Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

После подслушанного разговора Дарен не спал пол ночи. Крепко сжав кулаки, он лежал на спине и глядел в потолок. По щекам приёмыша катились слёзы.

– А ведь говорили, что любят меня! Как родного! И не важно, что кожа белая… – шептал он.

Ближе к утру Дарен задремал. Ему опять снились огненные вспышки и крики во тьме, но потом все видения исчезли. Вместо них перед ним возникло лицо Сирины. Воительница смотрела прямо и строго, а затем приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать. Не успела.

За её спиной возникла неясная тень. Она потянула вперёд костлявые руки, пытаясь ухватить воительницу за плечи. И тут Дарен проснулся. Открыв глаза, приёмыш испуганно оглянулся, словно не понимая, где находится, затем всхлипнул и поёжился. Его ночная рубаха была насквозь мокрая от пота.

Утром, с большим трудом отбрехавшись от целительницы, которую обеспокоил его усталый вид и бледное лицо, он, вместо камней, наложил в заплечную суму кое-каких припасов. Брал с таким расчётом, чтобы хватило дня на три, не меньше. До кучи ещё вовнутрь светящийся кристалл сунул, которым перед этим на столешнице накарябал руну Леса. Как Васса её увидит, так сразу поймёт что случилось! Затем направился на свою обычную пробежку.

Добравшись до пещеры, он принялся звать Белу. Сначала тихо, а потом и во весь голос. Ответа не было. Притомившись, он сел на камень.

«– Отдать меня захотели? Фигушки! – зло думал Дарен. – Уйду наверх, к Сирине!»

О том, будет ли рада его видеть воительница он как-то не задумался. Передохнув, найдёныш принялся снова звать Белу. Дарен знал, что путь наверх хорошо охраняется и ему одному выбраться навряд ли удастся. Нужна была помощь.

– Я слышу тебя…не кричи.

Бела подошла к нему, откуда-то сбоку. Совсем с другой стороны, не с той с которой ожидал Дарен.

– Здравствуй, – неожиданно хриплым голосом произнёс он.

Дивья молча глядела на него. За последний год Дарен сильно подрос и теперь она была выше его всего на полголовы.

– Я хочу уйти из пещер. Наверх. В Старый Лес, к Сирине.

– Сирина…кто это?

– Она не дивья, а такая же как я!

Дарен глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и подобрать слова, после чего начал рассказывать. Он говорил о том, как в первый раз увидел Сирину и услышал её голос. Поведал об их прогулках вдвоём по пещерам, когда она рассказывала ему о Лесе, а он слушал затаив дыханье. Дарен признался Беле в том, чего раньше не говорил никому. Сирина напомнила ему о ком-то родном и близком, о той женщине, которую он иногда видел в своих снах.

Бела слушала не перебивая. На её мерцающем лице застыло задумчивое выражение, а на губах играла грустная улыбка. Дарен, своим рассказом сам того не ведая, заставил существо вселившееся в тело дивьи, вновь пережить некоторые её детские воспоминания.

– Я хочу уйти к ней! – найдёныш требовательно посмотрел на Белу.

– Зачем ты мне всё это рассказал?… – вздохнула она.

– Я не смогу уйти наверх один. Выходы хорошо охраняют. Помоги мне! Пожалуйста.

– Стража сильна…

– Значит не поможешь?! – Дарен шмыгнул носом.

Бела наклонилась к Дарену так, что их взгляды встретились. В белых глазах дивьи нельзя было прочитать абсолютно ничего, она смотрела на найдёныша не моргая. Дарен однако не отвернулся. Ему показалось, что на мгновение лицо Белы расплылось, потеряв чёткие очертания, но скорее всего это случилось из-за слезы. Моргнув, он увидел, что дивья по-прежнему стоит перед ним.

– Есть ещё один ход наверх…про него мало кто знает…

– Где?!

– В Забытых пещерах.

– Но ведь дивьям нельзя там появляться! – закричал Дарен. Он хорошо помнил все рассказы целительницы.

– Так то дивьям, – резонно заметила Бела, – А ты…

– А как же хрустальные воины?

– Они спят…просто не надо тревожить их сон…

– Идём! – найдёныш решительно махнул рукой. – Веди меня!

***

Старый лес готовился к войне. На укромных полянах собирались лесовики, волчьи стаи сбивались вместе, а разбуженные медведи шатались по ельнику, оглашая окрестности жутким рёвом. Шелестели голыми ветвями листичи, перекликались друг с другом ауки, выглядывали из-за деревьев пущевики. Казалось в Лесу всё пришло в движение. Велес собирал войско.

– Прислал, значит Кощь весточку, – рассказывала Ярха. – Битвы он желает. Чтобы рать на рать двинуть, а не как в прошлую войну, три года друг за дружкой по лесам бегать.

– А Велес что? – Сирина поморщилась. Рана на ноге почти зажила, а вот спина ещё побаливала.

– Думает, – старуха криво ухмыльнулась. – Кощь умно поступил, зимой войну начал. Теперь Велесу травяные волки особо не помогут, да и от водяного хозяина проку мало. Спит, он на дне речном и до весны не добудишься!

– Может, придумает Леший чего? – осторожно сказала Сирина.

– Тю! Куда ему?! Думаешь, кто в прошлый раз ему про волков подсказал?

– Ты?!

– А то, – Ярха опять усмехнулась. – Признаться, прижали нас тогда скрыли знатно. Уж не чаяли и отбиться. Травяные волки конечно твари мерзкие, но полезные.

– А сейчас что будет?

– Сиё мне не ведомо… – вздохнула старуха. – Уж больно резвым тот страшила оказался! Мертвяки его не взяли, это где ж такое видано! Да и молнии говоришь твои тоже не особо…

– Может огнём его шугануть попробовать?

– Хорошо бы, – хозяйка избы задумчиво катнула наливное яблочко. – Только где ж огня такого возьмёшь? Жар-птицу почитай уже в лесу лет триста не видали! Разве что у дивьев посох огненный попросить? Так ведь не дадут!

– Дела-а, – протянула Сирина. – Что видно в блюдечке?

– Ничего!

Ярха взяла яблоко и поднесла к носу. Принюхалась. Кажись ещё гнить не начало. Дотянет до весны или нет? Вроде бы должно.

– Через птиц смотреть, тоже не выходит. Редкий ворон долетит до середины Изначального Леса!

– Так и что мы теперь будем делать? – Сирина неловко пошевелилась и зашипела от боли.

Ярха удивлённо посмотрела на подругу.

– Отлежись вначале! Ишь ты воительница! Сама ещё еле ходит, а уже в бой рвётся!

– Всё уже прошло, – Сирина на мгновение запнулась. – Ну, почти.

– Ага, – старуха отчего-то посмотрела на кота, лежащего в углу. – Я вижу.

– А что с дивьями? – воительница больше не желала обсуждать своё здоровье и решила сменить тему.

– Напомнила я вождю про его обещание… – старуха вздохнула. – Но на поле боя они своих воинов не выставят.

– Нам не помогут?! – сжала кулаки Сирина.

– Подсобят, – хмыкнула старуха. – Приходили ко мне они. Недавно. Притащили с собой штуки всякие. Глянь-ка сюда.

Ярха подошла к стоящему возле стены коробу и отворила крышку. Недолго там пошарив, она нашла то что хотела и вернулась к столу.

– Смотри вот. Только не трогай.

Старуха положила перед Сириной нечто похожее на завернутый в ткань пирожок.

– Что это?! – удивилась воительница.

– Дивьи его называют ёж. Убойная штука. Выкидывает во все стороны иглы раскалённые. Жаль только один раз всего.

– Не впечатляет, – Сирина поморщилась.

– Зря ты так говоришь. У меня их сотни полторы в сарае сложено. Пригодятся.

– И что с ними делать будешь? Коща забрасывать?

– Нет, – Ярха захихикала. – Есть у меня идейка получше.

***

Бела вела Дарена одной ей ведомой тропами. Несколько раз они чудом избегали встречи с дивьями, а однажды она протащила его через стену! Схватила вдруг за руку и потянула! Дарен даже не понял сначала, что происходит, а тело стало легким словно из тумана сделанным, потом перед глазами что-то ярко вспыхнуло и вот они уже по другую сторону!

Дивья отпустила его и согнулось, прижав руки к груди. Её горло разрывал жесточайший кашель, а кожа на лице почти перестала светиться.

– Бела! Что с тобой? – испуганно воскликнул он.

– Ох, тяжко… – прохрипела она. – Провести сквозь стену…тебя.

– Что мне сделать?!

– Не кричи, – она с трудом разогнулась и опёрлась спиной о скалу. – Сейчас…всё пройдёт.

Действительно, довольно скоро Бела перестала кашлять и её лицо вновь засветилось.

– Всё. Отпустило…идём.

Дарен с некоторой опаской посмотрел на свою подругу. Кто же она? За те дни, которые они провели вместе в пещерах он не раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа. О таких существах ему ничего не рассказывали ни Молчан, ни Васса. Спрашивать же Белу было отчего то боязно.

– Вот это место, – Бела остановилась перед стеной.

– Но я ничего не вижу!

Дивья покачала головой и положила ладонь на камень. От её пальцев во все стороны хлынула изморось. Дарен с изумлением наблюдал, как на скале проявляется белый овал. Довольно большой и широкий.

– Проход затянут паутиной особой…её не перерезать и не сжечь… – Бела ударила локтём в центр овала.

С жалобным звоном обледеневшие нити начали падать вниз. Проход в скале был открыт. Дарен и моргнуть не успел! Найдёныш сделал робкий шаг вперёд.

– Не спеши, – Бела мягко его отстранила рукой. – Ловушки там…всякие. Я пойду.

– А вдруг ты…

– Не бойся, – дивья покачала головой. – Со мной ничего не случиться.

Бела шагнула в темноту туннеля первой. Дарен же держался на шаг позади. И чего здесь только не было! Ямы с кольями, падающие с потолка решётки, вылетающие из неприметных отверстий в стене дротики и вырывающиеся непонятно откуда потоки огня! Только благодаря помощи дивьи Дарен прошёл через всё это и остался жив! Она чуяла любую ловушку заранее и не давала ему в неё угодить.

Наконец туннель закончился. Он вывел их к массивным дверям из чёрного металла. Прикоснувшись к нему кончиком пальца, Дарен с трудом удержался от крика. Металл был обжигающе холодным!

Дивья, поглядела на него белыми глазами и загадочно улыбнулась. Она положила ладони на створки и с силой надавила. Медленно, с протяжным скрипом те подались и начали отворяться. Дарен нервно сглотнул, глядя на расширяющуюся щель между ними. Не то чтобы он испугался, но сейчас его впервые посетила мысль: а стоило ли вообще убегать с Заставы?

– Забытая пещера… – Бела сделала несколько шагов вперёд, обернулась и поманила его к себе. – Вот она!

Стиснув зубы, Дарен шагнул внутрь. В конце концов он воин, а значит не должен бояться! Пещера представляла из себя огромный зал с полупрозрачными колоннами. И как ему показалось, внутри каждой что-то темнело.

– Не смотри…на них, – еле слышно сказала Бела. – Не нужно.

– Почему? – так же шёпотом спросил Дарен.

Она ничего не ответила, лишь взяла его за руку и повела вперёд. Только сейчас Дарен заметил, какой странный пол под их ногами. Абсолютно белый камень, без единого чёрного пятнышка или выщербинки!

Подняв повыше кристалл, который он держал в левой руке, Дарен попробовал осмотреться. И тут Бела дернула его так, что найдёныш чуть не упал.

– Да что это ты?! – закричал он.

– Тихо! – её лицо исказилось. – Умолкни!

Они остановились. Бела удерживала Дарена за руку, одновременно к чему-то прислушиваясь.

– Пальцам больно! Отпусти! – взмолился он, не в силах больше терпеть обжигающий холод от её прикосновения.

Дивья послушалась. Найденыш тут же принялся сжимать и разжимать кулак, нагоняя кровь в жилах. Он не заметил, как в полумраке пещеры что-то шевельнулось. Серая тень, отделившись от одной из колонн, медленно поплыла к ним.

– Назад! – процедила сквозь зубы Бела, становясь между Дареном и незваным пришельцем.

Тень вступила в круг света отбрасываемого кристаллом.

– Твоей власти здесь нет… – прошелестела она, обращаясь к Беле.

От этого сухого голоса по спине Дарена пробежали мурашки. Он внимательно вгляделся в полупрозрачный силуэт говорившего. Серая кожа, побелевшие волосы, знакомая одежда – всё это говорило о том, что призрак когда-то был дивьем.

– Отойди, – проговорила тень. – Дай мне поговорить с ним!

Бела шагнула вперёд. Так быстро, что Дарен даже не успел уследить за её движением. Только что она стояла возле него, а тут раз и оказалась напротив тени! Причём ближе, чем на расстоянии вытянутой руки! Приёмыш уж подумал, что они сейчас подерутся, ан нет! Бела безмолвно смотрела в серые, словно пылью засыпанные, глаза призрака, а тот вглядывался в её лицо.

Дарен замер, боясь нечаянным словом или жестом разорвать тугую тишину нависшую над ними. Напряжение стало таким осязаемым, что его кажется, уже можно было пощупать рукой. В углах зала сгустились, словно готовясь к прыжку чьи – то тени, а молчаливый поединок всё продолжался!

Приёмыш, вытер пот со лба и чуть не уронил на пол кристалл, но успел – таки подхватить его в последний момент! На мгновение отвлёкшись, он, когда снова посмотрел в нужную сторону, увидел, что Бела отошла на два шага вправо и теперь призрак плывёт прямо к нему!

Наблюдая за ним, Дарен почувствовал как пересохло во рту и затряслись руки. Захотелось развернуться и бежать без оглядки. Он был бы и рад так поступить, но не мог! Ноги словно к полу примёрзли и отказывались повиноваться.

Призрак подплыл довольно близко и теперь Дарен смог разглядеть его достаточно хорошо. Изборождённое морщинами лицо, высокий лоб, горделивая осанка, богатая одёжда – дивий этот видать был далеко не из простых.

– Ты не из нашего рода, – призрак протянул костлявую руку, словно собираясь коснуться его лица, однако в последний момент отчего-то передумал.

– Я приёмный. Но у меня есть имя! – удивительно, но голос Дарена почти не дрожал.

– Да-а… – вздохнул призрак. – В тебе есть что-то от нас…но не только…

Он медленно облетел вокруг Дарена, окинув его придирчивым взором.

– Кто ты? – спросил найдёныш, как только призрак вновь возник перед ним.

– Когда-то меня звали Внедраг…

В мозгу Дарена что-то щёлкнуло и он ошарашено уставился на призрака.

– Так ты тот самый?!

– Да, – призрак склонил голову. – Я был шаманом племени дивьев. А теперь храню покой спящих.

– Пропусти нас! – взмолился Дарен. – Мне нужно наверх!

А призрак его будто и не слышал! Казалось, он задумался о чём-то своём, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Дарен вопросительно поглядел на Белу, но та лишь покачала головой.

– Сотни лет я жил здесь, – глухо сказал призрак. – Но силы мои на исходе. Я ждал кого – нибудь вроде тебя.

– Что?!

– Пещере нужен новый хранитель…

– Я? – Дарен окончательно перестал понимать смысл происходящего. Всё это напоминало страшный сон, только вот как проснуться?!

– Ты тот, кто достоин нести мою ношу! Здесь тебе не потребуется пища и вода! Ты сможешь прожить сотни лет!

– Старик! – теперь голос найдёныша явственно задрожал. То ли от страха, то ли от злости. – Мне не нужна такая честь. Я не твоего рода! Неси свою ношу сам!

– Ты не можешь отказаться, – прошелестел призрак. – Прими свою судьбу…

Его чёрные пальцы почти коснулись Дарена, но помешала Бела. Всё это время, пока говорил призрак, она стояла молча, а тут вдруг взяла и прыгнула на него со спины! Их силуэты слились в один, а затем найдёныша опалила волна лютого холода. Он отвернулся, прикрывая рукой заслезившиеся глаза.

За спиной кто-то дико завизжал, а потом зарычал. Дарен вздрогнул, но сумел-таки преодолеть себя, и посмотрел на место схватки. А там, прямо на белом полу возник здоровенный пузырь, размером с лесной бочаг. Маслянистая жидкость то вздымалась почти в рост Дарена, то опускалась, разливаясь по камню. По стенкам пробегала рябь, а их цвет! Они то серели, то белели покрываясь изморосью, то опять серели и снова белели! Да всё так быстро, что аж больно было смотреть.

С трудом оторвав взгляд от завораживающего цветоворота, Дарен помотал головой. Стало чуть полегче. Найдёныш вдруг понял, что до сих пор сжимает побелевшими пальцами кристалл. Заорав, он вонзил его в пузырь, стараясь попасть по серому пятну.

Пленка оглушительно треснула и лопнула. Во все стороны полетели ошмётки серо-белой жижи, обрызгавшей Дарена с головы до ног. С трудом проморгавшись и отплевавшись, он кинулся к лежащей на полу Беле.

Дивья была вся белая. От пяток и до самых кончиков волос, словно инеем присыпанная!

– Бела! – он встал на одно колено и склонился над её лицом. – Бела!

Её ресницы слабо задрожали и открылись. Дарена поразил цвет глаз, грязно-белый какой-то.

– С шаманом всё… – слабо прошептала она. – Прости…я не знала, что он ещё тут…и так оно…будет.

– Нет-нет-нет, – несколько раз повторил Дарен. Он взял её ладонь и начал растирать двумя руками. Потом задышал, пытаясь согреть.

– Не…поможет, – Бела грустно улыбнулась. – Ты хороший…

Это были её последние слова. Зарыдав, приёмыш уткнулся лицом в грудь дивьи. Ручейки слёз, текущие по вымазанному лицу, оставляли на нём грязные следы, но Дарен не обращал на это внимания. Его плечи вздрагивали, приёмыш рыдал, выплакивая всю боль, которая накопилась в нём с момента гибели Барвина. Когда уже на слёзы не осталось больше сил, он закрыл глаза. Не заснул, а словно на какое-то время выпал из этого мира.

Сколько он пробыл в таком состоянии, Дарен не знал. Очнулся же внезапно, чётко вдруг осознав, что в пещере кроме него есть кто-то ещё. Подняв голову, найдёныш нашарил рукой кристалл. Тот, после того как им ткнули в пузырь, заметно потускнел и теперь давал света в половину меньше.

– Кто здесь? – Дарен шмыгнул носом и всмотрелся в темноту.

Оттуда возникла фигура. Найденыш, наверное, должен был бы жутко испугаться, но нет. Слишком много всего случилось за сегодняшний день! Чувство страха если и не исчезло, то спряталось где-то очень глубоко. Так сразу и не найдёшь.

«– Так вот он каков, хрустальный воин! – подумал Дарен, молчаливо рассматривая подошедшего».

Выше любого из когда-либо встреченных им дивьев, длиннорукий, вооружённый мечом и щитом, он остановился в трёх шагах от Дарена. Сейчас когда воин прекратил двигаться, то стал похож на статую кого-то из вождей, сделанную из прозрачного как слеза камня.

– Ты освободил нас, – услышал Дарен глухой голос. Он готов был поклясться, что губы статуи при этом не шевелились!

– Э-э-э… – найдёныш замялся, не зная, что ответить. – Ну да.

– Хозяин! Ты освободил нас от векового плена и мы готовы служить тебе! – в глазах воина блеснула фиолетовая вспышка. – Веди нас!

«Да чтоб тебя! – в сердцах подумал Дарен. – И что теперь делать?»

– Хрм, – он прокашлялся. – А сколько вас?

В полумраке пещеры начали загораться огоньки. Это зажигались глаза воинов.

«– Два…четыре…восемь… – про себя начал считать Дарен. – Двенадцать…четырнадцать…»

– Полтора десятка, – ответил воин. – Хозяин, мы сокрушим врагов твоих!

«Да что это он заладил всё одно и тожё!»

– Вы знаете путь наверх? – осторожно спросил Дарен.

– Там враги? – немедленно откликнулся воин.

– Ага, – внезапно пришедшая в голову идея захватила Дарена. – Именно там.

Воин на несколько мгновений замер. Казалось он над чем-то глубоко задумался. А может быть общался с остальными? Кто его знает…

– Мы проведём тебя, – наконец ответил он, затем убрал за спину щит с мечом и опустился на одно колено.

– Хозяин, – воин протянул перед собой руки. – Окажи честь.

– Что? – Дарен не понял, чего это от него хотят.

– Я понесу тебя.

– Не стоит. Я пойду сам.

– Хозяин, я понесу тебя!

– Я же сказал. Не нужно! – найдёныш слегка повысил свой голос.

– Хозяин, я понесу тебя! – в третий раз повторил воин.

Пробормотав себе под нос услышанное когда-то от Абаша проклятие, Дарен несмело подошёл к воину. Тяжко вздохнул и забрался к нему на руки. Воин бережно поднял его и встал с пола.

Он ступал очень мягко, почти не слышно, а ведь весил должно быть немало! Воин понёс Дарена к большому, в полтора дивьих роста камню, лежащему возле противоположной стены. Там уже стояли двое. Навалившись на обломок скалы, они без особого труда сдвинули его в сторону. За ним оказался тёмный провал туннеля. И вот, один за другим в нём стали исчезать хрустальные воины.

– Как звать то тебя? – спросил он у своего носильщика. Глупый вопрос наверное, но о чём-то же говорить надо?!

– У нас нет имён, – после некоторого молчания ответил тот. – Но ты можешь называть меня Первым.

Они шагнули в провал хода. Здесь было совсем уж темно. И слабый свет от кристалла, который всё ещё сжимал в руке Дарен, не мог разогнать этот мрак. Найдёныш поёжился. Хорошо хоть хрусталь, из которого был сделан воин, на ощупь оказался совсем не холодным! Конечно не таким тёплым как кожа дивья, но и не мёртвым камнем!

С головы отряда донёсся глухой скрежет.

– Что это?! – встрепенулся Дарен.

– Не тревожься, хозяин, – успокоил его Первый. – Это воины разбирают завалы.

«А как же Бела собиралась меня тут вести? – в голову пришла неожиданная мысль. – Через скалы?»

Вспомнив о ней, Дарен почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Всхлипнув, он утёр их рукавом. Плакать сейчас было не время. Хрустальный воин размеренно ступал, бережно неся Дарена и в какой-то момент тот задремал. Всего на мгновение, прикрыв глаза, он как в пропасть провалился.

Что снилось, Дарен не помнил. Разбудил же его мороз, щиплющий щёки.

– Хозяин, мы пришли!

Как только воин опустил его на снег, Дарен огляделся. Они стояли возле темного провала, вокруг которого была разбросана земля и куски скал. Полтора десятка воинов, как две капли воды похожие друг на друга, неотрывно смотрели на найдёныша.

– Брр! – приёмыш отбросил ставший уже ненужным кристалл, затем умыл руки и лицо снегом.

– Хозяин, мы ждём твоих приказаний, – произнёс Первый. – Укажи врага, и мы сокрушим его!

«Что же мне делать то с вами? – тоскливо подумал Дарен. – Вы ж просто так не отстанете!»

Найдёныш долго молчал. Он понятия не имел, где живёт Сирина и не знал, куда нужно идти дальше.

– Хозяин? – Первый прервал его размышления.

Дарен затравленно глянул по сторонам. Снег слепил глаза, поэтому он не сразу заметил тропинку, петляющую меж древесных стволов. Стараясь ничем не выдать своей неуверенности, он подошёл поближе.

На снегу отчётливо была видна цепочка следов, пересекающая тропу. Молчан когда-то учил его читать знаки оставляемые жителями леса, эти вроде были похожи на волчьи. Но размер! Дарен наклонился и поднёс к следу кулак. Отпечаток в снегу был раза в два больше него! Это что ж за волк такой? Хотя…

В памяти тут же всплыл один из рассказов целительницы. Вроде бы есть в Старом лесу чудо-волк. Здоровенный как лось и быстрый словно белка. Неужто он это? Васса ведь даже говорила как его зовут. Но вот беда, Дарен не мог вспомнить!

Скривившись, найдёныш обернулся назад и вздрогнул. Буквально в трёх шагах от него стояли хрустальные воины. Все они выстроились в две колонны. И как только так подошли бесшумно?

– Гм, – Дарен закашлялся и указал на отпечаток. – Видите этот след. Пойдём по нему!

«О, боги, да что же я такое несу? А если они откажутся?!»

От колонны отделился воин и стал на колени.

– Да будет так о, хозяин!

С тяжёлым вздохом Дарен уселся на заботливо протянутые руки. Впрочем, к такому способу передвижения он уже начинал понемногу привыкать. А куда тут денешься?

***

Утром выпал лёгкий снежок и ударил слабый морозец. Выйдя со двора Ярхи, Сирина вздохнула полной грудью и повела плечами. Рана на спине уже совсем не беспокоила, а безобразный шрам на её месте, года через два полностью исчезнет, уж она то знала!

Сегодня Сирина одела дивий доспех, ладно облегающий её стройную фигуру. Несколько лет назад Рурх сделал ей щедрый дар и теперь настало время его испытать в бою. Воительница нежно провела рукой по серому паучьему шёлку. Шаман обещал, что его не прошибет ни железо, ни кость, а любой даже самый мощный удар рассеется по поверхности и не отобьёт нутро.

Это было особенно ценно, учитывая, что даже заговорённые доспехи, удерживающие самый разный удар, частенько не могли уберечь своего владельца. Вот допустим, получишь ты боевым молотом в пузо и что? Доспех на тебе целёхонький, а под ним фарш: мясо с костями вперемешку!

Сирина нахмурилась. Что-то её занесло. Нельзя так перед боем думать! Она прислонилась к забору. Висящий на нём свежий медвежий череп, с ещё не до конца засохшими потёками крови, щёлкнул оскаленной пастью.

– Но-но, – она погрозила ему пальчиком. – Не балуй.

Из леса, взметнув за собой вихрь снежной пыли, выскочил Серый Волк. Лизнув Сирину в щёку, он отпрыгнул на десяток шагов вбок и игриво зарычал.

– И я тебе рада, Серый, – воительница улыбнулась. – Готов?

Волк оскалился, показав внушительных размеров снежно-белые клыки. Сирина легко подбежала к нему и одним махом вскочила на загривок.

– Хей-хо! – крикнула она. – Понеслись!

Коротко взвыв, волк метнулся в сторону леса. Не успело сердце Сирины ударить и двух раз, как они уже неслись меж стволов. Серый бежал ровно и мощно, так что воительница иногда даже могла оглядываться по сторонам.

Она успела заметить четырёх волков и двух тигров, низко летящую стаю сов и грозно рычащего бурого медведя. Один раз меж высоких сугробов вроде бы даже мелькнула мохнорылая святочница – волосатое чудище с огромными когтями. Впрочем, насчёт неё Сирина не была уверена, может и показалось. Так или иначе, все замеченные ею двигались в одном направлении, стремясь к определённой цели.

Меж тем Волк припустил, да так что от морозного воздуха заслезились глаза! Сирина зажмурилась. Теперь ей было не до разглядывания окрестностей. Тут бы удержаться и не упасть!

Лес кончился внезапно. Заснеженные сосны – великаны, которые окружали тропинку как-то разом исчезли. Волк замедлил свой бег и Сирина, осторожно открыла один глаз. Оказалось, что теперь Серый несёт её через Большой Ожёг. Так в Лесу называли обширную территорию, которая возникла на границе во время последней войны.

Сирина не любила бывать в этом месте. Сейчас, когда всё вокруг засыпал снег в палец толщиной, ещё куда ни шло, но в другое время года, б-р-р, да ни за что на свете! Ярха говорила, что здесь Кощь и Леший сойдясь в схватке один на один пытались превзойти друг друга в волшбе. Но в результате выгорела немалая часть двух Лесов, да так что и спустя полсотни лет здесь ничего не росло!

Зато место для битвы двух войск – лучше не придумаешь. Ровная как гладильная доска снежная равнина, лишь где-то далеко впереди высятся угрюмые сосны. Там начинается Изначальный Лес.

Волк остановился и, поджав лапы, чуть присел. Сирина соскочила на снег и потрепала зверя по холке. Для этого ей пришлось встать на цыпочки.

– Спасибо, Серый.

Дальше они пошли рядом друг с другом. И кто только им не попадался навстречу! Кабаны, волки, лисы, рыси, лоси и даже зайцы! При виде Сирины всё зверьё чинно расступалось, освобождая проход. Воительница же оценивающе поглядывала по сторонам и думала:

«Плохо, что зима сейчас. Многих из Старого Леса не будет. Изрядно мы сегодня кровушкой умоёмся, да.»

Впереди мелькнул и тут же пропал из виду кот Баюн. Сирина узнала его по серым полосам на шкуре и белому брюху. Воительница усмехнулась, вспомнив, как когда-то давно оттаскала его за уши. А вот нечего было подглядывать за её купанием! Иди-ка ты лучше дружок к своим тигрицам.

Наконец они прошли сквозь ряды зверья. Теперь Сирина и Волк направились к стоявшей неподалёку изрядной толпе лесовиков, низкорослых существ с покрытыми густыми волосами лицами. Подойдя поближе, Серый коротко взрыкнул. Толпа немного подалась и Сирина увидела Лешего. Тот что-то приказал своим детям и, через мгновение, те разошлись в разные стороны.

Приближаясь к лесному хозяину, Сирина чувствовала на себе их взгляды. И далеко не все они были доброжелательные. Несмотря на то, что воительница жила в Старом Лесу уже второй десяток лет, она так и не сошлась ни с кем кроме Ярхи. Ну может ещё и Серого. Большинство же местных обитателей её откровенно боялись. Надо признать вполне обоснованно.

– Здравствуй, Велес.

– Грм! – Серый тоже приветствовал лесного хозяина.

– Здраве, вам, – степенно ответил Леший.

Сирина заметила, что сегодня он одел мохнатый тулуп, вывернутый чёрной шерстью наружу. Непростая это была одёжка, такую когтями не разорвёшь и не всякими зубами прокусишь.

– Слышно что? – поинтересовалась она.

– Летал я вороном возле Леса ихнего, – Велес сумрачно посмотрел на неё. – Много их там.

– Лишь бы из-за деревьев вышли. А дальше поглядим… – Сирина потёрла друг о друга ладони. Меж пальцев проскользнула голубая искра.

– Идут! Идут! – неожиданно тоненьким голоском закричал кто-то из лесовиков.

Все посмотрели в сторону Изначального Леса. Там, на опушке началось какое-то шевеление. Десяток за десятком из под сени деревьев выходили скрыли. Они не держали ровного строя, а сбивались в толпу.

«Сотни четыре не меньше, – прикинула Сирина. – Не слабо.».

Следом за ними показались фигуры незнакомых ей существ. Здоровенные, они возвышались над скрылями словно утёсы над волнующейся речной гладью. Большеголовые и широкоплечие, с матово блестящей серой кожей, некоторые из них сжимали в волосатых лапах дубины. Большинство же, ничем не вооружённые, скалило даже отсюда видные клыки внушительных размеров.

«Они же меня головы на две выше!» – подумала воительница

– Алмасты! – коротко сказал, словно плюнул Леший. – Договорился значит Кощь с горными…

Сирина вытащила клинки. Руны на них горели ровным ярким пламенем и даже вроде чуть потрескивали. Леший вложил два пальца в рот и оглушительно свистнул. Лесное войско принялось строиться.

Первыми хозяин Леса выставил кабанов. Матёрые секачи, коли возьмут должный разбег, изрядно проредят вражеское войско. Затем медведи, тигры и лоси, ну а после лесовики и живность помельче. Для Сирины и Серого волка нашлось место в последней линии. Воительница покосилась на пару травяных волков жмущихся к ногам Велеса. Зимой, без свежей травы, могущей залечить любые их раны, эти твари выглядели донельзя жалко.

Между тем, толпа на опушке Изначального Леса всё прибывала. Кроме алмастов Сирина разглядела с десяток навок и парочку трясовиц. Похоже, Кощь смог найти союзников не только в горах, но и на Болоте. Вот только чем за помощь расплачиваться будет?

Над полём пронёсся резкий шипящий звук. Это закричали скрыли. Чужое войско начало движение. В ответ Леший захохотал и заухал словно филин. Лесное зверьё взревело и бросилось со всех ног, лап, копыт и щупалец навстречу неприятелю.

Огромная стая птиц поднялась над ратью Велеса. Дятлы, сойки, снегири, свиристели, чечётки, синицы, чижи, клесты, вороны и даже совы полетели навстречу сотням нетопырей выпорхнувшим из под сени деревьев Изначального Леса.

Все кто мог рычали, выли, кричали и клекотали. Даже Сирина поддавшись всеобщему порыву проорала военный клич. Когда до первой линии скрылей оставалось не больше пятидесяти шагов, над землей, низко-низко, чуть не задевая головы, со свистом пролетела ступа. Сидящая в ней Ярха захохотала и щедро опорожнила вниз большую корзину наполненную дивьими ежами.

Засыпав передней край чужого войска, Ярха взяла резко влево. Из тёмной тучи нетопырей вслед за ней метнулось длинное гибкое тело. То аспид, летающий ядовитый змей, начал свою погоню.

Сирина успела пробежать ещё с десяток шагов, и тут ежи взорвались, щедро разбрасывая вокруг себя раскалённые иглы! Снег тут же стал чёрным от крови, а воздух наполнился дикими криками раненных и умирающих скрылей.