Текст книги "Дружественные интриги (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Тот фальшивый торгаш все-таки раскололся? – Удивилась Лили. – А мне девочки жаловались, что у них в Черном доме уже второй постоялец поселился, который молчит как рыба, и боли испытать, кажется, чисто физически не может…Даже от повреждений души.

– Хотел бы я овладеть этим секретом, – завистливо вздохнул Олег, для которого сотворения высших чар частенько требовало своеобразной жертвы в виде частички собственной энергетики. – Но нет, эти пленники по-прежнему не сказали нам ничего, кроме ругательств…Зато, если верить собранным Камиллой слухам от наших информаторов, ровно в тот день и час, когда мы провели первые боевые испытания нашей световой башни, в одном из крупнейших храмов на территории Чатурведи внезапно стало худо целой куче жрецов, включая настоятеля, ну или как там у них главный брахман называется. Очень худо, вплоть до обмороков, инфарктов, инсультов и резкой деградации ауры, после которой некоторые служители ослабли на целый ранг. И, вот так совпадение, эти люди уже находились у нас в списке подозреваемых, благодаря переданной архийогом запси…

– С территории Северного Союза действуют, ублюдки. Значит в нарушении международных соглашений их не обвинить, – мгновенно уловила суть сказанного эльфийка. – Да и прямую акцию возмездия против храма, стоящего на территории Чатурведи, а значит точно повязанного с представителями этого рода, начинать нам сейчас…Нежелательно.

– Именно, – согласился Олег. – Но без ответа я их наглость оставлять не собираюсь! Эти ублюдки опасались, что мои действия станут подрывать их власть и авторитет? Так пусть живут в своих храмах одни, если вообще смогут там находиться, когда все подступы к этим святым местам станут смердеть как сотня скунсов! Нет, как тысяча! На всю округу! С радиусом вони в целые километры, чтобы к ним на порог даже близко ни один нормальный человек без костюма химической защиты не подошел!

– Зелье мало сварить, – осторожно напомнила Лили. – Его ещё надо как-то до цели доставить, разбрызгать…Да и потом, неужели ты думаешь, что брахманы очистить эту дрянь не смогут?

– Ну, пусть попытаются, могут даже пытаться с божьей помощью, – пожал плечами чародей, который в самом деле на нечто такое надеялся в глубине своей души. Ибо тогда его врагов за попытки привлечь покровителя к работе уборщика почти наверняка нахлобучат! – Марионеток из птиц, можно живых, можно мертвых, наделать недолго. Прицепить к их лапкам одноразовые глиняные кувшинчики тоже. А ради такого дела мы со Святославом регулярно готовы инкогнито летать в тот район и с почитетельного расстояния, исключающего нашу поимку, обновлять свою пламенную благодарность! Вернее, вонючую. Тем более ты говоришь, что это ещё и получится не сильно дорого.

– Ладно, тогда я сегодня же берусь за работу над этим составом, – не стала спорить эльфийка. – Тем более я, кажется, знаю, как можно его модифицировать, чтобы он начал впитываться даже в камни!

Интерлюдия
Достойные соперники

Интерлюдия. Достойные соперники.

Летучий корабль под британским флагом приближался к Новому Ричмонду очень медленно и осторожно. Город, лишь совсем недавно входивший в состав владений её величества, как и все окружающие земли, встречал бывших хозяев не слишком-то ласково. Четверка кружащих в небе на почтительном удалении маленьких примитивных деревянных суденышек пусть и выглядела чем-то совершенно несерьезным рядом со стальной громадой крейсера: «Герцог Веллингтон», но на летном поле стоял еще десяток таких же конструкций, по верхней палубе которых сновали многочисленные фигурки, а многочисленные паруса неестественно туго надувались под действием ветра, который вообще-то совсем не в ту сторону дул. И довольно слабенько. Да, поодиночке или даже вдвоем-впятером эти то ли патрульные лоханки, то ли абордажно-десантные транспорты угрозы не представляли, но их количество вполне искупало слабость корпусов и ничтожную огневую мощь. Стая гончих может затравить медведя, что будет тяжелее их всех вместе взятых…Особенно если ей кто-нибудь поможет метким выстрелом или двумя, а стрелять тут было кому. Сверкающий своими стеклянными боками небоскреб, которого в индийских владениях британской короны до начала мятежа уж точно не имелось, даже не скрываясь провожал все движения летучего корабля движениями громадного магического метателя, установленного на вершине здания под прозрачным куполом.

– Виконт Лайансон, на что вы смотрите? – Задал вопрос официальному главе дипломатической миссии лейтенант воздушного флота её величества Эрик Винтерхоум.

– На дракона, конечно же, – с улыбкой ответил ему молодой человек, внезапно для себя оказавшийся одним из самых высокопоставленных чиновников Британской Индии. И почти не солгал. На громадного трехголового ящера, от носов до кончика хвоста закованного в нерушимую зачарованную броню, определенно способную выдержать полный бортовой залп крейсера, он действительно смотрел. А также на магическую пушку, способную плеваться боевыми чарами с силой архимага. На заметно менее впечатляющие, но куда более многочисленные орудия, которыми ощетинилась во все стороны укрепления города. На дожидающуюся его внизу целую армию кровожадных дикарей, язычников и мятежников, среди которых определенно и самые настоящие еретики-культисты затесались! Да, ему несмотря на его новый статус не полагалось иметь доступ к определенным документам за подписью лорда Блэкхарда…Но он их всё равно прочитал, ибо кое-кто из сотрудников архива играть в покер любил, но не умел, а потому оказался должен своему старому знакомому целую кучу одолжений, теперь уже несколько меньшую. – Впечатляющий экземпляр, который мог бы стать настоящим украшением лондонского зверинца. Но я никак не могу понять, почему он затыкает собой вход в небоскреб, словно пробка в бутылку?

– Ну, это же очевидно. Чтобы никто без спроса туда не мог зайти или выйти. – Пожал плечами лейтенант, который находящихся внизу дикарей не боялся или, как минимум, умел держать уверенный вид не хуже седьмого секретаря индийского отделения дипломатической службы, внезапно для себя оказавшегося исполняющим обязанности её главы. Из двух десятков человек, что стояли перед ним в очереди на этот пост еще совсем недавно, шестеро погибло во время войны, еще пятеро временно не могли взвалить на себя эту ношу из-за необходимости поправить здоровье, подорванное в битвах с мятежниками или демонами, четверо убыли в метрополию, дабы получить законную долю имущества своих усопших родственников или хотя бы чего-то из наследства урвать, трое спились, а еще двое находились под следствием, ибо их некомпетентность и коррумпированность стране в столь тяжелой период обошлось настолько дорого, что найти виновных было просто необходимо! И виконту Лайансон оставалось лишь порадоваться, что он к этой парочке не присоединился. Ну, вернее его просто не допустили к финансовым потокам, чему он был очень не рад вплоть до того самого момента, когда прибывший прямиком из Лондона инспектор вместо традиционного принятия подарков и вдумчивого инспектирования красот местных рабынь внезапно занялся выполнением своих прямых рабочих обязанностей. – Даже если забыть о стратегическом значении контроля над данной точкой, вы же должны понимать, сколько в настоящем небоскребе должно иметься ценных металлов. Скорее всего, по примеру американцев, клепающих подобные высотки как горячие пирожки, для внешних контуров там использовали медь, но даже той меди внутри находятся десятки тонн! Плюс обязательно найдется в подобном сооружении серебряная оплетка магистральных жил и золотые сердечники на самых важных участках энерговодов…Невероятный соблазн для любого вороватого наемника или убирающего грязь слуги, а таких среди этого отребья каждый второй, не считая каждого первого. Нет, контроль всех входящих внутрь и выходящих наружу для подобного места– жизненная необходимость… А вот чего я не понимаю – так это почему вокруг небоскреба повсюду расставлены какие-то колышки и веревки. Что-то ритуальное? Но кто может проводить здесь ритуалы такого масштаба, если и Коробейников и Владыка Больших Грибов Святослав из города улетели больше недели назад?

– Эээ…Ну, не совсем ритуальное, но вроде того. Я видел подобные штуки в Оксфорде, во время подготовки студентов к архитектурным и геодезическим практикумам. – Виконт окинул взглядом то, что должно было стать первым шагом на пути к создание некоего внушительного сооружения и решил, что примет любые меры, лишь бы не оказаться близ Нового Ричмонда в тот момент, когда закончатся сроки заверенного международными соглашениями перемирия. Сопьется, уплывет обратно в Англию безбилетником, да хоть сам себя посадит в тюремную камеру за кражу бюджетных средств! Ибо к башне-донжону, с вершины которой лучи концентрированного света могли спалить всё и вся, новые хозяева города определенно собирались добавить крепость, соответствующую её величию. И штурмовать такое укрепление он не согласился бы ни за какие награды, титулы и деньги! Особенно если там на защите будет стоять практически неуязвимый дракон, во время штурма Стамбула выдерживавший атаки архидемонов, а также парочка высших магов-чернокнижников, оказавшихся куда более продуманными и коварными чем все сожранные адскими тварями османские колдуны.

– О! Никогда бы не подумал, что для строительства зданий надо проводить такие странные ритуалы, – лейтенант то ли пошутил, то ли был вполне серьезен. Во всяком случае, лицо его не изменилось ни на йоту. – Да, вот оно преимущество английской системы образования, лучшей системы образования в мире…Я прошел через воздушный факультет королевского морского колледжа, и теперь нет на свете тех врагов, к встрече с которыми я не готов, а вы закончили Оксфорд, и теперь наравне с прочими его выпускниками являетесь настоящим мастером мистических таинств и хитроумного искусства интриг. Да-да, не отрицайте! Поверьте, во мне не найдете одного из тех напыщенных идиотов, что почитают ниже своего достоинства умение обвести соперника вокруг пальца или найти его слабое место, дабы ударить точно туда! Уж не знаю, на что вам пришлось пойти, дабы узнать о скором отлете этих ужасных русских бояр и задержать отправку рейса на целую неделю, но это определенно стоило того! Теперь наши позиции на переговорах по выкупу достойнейших подданных её величества будут куда более твердыми, а значит и золота грязным варварам отдать придется куда меньше…

– Спасибо…Я старался. Надо же было подтвердить мое соответствие занимаемому месту, – слабо улыбнулся виконт Лайансон, решив скромно умолчать о истинных причинах задержки рейса, а именно своем страхе. Впрочем, он и сейчас боялся, почти до дрожи в коленях боялся. А хорошие оценки по всем дисциплинам, украсившие его Оксфордский диплом, просто купил. И очень даже выгодно, с семейной скидкой! Все-таки целых три поколения его семьи сдавали свои «экзамены» одному и тому же профессору… – Кстати, а вы не знаете, где находится аббат Коннор? Мы уже вот-вот приземлился, а его до сих пор с нами нет…

– Вероятно все ещё в корабельной часовне. Молится, – пожал плечами лейтенант воздушного флота. – Близость к эпицентру прорыва нижних планов, почти случившемуся в княжества Лакхаш, сильно повлияла на его преосвященство…

– В любом случае, он нужен нам здесь, – поджал губы виконт, который лишь четверть часа назад проходил мимо корабельной часовни и определенно чувствовал запах кагора, просачивающийся сквозь плотно закрытую дверь. Но официальный глава этой дипломатически миссии уж точно не собирался соваться в логово еретиков и чернокнижников без того, кто мог стать идеальным живым щитом против любой мерзости, которой нет места в этом мире. Разумеется, он предпочел бы истинного праведника или хотя бы каких-нибудь членов одного из британских воинствующих священных орденов, являющихся ближайшим аналогом католических паладинов…Но аббат, что пил не просыхая с момента почти случившейся катастрофы в столице княжества Лакхаш, за неимением лучшего тоже сгодится. По крайней мере, драпать этот обрюзгший представитель духовенства, своими руками давно уже не поднимавший ничего тяжелее молитвенника, точно будет медленнее него, а значит если дело обойдется совсем скверно, то именно Коннора твари первым догонят и сожрут. – Боюсь, нам придется оторвать его преосвященство от святого таинства. Тем более, та катастрофа, что миновала нас благодаря его горячим молитвам, вряд ли сможет здесь повториться, ведь тот из повелителей зла, что пытался пробить себе дорогу в княжество Лакхаш вряд ли захочет иметь дело с потоками света, которые способен извергнуть этот небоскреб.

Во всяком случае, виконт очень хотел в это верить, ведь случившееся и его едва не напугало до мокрых штанов. А могло бы и напугать, если бы он чуть раньше не удостоверился в том, что аристократы Индии переняли у просвещенных европейских колонистов много действительно полезных вещей, например современную сантехнику. Лайансон даже знать не хотел, обитатели какой конкретно части преисподней пытались вторгнуться в тот злополучный город, куда их крейсер залетел по его настоянию, сделав вообще-то большой крюк…Но если бы армия демонов тогда все же сумела выплеснуться на улицы города, а не была остановлена горячими молитвами его обитателей и защитными оберегами, воздвигнутыми обитателями язычески храмов, то остановить её бы люди вряд ли их смогли. Да их даже одни лишь нечестивые миазмы, все же сумевшие просочиться, вероятно, откуда-то из наиболее зловонной части нижних миров, сумели довести до полной потери боеспособности, а то и обратили в паническое бегство!

– Ох, зря вы про это вспомнили, – передернулся всем делом лейтенант, как оказалось, некоторым обычным человеческим слабостям все же подверженный. – Мне теперь тоже этот ужасный запах вспомнился…И вряд ли я его когда-нибудь забуду…

– Никто не забудет, – заверил его виконт, в тот день чуть ли не впервые в жизни искренне молившийся небесам и благодаривший Бога за то, что катастрофа зацепила их крейсер лишь самым краешком. Воздушная гавань столицы княжества располагалась на отшибе, а вот эпицентр возможного прорыва нижних планов находился чуть ли не в самом центре города. Целый квартал тогда обезлюдел за считанные минуты, поскольку смрад, напоминающий сразу вонь от полежавших на жаре трупов, жженую резину, тухлые яйца и гнилое мясо, оказался просто невыносим! Опытные воины, покрытые шрамами после многочисленных схваток с врагами а адскими тварями, плакали как маленькие дети. Благородные аристократы сквернословили наравне с грязными крестьянами и пытались хотя на какое-то время научиться не дышать. Покрытых многолетней грязью нищих, выглядевших и вонявших хуже, чем поднятые из могил зомби, тошнило наравне с просвещенными брахманами, не сумевшими или просто не успевшими создать фильтрующие барьеры вокруг себя. – Никогда…Особенно если так и не удастся подобрать подходящий экзорцизм, чтобы те проклятые миазмы рассеять.

Обычно прорывы из нижних планов и прочих недружелюбных к людям измерений никаких неприятных долговременных последствий за собой не оставляли. Если люди смогли пережить нашествие тварей, то могли облегченно выдохнуть и отправиться считать свои потери, отвлекаясь на пересчет трофеев или расправу над случайно сумевшим закрепиться в реальности недобитком. Однако первоначальная паника после катастрофы прошла, а запах, иногда благодаря порывам ветра долетающая и до иных частей города, так никуда и не делся. Не исчез он ни через час, ни через два, ни даже после того как жрецы из разных языческих храмов дружно провели ритуалы для изгнания зла…Для следующей попытки они по приказу князя Чатурведи даже хотели привлечь своих конкурентов-оппонентов в лице мусульманских и христианских священнослужителей, но дожидаться этого виконт не стал, отдав приказ кораблю покинуть сие опасное место. Ведь если адские миазмы не рассеивались, то значит их что-то поддерживало…И значит те твари, которые не сумели добиться своего с первого раза, имели где-то в городе надежный якорь в виде маленьких стабильных врат или может быть тайного святилища, при помощи которых могли бы повторить попытку…

К удивлению виконта вскоре появившийся на палубе аббат был не сказать, чтобы совершенно трезв, но на ногах держался твердо, и на окружающий мир смотрел весьма уверенно. А это означало, что к тому моменту, когда дело наконец-то до самих переговоров дойдет, он и вовсе будет полностью работоспособен, ибо что такое несколько капель кагора для организма истинного мага, особенно когда этот истинный маг еще и имеет за плечами напряженный опыт церковных симпозиумов и подобно любым другим священникам несет на себе благоволение небес? Он даже задумался о том, а не принять ли ему в компанию лейтенанта рюмку-другую виски для храбрости и поднятия боевого духа, ведь они все-таки тоже четвертый ранг имеют…В его случае – если верить бумагам и списку заслуг, но все-таки…Но предпринимать чего-то в этом плане было уже поздно, поскольку стальной киль летучего крейсера наконец-то коснулся земли.

Вопреки худшим ожиданиям британцев никаких сложностей с посадкой в Новом Ричмонде, если не считать очень пристального внимания со стороны хозяев города, у них так и не возникло. Встречающая делегация без всяких проблем приняла их документы, быстро изучила их и прямо там вернула обратно виконту, чьего прибытия вообще-то уже давно ожидали. И даже распорядились подогнать кареты, куда без проблем поместились бы сами дипломаты, и вся их свита. Да, транспорт оказался не слишком роскошным, а перемещаться по улицам без сопровождения в виде нескольких десятков одаренных бойцов слугам её величества никто бы не дал, и вокруг было полно вооруженных солдат, редко когда смотревших на англичан дружелюбно, но никто из индусов или даже редких европейцев-командиров не спешил хвататься за клинки, ружья или магические посохи. И пока они ведут себя столь корректно, виконт Лайансон в принципе мог смириться с их присутствием. Все-таки они не только были готовы напасть на дипломатов, если те вдруг попытаются совершить какую-нибудь глупость, но и защищали своим присутствием этих самых дипломатов от любых других угроз. Например, агрессивных и голодных духов, которые на всей планете стали той ещё головной болью, регулярно подъедая людей слабых, больных или просто неудачливых. Ну, или демонов, пусть ни одних работающих стабильных врат, соединяющих эту планету с преисподней, в мире больше не осталось, но частота налетов отдельных инфернальных шаек и банд по сравнению с прошлыми временами выросло в несколько раз и за последнее время количество подобных происшествий демонстрировало не слишком-то активную тенденцию к уменьшению.

– Ваше святейшество, не вздумайте возмущаться, когда увидите, что нас ведут к городской ратуше, а не к дворцу владыки. – Одними губами прошептал виконт, когда мысленно сопоставил маршрут движения их группы с планом города. Разумеется, актуальным, а не тем, который был составлен ещё до начала мятежа и текущей действительности больше не соответствовал. Разведывательная служба её величества пусть и не добились в Новом Ричмонде каких-нибудь существенных успехов…Скорее всего просто потому, что сейчас перед ними имелись цели более актуальные, а многие из сотрудников этого уважаемого учреждения либо поправлялись после завершения Четвертой Мировой Войны и войны с демонами, либо не поправятся уже никогда, в лучшем случае покоясь в достойных их положения могилах и фамильных склепах. Однако сбор общедоступной информации о городе и его обитателях все же был налажен, и главе дипломатической миссии перед вылетом предоставили возможность ознакомиться с собранными материалами. – Большинство торговых сделок заключается именно там, да и дворца тут как такового в общем-то и нет…Вместо постройки достойных их статуса и могущества резиденций русские бояре сосредоточились на том, чтобы возвести побольше укреплений, казарм, складских комплексов и прочей инфраструктуры, включая даже такую бессмысленную ерунду как школы и детские дома.

– Печально, – вздохнул аббат, взирая на окружающий мир с лицом недовольным и немного похмельным. – Значит, жадность свою они ставят выше гордости…Торговаться с такими будет тяжело…Но это наш долг, как верных слуг её величества! И, в конце-то концов, договор о выкупе пленных был завизирован на самом высоком уровне вместе с прочими соглашениями, заключенными по случаю победы над адскими воинствами, а раз так, то нам почти наверняка удастся убедить этих варваров не слишком сильно наглеть и проявить немного христианского сострадания…

Когда виконт увидел тех, с кем собственно их группе и придется вести переговоры, то сразу понял, что не удастся. И авторитет аббата как духовного лица на эту компанию уж точно ни малейшего впечатления не произведет, ну разве только самое негативное. В небольшой комнате, куда допустили только самих дипломатов, за длинным прямоугольном столом сидело три женщины, и каждая них тревожила посланника её величества по своему.

Крайней слева сидела суккуба, чья алая подобно огню или свежей крови кожа едва ли не светилась изнутри от количества переполнявшей бестию энергии. Уж тут никакой ошибки быть не могло, поскольку конкретно с этим подвидом демонов виконт был очень хорошо знаком, пусть даже раньше видел его представительниц исключительно с ошейниками на шеях и гораздо меньшим количеством одежды на теле. А ещё именно эта тварь участвовала в уничтожении Канберры и покушении на одного и представителей августейшей фамилии. И выжила. А потому глава дипломатической делегации не испытывал иллюзий на счет своего превосходства над этой соблазнительной тварью и испытывал искушение немедленно зажмуриться и уши заткнуть, поскольку способности подобных адских красавиц к очарованию смертных стоили разума, жизни и даже души многим магам куда более искусным, чем какой-то там выпускник Оксфорда с купленным дипломом. Прямо по центру находилась какая-то закутанная в темные тряпки особа, прячущее свое лицо и ауру под слоем зачарованной ткани. Но тонкие и почти прозрачные облегающие перчатки на её руках не могли скрыть чешуек и когтей, а значит, это тоже было какое-то порождение нижних планов, только видимо предпочитающее к смертным более прямой подход, вроде разрывания их на части с последующим пожиранием трепещущих останков. Ну а справа, в каких-то замысловатых и роскошных одеждах восточных одеждах и многочисленных украшениях, достойных виднейших сановников Империи Золотого Дракона, сидел ходячий труп какой-то азиатки. Причем от живой девушки, скажем какой-нибудь принцессы, это существо отличалось исключительно пронизанной некросом аурой да легкой восковой бледностью, поскольку прямо сейчас оно не только вполне себе успешно сидело на солнце, светящем через большие и чистые оконные стекла, но и неспешно кушало исходящую горячим паром булочку, покрытую сладкой глазурью и сжатую в холодных изящных пальчиках. В общем, буквально воплощало собою успех в представлении адептов некромантии, решивших разменять свою человечность на огромное могущество и вечную нежинзь, которую вдобавок не так-то просто оборвать сталью или магией, не говоря уж о таких банальностях как время, несчастные случаи и подавляющее большинство ядов. Даже сложностями с наслаждением вкусом обычной пищи, которые испытывали все вампиры вне зависимости от своего возраста и силы, эта слуга русских бояр-чернокнижников, по всей видимости, не страдала.

– Ну, вот почему я пошел в чиновники? – Тоскливо подумал виконт, пока его губы практически без участия мозга произносили слова приветствия, а руки протягивали верительные грамоты истинным чудовищам, пусть и в женском обличье. Устроившийся в неожиданно удобном кресле британец даже не мог сказать, какая из этих тварей его больше пугает. Суккуба, которая была если и не высшим демоном, то точно относилась к числу истинных аристократов преисподней? Немертвая азиатка, что просто в силу своей природы наверняка стоит выше обычных вампиров и личей, раз не страдает теми же ограничениями, что и обычная высшая нежить? То даже сейчас скрывающее под тряпками нечто, которое вроде бы первыми двумя монстрами командует⁈ – Конечно, в армии настоящих денег никому кроме генералов не платят, и не для того я рос, чтобы месяцами ютиться в тесной флотской конуре-каюте…Но было ведь столько иных дорог к успеху! Духовенство! Ученые! Негоцианты! Брачные аферисты, в конце-то концов…

– Итак, мы начнем с солдат и офицеров, которым повезло на поле боя суметь сдаться нам в плен или же с тех условно гражданских специалистов, которые обеспечивали всем необходимым ваш флот? – Отвлек виконта от напряженных раздумий мелодичный голос суккубы, который виконту немедленно захотелось услышать не в виде четких слов, а в качестве невразумительных стонов.

– С тех невинных душ, которые были подло захвачены вами в рабство после вероломного нападения на мирный город! – Неожиданно определил виконта лейтенант, по всей видимости, имеющий в этом деле какой-то личный интерес. Пусть воздушный флот и морской флот считались разными ветвями вооруженных сил армии её величества, но все же друг к другу они были бесконечно ближе, чем те же моряки и армия. – И пусть первым, кого мы сегодня выкупим, станет старший мастер инженерно-корабельных работ Адриан Винтеркей!

– Адриан Винтеркей, одаренный третьего ранга, подтвержденные специализации: алхимия, техномагия, магия металла, артефакторика. – Голос неживой азиатки был, в принципе, не протвен, но как-то…Сух. Словно горсть много раз перекопанной кладбищенской земли или песок из центра пустыни. – Оказывал активное сопротивление при захвате, но погибших в результате этого нет. Сотрудничал неохотно, но показ высокую эффективность работы. Четыре дисциплинарных взыскания в виде заключения в карцер или физических наказаний, семь поощрений, заключающихся в облегчении режима содержания. Проживает на правах умеренного ограничения свободы в выделенном ему доме за номером двести семьдесят один, находящимся на территории заводской колонии-поселения.

– Итого, баланс в его пользу, причем с не таким уж и маленьким перевесом. – Подытожило замотанное в ткань существо. – На официальных рабских рынках Британии одаренные мастера-ремесленники третьего ранга котируются от сорока тысяч фунтов стерлингов и выше. Руководствуясь международными соглашениями о взаимно выкупе пленных, ратифицированными королевой английской и императором Возрожденной Российской Империи, мы должны будем проводить расчеты по низшей планки. С учетом поведения данной персоны за время её пребывания в плену вам будет предоставлена скидка в двадцать процентов. Итоговая цена составит тридцать две тысячи фунтов стерлингов или же их эквивалент в любой другой общепризнанной мировой валюте. Оплата – наличными, банковские чеки, векселя и иные документы приниматься не будут.

– Может быть, округлим до тридцати? – Попытался поторговаться виконт, пусть даже названной суммой он и без того был приятно удивлен, ведь на какие-то там скидки не рассчитывал. Как и на то, что эти дикари действительно будут придерживаться не только буквой международных соглашений, в которых никаких конкретных цифр не называлось, но и их духом. Только вот время шло, а ответа на свое предложение глава дипломатической мисси так и не получил, если не считать того, что суккуба непонятно откуда достала напильник, и принялась демонстративно затачивать свои коготки. А потом по голени его кто-то довольно чувствительно стукнул сапогом, скорее всего надетым на ногу офицера воздушного флота. – Ладно-ладно, названная сумма звучит вполне приемлемо… Тогда вторым номером нашего сегодняшнего сотрудничества пусть станет истинный маг Джон Лаузье?

– Одаренный четвертого мага, боевой маг и гидромант. Сдался, попав в окружение, а позже, несмотря на выраженную поначалу готовность к сотрудничеству, получил десять дисциплинарных взысканий за причинение вреда здоровью слуг и сопротивление охране. – Дала ему краткую, но емкую характеристику нежить. – Находится в состоянии холодного сна, в комплексе содержания особо опасных заключенных.

– Восемьдесят тысяч фунтов стерлинга за него, и десять за его плохое поведение. – Вынесла свой вердикт прячущая тело и ауру незнакомка. – В случае, если выкупа предоставлено не будет, продадим его куда-нибудь в Китай.

– Не нужно! Мы заплатим, – виконт был бы готов расстаться и с суммой в два или три раза больше. Истинных магов ценили всегда, а кроме того этот еще и обладал очень даже уважаемым происхождением, патриарх рода Лаузье даже заседал в палате лордов. И если бы его не вызволили из рук мятежников и дикарей, когда те даже ничего сверх ожидаемого особо не просили, к семейству Лайансон точно бы могли возникнуть вопросы… – Джерми Айкертон?

– Одаренный четвертого ранга, пусть даже формально считался только лишь подмастерьем. Маг-артиллерист, гидромант и электромант. – Тотчас же выдала справку нежить, судя по всему обладавшая просто феноменальной памятью. – Захвачен на борту корабля «Тяжелый бриз», оказал ожесточенное сопротивление, приведшее к смерти, по меньшей мере, четырех военнослужащих и косвенно мог способствовать гибели и ранениям других. Сделка не может быть заключена.

– Вы казнили его, – поджал губу аббат, явно едва удерживаясь от того, чтобы припечатать сидящих напротив существ гневной проповедью, а то и экзорцизмом.

– Отнюдь, – чарующе улыбнулась англичанам адская соблазнительница.– Если мне не изменяет память, сей человек один из тех, кто за время пребывания в нашем плену смог полностью отработать ту сумму, которая была заявлена в качестве цены за его свободу. Причем без всяких скидок и отнюдь не по низшей планке, даже с наценками, которые пошли на выплату компенсаций семьям погибших по его вине.

– Сто двадцать тысяч фунтов стерлингов, – зачем-то выдала справку нежить, облизывая последние крошки сладкой булочки со своих пальцев.

– Эээ…Ладно, – несколько растерялся от такого поворота виконт. – Значит, мы можем его забрать?

– Наверняка они скажут, что он покинул Новый Ричмонд, и теперь никто не знает, где этот человек сейчас! – Аббат все-таки не смог удержаться от того, чтобы не проявить агрессию в адрес тех существ, которых ему по всем правилам полагалось бы сжечь на костре под торжественное распевания гимнов экзорцизма. – Это же так удобно, поклясться освободить человека и потом освободить его от всего, в том числе от его души и жизни…