Текст книги "Воспитанник ведьмы (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14
Близится буря

Они с Ярхой говорили ещё довольно долго. И так и эдак прикидывали, как поступить? По любому выходило, что войско лесное собирать смысла нет. Мало кто из живущих в Лесу по Болоту умел ходить. Потонут там почём зря. Так что биться придётся малым отрядом.

Сирина уже собралась уходить, как снаружи раздался вой и клацанье зубов. То подали сигнал черепа-обереги, развешанные Ярхой на частоколе. Схватив боевой посох, старуха выскочила из избушки. Следом за ней ступила Сирина и обнажила клинки.

В сумерках было хорошо видно, как в глазных провалах черепов загорелось жёлтое, алое и зелёное пламя. Они скрежетали зубами и дрожали в ожидании приказа Ярхи взлететь с частокола и разорвать незваного гостя в клочья.

Повинуясь воле лесной хозяйки, калитка медленно отворилась. В пяти-семи шагах от неё на земле сидело чудное существо. Серо-зелёное, зубатое, с длинным и острым хвостом и треугольной мордой, оно чем-то напомнило Сирине диковинного зверя коркодила, которого она встречала в своих странствиях. Правда, та зверюга любила тепло и не могла пережить суровую зиму. Да и мощных кожистых крыльев у неё не было.

Коркодил издал звук, чем-то напоминающий хрип умирающей лошади.

– И откуда ты такой…взялся? – поинтересовалась Ярха. – Зачем?

В вертикальных зрачках зверя что-то мелькнуло. Клацнув пастью, он открыл её так, словно хотел разом проглотить Ярху, Сирину и избушку впридачу. Откуда-то из утробы зверя раздался глухой, нечеловеческий голос.

– Приветствую тебя, хозяйка Леса! Здравствуй, Сирина-воительница!

– Здравствуй…коли не шутишь, – старуха прищурилась. – Уж не сам ли Владыка Болота нам честь оказал? Я помню твой голос.

– Ты всегда была умна, лесная хозяйка…

– Хватит любезностями обмениваться! Я, чай, не красна-девица.

Коркодил фыркнул, словно чем-то подавившись и с лязгом захлопнул пасть. Потряс гребенчатой башкой и снова открыл.

– Вы видели сражение и смерть моего…собрата.

– Да откуда эта тварь вообще взялась на нашу голову. Чего она хочет⁈ – в сердцах произнесла Сирина.

Коркодил покосился на неё чёрным глазом с жёлтым вертикальным зрачком.

– Урзук. Так его зовут. Когда-то он был нашим Учителем…

Глаза зверя подёрнулись пеленой, словно он погрузился в воспоминания.

Дреньк! Ярха громко щёлкнула пальцами.

– Не спать! – велела старуха.

Зверь с обидой посмотрел на неё и продолжил.

– Много лет назад мы прибыли на эту землю в поисках нового знания и артефактов, оставшихся от погибшей страны. Нашли немало, но это изменило нас. Мы перестали быть людьми…

«Знакомая история, – подумала Сирина. – И почему каждый раз, когда людям становится доступно по-настоящему мощное колдовство, они перестают быть самими собой и перерождаются в нечто иное?»

– Больше всех изменился Учитель. Если мы просто хотели стать сильнее, то он возжелал бессмертия и сил равных божественным.

– Постой-ка! Так это вы его в Озере Чёрном утопили⁈ – предположила Ярха.

– Он хотел использовать магию крови и принести нас в жертву! Та дыра в земле, откуда всё бил огонь, не давала ему покоя.

Сирина с Ярхой переглянулись, но ничего не сказали.

– И как вам удалось его одолеть? – поинтересовалась лесная хозяйка.

– Изучив древние заклятия и артефакты, Урзук стал неуязвим для любого оружия этого мира. Но мы нашли иномировой клинок и закляли его негасимым огнём и кровью сына Велеса. В этом нам помог лесной хозяин. Мы не убили Учителя, но заточили в хрустальной темнице на дне Озера.

– Так вот оно что… – медленно произнесла Ярха. – Вот почему этот Урзук на Лес так взъелся!

– Кхм. Все прямые потомки Велеса – мертвы. Негасимое пламя погасло. Урзук вырвался на свободу и хочет всех убить, – начала перечислять Сирина. – Может, вам не стоило, помогать Кощу и в битву Лесов вмешиваться? Глядишь, кто-нибудь из детей Велеса был бы сейчас жив. И заклятье бы ещё держалось.

Коркодил клацнул пастью и дёрнул хвостом. Наверное, так он показывал своё раздражение.

– Мы ошиблись… – нехотя признал он.

«Ему же тысячи лет. И такой бред несёт, – поразилась Сирина. – Как так можно⁈»

– Ошиблись, так ошиблись. С кем не бывает, – покладисто согласилась Ярха. – Правда, один из вас помер, зато второй вот живёхонек. Пока что. От нас что хочешь-то?

Коркодил уставился на неё. Смотрел долго, вертикальные зрачки то желтели, то краснели, то вовсе становились прозрачными. Ярха взгляда не отвела.

– Есть на Болоте остров, – начал он медленно говорить. – Шагов полтораста в длину и около полусотни в ширину. В центре – руины Башни, которые были там ещё до нашего прихода…

Болотный зверь замолчал. Его глаза снова заволокла тень воспоминаний.

«Эдак мы до утра разговоры вести будем! – раздражённо подумала Сирина. – Совсем на своём Болоте разучились говорить по делу!»

Стоящая рядом с ней Ярха тяжело вздохнула. Похоже, эта беседа начала угнетать даже её, привычную к общению с замшелыми пнями.

Коркодил снова захрипел, затем смешно икнул и продолжил:

– Урзук идёт туда. Я могу его лишь ненадолго замедлить, но к утру он уже будет на Острове. Это первое место, где сходятся линии силы. А через день…когда наступит полнолуние, он сможет перехватить управляющие заклятия…и поднять всех, кто лежит на дне Болота…

«Не слабо, – подумала Сирина. – А ведь когда-то давно там целые легионы тонули. Если рассказам Ярхи верить.»

– Я и мой…собрат смогли поднять на битву с Урзуком лишь сотую часть из тех, кто был в Болоте. Учитель же овладеет всеми. Они захватят Чёрный замок, убьют меня, а потом пойдут на Лес.

– И что же ты предлагаешь? – вкрадчиво спросила Ярха.

– Убить Урзука! Я видел чёрный двуручник у Коща и знаю, что после битвы Лесов он попал к вам!

– Владыка Болота! А почему вы не убили Урзука, а лишь в темницу на дне заточили? – напрямик спросила его Сирина. – И нет ли у тебя ещё какого-нибудь хрустального гроба в запасе?

Коркодил всхлипнул, но не заплакал.

– Гроб тот мы нашли на Утёсе. Да и не гроб это вовсе! – раздражённо сказал он. – Второго такого больше нет. И не будет!

«Как будто слепой с глухим разговаривает, – подумала Сирина. – Или это я за годы жизни в Лесу так отупела?»

– Хочешь сказать, что мечом нашим можно убить твоего…Учителя? – задумчиво произнесла Ярха.

– Да!

– А с чего вдруг такая уверенность⁈ – Сирина уже еле сдерживалась, чтобы не врезать коркодилу саблей по башке.

– В этом мече скрыта мощь горазда большая чем в кинжале, которым мы поразили Учителя!

«Ага. Только хватит ли этой мощи? Проверить то можно в бою только!»

– А ты сам-то, Владыка, поддержишь нас в схватке? – Ярха хитро прищурилась. – Аль в Чёрном замке отсиживаться будешь?

– Я выйду на бой! – крокодил взрыкнул и взмахнул крыльями.

– Постой-ка! – жестко сказала лесная хозяйка. – Мы ещё не дали своего согласия на битву.

– У нас даже серебряное блюдечко ничего не кажет, – вторила ей Сирина. – Сейчас над Болотом не летают птицы Леса…

Коркодил хрюкнул и захрипел. Его тело мелко задрожало. Из открытой пасти полились потоки преотватнейше выглядящей зелёной слизи.

«Он что подыхает? – Сирина сморщила нос. Слизь почему-то пахла речной рыбой.»

Наблевав перед собой изрядную лужу размером примерно два шага на полтора, коркодил отполз назад.

– Чегой-то с тобой? – участливо спросила Ярха. – Поганок обкушался?

По луже зелёной слизи пробежали белые сполохи. Спустя мгновение поверхность стала ровной, а в ней отразилось Болото. По нему шла напрямик и не проваливалась озёрная тварь. Изредка её хватали за ноги чьи-то высунувшиеся из тины когтистые лапы, да обвивали щупальца. Всё без толку! Озерное чудовище играючи разрывало смертельные объятия, а от ухвативших его ноги лап лениво отбрыкивалось, да так, что во все стороны брызгала чёрная кровь.

– Вот вам…вместо блюдечка! – рыкнул коркодил. – А биться или нет, решайте сами. Один день остался!

Он развернулся, взмахнул раз, другой крыльями ивзлетел.

– Странный сегодня был день, – пробормотала Сирина, провожая коркодила взглядом.

– И не говори, – Ярха склонилась над зелёной лужей и принюхалась. – Ишь ты, какая волшба затейливая!

– Веришь ему? – спросила лесная воительница.

– Не особо. Темнит он что-то. Но биться с этим…Урзуком всё равно придётся. Никуда не денешься.

– Да уж, – Сирина поморщилась. – Ладно, я пока на Утёс вернусь.

– А я с шаманом дивьев словечком перекинусь. Прилетай завтра к полудню.

Лесная воительница кивнула. Обернувшись совой, она полетела к Утёсу.

* * *

Смертное поле. Несколькими днями ранее.

Марика шла рядом с проводником по чёрной тропе, образовавшейся из запёкшейся от невероятного жара земли. Оберег-скрытник укрывал её от взора различных тварей, но не защищал шедшего рядом с ней человека. За полдня пути их атаковали трижды, и только нечеловеческая быстрота вампирши позволила ей уберечь его от верной смерти.

Твари, живущие в высокой, по грудь, жёлтой траве, напоминали крупных собак с массивной головой и чересчур развитыми челюстями. У них отсутствовали крылья, чего бы там ни брехал болван крестьянин, но лап и в правду было шесть штук. Благодаря им эти создания довольно резво бегали, а уж как прыгали!

– Откуда здесь вообще эта тропа? – спросила она у проводника

– Старики бают, что задолго до того, как в Атлию прибыл первый князь с дружиной, здесь высадился чудный народ. Лицом черны словно ночь, но повадками на людей похожи. Звались они то ли дэвы, то ли дьюки. А может, дивьи.

– И что с ними дальше стало? – Марика машинально смахнула башку очередному шестиногу, бросившемуся на них из травы.

– Через пару дней после прибытия они попали под чёрный дождь. Очень уж он им не по нраву пришёлся. Да и корабли их волшебные от него начали разрушаться. Так что двинулись они вглубь Острова, прочь от Побережья.

– Ага. И подошли они к траве этой замечательной, – вампирша усмехнулась. – Которая, как мне рассказывали, стоит себе и зимой, и летом одним цветом.

– Ещё сок её ожоги вызывает страшные, – строго сказал проводник. – Тут нет ничего смешного!

«А ведь дождь этот чёрный, трава поганая, да собаки шестиногие, это всё следы битв магических, – подумала вампирша. – Тысячи лет назад тут творилось что-то страшное. Кто с кем и за что бился уже и не узнаешь. Зато следы от этих битв по всей Атлии до сих пор видны!»

– Черномордые знали могучее колдовство и выжгли проход в сто шагов шириной. А может, и в двести!

«А может, и корова, ля-ля-ля. А может, и собака… – Марика припомнила песенку, услышанную ею в одном из миров.»

– Двести? – недоверчиво переспросила она. Сейчас ширина тропы составляла от силы десять-двенадцать шагов.

– Проклятая трава! – выругался мужчина. – Она потихоньку возвращается! Ещё с полсотни лет и проходу вообще не будет!

– Так выжигайте! – хмыкнула вампирша. – Трудно, что ли?

– Это не простая трава. Она не горит. Обычным пламенем её не сжечь! А необычным…дым от неё глаза выедает!

– Ну, значит, вам не повезло. Да всё равно в Великий Лес мало кто ходит. Или нет?

Марика вспомнила заставу у самого края смертного поля, возле чёрной дороги. Пользуясь своими вампирскими умениями, она проскользнула мимо, а вот её проводника долго и придирчиво опрашивали – кто, откуда и зачем? Потом взяли за проход медную монетку и пожелали не сдохнуть по дороге.

– Всякое бывает, – мрачно ответил проводник. – Бегут людишки от князя. Иногда. Некоторые даже с собой коров утащить умудряются. Ну это если конечно, как следует заставу отблагодарить!

– И многие из них до Леса добираются? – скептически поинтересовалась Марика.

Проводник пожал плечами.

– Кто-то да доходит. В Лесу есть людские поселения. Батюшка князя нынешнего как-то потребовал вернуть всех людишек обратно.

– И что? Вернули?

– Вернули. Голову посланника. Которая произнесла: «С Лесу выдачи нет!»

«Ого, – подумала дочь Фарга. – Да в Лесу, похоже, отменные весельчаки сидят!»

Наконец, трава закончилась, и они выбрались на чистую землю. Впереди, шагах в ста, высился Лес. Марика нагнулась, взяла щепотку земли, растёрла меж пальцами и понюхала. Ничего необычного. А вот когда они шли через поле, запах был какой-то другой. Словно сама земля, на которой произрастала жёлтая трава, была чем-то отравлена.

Вампирша поморщилась и посмотрела в сторону Леса. Высокие корабельные сосны радовали глаз.

«У князя четыре корабля, а в бухте можно свободно разместить ещё сорок. Интересно, кораблей так мало потому, что за каждое дерево приходится кровью платить? Запаришься ведь через смертное поле стволы таскать!»

– Госпожа? – проводник осторожно тронул её за локоть.

– Показывай дорогу!

Шагая вслед за мужчиной, Марика вспоминала свои похождения в Заруб-граде. В городе она пробыла полтора дня, успев посетить базар, кожевенные мастерские, кузницу, корчму, да при том не одну, ну и храм напоследок. Принимая облик то нищего, то весёлой и слабой на передок девицы, то щедрого пьяницы, она узнала немало интересного.

Старый князь помер пару лет назад, оставив после себя двух детей – семнадцатилетнего Фанмира и тринадцатилетнюю Василису. Несмотря на молодость, Фанмир круто взялся за управление, казнил парочку отъявленных казнокрадов, выгнал несколько старых дружинников, а остальным повысил жалованье. В народе о молодом князе в основном говорили с любовью и некоторой опаской.

А вот Василиса…сестра. Марика её видела лишь один раз и поразилась красоте девушки. Длинные, матово сверкающие чёрные волосы, гибкий стан, высокая грудь, всё это, конечно, волновало кровь мужчин, но вампирша видала и лучше. А вот глаза…миндалевидной формы, зелёные и словно облачка тумана в них плавают! Марика готова было поклясться, что в полной темноте они мягко светятся.

Василиса Прекрасная, так в народе мужики прозвали сестру Фанмира. Бабы промеж себя называли её лесным отродьем. Или ведьмой. И, в общем то, они имели для этого повод! Когда умерла мать Фанмира, князь обезумел от горя и забыв про четырёхлетнего сынишку, сбежал от верной дружины в Порченый лес. После заката! Сколько себя помнили люди, никто из тех, кто заходил в него после захода Солнца, не возвращался. Никогда. Поэтому прибывшая по следам князя верная дружина разбила лагерь и стала судить да рядить – как жить теперь дальше?

К всеобщему удивлению, утром князь вышел к своим людям. Спокойный и молчаливый. Злые языки болтали, что был он одет в сапоги, да рубаху. Штаны и богато расшитый плащ правитель где-то обронил. А через девять месяцев у дома княжьего, на пороге, кто-то девочку оставил. Завернутую в хорошо знакомый князю плащ.

Возроптала тогда дружина. Пошли гулять по народу нехорошие слухи. Кое-кто даже призвал бросить в огонь отродье лесное. Но князь был непреклонен и признал девочку своей дочерью, нарёк Василисою. А тем, кто болтал больше всего, велел отрезать. Одним языки, другим головы. Совсем болтать конечно, не перестали, но говорить начали гораздо тише. С большой опаской.

– Госпожа! – задумавшуюся Марику отвлёк проводник. – Нужно остановиться. Передохнуть.

Они как раз вышли на небольшую поляну. Проводник снял с одного плеча бурдюк с водой, с другого холщовую суму с караваем и вяленым мясом. Присев на поваленный ствол сосны, мужчина протянул Марике бурдюк. Она вежливо сделала один глоток и вернула обратно. От мяса отказалась.

Проводник прищурился, но ничего не сказал. Он был неглупым человеком и всегда старался не задавать вопросов, которые могли привести к преждевременной смерти.

– Долго ещё до ведьмы идти?

– Пару дней.

Марика вздохнула и глядя на сосредоточенно жующего мужчину, вернулась к своим воспоминаниям.

Она услышала массу слухов и удивительных историй, побеседовала с десятками людей, но так ничего и не узнала о сыне Серебряного Лорда. А ведь его появление не могло пройти незамеченным!

Шаманов и колдунов в Заруб-граде обнаружить не удалось. А вот волхв, старый и седой как лунь, имелся. Старик был увешан амулетами и оберегами по самое не могу и без шума к нему подступиться бы не удалось. Да и не потребовалось. Несмотря на прожитые годы, старец ещё был остёр умом, и они смогли найти с Марикой общий язык. Тем более, когда она рассказала ему об армаде кораблей, готовящейся к нападению на Заруб-град.

Волхв утверждал, что на княжьих землях за последние пятнадцать лет не появлялось никаких необычных детей. За исключением Василисы, конечно. Старик дал ей проводника и пообещал, что тот проведёт её по кратчайшей дороге к Ярхе – лесной ведьме. Она, мол, ведает обо всём, что происходит в Лесу.

У Марики сложилось отчётливое впечатление, что волхв люто и беспросветно ненавидит Ярху. Он даже в лице менялся, когда говорил о ведьме! Может, надеялся, что если Марика с ней встретится, то они начнут битву не на жизнь, а на смерть? Вот болван!

За все свои странствия по мирам Марика усвоила, что нет никого более мстительного и злобного, чем человеческие ведьмы! Особенно, если ведьма уже не первую сотню лет живёт. Куда там могучим оркам, утончённым эльфам и жирным троллям! Биться с лесной хозяйкой вампирша не имела никакого желания. Нет, ну если жизнь заставит, то придётся. Но лучше бы этой схватки избежать!

Она покосилась на кусты, в которых шуршал проводник, справляя нужду. Ещё в городе, улучив момент, Марика наложила руки ему на виски и попыталась вызнать, где живёт ведьма? И туман лишь увидела. Ничего не получилось! Старуха явно берегла тайну своего жилища. А значит, обернуться нетопырём и быстро прилететь к ней никак не выйдет! Пришлось идти пешком.

– Ты там как? – спросила она. – Готов?

– Ещё чуть-чуть, госпожа!

До неё донеслось сдавленное кряхтенье. Марика возвела глаза и негромко выругалась.

Глава 15
Победа или смерть

В полдень белая сова приземлилась возле зелёной лужи. Перекинувшись, Сирина внимательно поглядела на щедрый дар Владыки Болота, заменившего серебряное блюдечко с наливным яблочком.

Судя по всему, Урзук добрался до острова, но самого Учителя видно не было. Глазам Сирины предстала матово поблескивающая полусфера, высотой с десяток копий не меньше. Болотные твари наваливались на неё со всех сторон, пытались кусать, грызть и царапать. А сфере хоть бы хны! Более того, глаза у некоторых из тварей не с того не с сего вдруг загорались красным и они, позабыв обо всем, словно бешеные набрасывались на своих же! Прежде, чем красноглазых разрывали на куски, они успевали нанести немало урона.

– Что думаешь? – произнесла вышедшая из-за частокола Ярха.

– Я видела подобное заклятие…когда-то, очень давно, – Сирина нахмурилась, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы перевести мудрёное название на лесное наречие. – Сфера Неприступности… так оно называется.

– Боится, значит, Урзук, – ухмыльнулась старуха.

– Очень умно на самом деле. Он защитил себя почти от всего, – воительница покачала головой. – А видишь, у некоторых тварей глаза красными становятся, и они на других начинают кидаться? Значит, он уже может повелевать ими. Не всеми, конечно, ну так ещё и не полнолуние!

– А как энту…сфе-ру, – Ярха с некоторым трудом произнесла незнакомое слово, – разбить⁈

Сирина задумалась. Вздохнула и медленно сказала.

– У сферы есть верхний и нижний полюс. Нижний сейчас глубоко в болоте. До него не добраться. А вот верхний…

– Чего? Какой-такой понюс? – недоумённо спросила Ярха.

– Слабая точка, – воительница усмехнулась, – сфера не монолитна. Да только своими клинками я не смогла побить эту тварь. И защиту её вряд ли проломлю. А вот если отварчика твоего хлебнуть, да мечом двуручным вдарить, то может и получится…

Ярха поджала губы. В голосе Сирины она не услышала особой уверенности.

– А дивьи что? Помогут нам? – с надеждой спросила Сирина.

– Говорили я с шаманом ихним через блюдце серебряное. Затем на Сухой Холм летала. Недавно вон только вернулась, – хмуро ответила Ярха. – Никто из дивьев, да ещё и с посохом огненным, биться на нашей стороне не станет.

– Да они что там совсем обалдели⁈ Думают в пещерах своих отсидеться смогут⁈ – Сирина сделала глубокий вздох, дабы успокоиться. – Дарен умеет обращаться с посохом.

– Посоха тоже не дадут.

Воительница сжала кулаки. Разжала. На мгновение её глаза блеснули голубым светом.

– Не серчай, – примирительно сказала лесная хозяйка. – Кое-чем шаман с нами поделился. Пошли в избу.

Внутри жилища Ярхи Сирину ждал подарок, длиннорукавная женская рубаха из паучьего шёлка и штаны. Сирина взяла одёжку в руки и начала придирчиво осматривать. Материал легко тянулся, но быстро принимал обратно свою форму. Изредка по нему пробегали сиреневые искры. Также воительница заметила, что материал на запястьях и щиколотках был более упругий, а это значило, что одежда будет плотно прилегать к телу именно там, где нужно. Вдобавок она почти ничего не весила. Куда там панцирям и заговоренным кольчугам!

– Не мокнет и не горит. Не отсыревает. Не пробиваем. Не прокусаем, – начала перечислять Ярха. – Мерка подходит любому взрослому человеку, если конечно не на медведя натягивать!

– Ну да? – Сирина скептически изогнула бровь.

– Шаман сказал, что это доспех жены вождя. Он у них один такой был.

– Помнится мне прошлый их доспех Ловец разделал в пух и прах, – скептически ответила воительница.

– Этот совсем другой. Дивьям понадобились годы, чтобы его сделать. Али сама не видишь?

Сирина, конечно, видела. Сложнейший, многослойный узор заклятий, переплетённый с паучьими нитями настолько крепко, что трудно было угадать, где кончается результат работы пауков, а где начинается дивья волшба. Воительница просто была раздосадована отказом народа пещер дать им огневой посох и не хотела показать, что одежда-доспех ей понравилась.

– А что вождь сказал? А жена его? Так просто отдать согласились?

Ярха пожала плечами.

– Я только с шаманом говорила. А что дивьи промеж себя решили, то мне неведомо.

– Как у них всё странно устроено, – хмыкнула Сирина. – А ежи?

– Дал пару десятков.

– Понятно. Что ж, Ярха, придётся нам вдвоём против этого страшилы болотного выступить. Больше, видать, некому.

– Некому, – согласилась старуха и тяжело вздохнула.

Она погладила ластящегося к ней чёрного кота, посмотрела на печь, на свисающие с потолочных балок сушёные травы и лишь потом взглянула в глаза Сирине.

– Победа или смерть, – негромко сказала Ярха. – Третьего не дано.

Сирина кивнула, соглашаясь с её словами.

– Мне надо наложить на меч заклятие.

– А мне отвар новый сварить. К вечеру готов будет, а то старый уже не такой забористый. – Ярха посмотрела на слюдяное оконце. Снаружи начал падать первый в этом году снег.

– Если я погибну, то прошу тебя, доставь Дарена в Заруб-град! – неожиданно взмолилась Сирина. – Есть там Илья-богатырь, он вырастит из него настоящего воина!

– Глупости не говори! – фыркнула Ярха. – Погибнет она! А Заруб-град, фу, сама знаешь, как я их…!

– Илья не такой, – тихо сказала Сирина. – Маленького ребёнка я бы ему никогда не доверила. Но Дарен уже почти взрослый…

– Кхм, – Ярха поперхнулась. Она, конечно, знала, что прежде чем прийти в Лес, Сирина жила в Заруб-граде. Совсем, правда, недолго. Вот только что там произошло воительница никогда не рассказывала.

– А если мы обе погибнем, – вкрадчиво поинтересовалась Ярха. – Тогда что?

– Сегодня я приведу Дарена сюда. Он сможет наблюдать за боем. Если всё будет плохо…Баюн доведёт его до Чёрной Тропы. С котом я договорюсь.

– Э? – только и смогла промолвить Ярха.

– А Серый Волк пронесёт Дарена через СмертноеПоле. Его не догнать никому.

Лесная хозяйка пристально посмотрела на воительницу. Кивнула.

– Вижу, ты всё продумала, – Ярха развела руками. – Что ж, значит так тому и быть.

* * *

Утёс

Вернувшись от Ярхи, Сирина велела Дарену обрезать ей волосы. Прикусив губу, воспитанник ведьмы орудовал самым острым ножом, который удалось найти и думал:

«Лесные боги, но как же так? Она ведь косы обычно заплетала и обруч на лоб надевала. А теперь что⁈ Неужели этот бой будет хуже, чем битва Лесов⁈»

Он хлюпнул носом.

– Не горюй. Я не собираюсь помирать, – негромко сказала Сирина. – Но всякое может случиться. И ты должен быть готов ко всему. Ты уже мужчина! Не забывай это.

– Сирина…а как же…

– Мы это уже обсуждали. Для тебя нет подходящего оружия, а костяной кинжал не убьёт Урзука. И даже не ранит. Закончил уже?

– Да, – воспитанник ведьмы отступил на пару шагов назад, от сидящей к нему спиной Сирины.

Та обернулась, посмотрела на него долгим взглядом, потом глянула на каменный пол, где в изобилии лежали золотистые пряди. Криво усмехнулась.

– Вот, значит, до чего дело дошло.

Сирина извлекла из ножен саблю и провела слабо мерцающим клинком над полом. Волосы обратились в пыль.

– Запомни, – обратилась она к Дарену. – Волосы, обрезки ногтей да мужское семя – всё это можно использовать для очень нехороших дел. Старайся не оставлять ничего такого неприбранным.

Воспитанник кивнул. Воительница убрала саблю обратно в ножны.

– Значит, повторяю ещё раз. Сейчас я наложу заклятье на меч. Потом полечу к Ярхе. Тебя же до её избы доведёт Баюн. Некогда туда своим ходом идти. Ты меня слушаешь⁈

Дарен отвлекся. В данный момент воспитанник ведьмы пытался сделать мучительный выбор. Сказать Сирине или нет о том, что он может обращаться? В дракона, который не умеет летать и пламя извергать⁈ Да, в общем-то, и не в дракона вовсе, если честно…

Слушаю. Да, – ответил он. Ты будешь видеть весь ход боя. Если мы обе погибнем – не вздумай пытаться мстить или сделать ещё какую-нибудь глупость! Уходи вместе с котом! Баюн быстро доведёт тебя до Чёрной тропы. Там тебя встретит Серый Волк. Обруч не потерял⁈Нет, конечно! – Дарен достал из-за пазухи налобный обруч, сделанный из серебристого металла, разукрашенного причудливыми узорами. В центре горел зелёный камень.

На лицо воительницы набежало облачко. Она едва заметно дёрнулась, словно хотела забрать украшение, но в последний момент сдержалась.

– Серый пронесёт тебя сквозь поле и доставит до самых стен Заруб-града. Сквозь ворота не ходи, дождись ночи. Перелезешь их и дойдёшь до княжьих палат.

«Сказать или не сказать? – размышлял Дарен»

– Князь вместе с ближней дружиной живёт в самом высоком доме. Его видно отовсюду. Да и не дом это, а Башня. Неведомо кем построенная. Утром подойдёшь к стражникам и скажешь, что прибыл из Великого Леса и хочешь видеть Илью-богатыря. Покажешь им обруч этот. Но в руки не давай!

– Сирина, ну, может, я с тобой…на Болото? – снова промямлил воспитанник.

– Хватит! – жестко оборвала его Сирина. – Не будет тебе никакого Болота!

«А вот теперь точно не скажу! – обиделся Дарен»

Воительница тряхнула головой и усмехнулась. Волос на голове теперь изрядно поубавилось и трясти уже было особо и нечем.

– Значит, Илья. Он выше меня на полторы головы. Широкоплечий, чернобровый. Тёмно-русые волосы, слегка кудрявятся. Очень силён.

– Он человек?

– О, да. И ещё какой… – глаза Сирины на мгновение затуманились. – А взгляд у него…хм…острый…пристальный. В общем, сам поймёшь, когда увидишь. Сейчас ему должно быть лет сорок или около того.

«Разве такое может быть? Сирину могут убить⁈ Да как же это?»

– Илья великий воин. Сильнейший из людей. Он научит тебя всему, чему я не успела и поможет выжить в Заруб-граде.

– Сирина! – голос воспитанника задрожал. – Я не хочу ни в какой Заруб-град! Не хочу ни к какому Илье! Если суждено погибнуть, то только рядом с тобой!

– Ох, Дарен, – она подошла к нему и нежно коснулась пальцами его щеки. – Если бы я только могла взять тебя с собой. Но до Острова, где угнездился Урзук, придётся лететь. Чтобы успеть раньше полнолуния. Мы не можем идти по Болоту. Не успеем просто. Понимаешь?

– Понимаю… – тихо ответил он.

Сирина села на своё ложе и достала двуручник из лежащих рядом ножен. Левой рукой она ухватилась за рукоять, а указательным и средним пальцем правой принялась водить по клинку. Вверх-вниз. И снова, вверх-вниз. И снова. И снова.

Лесная воительница тихо шептала какие-то слова на незнакомом Дарену языке. Постепенно с ногтей её пальцев начали срываться голубые искры, они словно бы впитывались в отливающее синевой лезвие меча. А Сирина всё продолжала двигать свой правой рукой. Вверх-вниз. Вверх-вниз.

Дарен неожиданно почувствовал возбуждение. Кровь прихлынула к низу живота. Он вздрогнул и испуганно посмотрел на Сирину. Какое бы заклятье она не накладывала на меч, похоже, что его оно тоже задело.

– Выйди на воздух, – тихо велела наставница. – Не мучайся.

Дарен буквально выбежал из пещеры и через считанные мгновения подставил пылающее лицо под снег, который шёл уже начиная с середины дня. Спустя десяток ударов сердца воспитаннику полегчало.

Из-за снежной пелены к нему шагнула тёмная тень. Баюн. Кот фыркнул, отряхнулся и уселся рядом с Дареном. Сидя он был почти одного роста с ним, от силы на пол ладони пониже!

Воспитанник покосился на кота, но ничего не сказал. Да и о чём тут можно было говорить?

За спиной раздались лёгкие шаги.

– Здравствуй, Баюн – обойдя кота сбоку, сказала Сирина.

Тот прищурился, словно на огонь смотрел.

– Спасибо тебе, что помочь согласился, – воительница низко ему поклонилась. – Мы так и не стали друзьями, но вражды промеж нами никогда не было. И уже не будет.

Баюн мотнул головой, отряхивая упавший на шерсть снег.

– Что ж, Дарен, – воительница посмотрела ему в глаза. – Встретимся у Ярхи.

Сирина, обернувшись белой совой, скрылась в снежном тумане. Баюн мягко толкнул лбом Дарена в плечо, пошли, мол, чего стоишь? Тяжело вздохнув, воспитанник двинулся вслед за котом.

Второй раз в своей жизни он шёл по Лесу вместе с Баюном. Стоило им войти в чащу, то снегопад как по команде закончился. Как и в первый раз, поначалу Дарен различал знакомые места. Вот здесь ему говорила Сирина, что на поваленную осину наступать нельзя, а на мокрое еловое бревно со сломанными ветками тем более. Чуть дальше воительница учила его правильно ставить силки. А там…

Пред глазами на мгновение помутилось. Дарен моргнул и обнаружил, что теперь они идут через берёзовый лес. Никаких других деревьев здесь не было.

«И как только коту удаётся так делать? Ему и летать уметь не нужно! – позавидовал Дарен. – За день, наверное, может вес Лес пройти!»

Пока он раздумывал, берёзы сменились глухим и тёмным ельником. И Дарен узнал это место. Отсюда до избы Ярхи было рукой подать!

Вечерело. Спустя десяток ударов сердца он и кот вышли на широкую просеку, выжженную ведьминым посохом. Хоть и присыпанное первым снегом, это место даже в полумраке производило сильное впечатление. Сирина рассказывала Дарену про посох Ярхи, но только сейчас, поглядев по сторонам, он понял, какая в руках лесной хозяйки оказалась мощь.

«Может, побьют они Урзука? – с надеждой подумал Дарен»

Он и Баюн подошли к увешанному черепами частоколу и остановились шагах в десяти от него. Их уже ждала Сирина, и какая же она была красивая! Казалось, что сиренево-чёрный дивий доспех нежно обнимает её ладную фигуру. Дарен буквально ощутил исходящую от неё ауру силы и увидел, что двуручный меч чуть подрагивает от наложенного на него заклятья. Глаза воительницы горели голубым, а тонкие резко очерченные губы кривились в лукавой усмешке.