Текст книги "Линия Крови"

Автор книги: Владимир Границын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Он припустил, стараясь по возможности не топать.

На велосипеде действительно ехал человек в облачении священника. Он был молод – лет двадцати пяти, не старше. Педали крутил не быстро, да в таком тумане и не разгонишься. Появление рядом с собой стражей порядка он заметил в последний момент. Первой реакцией на неожиданное появление из тумана стремительно набирающего скорость, молча, с хриплым дыханием несущегося верзилы в милицейской форме, была попытка увеличить скорость. Но не успел попик как следует надавить на педали, как Николай мощным толчком сбил его, вместе с велосипедом, на землю. Доля секунды, и придавленный к пыльному асфальту священник взвыл от боли в вывернутых руках.

– Что, сука, добегался?! – хрипло дыша, проговорил Николай.

Он защелкнул наручники и повернулся к напарнику:

– Вызывай базу. Скажи: поймали попа, пусть высылают машину.

Николай рывком перевернул задержанного на спину. Тот снова вскрикнул. Прапорщик грубо буркнул:

– Не притворяйся…

И, в поисках оружия, похлопал руками по рясе. Ряса была влажной и липкой. Николай посмотрел на ладони, они оказались перепачканы кровью.

* * *

Задержанный оказался настоящим священником. Допрашивали его, как и Кравчука, Михайлов и Борецкий. Вернее Михайлов. Александр в течение всего допроса задал лишь пару вопросов. В основном же сидел молча и внимательно наблюдал за арестованным.

Отец Илларион, или, в миру, Дмитрий Сергеевич Ерёменко, двадцати шести лет от роду, был невысок ростом, упитан. Круглое лицо с выпирающими в стороны розовыми щечками обрамляла короткая, русая с рыжиной бородка. Жидкие русые волосы спадали до плеч. Смотрел отец Илларион со странной смесью кротости и упрямства. Александр перевел взгляд с прозрачно-серых глаз подследственного на его руки. Пухлые, розовые ладошки были перепачканы засохшей кровью и землей.

– Итак, что совершили убийство шести человек, в том числе двух несовершеннолетних по адресу: улица Королева, двадцать восемь, Вы признаете?

– Это были вампиры.

Голос священника прозвучал слабо, даже жалко. Но он кашлянул и повторил, уже тверже:

– Это были вампиры.

Михайлов с Борецким переглянулись.

– Да неужели вы не видите?! – горячо воскликнул Илларион. – Неужели все кругом настолько слепы?!

– Тихо! – хлопнул ладонью по столу Михайлов. И продолжил вкрадчиво: – Ну, а сегодня ты хоть одного вампира… э-э… прикончил?

– Пожалуйста. Я от своих деяний не отрекаюсь, и скрывать ничего не стремлюсь. Сами же потом спасибо скажете. Когда прозреете. Прости Господи грехи мои тяжкие, – Илларион широко перекрестился.

Михайлов терпеливо дождался, когда он закончит. Спросил:

– Ну давай, расскажи: где, сколько? Чем убивал? Один или помогал кто?

Чем дальше раскручивались события того дня, тем более Александр чувствовал себя участником какого-то кошмара, жуткой фантасмагории. Илларион признался в убийстве еще двенадцати человек. Он ликвидировал сегодня после рассвета два «гнезда» – так он это называл. И два накануне. Из четырех мест преступлений органам пока было известно одно – на улице Королева. Остальные Илларион брался показать. Знакомство с Кравчуком священник отрицал. На всякий случай им устроили очную ставку. Опытным сыщикам достаточно было одного взгляда на реакцию подследственных, чтобы понять – они не знакомы.

Три часа Михайлов почти непрерывно записывал показания Иллариона. Потом они поехали по местам его «подвигов».

В одном месте, вновь в частном доме, было пять жертв. Еще в одном – в двухкомнатной квартире на втором этаже пятиэтажки – четыре. В последнем три. Дома были разные, а вот обстановка всюду одна – наглухо закрытые окна, пятна черной, свернувшейся крови. И невыносимая вонь.

Последняя троица оказалась самой интересной: все – молодые мужчины «кавказской национальности». Тоже в квартире, только на первом этаже. Два из трех паспортов, обнаруженных в комнате, оказались поддельными и лишь один настоящий. А еще у обладателя настоящего паспорта за поясом торчал пистолет – «ТТ» китайского производства.

– Исмаил Бароев, – вслух прочел Михайлов, сверяя фото в документе с бледным, заросшим черной щетиной оригиналом. – Хм, интересно… И это их ты?

Илларион скромно кивнул.

– Один?!

– С Божьей помощью, – с вызовом проговорил священник.

При обыске в квартире нашли еще один пистолет – самодельный револьвер, несколько явно не кухонных ножей, бейсбольную биту.

Михайлов уперся в Иллариона тяжелым взглядом.

– Ну, давай рассказывай, как это тебе удалось? С такими бандюгами одному справиться…

– Это они когда жили бандюгами были, а когда стали не живыми, так такие же, как и все. Днем они беспомощны.

Илларион наклонился к трупу Бароева, поднял верхнюю губу. Из плотного ряда крепких, белоснежных зубов на добрых полтора сантиметра выпирали клыки.

– Ну! Верите теперь?

Михайлов задержал на зубах мертвеца взгляд, проговорил упрямо, сквозь зубы:

– Ну, это еще ни о чем не говорит.

Борецкий промолчал. Он уже не знал, во что верить.

* * *

Туман в тот день не рассеялся до самого вечера. Телефоны по-прежнему не работали. Причем не только сотовые, но и городские. Александр слышал, как кто-то из местных говорил:

«Проклятый туман. Жена должна была сегодня приехать, а из-за него ни пароходики не ходят, ни паром. Что же ей теперь, в Кинешме придется ночевать? На вокзале?»

Борецкий еще спросил:

«А ближайший мост через Волгу где?»

Ему ответили:

«В Костроме. Да ладно бы еще до Костромы прямая дорога была, так ведь нет. Приходится через Островское ездить, а это крюк лишних километров сорок, если не все пятьдесят…»

В вознесенской опергруппе к произошедшим в тот день событиям отнеслись все по-разному.

Костя оставался таким, как всегда. Он, похоже, особо не заморачивался. Его дело шоферское – куда скажут, отвезет, а там уж пусть начальники головы ломают.

Жанна была, мягко говоря, шокирована. Девушка стала молчалива, печальна. Выглядела усталой.

Борецкий тоже разговаривал мало, много курил. От табака да бесконечных попыток выстроить логическую цепочку происходящих событий, у него, в конце концов, разболелась голова.

Кукушкин же, напротив, находился в приподнятом настроении. Едва они вернулись в приежку, он предложил:

– Надо бы это дело отметить!

– Какое дело? – устало спросил Борецкий. – Массовые убийства?

– Ну что ты! Что ты, в самом деле, Васильич? Ты же понял. Успех. Успех отметить! Мы же молодцом – не успели приехать, два маньяка у нас в руках! Вот как работать надо. Эти, здесь в Зареченске, сколько волынили? Больше месяца только, как резонанс уже пошел… А девчонка та – она и вовсе несколько лет у выродка этого, Кравчука, томилась. Так что, я считаю, отметить есть что и отметить надо как следует. Можно вообще уже дырки для орденов крутить, я считаю… – Кукушкин расплылся в улыбке. – Ну так что? Я сгоняю?

Борецкий пожал плечами, посмотрел в сторону.

– Ладно, давай…

– Вот и отлично! – Вадик оживился еще больше. – Давай прикинем, сколько денег надо. Я предлагаю уж как следует – с коньячком, закуски хорошей…

Александр согласился. Жанна и Костя тоже не возражали. За покупками отправились Кукушкин и Костя, на машине. Вернулись быстро. Когда накрывали на стол, Жанна спросила:

– А почему арестованных держат прямо в РУВД?

– В смысле? – поднял на нее глаза Вадик.

– Ну-у, не в СИЗО, а прямо здесь. В этом здании. Я такое в первый раз вижу.

– А-а. Так в Зареченске своего изолятора нет, – пояснил Кукушкин. – Ближайший в Кинешме, и до суда обычно держат там. Но на каждый допрос не навозишься. Тем более сама видишь, туманище какой. Через Волгу не перебраться… Ну что ж, приступим! Стулья у всех есть?

Вадик сноровисто наполнил пластиковые стаканчики на треть янтарно-золотистым содержимым бутылки. При этом приговаривал:

– Будем надеяться, завтра-послезавтра погода наладится, а то нам уж и домой пора… Верно, Васильич? Ну! – он поднял свой стакашек на уровень груди. – За профессионализм!

Все дружно чокнулись. Проглотив порцию, Борецкий задал вопрос:

– Ты собрался домой?

– Так как же? Считай главное сделано, теперь тут без нас обойдутся, – ответил Вадик.

Александр покачал головой.

– Нет. Я думаю, что все только еще начинается. Есть вот у меня такое нехорошее чувство.

После третьей Александр озвучил мучивший его вопрос:

– А если это, и правда, вампиры? Что тогда?

Кукушкин поперхнулся. Он вытаращил на майора глаза и несколько секунд смотрел не мигая. Потом произнес:

– Хорош прикалываться.

– А я как раз не прикалываюсь, – мрачно проговорил Александр. – Вы клыки у них видели? У тех, кого поп этот приговорил?

Жанна перестала жевать. Медленно кивнула.

– Да ладно, какие клыки… – сделал попытку отмахнуться Вадик.

– Самые настоящие. И не говори, что не видел – я все равно не поверю.

Теперь посерьезнел и Кукушкин. Он опустил глаза на стол, помолчал. Потом ответил:

– Видел. Видел, но в хрень эту: вампиры-швампиры – не верю. И вообще, наше дело убийц ловить, и мы их поймали. Пусть теперь умные головы разбираются.

– Да чего ты все: мы да мы! – не удержался Борецкий. – Попа-то – местные как раз взяли!

– Тем более, – насупился Вадик. – Вообще, конечно может нехорошо, но я считаю нам в это дело дальше лезть особо не надо. Пусть сами, а? Давай лучше выпьем…

Он взял в руки вторую бутылку. Хрустнула, отворачиваясь, крышка. Булькнуло, падая в емкости, содержимое.

– Давайте! Ну, чего раскисли?

Борецкий с Кукушкиным осушили по полной, Жанна же и водитель лишь пригубили.

– Ну-у, Жанночка, милая, так не пойдет, – придвинулся к девушке и принялся ворковать возле нее Кукушкин. – Что же это ты, зло оставила?

– Да мне уж, наверное, хватит. И потом, вон Костя, тоже не по-полной пьет…

– Костя правильно делает, ему завтра за руль.

Вадик одной рукой приобнял Жанну, другой взял бутылку. Подбавил коньяка в стаканчик девушки, наполнил свой.

– Давай мы с тобой выпьем за весну. Весна – пора любви… – ворковал он возле самого ушка. – На брудершафт?

Жанна глянула на Борецкого. Александр, встретившись с ней взглядом, отвернулся.

– Почему бы и нет? – улыбнулась Жанна. – За любовь.

Они скрестили руки, одновременно выпили и приникли губами друг к другу.

Борецкий встал и направился к выходу из комнаты.

– Вы куда, товарищ майор? – окликнул его Костя.

– Пойду, покурю, – мрачно буркнул Александр. Вадик и Жанна его ухода, казалось, не заметили.

Александр вышел на тесную лестничную площадку. С третьей попытки – две спички сломались – прикурил. Тускло освещенные, мрачные каменные стены угнетали. Хотелось глотнуть свежего воздуха, простора. Рванув воротник, майор направился вниз. Он вышел на крыльцо. На улице тьма – хоть глаз коли. Воздух до отказа напоен влагой – туман стал еще гуще. И было свежо, но стылый воздух охладить разгоряченного лица не мог. Александр сделал несколько глубоких вдохов – легче не стало. Сердце давила глухая тоска. Борецкий бросил сигарету, провел по груди ладонью. Он смотрел в темноту, но ничего не видел. Перед глазами навязчиво стояла картина целующихся Вадима и Жанны. Жанна…

«Как она на меня посмотрела…»

Хрустнули, сжимаясь в кулаки, пальцы. Александр спустился с крыльца, медленно пошел вперед. Ноги понесли его к входу в РУВД. Дышал он тяжело, шумно.

У входа никого не оказалось. Двери были плотно закрыты. Александр поднялся на крыльцо, дернул за ручку двери – заперто. Тогда майор достал новую сигарету.

«Что ни делается, все к лучшему», – успокаивал он сам себя, жадно и часто затягиваясь. – «Все равно ничего хорошего между нами быть не могло… Опять-таки Лена… Как бы я смог объяснить это Лене?»

На глазах навернулись слезы.

«Как же все-таки она меня зацепила. Дурак! Влюбился, как мальчишка! Вот уж воистину говорят, что любовь – это болезнь. Вот все понимаю, а поделать с собой ничего не могу. И не хочу. Жить не хочу без нее… Господи, да что же это со мной? За какие грехи?!»

* * *

Когда Борецкий вышел, ему показалось, что Вадим и Жанна его ухода не заметили. Это было не так. Вернее – не совсем так. Кукушкин действительно настолько увлекся обхаживанием девушки, что до других ему не было никакого дела. Жанна же, едва за Александром захлопнулась дверь, на несколько секунд окаменела. Не слушая больше воркования старшего оперуполномоченного, стряхнула с плеч его руку. Улыбка, появившаяся на лице девушки во время застолья, исчезла. К щекам густо прилила кровь. Жанна встала и, ничего не сказав, направилась в свою половину.

– Жан, ты куда? – с пьяным недоумением воскликнул Кукушкин. – Да что случилось то?!

Девушка не ответила. Вадик с минуту сидел, опершись локтями на стол. Потом выпил еще и посмотрел на водителя. Костя сидел с безразличным видом.

– Ла-адно, – проговорил капитан.

Он взял со стола недопитую бутылку, поднялся. Пошатнувшись, выбрался из-за стола и отправился вслед за девушкой.

Света в половине Жанны не было. Старший лейтенант стояла в комнате у открытой форточки и курила. Кукушкин плотно притворил за собой дверь, подошел к девушке. Он поставил бутылку на подоконник и сделал попытку обнять Жанну сзади.

– Отвали, – твердо сказала она.

– Ну что ты, Жанночка, – начал нашептывать ей на ухо Вадик. – Милая, я с ума по тебе схожу, ты же знаешь.

Он прижал девушку спиной к себе. Его ладони настойчиво шарили по груди. Жанна сделала попытку вырваться – не удалось.

– Тихо, тихо, хорошая, – с придыханием прошептал капитан. – Все будет хорошо.

Губы его лобызали шею девушки, ухо, щеку. Отчаянно дернувшись, Жанне все же удалось развернуться. Она уперлась ладонями Кукушкину в грудь.

– Отстань, Вадик… Нет…

– Ну переста-ань, все будет хорошо.

Кукушкин потащил её к кровати. Они вместе упали. Торопливо задирая юбку, Вадик почувствовал вдруг, как под подбородок ему с силой уперлось что-то твердое и холодное.

– Отвали, сволочь. Пристрелю, – прохрипела девушка.

Вадик замер. Ствол пистолета холодил ему шею. Голову пришлось вздернуть до отказа.

– Пристрелю, – повторила Жанна. – Встань, не доводи до греха.

Девушка говорила с такой решимостью, что до Кукушкина, уже практически потерявшего способность рассуждать здраво, дошло: пристрелит. Он медленно поднялся.

Встала с кровати и девушка. Она молча взяла с прикроватной тумбочки сумочку, убрала в нее пистолет. Поправила одежду и вышла из комнаты.

Сколько времени он провел один, у входа в РУВД, Александр не помнил. Из ступора его вывел тихий голос Жанны.

– Вот ты где, а я тебя ищу…

Александр повернулся. Девушка стояла рядом с ним, хрупкая и безумно красивая. Она, наверное, хотела сказать что-то еще, но никак не могла решиться. Смотрела вниз. Наконец она сумела поднять взгляд. Глаза Александра и Жанны встретились.

– Милая, – выдохнул он, сжимая ее в объятьях. – Милая. Девочка моя.

Александр целовал лицо девушки, глаза. Нашел губы. Жанна горячо отвечала ему тем же. Последней мыслью Александра, прежде чем он потерял способность что-либо соображать, была:

«Тону…»

И она наполнила его восторгом.

* * *

Знакомый Борецкого Костромской фээсбэшник Борис нашел время для того, чтобы заглянуть по просьбе старого товарища в архив лишь на следующий день. Худощавый мужчина в черном штатском костюме спустился в равнодушную тишину цокольного этажа старинного, еще царской постройки, здания главного корпуса управления ФСБ. Прошел слабо освещенным узким коридором. Вскоре путь преградила массивная, обитая сталью и выкрашенная в серый цвет дверь. На уровне глаз в двери круглое, размером с небольшое зеркальце, стеклянное окошечко. С противоположной стороны глазок закрыт такой же серой сталью. Над дверью к стене прикреплена видеокамера. Борис посмотрел в направленный на него объектив, надвил кнопку звонка. Через минуту за дверью послышались шаги. Задвижка, закрывающая забранное бронированным стеклом отверстие ушла в сторону. Сквозь стекло на посетителя строго глянул искаженно-увеличенный глаз. Борис поднял на уровень лица раскрытое удостоверение, улыбнулся. С секундной задержкой клацнул замок. Дверь приоткрылась. Борис толкнул ее дальше и предъявил загородившей дорогу невысокой пожилой архивистке особый пропуск.

– Здравствуйте. Капитан Растотуров, вы меня помните?

Женщина молча поправила очки. Сухо глянула на Бориса, потом в документ и шагнула в сторону.

– Заходите, здравствуйте.

Полная женщина говорила устало и тихо. Борис прошел в помещение архива. Все свободное пространство здесь заставлено стеллажами с залежами бумаг. Стеллажи возвышаются до потолка. Относительно новые, старые и очень старые документы спрессованы в папки, наводняют коробки и специальные ящички. Заполняют стоящие вдоль стен застекленные шкафы и открытые полки в проходах. Каждый раз, когда капитан видел это море документации, его посещала мысль, что разобраться в этих залежах забытой информации попросту невозможно. И каждый раз убеждался в обратном – служащие архива ориентируются здесь как рыба в воде.

Архивистка закрыла и заперла дверь, потом спросила:

– Что вы хотите?

– Я, м-м… – улыбка на лице капитана стала смущенной. – Мне нужна информация по преступлениям в городе Зареченске в двадцатые годы. Зареченск – это город в Вознесенской области, но тогда он входил в состав нашей губернии, – пояснил он и продолжил: – Да, преступления нужны те, в которых имеется какая-либо связь с религией, мистикой… Особо интересует каннибализм и… вампиры.

Чем полнее капитан излагал детали своего запроса, тем неуютнее себя чувствовал.

– Вампиры? – переспросила архивистка.

Тон ее стал заметно более заинтересованным. Борису показалось, что очки женщины чуть сместились на лоб.

– Хм, вампиры…

Женщина задумалась. Через минуту сказала, поведя рукой в направлении небольшого, заваленного бумагами стола:

– Присядьте пока.

И, переваливаясь будто утка, направилась в глубины бумажного лабиринта.

Капитан посмотрел ей вслед, вздохнул и шагнул к столу. На столе, за нагромождениями желтых от времени документов, он увидел сиротливо притулившиеся на краешке жидкокристаллический монитор и клавиатуру. По эту сторону древнего стола стоял новый офисный стул. Борис опустился на него и приготовился к долгому ожиданию.

«Вампиры… Надо же»

Борис качнул головой. Он сам удивлялся тому, что явился сюда с таким запросом.

«Блин. А что, если Сашка, и правда, пошутил? Разыграл меня, наверное… Только вот почему тогда телефон не берет?»

Капитан посмотрел на часы.

«Ладно, сейчас она скажет, что ничего такого у них нет, и я пойду. Времени потерянного только жалко. Куда хоть она пошла? Просидишь тут…»

Но долго ждать не пришлось, архивистка вскоре вернулась. Руками она прижимала к груди пухлую картонную папку желто-серого цвета, перетянутую крест-накрест алой бечевкой.

– Вот. Пока ознакомьтесь с этим, а я сейчас поставлю на поиск в базе данных. Может быть найду что-то еще…

Борис взял папку в руки с недоверием. Глянул. Шнурок, которым видавшая виды папка была перевязана, показался капитану ФСБ новым. На серовато-желтом картоне сохранилась надпись чернилами «Дело банды Черного графа. Зареченск». Слова «Черного графа» были зачеркнуты и над ними надписано: «графа Воронова». А поверх чернил крупно красным карандашом, наискось размашисто: «Бред! Никому не показывать».

Архивистка, видя, что надпись привлекла внимание, проинформировала:

– Эту резолюцию наложил сам Станкевич, тогдашний начальник Губчека.

Борис подумал, что такая резолюция сотрудникам архива, должно быть, просто вопиет: «Читать обязательно!», хмыкнул и потянул за бантик.

Глава седьмая

Граф Андрей пролежал на опушке леса почти до рассвета. Удивительно, но никто из «охотников» не удосужился его настичь. Хотя чего удивительного, у бунтовщиков нашлось дело поважнее – грабеж барского дома. Лишь перед самым восходом вампир пришел в себя и начал искать убежище. Первый день он провел под ворохом опавших листьев в какой-то яме в чаще леса. Следующую ночь граф блуждал по лесу, не понимая, куда движется и что делает. Острое зрение ночного существа отказывалось служить – глаза застила злая кровавая пелена. Тонкие ледяные пальцы сжимались в бессильной ярости в кулаки. Когти глубоко вонзались в ладони. Неистово скрипели крепкие белоснежные зубы. Не раз ночную тишь разрывал отчаянный, полный боли и безумия нечеловеческий вопль. Кровью животных, что попадались ему на пути и жизнь которых он мог взять без труда, вампир пренебрег. В ту ночь он поклялся отплатить за смерть Влады сторицей и утолять жажду чем-либо кроме человеческой крови впредь не собирался. Под утро, обессиленный, он забрался в ту же яму, что и накануне. В голове его созрел план.

В Зареченске у Вороновых в самом деле был еще один – городской – дом. Когда-то прославленный прадед Андрея, герой войны с Наполеоном генерал Петр Иванович Воронов жил в нем постоянно. Его сын выстроил особняк в Дмитриевском и жил зимой в городе, летом в деревне. Все намеревался городской дом перестроить, да так и не собрался. Ну а дети его – отец и тетка Андрея – и вовсе перебрались в столицу. Сам Андрей в городском доме был в последний раз почти сорок лет назад, когда приехал сюда с Владой, но еще не принял ее «причастия».

Голодный, подавленный, вампир в первые ночи после убийства подруги не мог даже спланировать с пригорка, не говоря уж о том, чтобы пролетать десятки метров, как умел еще совсем недавно. В Зареченск он пошел пешком, прямо по дороге. Самым трудным для него оказалось найти свой дом среди городских построек. Улицу Панскую, впоследствии переименованную в улицу имени революционера Станко, вампир нашел быстро. А вот дом…

Род Вороновых в Зареченске в свое время был самым знатным, но жили графы относительно скромно. Многие купцы строили дома побогаче еще и при прадеде. А за последние сорок лет здесь выросли такие особняки, что старый графский дом среди них попросту затерялся. Выручило подсознательное чутье – вампир всегда ощущает незримую преграду, запрет на вход в чужое жилье без разрешения.

После часа блужданий по темным дворам, граф, наконец, почувствовал – один из домов для него открыт. Но в нем люди.

В графском доме в то время жила семья Ивана Трофимова. Отец Ивана был здесь когда-то смотрителем, здесь же и жил с женой и сыном. Прошли десятилетия. Родители Ивана умерли, должность смотрителя перешла к нему, можно сказать, по наследству. Хоть истинных хозяев дома никто и в глаза не видывал, текущее положение дел никого не удивляло. Поначалу Иван опасался, что хозяева все же явятся и спросят:

«Ты кто такой и что здесь делаешь?»

И потому жил скромно, в той же комнатке что и родители. Старался держать дом и двор в исправности и чистоте. Но проходили годы, никто не объявлялся. Иван женился, родились дети. Постепенно смотритель позволил себе занять целое крыло. Во дворе рядом с коровником выросли сперва курятник, потом еще и свинарник. В какой-то момент богатые, чванливые соседи едва не заставили от живности избавиться, но случилась революция. В город пришла новая, народная власть. Иван осмелел. В ближайшие планы его входило женить сына и выделить молодым для обитания вторую половину барского дома.

Иван спал. Вдруг с его спокойный, уютный сон ворвался бесцеремонный стук. Барабанили в дверь. Сон сняло как рукой, смотритель настороженно прислушался. Стук повторился, стал еще громче, настойчивее. Похоже, входную дверь пинали ногами.

– Иван. Иван, что ты, не слышишь, что ли? – услыхал он сердитый шепот жены. – Вставай. Прется кто-то.

– Господи! Спаси Господи и помилуй! – горячо шептал смотритель, натягивая штаны. – Что же это, Акулина? Неуж и за нами пришли?

– Не каркал бы ты лучше, – одернула его жена. – Иди. Да сразу не открывай, спроси кто.

Иван прошел к столу, нашарил дрожащими руками спички. Запалил фитиль керосиновой лампы. От волнения у смотрителя перехватывало дыхание, сердце провалилось в пятки. Мозг сверлила одна, тщетно отгоняемая все последние месяцы прочь мысль:

«Вдруг и правда? Соседей всех выселили, так может, и моя очередь пришла? Я здесь не хозяин… Так может это и наоборот хорошо?»

Стук раздался снова. В дверь барабанили так, что она, того гляди, разлетится в щепки.

«На том и буду стоять: богачи где – не ведаю. Добро ихо, ежели надо – берите, а мне жить больше негде…»

– Иду-иду! – прокричал он, семеня к выходу. Голос прозвучал неожиданно пискляво – Иду! Сейчас открою.

Иван трясущимися руками отпер замок, отворил дверь. На пороге стоял высокий худощавый черноволосый мужчина в черном плаще. Вообще все одеяние ночного визитера было черным. Плащ и сапоги покрывала засохшая грязь. И… он был один.

– Вы… ты кто? – вопросил Иван.

Он уже понял, что к власти этот человек отношения не имеет, и на глазах начал смелеть.

– Что?! Хозяина не узнал? Вор!

Андрей отодвинул с дороги лысеющего крепыша в портках и нательной рубахе, прошел в холл. Острое зрение вампира выхватило из полутьмы перепуганные лица дородной растрепанной тетки, молодого парня и девочки подростка. Граф хищно усмехнулся, повернулся к полнокровному крепышу:

– Ну! Докладывай хозяину: кто таков, что делаешь в моем доме? Кто эти люди?

* * *

Сын Ивана в ту же ночь послужил для вампира пищей. Граф высушил его досуха, остальных до поры оставил. Ивана он предполагал использовать взамен Никанора. Пока, для страховки, оставил в качестве заложницы при себе его четырнадцатилетнюю дочь. Так вышло, что наиболее ярой помощницей в делах Черного Графа впоследствии стала Акулина – жена смотрителя. Ради дочки она была готова на все.

Из рассказов Ивана и Акулины граф узнал немало интересного. Оказалось, что практически все соседние дома новая власть у прежних хозяев поотбирала и приспособила под свои нужды. Так, например, в доме купца Самохвалова разместилась семья товарища Берштейна – главного революционера города. А в двух шагах от дома Вороновых, в бывшем особняке фабриканта Гарелина, расположился ныне городской комитет ВКПБ. Особо же Андрея заинтересовало сообщение, что Никольский собор, в который упирается Панская улица, закрыт и скоро должен быть взорван. Тогда вампир впервые подумал, что до определенного момента ему с новой властью может быть по пути.

Воронов выходил на охоту практически каждую ночь. Вскоре к нему присоединился сын Ивана – Клим. Поначалу охотиться они предпочитали подальше от центра – возвышающиеся над городом купола Никольского собора, хоть и закрытого для служб, ослабляли силу, душили, наводили глухую тоску. А потом храм, и правда, взорвали. Это было накануне Покрова. С опаской приблизившись ночью к развалинам, вампир долго стоял под хлопьями повалившего с небес снега. Противоречивые чувства раздирали его. С одной стороны даже руины хранили в себе опасную силу, но в то же время Андрей осознавал, что может пройти хоть до заваленного алтаря и ничегошеньки с ним не случится. Это будоражило нервы, придавало уверенности. Убеждало в собственных силах. Тогда он поверил – впредь все будет по-другому. В ту же ночь припорошивший церковные камни первый снег окрасился кровью ребенка. Вампир посвятил эту жертву врагу рода человеческого. Мыслями и мольбой к дьяволу он обратился напрямую впервые. И не был разочарован…

Вскоре количество контролируемых напрямую низших вампиров увеличилось до двух дюжин. Все они дневали в графском доме. Андрей решил, что пришла пора свести кое-какие счеты.

* * *

Хмурым днем поздней осени тысяча девятьсот восемнадцатого года в приемную Зареченского горкома ВКПБ пришел невысокий, плотного сложения, невзрачно одетый мужик. По виду – крестьянин. Едва войдя в помещение, он стянул шапку. Каждому из служащих норовил поклониться. Волнуясь, сказал, что у него важное дело к товарищу Берштейну. Посетитель нервничал и был явно напуган, но на предложение изложить суть своей проблемы одному из помощников наотрез отказался. Упрямо твердил, что дело его весьма важное и что товарищ Берштейн, когда узнает, как долго они его тут мурыжили, подчиненных по головке не погладит. В конце концов, видя, что от назойливого мужичонки не отвязаться, секретарь рискнул Берштейну о посетителе доложить. Берштейн крестьянина принял.

Посетитель боязливо вошел в просторный кабинет. Главный революционер города сидел напротив двери за огромным, как площадь, письменным столом. Берштейн оказался худым, лет пятидесяти на вид мужчиной с кудрявой, начавшей седеть шевелюрой и редкой курчавящейся бородкой клинышком. Одет товарищ Берштейн был подчеркнуто просто – в солдатский китель без знаков различия. Стол, несомненно, остался здесь еще от прежнего хозяина. Мужичонка покосился на камин, алеющие в котором угли наливали помещение уютным теплом, переступил с ноги на ногу. Берштейн направил на посетителя пристальный взгляд, улыбнулся.

– Проходите, товарищ. Мне доложили – у вас важное дело?

Посетитель кивнул, подошел ближе.

– Присаживайтесь, – указал хозяин кабинета раскрытой ладонью на стул напротив. – Присаживайтесь и излагайте, так сказать, суть. Только, прошу, без обиняков – все как есть. Здесь теперь не царские сатрапы. Для того мы здесь и работаем, так сказать, чтобы вникать в нужды каждого человека и гражданина.

Берштейн уже не просто улыбался – сиял. Собственная шутка не на шутку прибавила ему настроения.

Посетитель присел на краешек стула, помялся. Потом решился и выложил, что в селе Воздвиженском, которое в шестнадцати километрах от Зареченска, местный священник отец Сергий призывает крестьян к бунту против советской власти. И не только призывает, но собирает для контрреволюционных целей деньги и прочие ценности.

– Сергий из Воздвиженского… – задумчиво проговорил Берштейн.

Он сузил выцветшие, рыже-коричневые глаза и в задумчивости уставился куда-то вдаль над головой посетителя. Козлиная бороденка его задралась, обнажила морщинистую шею.

– Интересно, это не тот ли отец Сергий, что возглавил с месяц назад крестьянскую акцию против помещика Воронова? – цепкий взгляд Берштейна вновь впился в лицо Ивана.

– Тот самый, – хмуро подтвердил смотритель графского дома.

– Интересно… – повторил Берштейн и потянулся за папиросами. – Что же он, гад, выходит, притворялся? Курите, товарищ.

Иван глянул на протянутую пачку, мотнул головой. Берштейн наполовину вытряхнул из пачки несколько папиросин, ухватил одну зубами. Кабинет наполнили сизо-серые клубы. В руке у хозяина кабинета звякнул колокольчик. На пороге незамедлительно вырос секретарь.

– Пригласите ко мне товарища Головского, – приказал Берштейн. – Срочно!

На пару с Головским – высоким чернявым парнем в такой же, как и у хозяина кабинета, солдатской форме – Берштейн пытал посетителя еще с три четверти часа. Иван стоял на своем – священник советской власти враг и готовится к контрреволюционной борьбе. А пришел с доносом на него потому, что жить по-старому, в ярме у бар, не желает и намерен строить вместе со всей страной новую, счастливую жизнь. Товарищи так увлеклись раскрытием тайных замыслов столь умело носившего маску врага, что даже не удосужились спросить у Ивана собственно кто он такой, и откуда ведает в подробностях о делах и планах деревенского батюшки. Напоследок, покидая кабинет, Иван напомнил: