Текст книги "Право на честь (СИ)"
Автор книги: Владимир Деминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Снаружи творилось что-то невообразимое. Несколько шатров уже горели, парочка рухнула, и под ними кто-то глухо возился и грозно рычал. Лязгала сталь, и кричали умирающие. Десяток легионеров, стоя плечом к плечу, пытались отмахиваться от наседающих мёртвых орков короткими мечами. Получалось у них не очень.
Как показалось Витту, орки вторглись в лагерь сразу с нескольких направлений, что было весьма умно для мертвецов. Или ими управлял кто-то?
Сейчас же бой разбился на десяток мелких, хаотичных схваток и, похоже, что мертвецы одолевали.
Откуда-то сверху на девушку ринулась стремительная тень, повалила на землю и укусила в шею, оторвав при этом изрядный кусок плоти.
«Да это же дифк!»
Это была серокожая, вся в каких-то складках, абсолютно голая тварь ростом с пяти-шестилетнего ребёнка. Мотнув тыквообразный головой и оскалив рот, полный расположенных в три ряда острых как иглы зубов, дифк ещё дважды успел укусить девушку. Чудовище увернулась от первого удара, но со второй попытки легат таки снёс ему мечом голову. На этот раз клинок легко сокрушил кости, похоже, что дифк был вполне себе живым.
Истекающая кровью девушка издала полувздох-полувсхлип, по её телу пробежала дрожь, после чего глаза остекленели, и она замерла. Навсегда.
Витт вспомнил, как однажды ему пришлось биться на перевале сразу с тремя дифками. Это был один из самых трудных боёв в его жизни. Эти твари могли очень быстро передвигаться и лучшим средством борьбы с ними считались небольшие группы лучников, способных уничтожать чудовищ издали.
Из начавшего уже гореть шатра (наверное, его подпалил светильник с маслом) выбрался мёртвый орк. Левая половина его морды была прожжена до кости, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Глухо зарычав, мертвец двинулся на легата.
Глава 5 Встреча
Из тьмы, озаряемой всполохами пожаров, раздался стук копыт. Орк не успел сделать следующий шаг, и был втоптан в землю конями пяти всадников. Трое из них держали под уздцы свежих лошадей. Четвёртый всадник сжимал в руке аквилу – самую почитаемую святыню в легионе.
– Командир, – проорал знаменосец. – Их не остановить! Наши мечи и копья почти бесполезны! Нужно уходить!
– Гррр! – расправившись с последним из десятка легионеров, мертвецы двинулись к ним.
Один из всадников каким-то чудом умудрился метнуть в орков одновременно два дротика. Первый попал зелёнокожему в грудь, другой угодил идущему рядом мертвецу в голову. У этого орка подкосились ноги, и он рухнул мордой в землю. Другой же шёл с торчащем из груди дротиком как ни в чём не бывало!
«Познавательно, – подумал Витт. – В любой непонятной ситуации бей в голову!»
Легат зло выругался, бросил быстрый взгляд на тело девушки и резво вскочил в седло. Витт последовал его примеру и взобрался на другую свободную лошадь. Честно говоря, он сам не понял, как это у него получилось сделать без рук и без ног. Тем не менее, спустя один удар несуществующего сердца, он уже сидел на лошади, которую держал под уздцы один из всадников. Похоже, что та его даже не почуяла.
«А у невидимости и неосязаемости есть свои достоинства, – решил Витт. – Определённо, есть!»
Всадники ринулись сквозь озаряемый всполохами пожаров лагерь. И что это была за скачка! Из тьмы к ним тянули руки мертвецы, одного из конников сбил с седла неведомо откуда взявшийся дифк, и они свалились во тьму.
– Вперёд! – заорал легат, – не останавливаться!
И они поскакали дальше. Вот всадники пронеслись мимо двух мертвецов, с урчанием рвущих полуживого, истекающего кровью легионера, затем под копыта попал седобородый ветеран, застывший в смертельных объятиях с дифком. Мелькнул и исчез расписной шатёр, из которого доносился вой и отчаянные женские крики.
«Должно быть, это передвижной бордель? Жалко девчат…»
Они вылетели из объятого смертью лагеря и под светом звёзд, отчаянно понукая коней, помчались прочь.
«А ведь среди мертвецов не было ни одного легионера! – внезапно дошло до Витта. – Орки одни…»
Бешеная скачка продолжалась почти всю ночь! Но ближе к утру им пришлось-таки остановиться. Люди и животные устали, да и легат был бледный, как смерть, и временами потирал правый бок. Похоже, что скачка растрясла рану.
– Всё! – решительно сказал он. – Привал.
Легат кое-как слез с лошади и утёр ладонью покрытый холодным потом лоб.
«Так это же…Тёмный Легат! – Витт, наконец, вспомнил картинки, виденные им в древних свитках. – Точно, он!»
Внезапно легат зашатался и начал оседать на землю. Воины подхватили его в последний миг, затем свет перед глазами Витта померк.
– Э?! – закричал он, – что-то мне все эти шутки уже надоедать стали! Когда это всё закончится?!
Воин висел в где-то в абсолютной темноте. Он не видел ни неба, ни земли, да вообще ничего не видел! Мрак сплошной… А ведь у него всегда было отличное зрение, лучше, чем у большинства людей…
– Хоть глаза выколи… – вспомнил он древнюю поговорку. – Послушайте меня! Я не знаю, кто вы, боги, демоны, колдуны или феи, по чьей воле я очутился тут, но может всё-таки скажете, зачем я здесь?!
– Неужели ты не узнал меня? – раздался уже знакомый безжизненный голос.
– Узнал, конечно… – тихо прошептал Витт, – ты Тёмный Легат. Но зачем я тебе?
– Да…так меня стали называть…
В темноте повисло молчание. Витт, чувствуя, что находится в полной власти чуждой ему силы, прикусил язык, но легат что-то не спешил продолжать разговор.
«Может, не стоило трогать Меч Тёмного? – уныло подумал Витт. – Хотя…тогда бы я сгинул в том подземелье. Или бродил бы вместе с мертвяками…»
Витт попытался вспомнить всё, что ему было известно про Тёмного Легата из официальной истории. Вроде утверждалось, что он продал душу тёмным богам, погубил войско людей и чуть не уничтожил Империю. Был пленён паладинами Белого Пламени и сожжён.
«Хмм…а какое войско он погубил? Легион выиграл битву с орками, ну а то, что потом мертвяки из всех щелей полезли, так легат-то тут причём? – подумал Витт. – Что-то какая-то мутная история выходит…»
– А где мы вообще? – наконец спросил он.
– Это мои воспоминания. Ты видишь и слышишь то, что видел и слышал когда-то я.
– Хмм…а что же темно так? – поинтересовался Витт с некоторой долей ехидства.
– После долгой скачки я потерял сознание, – любезно пояснил легат. – Оказалось, что в ребре у меня трещина.
– А почему тогда… – начал было говорить Витт, но тут по глазам резанула вспышка белого света, и он моргнул.
«Моргать глазами, которых у тебя нет, – съехидничал внутренний голос. – Это даже круче, чем хлопок одной ладонью!»
Витт дёрнулся и вдруг обнаружил себя стоящим в довольно большой комнате. Из узких окон-бойниц на деревянный пол падали лучи солнца, кажется, уже была середина дня. На широкой кровати лежал легат и пялился в потолок. На правом боку воина Витт разглядел тугую повязку из серой ткани.
Внезапно легат посмотрел в сторону дубовых дверей. Заскрипела, отворяясь, правая створка, и в комнату вошли двое мужчин. Один тучный, с брюшком, весь в белом, наверняка какой-то иерарх из Ордена Белого Пламени. Второй был высокий и поджарый, лет сорока пяти, коротко стриженый и совсем седой. Судя по его холодным глазам, мечу и доспеху явно воин, причём не из рядовых.
– Как вы себя чувствуете, легат? Хорошо ли отдохнули? Не болят ли ваши рёбра? Мягка ли ваша пос…
– Хорошо. Всё хорошо, – легат прервал поток слов, льющийся из толстяка, словно из пробитого стрелой бурдюка с вином – Где мои люди?
– С ними всё в порядке, – в разговор вмешался коротко стриженый воин. – Расскажите нам, что произошло?
– С кем имею честь говорить? – глаза легата сузились. – Вы не представились.
– Ах! – толстяк всплеснул пухлыми руками, – право же, как неловко получилось. Я – Цвайниус, дитмарх Ордена Белого Пламени, а это командор Зиммель. Скажите, пожалуйста, что случилось с вашим легионом?
«Что за интриги тут плетутся? – подумал Витт. – Они же уже наверняка расспросили людей легата, и те всё им рассказали! Да и дитмарх этот какой-то…ммм…скользкий?»
Легат на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул, затем посмотрел прямо в лицо командору и принялся глухим голосом рассказывать. На дитмарха он при этом не глядел.
Рассказ вышел довольно интересным. Ну, по крайней мере, для Витта. Так он узнал, что битва закончилась фактически взаимным уничтожением двух войск. Только если орков и дифков выкосили почти всех, то в легионе выживших осталось больше. Так что формально победа была на стороне людей. Правда, потом началось нашествие мертвецов, и всё резко изменилось.
В голове Витта что-то щёлкнуло, и он вспомнил очередной фрагмент из произошедшей здесь около двухсот лет назад истории. Вроде бы до прихода Хвори, которая выкосила только людей, направление к Туманным Горам прикрывали три усиленных легиона, и в случае крайней необходимости достаточно быстро Государь-Император мог прислать ещё два. Хворь же всё изменила и значительно ослабила людские силы. Вот орки и прочие недобитки решили попробовать Империю на прочность.
Между тем легат закончил свой рассказ, и в комнате воцарилось молчание. На улице свиристела какая-то птица и слышалась далёкая ругань возчиков.
– Мертвые орки? Какая нелепость! – толстяк снова всплеснул руками. – Всем известно, что их шаманы никогда не владели некромантией!
– Вы называете меня лжецом? – ровным голосом спросил легат, при этом глаза его опасно сузились.
– Мы ничего не утверждаем, – вмешался в разговор командор. – Но согласитесь, история про мёртвых орков звучит очень…необычно.
– К чему вы клоните? – легат нахмурился.
– Мы послали разведчиков к лагерю, – невпопад ответил командор. – Cкоро они должны вернуться. А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Вечером мы продолжим наш разговор.
Командор бросил быстрый взгляд на дитмарха, и они вдвоём вышли из комнаты. Даже не попрощались! Легат скривился, словно горькую редьку съел, и откинулся на подушку.
– Легион… – прошептал он, – все…мертвы!
С большим удивлением Витт увидел, как из правого глаза воина по небритой щеке скатилась слеза. Одна единственная. Похоже, что события последних дней изрядно выбили его из колеи.
– Легат? – тихо произнёс Витт. – Вы меня слышите?
Легат ничего не ответил. Он лишь молча лежал и пялился в потолок.
– Хм… – Витт подошёл к нему вплотную. – ЛЕГАТ!
Никакого ответа.
«Что-то не складывается у нас общение…» – подумал воин.
В дверь тихонько постучали, а затем, не дожидаясь ответа, в комнату вошла служанка. Женщина, как говорят, «в теле» с двумя арбузообразными грудями, с трудом сдерживаемыми платьем.
– Господин, извольте откушать, – она протянула легату гладкую, словно поверхность стола, доску. На ней стояла глиняная миска с каким-то варевом, похожим на луковый суп, деревянная ложка, кружка с шапкой пены и краюха ржаного хлеба.
«Сытненько, – подумал Витт. – А я вот есть не хочу. И спать не хочу. И даже сра…»
– Как звать-то тебя? – легат приподнялся и обратился к служанке.
– Господин! Мне запрещено отвечать на ваши вопросы, – тихо, но твёрдо ответила служанка. – Откушайте.
Легат хмыкнул, но ничего не сказал, а лишь споро заработал ложкой. В считанные мгновения тарелка опустела, затем воин выдул кружку пива и закусил всё остатками хлеба.
– Ступай себе уже! – велел он
Не сводя с него глаз, служанка попятилась и вышла из комнаты.
«Они тут что, все такие…странные?»
Легат сыто рыгнул и осторожно встал с кровати. Ощупал правый бок, удовлетворённо кивнул и пробурчал: «Если бы хотели, то давно бы уже убили!»
Затем он обеспокоенно посмотрел по сторонам, после чего встал на одно колено и с трудом достал из-под кровати нечто, напоминающее шлем легионера.
«Фу», – Витт отвернулся, но журчанье струи облегчающегося легата слышалось вполне отчётливо.
«Собственно говоря, отчего бы мне по этому замку не прогуляться?» – решил порубежник.
Сказано – сделано. Он подошёл к двери и…словно в невидимую стену упёрся. Дальше не пройти было никак, хоть тресни!
«Вот и прогулялся…» – уныло подумал Витт.
Он попробовал приблизиться к окну-бойнице, но на последнем шаге также упёрся в невидимую стену.
«Раз это воспоминания легата, то, видимо, не получится по ним бродить, куда я захочу, – вдруг дошло до него. – Обидно!»
Журчанье стихло, и Витт покосился на легата. Тот стоял босой и в одних штанах.
«Мда, в такой одежде он далеко не уйдёт, – желчно подумал порубежник. – Хитро придумано!»
Покончив с насущными делами, легат подошёл к бойнице и выглянул наружу. Только сейчас Витт заметил под его правой лопаткой старый шрам. Скорее всего, от удара копья. Да и на левом боку был тоже виден рубец.
«В немалых ты битвах поучаствовал… – с уважением подумал Витт. – Настоящий воин!»
Теперь, когда легат стоял возле окна-бойницы, Витт смог без труда подойти к другому окну и выглянуть наружу. Если судить по положению солнца, то было уже далеко за полдень. В лицо Витту ударил порыв свежего ветра. Как-никак осень уже…
Он поглядел вниз и обнаружил, что на дворцовой площади, огороженной высокой каменной стеной, кроме двух стражников никого нет. Ну, кроме статуи, конечно! И кустов каких-то. Витт прищурился и присмотрелся внимательно.
«Да это же Артемиус Первый! Государь-Император, который объединил разрозненные королевства людей в Империю и прогнал орков и других нелюдей с их исконных земель!»
– Хмм… – пробормотал Вит. – Статуя сделана из красного мрамора, и Государь-Император показан совсем молодой. Это ещё, наверное, до того, как он ввёл в употребление единую систему мер и весов? Тогда ему, кажется, уже лет тридцать было.
«Как всё-таки раньше неудобно жили. Одни длину в локтях меряли, другие в фитах, третьи…ммм…забыл уже, в чём. А вес? В каждом королевстве – своя мера! То ли дело сейчас – метры, килограммы и часы. И всё это благодаря Императору Артемиусу! И как он, вообще, до всего этого додумался?!»
Витт тряхнул головой, понимая, что его мысли понеслись куда-то не туда. Легат же отошёл от окна-бойницы и уселся на кровать.
«Статуя Государя-Императора из красного мрамора…хмм…а ведь их в те времена обычно из белого делали! – принялся размышлять Вит. – Да ещё и монарх молодой…кажется, мэтр Саггитариус рассказывал, что во всей Империи была только одна такая статуя. И в каком же городе?»
Витт громко выругался. Название города напрочь вылетело из головы.
«Что-то я подзабыл древнюю картографию!»
У него отчего-то закружилась голова, и он пошатнулся. В комнате вдруг резко потемнело, и выглянув из бойницы, Витт с удивлением обнаружил, что на небе уже зажглись звёзды.
«Снова игры разума? – тоскливо подумал он. – С легатом не соскучишься!»
Сам же легат продолжал сидеть на кровати и пялиться в одну и ту же точку в стене. Внезапно он насторожился.
Скрипнула дверь, и в комнату вошёл командор. В руках он держал плащ с капюшоном, рубаху и простые деревянные сандалии.
– Одевайтесь, – он протянул ворох одежды легату. – И прошу, не задавайте никаких вопросов! Не нужно, чтобы вас кто-то узнал. Слишком многие из нашего города сгинули в недавней битве. Не надо своим видом тревожить их родных и порождать всякие нелепые слухи!
Легат ничего не ответил, лишь усмехнулся и принялся одеваться. Затем он вопросительно посмотрел на Зиммеля. Тот, угадав его желание, лишь отрицательно покачал головой.
«Значит, оружия легату не отдадут, – понял Витт. – Занятно…»
Зиммель открыл дверь и приглашающе махнул легату. Проходи, мол!
«Доминус! – вдруг вспомнил Витт. – Легата зовут Доминус!»
Пока он силился припомнить ещё хоть что-нибудь полезное в данной ситуации, они прошли через освещённый факелами коридор, спустились по лестнице, пересекли зал, потом миновали ещё одну лестницу и вышли на дворцовую площадь.
То ли Зиммель специально так выбирал путь, на котором они практически не встречали людей, то ли дворец после Хвори изрядно опустел, но факт остаётся фактом, кроме стражников им навстречу попался лишь веснушчатый паренёк в поварском колпаке.
Они не стали проходить через центральный вход. Зиммель привёл легата к неприметной дверце, умело скрытой за несколькими кустами давно увядших роз. Открыв её ржавым ключом, командор шагнул в проход первым, и через пару ударов сердца вся их компания оказалась за стеной.
Дальше он повёл легата какими-то кружными путями, явно избегая широких и людных улиц. Дважды они проходили через узкие переулки, в которых отчётливо пахло дерьмом и мочой.
Витт как не силился, но так и не смог вспомнить название этого города. Здания здесь все были сплошь каменные, ни одного деревянного. Мостовая почти везде брусчатая. И что с того? Шныряющие по тёмным углам крысы тоже не добавляли этому месту узнавания.
До городской стены они добрались почти без происшествий. Один раз, правда, добропорядочная старуха-домохозяйка попыталась опорожнить на них со второго этажа содержимое ночного горшка. Но легат был начеку! Плавным движением он подхватил с брусчатки кусок какой-то деревяшки и метнул хамской бабе прямо в лоб.
Смачно треснуло, и старуху вместе с её горшком отбросило вглубь тёмной комнаты.
– Неплохо, – одобрительно сказал командор.
«Неплохо? Да, по-моему, вообще отлично!» – восторженно подумал Витт.
И опять Зиммель привёл их не к центральным вратам. Он кивнул стражнику, охраняющему вход в смотровую башню, и тот отошёл в сторону. Взяв факел, командор повёл их по винтовой лестнице на самый верх.
Поднявшись и выйдя на свежий воздух, Витт подивился толщине крепостной стены. Не меньше трёх метров! Такую так просто не пробьёшь. Но вот что странно, конкретно на этом участке не было ни одного стражника, хотя буквально в двадцати шагах их стоял целый десяток. Все они напряжённо вглядывались во тьму за стеной.
Глава 6 Нападение
– Мы послали трёх разведчиков, – негромко сказал Зиммель. – Час назад вернулся только один. Ему откусили кусок ладони. Удивительно, и как он только кровью не истёк…
– И что же разведчик ВАМ рассказал? – поинтересовался легат.
– Диковинные вещи, – всё так же негромко проговорил командор. – И ужасные. К городу приближается орда мёртвых орков. Не меньше четырёх тысяч голов.
– Хрм! – легат издал странный звук. – Некромант поднял почти всех убитых нами! А люди…тоже идут с ними?
– Только орки, – Зиммель отрицательно покачал головой. – Людей нет.
«Значит, некромант может подымать только орков? – подумал Витт. – Странная какая-то избирательность…»
– Простые жители пока ничего не знают. Все думают, что легион проиграл битву, и на нас идут орки. Самые что ни есть обычные, – продолжил говорить Зиммель. – Разведчика и ваших легионеров мы…изолировали.
– Надеюсь, вы не нанесли моим людям никакого вреда, – ровным голосом проговорил легат. – ОЧЕНЬ на это надеюсь.
Пока они вели неспешную беседу, стало совсем темно, и на стенах зажгли факелы. В их колеблющемся свете стало видно, что легат слегка побледнел. Видимо, из-за прогулки по городу его ребро заныло с новой силою.
– Зачем вы привели меня сюда? – спросил, наконец, легат. – Не понимаю…
– До Хвори в нашем городе жило двенадцать тысяч человек. После неё осталось пять. Ну, а сейчас – чуть меньше четырёх… – медленно произнёс Зиммель. – Многих забрали на битву, с которой не вернулся никто, кроме вас.
– Я сделал всё, что было в моих силах! – гневно произнёс легат. – Или думаете, было бы лучше, если бы никто вас не предупредил?!
– Не гневайтесь, – вздохнул командор. – Я ни в чём вас не обвиняю.
– Тогда о чём вы тревожитесь? – фыркнул легат. – Городские стены крепки! Никаким мертвецам их не сломать!
– Город не готов к длительной осаде, – в голосе командора прозвучала тоска. – Сейчас дитмарх вместе с братьями из Ордена благословляют стрелы. Говорят, что белый огонь разит мёртвых наповал, но…
«Однозначно, разит! Уж я благословенным ножом этих тварей немало покрошил в подземелье!» – с весёлым удовлетворением подумал Витт.
– Но, что? – заинтересовался легат.
– Я не уверен в святости их молитв, – очень тихо произнёс командор. – Про дитмарха и его окружение ходят разные слухи…
Из башни на стену вышел совсем молодой парень, который, еле-еле удерживая, нёс шесть тугих колчанов, полных стрел. За ним проследовали ещё двое. Поздоровавшись с командором, они подошли к стоявшим неподалёку воинам.
– А вот и стрелы подоспели…благословенные, – с непонятной интонацией произнёс Зиммель.
«Хм…а почему они не горят белым пламенем? Даже не светятся, – озадаченно подумал Витт. – Мой нож вон сиял, да ещё как!»
– Шшшш…шшш…шшш… – из темноты раздался странный звук. Как будто морские волны накатывали на мелкую гальку.
– Огня! – гаркнул кто-то из стражи.
В воздух сразу же взвились с полсотни горящих стрел. Уже на излёте Витт увидел огромную массу мёртвых орков, стоящих вплотную друг к другу. Они медленно, но неотвратимо надвигались на крепостную стену.
«Но кто управляет ими? И где он?»
– У нас мало времени! Только здесь нас не смогут подслушать! – быстро зашептал командор. – Год назад, когда по всей Империи гуляла хворь, у дитмарха умерла жена и тяжело заболела дочь. Моя…шпионка видела, как служители Белого пламени выносили из катакомб что-то длинное и узкое, завёрнутое в ткань, расшитую орскими рунами.
– На тетиву! – снова cкомандовал кто-то из стражи. – Пускай!
В орду мёртвых орков полетели сотни стрел. Мертвецы наступали таким плотным строем, что ни одна не пролетела мимо! Только вот толку от залпа оказалось что-то маловато. Свалилась лишь дюжина орков, на которых не было шлемов и которым стрелы попали в голову.
– Уййяяяя! – в ужасе заорал кто-то из молодых стражников. – Да они же мёртвые там все! Братцы беж…хрммм…
Договорить предательскую фразу ему не дали. Кто-то из старших товарищей по-отечески зажал паникёру рот широкой мозолистой ладонью.
– Я не смог узнать больше, – прошептал Зиммель. – Вскоре моя шпионка отравилась грибами и померла…но что, если то было не копьё, а посох? Некромантский!
– Чушь какая-то! – решительно возразил ему легат. – Уж в чём орки знали толк, так это в посмертных проклятиях! Их катакомбы и некрополи пытались разорять кучу раз, и всегда это заканчивалось одинаково – смертью грабителей. Давно уже не осталось дураков, готовых лезть в орские подземелья!
«А ведь бывали случаи, когда проклятье переходило и на родственников грабителей могил, – вспомнил Витт. – Смерть от кровавого поноса… безумие от непрекращающейся головной боли…гниющие, вонючие язвы, покрывающие всё тело…половое бессилье…определённо, в оркские катакомбы полезет только безумец!»
Наблюдая за происходящим вокруг себя, Витт чувствовал себя очень странно. Давным-давно, когда ему было лет десять или чуть меньше, мама повела их вместе со старшим братом в театр. Там давали какую-то пьесу из жизни Артемиуса Первого. Сюжет Витт, разумеется, не запомнил, но яркие костюмы актёров, сама их речь и движения на сцене – всё это запало ему глубоко в душу.
Вот и сейчас он чувствовал себя почти как в том театре. Зрителем, только вот совершенно бесправным. Даже его хлопков или гневного свиста никто не услышит! Всё вокруг казалось красочным и интересным, но малопонятным, и было совсем не ясно, чем же это в конце концов закончится?
– Значит, дитмарх нашёл какой-то способ, – упорно гнул своё командор. – Так или иначе, его дочь чудесным образом выздоровела…
Между тем в орду наступающих мертвяков дважды выстрелили из расположенных на сторожевых башнях баллист, а затем орки подступили к стенам вплотную и, не обращая никакого внимания на падающие сверху стрелы, копья и камни, принялись карабкаться вверх.
– Проклятье! – заорал вдруг командор. – Да как так-то?
Первые полсотни мертвяков, пытающихся вскарабкаться на крепостные стены, благополучно обломали себе пальцы и рухнули под ноги оркам, наступающим за ними следом. Те встали на ещё подергивающиеся тела и снова попытались залезть на стену. Разумеется, упали, а на них тут же вскарабкались следующие.
Витт заметил, что, по меньшей мере, в двух местах возле стен начали громоздиться шевелящиеся кучи мертвецов. Они быстро росли вверх, так неужели и до края доберутся?!
– Масло! – заорали в темноте несколько голосов. – Несите чаны!
Истекая потом, мимо них прошли два дюжих воина. Они тащили здоровенный чан, доверху наполненный какой-то чёрной жижей.
– Великие шаманы орков никогда не занимались некромантией, – задумчиво проговорил легат, обращаясь к командору. – А вот целителями, говорят, они были хорошими. Уж не хочешь ли ты сказать, что дитмарх с недобитыми орками сговорился? А почему ты ничего Государю-Императору не доложил?
Мимо них пронесли ещё один чан.
– У меня не было никаких доказательств, – хмуро проговорил Зиммель. – Только моё слово, против слова дитмарха. А у Ордена довольно сильные позиции. Политика, знаешь ли…
«Ещё одно слово, введённое в наш язык Императором Артемиусом, – вспомнил Витт. – Политика, официальный, доктрина, реформа, радиус, сюрприз, аванпост, консенсус, перестройка, пауза, эффект, крафт …да уж, придумщиком Государь был изрядным!»
Пока он размышлял над вопросами языкознания, одна из куч мертвецов почти поднялась вровень со стеной. Именно на неё вывалили два чана с чёрным маслом и подпалили зажигательными стрелами!
Полыхнуло так, что Витт на мгновение ослеп, но проморгавшись, он увидел, что гора мертвецов горит весёлым пламенем, сами же орки не то чтобы стонут, но как-то странно кряхтят. Видать, не по нраву им горящее масло пришлось! Ещё через миг гора конвульсивно дёрнулась и начала осыпаться. Горящие мертвецы полетели вниз.
– Запад! – заорал кто-то. – Они прорвались на западе!
Да Витт и сам это видел. На вторую кучу мертвецов масла уже не хватило и в тот миг, когда рассыпалась первая, мертвецы со второй шагнули на стену.
– В щиты и копья! – громовым голосом приказал командор. – Сталкивайте их со стен! В ближний бой не вступать!
«Умно, – подумал Вит, наблюдая, как воины копьями толкают орков. – Очень умно»
Мертвецы полетели вниз. Чаще всего их сталкивали в сторону города, а поскольку высота стены была около двенадцати метров, то после падения, как правило, от орка отламывались либо руки, либо ноги и большой опасности он уже не представлял.
Иногда вниз вместе с орками летели неудачливые стражники. Некоторые мертвяки хватались за копья мёртвой хваткой и утягивали воинов с собой вниз.
«Отобьёмся!» – решил было Витт, видя, как щитоносцы теснят мертвяков с двух сторон.
– Оммммммнмммммммууу! – откуда-то из тьмы, куда не достигал свет факелов, раздался странный звук. Нечто среднее между ударом гонга и мычанием коровы. Необычное. Неземное.
Витт увидел, как зашатались воины, прижимая руки к ушам, ну а мертвяки, наоборот, словно духом воспряли и навалились на людей с утроенной яростью!
– Омммммнннмммуу!
На этот раз Витт заметил в темноте сиреневую вспышку. Она озарила невысокого орка в ритуальной одежде из перьев и черепов. В правой руке тот сжимал посох, сделанный из какого-то тёмного дерева и покрытого серебристыми рунами.
– Вот он! – вскрикнул командор. – Некром…
Что он говорил дальше, Витт не расслышал. Орда мертвецов, взбодрённая ударами магического посоха, перевалила стену ещё в двух местах.
– Отступаем! – командор приложил ладони к лицу и заорал что есть сил. – Первая сотня, сбор в Днищевом переулке. Вторая – отходят к Гнилому! Перегородить дорогу телегами! Там узко – отобьёмся!
– Ты! – он положил руку на плечо пробегавшего мимо воина со знаками десятника на доспехах, – Быстро в казарму! Резервной полусотне выступить и занять оборону на Трипольском переулке. Забаррикадироваться! Дункану передай, чтобы все МОИ шли к Белому. Всё понял?
Десятник кивнул.
– Выполнять!
Надо отдать городским стражникам должное, стену они покидали в спешке, но без паники. К тому же мертвецы, навалившись всей массой, начали толкаться и мешать друг другу. Как минимум, четверть из них свалилась на городскую мостовую, нанеся при этом себе серьёзные повреждения.
Легат и Зиммель спускались последними.
– Быстрее! Быстрее! – подгонял сам себя Зиммель, оглядываясь на напирающих мертвецов.
Легат же подобрал оброненный кем-то меч, примерился, хорошо ли сидит в руке? Зиммель бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
Сбежав по лестнице, они выскочили из башни. Со всех сторон доносились шорохи и хрипы. Это упавшие со стены и разбившиеся орки пытались подползти к живым.
– Идём к Храму Белого Огня! – велел командор. – Скорее!
– А что там, в этих переулках, куда ты велел отступать? – в спину ему крикнул легат.
– Самые узкие места в городе! Больше двух человек за раз не пройдут! – не оборачиваясь, ответил Зиммель. – Если там закрепиться, то можно будет перемолоть орду орков!
«Ага, – подумал Витт. – Если стражники раньше не закончатся! Идея, конечно, так себе…»
Земля под ногами внезапно дрогнула. Легат пошатнулся и едва не упал.
– Землетрясение?!
– Отродясь их здесь не бывало! – ответил Зиммель. – Это что-то другое…
Командор больше не избегал широких улиц и вёл их прямой дорогой. Впрочем, людей они не встретили. Лишь один раз заметили какого-то подозрительного вида оборванца, который приспустил портки и щедро орошал стену здания тугой струёй.
Остальные жители, видимо, спешно разбежались по домам, услышав крики бегущих стражников.
Легат уже стал задыхаться, когда Зиммель, наконец, вывел их на небольшую площадь. Здесь высилась башня из белого мрамора, на котором были выбиты причудливые руны.
– Белая Обитель, – прошептал Зиммель и сделал предостерегающий знак рукой.
«Да это же Танрис! – Витт, наконец, вспомнил название города из урока истории. – Именно там стояла рунная башня и статуя Императора из красного мрамора. Вот это да…»
На площади не горело ни одного факела. Единственным источником освещения была луна. В её серебристом свете казалось, что знаки, выбитые на башне, отливают зелёным.
– Командир? – Из тьмы им навстречу шагнула фигура. Мужчина среднего роста, с каким-то серым, незапоминающимся лицом. Следом за ним ступили ещё двое: здоровяк с двуручником и женщина лет тридцати, на бедрах которой весело не меньше десятка метательных кинжалов.
– Михей? – Зиммель приветственно кивнул. – Все здесь?
– Да. Легионеры тоже.
Из бокового переулка к ним подошли уже знакомые Витту по бегству из лагеря воины.
– Слушайте все! – начал говорить Зиммель, – пришла пора навестить дитмарха. Поговорим с ним! А любой, кто станет у нас на пути, умрёт! Вопросы?
– Эээ… – сказал один из легионеров, указывая куда-то рукой, – эээээ….
Через площадь ковылял мёртвый орк. Учитывая всё недавно случившееся, подобное зрелище уже не было чем-то из ряда вон выходящим, вот только доспехи на мертвяке оказались настолько ржавыми, что при каждом шаге с них труха сыпалась! Да и сам оживший орк выглядел подозрительно несвежим. Некогда зелёная кожа посерела и покрылась пятнами гнили, сквозь которые виднелись жёлтые кости. От шлема осталась лишь одна разорванная в трёх местах подкладка.
