Текст книги "Корсаков (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– И я тебя люблю, дорогая. Всё, пакуй чемоданы, скоро буду.

* * *

Клинический госпиталь № 56. Корсаков Иван Владимирович.

– Это называется «ловушка невозвратных затрат», Иван Владимирович, – поделился со мной Метёлкин, ковыряясь в своей тарелке с едой. – Когда человек уже столько вложил, что просто не может остановиться, ведь в этом случае он признает, что все инвестиции были ошибкой.

Мы сидели в столовой госпиталя и завтракали. Время у нас имелось – Ларионов лично позвонил Всеволоду Серафимовичу и перекинул первую половину пациентов на других целителей. Правда, миому мы здесь всё-таки вылечили, теперь экономистка тридцати семи лет сможет без проблем заниматься продолжением рода.

– Полагаете, женщина, посвятив годы карьере, не может остановиться? – прожевав картофельное пюре с куриной котлетой, уточнил я. – Она слишком высоко взобралась по карьерной лестнице, чтобы позволить себе потерять время на беременность и роды?

Метёлкин кивнул.

– Когда женщине только становится можно по здоровью зачать ребёнка, – наставительным тоном заговорил он, – она ещё не до конца понимает, во что ввязывается. А потому легче переходит в стаз родителя. Такая молодая мать ещё ничего толком не добилась на службе, ей проще отпустить и место, и должность.

Он сделал паузу, чтобы отпить из бумажного стаканчика. Я уже примерно представлял себе характер своего куратора, так что меня его слова не особенно цепляли. Однако я уже успел убедиться, что Всеволод Серафимович – действительно профессионал, а потому слушал.

– А вот те, кто посвятил золотые годы не детям, а карьере, получают букет осложнений, – продолжил Метёлкин. – Вы знаете, например, что миома чаще всего появляется у женщин, которые не рожали в молодости? Это, конечно, не значит, что природа таким образом карает наших пациенток за то, что не воспользовались дарованным Богом правом подарить жизнь. Однако статистика есть статистика. И вот мы теперь имеем такую гражданку… – он действительно задумался, пытаясь вспомнить имя пациентки, но я был уверен, что задача окажется для Всеволода Серафимовича невыполнимой. – Ты понял. Мы её сейчас исцелили, и она не станет думать, что это шанс для зачатия ребёнка. Нет, ей всё исправили магически, по щелчку пальца. Так что можно и дальше работать, а как всерьёз кризис среднего возраста настигнет, уже можно будет к целителям обратиться, чтобы снова стать молодой и здоровой. Только она не станет, время вспять не повернёшь, и угробленное ради карьеры здоровье не восстановишь парой пассов руками. И беременность будет с осложнениями, и роды пройдут тяжело. И не факт, что не придётся на хирургическом столе решать, кого спасать – мать или дитя.

Я кивнул, не желая вступать с куратором в спор. День начался довольно нервно, Метёлкину нужно было куда-то излить нервные переживания. Разговор о пациентах – самое простое и доступное.

– И как вы оцениваете, насколько хорошо я справился? – задал вопрос я, желая сменить тему.

– Приемлемо, – кивнул Всеволод Серафимович. – Для первых раз просто прекрасно. Но руку всё-таки нужно набивать. Поэтому сейчас доедаем и едем к следующему пациенту.

Он поднялся из-за стола, и я услышал краем уха его шёпот:

– Будем надеяться, в этот раз спокойно доедем.

Мне тоже этого хотелось.

В кармане зазвонил телефон, и я вытащил аппарат.

– Добрый день, Платон Демьянович.

– Иван Владимирович, здравствуйте, – поприветствовал меня старший жандармский офицер. – Ваше присутствие требуется. Вашу матушку сейчас мой коллега известит, машину за вами я уже выслал.

Я взглянул на Метёлкина, убирающего одноразовую посуду в урну.

– Я на службе, Платон Демьянович.

– Не волнуйтесь, Виктор Павлович будет присутствовать лично. Так что можете не переживать, Ларионов будет поставлен в известность.

– Хорошо, господин старший офицер, – вздохнул я. – Жду вашу машину.

Глава 19

Основной центр жандармерии в этой России к Лубянке отношения не имел. В том здании, которое в моей прошлой жизни отошло охранителям, в этой принадлежало роду Орловых, и в нём располагалась целая горка страховых компаний самой разной направленности.

Родионов приветствовал меня лично, прямо на служебной парковке здания XIX века в стиле классического имперского ампира. Удивительно, но располагалась оно на Сретенке – практически по соседству с легендарной Лубянкой.

Выйдя из машины, я оказался лицом к Сретенскому монастырю. Сейчас он был обтянут со всех сторон сеткой, опоясан целыми этажами строительных лесов – шла активная реставрация.

– Ваше благородие, прошу за мной, – позвал Платон Демьянович.

– Ведите, – кивнул я.

Наш путь прошёл не через центральный вход. Вместо этого Родионов добрался до чёрной двери, куда в далёком прошлом предполагалось входить слугам. Приложив палец к считывателю, старший жандармский офицер открыл передо мной створку и жестом предложил заходить первым.

Пока я перешагивал порог, отметил толщину двери. Такая, пожалуй, танковый снаряд выдержит и не почешется. Не всякий банк на своё хранилище подобное ставит. Впрочем, учитывая, куда мы идём, не удивляет – мало ли какой-то одарённый прорываться будет что изнутри, что снаружи.

Коридор был ярко освещён, но достаточно узок, чтобы пройти по нему можно было только вдвоём. Вскоре показалась лестница в подвал, зарешечённая толстым металлом. С потолка свисала камера, а в окошке справа сидел дежурный в полном боевом облачении. С безопасностью здесь, похоже, всё в порядке.

Родионов подал знак, и решётку нам открыли. Дальше я опять пошёл первым, а Платон Демьянович лишь направлял.

Подвал оказался разветвлённым лабиринтом, в котором было запросто заблудиться постороннему. Обилие камер намекало, что за нами непрестанно наблюдают, и мне подумалось, что здесь и других датчиков должно быть полно. Некоторые плиты пола во всяком случае точно под напряжением и могут выдать разряд убегающему в пятки. Волосы на ногах у меня, когда вставал на такие ловушки, шевелились, а дар целителя помогал чувствовать даже небольшое воздействие. Судя по тому, что я ощущал даже в не активированном состоянии, беглеца после удара таким разрядом вряд ли можно будет откачать.

– Здесь направо, ваше благородие, – оповестил меня старший офицер, и я упёрся в ещё одну дверь. – Секунду.

Никаких опознавательных знаков в подвале не имелось, так что Родионов явно ориентировался по памяти. Что, кстати, тоже должно затруднять возможному беглецу спасение из застенков. Посторонних запахов тоже не чувствовалось, освещение – только электрическое, вентиляция работает, ни одного, даже самого мелкого окошка нет.

Стальные стержни в двери чуть скрипнули, и Платон Демьянович ухватился за ручку. Без какого-либо усилия он открыл мне проход, и я сразу же заметил несколько мужчин в униформе жандармерии без опознавательных знаков и с марлевыми повязками на лицах. Однако не узнать Виктора Павловича Долгорукова, двоюродного брата почившего императора и куратора жандармерии, было невозможно – уж слишком он выделялся среди своих подчинённых.

– Иван Владимирович, проходите, – добродушно обратился ко мне великий князь. – Нам нужно очень обстоятельно поговорить.

Я склонил голову, приветствуя его императорское высочество, и смело вошёл в помещение. Что примечательно, Родионов закрыл за мной дверь, но сам входить не стал – не по чину ему здесь присутствовать.

– Присаживайтесь, Корсаков, – указав мне на свободный стул, произнёс неизвестный мне офицер.

Конечно, прятаться от целителя за марлевой повязкой – так себе конспирация. По одному только строению органов можно идентифицировать человека. Однако я именно этих господ до сих пор не встречал, да и если увижу в обычной жизни, сделаю вид, будто мы раньше не пересекались. Таковы правила игры.

Корпоративная этика целителей – это государство в государстве. Можно, конечно, не соблюдать сложившихся традиций, но в таком случае станешь нерукопожатным, а оно очень вредно не только для карьеры, но и для здоровья. Нас не трогают не только потому, что каждый убитый целитель – это тысячи жизней, которых он не спасёт, но и потому, что мы умеем молчать, когда это требуется.

Болеют все, и секретов наш цех знает, возможно, даже больше, чем следовало. Как в знаменитой пляске смерти – в одном ряду у нас и царь, и псарь. Так что в обмен на сохранение тайн мы получаем некоторые привилегии.

– Буду краток, Иван Владимирович, – взял слово куратор жандармерии, отыгрывая такого же безымянного офицера, как и остальные присутствующие. – Дело, которое мы рассматриваем, не связано с правящим родом. Однако вы вошли в близкий круг её императорского высочества. А это накладывает не только привилегии, но и обязательства.

Я вежливо склонил голову, демонстрируя, что внимательно слушаю.

Наличие масок было легко объяснимо. Здесь не просто собрались офицеры жандармерии, которые несут свою службу, передо мной команда императрицы. А в придворных играх знать, на чьей стороне тот или иной человек, посторонним может быть не только излишне, но и опасно.

– Мы задали нападавшим достаточно вопросов, – по знаку Виктора Павловича заговорил один из присутствующих офицеров, сидящий справа от меня. – Выяснилось, что их наняли для совершенно определённых действий. Убить именно вас.

Сказать, что я удивился, было нельзя. Я уже и сам пришёл к этому выводу. Слишком хорошо это ложилось в теорию, что Егоров поплатился жизнью за то, что позволил мне исцелить Железняка.

– С вашего позволения, у меня есть только один вопрос, господа, – заговорил я. – Жив ли мой первый вчерашний пациент Железняк Артём Сергеевич?

Офицеры переглянулись с великим князем, и тот величественным кивком разрешил ответить.

– Вы всё верно поняли, Иван Владимирович. К сожалению, Железняк убит сегодня ночью, – сообщил офицер слева. – А через час после него мы узнали, что мёртв и ваш старший коллега, Егоров Александр Тимофеевич. Уже тогда стало ясно, что здесь что-то нечисто, Иван Владимирович. И как показало сегодняшнее утром – мы оказались правы. Эти наёмники понятия не имеют, за что и почему были выбраны именно вы. Заказ им поступил через нелегальные каналы в сети вместе с переводом в криптовалюте. Мы пытаемся отследить перевод, но, увы, пока что похвастаться нечем. И поверьте, оценили вашу голову достойно – в пересчёте на рубли выходит свыше полутора сотен миллионов. Ещё столько же должен был получить командир после вашей смерти. Сами понимаете, не те деньги, чтобы соблюдать правила хорошего тона.

Триста миллионов за одно дело? Даже если просто поделить поровну на десяток нападающих, выходит, что с такой наградой можно завязать с наёмничеством, сменить имя, сделать пластику или воспользоваться помощью такого же целителя, а потом жить припеваючи где-нибудь в Европе. В Российской империи оставаться всё-таки слишком опасно после столь громкого дела.

– То есть, заказчика найти не представляется возможным, – озвучил ход своих мыслей я. – Значит, гарантии, что попытки прекратятся, никакой нет. При этом в следующий раз я могу оказаться рядом с её императорским высочеством, и она окажется под угрозой.

Виктор Павлович вздохнул, как мне показалось, с облегчением. Видимо, он ожидал, что мне придётся объяснять прописные истины. Но я не настолько дурак, чтобы не понимать, что даже самая лучшая защита может подвести, от случайности никто не застрахован, и тогда страна останется без будущей императрицы.

– Я готов сделать всё, что потребуется, – заверил я. – Однако хотелось бы, что её императорское величество тоже была поставлена в известность.

Конечно, вряд ли такие вещи обсуждались бы со мной, если бы Екатерина Юрьевна не была в курсе, однако проговорить этот момент необходимо.

– Если бы не государыня, вы бы здесь не сидели, Иван Владимирович, – заметил Виктор Павлович. – От вас же потребуется послужить приманкой. Сразу скажу, это чертовски рискованно, и вполне вероятно, что злоумышленник воспользуется вашими же советами о том, как убить одарённого. Однажды вас уже подстрелил снайпер, но тогда вы даже не были целью, и о том, что стреляет в целителя, исполнитель вряд ли знал.

– Я пришёл к тем же выводам по инциденту в кафе Смирновых, – прокомментировал я. – Что касается приманки, то я согласен рискнуть. Но попрошу вас обеспечить безопасность моей семьи. Себя я защитить смогу в любом случае, и Анастасия Александровна тоже справится. Но подвергать их опасности – совершенно неправильно, к тому же у меня есть сестра, а ей не повезло с родовой наследственностью.

– Универсальный дар – это невезение? – хмыкнул один из офицеров.

Я повернул к нему голову и кивнул.

– Екатерина Владимировна получила дар по нашему отцу, – ответил я. – И в связи с историей семьи моя сестра не горит желанием его развивать.

Это было чертовски неправильно, но вы пробовали переспорить подростка? Да, будь у матушки не дочь, а второй сын, ему бы она вправила мозги. Но девица… К силовой работе её не подпустят, после замужества Катя уйдёт в другой род и будет жить там как у Христа за пазухой. Уж об этом мы позаботимся.

Ко всему прочему, опять же, трогать семью целителя – опасно. Можно получить такой ответный удар, что пожалеешь не только о нападении, но и о том, что родился. Мы ведь можем срастить врагу кишки, и тогда дерьмо обязательно попадёт на вентилятор, а человек помрёт в адских мучениях. А самое прекрасное – целителю с опытом Анастасии Александровны даже близко к человеку подходить не нужно, достаточно находиться, например, на одном приёме. Матушке секунда работы, а человеку смерть в чрезвычайных мучениях.

Но универсальный маг, в отличие от целителя, это довольно распространённое явление. Возможностей у них много, но для дворянки их резко становится сильно меньше. По той причине, что многие дела, которыми занимаются одарённые, для женщин недоступны.

– Об этом не беспокойтесь, Иван Владимирович, – приподняв ладонь над столешницей, заверил меня великий князь. – Вашу матушку и сестру сегодня вызовут ко двору. Повод имеется железный – государыня желает Екатерину Владимировну видеть фрейлиной Дарьи Михайловны. Конечно, так обычно не делается, но вашу сестру направят на специальный курс. Чтобы к окончанию учёбы она была полностью готова к своей должности при дворе. Матушка ваша под охраной на службе, и мы уже прикрепили к ней отряд быстрого реагирования.

Понятно, что всё это не просто так, а за близость к наследнице престола. Однако всё равно приятно, что позаботились.

– Хорошо, – кивнул я и сразу же уточнил: – Но что будет, если попытка так и не состоится? Предположим, наниматель осознал, насколько близко оказался к разоблачению, и возьмёт паузу, чтобы замести следы.

Ответил офицер слева.

– После того как убиты были Железняк и Егоров, мы занялись этим делом, – начал пояснения он. – Предположение такое: Железняк знал некую чувствительную информацию и мог после исцеления рассказать её вам и Егорову. Именно поэтому важно было устранить вас троих максимально быстро. Железняка удавили во сне, инсценировали ограбление Александра Тимофеевича, вас попытались расстрелять. Знаете, почему именно так?

Я подумал пару секунд, после чего кивнул.

– Потому что уже дважды я оказывался втянут в перестрелку. Сперва у гимназии, потом у кафе Смирновых.

– Именно, – подтвердил офицер. – То дело связано с внутренними разбирательствами дворянского сословия, и никто бы даже не подумал, что вы впутаны каким-то образом в ещё одну серию преступлений. На этот раз совершённую коррупционерами в государственном аппарате.

Я приподнял бровь.

– То есть Железняк что-то сказал?

– Нет, – покачал головой тот. – Но прогресс не стоит на месте. Наш интерес привлекли, мы стали копать и уже нашли троих коррупционеров, которые прямо сейчас находятся под следствием. Дело связано с поставками в армию медицинских препаратов длительного хранения. Рассказываем вам, Иван Владимирович, на тот случай, если вдруг вам что-то станет известно, и вы сможете с нами этим поделиться. Имейте в виду, что в деле замешана компания «Сибирские кедры», именно там служил Железняк.

Склонив голову, я показал, что услышал.

Название мне ни о чём не говорило, но это неудивительно. Несмотря на то что «Кедры» занимаются медициной, мы не пересекались. Я даже не знаю, что они производят, но раз имели контракт с российской армией, жили припеваючи однозначно. Что ни говори, как ни борись, а кумовство и откаты никуда не денутся, а армия – это такие деньги, что в них захочет запустить руку любой, кому представится шанс.

Раз в год, когда отчитывается шеф жандармерии, он озвучивает, чего и сколько предотвращено на территории Российской империи по линии его ведомства. Так вот армия там каждый год в лидерах. «Сибирские кедры» не первые и далеко не последние в этом списке.

– Хорошо, я запомню, – подтвердил я. – Но это не отвечает на мой вопрос.

– Время, Иван Владимирович, – пояснил великий князь. – Нападение сорвалось, наёмники уже расколоты. Началось следствие по схеме с «Сибирскими кедрами». Тот, кто заварил эту кашу, либо поймёт, что за ними уже идут, и постарается обрубить концы, довершив начатое, либо попытается сбросить все хвосты. Мы отводим на всю операцию не больше месяца – поверьте, Иван Владимирович, после этого времени уже будет совершенно не важно, рассказал вам что-то Железняк или нет. Потому что через месяц всё, что хотел бы рассказать Артём Сергеевич, мы будем знать и сами. Одно известно точно: до того, как слечь в госпиталь, он искал возможность дать анонимные показания. Установилось это уже после его смерти, когда в жандармерию попали его личные вещи. Об этом знаем мы, и, раз Железняка всё же убили, это было известно тем, кто устроил охоту на вас.

Оставалось только головой покачать. Интересно, почему его не убили ещё полгода назад? Не знали? Или надеялись, что он не очнётся, и решили не рисковать? Всё-таки если бы он мирно и тихо скончался на больничной койке, это был бы рядовой случай. А если бы убили человека, связанного с поставками в армию, это неизбежно привлекло бы внимание.

Вот как сейчас.

– Хорошо, господа, – склонил голову я. – Нужно ли мне что-то подписать?

– Просто дайте слово дворянина, Иван Владимирович, – качнул головой великий князь. – И вас сразу доставят домой, там вас уже ждёт приглашение на маленький приём у Лопухиных. Он будет сегодня вечером, и после нападения вам необходимо появиться в кругу Василия Алексеевича. Дадим понять нашим убийцам, что вы вхожи в высший свет Российской империи куда сильнее, чем им бы хотелось. Заодно узнаете поближе человека, который следил за вами и подозрительно оказался в нужное время в нужном месте. И поверьте, когда вы узнаете, что Лопухин за человек, вы сами поймёте, что ему нечего делать у престола Российской империи.

Спокойной службы хотел, планы строил. А всё равно оказался втянут в какую-то чехарду с политикой. Впрочем, грех жаловаться на самом деле. Я не пятиклассник, прекрасно осознаю, насколько высоко уже взлетел и чем это грозит моей карьере целителя.

К тому же сам прекрасно понимаю, что Лопухин меня «спас» подозрительно удачно, уж не хотел ли он сам сделать то же, что наёмники? В общем, как бы там ни было, а будущая императрица будет мне обязана. Только полный идиот от такого откажется. А у меня, смею надеяться, с головой всё в порядке. Что же касается риска – один раз я уже умирал, так что не особо боюсь. Да и что это за дворянин такой, который прячется от опасности, когда обязан встречать её лицом к лицу?

– Даю слово, – склонил голову я. – Сделаю всё, чтобы виновные получили своё наказание.

Глава 20

Покинув заведение, я оказался на свежем воздухе. Меня уже ждал наш автомобиль, водитель раскрыл дверь, и я нырнул в салон. Машина плавно тронулась с места и покатила по Москве в сторону особняка. Я же сидел сзади, осмысливая то, что сейчас случилось.

Вопрос номер один: великий князь не зря отметил, что Лопухин так удобно рядом оказался. Мне нужно поверить, что это произошло совершенно случайно? Вот ехал Василий Алексеевич во главе боевой группы, уток пострелять, наверное, собирался из автоматов и внезапно решил помочь попавшему под обстрел целителю, который с его будущей невестой познакомился буквально вчера. Очевидно же: Василий Алексеевич всегда в боевой экипировке ездит.

Тут нужно учесть, что, как и было обещано её императорским величеством, нас всё это время вела жандармерия на машине полиции. То есть ведомство великого князя и было нашим тайным сопровождением, а Лопухин чисто случайно их опередил.

Верю. Кто же в это не поверит.

Вопрос второй. В комнате на Сретенке сидели офицеры во главе с Виктором Павловичем. И ладно, они в курсе интриги государыни, им по службе положено в таких делах разбираться. Но присутствовал Долгоруков. Да, формально он их куратор, и общаться со мной ему нет нужды, для этого есть подчинённые. Но! Он именно что Долгоруков, а императрица Шереметева. Выходит что? Свадьба с Лопухиным правящий клан Долгоруковых тоже не устраивает. А значит, интрига Екатерины Юрьевны – это не личная неприязнь, а сформированное правящей семьёй решение.

Выводы?

Лопухины имеют некое преимущество, которое невозможно перебороть просто так. Нет, разумеется, Долгоруковы могут решить вопрос силой, или даже проявив упрямство. Но откат, очевидно, будет таков, что проще согласиться на брак Дарьи Михайловны с Василием Алексеевичем, чем сопротивляться.

Ещё немаловажный момент: машина, на которой нас подвезли до госпиталя, когда всё кончилось. Она была припаркована на параллельной улице. Пешком мы с бойцом Лопухиных и Метёлкиным прошли это расстояние минут за десять. Ранее, чтобы успеть к нам, отряд Василия Алексеевича мог двигаться бегом, под невидимостью, то же расстояние покрыть, положим, минуты за три. С начала нападения прошла одна, прежде чем Лопухины появились. Успели даже раньше жандармов, которые крутились неподалёку. Телепортация здесь такая же фантастика, как и в моём прошлом мире.

И если всё это суммировать, выходит, что Василий Алексеевич был в курсе, куда идти, когда идти и что делать на месте. Уверен, если бы я не вмешался, никто из наёмников не выжил бы. Однако я влез, подоспели жандармы. Резать захваченных под окнами спального района, где наверняка были десятки свидетелей – дурость. А вот если бы в горячке боя всех перебить, ничего бы никто и не сказал.

Так что примем за версию, что Лопухин сам нападение и организовал, а к Железняку оно никакого отношения не имеет? Вовсе нет. Василий Алексеевич не меня прикрывал, он собирался устранить исполнителей, которые могут знать лишнее. Потому что любому дураку уже ясно, что за столько времени я бы обязательно поделился тем, что передал мне Железняк.

И тут даже не важно, что наёмники ничего не знали – в любой цепочке имеются промежуточные звенья, которые всегда в курсе всей ситуации, и голова цепочки, которая знает о происходящем лишь в общих чертах. И если существовал риск, что Лопухины окажутся замараны в деле «Сибирских кедров», вероятность нужно было свести к нулю. А так как Василий Алексеевич знал, где наёмники нападут на меня, прийти на помощь и разыграть спасение было несложно. Двух зайцев одним выстрелом.

И как теперь это всё со стороны выглядит? Хочу я того или нет, мне придётся явиться на приём. И Василий Алексеевич, не будь дураком, станет перетягивать меня на свою сторону. У него и повод железный есть: он вроде как меня спас, совершенно случайно, конечно, но это ничего не меняет.

Ненавижу интриги!

Автомобиль остановился у крыльца особняка, и я со вздохом стал выбираться наружу. Водитель бросил на меня сочувственный взгляд – наверняка думал о том, что моё благородие имел не самый приятный разговор в застенках жандармерии.

* * *

Дворянский особняк Лопухиных, кабинет главы рода.

Алексей Максимович сидел в своём кресле, слушая отчёт начальника безопасности. Сидящий в соседнем кресле Василий Алексеевич тоже присутствовал. В отличие от главы рода Лопухиных молодой человек не обладал таким опытом интриг, а потому не упускал случая присутствовать при важных разговорах. Вскоре ему предстоит стать императором, и там ошибки будут недопустимы.

Шереметевы и Долгоруковы будут искать малейший повод избавиться от слишком сильно поверившего в себя Лопухина. Так что интриги будут такого уровня, когда даже взгляд будет оцениваться на предмет попыток захватить власть.

– К сожалению, самолёт взлетел раньше, чем мы успели. Его высокопревосходительство с супругой сели на рейс и преспокойно переправились во Францию. Наши возможности там сильно ограничены, поэтому я предпочёл без вашей личной санкции ничего не делать.

– Что наёмники выжили – не самый приятный расклад, – кивнул глава рода Лопухиных. – Однако ими можно пренебречь. Группу перехвата, которую этот дурак послал против жандармов, ликвидировали?

– Так точно, Алексей Максимович, – подтвердил тот. – Проверили базу, все улики, которые могли бы привести к нам. Но здесь встаёт вопрос, что делать с Болотовым. Он, конечно, начальника своего нам заложил, но тоже ведь знает слишком много.

Глава рода Лопухиных пожал плечами.

– Ну а что мы можем с ним сделать? – спросил он. – Передай ему, чтобы был на приёме сегодня. Я лично с ним поговорю, успокою. Что он своего начальника вовремя сдал, это дело полезное. Опять же, его высокопревосходительство формально находится в отпуске, а значит, его должность освободилась. Пока что Болотов побудет временно исполняющим обязанности, потом я похлопочу, чтобы его закрепили на постоянной основе. Он полезен, и боится нас – а это хорошее начало большой дружбы.

– Приглашение отправят немедленно, Алексей Максимович, – заверил подчинённый.

– Что касается Ржевского, то мы трогать его не будем, – продолжил Алексей Максимович. – Он слишком много знает и может начать разговаривать. Во Франции будет сложнее его достать аккуратно. Да и лишнее это. Всё было хорошо, пока Ржевский, наслушавшись Ларионова, не пустился по кривой дорожке и не начал отнимать жизни.

Василий Алексеевич приподнял бровь.

– Но если бы Железняк заговорил?

– Ох, молодо-зелено, – покачивая головой, вздохнул глава рода. – Всё бы вам с шашкой наголо в бой бросаться и кровь чужую лить. Железняк не знал ничего, кроме тех персон, которые уже схвачены жандармами. А им тоже никто ничего не сообщал. Ниточка бы в любом случае оборвалась. Или ты думаешь, если бы Железняк мог сдать кого-то действительно важного, его бы определили в больницу? Один укол, и нет никаких проблем. Бракованный пакет с химией, врачебная ошибка, да даже просто инфаркт – объяснений естественной и не вызывающей вопросы смерти можно подобрать несколько сотен.

Глядя на молодого родственника, Алексей Максимович снова вздохнул.

– Пойми, Вася, нельзя силой решать такие вопросы, – проговорил он. – Пешки всегда могут сойти с доски, для того их и берут в расклад. Их не жалко, и при этом они выполняют всю чёрную работу. Твоя репутация же всегда должна оставаться кристально чистой. Железняк был жив, мог выздороветь и вернуться к работе. Тогда всё было бы замечательно. Или сдать ничего не знающих о нас людей – тоже приемлемо. Пока он существовал, на этих пешек имелась точка давления. Теперь же придётся какое-то время притормозить, чтобы не вызвать подозрений, пусть жандармы считают, что накрыли всю сеть. За коррупцию отсидит положенный срок нужный человек, который возьмёт всё на себя и выйдет крайне обеспеченным. Да, карьеру в государственных структурах ему больше не сделать, но с такими деньгами она ему и не нужна.

Василий Алексеевич склонил голову, а слово взял начальник безопасности.

– Кроме того, ваше благородие, всегда есть шанс, что случится, как сейчас. Низкоуровневые исполнители могут взять на себя дурную инициативу и похерить всё дело. Если бы не паника Ларионова и не страх Ржевского, мы бы спокойно списали нескольких людей из схемы и продолжили дело, как ни в чём не бывало. А теперь всю структуру придётся выстраивать заново.

– Да, пожалуй, это самый важный для тебя урок, Вася, – обратился к будущему императору глава рода Лопухиных. – Нет ничего хуже, чем дурак с инициативой. К счастью, теперь мы от таких избавимся и сможем включить в наше маленькое предприятие новых, куда более толковых людей.

* * *

Дворянский особняк рода Корсаковых. Иван Владимирович Корсаков.

Приглашение на приём действительно уже дожидалось меня на столе. Как сказала прислуга, доставили его едва ли не через пару минут, как я уехал на службу. Это был интересный момент. Теперь Василий Алексеевич имеет полное право заявить, что изначально хотел со мной познакомиться, а уж бой – это так, совпадение.

В благородном обществе ведь как? Важнее не то, кто ты есть на самом деле, а каким тебя видят окружающие. Вот и получается, что Лопухины продвигают своего со всем старанием. И внешность у него располагающая, и со всех сторон он положительный.

Нет, будь мне на самом деле восемнадцать лет, я бы тоже решил, что можно на всё наплевать и просто дружить с будущим императором. Но голова у меня не только для того, чтобы в неё есть и за юбками красивых девчонок поворачиваться.

– Ваше благородие, телефон, – указала мне служанка на вибрирующий аппарат.

Взяв его в руки, я ответил на вызов.

– Здравствуйте, ваше императорское высочество.

– Здравствуй, Ваня, – приятным весёлым тоном отозвалась собеседница. – Слышу по твоему голосу, что у тебя всё в порядке. А то мне тут доложили, что в тебя стреляли. Опять.

– Такова жизнь дворянина – сегодня грудь в крестах, завтра голова в кустах, – с усмешкой ответил я.

Приятно, конечно, что она решила позвонить и поинтересоваться моим состоянием. Всё-таки чего у наследницы престола не отнять, так это обаяния. Впрочем, Василий Алексеевич при первой личной встрече тоже производил подобное впечатление. И хотя с Дарьей Михайловной я уже имел честь пообщаться в неформальной обстановке, о том, кто она, я не забывал.

Екатерина Юрьевна велела мне играть фаворита, а не становиться им. Кому нужен Корсаков в качестве императора? Правильно, никому, слишком мелкая сошка.

– Я безмерно уважаю твоё спокойствие и одновременно твою отвагу, – ответила на моё заявление наследница престола. – Мне нравится, что несмотря на то что ты целитель, в тебе не угасла лихость предков.

Тонкий намёк на то, что все благородные фамилии начинались с воинской службы. Конечно, потом многое неоднократно менялось, однако до сих пор большинство родов ведут свои генеалогические древа от некоего бойца.

– Мне также сообщили, что ты идёшь на приём к Лопухиным, – перешла к основной теме звонка её императорское высочество. – И я надеюсь, ты сохранишь своё хладнокровие. Потому что Василий умеет быть обаятельным и очаровывать своих собеседников. Впрочем, полагаю, ты уже заметил по себе, какое впечатление он производит.