Текст книги "Великие Игры 3.0 (СИ)"

Автор книги: Владимир Малый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Получается, нужно помочь научникам и тут же попытаться предотвратить проход других орд?

– В идеале это нужно сделать одновременно.

– Как?!

– Пока и сам не знаю. Есть одна идея, но она абсурдна даже для меня. Если придумаю что-то новое, или отшлифую эту, то обязательно поделюсь, а пока – воздержусь.

И тут мы встретили первый караван беженцев, довольно резво следующий по направлению к городу. Старики, детишки да женщины. У всех в руках луки или самострелы соответствующие их силам. Тетивы надеты, стрелы лежат под рукой.

Когда мы поравнялись с первой телегой, девочка лет семи или восьми (я не особо разбираюсь, но на вид чуть старше Метры) протянула нам плетеных из соломы куколок с приделанными к ним шнурками, чтобы можно было носить на шее в виде украшения или оберега.

– Берите! – предложила она. – Я у нас в поселении была главной ворожеей, всего за день до возвращения магии силы потеряла, и они тут же ко мне вернулись, да еще и утроились! А то и усемерились!

– Полно тебе, хвастунья, – осадила ее молодая женщина, видимо, мать, – а вы не стесняйтесь – берите. Это хорошие амулеты. Они от злого глаза скрывают. Наши охотники с такими на шеях уже два отряда врагов перебили. Железо их почти не берет, так мужики их камнями из пращей, а потом кольями… Даже магов их приголубили!

– Это как же ты так быстро столько кукол сплести успела?! – обратился Бродяга к девочке подпустив и в без того приятный голос тепло и улыбку.

– А я их, дяденька Блестящий, давно сплела! Они у меня всегда в помощниках ходили! А как весть страшная пришла, так я испугалась сильно и у кукол помощи и попросила, чтобы никто из злодеев нас не увидел!

– Видать совсем ты трусиха, коль так сильно испугалась, что магию столь сильную применила!

– У тебя тоже, сказывают, магия сильная, что ж выходит: ты тоже трус?! – не на шутку возмутилась девочка.

– Уела старика! – рассмеялся Бродяга. – Ну, прости, если обидел ненароком, просто больно уж хороши у тебя обереги получились! Можно нам каждому по одному, и еще один про запас? Нам очень-очень надо! А мы тебе взамен секрет один откроем!

В итоге сторговались на одном секрете и на наложении заклинаний бодрости на всех лошадей в караване.

Амулеты нам передали, лошадей Бродяга взбодрил, а как дошло дело до секрета, так в дело, неожиданно для меня, вступил Стун. Подойдя к девочке он посмотрел ей в глаза и удивленно произнес:

– Действительно, одна из наших. Редко к нам девочки попадают… – а потом обратился к самой волшебнице. – И что же, лучше всех в поселении в прятки играешь?

– А то! – лихо ответила та, нисколько не стесняясь и не боясь нависшего над ней великана.

– И комаров бьешь налету? – продолжил допытываться мастер убийца.

– И комаров, и мух, и оводов, и даже ос с шершнями не боюсь! – расхвасталась довольная всеобщим вниманием малявка.

– Не успевают, да, тебя ужалить?

– Куда им! Я быстрая!

– Да, ты быстрая. – согласно кивнул Стун. – Так вот, советую тебе упросить маму остаться в городе и отвести тебя в гильдию убийц. Такую маленькую, но талантливую девочку, как ты, ждет большое будущее. Будешь опаснее и страшнее меня! Хочешь?

– Опаснее – хочу, а страшнее – нет! – рассмеялась девочка, довольная своей шуткой.

После этого каравана нам навстречу попались еще два, а потом мы чуть было не вляпались в засаду.

Глава 26

Глава 26. Почти у цели

Вражеский маг оказался коллегой Гарра и так мастерски отвел глаза от себя и своих подопечных, что рассмотреть их не смог даже Бродяга. Но вот эти горе-диверсанты не учли, что они пахнут…

Точнее, не так. Конечно же, будучи охотниками-собирателями, нелюди устроили засаду с подветренной стороны, но обоняние Рины позволило ей уловить знакомый с детства и навсегда оставшийся в памяти запах метров, наверное, за восемь.

Кстати, случилось это благодаря мне! Именно я попросил короткой остановки, так как наспех расширенное под меня седло, натирало, скрипело и почти постоянно давило на копчик.

Пришлось всем ждать, пока я слезу и саморучно не подгоню под себя это замаскированное под седло орудие пыток.

В тот момент чуткое женское обоняние и уловило весьма спорный аромат немытых мужских тел.

Как она умудрилась передать эту информацию Стуну и Гарру, не произнеся не слова, я так и не понял. Да что там слово, она вообще никак не выдала того, что догадывается о присутствии неподалеку нелюдей!

Гарр тоже молодец. Так же, в меру беззаботно лениво оглядываясь по сторонам (все же мы понимали, что вокруг уже небезопасно, и вели себя соответственно ситуации), умудрился поднапрячься и обнаружить место засады по кружащимся над пустым вроде бы местом насекомым.

Выходит, не прошли даром его работы по борьбе с крылатыми паразитами!

Правда количество противников и для Гарра осталось неизвестным.

Мы, собственно их не увидели до того самого момента, пока их не атаковал Стун.

Мастер убийца так и вовсе показал себя актером уровня подопечных Станиславского.

– Дедуля! – развязным тоном обратился гигант к враз насторожившемуся от этого Бродяге. – Спорим, я собью обеих птиц во-о-о-н с того дерева?!

Стун рукой указал сильно левее и выше от того места, где вилась мошкара, но при этом (как я позже выяснил) наклоном головы дал понять напарнику, куда действительно следует обратить внимание. Потом гигант достал сразу две больших пращи, спешился, загрузил в каждую по четыре увесистых голыша, которыми запасся на последнем водопое, и одновременно стал раскручивать оба орудия, глядя на упомянутое выше дерево.

Расстояние было невелико, поэтому разлет у камней вышел минимальный, да и далеко не все попали в цель. Но это было и не важно. Главное, что Стуну удалось сбить концентрацию вражеского мага на заклинании отвода глаз. Этого оказалось достаточно для беспощадной атаки.

– Держи Хрюна! – только и успела выкрикнуть Рина, перед тем, как активировать свой не то дар, не то проклятие.

Волна жара раскатилась от девушки по округе. Такого удара от нее я еще не видел. Не по себе стало даже иммунным к ее магии Стуну и Гарру. Бедняга Хрюн первым потерял голову. Но я был предупрежден и без труда уложил на землю никого кроме Рины не видящего парня. Усевшись ему на спину, принимаюсь следить за тем, как обстоят дела у остальных.

Стун и Бродяга ринулись в рубку. Гарр и Рина, которая лишь получила дополнительные силы от высвободившейся энергии, тоже достали пращи.

Собственно, все, кроме меня, запаслись камнями, узнав, что с железом в дистанционном бою может выйти промашка.

Пращникам не мешало то, что в толчее маленького сражения, они могли бы случайно угодить по своим. Стун уже был весь каменный, а Бродяга больше держался немного в стороне, действую наскоками. Нырнет в гущу событий, вынырнет с каким-то рычащим, кусающимся и дрыгающимся мужиком. Придушит его слегка, чтобы не трепыхался, потом стукнет кончиком ногтя по носу и укладывает поперек тропы. Потом снова кружит, высматривая подходящего для усмирения кандидата.

Очень увлекательное, скажу вам, зрелище. Так бы и смотрел до самого конца, если бы не крик о помощи со стороны Рины.

Тут уж пришлось вставать с грязно ругающегося Хрюна и бежать на помощь девушке.

Если бы не серьезность ситуации, происходящее могло бы показаться даже забавным. Девушка сначала боролась с воздухом, потом отступила, но снова ринулась вперед, в попытке помешать этому самому воздуху ускакать на ее жеребце.

Я, к сожалению, показать себя героем не успел. Меткий бросок Гарра, который, судя по всему, видел чуть больше, чем я настиг невидимого конокрада.

Я был уже рядом, поэтому даже расслышал неприятный звук, с которым гладкий камень проламывает височную кость.

По падающей под копыта коня внезапно проявившейся фигуре сразу стало понятно, отчего на вражеского шамана не подействовала магия Рины – это была женщина. Достаточно рослая и явно физически сильная, но женщина. Пол не смогла скрыть даже грубая мешковатая одежда.

Поворачиваясь, чтобы в очередной раз перехватить Хрюна, мельком с беспокойством гляжу на Гарра.

Но нет, наш маг не только не смущен убийством женщины, кажется, он даже им доволен. Видимо, я не учет той ненависти, что питает к нелюдям наша неразлучная тройка.

– Ага! – слышу я довольный крик Бродяги. – Вот и вторая!

Лысым коршуном он снова влетает в свалку и возвращается оттуда, с новой добычей – миниатюрной девушкой.

И только Бродяга щелкнул ее по носу, как мне стало ясно, почему Стун все еще возится с относительно небольшой горсткой врагов. На самом деле нелюдей было раза в три больше, чем я видел. Правда абсолютное большинство практически не вступало в бой, а все это время тихо и медленно отступало, защищая своими телами эту самую девчонку. Теперь же, сообразив, что не справились с задачей, да еще и стали видны противнику, они с дикими криками бросились в атаку.

В тот момент даже мне нашлось дело! Одной рукой удерживая уже не слишком-то брыкающегося Хрюна, второй я начал рассылать короткие энергетические импульсы, целясь прямо в узкие покатые лбы, снабженные могучими надбровными дугами.

Нелюди и так, казалось, двигались слегка заторможено, а после моего заряда, и вовсе почти замораживались, едва передвигая ногами. Я так про себя «фризами» эти импульсы и окрестил.

Дальше за меня доделывали работу все остальные. Даже Хрюн под конец членораздельно сообщил, что уже в порядке. И тут же, стоило его отпустить, с ходу свалил из своей пращи двух «отморозков».

Бой закончился довольно быстро, и, как водится, я вообще не понял, как он на самом деле протекал.

Уже на отдыхе после «успокоения» заключительного недруга мне все объяснил разговорчивый Бродяга.

С его слов выходило так, что основной бой проходил между Риной и двумя сильными колдуньями. Одна из которых была иллюзионистом, а вторая – менталистом. «Благодаря» таланту первой нас заметили, несмотря на мощные амулеты, а способности второй помогли нелюдям не потерять головы после атаки Рины.

В одном я оказался прав: из-за того, что на противника накладывались два противоположных влияющих на их волю заклинания, тот был слегка заторможен, и не мог нормально биться. Но на этом моя наблюдательность исчерпывалась. Не заметил я и того, что за всю битву погибло всего трое нелюдей, а все остальные были только оглушены. Из погибших только женщина-маг была убита Гаром специально. Остальные же двое – случайные жертвы первого залпа камней из пращей нашего великана, когда он бил по площади, не видя цели.

Милосердие это Бродяге тоже пришлось мне пояснять. При допросе шамана, он узнал, что в том месте, откуда нынче прут нелюди, голода нынче нет, поэтому тех немногих патрульных, что враг брал в плен, нелюди не съедают и даже не убивают после допроса, а связанными держат при себе. Причины такого человеколюбия шаман не сообщил, так как наш ссыльный менталист Джудо при первом допросе сильно повредил душевное равновесие шамана, что повлияло на память когнитивные функции колдуна. Однако, факт оставался фактом: новое вторжение пока что не несло в себе тех зверств, жертвами которых стали родные и близкие Рины, Стуна и Гарра.

Может, дело было действительно в том, что вторженцы не голодали, а, может, то была другая орда. В любом случае, местные мирные люди не спешили лишать живых существ их жизней, хотя, на мой взгляд, нелюди этого заслуживали.

– И что теперь нам делать с пленными? – хмуро спросил я, сердясь сам на себя, за собственную кровожадность.

– Да пускай лежат, – отмахнулся Бродяга, – магии нынче много: погружу их в анабиоз, повешу маячок. Какой-нибудь из наших разъездов их найдет и пополнит ими обменный форд. Раз наши люди есть у них в плену, значит, и нам нужно запастись таким материалом. Другое дело, как нам быть с девчонкой?! Ты хоть заметил, что это наша девочка?

– В каком смысле? – не понял я сути вопроса.

– В антропогенном, блин! – устал, наконец, от моей недогадливости собеседник. – Не видишь, что ли, она не из нелюдей. Скорее всего, из тех младенцев, что были захвачены при тех событиях, о которых не любят тут вспоминать. Видимо, рассмотрели в новорожденной (уж больно она молода) силу и оставили жить, воспитали, как свою. Вот и что нам с ней делать? Это ж, считай ребенок-маугли на минималках.

– Как мне нравится порой слышать речь родного мира, – не смог удержаться я от неуместной сейчас улыбки, – долго ты у нас пробыл?

– Если все вместе сложить, то несколько месяцев, – вновь отмахнулся Бродяга, – языком и манерой речи со мной твоя соседка по телу из прошлого мира поделилась. Это она мне рассказала, что вы там в своей общем внутреннем пространстве чуть ли не время научились останавливать. А потом, как вас по разным телам разбросало, даже разок в гости друг к другу зайти умудрились.

– При мне такого не было, – признался я, – это уже потом.

– Можно подумать, я не знаю, – возмутился Бродяга, – ты ж в моем теле щеголял тогда! И даже спасибо не сказал!

– Спасибо! – улыбнулся я. – Наверняка было очень комфортно! Так, а что с девчонкой делать будем?

– Если б я знал, то о всяких глупостях с тобой бы сейчас не разговаривал. Пока мы болтаем, я пытаюсь думать.

– Странно это все! – произнесла, вдруг, тихо подошедшая к нам Рина. – Беженцы много рассказали нам о разведгруппах нелюдей. Эта на них не похожа. Много бойцов, два сильных мага, далековато ушли. Засаду сделали на открытом месте, да еще и неумело. Такое ощущение, что не нападать они на нас собирались, а скорее спрятаться хотели. Иначе маги бы не защищались, а атаковали…

– Договаривай! – резко бросил Бродяга, настораживаясь и рефлекторно оглядываясь по сторонам.

– Я чувствую, что рядом, где-то совсем рядом, есть еще кто-то. Мужчина. Ничего больше сказать не могу.

– Гарр! – позвал я нашего иллюзиониста. – Скажи, пожалуйста, могут ли подобные твоим чары сохранятся уже после того, как наложивший их маг мертв?

– Все зависит от способа подпитки. Если изначально в заклинание влито много энергии, то иллюзия будет жить и после смерти наложившего ее мага. А что, есть подозрение, что мы еще не все здесь увидели?

– Возможно, у этой гоп-компании был очень ценный пленник, за которым столь серьезных специалистов.

– Если честно, хотелось бы больше конкретики. Искать что-то скрытое настоящим мастером тяжело. Очень тяжело.

– Ох уж мне эти маги! – проворчал, проходя мимо нас Хрюн. – Просто дайте мне немного тишины. Если это пленник, то он может сам дать о себе знать, если он в сознании.

– Может, Рина еще раз применит свой талант, и, если мужчина в сознании, он сам к нам приползет? – пошутил я. – Хрюна я подержу, мне не привыкать!

Друзья шутку не поддержали. Пришлось идти и, выстроившись цепью, прочесывать округу.

Спотыкнувшись о что-то мягкое, я сначала ругнулся, а уже потом обрадовался.

Гарр со снятием чар не справился. Да и сам великий Блестящий провозился с этой задачей не меньше минуты. Зато мужчину мы узнали мгновенно.

Джудо, собственной персоной. Его таки поймали. Видимо, не успел он отдохнуть и набраться сил.

– Скорее всего, он здорово наследил в том месте, где бился с шаманом. Поэтому его легко нашли и, застав врасплох, пленили, – высказал авторитетное мнение Бродяга, пытаясь привести парня в чувство.

Выглядел тот неважно, а признаков жизни так и вовсе не подавал.

– Не понимаю, почему магия не работает, – растерянно пробормотал наш лысый мастер, – просто проходит сквозь него в землю.

– Может, на нем какое проклятие? – предложил я. – Шаманы же могут накладывать проклятие?

– Я бы почувствовал, – довольно уверенно возразил Бродяга.

– Тогда его нужно отвезти в город. Я знаю там одну малявку, которая специализируется на оказании помощи магам.

– И кто же его повезет? – уточнил Стун с такой плохо скрытой угрозой в голосе, что я понял: предлагать можно любую кандидатуру, кроме него.

– Ну, это определенно должен быть тот, кто сам может держаться в седле и управлять лошадью, – так что ваш покорный слуга (прикладываю ладонь к груди) и его личный водитель (ослепительная улыбка адресуется Рине) отпадают.

– Хрюн, – произнес неожиданно просветлевший лицом Бродяга, – давай-ка отойдем с тобой в сторонку буквально на пару слов…

Уж не знаю, какие златые горы лысый наобещал библиотекарю, но с «пары слов» вернулись они как два медных таза. Сияли так, что в пору было зажмурится.

Хрюн сам вызвался ехать в Город и вести с собой сразу двух менталистов: Джудо и плененную девушку.

Бродяга же, в считанные минуты соорудил для этих целей двухместную волокушу. Не прошло и получаса, как мы остались впятером.

Никто не стал расспрашивать Бродягу, что он такого задумал, раз даже Хрюна смог заразить своей идеей. Всех больше интересовал вопрос, что еще наша компания может сделать полезного в сложившейся ситуации?

И на него Бродяга ответил весьма охотно.

– Нужно двигаться в сторону города научников. Причем с конями рано или поздно придется распрощаться. Амулеты легко скроют нас, но вот коней им надежно спрятать от дурного глаза уже не под силу. В идеале нужно встретиться с уже рыщущими по округе разведчиками, взять несколько «языков» и готовить диверсии, либо создавать перевалочные базы для подкреплений, которые будут поступать с других городов. Время геройства прошло. Настала пора долгой нудной и изматывающей работы.

Просто так бросать лошадей не пришлось. Их мы передали серьезно потрепанной группе наших городских разведчиков.

На них мы наткнулись практически случайно, но очень вовремя. Благодаря способностям Бродяги и пускай специфическому, но все ж врачебному опыту Рины удалось сохранить жизнь сразу пяти бойцам.

Ребятам, сразу же по тревоге покинувшим Город пришлось очень туго уже в первом же бою. Они ведь еще не знали про хитрые щиты, притягивающие к себе наконечники стрел. Поэтому, организовав засаду, она сами едва унесли ноги от вражеского отряда. Благо, изначальный рассчет был не только на стрелы, но и на преследование стрелков нелюдями с дальнейшим попаданием в волчью яму.

Только заостренные колья на дне ямы и дали возможность ребятам отступить и унести на себе раненных. Еще относительно повезло, что шаман у нелюдей оказался каким-то бракованным: все, что он смог сделать – это вселить ужас в лошадей, которые сорвались с привязи и разбежались в разные стороны, наверняка переломав себе ноги или повыколов глаза в каких-нибудь буреломах.

И снова Бродяга начал делать волокуши, и вслед за Хрюном отправились трое относительно легко раненных бойца, увозя пятерых товарищей. А наш отряд увеличился до двадцати человек. Теперь мы даже могли позволить себе такую роскошь, как разведку!

Идя по следам, оставленным отступающим отрядом, мы нашли в яме едва живого нелюдя, которого свои сочли мертвым и оставили гнить.

Бродяга допрашивал его, а Рина нехотя пыталась продлить жизнь умирающему противнику.

– Все, – наконец, произнес маг, – можешь больше не держать его с нами.

Рина благодарно кивнула, и нелюдь испустил посланий вздох.

– Ну что ж, ребята, – Бродяга окинул всех собравшихся вокруг усталым взглядом, – мы почти у цели. Есть реальный шанс здорово рискнуть, но помочь научникам отстоять город. Есть желающие пустить врагу кровь?

Девятнадцать кривых злых усмешек были ему ответом.

Глава 27

Глава 27. Снова Башня

Пленных мы быстро научились складывать в некоторое подобие поленницы. Никаких новых сведений получить от них уже не удавалось. Единственное, что мы узнали полезного, так это то, что на подходе вторая орда. Это значило, что времени у нас уже практически нет.

Наше продвижение по предгорному лесу здорово упростили местные охотники, влившиеся в состав группы. Когда из-за ближайших деревьев удивленный голос произнес: «Ребята, да это же Блестящий!» – я, честно говоря, перенервничал и сначала послал в ту сторону сразу несколько уже полюбившихся мне фризов, и уж только потом понял, что прячутся там явно наши.

– Пленными берете?! – изумлялся командир их отряда после радостного приветствия и короткой беседы. – Мы так не церемонимся! Заменили на стрелах наконечники на шипы, подправили баланс и бьем их теперь, как белок – в глаз.

– Ну, они наших, взятых в плен, не убивают. – пояснил Гарр.

– Так и мы пленных тоже не убиваем, – открыто и радостно улыбнулся командир партизан, – не берем в плен, потому и не убиваем! И сами в плен мы сдаваться не будем. Мало ли, что они сегодня с людьми делают; мы-то помним, что творилось прошлый раз. И внукам накажем помнить, чтобы и они, коли придется, про плен не думали.

У каждого из пополнения на груди висел уже знакомый нам амулет в виде куколки. Поэтому мы сразу поняли, откуда ребята и сообщили им радостную весть о том, что их близкие без потерь вышли из леса и точно доберутся до Города.

Мы быстро подлечили ребят, они нас накормили, поскольку были в этих лесах, как дома и прекрасно знали, где раздобыть и еду и воду. Еще они максимально упростили нам дорогу к цели.

Больше мы не боялись засад, а сами их организовывали, причем быстро, четко и единообразно.

Вот и теперь я, прикрытый амулетом, стою наполовину скрытый вековой сосной, ожидая, когда нелюдей на тропе станет больше. Чем ближе мы к городу научников, тем беспечнее они себя ведут. Вот и теперь идут, громко разговаривая, по сторонам почти не смотрят…

Атаку начинаю я, едва ли не очередью посылая в них своих фризов. Тут же меня подхватывают все остальные. Бьют теперь не в глаз, а в любые неприкрытые толстыми шкурами участки тел. Участков таких много, так как на улице уже почти лето. Шипы, кстати, непростые. Бродяга сварил специальное зелье, в основу которого пошла кровь Стуна. Звучит, конечно, дико, но зелье вышло знатное: вымоченные в нем шипы, пробивая кожу противника, практически парализуют его, превращая в неподвижную статую.

В этот раз никто даже не вскрикнул.

Два десятка истуканов сложены и замаскированы.

– Все, – говорит Бродяга, – дальше нужно будет пропускать их мимо, – итак уже намолотили больше сотни. Их хватятся и дозоры усилят. В итоге нелюдей в округе будет столько, что мы не сможем даже подойти к тайному входу. И это еще при условии, что горожане его не завалят. Они ведь знают, что вражеские маги могут узнать у пленников любые тайны.

– Наш отряд великоват, чтобы пробраться чуть ли не сквозь стан врага к потайному ходу, – усомнился командир партизан, которого мы приняли в наш военный совет, – даже амулеты не помогут. Возможно, придется прорываться с боем. А вот для этого нас уже слишком мало.

Бродяга открыл было рот, чтобы ему ответить, но тут его взгляд затуманился. Я сразу же понял, что это внеплановый сеанс связи с городским советом.

Определенно, что-то случилось. Прошлый раз такой сеанс здорово истощил силы этого лысого здоровяка, так что теперь я начал его подпитывать, не дожидаясь конца сеанса.

Либо эта связь в принципе энергозатратна, либо хитрецы в городе каждый раз звонят «за счет абонента». Энергия в Бродягу вливается, как вода в бездонную бочку. Благо ее теперь везде хватает.

Блестящий возвращается к нам хмурым.

– У меня две новости, – говорит он, – одна хорошая, другая скверная. Прям гадость. И Джудо, и дважды пленная девочка пришли в себя. Девчонка оказалась на удивление понятливой, не истерит, поняла, хоть и не сразу, что и к чему. Сейчас очень хорошими темпами идет к тому, чтобы принять нас за своих. Что, если честно, весьма меня удивляет. Хотя, я и не все понял. Там у нее была какая-то постоянная связь с верховным шаманом. Наши маги ее пережали. После этого у девочки и наметился прогресс. Но как полностью оборвать связь, пока непонятно. Теперь перехожу к поганым новостям. Именно благодаря этой полупридушенной связи девочка-менталист чувствует, где сейчас этот шаман. И он не у города научников, а почти что у самой Башни.

– А какой ему смысл идти туда? Нелюдям наоборот же выгодно, чтобы Башня продолжала функционировать, разве нет? – удивился я.

– Да. Мы на городском совете даже рассматривали такой вариант, чтобы на время застопорить ее работу. Это бы сильно повлияло на способности обычных шаманов. И, скорее всего, снизило бы эффективность верховного. Но я был против. Лишний раз трогать потоки в Башне просто нельзя. Никогда не знаешь, как они могут себя повести, если их потревожить.

– Получается, что верховный шаман либо хочет не пустить нас туда, либо сам желает проникнуть и что-то там сделать? Он может использовать башенные потоки и завихрения в своих целях? – уточнил я у Бродяги.

– Да кто ж его заразу знает… – крякнул в ответ мой лысый товарищ. – Если рассматривать самые негативные варианты, то мы должны принять за аксиому, что верховный шаман может все. Следовательно, нам нужно ему помешать. Даже если он не сможет управлять теми потоками, то сумеет их закоротить. И тогда рванет так, что, пожалуй, и гор не останется, не то что городов…

– Тогда нам всем нужно спешить к Башне! – не сдержалась Рина.

– Опять-таки, нет! – покачал головой Бродяга. – Плохая новость на этом еще не исчерпана. Девочка менталист, так же покаялась, что работала с пленными горожанами. Но не так, как это делали шаманы: не выпытывая информацию, а как бы перепрограммируя их.

Увидев, что кроме меня его никто не понял, Бродяга пояснил:

– Закладывая в них спящий до поры до времени приказ, которому они потом обязаны будут повиноваться. Судя по всему, пленным подстроят побег. Они проникнут в город, и так, кто-то из них (для девочки на тот момент все они были на одно лицо) выведет из строя защитные механизмы. Не исключено, что побег произойдет уже этой ночью. Пленных много, не принять их город не сможет, хоть уже и предупрежден о готовящейся диверсии. Всех вновь прибывших посадят на карантин с надежной стражей. Но лично я не исключаю, что среди беглецов будут и замаскированные шаманы. Гарр, ты понимаешь, к чему я веду?

– Да, я незаметно проберусь в город и помогу местным магам найти шамана под личиной беглеца, если таковой там будет.

– Верно! Еще я бы очень хотел, чтобы Стун сопровождал тебя в этом деле. Он и поможет в случае опасности, и связь с научниками я через него, как через потомка, смогу держать без особых проблем.

– Рина тоже твой потомок, – недовольно буркнул Стун.

– Тебя что-то не устраивает? – быстро спросил Бродяга.

– У вас задание сложнее и опаснее!

– А вы спасете целый Город!

– А вы – целый мир! – не сдавался Стун.

– Это не соревнование и не Игры – это война… – проникновенно проговорил Бродяга. – И ты солдат на этой войне и должен выполнять приказы. В данном случае – мои приказы. Вопросы есть?

– Да, – скрипнув зубами, ответил Стун, – каким образом мы будем держать связь?

– Вот это уже совсем другой разговор! – улыбнулся Бродяга.

Быстро раздав последние указания, Бродяга велел нам с Риной готовится к марш-броску по пересеченной местности. Самый неприятный разговор у лысого стратега состоялся с командиром партизан и с остатком сборного отряда. Ребята должны были разойтись в разные стороны, и позаботься о пленных нелюдях. Причем, каждый должен был сам решать, какого рода будет забота.

– Приказать доставить всех живыми в Город я вам не могу, так как понимаю, что это не в ваших силах. Совету я информацию по количество пленных посылать не стану. Скольких доставите, столько и будет. Все равно обмену уже не бывать… – сказал он серьезным хмурым мужикам, которые уже приняли немало бед от свалившихся им на головы агрессоров.

– Спасибо! – только и ответил за всех командир партизан.

Все остальные мужики синхронно кивнули головами.

Ни на одном из лиц я тогда не прочитал оправдательного приговора для нелюдей.

Когда-то я смотрел в фильме про индейцев, как один персонаж скачет на лошади, а второй, бежит рядом с завидной скоростью, держась за стремя. Примерно так мы неслись, держась за Бродягу. Еще в Башне он как-то пошутил, что может сделать сапоги-скороходы. Так вот, это была не шутка!

Три пары обуви-скорохода на нас троих. Держаться нам пришлось по той простой причине, что на такой скорости очень даже легко можно было разбиться. Поэтому Бродяга, как самый опытный скороход, и взял нас на буксир.

Притормозили мы только когда нам стали попадаться первые трупы. Да уж. Оказывается, защита Башни работала не только на отпугивание случайных путников, но и на отражение агрессии. Местами это были просто груды тел.

– С ума сходили и атаковали всех, кто был рядом, – пояснил Бродяга, проследив мой взгляд, – Рина, внучка, не смотри. Там местами совсем все плохо. Нечего тебе лишний раз это видеть.

А девушка и не смотрела. Она была занята плетением какой-то очень сложной цепочки из мелких безобидных заклинаний.

Я решил, что так она отвлекает себя от мыслей о том, что впереди нас ждет очень неприятная встреча, имеющая все шансы стать для нас последней в жизни.

По дороге, усланной телами нелюдей, мы быстро дошли до Башни. Для нас никаких преград больше не существовало. То ли Башня нас признала и видела в наших лицах защитников, то ли раз полностью миновав все преграды, получаешь к ним иммунитет. А может, верховный шаман попросту выжег всю защиту вне стен. Кто знает?

Возможно, Бродяга в курсе, но он сейчас так сосредоточен, что отвлекать его попусту не хочется.

Оказавшись у стен Башни, шаман не стал мудрствовать: большой круглый пролом в стене и оплавленный, превратившийся в мутное, непрозрачное стекло песок указывали на то, что здесь было жарко даже для пустыни.

Осторожно воспользовавшись разломом, приникаем внутрь. Первым все время идет Бродяга, я замыкаю нашу крошечную группу.

Сразу видно, что шаман – маг решительный. Он отнюдь не таился и дорогу расчищал себе огнем и мечом. Вот лежат две спрессованные металлические лепешки – бывшие самоходные латы. На миг мне даже жалко стало этих безмозглых и относительно безобидных любителей порядка.

От рощи, в которой мы с друзьями подкрепились и запаслись водой, не осталось почти ничего.

– Много бойцов с собой привел, – констатировал хмурый Бродяга, оглядев пространство, которое будто бы пережило налет саранчи, – посмотрим, сколько из них смогли пройти мимо двух моих каменных горгулий.

Что ж, в тот коридор Рину мы не пустили. Я, собственно, тоже отказался лезть туда по горе трупов. Да даже подходить туда по этим жутким лужам было уже пыткой.

А вот Бродяга – ничего – покряхтел, посокрушался, что грязновато вокруг, но полез по еще явно теплым телам и их фрагментам к самому потолку, где едва виднелась щель между трупами и сводом.

– Плохо пахнет, – сказала Рина, не поворачиваясь к груде тел, – хуже, чем обычно. Складывается такое ощущение, что многих просто выпотрошили.

– Может быть, – ответил я просто, чтобы не находится в жуткой тишине, – в принципе тут такой смрад, что я отдельных запахов даже не различаю.

– Везет же тебе, – криво усмехнулась девушка, – ладно, я дальше буду плести свое магическое макраме. Надеюсь, Блестящий найдет другой коридор, просто не представляю, как буду лезть по трупам даже во имя спасения мира. Я просто физически не смогу…