Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Гтар отхлебнул пива, затем поставил кубок на стол и продолжил:

– Тогда в пещере находилось лишь четверо дивьев. Все они погибли, даже не успев толком понять что, происходит. Волна морлов хлынула через туннели, эти твари убивали всех на своём пути!

Нам уже случалось сражаться с подземными чудовищами. И мы всегда побеждали. Поэтому думали, что так будет и на этот раз.

Вождь замолчал, отдавшись во власть воспоминаний. Жена ласково погладила его по руке.

– Мой отец созвал ополчение. Враг был уже близко. Нам удалось собрать всего две сотни воинов. Но оказалось, что на тварей не действует пламя от огневых посохов и заклинаний шамана. Пауки тоже не оправдали наших надежд. От рёва тварей они в ужасе разбегались!

Мы встретили чудовищ на подходе к Хрустальному залу. Их были тьмы, на каждого нашего воина приходилось по пять морлов, а то и побольше.

– Но почему они напали на вас? Чья злая воля вывела их из тёмных глубин? – спросила Сирина.

– Сиё нам неведомо, – ответил шаман вместо Гтара. – Но вот ведь что случилось. Пока мы сражались с морлами, Изначальный лес принялся воевать со Старым. Может, просто совпало так? Не знаю…

– Нет здесь никакого совпадения! – подала голос Тилла, жена вождя. – Скрылями и морлами двигала одна и та же злая воля. Очень жаль, что Велес не хочет признать это!

Сирина не имела ни малейшего желания вникать в хитросплетение отношений между Старым Лесом и Сухим холмом, поэтому попыталась вернуть беседу в прежнее русло:

– Но вам ведь удалось прогнать морлов?

– Потеряв при этом полторы сотни воинов, – вождь криво усмехнулся. – Чем ближе мы продвигались к северным пещерам, тем больше становилось этих тварей. Туннели были забиты ими под потолок! Так уж случилось, что в одной из схваток пал мой отец.

Гтар потянулся за кубком и сделал мощный глоток.

– Мы больше не могли двигаться дальше. От войска осталось от силы три десятка бойцов, почти все были ранены. И я решил отступить.

Вождь замолчал и над столом повисла тишина. Довольно долго никто не говорил ни слова, пока, наконец, шаман не решился:

– Это было верное решение. Единственное тогда возможное.

– Не все это поняли… – тихо произнесла Тилла, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Моей силы хватило, чтобы запечатать туннели, ведущие в пещеры. Но мы потеряли паучьи фермы, – хмуро сказал шаман.

– Насколько они важны для вас? – быстро спросила Сирина.

– Важны?! – громко воскликнул вождь. – Да вся броня и одежда, которую мы носим, постели, на которых спим, скатерти, на которых едим, делаются из паучьего шёлка! Кроме того, через пещеры, занятые морлами, пролегает прямой путь к Замковым горам!

– Теперь торговать с подгорниками стало значительно сложнее, чем раньше, – пояснила Тилла.

– Понятно, – Cирина выбила пальцами замысловатую дробь. – А что вы можете сказать о морлах? Насколько хорошие они бойцы? У них есть доспехи? Чем вооружены?

– Да ничем! – вождь горестно махнул рукой. – Сейчас Рурх всё покажет.

Как по команде в покои зашли два дивья. Один начал споро убирать со стола остатки трапезы, второй поклонился и передал шаману что-то завёрнутое в чёрный шёлк. Сирина почувствовала исходящую от предмета волшбу. Судя по всему, наговоров на него наложили немало. Интересно, что это?

– Дальношар! – шаман сдёрнул ткань и поставил предмет на стол. – Добродия, пожалуйста, посмотри в него.

Действительно, это оказался шар из прозрачного как слеза камня, скорее всего горного хрусталя.

«А у Ярхи серебряное блюдечко, да наливное яблочко, – машинально подумала Сирина. – Сейчас сравним, что лучше»

Между тем внутри шара появилась чёрная точка. Увеличиваясь в размерах, она словно притягивала к себе взгляд, заставляя позабыть обо всём творящимся вокруг.

Сирина очутилась в огромной пещере. Девушка словно парила высоко над полом. Она оглянулась по сторонам, но видно было плохо. Мало того, что в пещере царил полумрак, так ещё и постоянно что-то перед глазами мельтешило, как будто снег шёл! Тем не менее разглядеть, что творится внизу, отчасти удалось.

На полу пещеры было не протолкнуться от сотен ужасающих созданий. Ростом с дивья, закованные в чёрную костяную броню, они поднимали вверх треугольные головы и гортанно кричали:

– Муррл! Муррл!

Сирина по достоинству оценила длинные изогнутые когти на руках и острые зубы этих тварей. Серьёзные противники. Не слабее скрылей.

Где-то у стены она заметила глубокий пролом в полу и попыталась подлететь поближе. Но не тут-то было! Её словно оттолкнула неведомая сила, и через мгновение Сирина снова очутилась в гостевых покоях.

– Уфф, – выдохнул шаман и стёр дрожащей рукой пот со лба. Работа с дальношаром далась ему не просто.

– Что скажешь, добродия? – спросил вождь. – Сможешь одолеть этих тварей?

На Сирину уставились три пары глаз. Гтар и Рурх с надеждой, Тилла с сомнением.

«Гм, а яблочко на блюдечке у Ярхи показывает всё же лучше» – подумала Сирина и ответила:

– Я смогу перебить их всех, но что делать с проломом? Кто знает, что ещё скрывается в его чёрных глубинах…

– О нём позабочусь я, – в тёмных глазах Рурха что-то мелькнуло, но Сирина не успела понять что именно. – Я смогу его запечатать. Главное, добраться туда.

Несколько мгновений лесная гостья глядела на шамана, пытаясь понять, насколько тот уверен в своих силах, затем сказала:

– Чему быть, того не миновать. Я к бою готова.

– Добродия, от имени народа дивьев разреши поблагодарить тебя за твоё согласие помочь нам, – произнёс вождь вычурную фразу.

Сирина молча кивнула в ответ.

***

На следующий день малый отряд дивьев выступил в поход. Пятеро воинов, шаман, Сирина и сам вождь. Лесная гостья решила, что этих сил хватит для освобождения северных пещер. Дивьи шли, одетые в лёгкие доспехи из паучьего шёлка, вымоченного в особом отваре, шаман нёс наглухо завязанную перемётную суму. Сирина не видела, что там внутри, лишь чувствовала исходящие оттуда волны холода. Скорее всего, именно этим Рурх намеревался запечатать разлом. Впрочем, лесная гостья лишних вопросов не задавала.

Сирина, слышавшая раньше много удивительных рассказов про Подлесье, теперь с интересом оглядывалась по сторонам. Их отряд продвигался по территории, полностью контролируемой дивьями и для жительницы Леса всё здесь казалось новым и непривычным.

Стены и пол туннеля были обиты пористым деревом, которое упруго пружинило под ногами, но неизменно возвращало свою форму, с какой бы силой на него ни давили. Хотя, может, это и не дерево вовсе? Кто ж его знает.

Коридор, по которому они сейчас шли, хорошо освещался и отнюдь не факелами! В потолке Сирина заметила вкрапления кристаллов жёлтого цвета. Размером с кулак, они располагались гроздьями по три – четыре штуки на равном расстоянии друг от друга. Исходящего от них света вполне хватало на то, чтобы разглядеть лица окружающих дивьев.

– В самой глубине есть пещеры, целиком состоящие из таких кристаллов, – заметив её интерес, начал объяснять шаман.

– Но как они оказались здесь?

– Их добывают подгорники. Мы ведём широкую торговлю с Замковыми горами. От них к нам поступают кристаллы, металл и некоторые инструменты, он нас паучьи шелка и яды.

– Яды?! – удивилась Сирина

– Подгорники – далеко не единственное племя, населяющее пещеры под Замковыми горами. У них много сильных врагов. Некоторых не возьмёт никакая волшба, но сразит клинок, смазанный подходящей отравой.

– Удивительно. Я и не думала, что они пользуются ядами.

– Не все, – Рурх покачал головой. – В основном молодые. А вот некоторые старики считают такой бой бесчестным.

– Почему?! – фыркнула Сирина.

– Такой у них кодекс чести, – шаман пожал плечами. – Был.

– Что значит был?

– Лет сто назад у подгорников случилась большая война. Так уж вышло, что они оказались на грани поражения. Вот тогда – то и вспомнили о наших ядах. Если стоит выбор между жизнью всего племени и кодексом чести, то ответ очевиден.

– Не всегда, – совсем тихо прошептала Сирина, вспоминая о чём-то своём.

– Добродия, ты что-то сказала? Я не расслышал.

– Нет. Продолжай.

– Да в общем-то, больше рассказывать и нечего. Сейчас торговля с подгорниками далеко не та, что раньше. Самый короткий и безопасный путь перекрыт морлами.

– А почему вы этих тварей так называете?

– Ну, а как иначе? – удивился шаман. – Они же орут постоянно «мурр-л, мурр-л».

Ведя неторопливый разговор, они продвигались по туннелю всё глубже, и постепенно окружающий их пейзаж начал меняться. Вначале исчезло покрытие на полу, затем на стенах начали появляться каменные проплешины.

– Здесь случился первый большой бой с морлами, – шаман указал на кое – где сохранившиеся подпалины. – Тогда мы ещё не знали, что они не боятся огня.

Сирина ничего не ответила. Она лишь на мгновение прикрыла глаза, чтобы увидеть ту бойню, которая произошла здесь всего полвека назад. Казалось, что сами стены до сих пор помнят о боли и крови, пролившейся среди камней. Девушка передёрнула плечами. Она давно не бывала в подобных местах и уже начала забывать, каково это.

– Чувствуешь? – тихо произнёс шаман.

– Да, – коротко ответила Сирина.

– Мы потеряли здесь двадцать отличных воинов. Морлов полегло впятеро больше.

Коридор вывел в небольшую пещеру. Кристаллов в потолке здесь не было, но это не помешало.

– Привал, – скомандовал вождь и вытащил из своей сумы зелёный камень.

В его неярком свете стало видно, как воины начали доставать небольшие шёлковые коврики разворачивать и класть их на каменный пол. Спустя несколько мгновений он оказался целиком покрыт паучьим шёлком, на него и уселись.

– Сегодня мы должны дойти до озера, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал вождь. – А завтра к вечеру доберёмся до северных пещер.

– Озеро? – спросила Сирина. – Через него надо будет переправляться? У вас есть лодки?

– Переправимся, – вождь усмехнулся. – Но мы поплывём не на лодках.

Наверное, он ожидал вопросов со стороны Сирины, но их не последовало. Лесная гостья лишь кивнула, размышляя при этом о чём – то своём.

– «Сколько же тебе лет? – подумал вождь, украдкой наблюдая за ней».

Он знал, что в Лесу она появилась недавно, но чем эта загадочная женщина занималась раньше? Была ли она воительницей? Несомненно. Одни рунные сабли, торчащие из – за спины, уже говорят о многом.

Но почему она так сдружилась с Ярхой? Ведь байки о сварливом характере лесной колдуньи известны далеко за пределами Леса! Что может быть общего у столетней старухи и молодой девушки? Вот только молодой ли? Вождь вспомнил свой вчерашний разговор с шаманом, когда они остались один на один, без свидетелей.

– Что скажешь про неё? – проговорил Гтар медленно потягивая пиво из кубка. – Только честно.

– Силу колдовскую чую, – шаман задумчиво провёл серым пальцем по дальношару. – Не хотел бы я с ней в бою схлестнуться.

– А хватит ей этих сил? Не слишком юна…?

– Я не могу определить её возраст, – хмуро признался шаман. – Когда я смотрю на Сирину, то иногда вижу молодую девушку, совсем ещё девчонку, а иногда…

– Кого?! – живо заинтересовался вождь. Даже кубок с пивом отставил в сторону.

– Древнюю старуху. Которая многое повидала в этой жизни.

– Даже так, – вождь задумался. – Так что, поможет она нам али нет?

– Должна, – твёрдо ответил шаман. – Мне бы только до разлома добраться. Тогда всё закончится.

– Ты так уверен в своей волшбе, – нейтральным тоном произнёс Гтар.

И непонятно было, вопрос это или утверждение.

– Я ждал и готовился пятнадцать лет. Всё получится! – уверенным голосом заявил Рурх.

Очнувшись от воспоминаний, вождь скомандовал:

– Привал окончен. Уходим!

«– Торопится Гтар, волнуется, – лениво подумала Сирина, наблюдая, как дивий отдаёт распоряжения. – Впрочем, пытается держаться молодцом и не показывать своей неуверенности. Похвально».

Девушка поправила волосы и встала.

– Куда мы теперь? – тихо спросила она шамана.

– Сделаем небольшой крюк и свернём на паучьи фермы, – так же тихо ответил ей Рурх.

– Фермы? Но ты сказал, что они уничтожены!

– Так и есть, – шаман погрустнел. – Нам пришлось возрождать их в новой пещере. Мы всё начали заново.

– И как? Удалось?

– На то, чтобы восстановиться полностью, уйдут десятилетия. Да и к тому же самые удобные пещеры заняты морлами. Кое – как мы смогли наладить выпуск одежды, вот только ей далеко до той, что была раньше.

– Да какая разница, где держать пауков?!

– Не всё так просто, добродия. Для них нужно определённое количество света и влаги в воздухе. Должно быть не слишком холодно, от этого в желудках пауков может начаться гниение, но и не слишком жарко, – шаман усмехнулся. – Хотя, конечно, на фермах мы иногда специально устраиваем жару. От этого молодняк растёт быстрее. Но это камень с двух боков, от жары выходит так, что паук быстрее созревает, быстрее растёт и стремительно умирает.

– Как всё сложно, – прошёптала Сирина. – Никогда бы не подумала. Ну а чем вы их кормите?

– Саламандрами, – коротко ответил шаман

– Что?!

– О чём вы там шепчитесь? – вождь, краем уха услышавший окончание разговора, задержал шаг и оказался рядом с Сириной.

– О пауках, – Рурх ухмыльнулся. – Добродия спрашивает, чем мы их кормим.

– Иногда даже и кем, – вождь усмехнулся в ответ. – Самая страшная казнь в нашем племени это когда ещё живого отступника отдают на съедение боевым паукам.

«– Вот вам и утончённый народ, – с некоторой горечью подумала Сирина. – Везде одно и то же. Что люди, что дивьи…»

– Боевые пауки? – удивилась она.

– Мы используем несколько пород, все для разных целей, – начал объяснять ей вождь. – Есть пауки – ткачи, есть пауки – плевуны. Ну, а самые крупные и опасные это, конечно, боевые.

– Они были очень хороши против всяких подземных тварей, – грустно добавил шаман.

– Были?

– Когда мы поняли, что морлов не остановить, мой отец принял решение натравить на них боевых пауков, – бросив быстрый взгляд на шамана, принялся рассказывать вождь. – Собрали их с полсотни. Всех, кого привели воины, охранявшие туннели на других направлениях.

Несмотря на то, что вождь вчера о чём – то подобном уже говорил, Сирина слушала его с неослабевающим вниманием.

– В первом же бою пауки убили от силы с десяток морлов и разбежались по туннелям. Насилу потом их собрали! То ли рёва чудовищ не выдержали, то ли ещё чего. Не знаю.

– А как этот рёв действовал на воинов?

– Да никак! – Гтар досадливо отмахнулся. – Орут себе что – то, ну и пускай! А вот пауки испугались.

– Может волшба какая?

– Не было там никакой волшбы! – громко сказал шаман.

Встретившись на мгновение взглядом с Сириной, он произнёс чуть тише:

– Я ничего не почуял.

Кивнув головой, она сказала:

– Я верю тебе. Но тогда зачем мы идём на фермы, раз пауки бессильны против морлов?

– Добродия, – осторожно принялся говорить шаман. – Нам проще тебе всё показать, чем объяснять. Потерпи немного, хорошо? Скоро всё станет ясно.

Следующую часть пути они прошли молча. Каждый думал о чём-то своём. Вождь об оставленной жене, шаман про лежащее в суме оружие, Сирина же вспоминала свою последнюю встречу с Ярхой.

Осмотрев мальчика, воительница пришла к тому же выводу, что и все до неё. Нездешний он. Не из Леса и не из дивьих пещер. Кроме того, сила в нем есть странная. Об этом Сирина и сказала старухе.

– Да чую я. Чую! – скривилась лесная колдунья. – И ещё одёжка эта, ненашенская. Даже у дивьев такой нет. Я узнавала!

– Откуда же он? Как думаешь? – Сирина положила руку под подбородок и провела ногтём по блюдечку с наливным яблочком.

– Вряд ли из Изначального леса, – медленно проговорила Ярха. – Хотя они в последние два года чёго – то затихли. Не иначе готовят очередную пакость.

– Думаешь? – брови Сирины удивлённо подпрыгнули.

– Уверена. Но не о том сейчас разговор. Мальчишка этот, – она махнула в сторону найдёныша, который сидел на медвежьей шкуре и тискал двумя руками жалобно пищащего домового, – вместе с мамкой своей в кругу камней появился. Непростое это место, ох непростое.

– А чего ж так?

– Ягиша, наставница моя, ещё рассказывала. Что ей старая Яфира баяла. Много – много лет назад, когда леса ещё были едиными, появился там человек. Прямо из воздуха вышел. Так – то.

– И куда потом делся? – в голосе Сирины прозвучал не особо скрываемый скепсис.

– Упёр руки в боки, осмотрелся по сторонам, плюнул на землю и исчез. И как не бывало его!

– Чудно, – Сирина посмотрела на подругу и усмехнулась. – И что ты обо всём этом думаешь?

– Леший называет то место перекрёстком, – невпопад ответила Ярха. – Обмолвился как – то, что там пути сходятся. Правда, не объяснил ничего толком.

– Какие ещё пути? – Сирина подтолкнула наливное яблочко и оно покатилось по кругу.

– Незримые. Говорят, будто в стародавние времена колдуны могли ходить по ним на дальние расстояния. От одного круга камней к другому.

Сирина покачала головой. За свою жизнь она наслушалась немало удивительных историй, но эта! Ходить по незримым путям, от камня до камня! Это ж надо придумать такое. Да и зачем идти, когда можно летать?

– Вижу-вижу, не веришь ты мне, Сирин – птица, – обиженно пробурчала Ярха.

Впервые за всю беседу она назвала подругу именем, которым наградили её лесные обитатели. Это однозначно свидетельствовало о том, что старуха обиделась.

– Зря ты так говоришь, – девушка поджала губы, остановила яблочко и толкнула его в другую сторону.

– Ладно, мир, – не стала обострять конфликт Ярха. – Но ты хоть уразумела, зачем я хочу мальчишку оставить?!

– А чего тут разуметь? – Сирина развела руками. – В нём скрыта неведомая сила и он чем – то глянулся Лешему. Значит, тебе надо держать эту ситуацию под контролем.

– Ох уж эти словечки твои ненашенские, – поморщилась Ярха. – Ситуацию, под контролем. Сразу видно, что не из Леса!

Сирина хмыкнула.

– Но почему дивьи?

– А кому его отдать – то? – Ярха искренне удивилась. Сжав правую руку в кулак, она принялась разгибать пальцы, приговаривая при этом:

– Лешему? Не дождётся! Домовым? Глупее и не придумаешь! Поклониться Царю Речному и русалкам отдать? Нет! Уж больно холодны их объятия. Людям, живущим на краю леса? Так они вырастят из него крестьянина, не ведающего о своей силе. Завидная участь, ничего не скажешь, – Ярха саркастически усмехнулась. – А может ты возьмёшься, а подруга?

Лесная колдунья распрямила все пальцы и помахала ладонью.

– Шутить изволишь? – Сирина улыбнулась, но что-то грустное промелькнуло в этой улыбке. – Нет, это не для меня.

– Вот и я о том же, – Ярха сложила из трёх пальцев кукиш и посмотрела на него. – При всём богатстве выбора другой альтернативы нет.

– Что? – Сирина поперхнулась козьим молоком, которое в этот момент пила из глиняного горшка. От лесной колдуньи подобную фразу она услышать никак не ожидала.

– То-то же, – Ярха победно посмотрела на Сирину. – Чай мы тут щи лаптём не хлебаем. Могём говорить по умному.

«Разумную» фразу лесная колдунья услышала несколько десятилетий назад от спустившегося с гор и заплутавшего в Лесу странника. Тот человек называл себя мудрёным словом фихлосаф и намеревался выйти к морю-океану.

– Добродия? – шаман осторожно коснулся её плеча. – Мы почти на месте.

Очнувшись от воспоминаний, девушка оглянулась по сторонам. Их отряд вступил в пещеру, в стене которой зияло три провала.

– Если идти прямо, то доберёмся до озера, а затем попадём к морлам. Если направо, то придём к паучьим фермам, – пояснил ей шаман.

– А что находится в левом туннеле?

– Забытые пещеры. Но туда нельзя, – твёрдо сказал Рурх. – Таков закон.

Так как идти оставалось всего ничего, то привал делать не стали. Вождь лишь сотворил и выпустил Вестника, дабы на фермах успели подготовить подобающую встречу.

Теперь Сирина не отвлекалась на воспоминания, а поглядывала по сторонам. И здесь было на что посмотреть! Потолок и стены туннеля покрывала паутина серебристо-серого цвета. Настолько плотная, что даже напрягая зрение не получалось разглядеть камней, скрывающихся под ней. Скорее всего, дело тут было в том, что паутина лежала в несколько слоёв.

«– Интересно, она липкая? – подумала Сирина, но дотронуться и проверить не решилась.»

В коридоре, несмотря на отсутствие кристаллов, было светло. Свет исходил от нескольких десятков толстых белых нитей, искусно вплетенных в общий узор потолка.

«– Это какого же размера должен быть паук, чтобы сплести такую?! – изумилась воительница».

Поморщившись, она посмотрела в спину идущего впереди шамана. Не то, чтобы она боялась пауков, нет, просто не любила. На её взгляд в мире существовало множество гораздо более привлекательных тварей.

Туннель постепенно сужался. Если в самом начале пути по нему могли пройти, по меньшей мере, трое дивьев и даже не задеть друг друга плечами, то теперь пришлось двигаться гуськом. Впрочем, Сирина не успела спросить, долго ли ещё так будет продолжаться. Вождь скомандовал остановку.

Девушка шла в середине отряда и поэтому за чужими спинами ей было не видно, что там, впереди. Встав на цыпочки, она с трудом разглядела, что выход из туннеля перекрыт. То ли массивным камнем, то ли дверью деревянной.

Вождь подошёл к преграде, положил на неё руку, прикрыл глаза и прошептал несколько слов. Сирина почувствовала, как закололо в кончиках пальцев. Определённо Гтар творил какую-то волшбу. В принципе можно было попробовать распутать заклятие, вот только наверняка её попытки заметят и что тогда? Настраивать против себя дивьев в планы Сирины не входило. Не об этом её просила Ярха, совсем не об этом.

Приняв решение, девушка стиснула зубы, давя в себе готовые уже сорваться с губ слова. Она на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, то увидела, как кусок скалы с противным скрежетом начал медленно отходить в сторону. Из возникшего узкого прохода ударил белый свет. Ещё через мгновение вождь шагнул в него, следом за ним ступили и остальные дивьи. Сирине не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.

Протиснувшись в образовавшуюся щель, она попала в просторную пещеру, освещённую мягким белым светом, падающим откуда-то сверху.

– Добро пожаловать на паучью ферму, добродия, – незнакомый, одетый в светлые одежды дивий, почтительно приветствовал Сирину. – Меня зовут Ферич.

– Здравствуй, Ферич. – ответила девушка.

– Добродия, хочешь осмотреть нашу ферму? Или отвести тебя в покои? – вставший рядом с дивьем шаман посмотрел на неё. – Чего ты пожелаешь?

– Я? – Сирина задумалась. Сегодня они уже прошли по пещерам немалое расстояние, но пока что она не чувствовала сильной усталости. – Пожалуй, осмотрю ферму.

– Как тебе будет угодно, – шаман приложил ладонь к груди и поклонился. – Ферич, покажи нашей гостье пещеру.

– Добродия, прошу, ступайте за мной.

Так началась их прогулка по ферме. Как оказалось, пауков выращивали в нескольких пещерах, и каждая из них предназначалась для созданий определённого вида.

– Паук может выделять до семи различных нитей: одни – для ловчих сетей, другие – для собственного перемещения, третьи – для оповещения об опасности, четвёртые – осветительные, – подойдя к стене, объяснял дивий.

От пола до потолка она была завешана деревянными рамками. Небольшие, локоть в длину и, наверное, столько же в высоту, они были все оплетены паутиной. В центре каждой сети сидел довольно крупный, размером с голубиное яйцо, паук.

– Но почему они не сражаются друг с другом? Ведь пауки должны защищать свою территорию! Два паука не уживутся рядом. Я сама это в Лесу видела!

– Добродия, вы совершенно правы, – почтительно ответил Ферич. – Но дело в том, что это не простые пауки. Таких не встретишь больше нигде на поверхности.

Дивий протянул руку к паутине и ближайший паук шлёпнулся к нему на ладонь. Пощекотав ему брюшко, Ферич перевернул его и поставил на лапки. Паук, однако, не попытался убежать или укусить, а замер в угрожающей позе.

– Когда наше предки пересекли море-океан и ступили на Побережье, они привезли с собой пауков. По нескольку пар из каждого вида. Те пауки, которых вы видите, являются их прямыми потомками. Хотите погладить? Он не укусит, – неожиданно предложил дивий.

– Нет, – Сирина покачала головой. – Благодарю.

Ферич покачал головой и поднёс ладонь к сети. Паук, шустро перебирая лапками, перебежал на паутину.

– Мы полностью управляем их волей. Никто никого не убьёт, пока не будет соответствующего приказа.

– Да? А что тогда произошло в бою с морлами? – Сирина решила разбить броню самоуверенности Ферича. И ей это вполне удалось.

На серо-чёрном лице дивья появилось выражение досады.

– Здесь нас постигла неудача. Не знаю, почему так вышло, – нехотя признал он. – Никогда не бывало такого. Пауки всегда покорны нашей воле, а тут…

– Ладно, не стоит бередить старые раны, – смилостивилась Сирина. – Для чего нужны эти пауки? Ну, которые в рамках сидят?

– О, это ткачи. Из нитей выплетаемых ими мы изготавливаем доспехи и одежду, – оживился дивий.

– И насколько прочны доспехи? – вежливо поинтересовалась Сирина.

– Они не хуже, чем броня подземников! Выдерживают удар стрелы, меча или палицы, а весят легче!

– А что насчёт волшбы?

На лицо Ферича набежало лёгкое облачко.

– В этих пещерах очень трудно наложить чары. Место для волшбы не самое подходящее.

«– Вот и ещё одна причина, по которой вы тоскуете по северным туннелям! Видать, только там можно доспехи зачарованные создавать! Пожалуй, это стоит запомнить», – подумала Сирина и сказала:

– Значит, ваши доспехи никак не защищают от вражеских проклятий?

– Ну почему же, – возразил Ферич. – Защищают. Некоторые. Чары на них наложить тяжело, но возможно. Хотя признаюсь честно, после потери северных пещер мастерство сильно упало. Я не уверен, что мы когда-нибудь сможем восстановить прежний уровень.

Повисла томительная пауза. Ферич вместо того, чтобы развлекать гостью, угрюмо замолчал.

– По дороге сюда я видела светящиеся нити. Как такое возможно? – Сирина попробовала вернуть беседу в прежнее русло.

– Всё зависит от корма, – хмуро ответил Ферич. – Идёмте, я покажу.

В следующей пещере, куда её отвёл дивий, Сирина с изумлением увидела пауков, сидящих на светящихся паутинах. Но самым удивительным оказалось то, что в нескольких местах в стены были воткнуты какие-то приспособления, отдалённо напоминающие веретёна. Бегающие по ним пауки сноровисто наматывали нити, слой за слоем.

Сирина зашла как раз в тот момент, когда одно из верётён по размерам уже напоминало пчелиный улей, столько паутины было на нём налеплено! Из другого конца пещеры к нему подошёл дивий и аккуратно вытащил его из стены. Что характерно, пауки при этом перебежали на другое веретено.

– Мы добавляем им в пищу истолчённый белый мох. А пауки после этого прядут светящуюся паутину.

– Но почему они не бегут от вас и не расползаются по всем пещерам?!

– Не могут, – коротко ответил дивий. – Любой паук, который выползет отсюда, тут же сдохнет. Сгорит.

«– Так вот оно что! – в который уже раз мысленно удивилась гостья. – Кто бы мог подумать, что дивьи достигли таких успехов в чародействе. Вот ведь какие кудесники!»

Сирина переступила желоб с протекающим по нему ручейком прозрачной, чистой воды и посмотрела на своего провожатого:

– А паутина? Она же липкая! Как с ней вообще можно работать?!

– Не везде. К тому же мы долго её отмачиваем, – уже нормальным голосом ответил Ферич. Он больше не хмурился.

Так, переговариваясь друг с другом, они дошли до дальнего конца пещеры. Там, в стене, оказалось два на вид абсолютно одинаковых прохода.

– Прошу вас, налево, – любезно попросил её Ферич.

– Ну, налево, так налево, – покладисто согласилась гостья из леса. – А что там, в правом коридоре?

– В той пещере мы выводим боевых пауков. Никто, кроме посвящённых, не может ступить туда.

– М-м, а я?

– Простите, добродия, – Ферич покачал головой, – нет. Таков Завет.

«– Проклятье! – в сердцах выругалась Сирина и улыбнулась, дабы скрыть свою досаду»

– Значит, идём в левую пещеру. Надеюсь, там ты мне покажешь что-нибудь достойное.

– Не сомневайтесь, добродия, – дивий посторонился, пропуская гостью вперёд себя. – Скучать вам не придётся.

Он оказался прав. Первое, на что обратила внимание Сирина, стала круглая дверь, закрывающая вход. Она была искусно сплетена из веток, покрытых какой-то жидкостью. Та блестела, как вода, но не была мокрой. Похоже, что она хранила дерево от преждевременного гниения.

Дивий постучал и дверь отворили. Переступив через порог, Сирина подивилась той жаре, которая царила в пещере. Между тем дивий сноровисто закрыл дверь за её спиной. Гостья из Леса заметила, что внутренняя сторона у неё обита паучьим шёлком. Интересно, зачем? Может, для того, чтобы тепло лучше удерживать?

– Пройдёмте, добродия, – Ферич махнул рукой вперёд. – Здесь мы выращиваем молодняк.

Сирина огляделась по сторонам. Эта комната представляла из себя четырёхугольное помещение с потолком в два человеческих роста и стенами из тёмно-синего камня. В каждом углу стояли пышущие жаром печи. От них вверх поднимались глиняные трубы, которые затем опоясывали всё помещение по кругу.

– Какое хитрое устройство! – удивилась она.

– Подгорники придумали. У них же мы купили печи. А трубы позволяют добиться того, чтобы тепло распространялось по всей комнате равномерно, – пояснил ей Ферич.

Впрочем, мудрёная система отопления оказалась здесь не самой удивительной вещью. В центре комнаты в пол были вбиты четыре ряда деревянных столбиков. Высотой примерно в два локтя, они стояли на расстоянии трёх шагов друг от друга. Каждый столбик соединялся с соседним толстой полупрозрачной нитью. На ней висели коконы.

Сирина тихо ахнула. Их были сотни! Не очень большие, величиной с указательный палец, коконы висели на нити, словно набухшие почки на ветвях дерева.

«– Лесные боги! Да сколько же тут пауков! И эта ферма, по их мнению, жалкая тень той, что была до нашествия морлов? – подумала Сирина.»

– Это единственная пещера, где вы выращиваете молодняк? – спросила она у Ферича.

– Нет, о добродия, – он чуть повременил с ответом. – Есть ещё.

Они медленно прошли вдоль рядов столбиков. В пещере находился ещё один, весьма необычно одетый дивий. На его руках по самые локти была натянута какая-то странная тёмная кожа, плотно прилегающая к пальцам.

– Что это? – поинтересовалась Сирина.

– Перчатки. Коконы нельзя брать голыми руками. От этого паучки могут погибнуть.

Перейдя через пещеру, они подошли к выходу. Он оказался перекрыт абсолютно такой же дверью, как и та, через которую дивий завёл сюда гостью из леса. Ферич потянул за ручку и на них тут же подул прохладный воздух из туннеля.

– Добродия, прошу вас, проходите. Нельзя долго держать двери открытыми.

Сирина кивнула. Покинув зал молодняка, они попали в длинный коридор, тускло освещённый вкрапленными в стены кристаллами. Их было так мало, что свет едва-едва разгонял мрак подземелья.