Текст книги "Право на честь (СИ)"
Автор книги: Владимир Деминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Ты прошёл по оркскому подземелью. И миновал все ловушки… – цыганка внезапно сменила тему. – Даже преграду, моей бабкой воздвигнутую! А всё это благодаря ножу, который тебе достался.
– Мои раны…они не болят больше! – также невпопад ответил легат.
– Пустое это. Трещина в ребре, да пара царапин…пфф… – фыркнула ведьма. – Можешь не благодарить.
– Что сейчас творится в городе? И где я? – снова попытался выяснить легат.
Вместо ответа цыганка громко щелкнула пальцами. Спустя пару ударов сердца, в комнату неслышно вошла её внучка, держащая в руках какую-то круглую штуку, прикрытую куском плотной чёрной ткани.
– Смотри… – тихо прошептала ведьма, – смотри…
Как оказалась, девчонка принесла с собой хрустальный шар. Она положила его на стол, и легат тут же уставился в колдовскую вещь, словно никогда в жизни ничего подобного не видел.
Внутри шара появилась серая точка, потом ещё одна и ещё… Очень скоро там кружился серый вихрь, словно метель, но внезапно всё исчезло, и город стал будто с высоты птичьего полёта виден!
Трупы…повсюду лежали трупы. Молодые и старики, женщины и дети, воины и простые горожане. Между телами бродили жирные, отожравшиеся собаки, да сыто каркали вороны.
Витта было не удивить смертью и кровью, но сейчас даже он ощутил в себе страстное желание никогда не видеть ничего подобного. Уж слишком много убитых там было!
Также по улицам бродили толпы мёртвых орков. Причём смешанного состава, как «свеженькие», явно поднятые после недавней битвы, так и полусгнившие и частично скелетированные, в ржавых от времени доспехах. Наверняка это те, кто из подземелий да катакомб выбрались! На взгляд Витта, таких было не меньше трети от всей заполонившей город орды.
Внезапно вид в глубине шара начал быстро меняться. Неведомая птица, через глаза которой они смотрели на город, полетела прочь и пронеслась над городской стеной. Буквально в двух полётах стрелы от неё Витт с удивлением разглядел шатёр, расписанный оркскими рунами. Вокруг него стоял с десяток вполне себе живых орков. Высокие, все покрытые старыми шрамами, на вид явно ветераны! Ну и мертвяков возле шатра было немало. Сотни три, не меньше!
Вдруг внутри шара что-то дзинькнуло, и видение исчезло. Шар снова стал прозрачным.
– Дальше никак нельзя! – сказала Фадира, почувствовав на себе вопросительный взгляд легата. – Иначе их шаман почует неладное!
– Город пал… – потрясённо прошептал легат. – Так быстро…
– Не время горевать! – жестко сказала Фадира. – Ты должен убить шамана орков и разломать его посох!
Легат аж хрюкнул от удивления.
– А может, мне ещё Луну с неба достать? – вкрадчиво сказал воин. – Город заполонили мертвецы. Через них даже с ножом зачарованным не пробраться. Кстати, а где он?
– Среди Великих шаманов орков никогда не было некромантов…только целители… – проигнорировав его слова, медленно проговорила ведьма. – А чтобы посох исцеления в некромантский превратить…такое ни оркам, ни людям неподвластно. Кабай это!
– Но зачем? – легат нахмурился.
– Его пути неисповедимы, – Фадира развела руками. – Никто из смертных никогда не поймёт смысл его поступков!
«Ведьма говорит так, словно Имперский университет закончила! Он вроде был создан лет за пятьдесят до битвы с орками? – подумал Витт. – А может быть, и правда закончила… Хотя туда, кажется, цыган тогда не брали. Или брали уже? Надо было мне в детстве, конечно, историю лучше учить…»
– Последний из Великих шаманов орков погиб в битве лет сто назад, – заметил Доминус. – С тех пор о них никто ничего не слышал. Тогда кто сейчас управляется с посохом?
– Не знаю. Не важно. Не путай меня, – ведьма взмахнула рукой, словно отгоняя невидимую муху. – Ты не случайно попал сюда. Тебя привела судьба!
«О, сейчас она точно скажет, что он избранный!»
Но ведьма в очередной раз сменила тему.
Глава 9 Стоянка орков
– Я молюсь старым богам, и место это скрыто от любого взора! Даже шаман с посохом своим если мимо пройдёт, то нас не учует.
– А Кабай? – невинно поинтересовался легат.
Глаза ведьмы гневно прищурились, но на провокационный вопрос она не ответила. Фадира продолжила вести свою речь.
– Весь этот город стоит на подземельях орков. Очень давно мужчины из моего рода прорыли отсюда ход за крепостные стены, ну а бабка моя преграду поставила, чтобы в орские подземелья никто не совался. И чтобы оттуда никто к нам не прилез!
Витт заметил, что в глазах легата промелькнуло невольное уважение. Да и не удивительно. Прорыть тайком из города подземный ход – это наверняка титанический труд был. Небось, по нему потом контрабанду ввозили? Ну и вывозили тоже всякое-разное…
– Я не люблю Империю, – глухо сказала ведьма. – Но орки…да ещё и мёртвые…такого не должно быть! Неправильно всё это…
Она замолчала. Легат тоже ничего не говорил. В комнате было лишь слышно, как, потрескивая, горели свечи.
«Почему про всё это не написано в летописях? – в очередной раз подумал Витт. – Да и Тёмный Легат вроде не такой уж и тёмный…»
– Аквила где-то в городе… – глухо сказал легат. – Я не могу бросить Орёл Легиона. Это…немыслимо!
– Немыслимо? – прошипела ведьма. – НЕМЫСЛИМО?! – она рявкнула голосом матёрого центуриона так неожиданно и громко, что легат аж вздрогнул!
– Раз в день шаман подходит к крепостным стенам и творит свои чёрные ритуалы, – сказала Фадира самым обычным голосом. – Ещё не все мертвяки поднялись…остались кое-где на глубине…слышал, небось, тот звук при штурме?
– Слышал, – буркнул легат и отвёл глаза. – Его ни с чем не спутаешь!
– Так вот…когда шаман всех мертвецов подымет, то двинется к следующему городу…и там будет то же самое, что и здесь! А потом и дальше пойдёт…догадываешься, что тогда случится?
Легат тяжело вздохнул и посмотрел на ведьму.
– В былые годы Империя могла с легкостью выставить несколько легионов и разгромить орду даже из десяти тысяч мертвяков! – медленно произнёс он. – Пусть и с обычным оружием, даже если пришлось бы менять пятерых живых на одного мёртвого, но…
Воин не договорил и уставился на танцующее пламя одной из свечей. Ведьма же посмотрела на него, и Витту показалось, что в её глазах промелькнуло одобрение.
В комнату без стука зашла Шела. Она взглянула на бабушку и после её кивка забрала кувшин и шар.
– Но после Хвори мы сильно ослабли… – продолжил говорить Доминус, проводив внучку тяжёлым взглядом. – Орда может захватить столицу…
– Дааа… – протяжно ответила ведьма, – дааа….
Легат снова тяжело вздохнул.
– Прости мою…несдержанность, – обратился он к ведьме. – Что я должен сделать?
– Нож твой…это жертвенное оружие и заклятий на нём немало наложено…я половину из них впервые вижу… – медленно проговорила ведьма. – Эта вещь…она связана с Кабаем…но ничего лучше у нас нет…
Фадира тяжёло вздохнула
– Он легко режет плоть. И живую, и мёртвую. Им ты сможешь убить любого орка! – глаза ведьмы снова почернели. Впрочем, совсем ненадолго. – Отрежь шаману голову, а посох разруби на куски!
– Нууу…звучит, конечно, заманчиво…но шатёр с шаманом охраняют десять матёрых орков. И пару сотен мертвецов… – задумчиво произнёс легат. – Сквозь них одному человеку не пробиться. Даже с ножом зачарованным! Или ты знаешь заклятия какие, чтобы оркам глаза отвести?
Легат испытывающе поcмотрел на ведьму, та криво усмехнулась в ответ.
– Живым глаза ещё можно было бы попробовать отвести, – тихо проговорила она. – А вот с мёртвыми такое проделать не удастся!
– И что тогда?
– Есть у меня зелье одно старое. Вытяжка из трупов… – задумчиво произнесла ведьма. – С ним тебя ни один мертвяк не учует! Проверено уже…
– А живые?! – требовательно спросил легат.
– Ооо…живые учуют, – ведьма широко улыбнулась. – Ещё как учуют! А теперь слушай меня внимательно и запоминай.
* * *
Там же. Несколько часов спустя.
Легат спустился в подземелье по веревке, которую крепко держала ведьма. И откуда только в её морщинистых руках такая сила взялась?!
Доминус встал на то же место, откуда его, израненного и обессиленного, подняли всего пару дней назад. Однако теперь всё изменилось. На теле не осталось никаких ран, одежда была чистой, а слева на поясе в подаренных ножнах висел зачарованный клинок. На правом же боку висел нож с длинным лезвием. То был подарок ведьмы. К сожалению, обычного меча у неё не нашлось.
– Лови, – крикнула сверху цыганка и бросила ему изрядных размеров кувшин с узким горлышком.
Легат ловко подхватил его и придирчиво осмотрел залитую смолой пробку, не выскочила ли? Но нет, хвала богам, она была намертво припечатана!
– Помни, что я тебе говорила! – крикнула ведьма. – Иди вперёд и поворачивай только направо! А когда из города выберешься, убей…УБЕЙ ИХ ВСЕХ!
– Убью, – глухо сказал легат. – Не сомневайся.
– Прощай, – коротко ответила Фадира и захлопнула крышку люка.
Легат вздохнул и медленно двинулся вперёд. Здесь, в части подземелья, построенной людьми, на стенах не было светящихся рун, но впрочем, теперь они ему уже и не нужны были…
«Да уж…кто бы знал, что цыганские ведьмы настолько сильны, – подумал Витт. – Это же сколькими отварами она его напоила? На ночное зрение, на силу, на быстроту и ещё на что-то там…Удивительно, как же это церковники проглядели такую мощь у себя под носом?!»
Между тем легат миновал три поворота, затем прошёл ещё сотню метров и уткнулся прямиком в стену. На ней виднелись железные скобы, за которые оказалось довольно-таки удобно хвататься.
«Толково придумано! И неужели всё это цыгане сами сделали? Быть такого не может! Им явно кто-то из мастеровых помогал…»
– Начнём, пожалуй, – сам себе сказал легат.
Воин поставил кувшин на пол, затем достал из-за пазухи два шарика, скатанных из зелёной травы. По подземелью разнёсся крайне необычный запах, нечто среднее между чесноком и уксусом. Доминус, как учила ведьма, запихнул шарики в нос. По одному в каждую ноздрю. Да поглубже!
– Пфы, – прогундусил он, – тырпывно.
Теперь пришёл черёд кувшина. Легат давно не стриженым ногтем расковырял смолу и со чпоканьем вытащил пробку.
– Кхы, – кашлянул он и отшатнулся, зажав рот рукой. – Крхмммхр!
«О, боги…даже у меня глаза режет! – поражённо подумал Витт. – Да что эта ведьма в кувшин налила ТАКОЕ?!»
Вытяжка из трупов воняла. Даже нет, она ВОНЯЛА так, что не будь у легата особых затычек в носу, он бы уже, наверное, утонул в собственной блевотине. А так лишь отступил на пару шагов да слёзы рукавом вытер.
Наполнивший подземелье «аромат» сравнить с чем-то оказалось крайне непросто. Однажды летом, в степи, Витт наткнулся на останки дохлой лошади, которым было дня три, не меньше! Так вот, если к их «благоуханию» добавить запах свежей блевотины, прокисшего пива, деревенского сортира, да гнилых водорослей, то получится нечто отдалённо похожее. Только в разы слабее.
– Ыыы, – промычал легат, зажимая рот рукавом, – ооо!
Невероятным усилием воли он взял себя в руки. Доминуса не стошнило и сознания он не потерял, хотя Витту показалось, что в какой-то миг легат был близок к этому.
Воин нагнулся к кувшину, плеснул мерзкой жижи себе на ладонь и тщательно обмазал шею, затем запястья и щиколотки. Немного плеснул себе на макушку и щедро ливанул на грудь. Остатками вытяжки легат облил себе ноги.
Вонь, стоящая в подземелье, усилилась в разы. Витту даже показалось, что где-то вдали он услышал полный ужаса собачий лай, который, впрочем, быстро захлебнулся.
«Суровая штука, – подумал он. – Просто даже сравнить не с чем…»
Легат ухватился за скобу и принялся подниматься вверх. Лез он быстро и уже через пять ударов сердца отодвинул засов, откинул крышку и выбрался наружу.
Здесь царила ночь. Небо было полностью затянуто облаками, так что ни звёзд, ни луны не видно. Впрочем, это нисколько не мешало, так как после ведьминских отваров легат какое время мог обходиться вообще без света.
Воин захлопнул заросшую травой крышку и отошёл на два шага от входа в подземелье. Обернулся и хмыкнул, увидев, что тот словно по волшебству исчез.
«Сильна ведьма, – в который уже раз подумал Витт, – ох, как сильна…»
Доминус неслышно двигался в темноте, словно паря над землей. Он приближался к стоянке орков, и постепенно навстречу ему начали попадаться ожившие мертвецы. Вначале поодиночке, затем группами по десять-пятнадцать. Все они стояли молча и не двигались, cловно столбы соляные!
Вначале Доминус таился и пытался обходить их, но, в конце концов, понял, что они, действительно, не видят его! Или не чуют? Глаза-то вроде почти у всех есть, а у некоторых даже вон красным огнём горят.
«Забавно…выходит, мертвяки по запаху людей находят? – подумал Витт, – а с глазами тогда у них что? Они нас не видят что ли, а только чуют? Или ещё и слышат? Или…»
Его размышления прервало глухое рычание. Во тьме загорелась пара зелёных огоньков. Это был вполне себе живой дифк.
Почти сразу же рычание перешло в глухой всхлип. Приблизившийся дифк учуял исходящую от легата ВОНЬ. Тварь закашлялась, упала на колени и её вырвало какой-то белой гадостью.
Преодолев разделяющее их расстояние одним звериным прыжком, легат воткнул цыганский нож чудовищу в шею по самую рукоять.
Доминус успел отпрыгнуть в последний миг. Из раны ударил фонтан чёрной крови, и дифк, даже не застонав, повалился набок.
«Готов», – мысленно констатировал Витт.
Доминус шумно выдохнул и побежал. Двигался он размеренно и мощно, больше ни от кого не таясь.
Витт заметил, что мертвецов стало попадаться всё больше и больше, а вот живых что-то было совсем не видать!
«После битвы с легионом и нападения на лагерь, их, наверное, совсем мало осталось, – решил Витт. – Орков живых и приспешников вроде дифков и горных кельпи. Их тупо нет.»
Впереди, метрах в ста от них, в темноте что-то забелело. Шатёр! Легат остановился и перевёл дыхание. И как только ему удавалось с этими шариками в носу бежать?
Доминус достал из ножен клинок Кабая и медленно огляделся по сторонам. Рядом с шатром стояло довольно много мёртвых орков, хорошо хоть, не вплотную друг к другу! Но всё равно оставшееся расстояние до шатра уже пробежать не получится. Придётся мимо них протискиваться. Аккуратно.
«Мда…без ведьминой вытяжки тут делать было бы нечего, – подумал Витт. – Разве что пару сотен копейщиков, да сотню лучников с тяжёлыми дальнобойными луками сюда прислать. Тогда можно было бы пробиться…потеряв при этом половину войска…»
Доминус начал осторожно двигаться вперёд. Мертвецы стояли настолько близко, что пару раз он чуть было плечом их не задевал! Однако они его совсем не чуяли.
Когда до шатра оставалось всего три дюжины шагов, из темноты прямо навстречу легату шагнул орк. Древний, измождённый полускелет в ржавых, но инкрустированных дорогими камнями доспехах. Может, вождь какой-то?
В отличие от остальных мертвецов, его глаза светились синим пламенем. Стоило лишь легату приблизиться к нему, как морду орка перекосило от отвращения. Похоже, что мертвец что-то почуял…
– Хрр… – из его оскаленной пасти выползло с десяток мелких, светящихся зелёным светом паучков, – хррргМ!
Легат ударил чудовище ножом Кабая под подбородок, а цыганский клинок вонзил прямо в висок! Череп треснул, словно гнилой арбуз, и во все стороны посыпались пауки и мокрицы.
Доминус отпрыгнул на метр вбок и замер в защитной стойке. С десяток ближайших к нему мертвецов повернули головы, видимо, на шум упавшего тела.
Витт даже не увидел, а почуял, как вспотел легат. Да и не мудрено, если все мертвяки разом на него навалятся, то никакой волшебный нож не спасёт!
Хвала старым богам, ничего не произошло. Несколько мгновений мертвецы смотрели на тело орка-вождя, но легата они в упор не увидели! Когда те, наконец, отвернулись, легат что-то прошипел сквозь зубы и двинулся к шатру. До того было уже рукой подать…
«Хмм…а вот и живые!»
Метрах в пяти от входа в шатёр горел костер, у которого сидели четверо орков. Все уже не первой молодости, с руками и лицами, покрытыми старыми и новыми шрамами. Матёрые.
Доминус остановился, спрятавшись за очередным мертвецом, не дойдя всего пары шагов до границы светового круга, отбрасываемого костром. Один из орков-охранников скривился и сморщил нос. Похоже, что у этого воина обоняние было получше, чем у остальных, и он первым почувствовал приближение чего-то нехорошего.
Легат выглянул из-за широкой спины мертвеца и метнул цыганский нож в скривившегося орка. С левой руки! С мерзким хлюпом клинок вонзился тому точно в правый глаз, и орк завалился на бок. Остальные вскочили на ноги, сжимая ятаганы в зелёных, бугрящихся мышцами руках.
Доминус налетел на них из темноты, словно вихрь смерти! Полоснул ножом по горлу одного, пнул ногой в пах второго, а третий….третий, наконец, почуял, ЧЕМ пахнет.
– Буэээ… – орк уронил ятаган и изверг в костер буквально водопад рвоты!
С обеих сторон шатра к Доминусу метнулись ещё пятеро орков. Да куда там! Все попадали на колени и принялись блевать, а одного так вообще с двух сторон поласкало. Спереди и сзади, по крайней мере, так показалось Витту.
«Обалдеть… – подумал он. – А я-то уже решил, что видел в этой жизни всё…»
Легат решительно сорвал висящий над входом полог и вломился в шатёр. Здесь царил полумрак, слабо потрескивали угли в жаровне и пахло горькими травами. На груде брошенных на землю шкур лежал…Великий Шаман?!
«Эээ….да он же не крупнее ребёнка десятилетнего! – озадаченно подумал Витт. – Недокормленного…»
В прошлый раз, во время вспышки он не разглядел шамана как следует. Теперь же всё было иначе.
Хилый, одетый в хитон серого цвета орк, вскочил навстречу легату. В своих ручонках он сжимал покрытый серебристыми рунами посох. Щеки орка смешно надулись, но надо отдать ему должное, в отличие от всех своих соплеменников он не сблеванул и не обосрался. Лишь крепче ухватился за посох, да замычал что-то.
– Откуда ты такой взялся…убогий? – от подобного зрелища даже легат опешил и решил заговорить с врагом.
Между тем воздух вокруг посоха задрожал. Кажется, шаман начал-таки творить какую-то нехорошую волшбу. Правда, пока ничего не получалось. Видимо, заклятия орков всё-таки были рассчитаны на чёткое произнесение, а не на мычание.
«Ахахаха! Стоит ему только рот открыть и всё! – злорадно подумал Витт. – Будет блевать, как остальные, и о всяком непотребном колдовстве позабудет!»
Замешательство легата кончилось. Он шагнул навстречу шаману и от души рубанул того ножом. Орк, несмотря на свой убогий вид, довольно ловко подставил под удар посох.
ВСПЫШКА!
Зелёная!
Красная!
Чёрная, а затем полная темнота…и скрежет. Да такой, словно все собравшиеся возле города мертвецы разом заскрипели гнилыми зубами. Внезапно пахнуло морозным воздухом, и перед глазами Витта всё прояснилось.
Легат лежал на спине, широко раскинув руки. Глаза его были открыты. Похоже, что после удара ножа о посох, воина отбросило на несколько метров назад. Точно в таком же положении находился и недомерок-шаман. Орка тоже откинуло, только в противоположную сторону.
Но самое интересное было не это. Стен шатра больше не было. Да вообще ничего не было! Воин и шаман находились внутри круга радиусом метров десять, не больше. Земля под ними светилась слабым зелёным светом. А за пределами круга бушевала буря, да ещё какая! Неведомо откуда взявшиеся огромные массы серого песка носились совершенно хаотично, с невероятной скоростью и силой! На мгновение Витту показалось, что тысячи таких песчинок ободрали одного из орков буквально до костей. Впрочем, в такой мешанине сложно было разглядеть что-то отчётливо, так что, может, это оказалась просто игрой воспалённого воображения.
Глава 10 История легата
– Пхе! – легат медленно поднялся и сплюнул тягучую нить слюны пополам с серым песком.
До Витта, наблюдающего за всем происходящим со стороны, только сейчас дошло, что вонь, исходящая от легата, пропала. Целиком и полностью.
«Колдовство… – подумал он. – Неужели орк так силён? Или же это…»
Шаман-недоделок зашевелился и тоже принялся подниматься. Витт заметил, что глаза у него словно темнотой залиты. Абсолютно чёрные!
Легат с удивлением поглядел в центр круга. Туда же уставился и шаман орков. На его зелёной морде появилось выражение тупого недоумения.
«Мда…дела….»
Ни посоха, ни зачарованного ножа нигде видно не было. В центре круга лежал уже знакомый ранее Витту чёрный меч.
«Что-то я не понял, а он здесь откуда?!»
В отличие от Витта, легат не стал тратить времени на размышления, а просто рванулся к мечу и опередил-таки шамана! На какую-то долю мгновения Доминус оказался быстрее и первым ухватился за рукоять.
Легат воздел меч вверх и вонзил оружие в живот орку! Как же тот заверещал, а потом забулькал и задергался…словно свинья недобитая! Из широкой раны вывалились кишки, а изо рта потекла кровавая рвота.
– Умри… – с ненавистью произнёс Доминус. – УМРИ!!!
Глаза шамана остекленели и почему-то побелели. Он дёрнулся в последний раз и затих. Навсегда.
Легат извлёк меч из тела и брезгливо скривился, глядя на кровавую кучу у своих ног, ещё недавно бывшую грозным шаманом. Тем не менее, голову отсёк, помня наказ ведьмы!
– И что теперь? – сам у себя спросил Доминус и задумчиво посмотрел по сторонам.
Буря всё никак не унималась. Песок кружился в безумном вихре и собирался в странные образы. Вначале они были похожи на животных, то ли на гигантских кабанов, то ли на медведей, затем их сменили люди и орки. Оскалившиеся в гневе и ненависти лица и морды перетекали одна в другую. Вскоре стало трудно различить, где человек, а где орк. Затем выражение ненависти сменилось на сладострастие, и песок принялся показывать озадаченному легату совсем уж непотребные картины.
«Ого… – подумал Витт. – Я такого даже в солдатском борделе не видел. Да ещё и с орками-мужиками!»
– Мерзость какая… – сквозь зубы произнёс легат и сделал несколько резких движений рукой, стряхивая кровь с клинка.
Загрохотал гром, и с неба в остриё меча ударила зелёная молния, после чего свет померк окончательно.
* * *
Витт открыл глаза. Он стоял посреди степи, засыпанной серым песком. Или то не песок был? Забывшись, он наклонился и попытался взять щепотку, да не тут-то было!
«Досадно, когда у тебя пальцев нет, – подумал он. – А также ног и рук».
– Уфф! – лежащий на спине легат опёрся на локоть и очумело поглядел в сторону городских стен. Вроде бы вполне себе на месте стоят.
Кряхтя, словно столетний дед, Доминус кое-как поднялся и застонал. Похоже, что поход в лагерь орков и схватка с шаманом дались ему нелегко. Легат осторожно носком сапога дотронулся до валяющегося в песке чёрного меча, но ничего не произошло.
– Хмм… – легат наклонился и тронул рукоять указательным пальцем. Опять ничего!
Решившись, воин поднял меч и заковылял к городу. Витту ничего не оставалось, как последовать за ним.
«А ведь это не песок, – думал он, видя, как взлетают серые частицы при каждом шаге воина. – Пыль. Неужели это всё, что осталось от войска орков. Но КАК?»
Легат часто останавливался иотдыхал. По его лицу градом катился пот. Чувствовалось, что он сильно ослаб.
«А ведь за полдень уже, – Витт покосился на солнце. – Может он…то есть мы тут несколько дней так пролежали? Вон, еле идёт теперь! Совсем без сил остался! Или это после отваров ведьмы отходняк такой?»
Легат в очередной раз стал и утёр пот со лба.
«С другой стороны, если бы он здесь несколько дней пролежал…то тело бы давно обглодала местная живность, – продолжал размышлять Витт, – хотя…может, после бури колдовской тут на полдня пути вообще ничего живого не осталось?»
Между тем медленно, но верно, легат приближался к городским стенам. Когда до них оставалось не больше пятидесяти метров, остроглазый Витт разглядел, что они все выщерблены. Камень был покрыт мелкими оспинами, каждая с полногтя мизинца величиной!
«Ого! Значит, мне не показалось вчера…или позавчера? Песок, действительно, рвал всё на своём пути…»
Доминус дошёл до разрушенных городских врат и остановился. Выглядел легат неважно. Кожа какого-то нездорового желтоватого оттенка, тёмные круги под глазами да слипшиеся от пота и забитые песком волосы…он совсем не походил на грозного и умелого воина, коим несомненно являлся.
Где-то вдалеке послышался стук копыт.
«Мертвецы на лошадях не ездят, – здраво решил Витт. – А значит, это живые. Люди…ну, или орки верхом на горных кельпи. Мда…»
Легат приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть всадников. Их оказалось шестеро. Судя по фигурам, определённо, люди. Все, кроме одного, в лёгких кожаных доспехах и красных плащах с символом Белого Пламени.
«Постой-ка! Это же город мёртвых! – Витт, наконец, вспомнил ещё кое-что из рассказов мэтра Саггитариуса. – В Танрисе не осталось никого живого, ведь всех его жителей сгубил Тёмный Легат! Хотя, подожди…а легат-то тут причём? Орки и без него вполне себе справились с убоем горожан. Да если б не Доминус, то не известно ещё, что бы с Империей стало. Он настоящий герой! А в летописях его проклинают…хмм…что-то тут нечисто!»
Шестой всадник держался чуть позади остальных. В отличие от поджарых паладинов Белого Пламени, он был широк в кости и одет в длинный балахон землистого цвета.
– Дитмарх! – с ненавистью прошипел легат и встал в защитную стойку.
На расстоянии броска копья паладины остановились. Разом, как по команде. Цвайниус же тронул поводья ивыехал на полкорпуса вперёд.
– Предатель! – возопил он, – ты сговорился с орками и предал людской род! Предал легион и убил командора!
– ЧТО?! – легат аж поперхнулся, – да ты в своём уме? ТЫ знае…
– Ты настоящий Тёмный Легат! – буквально взвыл дитмарх. – И будешь проклят навеки!
«Ээээээ…. – в последний раз Витт чувствовал подобное удивление, переходящее в остолбенение, очень давно. Много лет назад, по наводке опытных товарищей, он попытался заняться любовью с сисястой заезжей циркачкой из бродячей труппы и обнаружил у неё (или у него?) между ног орган, который никак не ожидал там найти, – ээээ…ЧЕГО?!»
– Убейте Тёмного, – вполне себе будничным тоном велел дитмарх.
Подобный переход смутил Витта. Буквально пару секунд назад Цвайниус орал так, что пена изо рта брызгала, и теперь вдруг полное спокойствие…Человек, у которого так стремительно настроение меняется, опасен. Смертельно опасен.
Паладины оказались отменными бойцами. Они не стали топтать легата конями и вступать в ближний бой, а тупо забросали его дротиками. У каждого из них было по три штуки…
Возможно, бой мог обернуться иначе…если бы легат не был так обессилен. Он увернулся от одного дротика и перерубил в воздухе ещё два. Остальные же нашли свою цель…
Часть из них лишь оцарапала тело, а два вонзились прямо в живую плоть. Последним, что запомнил Витт, была торжествующая ухмылка дитмарха. Затем глаза заволокла красная пелена, и всё исчезло.
* * *
– Проклятье! – заорал Витт, – да что это з…
Он прикусил язык и с недоумением огляделся по сторонам. Выщербленная городская стена, дитмарх и паладины куда-то исчезли. Сейчас Витт оказался в довольно необычном месте: здоровенная комната, пол, стены и потолок которой были выложены слабо светящимися плитами.
– Эй? – тихонько позвал он, – есть тут кто живой?
Только сейчас Витт понял, что его голос звучит иначе. Не так, как раньше. Только вот в чём разница? Он задумчиво почесал подбородок.
– БОГИ! – вдруг заорал он, ощупывая себя. – Я снова вижу свои ноги и руки! Я ЧУВСТВУЮ их!
– Теперь ты видел всё, – раздался за его спиной знакомый голос. – Ты знаешь правду.
Витт медленно обернулся. Прямо перед ним стоял легат, и как же он постарел! Длинные, до плеч, волосы были абсолютно белыми, всё лицо покрывали глубокие морщины, даже руки слегка подрагивали. Но голос крепкого и здорового мужчины, привыкшего отдавать команды, остался прежним.
– Не удивляйся моему виду, – печально улыбнулся легат. – Чтобы вытащить тебя, пришлось затратить уйму сил.
– Вытащить? – Витт нахмурился. – Ты это о чём?
– Варвары с севера. Есть у них травяной сбор особый. Если употребят его перед боем, то сила и ловкость возрастёт втрое. Правда, потом сердце разрывается…Так вот, тот последний, возле костра, почти задушил тебя…почти…
Легат внезапно умолк и задумался неведомо о чём. Молчал и Витт. В голове крутились образы орков и людей, которые умерли двести лет назад…и которых он видел совсем недавно. Как от такого с ума не сойти?!
– Ф-ф-фух! – шумно выдохнул Витт. – А что это за место? Расскажи, пожалуйста!
– Расскажу конечно, – легат пронзительно поглядел на него, – А ты не перебивай меня. У нас осталось совсем немного времени.
Он склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, затем нахмурился и стал говорить.
– Я был убит злодейски и подло. После смерти я ничего не помню, только сплошная тьма…, изредка озаряемая зелёными молниями, но однажды…что-то изменилось. Я словно услышал чьи-то мысли и тайные желания…
Легат снова замолк. По его лицу словно рябь пробежала, но затем он продолжил.
– Это был наёмник по кличке Крысобой. Он пробирался по какому-то подземелью в поисках Меча Тёмного, за который ему была обещана баснословная награда. Поначалу он довольно неплохо отмахивался от всяческих чудовищ, но от белого крылатого ему отбиться не удалось.
«Белый? Крылатый?! Кажется, я его знаю», – подумал Витт, услышав знакомое описание.
– Смерть Крысобоя всё изменила. Из тьмы меня перенесло сюда, и я оказался здесь. Навеки, – легат развёл руками. – Потом были и другие воины. Много. Легионеры и порубежники, разбойники и бандиты, имперцы и чужеземцы. Всякие. Но все отменные воители, мастера своего дела…
– И что же стало с ними?! – не сдержавшись, Витт перебил легата.
Тот неодобрительно покосился на воина и сказал:
– Погибли. По-всякому…
– Но зачем…ради чего?
– Точно не знаю… – легат пожал плечами. Витту показалось, что Доминус стал говорить слегка потише. – Как-то это с мечом связано, наверное. С каждой их смертью в меня вливалось немного сил и их воспоминаний. Совсем чуть-чуть. А куда всё остальное девалось?!
– Эээ…а куда? – чем больше легат говорил, тем меньше Витт его понимал. Хоть и очень пытался.
– Когда я ударил ножом по посоху, помнишь, что произошло?
– Нууу…
– И я не помню! Только вот когда очнулся, ни посоха, ни ножа рядом не было. А вместо них меч остался!
– Как-то это всё не убедительно… – задумчиво пробормотал Витт.
– У меня нет ни времени, ни желания с тобой спорить! – жестко сказал легат. – И посох, и нож слились в один предмет. В меч. Наверняка это очередная шутка Кабая, смысл которой только он сам понимает!
– Хорошо. Как скажешь, – миролюбиво произнёс Витт. – Но всё-таки зачем я здесь?!
– Когда ты коснулся меча, всё изменилось. Не знаю…не могу описать точно…но всё стало не так, как раньше! Я прочёл все твои мысли и воспоминания.
– Все? – Витт изогнул правую бровь.
– Ага. Даже про ту циркачку, с сюрпризом. У неё что, правда, был чл…
