он сумел добиться столько многого именно благодаря ему и его настойчивости, даже в этом уже питал некоторую долю сомнений…В конце-концов, с одним покойником, на голову превосходящим большинство обычных архимагов, они уже были знакомы и, надо признать, тот оставил после себя у мага-погодника теперь уже седьмого ранга исключительно самые лучшие впечатления!

– Амулет, внутри которого аптечка с зельями спрятана, не забудь! И бутерброд с собой возьми обязательно! Кто их знает, когда эти твари в наш мир прорвутся и прорвутся ли вообще… – Лили уже подтаскивала к супругу его боевое обмундирование, за исключением посоха. Магических инструментов, которые Святослав делал сам или же с помощью профессиональных артефакторов, у бывшего крестьянина потихоньку набиралась целая коллекция…И почти каждый из них весил больше, чем худенькая эльфийка. – Что тебе к обеду сделать? Курицу пожарить?

– Курицу, – не стал даже думать лишний раз бывший житель Больших Грибов, что в своих гастрономических пристрастиях был достаточно консервативен…Впрочем и чего-нибудь новенькое был всегда готов стрескать. Особенно если за чужой счет. Вероятно, мог бы попробовать даже такие странные на фоне русской кухни деликатесы как сыр с плесенью и лягушачьи лапки, если бы его ими на каком-нибудь фуршете стали угощать. В конце-то концов, он не брезгливый… – Как будет готово, просто окно распахни, чтобы запах наружу пошел, я её к себе притяну.

Поцеловав супругу на прощание, и из-за этого заметно так не уложившись в назначенный самому себе срок, Святослав свечкой взмыл в воздух. Опоздать к началу драки он не боялся. Во-первых, над городом только-только начинали звучать первые звуки тревожной сирены, призывающей жителей взять в руки оружие и сидеть у себя дома, защищая свое имущество и тех, кто не может защитить себя сам. А во-вторых, покуда ни один враждебный дух в Новом Ричмонде себя еще не показывал, иначе бы те порождения воздуха, которых бывший крестьянин то ли прикормил, то ли выдрессировал, уже обязательно бы попытались нажаловаться ему на появление чужаков. Пусть обыватели всех подобных созданий гребли под одну гребенку, но на самом деле никакой дружбы между выходцами из совершенно разных планов бытия не было, и быть не могло. Примерно как между косяком пираний, ордой крыс и вороньей стаей. А кто из них кого сожрет при встрече определялось лишь количеством группы, личной мощью её составляющих, ну и условиями внешней среды, которая могла одним мешать, другим помогать, а третьим тупо не походить для продолжения существования, если достаточно быстро из неё не сбежать. И очень вряд ли в Новый Ричмонд сегодня решили заявиться порождения воздуха. Те бы Святослава, скорее всего, почувствовали издалека, даже сквозь грани реальностей…А после решили поискать себе удачи в другом месте, поскольку это – занято.

– Хорошо все же, шо по-настоящему сильным, дык, духам, в мире нашем то ли неудобно, то ли неуютно. Да и в других, стал быть, подобных тожъ. И заманить их сюды не легче, чем вытащенного за хвост из берлоги медведя на балалайке, того-этого, играть выучить. – Вслух сказал Святослав непонятно для кого, наблюдая, как поднимается в небо изрядно поредевший воздушный флот Нового Ричмонда. И прислушиваясь, как поет свои вечные песни ветер, что всегда дует здесь, не здесь и даже в тех местах, которые человеческий разум толком и представить себе не может. – А то бы они тутова точно все разнесли, причем не по дурости али злобе, а так, мимоходомъ…Как люди, шо шагают по лесным тропинкамъ, снося паутинки и не замечая всяких там букашекъ…

Родившийся в Больших Грибах волшебник чувствовал, как дрожит именно та граница реальности, что отделяет обычный мир от плана воздуха. Он, в принципе, всегда это чувствовал. С самого детства, а может и вообще с момента рождения. Просто долгое время не знал об этом. Но сейчас, когда бывший крестьянин стал намного старше, сильнее и мудрее, то отлично понимал, что какими-то струнами своей души ощущает, как где-то в ином измерении, измерении где нет ничего кроме воздуха во всех возможных и, казалось бы, невозможных его формах ревут могучие ураганы, воют готовые снести все на своем пути торнадо, громыхают целые грозовые фронты. Вернее, все это делают духи, являющиеся порождениями и олицетворениями этих явлений. Вместе с бесчисленными ордами более младших сущностей, суть которых ближе к легким ветеркам или хотя бы каким-нибудь морским бризам, а не всесокрушающим катаклизмам, вероятно способным целые планеты сдувать, опустошать, а может даже раскалывать на летящие в разные стороны обломки…Какие-то из них были разумны не более чем донные ракушки или планктон, какие-то в остроте ума могли дать фору самому Святославу, да и по части построения собственной цивилизации могли бы людям фору дать. Прирожденный маг-погодник не мог толком объяснить, откуда он это знает, даже если бы не испытывал проблем с речью…Но он это знал. Знал также уверенно и твердо, как то, что у него есть нос. Хотя, скорее, все-таки больше. Словно бы какая-то его частичка принадлежала не этому миру и подобным ему измерениями, а той странной реальности, которая ощущалось за обманчиво дрожащей обманчиво тонкой гранью, одной из бесчисленного множества почти таких же граней, и граней иных принципиально. Гранью, которая находится на расстоянии вытянутой руки от него, и которую без могучей магии никогда не достигнуть и уж тем более не перешагнуть…

– О! Кажись, начинается, – хмыкнул Святослав, стряхивая с пальцев последние крошки давным-давно доеденного бутерброда, когда к нему причался возмущенно-недовольно-испуганный мелкий дух, что принялся докладывать-жаловаться старшему-сильному-доброму-щедрому-принадлежащему сей реальности. Большинство подобных созданий мозгов имели примерно как головастики, разве только поисками еды интересовались меньше, чем впитыванием разлитой повсюду в воздухе магической силы подходящего им спектра, но этот по степени своего интеллектуального развития мог бы сравниться с котенком. Вечно игривым, но настороженным и отлично знающим, что ему может встретиться множество куда более страшных созданий, чем он сам, от которых уж точно не стоит ждать ничего хорошего! То подобие мыслеообразов, которыми он бомбардировал человеческое сознание, мог бы обойтись обычным людям как минимум в тяжелую головную боль, и они бы из них вряд ли сумели выудить хоть пару крупиц полезной и понятной информации, но бывалый маг-погодник все же разобрался. Частично. И очень удивился тому, что незваные гости выпивают из всего вокруг себя тепло, энергию, свет и жизнь. – Хотя, стал быть и странно енто. Вот откудова у нас тута вдруг нарисовалися духи морозной тьмы, ежели в эту конкретную часть реальности они сами никогда и никак не смогли бы проложить дорожку⁈ Тута же не крайний север, а про полярную ночь вообще мало кто, того-этого, слышал…

Недоумение ни капли не помешало Святославу своей волей исказить окружающий его воздух так, чтобы потоки энергии, всегда в этом самом воздухе циркулирующие, сплелились воедино, резонируя друг с другом и тем себя многократно усиливая. Яркие, яростные и безупречно нацеленные молнии встретили первых темных морозный духов, что напоминали маленькие и не совсем маленькие глобулы бесконечно жадного мрака разной величины и сразу же после своего явления в реальности попытались словно бы засосать в себя всем своим «телом» ту энергию, которая была вокруг них буквально везде. Десятки относительно мелких тварей, размерами от ведра до небольшой бочки, рассеялись без следа, буквально истаяв в потоке обрушенной на них мощи. Столько же просто лопнули, разлетевшись на мелкие обломки, не сумев переварить столь обильное угощение, впихнутое в них очень быстро и за один раз. Несколько штук сумели отделаться травмами, иной раз весьма серьезными, но все же не ведущими к их немедленной гибели. И всего один, в принципе уже заслуживающий зваться не каким-то там духом, а полноценным элементалем, смог ринувшийся к нему поток небесного гнева своевременно отбить. За долю секунду между его воплощением и ударом Святослава эта тварь, тоже напоминающая черный шарик, но имеющая диаметр метра четыре и некое подобие воронкообразной пасти, успела оценить обстановку, прекратила тянуть в себя все, что только могла и даже выметнула из своего нутра заслон из частичек самой себя, пожертвовав малым, дабы сохранить большее.

Монстр, явно превосходивший основную часть своих сородичей не только размерами, но и интеллектом, попытался проворно сбежать обратно туда, откуда пришел. Видимо гостеприимство обитателей этого мира ему решительно не понравилось, а потому он не собирался задерживаться, чтобы узнать, какие они на вкус. Во всяком случае, не здесь и не сейчас. Только вот Святослав редко когда позволял себе отпускать врагов, если мог этого не делать и был уверен, что те действительно заслуживают смерти. И жалости по отношению к этому духу у него было не больше, чем к волку, который увидел гибель своей стаи под пулями охотников, а потому бежит прочь, но обязательно рано или поздно снова попробует загрызть и пожрать одинокого путника, женщину, ребенка или хотя бы овцу…Вторая партия разрядов молний, которые могущественный аэромант уже всего через пару мгновений послал в сторону чуть более далеких целей, которых с ним разделяли сотни, а то и тысячи метров, не особенно отличалась от первой. Но все же отличалась. Самая коротка плеть в ней была самой яркой, насыщенной силой, резвой и точной. Да, на её пути вновь появилась защита, причем куда более плотная, темная и словно бы самостоятельно притягивающая колдовское электричество к себе. Только вот сильнейший барьер, который могло выставить пытающееся спасти свою жизнь существо, не шел ни в какое сравнение с прицельной атакой аэроманта седьмого ранга, ставшего хоть немного серьезным. Сияющая линия разряда сначала пронзила навылет могущественное порождение холодной голодной тьмы, а потом резко дернулась вверх-вниз, рассекая его на части и отбрасывая те далеко в стороны друг от друга. И этого выходец с иных планов бытия пережить уже никак не мог, лишь разлетелась в разные стороны кипящими брызгами эктоплазма, из которой даже совсем неопытный алхимик смог бы выделить субстанции, склонные к поглощению и замораживанию всего, с чем они вступят в контакт.

– Дык, шой-то многовато их как-то, – нахмурился Святослав, отправляя к своим многочисленным целям третью партию грозовых разрядов. Он уже успел прикончить не меньше пары сотен существ. И уничтожением этих налетчиков с иного плана бытия аэромант седьмого ранга занимался далеко не в одиночку. Недалеко от него любителей тьмы и холода выжигал ярким, практически белым пламенем Олег. Стреляли орудия уже давным-давно поднятых в небо летучих кораблей,накрывая залпами скопления целей или же отдельных крупных противников, достойных прямого попадания ядра или даже зачроаванного снаряда. С ними в количестве уничтоженных противников вовсю соперничали чародеи их маленькой частной армии, либо находящиеся на борту летательных аппаратов, либо составившие магические круги на надежной прочной земле под защитой сотен солдат, готовых встретить приблизившиеся к ним угрозы пулями или зачарованными клинками.Мирные жители, из тех, кто посмелее, тоже постреливали по непрошенным гостям ружей, что нет-нет да вносило свою лепту. Оказавшиеся вблизи занятой попами церквушки сущности неизменно поражались лучами света. Жрец языческих индусских богов, кажется, тоже вносили свою лепту, ибо вблизи их храмов черные глобулы хищной тьмы как-то сразу начинало скукоживать в точку. Вот только с каждой секундой в Новом Ричмонде и его окрестностях целей для атаки становилось только больше! – Мы шо, чем-то приглянулись кому-то больно уж сильному да голодному? Али точно сюда сих уродов навел кто?

Про то, что часть брахманов по приказу их покровителей объявила нынешним хозяинам города тайную войну, Святослав конечно же знал. Как и про то, что сами небожители в ход этого конфликта вмешаются вряд ли…Ибо невместно и коллеги по пантеону как минимум засмеют. А ещё есть шансы получить в лоб от короля йогов, в свое время публично объявившего протекцию данному населенному пункту и вполне готового встать лицом к лицу не только против архидемонов, но и против их, так сказать, идеологических оппонентов, считающих деяния смертных угрозой своему положению. Только вот необычайно крупную и опасную орду духов прямиком к Новому Ричмонду приманить или, может быть, выгнать – это не самим ручки замарать. На такое мог и осмелиться один из тех врагов, до которых и архимагистру пока не дотянуться. Особенно если принял все необходимые меры по заметанию следов или хотя бы сокрытию собственной личности.

Духи практически никогда не прорывали границу измерений в самом Новом Ричмонде. Многочисленные защитные ритуалы, которые за последние годы проводили жрецы и действие специализированных артефактов, создающих помехи воплощению подобных сущностей, вынуждали обитателей иного плана бытия вторгаться в небо над городом, а уж потом пытаться до кого-нибудь добраться, чтобы высосать из него жизнь и тепло. К сожалению, иногда у них получалось. Барьеры, окружающие «Тигрицу» мелкие и слабые монстры не могли прогрызть, хоть и пытались, а приблизившиеся к обшивке его «Ветерка» сущности сами становились добычей ужасающего творения османских мастеров и их демонических коллег…Но вот мелкие самодельные кораблики, увы, не могли похвастаться той же степенью защищенности. Святослав видел, как некоторые темные глобулы прорываются на палубы сквозь дыры, образовавшиеся в пелене защитных чар, чтобы присосаться к находящимся на палубе людям. Если у тех были хорошие зачарованные доспехи, то они могли отбиться или хотя бы продержаться до получения помощи от товарищей по оружию. Если нет – практически сразу же падали безжизненными промороженными мумиями, пусть и находящимися в прочной стальной скорлупе. Горожанам, вышедшим на крыши своих домов или высовывающимся из окон, кажется, тоже доставалось периодически. Как и солдатам, прикрывающим круги магов, на которые целы орды тварей слетались со всех сторон, напрочь позабыв про инстинкт самосохранения. Слишком уж влекла их энергетика собранных в одном месте одаренных, являющихся для таких монстров как они наиболее лакомой и желаемой добычей, сулящей изрядный рост в силах и эволюцию…

По воле могущественного аэроманта ветел взвыл, будто огромнейший зверь, где надо уплотняясь, а где надо образуя практически полный вакуум и перепадами атмосферного давления разрывая духов на части, но практически сразу же Святослав оказался вынужден смирить стихию, которую он сам и спустил с поводка. Против конкретно таких целей она оказалась…Не слишком эффективной. Нет, по его воле потоки воздуха буквально стачивали эфемерную плоть призрачных обзор, обтачивая их со всех сторон до полного исчезновения или просто растирая в пыль, но затраты энергии на выходили какие-то очень уж непропорциональные. Ему было легче пару дюжин целей испепелить новым потоком молний, чем всего-то один десяток размазать в ничто. Не имеющие полноценных внутренних органов сущности практически игнорировали порезы ветра, оставившие бы людям или прочим материальным созданиям глубокие раны. В соответствии со своей извечно жадной природой потерянные свои частички они постоянно норовили притянуть обратно, вернув на место, из-за чего процесс их уничтожения несколько затруднялся. И уж тем более не могли задохнуться те, кто кислородом в принципе никогда не дышал.

Более сильные духи, существовавшие дольше, а потому успевшие набрать немало мощи и индивидуальности, появлялись в реальности заметно реже маленьких темных шариков. Но пожрать все и вся хотели ничуть не меньше, вернее даже больше, намного больше, ведь их аппетиты росли прямо пропорционально имеющимся возможностям, если только не быстрее. Святославу пришлось даже ненадолго прекратить выжигать молниями небо вокруг себя,чтобы сосредоточиться на каком-то подобии громадных летающих челюстей, нацелившихся точно на него. Тварь, представляющая из себя один лишь частокол клыков, видимо являлась кем-то вроде лейтенанта в банде сущностей, набросившихся на Новый Ричмонд. По размерам она не уступала какому-нибудь из малых летучих кораблей, и наверняка могла любое такое суденышко пополам перекусить, ибо дури в ней было как в младшем магистре. А еще пыталась действовать умно и скрытно, сделавшись невидимой и замаскировав себя в энергетическом спектре. Только вот о том, что само её существование в этом слое реальности вытесняет определенный объем материи, а конкретно сейчас – воздуха, то ли забыла, то ли просто и не знала никогда. Однако даже несмотря на то, что попытка наброситься на сильнейшего волшебника региона со спины да откусить ему всё и сразу позорно провалилась, монстр сдался далеко не сразу. Бывшему жителю Больших Грибов пришлось от всей широты своей души приложить эту пакость раз десять, чтобы она наконец-то с хрустом разлетелась на отдельные куски, сочащиеся эктоплазмой. Причем мог бы даже дольше провозиться, если бы сии зубастые челюсти не продырявил в месте стыка огромный ледяной бур, запущенный кажется с земли и, кажется, Доброславой…

На целую вечность, на самом-то деле занявшую от силы минутц полторы или две, на поле боя установилось некое подобие шаткого равновесия. Духи прибывали, их уничтожали, но они продолжали прибывать, а потому неизбежно накапливались, с каждым мигом создавая все больше и больше проблем. А потом грань меж измерениями дрогнула, пропуская через себя нечто большое. Нечто сильное. Нечто такое, что даже сейчас, когда естественные барьеры мира после массовых демонических вторжений до конца просто не успели восстановиться, протискивалось-проламывалось в реальность словно крупная бойцовая собака через щель, куда едва-едва пролезет обычная дворовая кошка. С летящими во все стороны щепками в виде возникающих тут и там пространственных аномалий, получением некоторого количества болезненных ссадин и громким недовольным ревом, разносящимся на всю округу и заставляющим эту же округу в страхе замереть.

– Вот черт! – Довольно громко выкрикнул Олег, который как-то незаметно оказался в небе относительно недалеко от Святослава, дожигая остатки сразу нескольких сотканных из холодного и голодного мрака осьминогов, совместными усилиями сумевших вроде бы ему даже зачарованные доспехи слегка попортить, ибо с древнего артефакта сейчас обильно сыпалась промороженная крошка.

– Дык не, не черт, – не согласился со своим другом аэромант седьмого ранга, внимательно разглядывая сущность, с которой они были в более-менее одинаковых весовых категориях. Вернее, чисто формально, он даже большими запасами располагал вроде бы. Но явившееся из царства голодной холодной тьмы существо могло часть своих сил скрывать. А ещё точно обладало гораздо большим количеством. – Ты ж на неё посмотри – то ж явная бесовка! Токмо мамаша её, кажись, согрешила с каким-то титаном…

Существо, без сомнения возглавляющее орду набросившихся на город духов, напоминало большую объемную тень. Но тень эта была рогатой, хвостатой и явно женской, два доказательства чего гордо торчали вперед натуральными холмами, ибо габаритами лидер сей банды налетчиков слегка превосходил большинство крепостных башен…Однако в то же время была её плоть какой-то…Нечеткой? Скорее она напоминала облако дыма или бурлящие чернила, залитые некогда в исполинскую и грубую форму какой-то на редкость крупной демоницы. Во всяком случае, каких-либо черт лица у существа не было, не говоря уж о более мелких анатомических особенностях.

От грандиозного по своим размерам черного силуэта в направлении Святослава, которого сходу сочли основной угрозой, ударила волна плотной жидкой тьмы, расходящейся широким фронтом во все стороны и обязанной зацепить не архимагистра, так город внизу или летучие корабли, что крутились поблизости. Лидер налетчиков из иного плана бытия решил сходу выложить на стол одну из своих козырных карт, нанеся такой удар, который мог бы снести с лица земли небольшую крепость или какую-нибудь деревеньку. И, кажется, вывод о том, что он будет слабее сильнейшего из чародеев людей в данном регионе, был несколько поспешен…

– Держим эту дрянь! – Громко выкрикнул Олег, создавая настоящую стену огня, рванувшую навстречу приближающемуся мраку. Мелкие твари бросались как на него с упорством обреченных и бесстрашием загнанных в угол крыс, но до поры до времени успешно игнорировались, поскольку их усилия не могли серьезно повредить могущественным одаренным в достаточно качественном снаряжении…А потом, когда их скопилось слишком много и они начинали мешать, чародей активировал наплечники своих лат, и вырвавшиеся оттуда разряды разорвали на части облепивших его духов. – Иначе она одним ударом четверть города снесет!

– Держим, дык! – Оскалился Святослав, приходя на помощь другу и заставляя сотни относительно мелких молний образовать ослепительно ярко сияющую решетку на пути вражеского удара, такого грубого, но такого мощного… – А вот ты как думаешь, енто полукровка от связи демона с духом? Али все же одна тварь другую пожрала, но вот хто кого из них переварил – енто исчто большой вопрос…

– Вот нам не пофиг⁈ – Проявил абсолютно наплевательское отношение к данному нюансу Олег, которого всякие недалекие личности считали настоящим темным светилом черной магии. И, в принципе, в некотором роде были даже правы. О порождениях нижних планах и прочих угрозах роду человеческому друг Святослава знал довольно много. Только вот интерес свой сосредотачивал сугубо на одном – лучших способах противодействия данным тварям. – Убивается сия дрянь всё равно примерно одинаково…Святослав⁈

– В норме! – Откликнулся бывший крестьянин, утирая кровь, что лилась теперь ручьем по его физиономии. Из накатывающего на них вала тьмы точно в него вылетело нечто вроде черной иглы, почти сумевшей расколоть его голову. Артефакты аэроманта седьмого ранга, встречая атака молнией и выставленный барьер из прочного как камень воздуха сообща сумели ослабить атаку, но тем не менее выходец из Больших Грибов осознавал, что уцелел буквально чудом. – Сам виноватъ, шо рот раззявилъ1

Молнии и пламя сообща встретили накатывающий на них мрак…Встретили, и стали потихонечку сдавать позиции, откатываясь назад. Огонь гас, как спичка в холодную зимнюю ночь на ветру. Разряды небесного электричества истаивали, не в силах развеять тьму, оказавшуюся для них слишком…глубокой? Концентрированной? Истинной? Святослав не знал нужных слов, но точно знал, что он даже с помощью своего лучшего друга, который тоже по любым меркам был чародеем очень и очень неслабым, силовое противостояние проигрывает. С треском! И если бы не тот факт, что на огромную объемную демоническую тень сейчас сыпятся буквально со всех сторон удары зачарованных снарядов и заклинаний, созданных кругами младших рангов, они бы продули вообще мгновенно. Однако десятки одновременных уколов, когда булавочных, а когда и более опасных,напоминающих тычок острой спицей или острием маленького перочинного ножика все же сбивали предводительнице голодных и морозных духов концентрацию. Отвлекали её…И благодаря этому она успешно проворонила один из главных козырей Нового Ричмонда, старательно приберегавшихся в запасе до нужного момента.