Текст книги "Линия Крови"

Автор книги: Владимир Границын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Куда они направились, как думаешь?

– Не иначе дело того попа, что вчера нас по «гнездам» таскал, продолжать, – ответил Александр. – Ну, а мы чего будем делать? Какие соображения? Только не говори в Кострому уезжать, это не вариант, – предупредил он Вадима.

– А ведь все, что мы видим сейчас своими глазами, повторяет то, что мне бабушка Маша рассказывала, – звонким, ломающимся голосом проговорила Жанна. – А я тогда еще решила, что она умом тронулась… Давайте съездим к ней, а? А то я волнуюсь, мало ли что с ней могло случиться?

– Правильно, – поддержал девушку Борецкий. – И потолковать с ней надо. Сдается мне, что от бабки твоей мы самую ценную информацию получить и сможем.

Нужный дом в таком тумане отыскать оказалось не так-то просто. Первый раз они вообще проехали мимо нужной улицы, пришлось разворачиваться. Когда свернули на улицу Мира, оставили Костю с машиной и пешком пошли читать номера домов. Спустя четверть часа искомый дом был обнаружен. Вадим отправился за Костей, а Жанна с Александром вошли в подъезд.

Когда они поднялись на второй этаж, за дверью бабушкиных соседей, как и в прошлый раз, злобно залаяла собака. Бог знает почему, но лай этот подействовал на девушку успокаивающе. Она улыбнулась и надавила на кнопку звонка. Сердце замерло в груди.

«Что если бабы Маши нет дома? Ерунда, куда ей деться? А вдруг до нее добрались вампиры? И она сейчас в том же состоянии, что Михайлов?!»

Жанна позвонила снова. Наконец из-за двери послышались шаркающие шаги. Дверной глазок на несколько секунд потемнел, лязгнул запор. Дверь приоткрылась. Жанну на мгновение охватила паника: вдруг бабка сейчас снова, как и в прошлый раз начнет требовать, чтобы они трогали крест? Тогда Саша решит, что она просто сумасшедшая старуха и ничему уже не поверит.

Опасения оказались напрасны. Бабушка внимательно посмотрела на них в ограниченную дверной цепочкой щель, улыбнулась:

– Здравствуйте, гости дорогие.

Она сняла цепочку, широко распахнула дверь.

– Проходите, проходите, милости просим.

Бабушка Маша была в темно-синем фланелевом халате. Седые волосы аккуратно зачесаны назад и заколоты гребенкой. Увидев это, Жанна вздохнула свободнее. В глубине души она готовилась к тому, что дверь им откроет растрепанная фурия в ночной рубашке.

Жанна и Александр вошли в прихожую.

– Ну, что встали? – с радушной улыбкой спросила Мария Михайловна. – Раздевайтесь, разувайтесь, проходите. Сейчас чай будем пить…

Жанна чуть помедлила, сказала:

– Познакомься, бабушка, это Саша… Александр Васильевич, майор уголовного розыска, мой начальник. А это моя прабабушка, Мария Михайловна.

– Очень приятно, Саша. – Мария Михайловна внимательно и несколько лукаво посмотрела снизу вверх Александру в лицо. Улыбнулась.

Борецкий неуклюже кивнул.

– Взаимно.

– Что же вы, так в дверях и будете стоять? Вешайте куртки-то, вон – на вешалку. Холодно сегодня на воле-то?

– Холодно, – подтвердила Жанна. – Баб, мы не одни, сейчас еще ребята подойдут. Нам с тобой поговорить надо.

– Что ж? Пусть приходят. Проходите в комнату, я покамест самовар поставлю.

Из-за двери донесся топот – Вадим и Костя поднимались по лестнице. Теперь обязанности хозяйки взяла на себя Жанна. Она впустила сослуживцев. Показала, где повесить одежду, провела в комнату.

Горячий чай был очень кстати – все за это утро намерзлись. Уезжая в командировку, никто и предположить не мог, что в конце мая завернет такая холодина. Под чай да с несколькими сортами варенья не жалующиеся на аппетит милиционеры умяли и весь имевшийся у бабы Маши запас белого хлеба, пряников и печенья. Чуть позже, когда все согрелись и допивали уже по третьей чашке, а самовар кипятился второй раз, Жанна, поторапливаемая выразительным взглядом Борецкого, попросила:

– Баб, слушай, тут такое дело… В общем, расскажи нам про вампиров. Все что знаешь. Ты, кстати, чего нас сегодня так легко впустила? Не боишься уже?

– Так ведь божий день на дворе, чего мне бояться-то? – ответила старушка. – Днем упыри не страшные, это ночью их опасаться надо… А вы что, уже значит не сомневаетесь?

– Трудно сомневаться, когда своими глазами увидишь, – проговорил Александр. – Мария Михайловна, Жанна рассказала, что вы были свидетельницей событий, которые здесь уже когда-то происходили. ПОДОБНЫХ событий. И еще один человек мне про них… э-э… намекал. Расскажите.

– Так а чего рассказывать-то? Что вас именно-то интересует?

– С чего все началось. И, самое главное, как эту беду остановить. Ведь остановили же когда-то?

– Остановили, – согласилась Мария Михайловна.

Она вздохнула.

– Ох, давно это было… Не думала не гадала я, что на старости лет доведется снова такой страх переживать. А рассказать… я ведь ребенком еще была, может, чего напутаю.

– Ничего, – приободрил ее Александр. – Вы расскажите, а уж мы постараемся разобраться.

– Что ж, слушайте. Говорят, еще до революции жил в наших краях один граф… – начала Мария Михайловна.

Она подробно поведала все, что помнила о тех кровавых временах сама и все, что знала понаслышке. Самовар к тому времени давно вскипел и уже наполовину был опустошен.

– Да-а, дела… – задумчиво проговорил в конце бабушкиного повествования Александр.

Особо он заинтересовался информацией о стихийно образованных для истребления упырей народных дружинах и об уничтожении главаря.

– Так значит, Мария Михайловна, выходит, если убить… э-э… умертвить, уничтожить, как правильно?

– Да какая разница? – бросил Вадим.

– Действительно, – согласился Борецкий. – Так вот, ежели у… уничтожить главаря, то все остальные вампиры что, погибнут, что ли?

– Нет. Чегой-то они погибнут? Останутся бродить по белу свету. – Бабка невесело улыбнулась и поправилась: – вернее, по черной ночи.

– В чем тогда смысл?

– А в том, что без него они – каждый сам по себе. Как дикие звери. И такие же неразумные. Справиться с ними тогда несложно будет. А с главарем они – страшная сила. Это сейчас он еще видно в силу не вошел, а может мало их пока. Но вот туман такой как раз тогда был – это я помню. Туман – это плохо.

Мария Михайловна замолчала, задумалась. Александр негромко проговорил:

– Выходит спортсмены, которых мы встретили сегодня, как раз и есть такая же, как встарь, народная дружина. Только без священника. Что же, выходит, все повторяется? Но кто этот самый вампирский главарь и откуда он взялся?

– Не добили его тогда! – прервала молчание хозяйка. – Это тот самый граф опять куролесит.

– Как это так? – повернулся к ней Александр. – Вы же сами сказали только сейчас, что ЧОНовцы его уничтожили. И что после этого все и наладилось.

– Сказала, – согласилась бабушка Маша. – Сказала, потому что все так говорили. Но еще был слушок, что не покончили с ним тогда… Поговаривали, будто комиссар, у которого упырь всю семью извел, не дал его совсем изничтожить.

Все вознесенские гости, с неослабным вниманием ловящие каждое слово хозяйки, посмотрели друг на друга. Общий вопрос озвучил Кукушкин:

– Так что он ему, благодарен, что ли был? Нет, я понимаю конечно, между родственниками всякое бывает…

– Наоборот, – перебила Мария Михайловна. – Наоборот, он так был зол, что просто убить упыря ему было мало!

– И что же с ним сделали?

– Его заточили в серебряный гроб и запечатали святым крестом.

– Да ну, это ерунда, – сказал Вадим. – Сказки какие-то.

– А вот и не сказки, – надула губы бабка.

– Ну, это же наверняка не известно, вы сами сказали, что это сплетни, – поддержал Кукушкина Александр.

Он в сотый раз за день достал сотовый телефон, набрал номер Бориса. Трубка отозвалась лишь шорохом помех.

– Э-эх! Если бы связь была…

– А вот и не сказки, – упрямо повторила Мария Михайловна. – Теперь это стало известно точно.

Глаза всех присутствующих снова впились в ее морщинистое лицо.

– Откуда? – задал вопрос Борецкий.

Он в эту минуту глядел на старушку так, как обычно рассматривал на допросах подозреваемых.

– Вчера я в храм ходила, – сообщила Мария Михайловна. – Поговорила там с одним человеком. Так вот он сам видел тот гроб! Тот самый – серебряный.

– Священник что ли?

– Нет, не священник. Бродяга один, или, по-совремённому, бомж. Василий Кузьмич его зовут. Он теперь при храме живет, никуда с территории не выходит – боится очень. Это он вместе с другими бродягами тот гроб нашел. Они же его и открыли…

Мария Михайловна замолчала. Молчали и все остальные. Кукушкин скривился, давая понять, что в бабкины россказни не верит. Костя смотрел на бабушку Машу зачарованно, словно ребенок, услышавший самую интересную и самую страшную сказку в своей жизни. Жанна напряженно вглядывалась в лицо Александра, ожидая его решения.

Борецкий откинулся на спинку стула, невидящий взгляд его был направлен в середину стола. Так он сидел не меньше минуты, потом медленно проговорил:

– Ну что ж, все сходится. И Дмитриевское, и жертва в церкви… При каком храме, вы говорите живет этот, э-э… как его? Кузьмич?

– Василий Кузьмич. В Никольском соборе.

– Это где? Далеко?

– Да рядышком совсем. Кабы не туман, так я бы вам его сейчас в окошко показала. Вы наверняка мимо него проезжали, когда в милицию от пристани ехали.

– Это белая такая небольшая церковь? – уточнил Борецкий.

– Да, – кивнула Мария Михайловна. – В сторону Волги от нее старая Панская улица – там старые купеческие дома, а в другую сторону Центральный проспект.

– Я понял, понял, – быстро сказал Борецкий. Он обвел товарищей взглядом, повысил голос: – Ну что, поехали?!

Глава одиннадцатая

Александр, не дожидаясь согласия остальных, встал. Сказал Марии Михайловне:

– Спасибо.

И направился к выходу.

– Куда поехали-то, Васильич?! – воскликнул Кукушкин.

– Увидишь, – пообещал Борецкий, натягивая куртку.

Костя и Вадим поднялись, двинулись к выходу. Жанна задержалась. Она поцеловала прабабушку в щеку, шепнула:

– Спасибо, баб. Я еще заскочу… МЫ заскочим.

– Благослови Христос, – на прощанье перекрестила девушку Мария Михайловна.

Когда они вышли во двор, Борецкий закурил и ввел товарищей в курс своих размышлений:

– Смотрите, что получается: Жил был граф, предположительно вампир – раз, – он загнул палец. Кукушкин кивнул и тоже вложил в губы сигарету. Александр продолжил: – жил в селе Дмитриевское, и местная церковь была им приспособлена под свои нужды – это два. Вампиры терроризировали город – три. Сейчас что мы имеем? Жертвоприношение в той же церкви – раз, город в… в полной жопе – два. Да, и туман! Туман – это четыре.

– А где же три? – осведомился Кукушкин.

– А три – это серебряный гроб, на который мы сейчас поедем смотреть.

– Да ладно ты, Васильич! – хохотнул Кукушкин. – Ты что, поверил что ли?! Да если даже и правда, такой гроб был – серебряный! – так его уж давно переплавили. Не так что ли?!

– А вот сейчас и узнаем! Давай, Костян, заводи.

Кузьмича они нашли без труда. Старый бомж сидел на паперти. Он был в новом, видно подаренном кем-то, армейском камуфлированном бушлате, камуфлированных же штанах и валенках с калошами. Вечность не стриженные седые волосы и длинная, окладистая – как у патриарха – борода были всклокочены. Рядом с ним на каменном приступке лежал замызганный лоскут. На лоскуте хлеб, открытый спичечный коробок с солью, тарелка с картошкой. Еще на тряпице лежали несколько монет, надо полагать оставленных милосердными прихожанами. Самих прихожан не было. Вообще, старик у церкви в те минуты находился один.

Опера, все трое, подошли к нему вплотную. Борецкий спросил:

– Василий Кузьмич?

Бомж несколько секунд не отвечал. Было видно, что появление незнакомцев его расстроило. Наконец он выдавил:

– Ну.

– В общем так, Кузьмич. Мы из уголовного розыска, – Александр раскрыл у него перед носом удостоверение, – и нам нужна твоя помощь.

Старик снял налипшие на усы и бороду вокруг рта хлебные крошки, кашлянул. Спросил хрипло:

– А я-то тут при чем?

– При том. Люди говорят, ты гроб один волшебный нашел – серебряный…

При этих словах бомж дернулся, будто его ткнули в лицо раскаленной кочергой. Он стал отползать от непрошенных гостей, уперся спиной в стену. Медленно поднялся.

– Ну-ну, не дергайся. Мы не кусаемся, – улыбнулся Борецкий. – Поехали, покажешь, где это было.

– Нет! – Кузьмич пытался крикнуть, но из глотки вырвался лишь хриплый стон. – Нет! Я никуда не поеду!

– А согласия твоего никто не спрашивает! – рыкнул Кукушкин. – Быстро сел в машину и поехал – тогда, может быть, привезем обратно…

– Вы не понимаете! – отчаянно стонал бомж. – Вы не понимаете! Это же гибель! Нас же там сразу! Как Варлея! Как Митяя!

На глазах у старика выступили слезы.

– Ну-ну, – постарался успокоить его Александр.

Он положил руку старику на плечо. Голос майора стал мягким, почти сочувствующим.

– Ты не нервничай, все будет хорошо. Расскажи-ка, что с тобой случилось? Кто такие Митяй и этот, как его, Валя?

– Варлей, – поправил старик.

Он тяжело дышал, глаза его стреляли из стороны в сторону. Когда Жанна, на мгновенье, поймала взгляд старика, он показался ей очень хитрым. Забыв о неприязни, девушка переглянулась с Кукушкиным. Вадим с кислым видом пожал плечом.

Постепенно Кузьмич успокоился. Страх и враждебность его поубавились. Он начал отвечать на вопросы. Сперва неохотно, но постепенно разговорился. Однако ответы его постоянно перемежались отступлениями в сферу сверхъестественного. Особо его беспокоило следующее:

– Черти, они постоянно вокруг нас! – в десятый раз за пять минут повторил он. – Мы их не видим, но они есть! Они всюду. Здесь, на территории храма, нет, конечно – сюда им доступ заказан, а там – он указал грязным кривым пальцем за ворота, – кишат!

– Вот что, отец, – прервал его Александр. – Хочешь ты или не хочешь, но прокатиться с нами тебе все равно придется. Поехали, а по дороге все и расскажешь. И про чертей и про все остальное.

Кузьмич неожиданно согласился.

– А я не боюсь, – заявил он. – Черти и прочая нечисть, они ведь креста боятся. Креста и святых. А на мне, вот здесь, – он похлопал себя по груди, – четыре креста и три иконки. Черти ко мне и близко не подлетят.

Старое кладбище, скрытое пеленой тумана, представляло собой зрелище завораживающее и таинственное. И жуткое. Костя остановил машину возле старинной каменной арки, когда-то служившей основанием для ворот. Арка была в высоту метра четыре – не меньше. И столько же в ширину. Сама арка вид имела плачевный – украшавшая ее когда-то лепнина и даже штукатурка в большинстве обвалились, обнажив багрово-красный кирпичный скелет. Ворота отсутствовали. Но под сводом удивительно хорошо сохранилась чугунная решетка с кованым барельефом. Барельеф изображал двух сложивших крылья ангелов. Ангелы стояли друг напротив друга и держали в руках православный крест. Лицами они были обращены к входящим в арку людям. Выражение лиц у чугунных херувимов было строгим и скорбным. В стороны от входной арки уходила и тонула в тумане полуразрушенная ограда, скомбинированная из кирпичных, местами сохранивших остатки штукатурки, опор и кованых решеток на каменных парапетах между ними.

Александр, Вадим, Жанна и Кузьмич вышли из уазика. Косте Александр велел дожидаться их в машине. Воздух был сырым и холодным. Пахло мокрой землей и, слабее, гнилью. До слуха донесся вороний грай, неподалеку захлопали крылья. Жанна поежилась. Кузьмич быстро, но тихо, почти шепотом, затараторил:

– Показать склеп покажу, как договаривались, но туда не полезу. Хоть убейте меня – не полезу.

– Да ладно, поняли уже, – так же тихо ответил Борецкий.

Он вынул из кармана куртки свой всегдашний фонарик, щелкнул пару раз выключателем. Фонарик работал исправно.

Кукушкин озабоченно посмотрел по сторонам, потом обратился к Борецкому:

– Слушай, Саш, иди-ка сюда.

Они вдвоем отошли на несколько шагов. Вадим, склонившись к самому лицу Борецкого, спросил:

– Я не понял, ты чего хочешь? Ты что, думаешь, он там, что ли?

Борецкий пристально посмотрел ему в лицо, проговорил:

– Знаешь, а об этом я как раз и не подумал… А ведь он точно может быть там. Запросто.

– Ну! А я про что? Чего делать-то будем?

– Так. Надо приготовить кол… колы. И молоток какой-нибудь, лучше кувалду.

Александр сделал шаг в сторону машины. Кукушкин схватил его за плечо.

– Ты что, серьезно? Стой. Да постой ты!

Борецкий развернулся. Кукушкин склонил голову набок, сказал:

– Как ты себе это представляешь?

– Представляешь ЧТО?

– Я до конца поверить – не могу. Херня какая-то. Вампиры… Может это все-таки не мистика, а уголовщина.

– Допустим, ну и что?

– Но тогда, если мы пойма… э-э, найдем этого… э-э, злодея и убьем его, это будет убийство? Мы с тобой вроде опера, а не мокрушники.

– Очнись, Вадик! Ты что, не видишь, что вокруг тебя творится? Хватит. Голову в песок, как страус, спрячешь, а жопа останется. Нужно сделать дело, и все тогда наладится… – Александр помолчал, спросил: – Ты-то что предлагаешь?

– Да я ничего не предлагаю, – отвернулся Кукушкин. – Я домой хочу.

Александр улыбнулся.

– Боишься?

Вадим дернул головой.

– Черт его знает. Побаиваюсь.

Борецкий похлопал его по плечу.

– Не дрейфь, все будет тип-топ. Вот заколем гада, и домой поедем. Сразу.

Они отыскали среди растущих вдоль обочины деревьев осину. При помощи найденного в Костиных инструментах ножа срезали и заострили две прочных палки, по метру длиной каждая. Еще Александр прихватил из машины молоток. Глядя на эти приготовления, Жанна спросила:

– А мне?

– Ты лучше с пистолетом нас прикроешь, – ответил Борецкий. – Ну, все готово? Пошли.

Едва приметная тропинка проходит сквозь арку и, словно приглашая, исчезает в глубине главного, единственного относительно широкого прохода. По обе стороны от него высокие железные ограды. Ограды самых разных сортов и размеров нагромождены – по крайней мере, создается такое впечатление – как попало. Все они давно заржавели. В большинстве оград прутья заканчиваются на вершинах остриями. И все кладбище сплошь заросло корявыми, мрачными деревьями и кустами. Листья на них от холода сейчас поникли, потемнели. Свисают скукожившиеся, скорбные, как на венках.

Идти туда страшно – кто знает, что ждет тебя, за той вон оградой? Или что может скрываться вон за тем, огромным каменным крестом? Первым на территорию погоста вошел Кузьмич – их не очень вольный проводник. За ним направился Александр, следом Жанна. Замыкал шествие Кукушкин. Все, не сговариваясь, шли молча.

* * *

Жанна ступала по сырой земле осторожно, бог знает зачем стараясь делать это бесшумно. Девушка чувствовала себя в те минуты неуклюжей. Спина ее задеревенела. Не в меру услужливая память поспешила представить внутреннему взору отрубленную клыкастую голову, что дымилась у нее на глазах еще сегодня утром. Потом явились красочные, более яркие, чем в действительности, картины пробитых колами тел, виденные накануне. В воображении тела не были мертвы, они шевелились. Жанна мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение, но на место не желающих погибать тел вампиров тотчас явилось видение полуразрушенной церкви и подвешенной в ней за ноги несчастной жертвы.

Вдруг Жанне показалось, будто за ними кто-то идет. Она оглянулась – позади только Кукушкин, тропа за ним оставалась пуста.

Вадик улыбнулся ей, подмигнул. Девушка сердито отвернулась. Где-то сбоку громко треснула ветка. Тотчас с пронзительным, душераздирающим карканьем захлопала крыльями воронья стая. Жанна от неожиданности съежилась, сердце замерло на мгновенье и тут же пустилось в бешеный галоп. Девушка, хватая ртом воздух, прибавила шагу.

– У-у, проклятущие, раскаркались! – прикрикнул на ворон Кузьмич.

Вороны улетели. Вокруг вновь воцарилась тишина, но от этой тишины было еще тревожнее. Девушка догнала Александра, затем вновь замедлила шаг. Провела по лбу ладонью. Ладонь стала влажной. Странно, от ходьбы и волнения выступила испарина, а вдоль позвоночника будто вогнали ледяной кол.

– Ну, вот и пришли, – прошептал Кузьмич и боязливо перекрестился. – Вон он стоит, видишь?

Александр внимательно присмотрелся. За парой старых берез он увидел невзрачную старую каменную постройку грязно-серого цвета. Края постройки скрадывал туман, и истинные размеры издалека определить было невозможно, но Александру она показалась совсем небольшой, размером со стандартный бетонный гаражный бокс. В центре темным пятном выделялся провал входа. Дверь была открыта. Борецкий кивнул и направился прямо туда.

– Я дальше не пойду, слышишь? – вслед ему сказал Кузьмич.

В голосе старика смешались страх и упрямство.

– Ладно, стой там, – отозвался Александр, не поворачивая головы.

Жанна, а за ней и Кукушкин, миновали старика, ноги которого, казалось, вросли в землю. У входа в склеп они ненадолго задержались. Борецкий передал молоток Вадиму, достал из кармана фонарик. Жанна достала из впервые в жизни надетой сегодня под куртку подплечной кобуры пистолет. Сняла его с предохранителя и передернула затвор. Оружие неприятно холодило руки.

– Если что, выстрелишь? Духу хватит? – спросил Борецкий.

Жанна кивнула. Лицо ее было при этом очень серьезно. Кукушкин мельком глянул на макаров в руках девушки и отвернулся, помрачнел.

– Давайте так, – начал инструктаж Борецкий. – Я с фонарем иду первым, Жанна за мной. Если что, если кто на меня бросится, жрать начнет – тогда стреляй. Только постарайся без паники, спокойно. Прицельно, – Александр невесело улыбнулся, – чтобы в меня не попасть.

– Может, давай лучше я? – спросил Вадим. – А Жанка пусть колы несет.

– Нет, – помотал головой Александр. – Ты, если что, будешь кол кровососу в сердце загонять. Знаешь, с какой стороны сердце-то?

Кукушкин буркнул:

– Разберусь.

– Ну, тогда пошли…

Борецкий бросил быстрый взгляд на изображение распятого Христа на открытой двери, крепче сжал в правой руке кол и шагнул на лестницу. Желтый луч фонаря осветил влажные, полуразвалившиеся ступени, еще одну, тоже открытую, дверь внизу. Александр начал спускаться. Когда он был уже в самом низу, перед внутренней дверью, он ощутил на лице легкое дуновение и в тот же миг почувствовал неприятный запах. Запах был слабым, но противным настолько, что об одной мысли о нем хотелось бежать на свежий воздух. Александр направил кол острием вперед. Под кожей ладони он непривычно отчетливо ощутил неровность, шероховатость коры. Он затаил дыхание и шагнул внутрь усыпальницы. Тишина. Луч фонаря метнулся вправо, влево. Никого. Александр прошел дальше. В склеп вошли и Жанна с Вадимом.

– Ну, и где же наши вампиры? – с насмешкой в голосе произнес Кукушкин. – Ау-у!

Борецкий и Жанна промолчали. Александр, внимательно разглядывая каждую мелочь, обошел все помещение. Он остановился у противоположной входу стены, напротив выложенного белым камнем креста.

– Вот он, пролом, про который Кузьмич говорил, – сказал Александр и присел на корточки.

Он направил луч света в нишу за стеной.

– Ф-фу, ну и вонь! – проговорил он. – А вон и гроб тот, серебряный…

– Да ладно гнать-то! – оживился Кукушкин. Он поспешно подошел, присел рядом. – Ну-ка, где?

– Смотри…

– А-а, – разочарованно протянул Вадик. – Ну, так я же говорил, что про серебряный гроб – это басни. Да это и вообще не гроб, а сундук какой-то…

– Да ты не понял что ли?! – перебил Александр. – Он там – внутри. Помнишь, что бомж этот, Кузьмич, говорил?

Кукушкин помолчал, потом сказал:

– А ну, посвети, я слажу.

Он выпрямился, снял плащ, аккуратно сложил. Протянул Александру:

– Подержи.

И протиснулся в узкий лаз. Склонился над «сундуком».

– А ведь, похоже, и правда! – азартно воскликнул он. – Дай-ка фонарь.

Осветив содержимое деревянного, окованного стальными пластинами ящика, Вадик присвистнул.

– Точно! Серебро. И церковные надписи.

Он выбрался в усыпальницу.

– Все точно. Каюсь – я не верил. Чего будем делать дальше?

– Ну, мы теперь знаем главное – все, что рассказывали Мария Михайловна и Кузьмич, – правда. А значит главный вампир – хозяин – есть, и его нужно найти.

– Да я не об том, – поспешно вставил Кукушкин, натягивая плащ. – С гробом этим, что будем решать? Прикинь, сколько он весит. Да еще, наверняка художественной ценности немалой… Что молчите? Даже если по закону сдавать – двадцать пять процентов наши. Это тоже наверняка немало, подумай, Васильич.

– Да не о том ты думаешь, Вадик! – воскликнул Борецкий. – Мертвецам, как думаешь, деньги нужны? Правильно – не нужны. Вот с мистикой этой, мать ее, разберемся, а там и о серебре да злате подумать можно.

– Ну смотри, – недовольно проговорил Кукушкин. – Как бы кто не опередил.

– Не опередит, – проворчал Александр.

Он посмотрел на Жанну. Девушка стояла, зажав рот и нос ладонью. Александр сказал:

– Пошли на воздух, здесь дышать невозможно.

Когда они выбрились на поверхность, старое кладбище никому из них уже не казалось таким пугающим. Борецкий жадно, полной грудью вдохнул стылого, напоенного влагой воздуха. Крикнул:

– Эй, Кузьми-ич! Кузьмич, ты где?!

Старика не было.

– Наверно уж у Костяна в машине сидит, греется, – высказал предположение Вадим.

– Ладно, бог с ним, – сказал Александр. – Насчет вампира… Мне кажется, я знаю, где его искать.

– Да ну?! – в голосе Кукушкина звучала ирония.

Борецкий кивнул. Лицо его было очень серьезно.

– Помните сожженный графский дом, в Дмитриевском? В селе, где церковь с жертвой?

– Да мы поняли, поняли. Ну и что?

– Ты туда не ходил, а я там почувствовал кое-что…

– Почувствовал?

– Да. Короче, я не могу объяснить, но думаю, что он там.

– Да ладно, Васильич, несерьезно как-то.

– Серьезно. Если хочешь, называй это интуицией.

Кукушкин усмехнулся.

– Интуиция. Ну, допустим, мы сейчас поедем в это село…

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали половину третьего. Вадим поднял голову, в надежде увидеть небо. Серая хмарь этого не позволила. Он продолжил:

– Хорошо, время до темноты еще есть, пожрать бы только надо заехать. Ладно, допустим, приехали мы туда. А там никого нет. Дальше что?

– Да что ты все: «дальше что, дальше что»! Увидим, что дальше. Как говорится: бог на деле разума приставит. Там он, я в этом уверен.

Внимательно смотревшая на любимого Жанна заметила, как с последними словами изменилось его лицо. Оно стало еще серьезнее и строже. Уверенность Александра передалась и ей. А еще она вспомнила ощущения, что испытала стоя перед той злополучной церковью меж пары мертвых тополей. Девушка содрогнулась. Сказала:

– Я тебе верю. Скажи, а когда мы туда поднимались, к церкви, я имею в виду, когда проходили меж мертвых таких, засохших тополей, ты ничего не почувствовал?

Александр посмотрел на нее с недоумением, пожал плечами. Похоже, он просто не понял, что она хотела сказать. Повернулся к Вадиму.

– Ну так что?! Едем?

– Ты старший, – с легкой обидой в голове ответил тот. – Как скажешь, так и будет. Только давай заедем куда-нибудь пообедать.

– Купим чего-нибудь и в машине по пути перекусим.

Они вышли к дороге. Костя дисциплинированно сидел за рулем. При виде товарищей он завел двигатель. Открыв дверцу, Борецкий спросил:

– Где Кузьмич?

– Как где? – удивился Костя. – Он же с вами ушел.

– Ушел да не дошел, – проворчал Александр. – Он здесь не появлялся? Точно?

– Да точно. Я думал он с вами.

– Вот человек! – воскликнул, усаживаясь на переднее сиденье Кукушкин. – Осторожный. Точно всех нас переживет.

* * *

Вот и мост над бегущей где-то далеко внизу речушкой. Когда уазик, ровно шелестя шинами, проезжал по нему, Жанну посетило чувство, будто они пересекают незримую черту, за которой все по-другому. Только что они были лишь в пути к чему-то неведомому, ждущему их впереди. И вот приехали…

Не доезжая до угрюмого, красно-черного остова графского дома метров двадцати, Костя притормозил. Напряженно вглядываясь в скрадывающую все и вся молочную дымку, повернул руль. Уазик с легкостью перескочил мелкий, заросший травой кювет и подкатил к самому дому. Костя повернул ключ. Двигатель замер. Какое-то время в машине стояла тишина. Нарушил ее Кукушкин.

– Ну что, так и будем сидеть?

Борецкий вздохнул, сказал:

– Пошли.

Но дверцу открыл не сразу. Он взял Жанну за руку и несколько секунд всматривался в лицо девушки, словно пытаясь запомнить ее черты перед долгой разлукой. Щеки Жанны покрылись румянцем.

– Ты чего, Саш? – тихо спросила она.

– Ничего, – качнул головой Александр и руку выпустил.

Они выбрались на влажную, заметно подросшую за последние дни траву. Кукушкин уже ждал их на улице. Вадим успел прикурить и, выпустив в белый туман облако серого табачного дыма, предложил:

– Перекур. Большое дело начинается с большого перекура, верно?

– Верно, – согласился Борецкий.

Жанна с тревогой оглянулась на холм, в сторону церкви. Самой церкви видно не было, но ее присутствие девушка ощущала едва ли не физически – словно какая-то часть древнего сооружения взгромоздилась ей на плечи.

Пока курили, Александр наметил план действий.

– В общем, смотрите: там, – он показал рукой на противоположную дороге сторону дома. – Там, как бы «со двора», вход в сам дом.

– Можно в любое окошко залезть, – вставил Кукушкин. – Чтобы не обходить.

Борецкий кивнул. Продолжил:

– Но лестница в подвал тоже там, рядом. Мы с участковым в тот раз туда спускались. Подвал – не совсем подвал, скорее полуподвальное помещение что ли… Вон, видите окошки?

Жанна и Костя повернули головы. Вадим, стоявший к дому спиной, развернулся. На уровне земли они разглядели низкие и широкие полуовальные проемы.

– Так вот, – продолжал Александр. – В подвале этом достаточно светло. Но есть там еще одна лестница. Она ведет еще ниже, в узкий коридор. Думаю, это и есть тот самый подземный ход. Мы тогда с капитаном туда сунулись, да он быстро кончился. Коридор, я имею в виду. Там завал – свод не выдержал и обрушился. А может, нарочно взорвали или еще что, не важно. Важно, что под потолком есть пространство, достаточное для того, чтобы в него пролез человек.

– Опа-на! – воскликнул Вадим. – Что же ты раньше молчал?!

Борецкий пожал плечами.

– Я тогда тщательно все осмотрел – никаких следов. Свежих, я имею в виду. А впрочем – вообще никаких следов не было. Но было кое-чего, что меня… как бы это точнее сказать? Не испугало, но остановило…

Взгляд Александра, направленный мимо товарищей, замутился, стал отсутствующим. Несколько секунд Борецкий молчал, вспоминая. Потом очнулся, продолжил:

– Короче там он. Был, по крайней мере… Думаю и сейчас там. Пойдем, как и в склепе – первым я, с фонарем и колом. За мной Жанна, с пистолетом. Последним ты, Вадик. Коридор там узкий, так что если в коридоре с ним столкнемся, стрелять – Жанна, слышишь? – только по моей команде, когда я к стене прижмусь или на землю брошусь.

Девушка кивнула.

– То же самое, если Вадиму нужно будет ко мне проскочить. Ты, Жанна, к стене прижимаешься, а ты, Вадик, бочком проскальзываешь. Лады?

– Так там только коридор и все?