Текст книги "Право на честь (СИ)"
Автор книги: Владимир Деминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Будем надеяться… – пробурчал Витт. – И верить!
В комнату вошла вампирша, и воин вскочил ей навстречу. Она мягко улыбнулась и коснулась его щеки.
– Всё готово. Мы отправляемся завтра.
– Куда?!
– Серые горы.
– Через портал? – Витт скривился.
– Разумеется, – вампирша холодно на него посмотрела. – Пешком идти туда несколько месяцев придётся. А летать ты вроде бы не умеешь?
– Эээ… – Витт смущенно отвёл глаза, поняв, что сказал глупость.
– Мы пройдём по следам тех, кого посылал князь, – произнесла вампирша. – И выясним, что случилось! Ну и Гвиану найдём, конечно.
«Как у неё всё гладко выходит!» – мысленно подивился такому бодрому настрою Витт.
– А кого князь раньше посылал на поиски? – поинтересовался он.
– Двух воинов и своего личного помощника.
– Они были из Ночного Народа? – прищурился Витт.
– Помощник – да.
– Погоди…но ты вроде говорила, что простые люди не могут порталами пользоваться!
– Не могут, – подтвердила Линн. – Но те воины не были…простыми.
– А тог…
– Хватит на сегодня разговоров, – она приложила палец к его губам. – Отдохни. Выспись. Завтра нас ждёт долгий день.
«Не понимаю… – Витт тоскливо поглядел на ладный зад вампирши, покидающей его комнату. – Все эти прикосновения её к щекам и губам. Она что, играет со мной? Весело ей?!»
Витт сжал кулаки, но спустя пару мгновений рассмеялся и откинулся на кровать. Довольно долго он не мог заснуть, но в конце концов долгожданный сон пришёл. В этот раз воину ничего не снилось.
Глава 18 Поиски начинаются
Витт проснулся от звука шагов и резко вскочил с кровати, потянувшись за мечом, но в последний миг остановился. В двух шагах от него стояла служанка, держа в руках доску с поставленной на неё снедью.
– Извини! – глядя на побледневшую женщину, буркнул Витт и осёкся. Она же всё равно его не поймёт.
– Эээ… – Витт принялся перебирать в уме недавно выученные слова нового языка. Ничего подходящего для подобного случая в своём скудном словарном запасе он не нашёл. – Нуу…мм…
Служанка молча протянула ему доску с едой, поклонилась и вышла из комнаты.
– Мда, – глядя ей вслед, пробормотал Витт и принюхался. Пахло превосходно!
Сегодня ему принесли курник, щедрый ломоть хлеба и напиток в глиняном кувшине, на вкус чем-то отдалённо напоминающий клюквенный морс.
«Я уже привык к хорошей жратве… – думал он, смачно вгрызаясь в пирог. – А ведь не факт, что в нашем походе меня так кормить будут!»
«Однозначно не будут!» – согласился внутренний голос.
– И это печально… – Витт проглотил последний кусок курника и запил его добрым глотком морса.
«Даже зарядку не сделал! Совсем меня здесь разбаловали, как на убой кормят».
Витт суеверно сплюнул через левое плечо и усмехнулся. В Империи подобное плевание ввёл в обиход Артемиус Первый. Сколько уже лет с тех пор прошло…
Двери распахнулись, и на пороге показалась Линн. Сегодня вампирша была одета весьма необычно. Кольчуга, состоящая из крупных треугольных чешуек, плотно облегала её грудь и спускалась на две ладони ниже пояса. А штаны на вампирше были из какого-то материала на кожу похожего, но слегка пушистого!
Линн ничего не сказала, лишь кивнула в сторону наваленной в углу комнаты одежды, а затем показала большим пальцем себе за спину.
«Пора, – решил Витт. – Вот и новое…кхм…приключение начинается».
Когда-то давно, ещё в детстве, он любил слушать рассказы о великих героях и воителях. Даже себя представлял на их месте! Но служба на Заставе изрядно изменила его взгляды на странствия и приключения. Теперь он с гораздо большим удовольствием остался бы в тепле, там, где есть еда и вино, чем ввязываться в различные авантюры.
– Жаль, что моё мнение никому не интересно, – одеваясь, пробормотал он.
Вампирша сделала шаг назад, давая ему возможность выйти из комнаты, после чего протянула руку.
– Идём, – сказала она. – Нас ждут Серые горы.
Она провела его по уже знакомому пути к портальному кругу. Здесь их уже ждали. Незнакомый мужчина держал под уздцы двух… ослов? Витт аж крякнул от удивления. Животные были отдалённо на них похожи, только вот шерсть оказалась более густой и пятнистой, словно у пардуса.
– Ыкхи, – заметив его удивление, проговорила вампирша. – Они называются ыкхи.
«Не мой это мир… – в очередной раз подумал Витт, – чужой…»
Ыкхи были тяжело навьючены, а на глаза им кто-то надел тугие повязки. Мужчина, держащий животных под уздцы, бормотал им что-то ласково-успокаивающее.
– Зачем? – спросил Витт, указав на повязки.
– Если не закрыть глаза, то ыкхи при переходе с ума сойдут. Так на животных порталы действуют, – Линн криво усмехнулась. – Никто не знает, почему!
Она отпустила руку Витта и шагнула навстречу мужчине. Они обменялись парой фраз, после чего вампирша забрала поводья и мягко, но решительно привела животных в круг.
Линн начала читать заклинание, из которого Витт, разумеется, ни слова не понял. Круг под ногами засветился нежно-розовым светом, затем прямо в воздухе мигнули и пропали какие-то руны, после чего Витта резко затошнило.
В глазах на мгновение потемнело, а в лицо пахнуло морозом. Проявив героическое усилие, Витт сдержал себя и не проблевался. Воин смахнул набежавшие слёзы и внезапно понял, что он стоит вовсе не в логове вампиров, а в продуваемых всеми ветрами развалинах.
Линн коснулась его руки:
– Мы перешли. Всё в порядке.
Витт пошевелился, намереваясь выйти из круга.
– Стой! – властно прикрикнула на него Линн. – Нам осталось ещё два перехода сделать.
«Вот же ж гадство…» – тоскливо подумал воин.
Вампирша быстро произнесла заклинание, и вокруг них опять взвилась цепочка рун, а Витт снова почувствовал тошноту. Вдобавок отчего-то заболело в правом виске.
Дневной свет померк, но затем разгорелся вновь. Витт моргнул и убедился, что они опять стоят внутри каких-то развалин. Но здесь, в отличие от прошлого места, даже крыша частично сохранилась, а на стене виднелась затейливая мозаика, изображающая какое-то странное создание с бородой из щупалец.
– Подожди! – он сглотнул подкативший ко рту комок и коснулся руки Линн. – Дай в себя прийти!
– Недолго только, – глаза вампирши сузились. Похоже, что она была недовольна.
«Мерзкая какая штука эти порталы! Видно, правда, они на людей не рассчитаны, а на кого тогда?»
Витт сделал глубокий вдох и закашлялся от морозного воздуха. Здесь было ещё холоднее, чем на прошлом месте.
«Неужели весь этот мир населяли создания вроде Ночного Народа? А куда они все потом подевались?»
«А тебе-то какое до них дело? – резонно заметил внутренний голос. – Своих неприятностей мало?»
Витт хмыкнул, затем бросил прощальный взгляд на мозаику и решительно заявил:
– Я готов. Поехали!
Вампирша прищурилась и забормотала заклятие. Мир вокруг воина в очередной раз померк, а голова закружилась так, как будто он ведро вина выпил!
– Буэээ, – Витт сделал три неуверенных шага, выбрался из портального круга и тут же принялся исторгать из себя недавно съеденный завтрак. – БУЭЭЭЭ!!!
Последний переход его доконал окончательно, и никаких сил сдержаться уже не было.
«Кошмар какой! – подумал он, глядя на мерзкую лужу у своих ног. – И это всё из моего желудка вылилось?!»
Он отошёл в сторону, зачерпнул ладонями белый снег и умыл лицо. Потом ещё раз и ещё, после чего долго и тщательно тёр руки, пытаясь очистить ладони от всего, что на них налипло. Хорошо ещё, что снега в этих развалинах оказалось в избытке!
Портальный круг находился в окружении трёх ещё крепких стен. На укрытой снегом земле то тут, то там виднелись каменные блоки. Может, это были остатки крыши?
Понемногу головная боль отступала, да и тошнота прошла. Кое-как оправившись, Витт бросил робкий взгляд на вампиршу. К его удивлению, в её глазах он не увидел издёвки или насмешки.
– Ты достойно выдержал переход, – произнесла она коснувшись его руки. – Теперь нам надо спуститься с этой горы, пересечь Тихий Лес, а потом подняться на другую гору. Это пять дней пути, не меньше.
– Тихий лес? Горы?!
– Сейчас сам всё увидишь, – вампирша усмехнулась. – Следуй за мной.
Она сняла повязки с глаз ыкхов и повела их к пролому в стене. После этого Витту ничего другого не оставалось, как пойти за ней. Сделав десяток шагов, воин остановился.
Горы. Он снова попал в горы!
Ярко светило солнце. Его свет отражался от заснеженных шапок горных вершин и слепил глаза. Мороз слегка пощипывал щеки, но пока вполне терпимо. Горная цепь простиралась по левую и правую руку, а метрах в пяти от Витта был обрыв. Подойдя к краю, он посмотрел вниз и увидел лес. Вроде бы по большей части еловый, только вот цвет у деревьев весьма необычный был. Серый какой-то.
«А может, здесь так и должно быть?»
Краем глаза Витт уловил какое-то движение в небе. Он повернулся и задрал голову. Вроде никого? Солнце вон светит, да парочка облаков медленно летят по небосводу. Хотя…вон опять что-то сверкнуло!
Витт прищурился. В небе определённо что-то двигалось, но настолько быстро, что он никак разглядеть его не мог. Птица, что ли, какая-то?
«Что-то она слишком быстро для птицы летает!»
Между тем в небе ещё трижды что-то сверкнуло, причём почти одновременно, но в разных местах.
Под ногами хрустнул снег, и рядом с воином стала вампирша. Одной рукой она удерживала под уздцы ырхов, а другой коснулась щеки Витта.
– Это духи воздуха, – не дожидаясь его вопроса, сказала она. – Небо над Серыми горами полностью под их властью.
– Ясно.
– Нам надо спуститься с горы и пересечь лес. Затем подняться вон на ту гору, – она на мгновение отняла руку и указала направление.
– Подожди. Но ведь ты летать умеешь! – забыв, что она его не касается, воскликнул Витт.
– Что? – вампирша дотронулась до его руки.
– Зачем тебе идти куда-то? Ты же долететь можешь!
– Отличная идея! И как же я сама не додумалась… – вампирша ухмыльнулась и замолчала.
Молчал и Витт. Он, конечно, знал, что такое ирония, но, честно говоря, не понимал, как действовать дальше. Что теперь сказать Линн?
«Иногда лучше молчать! – подумал он. – Или жевать. Или жевать и молчать. Или…»
– Здешние духи воздуха очень сильны. И безумны, – внезапно сказала она. – Они разорвут в клочья любого, кто хоть настолько над землей воспарит.
Линн показала рукой насколько. Получилось где-то на уровне её глаз.
– Но почему?!
– Никто не знает, – вампирша пожала плечом. – Всегда так было, c самого столкновения миров. Словно кто-то их всех с ума сводит.
– А птицы как же? – стало интересно Витту. – Они тоже тут летать не могут?
– Их духи не трогают. ПРОСТЫХ птиц, – медленно сказала она. – А вот непростым…или мышам летучим, или ещё кому подняться в небо смерти подобно! Так что идём пешком. Только пешком.
– Погоди! Неужели этих духов никто извести не пытался?
– А кому это надо? – фыркнула вампирша. – В Серых горах нет золота, так что людям тут делать особо нечего. Есть одна убогая деревенька на краю леса, да и тракт, что к перевалу ведёт. По нему народ простой и ходит. Нечасто, правда. Очень нечасто.
– Понятно… – протянул Витт. – А вот в…
– Хватит разговоров, – прервала его вампирша. – Сегодня нам нужно успеть до темноты спуститься с горы. А тропа узкая, так что смотри под ноги.
Она вручила ему поводья от недовольно пофыркивающего ырха и двинулась прочь от обрыва. Витт в очередной раз залюбовался фигурой Линн. До чего же хороша! А меч на левом бедре и охотничий нож на правом добавляли к красоте вампирши изрядную толику опасности.
«Да о чём ты, вообще, думаешь? Соберись!»
Мягко, но настойчиво Витт потянул ырха за поводья. Животное фыркнуло, но с места сдвинулось.
– Вот и славно. Пойдём, мой хороший, – тихо сказал ему Витт.
Он повёл ырха следом за вампиршей. Под ногами скрипел снег, а в небе сверкали вспышки от крыльев духов воздуха. Поиски Гвианы начались.
* * *
Спуск оказался долгим. Занесённая снегом, обледенелая тропа была настолько узкой, что несколько раз приходилось к горе словно страстный любовник прижиматься и двигаться вперёд медленными и очень осторожными шажочками.
«Хорошо, что она животными повелевать может!» – подумал Витт, глядя, как Линн что-то прошептала ырху, и тот перепрыгнул через глубокую щель в скале.
К закату они, наконец, спустились к подножью горы. У Витта гудели ноги и слегка подрагивали руки. Хоть он и привыкший был к походам по горам, но сегодняшний переход даже его вымотал.
Быстро темнело, и на небе начали загораться первые звёзды.
– Здесь заночуем! – Линн коснулась его руки.
– Прямо на снегу? – Витт вопросительно изогнул бровь. – Я же себе отморожу яй…
– Пфф! – фыркнула вампирша.
Она отпустила его руку и принялась возиться с навьюченной на ырхов поклажей. Вампирша делала всё споро, и спустя пару десятков ударов сердца на снегу уже лежала накидка необычного жёлто-зелёного окраса, а на костре булькал котелок.
Да и не костёр то был вовсе! Линн достала из тюка какой-то булыжник и расколола его рукояткой своего меча, после чего тот засветился алым, а жар от осколков такой пошёл, что Витт на два шага отступил!
– Это горюч-камень, – сказала она коснувшись его щеки. – До завтра тепло от него будет. А накидка из шерсти зверей подземных. Ни холод, ни воду не пропускает!
– Чудеса… – поражённо пробормотал Витт. – Откуда у вас всё это?
– Дивьи поставляют. Задорого. Присаживайся, – она кивнула головой в сторону накидки.
Витт подчинился и с удивлением обнаружил, что холода от земли не чувствует. Совсем! А ведь тут самый разгар зимы был, ну, если по морозу судить.
«Удивительно. Что ещё я в этом мире увижу из того, о чём раньше и представить не мог?» – подумал Витт.
Почему-то пышущий жаром алый камень удивил его больше, чем все остальные ранее увиденные чудеса вместе взятые. Ну, маги, ведьмы, вампиры – это всё интересно, конечно, но вот горящий сам по себе камень это что-то…невероятное!
Вампирша сунула ему в руки деревянную чашу с тёплым, разбавленным водой вином и кусок вяленого мяса. Не сравнить, конечно, с утренним курником, но вполне себе сытно.
Вокруг окончательно стемнело. В слабом лунном свете был виден чёрный край леса. Но никакого движения между деревьями Витт не заметил. Да и кому там двигаться в такой холодрыге? Тогда почему ему показалось, что он взгляд чей-то почувствовал?
Рядом с ним на накидку присела вампирша. Сегодня она не пила вина, а лишь молча глядела на пышущие жаром, горящие в ночи алым пламенем осколки.
– А почему лес Тихим назвали? – коснувшись её ладони спросил он.
Витт замер. Только сейчас он понял, что первый дотронулся до Линн. До этого мига всегда она была инициатором разговора. И что теперь будет?!
– Там мало птиц, – Линн мягко улыбнулась. – Очень мало.
Казалось, что вампирша не заметила его вольности. Или всё же заметила? Витт почувствовал, что краснеет и выругался про себя. Да что это, в конце концов, с ним такое?! Ведёт себя как пацан нецелованный…
– Но как же тогда жуки….мм…гусеницы там всякие? – Витт глотнул вина. – Уж давно бы этот лес сожрали!
– Ну, значит, он им не по зубам, – вампирша пожала плечами. – Расскажи мне о мире своём!
– Э? – Витт озадаченно уставился на неё. Честно говоря, такой просьбы он не ожидал.
– Мне интересно! Я тебя накормила, напоила, а теперь твой черёд, – Линн усмехнулась. – Развлеки меня разговором.
«О чём же тебе рассказать? О том, как я в первый раз в бордель сходил? Так это пошло и довольно уныло. А может, как племенного вождя орков зарубил? Или как на перевале с тремя дифками бился? Нет…сплошное самолюбование получится…хмм…»
– Что ж, – медленно начал говорить Витт. – Изволь выслушать такую историю.
Он снова глотнул разбавленного вина и начал говорить:
– В моём мире люди издавна жили в месте, называемом Годваной, со всех сторон омываемой Великим Океаном. Почти в самом центре суши высился Пик. Тень его простиралась на полдня пути, а вершина пронзала небеса. Никто и никогда не добирался до неё, так высока она была! В старинных преданиях говорилось, что когда-то Пик пылал огнём и выбрасывал огромные тучи удушливого дыма. Но это было очень…очень давно…
Витт откусил ещё кусочек мяса, тщательно его прожевал и проглотил.
– А затем мореходы открыли земли орков. Раньше никто и поверить не мог, что где-то далеко, за виднокраем, куда плыть долгие недели, есть суша, и там живёт другая раса! В них тоже течёт красная кровь, они дышат тем же воздухом, что и мы…но это не люди! Нелюди…
Воин глотнул вина и посмотрел в сторону леса. И что ему там мерещится всякое? Вон Линн спокойно сидит, если бы что нехорошее рядом было, то она наверняка бы учуяла.
– В Годване было четыре крупных государства, с десяток средних и полсотни мелких. Ну и Степь ещё…те всегда особняком держались. Так вот, четверо правителей на удивление быстро договорились и провозгласили Священный Поход.
– О-о-о… – протянула вампирша. – А в чём заключалась его священность?
– В истреблении орков, естественно, – Витт ненадолго замолчал, пережёвывая последний кусок мяса, и продолжил. – Они были не такие, как мы и наверняка жили в грехе, занимая земли по праву принадлежащие человеческому роду! По крайней мере, так утверждали церковники.
– Ну да… – прошептала Линн, – ну да…
– У орков не было единого государства, а их общество терзали клановые войны. Вторжение людей застало зелёных как раз в то время, когда два самых крупных и боеспособных клана окончательно обескровили себя в многолетней войне.
Глава 19 Тихий лес
Витт приложился к чаше и обнаружил, что та уже пуста. Досадно, конечно, но добавки он пока просить не стал.
– Наши тогдашние правители подошли к подготовке захвата весьма тщательно. Три года строили корабли – Великую Армаду. Для неё в Годване половину лесов вырубили!
– Три года? Для людей это долгий срок, – изумилась вампирша. – Особенно для правителей. И что, никто за это время друг с другом не переругался? Не заключил тайный союз? Никого не предал?
«А она, бесспорно, умна».
– Нет. Все действовали споро и сообща. Этому способствовали определённые обстоятельства.
– Это какие же? – Линн прищурилась.
– В летописях пишут, что обкурившиеся травой степные шаманы увидели нехорошее предзнаменование. Причём, шаманы эти к разным родам принадлежали, но все видели одно и то же.
– И что они увидели? – заинтересовалась вампирша.
– Огонь. И пепел.
Витт замолчал, глядя на потрескивающий, пышущий жаром камень. Воин больше не чувствовал чужого взгляда со стороны леса. Может, ему и правда померещилось?
– Представители двух самых крупных степных родов обратились к правителям с щедрым предложением о выкупе мест на нескольких кораблях. И таки купили их. А затем земли вокруг Пика начало трясти. Недолго и не очень сильно, но никто из живущих такого не припомнил, – Витт выдохнул облачко пара. Холодает, однако. – А потом вроде бы у кого-то из церковников тоже было видение… В общем армаду начали строить, напрягая все силы и не тратя время на мелочные интриги.
– А с Пиком что стало?
– За те три года, пока шла стройка, земля вокруг него тряслась ещё дважды. Потом всё затихло, – Витт криво усмехнулся. – Ненадолго.
«Какая у неё рука на морозе холодная!» – подумал он.
– Наконец, Великая Армада отплыла. В летописях написано, что это было величайшее зрелище, больше тысячи кораблей разом! Никогда больше по воде разом столько судов не ходило… – Витт замолчал и почесал нос.
Над ними пролетела крупная птица. Филин, наверное? Витт не успел как следует разглядеть. Он задумчиво посмотрел на звёздное небо и продолжал:
– До оркских земель добрались почти все. В конце плавания часть армады попала в бурю, но утонуло всего пять или десять кораблей, не больше. Правда, порядки немного смешались и на побережье высадились в трёх местах одновременно. А полсотни кораблей, что из Южного Царства были, вообще к Жёлтым Островам отнесло! Потом началась война Ненависти.
Витт замолчал, вспоминая рассказы мэтра Саггитариуса. Разумеется, обо всём Линн говорить пока не стоит. В войне с орками люди показали себя по-разному…
– Ненависти? Как поэтично! – мягко улыбнулась Линн. – А что дальше то было?
– Поэтично…да. А кто дал такое название, я, честно говоря, уже и не вспомню, – Витт скривился. – Но оно оказалось очень удачным. Война шла на истребление. Либо мы, либо зелёные. Третьего было не дано.
Он снова замолчал и поглядел в небо. А вот интересно, духи воздуха и днём, и ночью по нему летают? Или спят? Хотя зачем им спать, они же духи.
– Ты что, заснул?! – Линн слегка сдавила ему ладонь.
– Нет. Так вот, первое крупное сражение с орками состоялось лишь спустя месяц после прибытия Великой Армады. В поход против моих предков выступила орда из трёх орских кланов. Не из самых крупных.
По небу снова пролетел филин. И чего он тут, вообще, забыл?
– Только вот ведь незадача, один из тех кланов в бой так и не вступил. В итоге орки потерпели сокрушительное поражение. Такая вот история, – Витт усмехнулся.
– И это всё?! – разочарованно спросила вампирша.
«Вот ведь любопытная какая!» – с досадой подумал воин.
– Я не самый хороший рассказчик, – тихо сказал он. – Что ты ещё хочешь услышать?
– Расскажи о Пике! И о Годване!
Витт вздохнул. Честно говоря, про это ему рассказывать не особо хотелось. Но, видимо, придётся.
– Целый год после высадки на земли орков с Годваны плыли новые корабли. Не поодиночке, а большими группами, так, на всякий случай, хотя у зелёных сильного флота и не было, – Витт усмехнулся. – Мореплаватели из орков, конечно, так себе. Это и стало одной из причин их поражения.
– А какие другие? – быстро спросила Линн.
– Межродовая вражда. Я же говорил уже. Непрекращающаяся война всех против всех. Моим предкам даже удалось некоторых глав родов уговорить выступить против своих же соплеменников! – Витт усмехнулся. – В коварстве и интригах орки проиграли людям вчистую.
Воин бросил взгляд в опустевшую чашу. Может, всё-таки попросить ещё налить? Но вместо этого Витт продолжил свой рассказ:
– Первыми после вторжения прибыли полсотни кораблей с жёнами ушедших в поход воинов. Всем в Великой Армаде правители обещали новые земли, и ради этого стоило пересечь океан! Чуть позже приплыли ещё две дюжины кораблей. На десяти из них были сыновья владык, вместе с челядью, казной и породистыми лошадьми. На остальных же плыли степняки-надьямы: ханы вместе со своими наложницами, шаманы и самые отборные воины.
Витт посмотрел на Линн. Та сидела абсолютно неподвижно и напоминала прекрасную каменную статую. Понять по её лицу, нравится ли ей его рассказ или нет, было совершенно невозможно.
– Кхм… – прокашлялся воин. – Так вот, к концу года, когда уже начались сильные штормы, из Годваны приплыл корабль. Он был сильно повреждён и только чудом на воде держался!
Витт прикрыл глаза, вспоминая цитату из древней летописи.
– И выбросил Пик столб чёрного дыма, зело удушливого и ядовитого. И шёл тот дым три дня и три ночи. И застлал он небо от края до края. А потом пролился Чёрный Дождь.
– Чёрный? – брови вампирши изумлённо подпрыгнули.
– И падали чёрные капли. И всё живое умирало там, где они пали… – прошептал Витт. – И не было от них нигде спасения, и лился Чёрный Дождь день и целую ночь!
Витт открыл глаза. Как время летит! Уже прошло больше пятнадцати лет с тех пор, как он слышал этот рассказ от мэтра Саггитариуса. А кажется, будто это вчера было.
– Земля начала трястись и раскалываться на части. Из Пика полился жидкий огонь, и несть числа городам и весям, которые он испепелил…
Воин снова замолчал и принялся смотреть на камень, заменяющий им костёр.
– А дальше? Дальше-то что было?! – жадно спросила вампирша.
– Это всё записано со слов тех, кто прибыл на последнем корабле, – тихо сказал воин. – Кто-то им поверил, а кто-то нет. Но до Годваны теперь не добраться. Конечно, были разные попытки, но…никто так и не вернулся.
– Но почему?
– Кто ж его знает! – Витт поморщился. – Среди некоторых мыслителей бытует мнение, что Пик убил всё живое, а вода и воздух в Годване до сих пор отравлены! Но так это на самом деле или нет – никто не ведает…
Рассказ был завершён, и больше на эту тему Витт говорить не хотел. По крайней мере, не сегодня. Да и время уже позднее. Неужели вампирша продолжит его вопросами донимать?!
Линн же сидела молча. Она смотрела в сторону леса и хмурилась. Может, чуяла что-то нехорошее?
– Что ж, – наконец сказала она. – Спасибо. Это была интересная история. Теперь мне есть над чем подумать. Но уже поздно, а тебе отдохнуть надо.
Она встала и направилась к ближайшему ырху. Несколько мгновений провозилась с поклажей, затем обернулась и кинула Витту в руки какую-то тряпку.
«Так это же одеяло! – поймав, понял он. – Да мягкое какое!»
Вампирша подошла к нему и коснулась его щеки.
– Укройся им и спи. Оно хорошо тепло держит. А я посторожу.
– Тоже дивья работа? – спросил он.
Линн лишь усмехнулась и отступила на шаг назад, давая понять, что разговор окончен.
– Ну и ладно, – буркнул Витт. – Спокойной ночи!
Улёгшись на накидку и в очередной раз подивившись тому, что холод от земли совсем не чувствуется, он укрылся и смежил веки.
* * *
– Вставай! – кто-то толкнул его в плечо.
– А? Что? – встрепенулся Витт и обнаружил, что край солнца уже приподнялся над лесом.
Перед воином стояла улыбающаяся вампирша. Линн прикоснулась к его щеке и произнесла:
– Ну и хорош же ты дрыхнуть! Давай ешь и пойдём, а то скоро горюч-камень в пепел рассыплется.
Она протянула ему чашку с горячим отваром.
– Спасибо! – Витт уселся на задницу, отхлебнул глоток и зажмурился, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
На вкус варево оказалось похожим на мясной бульон. Желудок благодарно заурчал, и Витт отхлебнул ещё глоток. Линн же протянула ему ладонь, в которой лежало несколько чёрных сморщенных ягод, похожих на изюм.
– Это придаст тебе сил до самого вечера, – коснувшись его щеки, сказала она.
– Спасибо! – снова произнёс воин и положил ягоды в рот.
Они, действительно, по вкусу напоминали изюм! Но не совсем. Чувствовалась толика земляничного вкуса и ещё травы какой-то луговой.
Витт дёрнулся, почувствовав, как по его жилам словно огонь побежал. Заметившая это Линн, усмехнулась.
– Мы даём эти ягоды нашим… – она замялась, словно не зная, какое слово подобрать, – нашим людям-союзникам в дальних переходах. Одной горсти хватает, чтобы семь дней ею питаться и в воине силы поддерживать.
– А потом что? – прожевав «изюм», заинтересовался Витт.
– А потом понос, – будничным тоном ответила вампирша. – Кровавый. Так что дольше семи дней эти ягоды нельзя есть!
– Пхе. кхех…кхех! – Витт подавился и изумлённо уставился на вампиршу, а та лишь руками развела, мол, не мы такие, а жизнь такая. Затем она пошла к стоящим неподалёку ырхам.
В полном молчании Витт допил отвар, втихомолку любуясь ладной фигурой Линн. Та осматривала ырхов, поправляла им поклажу и что-то шептала зверям. Внезапно она повернула голову и встретилась с ним взглядом. Витт тут же попытался сделать невинное лицо, вампирша же усмехнулась и продолжила возиться с животными.
Закончив, Линн вернулась к нему.
– Почисти чашу и котелок, – коснувшись его, произнесла она. – Нам пора в путь.
– Конечно, – Витт вскочил, словно по приказу командира. Да, собственно говоря, так оно и было. В их походе Линн оказалась за главную, и спорить с этим было себе дороже.
Почистив и убрав посуду, воин преданно посмотрел на Линн. Та взяла под узцы ырха и махнула рукой в сторону леса.
– Ясно… – пробормотал Витт и ухватился за поводья второго животного.
Солнце поднялось из-за деревьев наполовину, когда они ступили под сень леса. Здесь действительно было тихо, как в склепе каком-то! Лишь снег поскрипывал под ногами…
«Ели, вроде, такие же, как у меня на родине, – думал Витт, вертя головой по сторонам. – Почти такие же. Цвет вот только странный конечно…хмм…»
Линн находила дорогу совершенно непонятным ему образом. Вампирша ни разу не взглянула на карту, да и была ли она у неё? Однако Линн шла уверенно и не задумываясь.
Лес оказался довольно густым, а тропинка весьма условной. И узкой! Им пришлось идти друг за другом гуськом, так что разговаривать было решительно невозможно! Пары сотен выученных слов для полноценного общения не хватало, а коснуться вампирши было просто физически невозможно. Ну в самом деле, не на плечо же ей руку класть! Или на задницу…
«Вот же, гадство какое, – Витт с неприязнью покосился на стену кустарника, обступившего тропу почти вплотную с двух сторон. – И откуда вообще такое в еловом лесу?»
Кусты выглядели довольно необычно. Чем-то отдалённо напоминали шиповник, только вот ягоды синими были! Пробовать их на вкус Витт, разумеется, не стал.
Солнце уже поднялось довольно высоко, когда Линн вдруг внезапно остановилась и вскинула вверх сжатую вкулак правую руку.
– Жди! – крикнула она ему, даже не оглянувшись, и вломилась плечом в стену кустарника.
Спустя пару ударов сердца вампирши и след простыл!
– Ых? – изумлённо выдохнул Витт и вдруг понял, что вампирша говорила на своём языке и при этом не касалась его кожи.
«О как. Не зря я, значит, зубрил эти слова!» – удовлетворённо подумал он.
Воин огляделся по сторонам. Кусты, ели, ырхи, снег, в общем, ничего необычного. Тогда куда это вампирша так ломанулась? Непонятно. Витт в очередной раз прищурился, принюхался и прислушался, да всё без толку. Даже того чувства чьего-то взгляда, как вчера у костра, сейчас не было.
– Хрень какая-то! – сделал вывод Витт и положил руку на рукоять меча.
Из леса вышла Линн. Она молча взяла под узцы ырха и как ни в чём не бывало пошла по тропе. А на Витта даже не посмотрела! Воин открыл было рот, но затем махнул рукой и последовал за вампиршей.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда Линн снова остановилась. Далее всё повторилось в точности так же, как и раньше. Вампирша ломанулась в кусты и спустя какое-то время вернулась обратно на тропу.
Видимо заметив недовольное выражение лица Витта, она протиснулась мимо ырха и взяла воина за руку.
– В боевом походе мы иногда метки оставляем. Для тех, кто возможно пойдёт после нас, – сказала она. – Всякое ведь может случиться…
– Метки? – недоверчиво спросил Витт.
– Их не так-то легко найти. Даже если знать, где искать, – тихо ответила Линн. – Те, кого князь посылал, проходили здесь. Теперь я наверняка это знаю!
– Ммм….это хорошо?
– Посмотрим, – ещё тише произнесла она. – Посмотрим…
Солнце в небе сдвинулось ещё на полпальца, когда тропа вывела их на небольшую поляну. Здесь лежала поваленная ель, а в небе Витт впервые за сегодня углядел отсверки крыльев Духов воздуха.
– Привал! – скомандовала Линн.
«О, и это слово я помню!»
– Набери веток для костра, – сказала она, коснувшись рукой его щеки. – Но в лес далеко не заходи. Не теряй поляну из виду!
– Понял.
Витт шагнул в просвет между кустами. Здесь лес уже был смешанный, да и не такой густой. Помимо елей возле поляны росли деревья с необычной бело-чёрной корой.
