Текст книги "Линия Крови"

Автор книги: Владимир Границын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

«Что такое?!»

Граф взялся за крестик пальцами, потом обхватил ладонью другой руки…

«Почудилось»

Андрей перевел дыхание. Сердце билось, как полковой барабан.

«Приснится же такое…»

* * *

После привидевшегося кошмара граф заснул снова лишь когда сквозь хмурые тучи забрезжил серый рассвет. Проспал долго – его никто не тревожил.

Свирепая буря, что бушевала всю ночь, размыла дороги. Напоенный водами вспухших от ливней горных речушек, Прут вышел из берегов. Об этом Андрею поведал Думитру за поздним завтраком.

– Вода поднялась аршина на три, не меньше. Переправу затопило… Да и дороги стали непроезжи. Так что, господин граф, придется вам у нас погостить… Думаю не меньше недели.

В словах Думитру слышалось плохо скрываемое недовольство, но Андрей не придал этому значения. Вернее не заметил – мысли его были заняты ночным происшествием.

«Привиделось мне или нет?» – сотый раз подумал Андрей и в сотый раз украдкой глянул на хозяйку.

А хозяйка, как и накануне, прислуживала за столом сама.

Интерес молодого гостя не укрылся от госпожи Бранковяну, но она сохраняла невозмутимый вид. Хотя… Что-то мелькало иногда в ее взоре – будто она изучала графа. Испытывала? Поймав очередной взгляд Андрея, госпожа Ана нервно улыбнулась и проговорила по-румынски несколько слов. Смотрела она при этом на Андрея. Думитру перевел:

– Ана спрашивает: как вам спалось? Хорошо ли отдохнули? А то знаете, как бывает, на новом месте не спится или наоборот… привидится что.

Андрей вздрогнул, повернулся к нему. Взгляд Думитру из под нахмуренных бровей… тоже испытывал?

– О нет! – рассмеялся Андрей. – Спал всю ночь как убитый, даже не слышал грозы. Известно ведь, солдат может спать где угодно, хоть стоя. А уж тем более – в такой роскошной кровати.

– Хм. Что ж, чудесно. Надеюсь, вы не будете против, если мы навестим усыпальницу Георга сразу же после завтрака?

– Что Вы? Буду признателен.

Когда Андрей уже был готов и ожидал хозяев на крыльце, к нему подошел Фрол.

– Разрешите обратиться, ваше благородие!

– Чего тебе?

– Так это, ваше благородие, что же получается? Сегодня-то мы уж не уедем отсюда?

– Получается не уедем. А тебе что, здесь плохо?

– Да нет… Разрешите, я в село сбегаю.

– Зачем?

– Так прикупить надо кое-что, да посмотреть хотел – что да как.

– Ладно, посмотри. Только недолго…

Фамильный склеп семьи Бранковяну оказался расположен на территории сельского кладбища, за старым православным храмом. По настоянию родителей Георга они отправились туда пешком.

По пути Андрей имел возможность полностью оценить последствия ночной бури. Дорога от дома Бранковяну до села, по которой они приехали накануне вечером, раскисла. Дважды попадались сваленные ветром деревья. Но истинные масштабы последствий разгула стихии предстали взорам внизу, в селе.

– Ого! – вырвалось у Андрея. – Ничего себе.

Река, вчера еще спокойно несшая свои воды в доброй сотне аршин от огороженных плетнями участков, подступила к самым домам. Огороды и луга за избами затоплены. Увиденная картина напомнила Андрею половодье на родине. С той разницей, что разлившиеся по весне реки средней полосы несут вниз по течению льды и шугу, а воды Прута влекли за собой мусор, бревна, куски плетней и даже целые деревья. Улицы Мамалыги превратились в кисель.

– Да, господин граф…

– Андрей.

– Пардон, Андрей… У нас бывает так – ливни в горах пройдут и все, наводнение. А если одновременно в горах и у нас – все, ни пройти ни проехать.

– Позвольте задать вам вопрос, господин Бранковяну?

– Спрашивайте, отчего же нельзя.

– Вы так хорошо, я бы даже сказал в совершенстве, владеете русским языком. Просто удивительно. Где вы научились?

– В России. Видите ли, э-э… Видишь ли, Андрей, в юности я был в турецком плену… Меня выкупила одна петербуржская дама. Почему именно меня? – Думитру пожал плечами, – Не знаю… Повезло. Прежде чем вернулся на родину, я больше трех лет жил в Петербурге. А в молодости учишься всему легко, прочно…

Не обошла стихия стороной и старого кладбища. Всюду валялись сломленные ветки, поток воды размыл посреди выложенной щебнем дорожки большую яму. Обойдя промоину по краешку, они, наконец, добрались до усыпальницы рода Бранковяну. Большой мраморный склеп – единственный среди рядов обычных могил – производил впечатление очень древнего.

– Ого! – опять удивился русский граф. – Этому склепу, наверное, несколько сот лет!

– Да, род Бранковяну – древний род, – невесело проговорил Думитру.

Он повернулся к Ане и сказал ей что-то по-румынски. Ана печально улыбнулась. Андрей отметил про себя, что женщина за всю дорогу не произнесла ни слова.

Думитру шагнул на ведущие вниз ступени, подал руку жене. Следом за ними спустился Андрей.

Последним пристанищем Георга служил массивный мраморный саркофаг. Судя по толщине положенной сверху плиты – очень тяжелый. В изголовье саркофага горела масляная лампадка. Зажгли ее только что или огонек уже был, Андрей не заметил.

Думитру запалил два закрепленных на стене факела. Постепенно зыбкое пламя осветило все пространство гробницы. Андрей поразился множеству развешенных на стенах распятий и икон. Многие символы веры были изготовлены из золота и серебра и украшены драгоценными каменьями. Неужели Бранковяну надеются лишь на крепость небольшого замка на железной двери?

Позже, на обратном пути, Андрей спросил:

– А вы не боитесь, что склеп могут ограбить? Там столько ценностей, кто-нибудь может покуситься.

Старый Бранковяну криво улыбнулся.

– Не боюсь.

Когда они вернулись в особняк, Фрола еще не было. Вернулся денщик ближе к вечеру. Андрей полулежал на кровати в отведенной ему комнате, когда раздался стук в дверь. Дверь приоткрылась.

– Разрешите, ваше благородие? Рядовой Федотов прибыл без происшествий!

– Молодец, – устало процедил граф. – Ну? Разузнал чего?

– Да, ваше благородие. – Фрол вошел, затворил за собой дверь. – Тут это… такое дело получается…

– Что получается? Говори толком, не мямли!

– В общем… Влипли мы, кажись.

– Так. Что значит влипли?

Фрол помялся, потом сказал:

– Я там это, с румыночкой одной… побалакал, как смог. Так она как узнала, что я из дома Бранковяну пришел, так шарахнулась от меня, как от нечистой силы. Все крестилась, да молитвы шептала – еле успокоил. А потом порасспросил я ее, она мне и рассказала… – Фрол оглянулся на закрытую дверь, наклонился к самому лицу графа и начал шептать: – она сказала, род Бранковяну проклят.

– Тьфу ты, глупость какая! – воскликнул Андрей с досадой. – Бабы деревенские сплетничают, а ты, солдат, и поверил?

– Не скажите, ваше благородие, а иконы?

– Какие еще иконы?

– Как же? В каждом православном доме, в красном углу – иконы. А в этих краях, на юге – в каждой комнате по кресту, то над кроватью, или над столом. А здесь вы видели хоть один крест?

У Андрея перед глазами встала увешанная крестами и иконами стена склепа. Он чуть было не сказал: «видел», но промолчал. Оглянулся на изголовье кровати, где обычно действительно вешают распятье – стена пуста.

– А еще: прислуги-то в доме нет, – продолжал Фрол, – ни единой души. Так это что же получается, ваше благородие, значит, лошадок-то наших этот Думитру сам обихаживал? И мою тоже? А еще Маша сказала: ни в коем случае крестик нательный не снимать… ваш-то крестик на месте, вашбродь?

– Маша значит, говоришь? – усмехнулся полковник, а самому вдруг стало не до смеха.

Он безотчетно провел ладонью по груди.

«Так было чего или нет?»

– Ты это, вот что, солдат… – медленно проговорил граф, – давай рот на замок. Чтобы никаких сплетен мне… Ночевать-то тебя где определили?

– Там комната на первом этаже с отдельным входом, за кухней. Видно для прислуги. Так вот я там один.

* * *

После ужина граф и Думитру сидели в холле. Попивали домашнее вино, курили. В камине, прогоняя сырость, исходили жаром багровые угли. Заканчивалось содержимое второго графина. Андрей, держа в руке бокал, рассказывал о недавнем походе.

– Не понимаю, почему нам дали приказ отступить, – глядя на огонь, с обидой повторил он уж не в первый раз. – Стамбул лежал у наших ног – руку протяни и он бы пал… Так нет же!

– Как сказал Бисмарк: политика – искусство возможного, – осторожно заметил Думитру.

– А-а, – отмахнулся Андрей. – Пустое… Только представьте: сбылась мечта Екатерины Великой – Турция сокрушена окончательно, на ее обломках восстановлена Византийская империя со столицей в Константинополе, а?! Древний Царьград; храм святой Софии, очищенный от басурманской скверны – разве не стоит ради этого пойти на риск, поставить на карту все?! Да мы бы не то что живота своего не пощадили – мы его никогда не щадим, мы горы бы свернули! А христианские народы, страждущие под гнетом сарацин?! Э-э… да что говорить.

Граф с досадой опрокинул содержимое бокала в рот.

– Англосаксы такого никогда не позволят, – проговорил Думитру.

– Что?! – возмутился Андрей. – Что значит не позволят? Кто будет их спрашивать?!

– Но ведь не позволили же.

– Да вот не надо было отступать, – настырно сказал граф. – Война – так война! Мы бы все равно победили.

Думитру промолчал. Он смотрел на молодого русского полковника с улыбкой.

– Англосаксы, – с отвращением произнес Андрей. – Не понимаю, отчего они нас так ненавидят?

– Бритты в своих действиях не следуют чувствам ненависти или любви. Всем руководит трезвый расчет.

– Что-то их расчет всегда направлен против России.

– Значит, они видят в России угрозу своему кошельку.

– Мерзавцы. А еще христиане…

– Да, христиане… – задумчиво проговорил Думитру. – Скажите, граф, вы женаты?

– Нет. Но при чем тут это?

– Помилуй Бог, к бриттам или туркам это не имеет никакого отношения конечно, – рассмеялся Бранковяну. – Я просто поинтересовался.

– А-а. Нет, господин Думитру, не женат.

– Что так?

Андрей пожал плечами, потом с улыбкой ответил:

– Не встретил пока той – единственной, наверное…

Старый Бранковяну покачал головой, потом проговорил:

– Засиделись мы, заболтал я Вас. А вам уж спать, наверное, давно охота.

– Что Вы?! Напротив, очень приятно было побеседовать. И спать я совсем не хочу, даже наоборот – с удовольствием бы сейчас вышел подышать в ваш сад.

– Нет-нет, – поспешно вставил Думитру. – Не стоит. Солнце уже зашло… Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.

Царица ночь опустила на Карпаты черные крылья. Вместе с ней пришла Тишина. Мамалыга погрузилась в сон. Андрей же уснуть не мог долго. Он лежал на кровати, смотрел на залитое серебряным светом луны окно и размышлял.

Поначалу он вспоминал события минувшей войны, но постепенно мысли унесли его домой, в Россию. Графу не терпелось вернуться на родину, обнять родных и друзей. В тоже время Андрей с грустью подумал о том, что столичная жизнь пуста. Может махнуть на все рукой, да и уехать куда-нибудь, да хоть в Зареченск – там, на Волге, у него доставшееся в наследство поместье… Ему уж тридцать пять, пора думать и о женитьбе. Найти себе кроткую невесту из мелкопоместных… Андрей мысленно представил себя в деревне, рядом красавица жена – его жена обязательно будет красивой. Почему-то в грезах графа будущая красавица жена была очень похожа на госпожу Ану.

Исподволь в думы молодого полковника стали проникать затейливые образы, причудливо смешиваться с недавними размышлениями – сознание Андрея подошло к зыбкой черте, отделяющей явь ото сна. Долго ли грезил граф, сказать трудно. В какой-то момент перед глазами остались лишь залитое лунным светом окно и тонкая фигурка женщины перед ним. Андрею было хорошо в этом, похожем на оцепенение, сне. Но постепенно до него дошло, что лежит он с открытыми глазами.

Сердце подпрыгнуло в груди. Сквозь нахлынувшее головокружение Андрей почувствовал, как печет кожу нательный крест – словно на грудь положили только что вытащенную из костра картошину. И еще он почувствовал, что задыхается.

– Кто ты? – сквозь тяжелое дыхание просипел он. – Чего ты хочешь?

Дурнота разом прошла. В голове прояснилось, дышать стало легче. Незнакомка рассмеялась приятным, легким, как звон колокольчика смехом. Вдоль позвоночника прокатилась теплая волна. Андрей решил, что, наверное, все-таки спит. А она произнесла с очаровательным акцентом:

– Жестокие родители не пожелать представить мне столь интересный гость. Приходится самой исправлять несправедливость судьбы. Меня зовут Влада. Влада Бранковяну, сестра Георга.

– Сестра? – проглотив комок, выдавил граф.

Голос прозвучал очень слабо.

– Брат обо мне тоже не рассказывать?

– Нет, – сипло отозвался Андрей.

Он откашлялся, хотел сказать что-то еще, да на полуслове замолк. Сел на кровати и подумал:

«Я сплю или схожу с ума?»

Гостья вновь рассмеялась.

– Нет, вы не спать. Все происходит на самом деле.

«Она что, читает мои мысли? Нет, это все-таки сон!»

– Нет, я не читать ваши мысли, – сквозь серебряный смех проговорила Влада. – Они отражаться на ваше лицо.

Андрей несколько секунд сидел, лихорадочно соображая как себя вести. Пробормотал:

– Давайте я оденусь, зажжем свет и… м-м… побеседуем толком.

– Неужели тебе мало света?

Андрей не ответил. Он, отчаянно смущаясь взора гостьи, натянул штаны и нащупал на столе, возле подсвечника, пластинку спичек. Чувствовал граф себя несколько странно, но уже ничему не удивлялся. Спичка, отломленная от фаланги себе подобных, вспыхнула с громким шипением. Андрей запалил одну за другой три свечи, отметив при этом, что руки совсем не дрожат. Повернулся.

И замер, очарованный.

Перед ним стояла прекраснейшая из женщин. Высокая – с него ростом, стройная – почти хрупкая, с правильными – античными – чертами лица… Разглядел ли черты лица он тогда, граф не помнил. Скорее всего, нет. Его магнитом затянули в себя горящие на матово-белом лице черные угли глаз. Крупные, полные жизни глаза с огромными – почти во всю радужную оболочку – зрачками.

Гипнотизировала ли она его в ту ночь? Конечно да. Но Андрей был уверен, что и безо всякого воздействия, не раздумывая, отдал бы за нее душу.

Алые, идеально очерченные губы на лишенном румянца лице изогнулись в улыбке. Влада произведенным эффектом была довольна.

Человек на церковном холме впился длинными, крепкими ногтями в окаменевшую кору мертвого тополя, возле которого он неподвижно стоял уже с полчаса.

– Влада, – беззвучно шептали его губы. – Влада. Они отобрали у меня тебя. Отобрали все. Но я им отомщу. Слышишь, Влада? Я им устрою…

Острые когти оставили на коре глубокие борозды. Темная фигура резко крутнулась вокруг своей оси и неожиданно взмыла в черное небо. Жуткий, завораживающий полет существа над вершинами деревьев издали был похож на парение странного дельтапланериста, использующего в качестве крыльев полы своего плаща.

* * *

Бабушка, глядя прямо Жанне в глаза, проговорила:

– Знает. Что нельзя ночью на улицу выходить…

Жанна отложила ложку, которой помешивала чай, и тихо спросила:

– А почему? Расскажи мне… пожалуйста.

Старуха долго молчала. Наконец, когда уже девушка решила, что ответа не дождется, начала говорить.

– Зло вернулось, – отрешенно глядя куда-то мимо Жанны, произнесла она. – Я девчонкой еще была, но помню… Не знаю, поверишь ли ты – мы и сами-то ведь уже забывать это начали, то ли было, а то ли и не было… – Мария Михайловна помолчала, потом выдала, будто сплеча рубанула: – Упыри это. Или – по-совремённому – вампиры.

Жанна рассмеялась.

– Да ну тебя, баб, я думала ты серьезно, а ты…

– А я серьезно, – поджала губы бабка. – И ты зря смеешься, я не дура.

– Прости, не обижайся. Но…

– А ты послушай, что я тебе расскажу, а потом будешь нокать. Ну? Слушаешь?

– Да.

– Так вот… Давно это было, я еще девчонкой была, – взгляд бабушки Маши снова стал отчужденным, будто сквозь стены она видела события своей молодости. – Здесь после революции творилось такое! Началось-то до революции еще, а может искони было… В общем жил здесь неподалеку от Зареченска один барин – граф Воронов. В селе Дмитриевском дом их барский стоял – да говорят и до сих пор еще вроде как цел…

– В Дмитриевском?! – встрепенулась Жанна.

– Да. А что?

– Нет-нет, ничего… – девушка качнула головой. – Продолжай.

– Да… так вот, барин этот, граф, кровь людскую пил. Да не в переносном смысле, как принято говорить, а в самом, что ни на есть прямом. Много крестьян в округе по ночам пропадало. Рассказывали, что графу этому уж больше ста лет было… уж не знаю, правду ли говорили. Боялись его – жуть. Детей пугали… Да кровь он пил не один, а вместе с барыней. Барыню-то ту все и ненавидели, говорили в народе, что это она на графа-то порчу навела. Ну, законов в те времена в наших краях не было, их и щас, можно сказать… Н-да. Боялись и терпели. А как революция-то случилась, так осмелели. Комиссар тут приехал, с солдатами. В общем, сожгли ихо логово. Комиссар-то думал, что из классовой ненависти, – бабка усмехнулась. – Да суку эту – графиню – прежде чем сжечь на свет божий вытащили. Кол ей осиновый в сердце забили, голову отрубили. Да потом и башку и тулово в огонь бросили, да… А граф-то ушел. Говорят, подземный ход был у них. Из поместья – прямо в церковь.

– Подожди, – не утерпела Жанна. – Как же вампиры в церковь могут?

– А вот так! Церковь ту они давно для своих целей приспособили. Осквернили и обряды свои мерзкие там проводили. И священник местный с ними был заодно… Короче – убежал он. Вот тогда-то все и началось…

Мария Михайловна сокрушенно покачала головой.

– Что здесь творилось! Ни в одном фильме ужасов такого не увидишь. По ночам люди десятками пропадали. А потом сами становились упырями… У графа в подчинении их несколько сот было, если не тысяча. Город вымер. Кто в живых оставался – убегали, куда только могли. А кому бежать было некуда – только Бога молили. Я хорошо помню, как мы с мамой ночи напролет в углу сидели под иконами; с крестами в руках. Мама все молитвы шептала. А они воют за окошком: «пусти нас, человек. Пусти нас».

Бабка показала, как вампиры воют за окошком, а Жанна подумала:

«Как хорошо, что мы с ней живем в разных городах. Если бы она мне в детстве такие сказки рассказывала, я бы точно дурочкой выросла»

Даже теперь от одного взгляда на растрепанную старуху, с выпученными глазами изображающую воющих упырей, у девушки мороз пробежал по коже.

Бабка между тем продолжала:

– Мы их не пускаем, конечно, а они как зашипят! Словно змеи… Ты вот что – запомни, мало ли что, – упырь без разрешения в человеческое жилье зайти не может. Поняла? Ему обязательно разрешение нужно, ну, или приглашение… Если что – никого не пускай, поняла?

Жанна кивнула. Ей это все уже порядком надоело, она подумала:

«Скорей бы утро»

Прихлебнула остывшего чая и спросила:

– Так как же вы с ними справились? Ведь справились же?

Мария Михайловна язвительно усмехнулась.

– Справились… С Божьей помощью. Чекисты сюда целый полк, наверное, прислали – не меньше. ЧОН – части особого назначения это называлось, слыхала, наверное?

Девушка помотала головой. Бабушка продолжила:

– ЧОНы – это такие отряды были… карательные… Мятежи крестьянские подавлять. Так вот у командира ихнего ума хватило в ситуации разобраться, да. С церковью вместе действовал. Долго здесь война шла, самая настоящая. Может целый год. Но когда знаешь, с чем имеешь дело, с упырями справиться можно. Главное – главаря ихнего уничтожить.

– Так что же, его целый год уничтожить не могли?

– Представь себе. А может не особо и хотели… Не знаю я этих ихних делов. Слухи-то разные тогда ходили, поговаривали даже, что сперва новые власти с упырями заодно были. Комиссар самый главный их в своих каких-то целях использовал, да потом разошлись ихние дорожки. Войска пришли. А когда их, упырей-то, дожимали уже, граф-то ребеночка комиссарского в заложники взял. Видно выторговать чего хотел…

– В заложники? Прямо террорист какой-то.

– Зря смеешься. Террор и заложников брать не чеченцы придумали. Такие способы искони применялись, а уж товарищи революционеры эти методы использовали на полную катушку. Возьми хотя бы Ленина… Знаешь о чем я толкую?

– Слышала чего-то.

– Ну да ладно. Не об том речь… Воронов-то граф сына у комиссара украл, а тот принципиальным оказался. Или уж не знаю, но договариваться отказался категорически. Сына потерял… Ох что тут потом творилось. Боялись мы. Тех и других шибко боялись. Но от упырей он нас избавил, больше не слыхивали в наших краях ничего подобного… До сей поры.

Глава четвертая

Наступила ночь.

Опустели улицы. Застыли мрачными глыбами дома.

В одной из квартир типового двухэтажного дома спала одинокая, рано постаревшая женщина. Вдруг из груди ее вырвался сдавленный стон. Дыхание женщины стало тяжелым и частым. Она заметалась, сбросила одеяло.

Женщине снился сон. Плохой сон. Снилась пропавшая четыре года назад дочь. В этом сне Анечка была мертва. Она, голая и очень бледная, стояла по пояс в рыхлой земле – женщина знала, что это могила – и протягивала к матери руки. Рот Анечки беззвучно открывался. Она что-то говорила, но мать не слышала. Ясно было только одно – дочь манит ее к себе. Женщина пыталась расспросить дочь о том, что же с ней произошло. Неужели она и вправду мертва?

«Как же так? Что же случилось с тобой, доченька?!»

Но и она, как ни силилась, не могла вымолвить ни слова. Тогда она сделала к дочери шаг. Земля под подошвой осыпалась. Женщина рухнула в могилу. На её шее сомкнулись холодные, мертвые руки. Женщина начала задыхаться, одновременно понимая – это не Анечка. Её дочерью прикинулся чужой и злобный мертвец…

А-а-а! – протяжно вскрикнула несчастная мать и открыла глаза.

Сердце ухало в груди, норовя вырваться наружу. Спина заледенела от ужаса. Шея онемела, будто стылые мертвые пальцы держали ее только что в самом деле.

Женщина провела по горлу ладонью. Ладонь стала влажной от пота. Пот был холодным.

– Господи! – выдохнула она и перекрестилась. – Прости, Господи, грехи мои тяжкие!

Осознание того, что это был лишь кошмар, обычного облегчения не принесло. Женщина, шепча несвязные слова, осенила себя крестным знамением еще несколько раз. Страх понемногу стал отступать.

Неожиданно до слуха донесся слабый скрежет. Женщина затаила дыхание. Замерла, настороженно вслушиваясь во тьму. Звук повторился. Сердце сорвалось в безумный пляс.

«Что это?! Кто здесь?! Воры, что ли?» – метались лихорадочные мысли.

Женщина встала. С трудом – подгибались ноги – сделала шаг к выключателю. Скрежет раздался снова, на этот раз значительно громче. Звук шел от окна. Женщина обернулась и увидела за стеклом неясный силуэт.

Женщина оцепенела. Несколько секунд она стояла ни жива ни мертва. Из-за окна донеслось громкое шипение. Потом к самому стеклу прильнуло бледное лицо.

– Ма-ама.

– Анечка?! – вымолвила потрясенная женщина.

Сквозь стекло на нее смотрела дочь. И лицо её было удивительно похоже на лицо Анечки той – из кошмара.

– Господи!

Мать медленно перекрестилась. Шипение стало злобным.

– Впусти меня, мама, – требовательный голос раздался, казалось, у женщины прямо в мозгу.

Мать помотала головой. Прижала к губам ладонь, попятилась.

– Мама, я хочу домой, – всхлипнула дочь. – Впусти меня, мама. Пожа-алуйста.

В такт мольбе проскрежетали по стеклу когти.

– Неужели ты не любишь меня, мама? Мне холодно. Мамочка, пожалуйста, впусти меня.

Сердце матери не выдержало. Со словами:

– Конечно, доченька! Что ты такое говоришь?! – она бросилась к окну.

Трясущимися руками стала отпирать шпингалеты. О том, что квартира расположена на втором этаже, она старалась не думать.

Ярко-красные губы на бледном лице за стеклом изогнулись в торжествующей ухмылке.

* * *

Утром следующего дня Жанна наскоро попила чаю и поспешила бабкину квартиру покинуть. Перед тем как проститься, бабушка сказала:

– Знаю, тебе трудно поверить в то, что я вчера рассказала. Ты наверное думаешь, что я тронулась… Нет. И ты это поймешь. Возьми-ка вот это, – Мария Михайловна надела внучке на шею шелковый шнурок с крестиком и ладанкой. – Смотри, не снимай! Хорошо?

– Ладно, баб, хорошо.

– Ну, благослови тебя Господь!

Бабка широко перекрестила Жанну, что-то при этом шепча. Жанна чмокнула старушку в щеку и выскочила за дверь.

Весеннее утро встретило девушку солнечным светом, щебетом птиц, теплым, ласковым ветерком. Если накануне поздно вечером, слушая бабушку, Жанна и готова была поверить ее россказням, то в эти минуты ей стало просто смешно.

«Совсем чокнулась старая. Надо же…»

Девушка покачала головой. Потом стянула с шеи шнурок с ладанкой, сунула его в карман и прибавила шагу.

* * *

Рабочий день вознесенских оперов начался в кабинете у Михайлова. Здесь же присутствовал и один из вчерашних экспертов – тот, который толстый. Толстяк принес хорошую новость – удалось идентифицировать взятые в Дмитриевской церкви отпечатки пальцев, и установить личность одного из убийц. Им оказался некто Кравчук Леонид Сергеевич, тысяча девятьсот пятидесятого года рождения. Прежде судимый за изнасилование с отягчающими обстоятельствами. Коренной житель города Зареченска. Адрес регистрации прилагается.

Услышав эту новость, оперативники оживились.

– Наш клиент, – проговорил Борецкий.

Кукушкин воскликнул:

– Брать надо!

– Тихо. Тихо, товарищи. – Михайлов внешне оставался невозмутимым. – Чтобы кого-то взять, его нужно сначала найти. Верно?

– Да. И ордером запастись.

– Ну, с ордером проблем не будет. А вот то, что он сидит сейчас дома и поджидает, когда за ним явятся – не факт.

На несколько секунд в кабинет вернулась тишина. Нарушил ее Борецкий. Он спросил эксперта:

– Адрес этот… улица Ясная поляна – это где?

– Это на окраине города. Частный сектор.

– Частный сектор… – задумчиво проговорил Александр. Он посмотрел на следователя и сказал: – Предлагаю сходить на разведку. Даже если допустить, что подозреваемый знает всех местных сотрудников в лицо – город-то маленький, чем черт не шутит – это можем сделать мы. К примеру, я и Жанна – можем зайти, как бы ненароком… Мужчина с девушкой – подозрений меньше, верно? Будто квартиру хотим снять или еще что. И если он дома – дадим отмашку…

– Точно! – вырвалось у Жанны.

– Так и надо сделать. Чего тянуть? – поддержал Вадик.

– Тише! Тише, товарищи! – Михайлову пришлось повысить голос, чтобы восстановился порядок. – Давайте поорганизованней, так? В целом мысль здравая… Значит так: на разведку пойдут Павлова и Кукушкин. Если девушка с молодым парнем, то подозрений еще меньше, так?

– Так, – вынужден был признать Борецкий.

– Так. Я сейчас пойду к Ивану Ивановичу, попрошу группу захвата – на случай если нам повезет… Александр Васильевич, что с вашей машиной?

– Водитель вечером, вернее ночью уже, разобрал. В общем, там корзина сцепления развалилась – пружина вывалилась. Нужно менять.

– То есть пользоваться ей мы не сможем… Отремонтировать-то хоть можно? Сколько времени потребуется?

Борецкий пожал плечами.

– Отремонтировать можно. Только кто нам запчасти даст? На рынок идти?

– Я поговорю с Иваном Ивановичем. Думаю он пойдет нам навстречу, учитывая обстоятельства… А пока попрошу другой транспорт.

* * *

Временно прикрепленная к вознесенской опергруппе машина – такой же, как и у них, уазик – высадила Вадима и Жанну от улицы Ясная поляна за квартал. Борецкий остался в уазике. Водитель – разговорчивый усатый прапорщик лет сорока восьми – показал куда идти. Вадим и Жанна направились от машины под руку, как всамделишные влюбленные. Борецкий проводил их долгим взглядом. Утро было солнечным, но на душе у майора скребли кошки.

– Надо же, какая краля! – не выдержал водила. – Где вы только такую красавицу откопали?

– Места надо знать, – невесело отозвался Борецкий.

Он зажал в зубах сигарету, щелкнул зажигалкой.

– Да-а, где мои семнадцать лет… – вздохнул прапорщик.

Частный сектор Зареченска утопал в цветах. Пышно цвела и наполняла округу дурманом черемуха. Набирали силу соцветия растущей почти у каждого дома сирени. Облетали под дуновением легкого ветерка белоснежные лепестки с вишен. Светлыми бело-розовыми невестами стояли во дворах красавицы яблони. Улица Ясная поляна оказалась совсем короткой, тупиковой. За тупиком насыпь, а на насыпи ведущее к заводу железнодорожное полотно. Дом гражданина Кравчука стоит в самом конце. Вадим и Жанна подошли к нему неспешно, прижавшись друг к другу еще ближе. Дом как дом. Бревенчатый, три окна выходят на улицу. Перед окнами, в двух метрах, – кусты сирени. Вровень с фасадом высокий дощатый забор с широкими воротами. Возле дома в заборе калитка.

Вадим отпустил руку девушки, прошел к калитке. Заглянул поверх нее во двор, потом надавил выведенную на улицу кнопку звонка.

Жанна нервно оглянулась. Безлюдная улочка залита ярким солнечным светом. Шелестит на ветру листва. Откуда-то издалека донесся звук автомобильного клаксона…

«Как здесь тихо»

Сама же Жанна была как на иголках. Она боялась не справиться с ролью. Боялась, что матерый маньяк при одном взгляде на ее лицо обо всем догадается. Еще Жанна переживала, как бы не оплошать, если вдруг придется брать его самим. Или дойдет до стрельбы. Или…

А еще ей было страшно.

Кукушкин повернулся к ней, пробормотал еле слышно:

– Все нормально, не дергайся.

И широко улыбнулся. Он давил на кнопку звонка снова и снова – безрезультатно. Тогда он повернул круглую ручку и толкнул дверцу. Калитка отворилась. Вадим громко крикнул:

– Эй, хозяева! Есть тут кто-нибудь?!

И вошел во двор.

Жанна, с гулко бьющимся сердцем, шагнула за ним.

Кукушкин поднялся на крыльцо и забарабанил в оконное стекло. Жанна осторожно прошла дальше во двор.

Напротив ворот она увидела добротный кирпичный гараж. От него к воротам вела свежая колея. Меж гаражом и домом – посыпанная гравием дорожка, уходящая в глубину участка. Там, за домом, ухоженные и буйно цветущие яблони, вишни, сливы.

– Похоже, нет никого! – крикнул Вадим.

Он отступил от стекла, прильнув к которому пытался рассмотреть происходящее внутри. Сошел с крыльца, снова крикнул: – Эй, хозяева! – и направился в сад.

Вадим и Жанна обошли весь участок. В глаза бросалась ухоженность плодовых деревьев – все стволы недавно побелены, без сухих ветвей. Земля под каждым взрыхлена. Редкие раны на стволах густо замазаны варом.

– Жилище явно обитаемо, верно? – спросил Вадим.

Жанна кивнула.

– Жалко, что в гараж заглянуть не получится, – продолжил Кукушкин. – А там что такое?

– Сарай какой-то, наверное…

– А ну пойдем.

Они подошли к добротному кирпичному строению без окон, напоминающему гараж. Задняя сторона его граничила с соседским огородом. В боковой стене была крепко запертая железная дверь. Гравийная дорожка вела через сад именно к ней. А еще была тропка. Она начиналась от середины этой постройки и уходила к забору, за которым виднелась насыпь железной дороги.

– Интересно… – проговорил Вадим и направился в ту сторону. – Смотри!

Он отодвинул одну доску – тропа уходила вдоль насыпи.