Текст книги "Воспитанник ведьмы (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Зов Велеса, – тихо ответила Сирина. – Так он явит всем тварям лесным свою волю…

– Грррр! – зарычал Серый волк и вскочил

Со зверем творилось что-то странное. Его била крупная дрожь, шерсть встала дыбом, а глаза загорелись красным огнём. Дарен такого никогда раньше не видел. Волк оскалился и припал к земле, недобро глядя на воспитанника.

– Тихо, Серенький, тихо, – горячо зашептала Сирина и поднесла ладонь прямо к страшенным зубам. – Мы же спина к спине той зимой бились! А помнишь, как от алмасты убегали?

Волк шёлкнул пастью совсем рядом с её пальцами.

– Ты что? – Сирина медленно погладила зверя за ухом. – Меня не узнаёшь? Или Дарена?

Алое пламя в глазах Серого опало.

– Ты же сам по себе! Неужели покоришься чужой воле⁈

– Грр! – ответил волк и встряхнулся, словно мокрая собака. Его глаза стали жёлтыми, какими всегда были.

– Отнеси Дарена к Чёрной тропе! Молю, поспеши!

Волк слегка опустил косматую голову. Понял, мол.

– Встретимся у тропы, – Сирина посмотрела на Дарена. – Я буду сверху за вами приглядывать!

Воспитанник даже слова не успел вымолвить, а белая сова взметнулась в небо. Серый волк проводил её внимательным взглядом и опустился на брюхо. Залазь, мол, чего стоишь?

Тяжело вздохнув, Дарен взгромоздился на волка. И начался бег.

Глава 26
Встреча

Заруб-град, ночь.

Старый волхв медленно опустился в бадью, наполненную горячей водой и блаженно улыбнулся. Хорошо-то как! На обвислой, покрытой седыми волосами груди на мгновение сверкнул и погас оберег, но старик не заметил этого. Прикрыв глаза, он неторопливо размышлял.

«Что-то из Лесу ничего не слышно. Неужто упырица пришибла-таки ведьму лесную? Хорошо бы! Жаль, конечно, что Борко не вернулся. Справный следопыт был. Видать, схарчевала его упырица и косточек не оставила…»

Скрипнула дверь, то заглянул верный послушник, узнать, не надобно ли чего? Не открывая глаз, волхв лениво отмахнулся рукой. Даже не сказал ничего.

«Пора бы уже Фанмиру жену подыскать. Подходящую. Чтобы наставляла князя на путь истинный. Неявно, но твёрдо.»

Волхв открыл глаза и посмотрел на стоящий в углу резной посох. Тот, словно почуяв взгляд хозяина, задрожал. Старик усмехнулся. Таким можно любую нежить развоплотить! Если бы у него было подобное оружие тогда, много лет назад, когда они несли в Лес свет истинной веры!

Старик нахмурился. На него нахлынули не самые приятные воспоминания. Деревья, тянущие к их отряду кривые и острые ветви. Глаза, вспыхивающие в темноте. Ведьма, парящая в своей мерзкой ступе!

Волхв с силой хлопнул по воде, да так, что брызги полетели во все стороны. Тогда, по молодости, он страшно ошибся, сунувшись в Лес с малым отрядом. Сам уцелел лишь чудом и потом терпел годы насмешек и унижений от старших храма. Но теперь…теперь всё будет иначе!

Слишком долго Лес людишек смущал, да так, что некоторые забывали свой долг перед князем и туда бежали. Хватит!

С полгода назад до волхва дошли смутные слухи о великой битве между лесами. И неважно, кто в ней победил, потери они понесли тяжкие, а значит, теперь уязвимы. Но как же не к спеху вирги задумали свой набег!

Мысли волхва перескочили на морских разбойников. Разумеется, он не сказал князю, откуда у него сведения. Незачем Фанмира понапрасну тревожить мыслями об упырице, проникшей в Заруб-град. Пришлось придумать сказочку о вещем сне, посланным богом Пером. Князь вроде поверил.

Волхв поморщился. Первый набег виргов удалось отбить не столь силой, сколь хитростью. Были тогда у прадеда нынешнего князя справные соглядатаи во вражьем стане, они-то и отравили на пиру главных вождей войска, осадившего Заруб-град. Ну, а дальше уже пошла злая сеча, и княжеская дружина показала захватчикам, кто настоящий хозяин этой земли!

Волхв умылся и нырнул в бадью с головой. Посидел так чуток, вынырнул и фыркнул. Но теперь…похоже, вирги учли былые ошибки. Никто не предупредил князя о грядущем набеге. Может, все соглядатаи уже мертвы давно?

Старик поджал губы. Плохо, что весть об армаде виргов пришла так поздно, когда уже начались осенние шторма. Никак не пошлешь просьбу о помощи, с поздней осени и до весны никто по морю-океану не плавает! А значит, отбиваться придётся своими силами…

За дверью раздались чьи-то вопли и смачные удары. Амулет на шее старика стал тёплым, затем горячим! Вода вокруг него зашипела. Взвыв от боли, волхв сорвал его с шеи. Дышать стало полегче.

– Что там у вас⁈ – твёрдо, стараясь не дать слабины, спросил он.

Никто не ответил. Более того, за дверью уже не кричали, даже ничьих шагов слышно не было.

– Пер-громовержец, защити слугу твоего! – горячо взмолился волхв, поднимаясь из воды, – не дай погибнуть!

Буммшсс! Массивная дубовая дверь упала внутрь комнаты. На пороге возникло донельзя отвратно выглядящее существо.

– Ыыыы…. – только и смог произнести волхв, – ыыы…

Среднего роста, какое-то кривобокое и безглазое, с окровавленной пастью и когтями, каждый величиной с охотничий нож, оно бодро поковыляло к старику. У волхва подкосились ноги и он рухнул обратно в бадью.

Пройдя мимо посоха, чудовище пошатнулось. Правая сторона его морды поплыла, словно глина на гончарном круге. Тем не менее, оно добралось до бадьи и склонилось над волхвом. Тот от страха пустил в воду мощную коричневую струю.

– Привет тебе…Варун, – глухо сказал незваный гость. – От хозяйки лесной!

С влажным хрустом посланник Ярхи оторвал волхву руки и оплыл кучей вонючей жижи.

Когда княжьи дружинники ворвались в опочивальню, то их глазам предстала страшная картина. Кровь на стенах, полу и даже на потолке. Куча какой-то гнусной серо-зелёной мерзости и дряблые, старческие руки, лежащие сверху неё.

Двух молодых дружинников вырвало. Двое других, видавших виды мужиков лет сорока, осторожно, стараясь не испачкаться, подошли к бадье.

– Разрази меня Пер! – сказал один из них. – И как об этом князю доложить⁈

* * *

Великий Лес

Серый волк бежал. Ухватившись за густую шерсть, Дарен склонил голову как можно ниже. Лишь бы не упасть! Ветер свистел в ушах, пару раз воспитаннику ведьмы казалось, что он заметил лесовиков, тянущих к нему узловатые руки. Их глаза отливали красным. Но нет, не дотянулись! Уж слишком быстро нёсся волк.

Далеко позади остались Утёс и Чёрное Озеро. Хотя какое оно теперь чёрное? После гибели Урзука вода стала прозрачной, сейчас же поверхность покрывал толстый слой белого льда.

Серый бежал почти весь день. Лишь один раз они остановились на неприметной поляне. Дарен походил туда-сюда, размялся, пожевал кусок вяленого мяса и запил ключевой водой из берестяного туеска. Протянул его волку, могучий зверь одним махом вылакал остатки воды и глухо зарычал.

На снег упала разодранная сова. Потом ворона. И ещё одна сова. Затем сверху свалилась какая-то неведомая Дарену птица с синими перьями.

– Хренасе… – поражённо произнёс он и посмотрел вверх.

В небе шло сражение. С полсотни филинов, ворон, снегирей, глухарей, тетеревов и рябчиков атаковали Сирину. Белая сова рвала их когтями и била клювом, птицы же то наваливались на неё всей кучей, да так, что Сирина полностью пропадала из поля зрения, то прыскали врассыпную, не выдерживая мощных ударов.

И что тут можно поделать? Снежком в них запустить⁈ Дарен скрипнул зубами и сжал кулаки. Он заметил, что глаза у всех птиц горят красным. Это что же, зов Велеса на них так подействовал?

Между тем сверху падали всё новые тушки. Очень скоро половина поляны оказалась засыпанной перьями и забрызганной кровью. На небе осталось от силы полтора десятка птиц. Они продолжали набрасываться на Сирину и, похоже, совсем не боялись смерти.

За спиной Дарена взрыкнул волк. Воспитанник повернулся, одновременно извлекая двуручник из ножен.

Лесовики! Трое. Косматые настолько, что лиц не разглядеть. Да и волосы, похоже, мокрые. Бежали, что ли?

– Мы не враги вам! – обратился к ним Дарен. – Дайте уйти спокойно!

Вместо ответа лесовики стали расходиться по сторонам. В лапах каждый из них сжимал нечто вроде тонкой ветки с засохшими шипами. Убогое оружие, но лишь на первый взгляд. Из рассказов Сирины Дарен хорошо запомнил, что такой «веточкой» можно кольчугу пробить!

Они молча бросились на него. Быстро, но недостаточно. Может, полгода назад у них и был бы шанс, но не теперь. Первого лесовика Дарен резанул по волосатому брюху из которого тут же полезли склизкие кишки, принял клинком удар второго и краем глаза заметил, как Серый волк откусил голову третьему.

Лесовик нанёс несколько быстрых ударов. Дарен парировал. В пылу боя на краткий миг воспитаннику удалось заглянуть своему противнику в глаза. В них не было жизни. Совсем. Лишь горел алый огонь.

На голову лесовику спикировала белая сова. Удар! Куски черепа и мозги полетели во все стороны. Дарен насилу увернуться успел! Откуда-то неподалёку донёсся волчий вой. Серый насторожил уши.

– Некогда тут рассиживаться! – сказала обернувшаяся в человеческий облик Сирина. – Скоро вон новые…набегут.

– У тебя кровь… – тихо ответил Дарен.

Воительница провела рукой по правой щеке. Посмотрела на окрасившиеся алым кончики пальцев.

– Ерунда. Встретимся у тропы.

На том месте, где стояла Сирина, вверх взметнулся столб из снега и птичьих перьев. Вылетевшая из него белая сова бодро маша крыльями начала резво набирать высоту.

Снова совсем близко завыли волки. Серый оскалил клыки.

– Серенький, миленький, – старательно копируя речь Сирины, сказал Дарен. – Нас ждёт дорога неблизкая. Пойдём, а?

Волк тяжело, совсем по-человечьи, вздохнул и опустился на брюхо. Дарен без особого труда взобрался зверю на спину. Всё приходит с опытом.

И вновь был бег по тропам, вившимся промеж деревьев, замёрзшим ручьям и бурелому. На небе уже зажглись первые звёзды, когда волк, наконец, остановился. Дарен скатился с него и буквально рухнул в снег. У него изрядно замёрзли руки и последнюю часть пути он удержался на звере лишь чудом.

Растирая ладони друг о друга, он бросил быстрый взгляд на Серого. Тот сел на задние лапы и тяжело дышал, высунув язык. Его бока ходили ходуном. Устал, бедняга. Шутка ли, половину леса, почитай, за день пробежать! Да ещё и с Дареном на хребте.

Кое-как разогнав кровь в руках, воспитанник ведьмы принялся за щеки. Он щепал и тёр их до тех пор, пока к коже не вернулась чувствительность. Лишь бы лицо не отморозить. А то неохота потом с чёрной мордой ходить!

Рядом приземлилась белая сова. Сирина шагнула к Серому Волку и погладила его по голове, затем обернулась к Дарену.

– Мы почти на месте, до края леса рукой по… – воительница внезапно осеклась. Её голубые глаза сузились.

В ночной темноте было хорошо видно, как они горят голубым огнём. Сирина предостерегающе подняла руку, тихо, мол! И Дарен проглотил уже готовый сорваться с его губ вопрос.

Воительница настороженно смотрела вверх, словно силясь разглядеть что-то в кронах деревьев. Только вот что? Следуя её примеру, Дарен тоже принялся оглядываться по сторонам, но так ничего и не высмотрел.

– Баюн… – тихо сказала Сирина. – Я вижу тебя…хватит в прятки играть…

Дарен разинул рот. Кот здесь? Но где?

Во тьме, на высоте в три человеческих роста, загорелись красным глаза. Спустя пару мгновений сгусток мрака спрыгнул с дерева прямо на тропу, проходящую рядом.

«Это что же такое получается, он засаду на нас устроил? – дошло вдруг до Дарена.»

– Единственный из всего Леса, кто мог поспеть сюда раньше Серого Волка, – усмехнулась воительница. – Пусти нас. Пожалуйста.

Кот в ответ зашипел и дёрнул ухом. Рядом с Дареном глухо зарычал Серый Волк.

– Не надо, Баюн, – мягко сказала Сирина. – Ты быстр и силён, но со всеми тебе на справиться.

«Неужели биться с ним придётся? Да как так⁈ – Дарен испытал очередное за этот день потрясение.»

«Главное, в глаза ему не смотреть, – пришла в голову здравая мысль».

Воспитанник ведьмы потянулся к костяному кинжалу. И тут мимо него прошёл Серый волк. Зверь аккуратно обогнул Сирину, лишь слегка тронув её мягким боком и сел в пяти шагах от Баюна. Дарен, уже коснувшийся пальцами рукояти костяного кинжала, замер. Воительница тоже не двигалась. Серебряным перезвоном гудели клинки за её спиной, но она не обнажила оружия.

Могучие звери сидели напротив друг друга. Никто не рычал, не шипел и не выл. Спокойный желтоглазый взгляд Серого столкнулся с алым пламенем в глазах Баюна. Похоже, волк не боялся, что кот его зачарует.

Стало тихо. Очень тихо. Дарен слышал лишь ровное дыхание Сирины. Его же сердце билось, наверное, раза в три быстрее обычного! Виданое ли дело, два сильнейших лесных бойца столкнулись!

«Шкуру Серого волка нельзя пробить простым оружием. Даже не всякое зачарованное возьмёт, – подумал он. – А клыки Баюна? Сможет прокусить? Да и кот быстрее Серого. Но волк посильнее будет, наверное.»

«Да как мы вообще дошли до жизни такой⁈ Что с нами случилось?»

Между тем пламя в глазах Баюна разгоралось. Дарену показалось, что оно начало завиваться и складываться в причудливые фигуры. Воспитанник ведьмы бросил быстрый взгляд на Сирину. Может, пора? Воительница, словно почувствовав, что на неё смотрят, отрицательно покачала головой. Похоже, она чего-то ждала.

Да и сам Дарен понимал, что вступив в схватку с котом, они словно отрежут от себя что-то важное, то что делало их…друзьями? Родственниками? Соратниками? Ему не жалко было лесовиков, в конце концов, он даже имён их не знал! Да и на птиц, убитых Сириной, в общем-то плевать. Но кот…это же…совсем другое дело! Сколько всего с ним связано…

Воспитанник ведьмы снова посмотрел на Баюна. Алое пламя в его глазах горело ярко и мощно, но больше не притягивало к себе взгляд. Внезапно Баюн моргнул и зашипел. Затряс башкой и опустил её к земле, словно к чему-то принюхиваясь. Фыркнул и снова посмотрел на Серого Волка, потом на Дарена и на Сирину. Его глаза теперь стали обычного зелёного цвета.

Кот метнулся в сторону деревьев. Миг и нету его! Лишь на снегу осталась цепочка следов, похожих на тигриные…

– Сирина… – хрипло прошептал Дарен, – что это…было?

Воительница ответила не сразу. Она поджала губы и посмотрела в сторону леса, туда, где скрылся Баюн, затем взглянула на Дарена.

– Освободился он. От Зова Велеса. Так-то вот…

Воспитанник открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но воительница прервала его резким жестком.

– Некогда разговоры вести. Бежать отсюда надо. Серенький, ты как?

Волк прянул ушами.

– Последний рывок. До Заставы, а? – в голосе Сирины появились жалобные нотки.

Серый волк подошёл к Дарену и со вздохом улёгся на снег.

«Терпения, конечно, ему не занимать, – подумал воспитанник ведьмы, садясь верхом.»

Кажется, у волка, открылось второе дыхание. Иначе как объяснить тот факт, что за считанные мгновения он вынес Дарена из леса, и они буквально полетели по чёрной тропе, проходящей через поле, заросшее желтой травой?

Воспитанник ведьмы лишь изумлённо головой вертел. Чудо-то какое! Сочная и высокая трава и это всё посредине зимы. Как такое может быть⁈

Волк бежал довольно долго. Дарен наслушался от Сирины всяких ужасов о чёрной тропе, но сейчас была зима и твари, обитающие на поле, видимо, подуспокоились. Лишь один раз из травы в прыжке взвилось создание, чем-то напоминающее крупную собаку. Только вот лап у неё было больше, чем нужно!

Волк лязгнул зубами и головой дёрнул. Разодранная «собака» полетела куда-то вбок.

Спустя десяток ударов сердца, трава неожиданно закончилась. Они промчались мимо какого-то дома, огороженного высоким частоколом. Где-то в сотне шагов от него волк остановился. Дарен слез со зверя и осмотрелся по сторонам. В лунном свете, везде, куда ни падал взгляд, расстилалось заснеженное поле.

– Ждите здесь, – велела спустившаяся с неба Сирина. – Я за дровами.

Дарен уже особо не понимал, что вокруг него происходит. Лишь рукой махнул, делай, мол, что хочешь.

Сирина направилась к дому, скрытому за частоколом. И вроде она и не таилась особо, да и где в чистом поле спрячешься, но очень скоро Дарен потерял её из виду.

«Да уж, – разочарованно подумал воспитанник, – мне такому ещё учиться и учиться.»

Воительница вернулась нескоро. Дарен уже подмерзать стал! К груди она прижимала три полена.

– Нам в чистом поле придётся заночевать. Без костра закоченеем. Сейчас ещё принесу.

– А? – только и смог вымолвить Дарен.

– Там, – воительница махнула рукой в сторону частокола, – застава. Следят, чтобы в Лес никто не убёг. Запас дров у них изрядный. Так что позаимствую немного.

– Они тебя видели?

– Нет, конечно! – Сирина фыркнула и бросила поленья в снег возле ног своего воспитанника.

«А как тогда она через частокол с дровами лезет? – подумал Дарен, провожая взглядом шедшую к Заставе воительницу».

На этот раз, вернувшись, Сирина притащила четыре полена.

– Пожалуй, хватит. Давай отойдём ещё шагов на сто.

Дарен поднял поленья со снега и вместе с Серым волком пошёл вслед за воительницей.

Как оказалось, Сирина немного слукавила. Дарен специально считал шаги, и только на семьсот пятьдесят первом она велела остановиться.

Бросив поленья и выхватив клинки из ножен, воительница тремя тщательно выверенными ударами прокопала яму примерно с пол-локтя глубиной. Она столкнула в неё два полена, слегка раздвинула их саблей и пустила голубую искру с клинка. На дереве заплясал весёлый огонёк пламени.

– Всё, – скомандовала Сирина. – Привал. До рассвета тут побудем. Передай-ка мне свою суму.

Глава 27
Заруб-град

Расправившись с остатками припасов, они уселись спина к спине на полотно из паучьего шёлка. Ещё до сегодняшней встречи с Ярхой, Сирина предусмотрительно бросила его на дно сумы. Предназначенное для ночёвок на стылых камнях пещер, творенье дивьих мастеров довольно неплохо держало тепло. Серый Волк лёг рядом, прямо в снег.

– Что теперь будет? – тихо спросил Дарен.

– В Лес нам ходу нет. Велес на забудет обиды.

– Обиды⁈

– Мало кто отвергает его волю, – Сирина усмехнулась. – Ладно, давай спать.

– Так неудобно же!

– Привыкай. Теперь ты не на Утёсе.

Дарен тяжко вздохнул, но ничего не ответил. Он повел плечами, пытаясь устроиться поудобнее. Только как тут устроишься? Дивье полотно, что захватила с собой Сирина, предназначалось для одного человека. Двоим тут было тесновато…

От воительницы шло тепло, чувствующееся даже на таком морозе! Дарен покряхтел, пытаясь прогнать неподобающие мысли и закрыл глаза. Как ни странно, он рухнул в сон сразу, словно в чёрный омут упал. Уж слишком беспокойным выдался сегодняшний день! Велес, Ярха, бег сквозь Лес, Баюн, ночь в чистом поле. Что же дальше-то будет?..

Сирина ещё долго сидела, глядя на зелёно-красное пламя, пляшущее над поленьями. Сабли она предусмотрительно достала из ножен и положила рядом с собой. Случись что – не придётся тратить драгоценное мгновение, чтобы извлечь клинки.

Она бросила быстрый взгляд на Волка. Тот посмотрел в ответ.

«– Поспи, – читалось в его жёлтых глазах. – Я посторожу.»

Воительница благодарно кивнула и с некоторой опаской смежила веки. А вдруг снова привидится та пещера? Они ведь ещё не так далеко ушли от Леса…

Но приснилось ей совсем другое.

Сирина снова стояла на поляне, окружённой густым лесом, возле знакомого уже камня, на котором не так давно лежал Дарен. Она осторожно коснулась поверхности кончиками пальцев. Чуть тёплая и сухая. Хм. И что это значит? Да пёс его знает…

Сирина медленно обошла камень по кругу. Никаких следов. Нигде.

– Здравствуй, Сир' Эйна, – раздался из-за спины знакомый голос.

– Здравствуй, Морана, – она обернулась к богине зимы.

Сегодня богиня была одета в длиннорукавное чёрное платье с высоким воротом, расшитым переливающимися серебром рунами.

«– А хорошо она сложена. Весьма, – подумала воительница.»

– Устроили вы переполох, – на губах Мораны появилась лёгкая усмешка. – Аж в Серединном мире было слышно.

– Ярха! Она… – воительница с робкой надеждой посмотрела на богиню смерти.

– В моём царстве, – не моргнув глазом соврала Морана.

Сирина склонила голову. Разумеется, в чудеса она давно не верила, но вдруг лесная хозяйка уцелела в схватке с Велесом? Однако чуда не произошло…

– Что теперь будет? – повторила она вопрос, который совсем недавно задавал ей Дарен.

– Велес в великом гневе, Ярха его сильно потрепала. Да и ты ушла, – в глазах богини заиграли смешливые искорки. – Все наши над ним потешаются. Втихую конечно.

«Наши? Другие боги⁈»

– А вот дальше что? – Морана прекратила улыбаться и её глаза вновь стали серьёзными. – Вы бежите на Прибрежье. Умно придумано, там властвуют иные силы, которым Велес не указ. Но вот станут ли они за тебя против него биться?

Сирина пристально посмотрела на богиню смерти.

– Чего ты хочешь?

– Того же, что и раньше. Живо уходи с Атлии и найди тех, кто скрывается от моего взора.

– У нас с тобой договор! – гневно вскрикнула Сирина.

– И я своё слово сдержу. Только о Велесе помни. Уж он то о тебе не забудет… – в глазах Мораны снова заиграли смешинки. – Не советую весны дожидаться.

– А Дарен⁈ Я что, должна его оставить⁈

– Так ты всё равно собиралась это сделать, – резонно заметила богиня. – А если гнева Велеса страшишься, то это пустое. Пока на воспитаннике твоём метка моя стоит, он скрыт от взора других богов. И только я решаю, жить ему или умереть.

На поляне повисло тягостное молчание. Намёк в словах Мораны был настолько очевидным, что не понять его мог разве что деревенский дурачок, напившийся сивухи до потери сознания.

– Вот так, значит? – в голосе воительница прозвучала тоска.

Богиня зимы ничего не ответила. Она хорошо понимала, что судьба крепко прижала Сирину и выхода у той не остаётся.

– Ладно, – медленно проговорила воительница. – Твоя взяла! Я покину остров…не буду ждать весны…

– Вот и славно.

Налетевший ветерок швырнул в лицо Сирине россыпь сухих сосновых иголок. Она зажмурилась, а когда открыла глаза на поляне уже никого не было.

«Казалось бы, куда уже хуже? – горько подумала воительница. – Но нет, всегда можно пробить очередное дно!»

В шее что-то кольнуло и она проснулась. На востоке уже алел небосклон, поленья в яме полностью выгорели и было довольно холодно.

– Дарен! – она легонько ударила его локтем в спину. – Пора.

Её воспитанник что-то невнятно пробурчал и с кряхтеньем встал. Да уж, просидеть всю ночь спина к спине…это не самое удачное положениедля сна. Сама Сирина тоже поднялась с дивьего полотна и с неудовольствием отметила, как хрустнули суставы.

– Припасов больше не осталось. Сходи, оправься, – велела она Дарену. – Сегодня к ночи уже будем в Заруб-граде.

Воспитанник кивнул и она отвернулась, чтобы его не смущать. Серый Волк смачно зевнул и клацнул пастью. Если он и спал этой ночью, то совсем немного.

Сирина посмотрела на свинцово-серые тучи. Скоро пойдёт снег и скроет любые следы. Хорошо.

Закончив свои дела, Дарен вскочил на волка, словно заправский конник. Сирина им аж залюбовалась.

– Я поведу. Следуй за мной, – сказала она Серому и обернувшись, совой взмыла в небо.

Начал идти снег. Вначале падали отдельные снежинки, но затем он повалил сплошной стеной, и Дарен окончательно потерял Сирину из виду. Однако Серый волк бежал уверенно, наверное, каким-то одному ему ведомым образом видел в снежной пелене указывающую ему путь сову.

Сегодня волк нёсся не так быстро, как вчера по Лесу. Может оттого, что местность вокруг была незнакомая? Пару раз Дарену казалось, что он видел в снежной пелене дома. Наверное, то были деревни. Интересно, как живётся крестьянам на землях князя? Видимо, не слишком хорошо, иначе бы не бежали в Лес.

«Тебе не плевать на их беды? – съехидничал внутренний голос. – О себе беспокойся. И о Сирине.»

Было уже далеко за полдень, когда Серый Волк остановился. Дарен кое-как слез с него п принялся разминать конечности. Хорошо хоть снег, валивший с самого утра, почти перестал идти!

Желудок протестующе бурчал, требуя чего-нибудь съестного. Только где ж его взять?

С неба спустилась Сирина. Словно подслушав его мысли, она сказала: «Потерпи немного. Мы уже недалеко от города.»

– Ты уверена, что нас там примут?

– Должны, – воительница отвела глаза.

– Сирина?

– Дарен, я не останусь с тобой в Заруб-граде. Велес будет искать меня. По крайней мере поначалу. Нигде на Атлии я не найду убежища…

– Но… – Дарен почувствовал, как у него защипало в глазах. – Как же так…а я…?

Сирина посмотрела ему прямо в глаза.

– Мы не выбираем свою судьбу. Но только нам решать, как её принять. Ты уже взрослый и должен понять это. Пройдёт два, может, три года и мы встретимся вновь. Но сегодня нам придётся расстаться.

Дарен хлюпнул носом.

– Не надо, – Сирина положила руку ему на плечо.

Несколько мгновений она стояла неподвижно, затем ласково потрепала воспитанника по щеке и резко обернулась к Серому Волку. Тот уже почти отдышался от бега и с интересом прислушивался к их разговору.

– Ну что, Серенький. Последний рывок? – ласково сказала Сирина.

Волк фыркнул и лёг на брюхо. Дарен взгромоздился сверху и проводил белую сову тоскливым взглядом.

«Да что же это такое? За что боги посылают мне всё ЭТО?»

Боги, как обычно, ничего не ответили.

Когда уже начало темнеть, Дарен, наконец, разглядел стены города. Как и рассказывала Сирина, над ними возвышалась Башня, точнее, её основание высотой в пару десятков копий, а то и больше! Верх строения был словно срезан гигантской косой и даже, кажется, слегка оплыл, будто от чудовищного жара. Сирина говорила, что Башня стояла здесь задолго, до того, как на остров прибыл первый князь со своей дружиною.

Увидев город, волк припустил со всех лап и за считанные мгновения донес Дарена до стен. Умный зверь остановился за два десятка шагов, так, чтобы не попасть под исходящий из сторожевых башен свет факелов.

Взметнув волну снега, рядом приземлилась сова. Шагнувшая из вихря снежинок Сирина на мгновение замерла и прищурилась.

– Ну здравствуй, Заруб-град, – тихо сказала она. – Давно не виделись.

Дарен промолчал. У Сирины было очень странное выражение лица. Какое-то задумчиво-тревожное, что ли?

Воительница обернулась к Волку и поклонилась. Низко-низко, так она никому в жизни не кланялась!

– Спасибо тебе, Серый. За всё. Прости, коли что не так вышло.

Могучий зверь подошёл поближе и положил ей лобастую голову на плечо. Она пощекотала его за ухом.

– Спасибо, Серый, – повторил вслед за воительницей Дарен и тоже поклонился.

Волк быстро взглянул на него желтыми глазами, глухо взрыкнул и исчез во мраке наступающей ночи.

Сирина долго стояла и глядела ему вслед. Дарен даже замерзать стал! Потом она посмотрела на воспитанника.

– Через стену сможешь перелезть? Незаметно.

Дарен усмехнулся. Дивьи его учили по отвесным скалам лазить! А тут дерево обычное. Да и скрыться от чужих взглядов особого труда не составит.

Углядев его усмешку, воительница одобрительно кивнула. Иного ответа она и не ожидала.

– Башню ту стена высокая окружает. Крестьяне говорили, её подгорники старому князю построили. Ещё до того как он с ними рассорился. Притаись где-нибудь у входных врат. Я тебе найду. Да только смотри, в городе никому на глаза не попадайся! Не нужны нам разговоры лишние.

– Хорошо, – Дарен бросил ещё один оценивающий взгляд на городскую стену. Конечно, повыше, чем частокол у избушки Ярхи. Раза эдак в два.

Вспомнив лесную хозяйку, Дарен посмурнел. Плохо-то как всё вышло…Вспорхнув крыльями, из-за его спины взлетела белая сова. Нужно было идти.

Несколько мгновений Дарен наблюдал за стенами. Не ходят ли по ним часовые? Не таятся ли в темноте лучники? Но всё было тихо. В проёмах окон сторожевых башен пару раз мелькнуло какое-то движение, но на стену никто так и не вышел. Да и немудрено. Ночь и холод на дворе собачий стоит!

В животе снова заурчало и Дарен поёжился. Оставалось лишь надеяться на то, что у князя найдётся чего-нибудь пожрать. Горячего.

«Угу. Князь тебя накормит, обогреет, в баньке попарит и спать уложит. На перине из пуха лебяжьего, – съехидничал внутренний голос.»

Дарен скривился и ринулся вперёд. В два прыжка покрыл расстояние, отделяющее его от городской стены и замер, буквально слившись с поверхностью.

Тихо. Никто не орёт во весь голос и не пускает стрелы.

Воспитанник ведьмы коснулся кончиками пальцев деревянной стены и сосредоточился. Дивьи научили его взбираться на отвесные скалы и таиться в камнях, Ярха же показала, как чувствовать текущую в деревьях жизнь и смерть. А что будет если соединить эти умения?

Как-то он рассказывал о своём желании Сирине, но она не заинтересовалась. Дивьи умения были ей чужды. Но Дарен не отступил и продолжал выдумывать что-то новое.

От кончиков его пальцев пробежали и исчезли в стене зелёные искорки. Готово! Дарен ловко пополз вверх по отвесной стене, словно паук по своей паутине.

Спустя пару ударов сердца он перемахнул городскую стену и мягко спрыгнул вниз. Заруб-град лежал перед ним!

«Что-то как-то не особо… – с некоторым сомнением произнёс внутренний голос.»

Десятки одноэтажных домов стояли буквально впритык друг другу. Тёмные улицы лишь кое-где освещались факелами проходящей стражи. Откуда-то издалека доносились чьи-то пьяные вопли и собачий лай.

Дарен метнулся вбок и осторожно выглянул из-за угла дома. Единственное, что привлекло его взгляд, была Башня. Матово-чёрная в лунном свете, она зловеще возвышалась над городом, глядя на него десятком желтых провалов-глаз.

«Похоже, печи внутри жгут. Тепло там сейчас, наверное, – с тоской подумал Дарен и подышал на озябшие руки».

Скрываясь во тьме, он принялся продвигаться к княжеской обители. Дважды его чуть не заметили. В первый раз, когда выйдя из-за угла он нос к носу столкнулся со стражниками. К счастью, воспитанник ведьмы успел среагировать первым, молниеносно отпрянул и «растворился» в стене деревянного дома, так как когда-то учили дивьи.

Стражники же увидели чьё-то смазанное движение, но не успели понять, что именно. Озадаченно побродили по улице да потыкали факелами в самые в тёмные углы, но стоящего буквально в двух шагах Дарена так и не углядели!

Когда, наконец, их голоса стихли вдали, воспитанник ведьмы буквально вывалился из стены и рухнул на колени, отчаянно хватая ртом воздух. В мёртвом дереве стен прятаться было чуть полегче, чем в камне, но всё же ещё пару мгновений и он бы задохнулся.

Когда до Башни оставалось уже рукой подать, Дарен проходил мимо, наверное, единственного в городе двухэтажного дома. Из него неслись чьи-то песни и ругательства. Внезапно дверь отворилось и из освещённого факелами проёма на снег шагнул голый по пояс бородатый мужик.

– Ыыыаабырвалг! – пьяно улыбнулся он Дарену и рухнул лицом вниз.

Воспитанник ведьмы хмыкнул. Он хорошо помнил рассказы Сирины о том, что некоторые люди неумеренно увлекаются питием. И что они в этом находят хорошего?

Осторожно обойдя пьяницу, Дарен направился к Башне. Больше никаких происшествий на его пути не происходило. Наконец, дома закончились и перед глазами воспитанника ведьмы возникла…площадь? Кажется, так люди называют место в городе где нет ни одного дома?