Текст книги "Великие Игры 3.0 (СИ)"

Автор книги: Владимир Малый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

В общем, у нас в запасе были и многочисленные планеры, и те, кто обеспечит их полет сюда, бомбардировку тут и возвращение назад на базу. Мука и пиротехническая составляющая уже были готовы на целых три полноценных ковровых бомбардировки.

Старт первой я тут же и дал! Почему-то и в родном Городе ни у кого не возникло сомнений, что я в праве это сделать.

Флин просто браво ответил: «Есть!», и вприпрыжку побежал исполнять мою просьбу.

Ладно, про «в припрыжку» я, быть может, слегка приукрасил, так как не мог этого видеть, но судя по радостному тону собеседника, такая манера передвижения была, скажем так, немаловероятна!

Меж тем, подлетное время груженых под завязку планеров составляло больше часа, плюс время на загрузку и инструктаж. Казалось бы, немного, но не в наших условиях. Именно столько нам нужно продержаться до следующего фокуса со стороны шаманов. Конечно же, они не дали нам спокойно это сделать.

Второй пробой случился уже через несколько минут и там враг повел себя гораздо более грамотно, чем доставил нам всем очень серьезные неприятности…

Глава 31

Глава 31. Долгий и изнурительный штурм

Большие и толстые деревянные щиты. Можно было бы назвать их ростовыми, будь они раза в полтора поменьше. Сначала шли щитоносцы, потом, закрепив свою ношу так, чтобы полностью закрыть от обстрела выход из пробоя, они образовали настоящую деревянную стену. Да, залп из стационарных башенных арбалетов сносил за раз три, а то и четыре щита вместе со щитоносцами, но брешь тут же закрывалась новыми держателями щитов. А поток нелеюдей из пролома не прекращался.

К тому же, второй пробой разрушил тот самый участок стены радом с воротами, что когда-то был разбит во время Великих Игр и восстановлен уже без защиты от магии. Так что теперь защитники вынуждены закрывать собой сразу две бреши.

С воротами немного проще, в рамках возможных сценариев осады и штурма, их защита при повреждении все-таки обыгрывалась, и наладить ее просто дело времени, а вот со стеной будут проблемы.

Однако мы точно знаем, что уже через какой-то там час на нас прямо с неба свалится дружеская помощь! Так что продержимся, обязаны продержаться!

Горожане, по постоянно раздающейся команде, меняют друг друга, бьют из луков и арбалетов, не переставая. Между залпами проходит не более трех секунд. Да, практически все наконечники из металла, но и от них есть польза, потому что у любого артефакта существует предел прочности.

Лучников, прикрывающих проломы, страхуют алебардисты. Да и котлы в стене над ними уже бурлят – ребята держатся.

Нелюди на бегу метают в защитников все, что только попадает им в лапы. Телепортироваться в ограниченном пространстве у лучников не выходит, поэтому у нас уже много раненых. С ними уже работают местные маги.

Как и у Флина в авиации, лучше всего с задачей справляются вчерашние дети. Печалит, что им приходится видеть серьезно раненных людей, но тут ничего не поделать: это война, и чтобы победить, нужно задействовать все имеющиеся ресурсы. В том числе, и человеческие.

Совсем еще дети и дремучие старики, переделывают игровые стрелы, заостряя древко и утяжеляя его конец любым подручным грузом, это уже на самый крайний случай, если все остальные припасы у защитников закончатся – при деле все. Кто-то из престарелых каменщиков умудрился наловчиться делать кремневые наконечники, благо его запасы под производство стекла в городе велики. Такие стрелы передают на стены в первую очередь.

И вот он третий пробой. В это раз он идет по пути первого, и завалившие его доверху трупы летят в людей, защищающих пролом в воротах.

Скорость и кучность полета тел такова, что заслон из защитников сносит напрочь.

Не теряя ни мгновения, нападающие врываются в пролом. Начинается то, чего мы надеялись избежать – рукопашная схватка с более умелым, сильным и выносливым противником.

И снова наша великолепная пятерка в деле – защищает ворота! Рина – с внутренней стороны, помогая раненым, наше могучее трио – с внешней, отрезая прорвавшимся приток новой силы. Гарр же, вступив в сговор с Бродягой, накладывает иллюзию на разрушенную створку ворот прямо поверх невидимой защиты, наспех сотворенной нашим лысым кудесником. Получается вполне себе правдоподобная створка, прозрачная со стороны города и держащая все удары противника.

Вот только я оказался отделен ей от друзей, который уже в своей коронной манере начали жатву.

Что ж, тут тоже есть работа. Не ожидали, нелюди, атаки сзади?! То-то же! Настоящие герои всегда идут в обход и не всегда поступают по-геройски!

Первое время было очень сложно погружать кусок металла, чуть ли не насильно врученного мне Стуном, в плоть врага. Да еще и со спины или боков. Но рефлексировать я буду после, а сейчас расклад такой, что чем больше противников я упокою, тем меньше ущерба получат защитники города.

Как говорил Шарапов: «На войне всё было ясно: враг тамза линией фронта». Так вот, все просто: враг тут – стоит ко мне спиной, и я этим пользуюсь. Бью их без устали, не заботясь больше о защите. Колдовство Бродяги уже мерцает, но еще сдерживает могучие удары, полностью гася импульс.

На последнем ударе последнего нелюдя защита лопается и рассыпается на крошечные кусочки, тающие еще до того, как упадут на землю. Но это уже был не настоящий удар. Наносящий его противник уже был мертв, пронзенный сразу несколькими копьями и даже одной стрелой.

Так что урона я не понес, так, шишка будет на голове.

Пару секунд спустя за моей спиной уже материализуются два наших ангела смерти. Лица у обоих перекошены, оба с ног до головы в крови и, местами, в нечистотах.

В ужасе отшатываюсь, боясь попасть под горячую руку. Но нет, они не опьянели от самими же устроенной бойни.

– Воды! – громко прошу я.

После первой мясорубки мы с Риной отмывали ребят довольно тщательно. Теперь же мы втроем просто обливаем себя сверху парой ведер и, хлюпая, идем к ближайшей поверхности, где можно сесть и перевести дух.

– Что там с проломами? – все еще глубоко дыша, уточняю я.

– Гарр пока прикрывает, – отвечает Стун, – мы специально с десяток отпустили ползти назад, так он на них иллюзии своей любимой змеи наложил. Еще и с пространственным сдвигом, что-то из серии хитрого отведения глаз. В общем, сейчас наших подранков свои издалека добивают, при этом долго и нудно не попадая. Ну, и Бродяга разломы запечатал.

– И долго печати продержатся? – снова вопрошаю я.

– Да хрен их знает! – голосом изнемогающего от смертельной усталости человека отвечает лысый кудесник. – Что-то у меня сил вообще больше нет. Старею, видимо…

– Насколько все плохо? – не унимаюсь я.

– Ну, ладно, не буду скромничать. Сил нет, потому что пробои я заделал элегантно, хитро и даже гениально. Все время штурма я потихоньку готовил два коварных заклинания, понимая, что на три сил просто не хватит. Поэтому, когда они сделают третий пролом, тут уж без меня. Увольте!

– А в чем гениальность? – не дождавшись от меня вопроса, спросил Стун.

– Физическим ударом защиту обрушить нереально, ну, или очень долго и нудно. А первые два магических удара отразятся от нее в полной мере и прилетят точнехонько туда, откуда их отправили!

– Два на каждую из заплаток или всего два? – уточнил Стун.

Ответа не последовало.

– Бродяга! – встревожено позвал я друга.

– Да жив я, не паникуй! Плетение вспоминаю. Мог ведь и напортачить в процессе боя. По идее, на каждую заплатку по два таких сюрприза повесил. Но может так случиться, что на одну – три, а на другую – один.

– А четыре и ноль приключиться не могут?

– Крайне маловероятно…

– То есть, могут, – перевел я для Стуна, – идея, конечно, гениальная, но вот воплощение могло подкачать.

А подкачало ли оно, мы так до конца и не узнали. Враг достаточно быстро разобрался с иллюзиями. Потом долго и нудно (минут двадцать) подручными средствами пытался разбить заплатки. Когда шаманы вновь ударили, то били они одновременно в оба пробоя, и обе заплатки отработали по одному разу. И орда обеднела на двух шаманов. Однако, как докладывали дозорные с башен, остальные вражеские маги продолжили свои пляски с бубнами, как ни в чем не бывало.

Значит, готовят какую-то особо гадкую подлянку, а то и несколько…

Вдруг, меня посетила догадка, от которой стало нехорошо на душе: враг захватывал пленных и копался у них в мозгах. Мог ли он узнать про наши планеры и общие принципы их действия? Мог. Мог ли докопаться до нюансов? Скорее нет, чем да. И все же, опасность с воздуха он ожидать может, и должен быть к ней готов. Как бы наши планеры не попали в какую ловушку…

– Га-а-а-а-а-р!!!

Мы успели. Подобно Бродяге, я и иллюзионист Гарр отдали себя до капли в попытке спасти наш молодой воздушный флот. И пускай лучше эти усилия пройдут даром, но зато на душе будет хоть немного спокойнее.

Накачанный всей энергией, что я только смог собрать Гарр сотворил масштабную далекую иллюзию именно в тот момент, когда на самом пределе видимости появились первые точки заветных приближающихся планеров.

Подозревая, что враг ожидает атаки с воздухи и уже готов к ней мы попытались усложнить ему задачу, создав более сотни парящих иллюзий.

Но стоило только опустошенному Гарру спокойно выдохнуть, как враг снова атаковал.

Нам не хватило всего нескольких минут, чтобы избежать значительных разрушений и человеческих жертв.

Наученные горьким опытом шаманы уже не трогали заплаты, они просто расширили наше пресловутое бутылочное горлышко.

Два здоровенных куска скалы, на которых сверху стояли разнообразные защитные сооружения просто отделились, будто отрезанные от основной массы и, как столбы упали на землю, а потом еще и проскользили в стороны, открывая пространство для маневра атакующим. На этом невидимые ножи не остановились, а так же оттяпали от городской стены два куска, тут же рухнувшие внутрь, давя, оказавшихся на их пути людей.

Само собой, нелюди тут же пошли в атаку.

Да, их встречал град стрел, болтов и даже камней. Но все это бесследно тонуло в настоящем море нападавших. Местные хиленькие маги спровоцировали пару неплохих взрывов, дважды полностью очистив площадь перед воротами, но в сумме это дало защитникам лишь минуту на отдых и поднос боеприпасов.

Нелюди не ведали ни страха, ни боли. Даже уже будучи мертвыми они еще умудрялись пробежать несколько шагов, чтобы нанести последний удар. Да, штурм очень быстро перерос в жесточайшую рубку. В одном проломе стеной стоял Бродяга, а стражники прикрывали его с флангов. В другом проеме был Стун и все мастера-убийцы города научников. Но даже в таких условиях горожане гибли едва ли не ежесекундно. Раненых порой удавалось выдернуть и отправить за спины защитников, и тогда они попадали в руки Рины и вчерашних детей, чтобы через час или два снова стать в строй. Возможно, уже в последний раз.

Мы же с Гарром стояли наверху, из последних сил поддерживая его иллюзии. И вот, наконец, я увидел, как шаманы – эти дети природы решили бороться с нашими планерами.

Помните большого горного орла, что как бы случайно кружил над замком, а потом враг нанес зрячие удары, разбившие не только завал, но еще ворота и стены?

А как вам целая стая таких гигантов, летящая навстречу нашей эскадре бомбардировщиков без прикрытия истребителей?

Вот и нам – не очень…

Кто-то из расчетов стенных арбалетов пустил в сторону стаи несколько болтов, один из которых даже, кажется, попал в ближайшую к нам птицу, но, будучи на излете, не причинил той особого вреда.

– Слушай сюда, – обратился я к Гарру, садясь на пол, так как дрожащим от изнеможения ногам доверия уже не было, – свободной энергии вокруг уже нет, моя почти на дне, отдавать я ее буду совсем понемногу. Твоя задача увести птиц на все пять свободных сторон, чтобы расчистить настоящим планерам коридор. Нужно, чтобы хотя бы несколько из них нормально отбомбились. Флин утверждал, что при отсутствии связи, сможет отработать начиная с горлышка, и дальше от города. Это нам и нужно. Лишь бы прорвались планеры.

Договаривал я, уже ничего не видя из-за темной пелены, что опустилась перед глазами.

Как Гарр меня понял, как ему удалось сделать так, что до места долетела чуть ли не треть планеров, я не видел и даже представить себе этого не могу, но этот красавчик справился.

И позволил себе свалиться с ног он только, когда его лицо опалило жаром первого объемного взрыва в воздухе…

Однако долго халявить у нас не получилось. После взрыва, добить остатки деморализованных нелюдей смогли быстро и четко. Да, примерно треть орды смогла уцелеть, прикрытая защитой оставшихся в живых шаманов. И теперь поредевшие ряды нелюдей спешно отходили от города, чтобы перегруппироваться и вновь пойти в атаку.

Почему? Потому что дыры в стене никуда не делись, а отбомбившиеся планеры орлы все-таки догнали…

Так что нам нужно было готовиться к последнему во всех отношениях штурму.

Все дееспособные горожане были поставлен под копье. Каждый был готов умереть, но не пропустить врага внутрь городских стен.

И тут, кажется, госпожа Фортуна, решила-таки явить нам свой лик.

Город был возведен в приспособленном под строительство ущелье у самой окраины горной гряды, с одной стороны были непреступные вершины, а с другой уже начинались холмы, переходящие в долину. Площадка перед самим городом была расчищена по правилам Великих Игр, а от засеянных полей ее отделяла неширокая лесополоса.

И вот когда нелюди с диким, вынимающим душу ревом бросились в последнюю атаку, из этой рощицы на их нестройные ряды обрушились тысячи конных воинов!

Кочевники! Уверен: никто, никогда и ни в каком из миров так не радовался конной лаве степняков, рассыпающейся на несколько отрядов, каждый из которых тут же закружил «карусель»!

Конные лучники, скача по окружности, пускали по противнику град стрел. И, что характерно, все они попадали не в охранные амулеты, а в тела нелюдей. Это были те самые стрелы, которыми они сбивали наши сигналки. Видимо, степные маги успели «перепрограммировать» их, научив обходить вражескую защиту.

Враг замедлил бег, остановился повернулся к новой опасности попытался атаковать кочевников. Но куда пешим угнаться за конными? А те еще, развернувшись в седлах, продолжили отстрел самых прытких воинов.

Тут уже затрубил и городской рог (акустические нововведения Хрюна были сразу же после Игр переняты местными городскими властями), постылая стражников и сборный городской отряд ударить в спину развернувшемуся врагу!

Шаманы с их мощным, но неспешным колдовством никак не могли оперативно повлиять на ситуацию.

Это был разгром!

Нелюди бежали, куда глаза глядят, а их хваленые шаманы и вожди бежали впереди всех!

Горожане довольно быстро отстали, а вот конные лучники в те долгие минуты с завидным усердием собирали свой страшный урожай.

Да, зачарованные стрелы с широкими наконечниками быстро кончились. Но рубить и топтать конями преследуемых это не мешало…

– Что ж, – тихо произнес с головы до ног окровавленный Бродяга, помогавший Рине с таким же измазанным Стуном приводить нас в чувство, – верховного шамана и первые две орды мы разбили, город пока что спасли, а что будет дальше?

– А сколько их еще осталось? – задала Рина мучающий меня вопрос.

Я бы тоже спросил именно это, но сил на разговоры пока не было.

– Не меньше трех орд в непосредственной близости от гор с чужой стороны гор. К тому же, не исключено, что они уже начали переход.

– И что планируется делать? – это уже голос Гарра.

Выходит, ему чуточку легче, чем мне.

– Попытаться загнать их назад, пока не подоспела основная масса и запечатать пробой в горе.

– И то и другое нам под силу? – недоверчиво уточнил Стун.

– Второе, вроде как, да, а по поводу первого. Разве у нас есть выбор? Сборные армии пяти ближайших городов уже идут на соединение. Общий полководец выбран, раздора в войске не будет. Силы, правда, могут быть не равны, но воины прямо на ходу мастерят новые наконечники. Или кто, заново смог открыть в себе талант к магии, – заговаривают старые.

– Да, при таких раскладах можем выстоять и против трех орд.

– Это если бы шаманов не было, – тихо внес поправку Бродяга, – а они есть, и времени на подготовку у них будет предостаточно…

– Что ты предлагаешь? – это уже и я смог найти силы, чтобы вступить в беседу.

– Нужно как-то нейтрализовать шаманов. Хотя бы часть. Но идей у меня нет.

– Женя, – слышу я тихий, нежный, бесконечно уставший голос Рины, – ты же герой сказки, ты просто обязан нам всем помочь.

Эх, жаль, что здесь и сейчас с нами нет Хрюна, он бы точно вставил, что в сказках именно дуракам всегда везет, и они там всех побеждают.

– Бродяга, – тихо зову я друга, – как ты там рассказывал в своей сказке, про доброго молодца, который был не семи пядей во лбу? Куда там его сверхсущество в конце концов запрятало?

– Не в конце, а в полуконце, так как сказка наша еще не закончена, – поправил меня Бродяга, – а что про место, так, того никто не знает! Разве только само сверхсущество, но его не спросишь!

– А если мы с тобой вместе сейчас догадаемся, где его искать и как его оттуда достать, ты за ним в другой мир смотаться сможешь?..

Глава 32

Глава 32. Все-все-все за мгновения до битвы

Выдвинулись мы все в глубоком арьергарде городского ополчения, бодро следующего на соединение с основными силами. Еще оставалась вероятность, что мы успеем к месту прорыва до того, как на нашу сторону гор просочится следующая орда.

То, что на пути авангарду нашего войска не попадались вражеские дозоры, в одних вселяло оптимизм, а других заставляло беспокоиться. Наша компания была во втором лагере, мы боялись, что враг решил не рассеивать силы, а собрать единый кулак и ударить так, что мало не покажется никому. И время теперь играло на него: воины наверняка готовились к обороне с возможной контратакой, а шаманы так и вовсе могли позволить себе все, на что у них хватит фантазии и опыта, не говоря уже о силах, взятых как из воздуха, так и за счет возможных или даже неизбежных жертвоприношений.

Что касается фантазии, то ее и у нас было, хоть отбавляй, а вот как быть с силами и опытом?

Был у нас опытный, но обессиленный Бродяга, да и тот не мог даже до Башни телепортироваться. Прыгнул на коня, взял еще пару заводных и был таков.

Там он обещался быстро прийти в себя, наполнить свои наполовину выжженные магические каналы энергией и рвануть в другой мир за помощью. Эта идея была эдакой черно-белой соломинкой. С одной стороны она могла помочь схватившемуся за нее утопающему, а с другой – сломать спину перегруженному верблюду. В случае большой удачи, к нам пришел бы еще один я, обладающий свежим взглядом на ситуацию и альтернативным опытом спасения другого магического мира. А если у Бродяги ничего не выйдет, то в самый ответственный момент с нами не будет единственного опытного волшебника.

Все наши маги это либо вчерашние калеки, которые еще не умеют обращаться с вновь обретенными органами или частями тела, либо вчерашние дети, не имеющие никакого опыта: ни магического, ни жизненного, ни военного.

Радовало лично меня только одно. К месту будущего сражения, которое решит если не судьбу мира, то судьбы жителей ближайших городов, мы ехали почти что с комфортом.

Все лошади были реквизированы на войну (Блестящему не смогли отказать, по той простой причине, что он ни у кого и не спрашивал разрешения), поэтому мы путешествовали на передвижной баллисте.

Научники начали ее конструировать в качестве первого образца ПВО, как только убедились в эффективности наших планеров. По задумке местных кулибиных баллиста должна была за раз выпускать четыре больших стрелы, изготовленных по сигнальной технологии, т. е. выпускающих искры, способные поджечь планер еще на полете к цели. Соответственно, мощь в ней была дикая. Транспортировалась баллиста на телеге, в расчет входил возница, стрелок, заряжающий и две лошади. Одна лошадиная сила тащила телегу, вторая, участвовала в зарядке баллисты, помогая натягивать до упора дуги.

Направляющие у стрел слегка расходились в разные стороны, чисто для того, чтобы снаряды не пересеклись в воздухе из-за неровности древк или небольшого порыва ветра.

В походе телегу тащили сразу обе лошадки, поэтому двигались мы бодро, постепенно сокращая расстояние, что успело отыграть у нас городское ополчение.

Вскоре произошла и встреча союзников.

– Флин, дружище! Ты никак в пехоту пошел?! – обрадовался я знакомому лицу, носитель которого выходил из штабной палатки. – Все-таки дорос ты до простой, но гениальной мысли, что рожденный ползать летать не может?!

– Тебе, Женя, я очень рад, но твоей радости не понимаю и не разделяю, – не без улыбки, но достаточно серьезно ответил Флин (и что только воинский чин и война с человеком делают?!), – реки крови уже пролились и еще прольются, а ты шуточки шутишь…

– Так горевать после будем, как победу отпразднуем, да все разрушенное восстановим, а сейчас кручиниться очень даже нежелательно! Тем более, командирским чинам: ты же образец для подчиненных! Как любит говаривать мой сосед по лестничной клетке – отставной военный: «Ничего не пугает подчиненных так, как вид бегущего полковника!». Так что и ты панику не сей – ходи и улыбайся! Пускай народ видит, что штабные не теряют присутствия духа!

– Ты извини, но некогда мне с тобой тут шутки шутить, – прервал меня все это время нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу Флин, – мне бежать надо!

– Не бежать, а быстро идти… – проговорил я ему уже вслед.

За спиной раздался шелест – кто-то снова выходил из палатки.

– Мой друг! Твой затылок заметно поумнел со времени нашей последней встречи! На нем, кажется, даже видна морщина, какая у нормальных людей появляется на лбу во время усиленной мозговой деятельности!

Естественно, это был Хрюн!

– А знаешь, уважаемый Женя, почему меня так радует это наблюдение? – добродушно и хитро улыбаясь, уточнил библиотекарь.

– Ну, и почему же? – подыграл ему я.

– Потому что это первый признак того, что ты перестал думать задницей! Головой, правда, пока что толком работать не научился: пока только на затылке мысль отображается, но наметившийся прогресс не может меня не радовать!

– А я просто рад тебя видеть, – улыбнулся я неунывающему другу.

– Отойдем в сторонку? – с лица Хрюна вдруг словно ветром сдуло веселье, а в глазах сразу зажегся пытливый огонь.

– Давай…

– Что с правой рукой, Женя? – без всяких прелюдий спросил он, едва мы оказались одни.

– Все в порядке, а что?

– У тебя есть странная привычка, касательно рукопожатия. У нас этот жест используется крайне редко. Ты же тянешь свою пятерню каждый раз когда встречаешь кого-то из знакомых, находясь в задумчивости или испытывая яркие положительные эмоции. Я из палатки видел, что ты приветствовал Флина, пряча руку за спину. Так же ты поступил, когда я тебя окликнул – спрятал ее на животе, а потом засунул в карман. Я очень наблюдательный человек, Женя. И с тобой что-то не так.

– Ничего страшного. Рука в порядке, поверь мне.

– Женя, как ты думаешь, я рациональный человек? – в очередной раз удивил меня Хрюн, застав врасплох неожиданным вопросом.

– Думаю, что вполне.

– Так вот, я сейчас не за тебя, дурака, переживаю, а за свой Город и за соседние города. Не знаю, что там Блестящий рассмотрел в тебе такого, что относится к тебе с нескрываемым пиететом, но вынужден доверять его мнению. И потому, если с тобой что-то не так, это не твое дело, а мое, моего Города и, возможно, моего мира. Что с твоей рукой?

– Кровь… – односложно ответил я, поднося ладонь к самому его носу.

– Где?! – не понял Хрюн, внимательно рассмотрев абсолютно чистую пятерню.

– На всей руке. До самого плеча, – говорю я, глядя в округляющиеся глаза друга. – Да не пугайся ты! Мозгами-то я понимаю, что она чистая – Рина нас всех каким-то бытовым заклинанием из последних сил отмыла – а вот глаза видят пятна крови. Прав ты, помощь мне нужна. Из разряда той, что забыть помогает, ну или чувства притупляет. Я их в спины резал, понимаешь? Как скот!

– Так они и не люди, Женя. – тут же тихо откликнулся Хрюн. – Все, не вопрос! Мы с Метрой и Джудо одну походную палатку на троих делим – пошли туда!

Ох, и не хотел же я встречаться с Джудо, которого последний раз видел распятым на полу в процессе пытки. Однако Хрюн был прав: мне действительно нужно постараться быть в форме, когда начнется генеральное сражение.

Как вести себя с ним?

Но бывший опальный менталист сразу же дал понять, что никакой неловкости между нами быть не может при том простом условии, что я прощу ему его былое поведение по отношению ко мне. Тем более, что на носу битва, имеющая все шансы стать последней для нас обоих.

Вот тут-то рукопожатие было к месту. Заодно и появилась возможность сообщить о проблеме.

Малышка Метра поняла меня с полуслова и тут же принялась за дело.

– Дело простое, обойдусь без посторонней помощи, – важно заявила она, но спустя минуту уже задумчиво пробормотала, – тут не просто эмоции и переживания заглаживать нужно, здесь реморализация может понадобиться. Представляете, он их – людьми считает. От того и все проблемы с совестью!

Все трое посмотрели на меня с осуждающим удивлением.

– Я такой, какой есть. Пожалуйста, убери психическую травму и закончим на этом.

Вот и все, что они от меня тогда услышали.

Главное, что пятна и потеки с руки пропали, а с остальным я уж как-нибудь проживу. Тем более, не факт, что жизнь продлится долго.

После меня Хрюн привел к малявке Рину и Стуна. С ними она вообще быстро справилась.

Я не заметил, но Рина сразу же рассмотрела, что у Метры появилась новая наградная лента, а у Джудо – именной перстень!

Так-то да, парень заслужил не только прощение, но и поощрение. Девчонка-пленница тоже была в лагере, но мне она на глаза не попадалась, поскольку редко выходила из штабной палатки.

Рина потом рассказала, что, посплетничав с мелкой целительницей, узнала: после смерти верховного шамана девочка полностью пришла в себя и, получив необходимую помощь, без лишних вопросов влилась в наши ряды.

Что ж, плюс один опытный, хоть и юный маг, нам точно не помешает!

Тем временем я оказался предоставлен сам себе.

Хрюн так и сказал:

– Ты, со слов Блестящего, самый настоящий герой, надежда наша и опора, но в штабе так считают далеко не все. Поэтому, тихонько генерируй планы победы и под ногами не у кого не путайся, если сможешь.

И убежал.

Стун ушел к товарищам-убийцам. Рина занялась разбивкой походного госпиталя. Флин пытался наладить воздушную разведку, а Хрюн допиливал сразу четыре ядрен-батона.

Оказалось, что несколько пленных до Города каким-то чудом все-таки доехала. Вот там они в качестве подопытных кроликов Хрюну и пригодились!

Звук, что он для них подобрал оказался чрезвычайно душевынимательным и для нашего уха. Но на нелюдей, действовал все ж еще пагубнее. Так что у нашего маэстро уже собирался настоящий квартет под его руководством.

И только от Бродяги не было вестей.

А ситуация постепенно начала накаляться. Нелюди, наконец, начали поднимать голову. От наших разведчиков внезапно просто посыпались доклады о стычках с небольшими группами противника. Причем последний вел себя странно. Атаковал без должной подготовки, экипирован был не лучшим образом… А еще, создавалось такое впечатление, что все нападения были организованы с основной целью – просто заявить о себе. Так как стоило бестолково атакующим нелюдям понести первые потери от стрел, как они тут же поспешно отступали, забирая с собой тела убитых и раненых. Чего раньше за ними не замечалось.

Такая внезапная и не слишком понятная активность насторожила штабных, к тому же именно в этот момент к нашей сборной армии присоединились ополчения последних двух городов, так что решено было перемещаться ближе к предгорьям. Тем более, что какой-то новомодный хитрый артефакт с чудом достроенного планера добыл Флину информацию о том, что численность вражеской армии постепенно увеличивается, а это значит, что прямо сейчас идет миграция очередной орды, если не нескольких через проход в горах. Получалось, что дать дальше – себе дороже.

Над штабной палаткой на высоком шесте быстро вывесили какой-то пестрый флаг. Сразу после этого весь лагерь закипел, готовясь к маршу. Те же ребята, что только прибыли в наше расположение, отдыхали и, пользуясь свободным временем, продолжали модернизировать стрелы и болты. Бойцы из самого дальнего города вообще под нуль выгребли со всей своей округи сигнальные стрелы. А что, молодцы! Пускай враг подержит на руке амулет, из которого во все стороны фигачат искры и пламя!

Узнав об этой тактической находке, командиры всех сводных городских отрядов тут же послали домой птиц с просьбой в кратчайшие сроки проделать туже работу и доставить боеприпасы к месту сражения.

Однако стоило только разлететься всем птицам, как армия стала выдвигаться к заранее выбранным позициям.

В планы сражения меня не посвящали. Но по прибытии на место аналог подзорной трубы предоставили, как и клок земли на возвышенности, с которой хорошо были видны все окрестности. Осмотревшись вокруг, сразу понял, что чуть ли в не шаговой доступности от меня вся верхушка руководства нашей армии. Понятно, что тут все маги, доступными им силами постараются защитить место от удара, но уж лучше я постою где-нибудь в сторонке, чтобы не гневить лишний раз Фортуну, и так в последнее время не слишком ко мне благосклонную.

Ушел сам, всеми правдами и неправдами увел с собой Флина, который упирался и утверждал, что разведданные важны для принятия адекватных и своевременных решений. Благо единственный его разведывательный планер имел неосторожность пересечься курсами с орлом, выполняющим для противника те же функции. Естественно в воздушной схватке победила птица. И потому грустный сапожник, потерявший последний сапог перестал сопротивляться и позволил мне уволочь себя в более неприметное место.

По всей вероятности наш противник видел предстоящую схватку не так, как мы. Практически половину нашей сборной армии представляли конные лучники. Второй ее частью были пешие лучники. Конечно же, были и мастера убийцы, но на общем фоне – капля в море. Однако ж, судя по тому, как вел себя противник, нам хватило бы и легкой кавалерии, поскольку все более или менее опасные для конницы неровности земной поверхности вражеская армия оставила у себя за спиной. Впереди же было огромное слегка холмистое поле, где конные лучники могли кружить часами, осыпая неровные строи нелюдей смертоносным дождем стрел.

Причем, степнякам даже не нужно было это делать по навесной траектории. Их составные луки давали кочевникам возможность бить прицельно, не приближаясь на дистанцию броска копья или топора.