Текст книги "Право на честь (СИ)"
Автор книги: Владимир Деминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
«Надо же, – подивился Витт. – У нас таких нет!»
Набрать сухих веток для костра в зимнем лесу оказалось не так уж и просто, однако в конечном итоге Витт справился с поручением Линн и уже шагнул было на поляну, да так и замер с поднятой ногой. Он почувствовал взгляд в спину. Не животного, вовсе нет, а чего-то другого. Или кого-то?
Витт бросил хворост и единым движением развернулся, одновременно выхватывая меч из ножен. Спустя мгновение рядом с ним появилась вампирша. Она держала в руке охотничий кинжал, но меч почему-то не обнажила.
– Что здесь? – спросила она, коснувшись левой рукой его ладони.
– Кто-то смотрел на меня, – процедил сквозь зубы Витт, цепко оглядывая лес. – В спину. Не зверь.
– Уверен? – Линн прищурилась.
– Да, – коротко ответил воин.
В глазах Линн зажглись красные огоньки. Она вся замерла, пытаясь заметить неведомого врага.
– Чуешь что? – спустя десяток ударов сердца негромко спросил Витт.
– Нет, – также тихо ответила она. – Кто бы это ни был, он смотрел на тебя издалека и сейчас ушёл уже.
– Так, а что делать будем?
– Да ничего! – досадливо ответила вампирша. – Летать я здесь не смогу, а бегать по всему лесу неведомо за кем себе дороже выйдет.
– Нуу…
– Возвращаемся на поляну, – скомандовала она. – И ветки подбери. Зря собирал, что ли?
Линн развернулась и скрылась в кустах. Витт тяжело вздохнул, бросил последний взгляд на деревья и нагнулся за хворостом. Собрав всё, что уронил, он вышел на поляну.
Там, на поваленной ели уже сидела Линн. Вампирша указала ему на расчищенную от снега землю перед собой, куда Витт и свалил ветки. Линн щелкнула огнивом, и над ними заплясал весёлый огонёк пламени. Вампирша споро установила котелок, куда влила вина и добавила щепотку какой-то сухой травы.
– Не замёрз? – подмигнула она усевшемуся рядом Витту.
– Не так, чтобы очень…хотя…
– Сейчас полегчает.
«Я сижу в неведомом лесу, в чужом мире и за руку вампиршу держу! – в очередной раз поразился Витт. – Как я дошёл до жизни такой? Впрочем, лучше так, чем в овраге каком-нибудь гнить!»
Пока грелось вино, они вели неторопливую беседу. Как-то незаметно для Витта разговор свернул на его приключения.
– Потомки легата? Пришествие Тёмного? – фыркнула Линн. – И ты во всю эту чушь поверил?!
– Ну-у, как бы да…а что?
Глава 20 Поляна
– Во-первых, само подземелье. Блуждающее! Которое раз в год появляется, и куда посылают …кхм…избранных. А почему оно блуждает? Зачем? Ты об этом не подумал? – Линн прищурилась.
– Да как-то недосуг было, – буркнул Витт.
– Чушь всё это! – уверенно сказала Линн. – Перемещать огромную подземную пещеру, с несколькими уровнями и рекой подземной, никому не под силу. Даже богу или демону высшему.
Она встала, подошла к ырху, порылась в поклаже и вернулась с двумя деревянными чашами. Одну из них вампирша протянула воину.
– Ну раз, ну два, может, конечно и под силу, – она коснулась щеки Витта и вновь уселась рядом с ним. – Но постоянно, из года в год так делать это бред какой-то.
– Да ладно! – нахмурился Витт.
– Точно тебе говорю. Всё, что тебе говорили эти посланники, и всё, что ты слышал в подземелье, это ложь.
– А ты, значит, правду знаешь? – Витт почувствовал, как в нём начал зарождаться гнев. Линн что, хочет его из себя вывести?
– Думаю, что знаю, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Подземелье находилось где-то в определённом месте. А вели в него порталы. Когда вы втроём по лестнице спускались, то через один такой прошли и даже не заметили!
Вампирша отняла руку от его щеки и подошла к костру. Взяв котелок, она плеснула из него вина себе в чашу, а затем налила и Витту.
«Необычный вкус, травяной какой-то. Немного на одуванчики похоже», – попробовав, подумал он.
Витт ощутил, как потеплело в груди, а гнев и тревога стали понемногу уходить. Вампирша тоже отхлебнула глоток из своей чаши.
– Погоди, – он взял её за руку. – Но ведь я обратно из подземелья прямо в степь вылез! Совсем рядом от входа. Как же так вышло, если оно находилось не в степи, а вообще неведомо где?
– Хороший вопрос, – ухмыльнулась вампирша. – Кто бы ни создал это подземелье, похоже, что он не учёл того, что в нём окажется такой…кхм…непростой человек, как ты.
«Непростой? Буду считать, что она меня так похвалила».
Витт снова пригубил вина из чаши.
– Ты спутал все заклятья, да и вдобавок подземелье разрушил. Можешь собой гордиться, – с иронией в голосе произнесла Линн. – А что обратно в степь вернулся и недалеко от входа очутился, так это, скорее всего из-за того, что портальные заклятья нарушились. Радуйся, что тебя вообще не разорвало на части!
– Ну-у даже…не знаю, – задумчиво произнёс Витт.
– Мой народ столетиями изучал порталы. И я уверена в правоте своих слов!
«Спорить с женщиной, да ещё и с вампиршей…будет себе дороже, – рассудительно шепнул внутренний голос. – Глотни вон ещё винца лучше!»
Витт так и сделал, но потом всё же спросил:
– А как же тогда тот маг, который на меня в комнате с мечом напал?
– Это который? Тот, что всякую чушь про потомков легата и пришествие Тёмного нёс? Пфф! – фыркнула вампирша. – Типичный хранитель. Видимо, его поставили там на самый крайний случай, если кто-то вдруг пройдёт все ловушки и таки доберётся до меча. Ну, ты вот и добрался. А хранитель начал нести дурь всякую, лишь бы тебя с толку сбить!
– Хмм… – Витт отхлебнул вина и задумался. Похоже, что в словах вампирши был определённый смысл. Она взглянула на его приключения совершенно под другим углом и сделала такие выводы, которые он сам бы никогда не сделал!
– Может быть, ты и права, – медленно сказал он. – Но зачем…ЗАЧЕМ всё это?!
– Ты пытаешься понять смысл действий богов? А особенно этого…вашего Кабая, который, как мне кажется, стоит на грани безумия? – Линн печально улыбнулась. – Это невозможно. Но подумай, если только предположить, что в это подземелье заманивали людей не раз в год, а чаще? Допустим, что каждый месяц. Не обязательно самых-самых умелых воинов, а просто сильных духом и телом мужчин. Может быть, даже воров, убийц или наёмников, которых и искать-то никто не будет! Или тех, кто обладает Даром…
Витт прищурился. Он не очень понимал, к чему клонит вампирша.
– И так годами…десятилетиями, – продолжала говорить она. – И все они нашли смерть в подземелье и отдали свою силу мечу. Представляешь, какая в нём таится МОЩЬ?
Витт почувствовал, как у него закружилась голова, словно он к обрыву подошёл и заглянул вниз. А там оказалось глубоко. Очень глубоко…
– Мы никогда не видели ничего подобного твоему оружию, – глухо сказала она. – И это внушает нам…опасение.
–Кхе, – кашлянул Витт, почувствовав, что у него пересохло во рту. Он глотнул вина и поставил пустую чашу рядом с собой.
– Ладно! – решительно сказала вампирша. – Поговорили и хватит.
Она убрала руку и встала, давая понять, что привал окончен.
Почистив снегом чаши и котелок, они двинулись дальше. Как и раньше, шли в полном молчании, а Витт, глядя куда-то пониже спины вампирши, размышлял об их разговоре.
«Права. Наверное, она права. И что мне теперь с мечом этим делать? А вдруг он поглотит мою душу или проклятье какое наложит?»
Витт нахмурился. Проклятым он себя не чувствовал, да и никаких изменений в себе вроде бы не ощущал. А какие вообще эти изменения могут быть?
– Вот же ж говно какое… – тоскливо прошептал воин.
«У этого оружия есть Создатель. А что, если он тебе предъявит счёт? – поинтересовался внутренний голос. – За подземелье разрушенное и за всех чудищ там убитых?»
Витт скривился. Сталкиваться с создателем меча ему категорически не хотелось. И если за всей этой историей стоит Кабай, то всё становилось совсем печальным…
«Я сейчас в другом мире. Здесь меня не достать, – подумал воин. – Наверное…»
– Может, не стоит домой возвращаться? – вслух сказал он и осёкся.
Мыслишка была, конечно, подленькая, но, тем не менее, её следовало обдумать. Здесь всё чужое, но после того, как он поможет Ночному Народу, они наверняка смогут обеспечить ему сносное существование.
– Хмм… – пробурчал Витт, – хмм.
Они шли до тех пор, пока на небе не начали зажигаться первые звёзды. Резко похолодало и Витт, слегка ошалевший от всяких нехороших мыслей, не сразу понял, что он теперь стоит на открытой местности.
Лесная тропа вывела их на приличных размеров поляну. И вот, что странно: она оказалась идеально круглой! Словно кто-то специально деревья по краям выкорчёвывал.
Витт передёрнул плечами. Снова пришло ощущение чьего-то недоброго оценивающего взгляда. Воин медленно извлёк из ножен меч и заметил, что Линн сделала то же самое. У вампирши оказалось крайне необычное оружие, клинок был молочно-белого цвета и слегка потрескивал. Витту даже показалось, что он ощутил исходящий от него холод.
– За нами наблюдают, – вампирша сжала его левую ладонь. – Это место…тут волшбу творили нехорошую. Я чую остаточный след…
Воин мало что понял, но на всякий случай кивнул. В лунном свете снег, покрывающий землю, искрился и загадочно мерцал.
– Если нападут, прикроешь мне спину! – велела Линн.
– Может, просто обойдём поляну? – бесхитростно спросил Витт. – Через лес.
– Мы уже третий раз на неё выходим! Водит нас по лесу кто-то. Кружит… – зло прошипела вампирша. – Ты что, вообще за дорогой не следил?!
– Нуу….эээ…я задумался, – со стыдом признался воин.
– Пфф, – фыркнула она. – Ладно, уже неважно.
Она отпустила ладонь Витта и положила руку на нос ырху, пристально глядя ему в глаза. Спустя пару мгновений те помутнели, и животное застыло, словно каменное. Со вторым ырхом она проделала то же самое.
– Чтоб стояли смирно и не убежали, если что… – она снова взяла Витта за руку. – Идём.
Вампирша повела его к центру поляны. Они двигались очень медленно, Витт физически ощущал, как напряжена Линн и как она вслушивается в окружающий мир перед тем, как сделать каждый следующий шаг.
– Проклятье! – злобно прошипела она. – Неужели это…
Внезапно лес разразился шумом. Очень и очень странным, как будто сотни людей в едином порыве начали пальцами щёлкать!
Вампирша отпустила его руку, и они встали спиной к спине. Треск и щелчки стали уже совсем оглушительными, и на поляну из леса повалила орда существ. Четвероногие, размером с волка, они были словно из сотен перекрученных палок сделанные! Только вот головы чем-то паучьи напоминали: с четырьмя жёлтыми глазами и неслабых размеров жвалами, которыми они непрестанно щёлкали!
«Очередная мерзость, – отстранённо подумал Витт. – И кто такое только сотворить смог?!»
Тварей были сотни. Они навалились на них с трёх сторон. Откуда-то со стороны донёсся отчаянный визг ырхов, который тут же перешёл в хрип и бульканье.
«Конец им. Жалко…»
Дальше думать Витту стало уже некогда. Он принял на меч одного щелкуна, рубанул другого, снёс башку третьему и увернулся от четвёртого. Хвала богам, клинок при столкновении с вражеским телом разбивал его на мелкие куски. Это было немного похоже, как если бы по глиняному кувшину палкой ударить.
Вит бил, рубил, прыгал, рубил, бил и отскакивал. На десять метров вокруг него по щиколотку всё черной щепой уже было засыпано – и ни одной капли крови!
«Может, в этих тварях она вообще не течёт?»
Щелкуны всё лезли и лезли. Их было столько, что им удалось разделить воина и вампиршу. Со стороны Линн на Витта накатывали волны холода и доносились смачные звуки ударов. Клинок вампирши наносил глубокие раны, которые тут же изморосью покрывались.
Внезапно щелкуны ринулись от Витта прочь.
– А-а-а! – заорал он и бросился в атаку, но чуть не упал из-за вздыбившейся прямо из-под ног земли.
В последний миг Витт отскочил назад и замер в защитной стойке.
– Мать твою… – поражённо прошептал он, глядя на поднимающееся из трещины в земле нечто.
Воин даже поначалу не понял, ЧТО это такое. Младенец? Да нет, даже двое сросшихся боками! Безволосые, с непропорционально большими головами и ртами, полными острых зубов. Из пупков этой твари в землю отходили какие-то…корни?
«Так это же пуповина, да ещё и слизью вся чёрной покрытая! Фу-фу-фу!»
Неведомое создание было абсолютно голым и словно маслом чёрным облито. А руки и ноги у него оказались перекручены самым противоестественным образом!
«Бред…какой-то бред! – Витт почувствовал, как в его висках застучала кровь. – Как ТАКОЕ вообще возможно?»
Краем глаза воин уловил движение. Щелкуны полностью окружили вампиршу и ей, несмотря на всю её силу и быстроту, приходилось несладко.
Внезапно в четырёх глазах уродца зажегся багровый огонь, а меж крохотных пальчиков начали проноситься алые искры. Младенец взвизгнул и полетел, огибая Витта по широкой дуге. Эта тварь словно опиралась на пуповину, которая ничуть не стесняла её движений и легко резала мёрзлую землю.
– Да ладно… – хрипло произнёс Витт.
Он неотрывно следил за уродцем, который парил примерно в полутора метрах от земли. Внезапно тот пронзительно взвизгнул, и с его рук в сторону Витта полетела какая-то чёрная жижа.
«Ах ты ж, мразь!»
Витт увернулся от потока, и тот ударил в снег рядом с воином. Раздалось мерзкое шипение, и в земле образовалась приличных размеров промоина.
«Да чтоб тебя!»
Уродец снова завизжал, и с его рук опять сорвались чёрные капли. Витт увернулся и ринулся вперёд, сокращая расстояние.
«Пуповина! Она ему силу даёт!»
Хвала богам, никто из щелкунов его больше не атаковал. Похоже, что они боялись этого существа до усрачки и поэтому дружно навалились на вампиршу. Возле Линн уже холм из порубленных ею и покрытых изморосью щелкунов возник!
Стоило Витту ломануться вперёд, как уродец отпрянул, сохраняя дистанцию между ними.
«Ах ты ж, сучонок!»
За спиною Витта что-то загрохотало. Повинуясь инстинкту, он изо всех своих сил прыгнул вверх и взлетел на метр, не меньше! Под ним пронеслась волна густого белого тумана, обдав Витта морозным дыханием.
Бамс! Он приземлился на ноги и грохнулся навзничь. Непонятно отчего земля заледенела и в сплошной каток превратилась! Витт покатился, словно его толкала неведомая сила, да прямо уродцу навстречу. Тот вмёрз пуповиной в землю и дёргался в тщетных попытках вырваться.
Шварк! Пронёсшийся под ним Витт ловко перерезал мечом пуповину и спустя пару ударов сердца врезался в сугроб.
– АААиииууууу! – высоким женским голосом заорал уродец. Из перерубленной пуповины во все стороны хлестала чёрная жижа, однако же существо продолжало парить в воздухе.
– Сдохни уже! – Витт с кряхтением поднялся на ноги и оценивающе посмотрел на уродца. Искр между пальцами младенца он не углядел.
Тварь завизжала и полетела ему навстречу. Воин встретил её достойным ударом, но в самый последний миг она уклонилась и рванула вверх.
В ночном небе сверкнула серебристая вспышка, и в поднявшуюся на пяток метров тварь словно стрела ударила. А потом ещё одна. И ещё!
– Ахаха! – заржал Витт. – Охохохо.
Похоже, что духи воздуха ночью не спали, и им крайне не понравилось, что кто-то взлетел так высоко. Теперь же в небе разыгралось настоящее сражение. Младенец рвал своими маленькими когтистыми пальчиками духов на части, но тех оказалось много. Очень много. Они слетались на него со всех сторон, и вот на землю упала, отрезанная, словно бритвой, ступня, затем свалилась рука, а потом всё потонуло в сиреневой вспышке…
Витт на несколько мгновений потерял сознание, а когда очнулся, то не поверил своим глазам. Небо светилось серебряным светом, в нём парили сотни духов воздуха! Летающего уродца нигде видно не было, по ходу, его на куски порвали.
Воин с кряхтением вылез из сугроба и пробормотал проклятье. Почти вся поляна превратилась в одну сплошную глыбу льда. Волна холода выморозила всё живое и неживое, и от орды щелкунов остались лишь покрытые инеем куски.
В самом центре, положив правую руку на рукоять воткнутого в лёд меча, стояла Линн. И как же она изменилась! Волосы иссеклись и побелели, а кожа на лице пожелтела и покрылась морщинами. Вампирша словно на пятьдесят лет состарилась.
Витт неловко побежал к ней, обходя вымороженных щелкунов и стараясь не поскользнуться на льду. С неба доносилось гудение, словно из разворошенного улья. Видимо, духи воздуха всё никак успокоиться не могли!
Добравшись до Линн, он понял, что вампирша стоит с закрытыми глазами и вообще не двигается!
– Линн! – негромко позвал он. – ЛИНН!
Никакого ответа.
Над его головой, взъерошив волосы, пронеслось что-то стремительное. Дух Воздуха! Витт поднял голову и обомлел. Прямо над ним парило не меньше дюжины этих созданий. Белокрылые, ростом c пятилетнего с ребёнка, они выглядели очень сердитыми.
– Мы не враги вам! – крикнул он. – Дайте нам уйти!
Глаза у духов почернели. Витт просто физически ощутил, что ещё пару ударов сердца – и на него с Линн навалится вся эта небесная рать.
Как ни странно, он не почувствовал страха. Лишь холодную ярость. И ненависть к тварям, которые здесь, в заснеженном лесу, неимоверно далеко от дома, сейчас его на части порвут.
– Клянусь старыми богами, – абсолютно спокойным голосом сказал он. – Отступите или пожалеете.
Витт почувствовал, что рукоять его меча стала тёплой. Словно бы сказанные им слова запустили некий процесс, и сила, дремавшая до этого в клинке, теперь готова была показать свою гибельную мощь.
Духи воздуха беспокойно заметались по небу. Может, учуяли ответ меча? Витт стоял совершенно спокойно. Умом он понимал, что в этой битве ему не победить, однако же падать на колени и умолять о пощаде воин не собирался. Да к тому же откуда-то к нему пришло точное знание, что прежде чем пасть, он сможет забрать в небытие по меньшей мере половину всех духов.
В небе сверкнула серебряная вспышка. Потом ещё одна и ещё, и ещё. Духи воздуха не пожелали вступить в бой и теперь просто исчезали. Только вот надолго ли?
Спустя десять ударов сердца над Виттом было чистое звёздное небо. Воин утёр рукавом пот со лба и снова позвал вампиршу.
– Линн?
Она даже не шевельнулась!
Выругавшись, Витт убрал меч в ножны и дотронулся до её руки, сжимающий рукоять меча.
– Ахххшш! – зашипел он и вздрогнул. Холод, исходящий от вампирши, до плеча пробрал!
И это был очень нехороший холод. Могильный. Чем-то похожий на тот, в Блуждающем Подземелье, когда Витт едва насмерть не замёрз!
– Нет, – сипло сказал он. – Этого не будет!
Он подышал на свои ладони и обхватил ими ладонь Линн. Холод тут же пробрал его до костей и стал подбираться к сердцу.
Глава 21 Встреча в трактире
– Я. Здесь. НЕ УМРУ! – сквозь зубы процедил он.
Волна холода схлынула. Пальцы Линн, согретые теплом Витта, разжались, и вампирша, не издав ни звука, повалилась на лёд. Воин успел её лишь в последний миг подхватить. И какой же она лёгкой показалась! Неужели и в весе потеряла?
Воин почувствовал, как закололо у него в сердце при взгляде на Линн. Если раньше она была пусть и чересчур бледной, но красивой девушкой с приятной глазу фигурой, то сейчас у него на руках буквально старуха лежала!
– Да что же это? – прошептал он. – Да как же это?!
Внезапно лёд под его ногами засветился призрачным синим светом. Витт затравленно оглянулся по сторонам. До леса было где-то с полсотни метров, и быстро пробежать это расстояние с Линн на руках казалось просто невозможной задачей. Да ещё и по льду неровному!
Воин тяжело вздохнул и положил вампиршу на лёд. Авось не простудится. Затем Витт извлёк меч из ножен и замер в оборонительной стойке.
Свет из-подо льда начал мигать всё сильнее и сильнее. Вспышка! Тьма. Вспышка! Тьма. ВСПЫШКА! Витт затряс головой, пытаясь отогнать возникшие перед глазами цветные пятна. Кое-как проморгавшись, он обнаружил, что снизу прямо сквозь лед вылетают какие-то светлые облака и растворяются в звёздном небе.
– Что за… – пробормотал он.
Отдалённо эти облака напоминали человеческие фигуры. Мужские, женские и даже парочка детских! Витт насчитал полтора десятка, прежде чем до него дошло.
«Так это же души, – понял он. – Как тогда, в Каменном Лесу! Ну, или призраки…»
Последними из-подо льда вылетели трое. Эти призраки отличались от всех предыдущих, внутри них словно алый огонь горел!
– Создание Черноводницы повержено. Теперь мы свободны, – прямо в голове у Витта раздался сухой голос.
– Черноводницы? А вы все, вообще, кто? И что это за тварь была?! – заорал Витт. Всё-таки сказалось напряжение боя, и он почувствовал, как у него задрожали руки. Чудом ведь уцелел!
– Мы те, кто был послан князем…молчи и слушай! – один из призраков, в груди которого алый огонь горел наиболее ярко, повелительно поднял руку. – Слишком много сил отдала наша сестра заклятью. А теперь ей нужна кровь. Много крови.
«Что-то мне не нравится, к чему ты клонишь…» – подумал Витт.
– Твоя не подойдёт.
– Это почему ещё?! – с некоторой обидой спросил Витт.
– Там, – призрак проигнорировал его вопрос и махнул рукой куда-то в сторону леса, – трактир стоит. До него идти тебе полдня, не больше. Доставь её туда и накорми. И поспеши! Иначе она умр…
– Эй! Постой-ка, – Витт прервал его самым хамским образом. – Ты что, издеваешься? Там – это где? Я в этом лесу в первый раз в жизни. У меня даже карты нет!
– Хшшш! – дух оскалился, показав приличных размеров клыки. Может быть, конечно, и призрачные, но выглядевшие опасно настоящими.
– Не пугай, – коротко ответил Витт. – Не зная дороги, я легко могу заблудиться. И тогда…
Призрак зашипел, затем протянул когтистую лапу к парившей рядом с ним тени. Полупрозрачные когти с хрустом пробили грудину и вырвали из неё алый огонь! Тень взвизгнула и рассыпалась в прах.
Огонь, пылающий в лапе призрака, уплотнился и стал похожим на клубок. Призрак швырнул его прочь от себя, и тот с весёлым шипением покатился в сторону леса. За ним оставался светящийся, похожий на змеиный след.
– Вот твоя дорога, – прошипел призрак. – Ступай!
– А как… – начал было говорить Витт и замолчал. Призраки растаяли в ночи. Теперь на поляне, кроме него и Линн, больше никого не осталось. Ну, ещё, конечно, сотни полторы полностью вымороженных щелкунов.
– Что-то чересчур часто мне стали всякие духи и призраки встречаться, – недовольно пробурчал Витт. – С чего бы это?
Он наклонился и приложил два пальца к шее Линн. Ледяная! И сердце не бьётся.
«Ты что, совсем дурак? – с весёлым удивлением поинтересовался внутренний голос. – Она же вампирша! Чему там биться?»
– Логично… – пробормотал Витт, задумчиво смотря на Линн. Та даже не дышала. Лежала, словно мёртвая.
– Фу, да что за бред! – он решительно тряхнул головой и поднял вампиршу на руки.
– Постой-ка! – сам себе сказал воин и вновь положил вампиршу на лёд, затем задумчиво посмотрел на воткнутый неподалёку меч.
«Хых. Прямо таки меч в камне! – вспомнил он старинную легенду. – Правда, не в камне, а во льду. Хмм…»
Не надо было быть колдуном, чтобы догадаться, что тут произошло. Линн поняла, что они проигрывают, и использовала какое-то совершенно убойное заклятие. Наверняка оно с этим мечом связано! Хотя сейчас он выглядит вполне себе обычно, лезвие не светится белым и не потрескивает.
Витт поёжился. Уж очень резвой оказалась та тварь на пуповине! Если бы не Линн…
Воин оценивающе посмотрел на меч. Бросать такое оружие нельзя. Линн наверняка потом недовольна будет.
– Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир, – пробормотал он очередное изречение Государя-Императора Артемиуса Первого.
Витт обнажил свой меч и, используя его как рычаг, поддел крестообразную рукоять. К его большому удивлению, оружие Линн легко вышло изо льда и с хрустальным звоном упало к его ногам.
Воин убрал Меч Тёмного обратно в ножны и наклонился, внимательно всматриваясь в лежащий на льду клинок. Воздух вокруг него вроде бы не дрожал.
– Нуу…хрен его знает… – задумчиво пробормотал Витт.
Обмотав левую руку полой плаща, он ухватил меч за рукоять.
– Ай! – взвизгнул Витт. В его ладонь словно с десяток раскалённых игл впились. – …УЙ!
Шипя от боли, он вложил клинок в ножны Линн и затряс обожжённой рукой. Спустя десяток ударов сердца боль отступила.
Прищурившись, Витт внимательно осмотрел свою ладонь. В лунном свете он никаких следов ожогов не увидел.
– Хорошо… – произнёс воин. – С этим, значит, разобрались.
Он подхватил Линн и снова подивился, какая же она лёгкая. С трудом пройдя между промороженными щелкунами, воин добрался до того места, где они оставили ырхов.
«Кровища, кишки, куски, фу!»
Щелкуны порвали несчастных животных буквально на лоскуты. Теперь найти в этой мешанине из промороженной требухи и костей что-то полезное стало решительно невозможно.
«Припасам нашим конец пришёл, – подумал Витт. – Скверно…»
Он выругался и развернулся. Ему предстояла долгая дорога.
* * *
Это оказалась самая длинная ночь в жизни Витта. Проклятый клубок отметил путь прямиком через лес, и воину пришлось продираться через кусты, перешагивать какие-то коряги и даже пару раз в овраги спускаться! Хорошо хоть, след светился в темноте, и потерять его оказалось практически невозможно.
Поначалу Витт шёл довольно ходко. К середине ночи мороз усилился и изрядно щипал лицо, но замёрзнуть воин не боялся. По крайней мере, пока двигался…
«Это что же за тварь такая на поляне была? Кто, вообще, додумался сотворить такое?!»
В том, что уродец был искусственного происхождения, Витт ничуточки не сомневался. Само по себе ТАКОЕ возникнуть никак не могло. Только вот кто приложил свою руку к его созданию? И где этот создатель сейчас?
Витт злобно засопел, поняв, в каком уязвимом положении оказался. А если сейчас на него нападут? Он даже меч выхватить не успеет!
«Ну, с этим ты всё равно ничего не поделаешь, – рассудительно заметил внутренний голос. – Так стоит ли волноваться?»
Витт посмотрел в лицо Линн и скривился. Как же её состарило заклятье. Но вроде бы кровь должна помочь?
«А как это, вообще, должно произойти? Мне что, нужно будет какого-то бедолагу схватить да горло ему перерезать?»
Воин нахмурился. Надо было, конечно, прояснить этот вопрос с призраком, а теперь поздно!
Впрочем, там видно будет. Витт скривился, почувствовав, как забурчало в животе. Хотелось есть. Только вот нечего!
«Надеюсь, в трактире будет жратвы вдоволь, – подумал он. – А вот расплачиваться чем за неё?»
Воин пробормотал ругательство, оступился и едва не упал.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул он.
«Я устал…надо бы отдохнуть…»
Он осторожно опустил Линн на снег и прислонился к мощному чёрно-белому стволу. Не особо удобно, конечно, так стоять, но выбора у него другого не было. Не на снег же садиться.
– В чужом мире…в морозном лесу… – тихо прошептал он. – Как я дошёл до жизни такой? За что меня так?
Воин посмотрел на звёзды. В их холодном мерцанье Витту почувствовалась злая насмешка.
– Ну да…ну да… – пробормотал он, – пошёл я на хер…
Витт пялился в небо довольно долго, пока, наконец, не почувствовал, что у него начали зябнуть ноги. Нужно было двигаться дальше. Иначе – смерть.
Подняв вампиршу, Витт охнул. Та как будто тяжелее стала.
«Этого не может быть. Просто я силы теряю. Весь день, считай, шёл и полночи. Да и не жрал ничего!»
– Не дождётесь! – прохрипел Витт и злобно оскалился.
Он снова двинулся по светящемуся следу. Витт шёл в полной тишине, лишь снег скрипел под ногами. Не слышно было ни хлопанья крыльев, ни волчьего воя. Воистину лес не зря получил своё название! Тихий…
«И хорошо! Одолеть в одиночку волчью стаю…на это разве что матёрый медведь способен…»
У Витта начали болеть натруженные руки. Пока ещё не сильно, но это был плохой знак.
«Надо бы поесть. И поспать не мешало бы…»
Витт вздрогнул и открыл глаза. Он что, на ходу заснул? Этого ещё не хватало! Хорошо хоть след не потерял, вот он под ногами сверкает! Воин обернулся и заметил, что выжженнаяполоса в снегу потихоньку теряет свой алый цвет и бледнеет.
«След не будет вечно держаться! Надо поспешить!»
Дальнейший свой путь воин проделал, словно в тумане. След то пульсировал кровавым огнём, то расплывался перед глазами. Несколько раз всё вокруг словно во мрак погружалось, но каким-то чудесным образом Витту удавалось выныривать из пучин тёмного сна.
Когда заалел восток, рядом с Виттом невесть откуда возник командир Стурм. Они содержательно поговорили: обсудили последние гастроли императорского театра и сошлись на том, что жёлтый снег есть нельзя.
Затем Витт ушиб о пенёк ногу, зашипел от боли и командир Стурм растаял в воздухе.
«Какой театр? Какой снег? Да ещё и жёлтый! – раздражённо подумал воин. – Я уже с ума схожу…пенёк?!»
– Постой-ка! – прохрипел Витт. Он выронил на снег Линн и упал на колени. Сил идти больше не было. Очень болели руки. Да и ноги ныли…
Действительно, перед ним стоял пень. Причём не трухлявый, а свеженький!
– Люди… – прошептал воин. – Где-то близко…ох.
Витт застонал. Как же он устал! Кое-как сосредоточив взгляд, он увидел на снегу возле Линн два чёрных пятнышка. Так это же изюм!
– Ох, Линн… – прошептал он, – милая…
Воин схватил изюм вместе с пригорошней снега и быстро запихнул себе в рот. Там что-то смачно хрустнуло, когда одна из ягод на зуб попала. На морозе изюм заледенел так, что теперь Витту казалось, будто он камни грызёт.
Хрум, грым, хрям, продолжал хрустеть воин. Особой боли при этом не чувствовалось, значит, зубы у него оказались крепче, чем он думал.
Проглотив скопившуюся во рту кашицу из снега и кусков изюма, Витт блаженно улыбнулся. Не то чтобы он прям так сразу почувствовал прилив сил, однако теперь появилась надежда на то, что он сможет дойти до людей.
Чувствуя некоторую неловкость, Витт тщательно обыскал Линн, но помимо кошеля с золотом больше ничего полезного не нашёл.
«И на том спасибо! – подумал воин, с нежностью глядя на вампиршу. – И когда только ягоды отложить успела? Молодец…»
Лучи восходящего солнца озарили лицо вампирши, и Витт нахмурился. Нужно было спешить. Неизвестно, сколько она так протянет…Застонав, Витт ухватился за Линн и принялся подниматься.
* * *
Трактир «Твёрдое копьё». Где-то возле Тихого Леса.
Трактирщик Дуда тёр грязной тряпкой глиняную кружку и мрачно глядел на сидящих в зале. Трое крепких вооружённых мужчин и бородатый хрен с посохом. Маг, прах его побери! И ещё четверо воинов снаружи.
«Когда же вы отсюда свалите, уроды?»
Эта компания гостила у него уже третью неделю. Нетрудно было догадаться, что они отслеживают дорогу на перевал и выход из Тихого Леса. Только вот, зачем? Прах его знает! Даже служанка, сисястая Марфа, которая почти каждую ночь раздвигала ноги перед кем-то из них, так ничего и не выяснила. Скверно…
Трактирщик плюнул в кружку и снова принялся тереть её бока тряпкой. Да и оружие у гостей было непростое. У двоих явно мечи зачарованные, да и у лучника, похоже, стрелы особые. У Дуды взгляд на такие вещи был намётан, сам ведь служил когда-то.
– Любезный, – к стойке подошёл один из воинов. – Притащи-ка нам пивка. Три кружки.
