Текст книги "Великие Игры 3.0 (СИ)"

Автор книги: Владимир Малый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Договаривал он это уже, манипулирую потоками магической энергии.

Это было завораживающе красиво. Гарр тоже видел что-то из того, чем занимался Бродяга, и тоже был очарован происходящим.

Все-таки, магия – это искусство.

Наверное, Бродягу тошнит только от одного вида того, что я интуитивно делаю с этой энергией. Сам же он с ней буквально сроднился и словно бы уже купается в этих потоках.

– Все! Теперь она должна работать правильно!

– Точно все? – переспросил я, оглядываясь по сторонам в надежде уловить хоть какие-то изменения вокруг себя.

– Да! Несколько часов будет идти синхронизация потоков и насыщение накопителя энергией, потом она поступит на распределитель, с него – на ретранслятор, а оттуда уже – в мир! Так что можете свободно выдыхать! Вы все герои, о вас тоже напишут в фолиантах! Возможно, именно Хрюн и напишет! Я прочитаю – вдруг, он там себе лишних заслуг припишет? – и завизирую! Есть у тебя в библиотеке документ завизированный лично Блестящим, а, мастер?

– Еще нет, – как-то испуганно, что ли, улыбнулся Хрюн.

– Будет! – величественно пообещал Бродяга и тут же скорчил умилительную гримасу. – Ну, что вы стоите, как истуканы?! Ваш мир снова в порядке!!!

Словно ожидая этой команды, друзья разразились восторженными криками и дружными взаимными обнимашками!

Если честно, я дикой радости не испытывал, но глядя на них, буквально плачущих от счастья, тоже переполнялся радостью и весельем.

– Ну, как тебе, понравилось спасать мир? – тихо спросил у меня Бродяга.

– Интересно, да и полезно, – напустив важности, ответил я.

– Какие планы на будущее? Нравится тебе здесь?

– Пока толком никаких. Нравится, конечно, нравится. Шикарный мир!

– А если бы не Рина, ты бы тут остался?

– А причем здесь она? – прикидываюсь дурачком я.

– Ну, это ты сам себя дурить можешь, меня то – не получится. Я же вижу, что ты в нее влюбился. У тебя просто не было времени, чтобы это окончательно понять. Да и она теперь примет твои ухаживания, когда в мире будет полно магии.

– А раньше бы не приняла?! – удивился и задним числом встревожился я.

– Эх, и все-то тебе нужно объяснять, разъяснять, да разжевывать! Скорее всего, не приняла бы. Ладно, так уж и быть, объясню на пальцах!

Но, как это ужа не раз бывало, нас прервали на самом интересном месте самые настоящие крики боли и ужаса…

Глава 24

Глава 24.Пришла беда, откуда не ждали

– Спокойствие, только спокойствие! – Остановила меня на бегу сильная мускулистая рука. – Теперь, когда все позади, можно выделить силы время и энергию на то, чтобы два наших хромых друга перестали быть хромыми. У меня достаточно для этого знаний и умения. Просто это больно. Какой-нибудь лекарь-самородок мог бы справиться и без боли, но на это ушло бы больше времени, да и результат был бы похуже. Когда лечение через боль идет, оно всегда лучше. Тут, правда, боли многовато, но зато на чествование героев они уже в нормальной обуви пойдут, а не в том уродстве, что ты им сотворил на скорую руку.

Говорил Бродяга долго, и все это время Флин и Гарр корчились от нестерпимой боли, хватаясь за ноги.

– Ты бы их предупредил, – укорил я Блестящего, – хотя бы морально успели бы подготовиться.

– Перед смертью все равно не надышишься, как говорится, – отмахнулся он, – к тому же Рина им уже помогает. Ты, Женя, запомни: нельзя, чтобы большое настоящее чудо, проходило легко и приятно. Они всю жизни мучились, хромая, пускай минуту помучаются, выздоравливая. Это тебе в одном маленьком мире не понятно, что все должно быть в равновесии. Тебе кажется, что магия – это подарок, за который никогда не придется заплатить…

– Ничего подобного! – возражаю Бродяге. – Тут без тебя такие разброд и шатания с магией были, что за каждый волшебный чих нужно было платить собственной энергией.

– Знаю. Как же мне этого не знать, если я видел, как все начиналось, и только что саморучно это исправлял? Я немного о другом – о Равновесии! – выделил он голосом последнее слово. – Теперь, когда магии будет вдоволь, и не надо будет тратить на нее ресурс своего организма, кто будет рассчитываться за чудеса?

– А зачем вообще рассчитываться? Мы ведь не платим за воздух, за воду…

– Ты будто бы в этом мире родился! – всплеснул руками Бродяга. – А в родном мире ты за воду не платил? И за воздух платил, только не так прямо, как за воду, но тоже платил! Здесь же магия – тоже ресурс. Она базируется на эмоциях и чувствах людей. Для магии нужны: горе и радость, восторг и страдание. Вылечив ребят через боль, я сохранил равновесие. Почему, ты думаешь, сломалась башня? Да потому, что перекос пошел. Слишком хорошо жили…

– Это звучит логично, но несправедливо, – признал я.

– Было бы лучше, если в одном мире все хорошо, а в другом все плохо? – хитро прищурился Бродяга.

– Было бы лучше, если бы везде все было хорошо!

– Так не было, нет, и не будет! Если везде исчезнет зло, то на его месте образуется вакуум, а вакуума природа не любит!

– На место зла придет добро! – возразил я.

– На то место, где было зло, ничто хорошее прийти не захочет… Магический мир – это совсем не сказка. Он так же хрупок, как и технологический, особенно в долгосрочной перспективе. Так что этому миру теперь придется помнить, что лечение должно быть через боль. Что радость наступит только после печали. И так далее, и тому подобное.

– Что ж, в любом случае это лучше того, что было.

– Без сомнений, – улыбнулся Бродяга, – к тому же, обрати внимание: они уже не кричат от боли, а, как дети малые, босыми прыгают на месте чуть ли не выше головы.

Ребята действительно, не могли поверить своему счастью: обувь помогала более или менее ровно ходить, но вот бегать, прыгать от души они не могли никогда. А их внутреннему ребенку, живущему в каждом человеке, этого всегда очень хотелось…

Дождавшись, когда улягутся первые восторги, Бродяга повел нас к ближайшему выходу.

Там мы к нашей пущей радости встретили потеряшку Метру.

– Ух ты! – выдохнула девчонка, вцепившись взглядом в Бродягу. – Ты что же тот самый Блестящий?!

– Ага! – ответил он. – А ты кто такая, и что тут делаешь?

– Да вот этих жду! – беспардонный тычок пальцем в нашу сторону. – Как я без них назад вернусь, если они меня спасать побежали?!

– Тоже правильно, я бы и сам мог догадаться, – улыбнулся Бродяга, – тебя тут никто не обижал?

– Нет, после того, как меня на лужайке большой мохнатый паук испугал, и я здесь оказалась, все было хорошо. Не поверишь: тут стол есть, если по нему три раза постучать, то на нем еда появляется. Да такая вкусная! Только спать после нее хочется…

– Это я придумал, – шепнул мне Бродяга, – чтобы наелась и проспала все время, что мы на подвиг потратим: развлекать ее тут некому. Соорудил стол-самобранец, написал на нем: «Постучи три раза». Сработало!

Теперь Мы уже шли всей компанией, а я все думал, как это весь мир должен умудряться жить в равновесии, используя магию направо и налево и как это даже теоретически возможно без внешнего регулирования? Сдается мне, что это не решение проблемы, а очередной костыль, который рано или поздно сломается. И тогда кому-то снова нужно будет лезть в Башню, которая больше похожа на замок, и совершать очередной подвиг.

– Не заморачивайся, – все так же тихо проговорил Бродяга, – все это будет не сразу, а постепенно: это же не первый во вселенной магический мир. Он даже не в первой тысяче. Да, его создатель думал, что сможет избежать всех ошибок. И он, при создании мира, не совершил все известные ошибки, но он не избежал новых. Теперь будет внимательно изучать матчасть и чесать репу. А если не справится сам, позовет меня или тебя или его кого. Главное, чтобы мир жил.

Вышли мы на ту же поляну, с которой начались последние приключения. Вместо шумной толпы там обнаружилось всего два человека. Один спал, другой, по всей видимости, был на посту, и, увидев нас, быстро растолкал второго. Вдвоем они стали натягивать тетиву на большой, толстый многосоставной лук.

– Мастер Стун, – закричал сонный встречающий, – будьте так добры послать сигнальную стрелу: этот лук еще вчера специально для вас оставили!

– Еще вчера, – как эхо повторил я, – это сколько же времени нас не было?

– Не переживай, – легонько толкнул меня плечом Бродяга, – для нас заново пир закатят!

В это же время, первый дозорный уже теребил своего сонного товарища за рукав, указывая на Блестящего.

Да, пожалуй, мы только что свершили подвиг почище победы в Великих Играх. Как, интересно все это будет преподнесено? Мы условно «разбудили» Блестящего, и он спас мир? Или ребятам тоже достанется толика славы? Лично мне она не слишком-то и нужна…

Сейчас, после того, как все опасности благополучно миновали, мне больше интересно продолжение нашего с Бродягой разговора про Рину. Но его, видимо, придется отложить, потому как этот нарцисс нынче еще долго будет в самом центре внимания.

В начинающее сереть небо взвилась яркая сигнальная стрела. Потом еще одна и еще. Все были разные. Видимо, информации передавалось много.

Не прошло и часа, как от ближайшего оплота цивилизации к нам прискакала целая делегация с заводными лошадьми и мы помчались в Город. То тут, то там, небо постоянно подсвечивалось разносящимися во все концы новостями. Мир жужжал, как растревоженный пчелиный улей. В Город уже неслись представители всех селений, чтобы узнать срочную важную и главное – хорошую новость.

Вся дорога к Городу от леса и до главных ворот по обе стороны была полна народа. Люди стояли, держа на шестах фонари, силясь рассмотреть нашу процессию. Видя это, наш павлин запустил над собой «светлячка». И тут же со всех сторон раздались радостные приветственные крики, постепенно срывающиеся в единый мощный, неразборчивый рев.

Видимо, и Блестящего здесь помнили и любили, и исстрадался народ без нормальной магии.

В общем, прав был Бродяга: пир устроили знатный. Со всех городов к нашему несколько дней тянулись люди, и все это время празднования ни на миг не прекращались. Постоянный гул стоял и днем, и ночью.

На третий день, когда все и сами почувствовали, что в мир вернулась та самая магия, о которой все только слышали, да читали, Бродяга выступил с длинной и цветистой речью на главной площади. И хоть находился легендарный герой у нас, слышно его было во всех городах и весях. Сначала он долго хвастался своими заслугами, не забыв, в прочем, упомянуть и всех нас, замолвив о каждом словечко, а потом разъяснил всем новую политику партии. Народ понял, что так как при пращурах уже не будет, но, все равно, станет много лучше, чем вчера. Поорал здравницы и снова пошел праздновать.

А ночью поступил первый сигнал тревоги.

Полупьяные члены сборного городского отряда седлали коней, ругаясь на того разгулявшегося дурака, что без причины поднял их всех из-за стола, когда поступило еще три сигнала, причем с разных сторон…

Теперь уже мало кто сомневался, в том, что это ложная тревога.

Город сначала притих, а потом забурлил уже совсем по-другому! Хрюн, сзывал к себе в библиотеку всех подростков, которые еще помнили, как несколько лет назад могли оперировать магическими энергиями, но были еще слишком малы, чтобы принимать участие в всеобщей попойке. На стену библиотеки он быстро перенес всю информацию, необходимую, для сотворения антипохмельного заклинания, которое мастер библиотекарь уже сам испробовал на себе. Он же был и экзаменатором. Уже несколько десятков вчерашних детей, выдержав экзамен, мчались домой и к соседям – помогать людям приходить в себя.

Профессиональными бойцами занимались городские маги. Они же пытались наладить ментальную связь между городами. Кое-что уже даже начинало получаться. А когда к делу подключился Бродяга, так и вообще все пошло, как по маслу.

В общем, примерно через полчаса после того, как сборный отряд, разделившись, помчался в те стороны, откуда летели сигнальные стрелы, пришла информация о том, что «заплатки» в неприступных горах больше нет. И первая орда нелюдей нескончаемым потоком уже проникает на нашу территорию.

В этот раз действовали они гораздо осмотрительнее. Маленькие отряды, в каждом из которых был маг, рассредоточились вдоль гор, захватывая врасплох всех патрульных. Осечка вышла у них только на третий день. И все это время вражеское войско накапливалось у подножия гор, готовясь к маршу. А на подходе к тоннелю, связавшему теперь две разделенных ранее локации, были еще четыре орды. Но самое плохое было то, что войско первой орды возглавлял новый шаман небывалой силы, который появился у нелюдей гораздо раньше времени.

Откуда пришла столь полная информация? О! Это вы еще и половины не слышали. В нашем распоряжении оказались практически все планы противника, и мы знаем, какие шаги он предпримет в ближайшее время. Откуда?

Помните Джудо? Того самого менталиста, после присутствия на дознании которого нам всем пришлось напиться волшебного вина, восстанавливая душевное равновесие? Так вот, его же сослали к горам без права на помилование, а парень в составе своей группы вступил в магическую схватку с магом нелюдей. Собственно, их группа, благодаря Джудо, оказалась первой, которую вражеские лазутчики не смогли застать врасплох. Наш менталист почувствовал, как вражеский маг сканирует территорию на предмет выявления неподалеку мыслящих существ. Это был старый сильный маг, входящий в совет племен. И едва пришедший в себя после пытки (назовем уже вещи своими именами) молодой парень смог его сначала перехитрить, а потом и победить в магической дуэли, в то время, как его товарищи истребляли попавших в засаду охотников на разумную дичь.

Сейчас группа со связанным магическими узами шаманом нелюдей движется к нам, чтобы здесь он подтвердил выуженную у него информацию. А сам Джудо планирует немного отдохнуть, восстановиться и залечить раны, а потом отправился к горе – наблюдать. Птица с письмом прилетела не так давно. Бродяга, поколдовав над ней до седьмого пота, умудрился выйти на ментальную связь с парнем и, представившись, первым делом передал Джудо, что тот будет прощен, если его информация подтвердится хотя бы наполовину.

– Ты ему не веришь? – спросил я, когда связь прервалась.

Дело в том, что Бродяга позволил всем присутствующим в помещении слышать их с менталистом внутренний диалог.

– Нет, дело совсем не в этом, – ответил наш герой, пребывая в глубокой задумчивости, – парень хоть и очень сильный, но молодой и неумелый: я читаю его, как открытую книгу. А в тех краях я бывал и шаманы, особенно старые, там очень непростые ребята. Как бы не случилось так, что нам хитро подкидывают дезинформацию…

– Ну, это мы вскоре выясним, особенно, если выдвинемся навстречу отряду, – сказал Стун.

Я повернулся на звук его голоса и обомлел. На всю неразлучную троицу было одно выражение лица и один огонь в глазах. В тот момент мне показалось, что только эти трое могут испепелить просоцившуюся в наши земли орду…

– Еду с вами, – сказал я тоном, не терпящим возражений.

– Видел я, когда мы ехали сюда, как ты правишь лошадью… – покачал головой Бродяга, – тут никакого магического искусства не хватит, чтобы из тебя сделать хотя бы просто сносного наездника.

– Я что-нибудь придумаю!

– Да что тут думать?! Поедешь на одном коне с внучкой. Она ж ничего не весит, так что животину даже подбадривать не придется. Итак, поутру выезд.

– Мы уже готовы! – чуть ли не в один голос заявила троица мстителей.

– А Хрюн ваш еще не готов! Считайте, что он мой талисман: без него никуда не поеду. Да и Флина нужно проинструктировать, его «птички», думаю, нам пригодятся.

Город кипел. Страшная весть мгновенно распространилась среди жителей и все стремились на рабочие места, согласно распорядку Великих Игр. Наконец-то можно будет применить веками копимый опыт на практике. На лице каждого горожанина читалась мысль: «Ну, и покажем же мы этим нелюдям!». Однако и беспокойство за тех, кто сейчас не в пределах городских стен и недалеко от гор тоже никого не покидало. Но каждый был на своем посту и делал все от него возможное. Или уже спешил на этот пост.

Хрюна пришлось практически силой выносить из здания библиотеки, где он под угрозой не просто физической, а магической расправы от самого Блестящего, до последней секунды принимая экзамены, рылся в завалах старых фолиантов, ища учебные пособия для молодых магов.

Мастер библиотекарь уже на тот момент понял то, что до меня дошло много позже…

Но вот снова мы своей компанией (за исключением Флина, который без перерыва и руководит, и сам участвует в постройке новых магически усовершенствованных Бродягой планеров) мчим навстречу отряду местных штрафников и пассионариев, везущих к нам ценного пленника.

Не поверите, но парни с предгорий первое время отказали в осмотре груза даже своему ненаглядному Блестящему! Эдакая казачья вольница там возле гор формируется. Кто им Блестящий? Детская сказка. А у них приказ от молодого мага, что и жизни им спас, и «языка добыл», и назад их ждет, чтобы нелюдей вместе кошмарить!

Так что парни поначалу мягко, но непреклонно послали Блестящего куда подальше, сообщив, что торопятся в Город к градоначальнику.

Бродяга сильно удивился, но, уже к моему изумлению, в разговоры вступать не стал. Извинился перед парнями, а потом просто их обездвижил.

– Парни, на препирательства просто нет времени. Я быстрее допрошу вашего пленного, чем буду вас уговаривать меня к нему допустить, – сказа он, заглядывая в глаза каждому из девяти «казаков».

И те буквально окаменели.

К одному из них на глаз села небольшая муха. Я откуда-то знал, что он ее не только видит, но еще и чувствует, поэтому смахнул ее. Но эта скотина привязалась к парню не на шутку, поэтому пришлось дважды попытаться ее поймать или прихлопнуть.

Магией пользуйся, магией! – подсказал мне Гарр. – Как раз потренируешься в ее дозировании. Сейчас это для всех магов главная проблема.

Сказал и стал весь во внимании, наблюдая за тем, как Бродяга уже ментально общается с пленным шаманом нелюдей.

А посмотреть там было на что.

Глава 25

Глава 25. В пути

То, что я видел в схватке с менталистом Джудо, и в подметки не годилось примерам мастерства Бродяги. Ни о каких щупальцах не могло быть и речи. Целый энергетический столб, состоящий из миллиардов волокон, вырвался из тела нашего спутника и ударил в грудь и голову неподвижного, как статуя грязного заросшего старика.

Все мы, наверное, ожидали каких-то внешних эффектов, указывающих на сопротивление старого шамана, или хотя бы признаки банального дискомфорта, когда тебе вскрывают душу, но нет. Старик остался неподвижен.

Блестящий негромко ругнулся и принялся водить своим столбом по всему телу пленника, словно бы, что-то там выискивая.

Я же, помня наказ Гарра, и имея перед глазами пример Бродяги, сконцентрировал свое внимание на вредном и приставучем насекомом.

Какой там столб… Даже щупальца отрастить я не сумел, чтобы как-то воздействовать на муху. Так, паутинка какая-то метра в полтора длиной ни то изо лба, не то из переносицы показалась и заколыхалась будто бы на ветру в поисках жертвы. Вот только эта самая жертва с фасеточными глазами, вообще не спешила попадаться в отвратительно расставленную ловушку. Краснея от натуги и чувствуя, как по лицу уже потекли первые ручейки пота, я отрастил еще три нити покороче и стал сам приближаться к мухе.

Каким-то чудом, спустя минуту или даже две, я умудрился подловить наглое насекомое на очередном его маневре.

И что же?! Она отказалась меня слушаться! Вместо того, чтобы полететь и сесть на нос иллюзионисту, просто зависла на мгновение и мертвой упала на землю.

– Что это было? – уточнил у Гарра удивленных Хрюн, наблюдавший за изменением палитры моего лица и дергаными движениями в процессе загона и ловли мухи.

– Женя послал мозговой импульс мухе, чем вскипятил ее голову, – пояснил маг и Хрюну, и мне заодно.

– Поздравляю, уважаемый Женя, – радостно заулыбался мастер библиотекарь, – ты только что доказал, что твой интеллект мощнее мушиного!

Ответить вновь осмелевшему шутнику я не успел, потому что Бродяга, дойдя до ступней нелюдя, наконец, усмехнулся и заговорил.

– Недаром, Женя, в твоем родном мире есть поговорка про душу и пятки. Вот где хитрый степной лис спрятал остатки личности – в левой пятке. Сейчас, сейчас мы потихоньку все у него и выведаем…

Все-таки Бродяга оказался достаточно неглупым человеком. Наши «горцы», когда он их разморозил, его даже не побили. И отнюдь не потому, что уважали легендарного Блестящего, а по той причине, что пока бойцы отмораживались в сторонке, тот им все болячки вылечил. Даже вшей вывел и шрамы убрал и снял усталость.

– Пленному не навредил, уважаемый? – хмуро уточнил старший у Бродяги.

– Да что с ним станется?! – улыбнулся тот. – Порасспросил немного, да магических пут добавил, чтобы он точно до Города доехал, а не удрал по пути. А такое было вполне возможно. Так что не переживайте из-за промедления. Теперь можете продолжать движение, вас у ворот встретят и мага заберут. Дальше уже градоначальник решит, как вам быть. Но столы там все еще накрыты, передайте Бургу, что Блестящий просил вас как следует угостить после беседы.

– А ты что, правда Блестящий? – спросил самый юный конвоир. – Неужели тот самый?!

– Да, как видишь, узнал, что вы тут без меня можете не справиться, и вернулся. Магию починил, теперь воевать буду помогать!

– Ты только пообещай, что пока мы в Городе будем, всех нелюдей один не перебьешь! – забеспокоился пацан.

– Клянусь своей лысиной! – расхохотался Бродяга. – На твою долю тоже сотня-другая останется!

Юнец остался доволен клятвой и беспокойства больше не проявлял. Только все глядел на Бродягу восторженными глазами. Еще бы, воочию увидеть героя былин и сказок!

Обе команды тронулись в путь одновременно и по разным направлениям.

Первое время Бродяга был на удивление молчалив: не болтал сам и даже воздерживался отвечать на редкие вопросы, возникающие то у одного мастера, то у другого. Лысый красавец с шикарными бровями лишь нервно отмахивался, либо вообще делал вид, что нас не слышит. И лишь когда мы уже всерьез забеспокоились, уж не пострадал ли он во время сеанса связи с шаманом, Бродяга пришел в себя и пояснил, что большей частью сознания был на городском совете, что далось ему это нелегко, и если он будет падать с лошади, помогать ему не нужно – сам с падением справится.

Шутник, блин.

Пришлось просить Рину, сидящую в седле передо мной, немного подбодрить нашего лысого старикана.

Кстати с седлом этим тоже история вышла. Раздобыли где-то специально для меня двухместное седло. Заднее, правда, предназначалось для посадки ребенка…

Естественно, принял я муки от шуток Хрюна, пока это самое седло под меня Бродяга переделывал. И, что характерно, я-то знаю, что эта лысая сволочь могла бы справиться с задачей в одно мгновение! Но, нет, стоял и в голос ржал над остротами библиотекаря! Спелись они, блин, после того, как Хрюн тело из портала вытащил… На мою многострадальную голову!

Оказалось, что девушка и без моей просьбы уже что-то наколдовывала на своего дедулю. И делала она это настолько скрытно, но не заметил ни я, ни даже он сам.

В итоге Бродяга вскоре воспрял и духом, и телом. После чего поведал нам расклад дел, который на данный момент был не в нашу пользу.

Нелюди не просто уничтожали наши караульные посты. Они каждый раз старались захватить кого-нибудь живьем и допросить его с элементами пытки и магического вмешательства. Как итог: у противника есть чуть ли не детальные карты и планы близлежащих городов и их окрестностей. Так же он владеет информацией по действующим «войскам» и «мобрезерву». И самое неприятное: уничтоженная группа нелюдей возвращалась к горе для того, чтобы возглавляющий ее шаман принял участие в военном совете.

Получалось, что имеющиеся у пленного в памяти планы, скорее всего в значительной степени утратили свою актуальность. Раз будет новый совет, значит, велика вероятность того, что получив достаточное количество информации нелюди скорректируют планы и тут же приступят к их выполнению.

Впрочем, судя по тому, что я уже наблюдаю в небе, необходимые приказания на места уже летят с сигнальными стрелами. Птиц, думаю, тоже задействовали. Да и Бродяга успел помочь местным магам соорудить что-то вроде односторонней связи с другими городами. Там теперь хотя бы могут получать в режиме реального времени ту информацию, что добываем и передаем в наш Город мы и другие группы разведчиков.

– А что вы скажете про их Верховного шамана? – спросил у Бродяги Гарр.

– Как-то давным-давно я встречался с одним из таких. Очень сильный маг. Но, как правило, довольно неумелый. Да и в принципе шаманизм довольно медленный способ оперирования магическими энергиями. Мощный, да, но медленный. Если у него есть что-то серьезное в загашнике, то это опасный противник, если же он начнет импровизировать, как это любит наш Женя, то, считай, проблемы нет.

– А с горой-то что случилось? Как они проникли на нашу территорию?

Это уже я любопытствую. Причем любопытство мое отнюдь не праздное. Вдруг нелюди научились делать пробоины в камне в любом удобном для них месте? Тогда появление следующей орды можно ожидать где угодно…

– Тут такое дело, – замялся Бродяга, – не исключено, что это как-то связано с тем, как я возвращал магию в мир. Что-то где-то перекоситься могло, перехлестнуться. Вышло так, что заплатку, которую тогда поставил умирающий маг, словно ветром сдуло. Причем, именно в тот момент, когда мы заканчивали совершать подвиг. Я же говорю, что все должно быть в равновесии. Вернули магию в мир – получите новую проблему. Иначе – дисбаланс.

– Ничего себе: «Проблема»! – возмутился Хрюн. – Куча людей уже погибла и неизвестно, сколько еще погибнет! Какие хоть у них цели?!

– Цели простые – новые охотничьи угодья. Сначала съедят местных хищников в лице людей, потом местный скот, и все сельхоз продукты. Потом начнут осваивать степи, леса. Как совсем все съедят, вернутся домой, чтобы и там подсократить популяцию дичи. Все предельно просто. Договариваться они не будут. То, что здесь все хорошо стреляют, им известно. Чуть ли не у каждого десятого воина есть амулет от стрел в виде небольшого щита, который притягивает к себе наконечники. Работает долго и надежно. И, боюсь, в ближайшее время орда ринется к одному из городов. У них просто нет другого выхода, поскольку раз мы видели сигнальные стрелы, то и их разведчики тоже. Правда, после этого оповещения, цвета поменяют, да и вообще больше будут пользоваться альтернативными средствами связи. Тот же Флин уже налаживает планерное почтовое сообщение между ближайшими городами. Послания будут кодированными, коды будут меняться. Вобщем, Игры кончились!

– А что нелюди смогут сделать, подойдя к городу, просто постоять у рва и стен? Поразорят предместья, получат со стен гостинцев и уйдут.

– А шаман? – грустно спросил Бродяга. – Когда я говорил о медлительности его магии, то речь шла о секундах или минутах. Так что ворота или даже стены могут и не устоять.

– Но разве Великие Игры не велись раньше в условиях, когда магия в мире была и все умели ей пользоваться? Городские стены ведь стоят еще с тех пор – они должны быть защищены от магии…

– Да, ты сказал даже больше, чем сам думаешь. Стены изначально защищены от магических ударов. Но сколько проломов обычно делается во время Игр? Пускай будет один за Игры. Игр проводилось много, проломов тоже было много. Эти проломы заделывали обычные каменщики. Благодаря их мастерству на глаз эти участки не отличить, но самому заурядному шаману даже жертву приносить духам не понадобится, чтобы разглядеть эти проломы. А уж после жертвоприношения они уже и пробить эти бреши заново смогут – можешь мне поверить. А что самое плохое во всем этом, знаешь?

– То, что шаманы старые и опытные, – ответил вместо меня Хрюн, – а наши волшебники – калеки с костылями или в лучшем случае протезами.

– Именно! – непонятно чему обрадовался Бродяга. – Они против шаманов, что дети неразумные. Да, опасные, да вооруженные до зубов, но все же дети. То, что мы с вами вернули на нашу территорию магию, играет против нас, давая магам противника чувствовать себя, как дома, в то время, как сами мы толком магией воспользоваться не сумеем.

– Ближайший к прорыву город – научников, – размышлял вслух Хрюн, – но расположен он слишком неудобно для штурма.

– Это если нелюди не умеют сами создавать проходы в камне, – возразил обычно молчаливый Стун.

– И то верно, – тут же согласился библиотекарь, – в таком случае городу не выстоять, если срочно не собрать целую армию не двинуть ее на орду.

– А что не так с городом научников? – тихо спросил я у Рины, чтобы не мешать остальным попутчикам заниматься тактикой и стратегией.

– Он расположен в каменном мешке с довольно узким горлышком, которое очень легко оборонять. Этот город обычно в Играх принимает участие на стороне атакующих армий. Насколько я помню, за всю историю Игр в эпоху без магии его брали штурмом всего единожды, разбив при этом ворота и прилегающую часть стены. И то вышло это на самой заре эпохи, и за счет внезапности. Потом они возвели над горлышком, по обе его стороны, специальные склады скальных обломков, которые по первой же команде обрушат все свое содержимое вниз, надежно блокируя проход. В ходе одних Игр научники продемонстрировали, как это происходит. Армии четырех городов потом дней десять разбирали этот завал после окончания Игр. А представь, как им это делать под постоянным обстрелом с завала и с отвесных стен горлышка? На эти стены, кстати, тоже можно попасть только из города. Это еще в магическую эпоху было сделано: все подходы к нему отвесные гладкие, как зеркало, и в них невозможно ничего вбить для восхождения.

– Сработают ли те механизмы, что отвечают за сброс камней вниз? – больше чем у себя, чем у Рины, спросил я. – Все-таки их уже много лет не использовали.

– Это же научники! – ответила девушка, и в ее голосе я услышал веселую улыбку. – У них всегда все механизмы работают. Думаю, они единственные, кто не слишком обрадовался возвращению к нам магии.

– Получается, что их город находится практически в горах?

– Ну да, поэтому он и ближайший к орде.

Так, мне, определенно, нужно перестать озвучивать очевидные факты, а то еще и Рина станет считать меня слабоумным.

– Что скажешь, Бродяга, – дождавшись паузы в его с Хрюном диалоге, спросил я, – что победит технология или магия?

– Сложно сказать, – отозвался он, – если рассматривать один город научников, то технология сейчас не на том уровне, чтобы хоть как-то конкурировать с опытными и многочисленными шаманами. А вот если по одной орде несколько городов ударят всем, что у них есть, то, возможно, не выдержит даже верховный шаман. Чего только одни планеры стоят, если их правильно охранять от перехвата с земли. Но если подойдут еще две или даже три орды, то, боюсь, даже я не смог склонить чашу весов в нашу сторону, не то, что технологии…