Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– А что там за вещица в доме? – она обратилась к идущему рядом с ней Рурху. – Та, на стене трапезной. На тарелку ещё похожая.

– Порик, – ответил шаман. – Подгорники их начали делать совсем недавно. Ну, мы и выменяли у них парочку. Один вот на Заставу доставили.

– Порик… – Сирина медленно проговорила незнакомое слово. – А для чего он нужен?

– Видела насечки, что идут по краю?

– Да.

– Так вот, – шаман, словно красуясь перед гостьей из леса, подбоченился и расправил плечи. – Подгорники делят день, на четырнадцать равных частей, а каждую из них называют пора.

– Так значит порик служит для отсчёта времени! – догадалась Сирина. – А стрелка показывает его изменение!

– Ты права, добродия, – удивлённо ответил Рурх. Он и не ожидал от лесной воительницы такой сообразительности!

– Гм, вот ведь выдумщики, даром что подгорники, – хмыкнула Сирина. – А на моей родине люди меряют время при помощи воды. Есть у них специальное устройство, клепсидра называется и…

– Разговоры! – прошипел идущий впереди Абаш и поднял сжатый кулак вверх. Тут же один из воинов обошёл его и скрылся за поворотом туннеля. Отряд принялся ждать его возвращения.

Стояли молча. Здесь в непосредственной близости от Рубежа, в воздухе словно ощущалась какая-то напряжённость. Сирина даже потянулась было к клинкам, но в последний момент одёрнула руку. Негоже показывать свою слабость перед дивьями, тем более что они оружия не обнажали.

Вскоре вернулся посланный вперёд разведчик. Перекинувшись парой фраз с Абашем, но так тихо, что Сирина ничего не расслышала, он возвратился на своё место. Страж, махнул рукой вперёд, приказывая продолжить движение. Они свернули за поворот. Здесь свод туннеля резко понижался, начиная в буквальном смысле давить им на головы. Пригнувшись, дивьи и воительница двинулись дальше.

«Неудобное место, коли рубиться придётся, – в голову Сирины пришла неожиданная мысль. – Саблями тут если что особо на помахаешь. Так что вся надежда на ножи. И волшбу.»

Между тем потолок постепенно начал уходить вверх. Спустя несколько мгновений все облегчённо вздохнули и смогли распрямиться. Сирина повела плечами, разминая закостеневшие мышцы. Хорошо хоть это мучение продлилось недолго! Всё-таки ей, жительницы Леса, никогда не привыкнуть к подземельям!

Вдруг Сирина почувствовала, как в лицо ей пахнуло холодной влагой, а через пару ударов сердца до неё донеслось журчание воды. И тут они вышли из туннеля. Отряд выбрался на небольшую площадку размерами примерно десять на двадцать шагов. Здесь их уже ждали.

Двое дивьев, вооружённые дальнобойными луками, подошли к Абашу.

– Всё ли в порядке? – обратился к ним страж.

– Без происшествий, – принялся докладывать один из них.

Пока Абаш выслушивал своих воинов, Сирина решила осмотреться. Оказалось, что площадку с двух сторон окружает отвесный обрыв, а спуститься вниз можно лишь по весьма крутой тропе, начинающийся по правую руку от туннеля. По краям площадки были навалены глыбы в пол дивьих роста – надо признать, весьма удобное укрытие для лучников. Также Сирина заметила, подстилку возле одного из камней. На ней лежали несколько колчанов. Ей удалось разглядеть стрелы нескольких видов: осветительные, а также с коротким и длинным древком. Вроде бы у них ещё и наконечники стояли разные, но в этом гостья из Леса не была уверена.

Освещалась площадка слабо, в стене, возле входа кто-то закрепил один – единственный бездымный факел. Подойдя к самому краю обрыва, Сирина глянула вниз. Где-то там, во тьме рокотала река. Судя по звукам, отсюда, если по прямой, то до неё было шагов с полста, не больше.

– Здесь на верхней площадке, всегда дежурит пара лучников, – к ней подошёл Рурх и встал рядом. – Иногда пускают осветительные стрелы и смотрят, нет ли чего подозрительного на том берегу?

– И это вся охрана? – удивилась Сирина.

– Нет конечно. Внизу стражу несут ещё четверо воинов.

– Спускаемся! – крикнул им Абаш, покосившись на Сирину налитыми кровью глазами. Всё – таки вчерашнее застолье не прошло для него бесследно.

Воины, которые пришли вместе с ними, остались на площадке. Абаш, сжимая в руке кристалл, начал спуск первым. За ним шла Сирина, замыкающем был Рурх.

Тропинка причудливо извивалась между скалами. Пару раз над проходом Сирина замечала паучьи сети, по которым бесшумно скользили пауки с чёрными крестами на спинах.

– Они атакуют любого врага сумевшего добраться до сюда, – неожиданно сказал Абаш.

– Но почему вы наглухо не перекроете тропу? А если завалить вход в пещеру? Тогда до поселения вообще никто не доберётся! – Сирина задала давно мучающий её вопрос.

Страж хмыкнул.

– Думаешь ты одна такая умная? Конечно, проход на Заставу можно перекрыть наглухо, но мы этого никогда не сделаем. В Диких Землях не все чудовища, с некоторыми вполне можно торговать или обмениваться. От них мы получаем вещи, которые очень ценятся в дивьих пещерах.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Сирина понимающе кивнула. Она хотела задать ещё пару вопросов, но не успела. Страж вывел их на берег реки и высоко поднял кристалл, освещая дорогу.

– Не отходите от меня ни на шаг, – прошептал Абаш.

Во тьме возник огонёк. Он медленно приближался к ним, пока наконец лесная гостья не разглядела двух дивьев. Один из них держал в руки факел, второй сжимал дротик и настороженно оглядывался по сторонам. Встретившись взглядом с Абашем, воин кивнул, затем поманил их за собой.

Шли недолго. По дороге, остановились лишь один раз, наткнувшись на не успевшее еще остыть тело. Шестиногая тварь, размером с крупную собаку, распласталась на камнях, раскинув лапы в разные стороны. Из-под массивного черепа уже натекла лужа крови приличных размеров.

– На нас бросилась, – пояснил один из порубежников. – Когда шли вас встречать.

Сирина мысленно присвистнула. Челюсти у твари были будь здоров. Такими с первого раза ногу перекусить, как нечего делать! Не говоря больше ни слова, порубежники подхватили тушу за лапы и поволокли к реке. Через мгновение до Сирины донёсся всплеск.

– Рыбки быстро её обглодают, – усмехнулся Абаш. – Один хребет останется.

Вернувшиеся порубежники проводили их до своего убежища. Им оказалась глубокая ниша, выдолбленная прямо в скале. В ней, из трещины в стене, вниз стекала тоненькая струйка воды. На полу она собиралась в чашеобразном углублении, рядом с которым на подстилках сидели двое дивьев. При виде подошедших гостей, оба вскочили на ноги.

– Не нужно лишних слов, – Абаш оборвал их приветствия. – Как тут?

– Всё тихо, – ответил тот, кто постарше. – Пару раз реку переплывали шестиноги, ну так это обычное дело.

– Добро, – ответил Абаш и обернулся к Сирине. – Добродия, ты хотела увидеть Рубеж? Так вот он.

Страж широко повёл рукой перед собой, словно очерчивая круг.

– Мы – последний заслон перед Дикими Землями.

– Можно я гляну на реку? – попросила Сирина. – Поброжу по берегу.

– Никто не может ходить там в одиночку, – сурово ответил страж. – Таков закон.

– Дозволь я сопровожу её? – вызвался Рурх.

– Ступайте, – после некоторого колебания разрешил страж. Затем он наклонился и поднял с пола светящийся кристалл. Один из трёх, что лежали там. Абаш протянул его шаману.

Выйдя из дозорной ниши, Сирина вздохнула полной грудью. Всё-таки здесь, на берегу реки она чувствовала себя гораздо лучше, чем под давящими сводами! Хотя конечно свод никуда не делся, просто сейчас они находились в такой огромной пещере, что потолок и дальние стены, терялись где-то во мраке.

Шаман, сжимая в одной руке кристалл, а в другой метательный нож, молча стоял рядом. Ждал.

– Идём, – сказала Сирина.

Если честно, Рубеж её особо не впечатлил. Река – быстрая, но не широкая, шагов десять от силы. А берег – узкая полоска между водой и скалами, оказался нагромождением камней размером с кулак. И на что тут смотреть? Словно в ответ её мыслям где-то высоко во тьме возник огонёк и стал медленно опускаться.

– Стрела осветительная, – предупреждая её вопрос, сказал шаман. – Сейчас вспыхнет и озарит часть того берега.

– А почему летит так медленно?

– Ну дык, ведь волшба такая! – удивляясь её непонятливости пояснил шаман.

Свёркнула белая вспышка. Не очень яркая, но достаточная, чтобы разглядеть часть скал на том берегу и метнувшиеся с них тени. Сирина вдруг заметила, что в одном месте, шагах в двадцати от воды, пол покрылся трещинами и вздыбился.

Рурх тоже увидел это. Бросив кристалл под ноги, он вложил в рот два пальца и залихватски свистнул, да так, что у Сирины уши заложило. Похоже, это был какой-то условный сигнал, поскольку тут же с верхней площадки выпустили ещё одну стрелу.

Между тем на противоположном берегу что-то явно происходило. Сквозь треск осыпающийся породы, до Сирины донесся скрежет и глухой рёв. В озарившей пещеру белой вспышке она увидела чью-то могучую тушу. Из скалы вылезал чёрный зверь. Больше самого крупного медведя, с гладкой, лоснящейся кожей он на мгновение повернул башку и посмотрел в сторону Сирины.

Лесная гостья тихонько ахнула. На голове у неизвестной твари было чётыре рога. Они медленно вращались, а с их концов падала каменная крошка.

– Индрик-зверь, – благоговейно произнёс шаман и склонил голову.

Подбежавшие к Рурху дивьи, молча уставились на другой берег. На их лицах застыло выражение немого обожания. Коротко взрыкнув, зверь смешно вскинул задом и исчез в темноте. На его боку Сирина успела заметить три длинные царапины, сочащиеся зелёной влагой.

– Прошло уже триста лет с тех пор как их видели в наших пещерах в последний раз, – тихо сказал Абаш. – Они ходят глубоко под землёй и редко вылезают наружу. Говорят, что каждое их появление знаменует великие перемены.

– Вот кто значит выгнал синюков из туннелей! – предположил шаман.

«– Кажется вашего Индрика изрядно потрепали. Причём недавно, – мрачно подумала Сирина.»

Дивьям она ничего не сказала. Те же ещё немного постояли на берегу, вглядываясь в темноту, затем Абаш приказал возвращаться. Порубежники отошли в дозорную пещеру, а братья вместе с Сиринойотправились обратно на верхнюю площадку. Больше на Рубеже им делать было нечего.

Глава 7 Война уже рядом

На Болото опустилась ночь. В свете полной луны было хорошо видно, как над кочками то тут, то там зажигаются огоньки. Кружась, друг возле друга, то взмывая вверх, то ныряя вниз, они пытались обратить на себя внимание одинокого путника, бесстрашно шедшего через топь.

Внезапно, на Луну набежало облачко. В неверном мерцании болотных огней, ветви росшего на кочках кустарника казались ещё более чёрными, ещё более жуткими, чем были на самом деле. Будто скрюченные руки неведомых тварей пытающихся ухватить за одежду.

Путник оступился и по колено провалился в мутную жижу сейчас не менее чёрную, чем окружающую его ночь. Выругавшись, он тем не менее продолжил двигаться дальше. Похоже, его целью был остров, возвышающийся над топью шагах в полтораста впереди.

Для визита туда путник выбрал не простую ночь. Специально подгадал со временем. Именно сегодня висящая в небесах полная луна откроет врата, и сонмы духов ворвутся в мир, ломая сложившиеся устои и путая все карты. Всего на одну ночь, но она одна стоит целого года!

Между тем огоньков становилось всё больше и больше. Они уже не кружились в безумном хороводе, вовсе нет, огни сливались в призрачные фигуры. Прекрасные обнажённые девы, тянули к путнику свои руки и умоляли сойти с тропы, обещая невиданные наслаждения. Тот лишь усмехнулся и поглубже надвинул капюшон плаща на голову.

Болотные огоньки разлетелись в разные стороны, словно брызги от брошенного в воду камня. Но, через несколько мгновений, собрались снова. Только теперь, фигуры которые они явили путнику были ужасны. Злобно рычали клыкастые звери, похожие на волков и кабанов одновременно. Скелеты с обвисшими на костях кусками плоти щёлкали костями, а воины в неведомых, чужих доспехах яростно громыхали ржавыми мечами.

Путник шёл, не обращая на весь этот ужас ни малейшего внимания. Призраки, таящиеся во тьме, его нисколько не страшили. До острова теперь оставалось каких-то пятьдесят шагов.

А ведь в такую ночь, никто не выходит из дома! Те немногие люди кто живёт у Болота, закрывают все ставни и запирают на тяжелые засовы все двери. В эту ночь медвежью челюсть вешают над дверью, и по волчьей – над каждым окном. Но людская память коротка и не все помнят заветы предков. А ведь те говорили, что дабы уберечься от враждебных духов, нужно зажечь свечу, а рядом положить осину.

И вот – тихий, зловещий, волчий вой, неземной свет из глазниц ухмыляющегося черепа, пробирающий до костей женский крик, и все смолкает. Лишь наутро обнаружат дверь крайнего дома развороченной, а само жилище пустым и залитым кровью, но никто не удивится, лишь про себя вознесет благодарность Перу за то, что его миновала злая судьба.

Внезапно путник остановился и медленно обернулся. Бесплотный призрак, шаг в шаг следующий за ним замер, стараясь ничем не выдать себя.

– Покажись, я чую тебя, – из под капюшона раздался глухой голос.

Что-то пошло не так. Путник нисколько не боялся и призрак видел это. Облако, закрывающее луну, отплыло в сторону и из столба лунного света упавшего на тропу, вышла девушка. Полногрудая, с чёрными, перевязанными на лбу синей тесьмой, волосами, с глубокими тёмными глазами и алыми губами, одетая в длиннорукавое белое платье, она показалось бы желанной любому мужчине.

– Прочти свою смерть в моих неслышимых шагах за своей спиной. Разгляди её в ветвях кустов. Услышь в треске огня и молчании зверья, – тихо сказала девушка. – Духи нашептали мне, что пришел твой черёд.

– Они ошиблись, – спокойно ответил путник и скинул капюшон. – Я не твоя добыча.

Под капюшоном оказался длинный, обтянутый кожей землистого цвета череп. Лоб с наклоном назад, глубоко посаженные светящиеся красным глаза, да тёмный провал вместо носа – разглядев всё это, любой бы понял, что путник имеет к людскому роду весьма отдалённое отношение.

Лицо призрака исказилось. Раздражение, гнев, злоба, отчаяние и голод – все эти чувства промелькнули на нём за считанные мгновения, после чего девушка бросилась на путника. Ощерившись в жутковатой ухмылке, продемонстрировав при этом с полсотни мелких, но острых как иглы зубов, он резко отскочил в сторону, пропуская мимо себя кровожадного духа.

Погрузившись в топь по пояс, путник тем не менее остался стоять на месте. Призрак же пролетев ещё шагов пять вперёд, резко встал и обернулся.

– Всё, – сказал путник и поднял правую руку. В ней он крепко держал какое-то существо отдалённо похожее на крупную ящерицу. Тварь верещала и всячески извивалась, пытаясь вырваться, но без толку. Разогнуть длинные и гибкие пальцы ей было не под силу.

Девушка прижала руку к левой груди, под которой расплывалось тёмное пятно. Она сделала шаг вперёд, как вдруг путник резко сжал кулак и раздавил ящерицу! Во всё стороны полетели кровавые ошметки, тварь пискнула и затихла. Навсегда.

Колени призрака подогнулись, а изо рта хлынула чёрная жижа. Упав на тропу, девушка задёргалась в корчах. Путник же стряхнул с руки останки ящерицы и вытер ладонь об мох. Затем легко выбрался из трясины и вновь одел капюшон. Перешагнув через затихшую девушку, чьё тело медленно погружалось в плоть Болота, путник пошёл дальше.

Огоньки, которые во время схватки парили неподалёку, с интересом наблюдая за происходящим, одновременно, как по команде, рванули вверх. Кажущаяся такой лёгкой добыча оказалась не по зубам.

Где-то в темноте раздалось хлюпанье. Почуявшие нешуточную опасность болотные твари, в ужасе старались отплыть как можно дальше. Кто – куда. Путник же этого даже и не заметил. Он ступил на остров. Здесь, на клочке суши, расположенном почти в центре Болота, с незапамятных времён высилась Башня. Сложенная неведомыми строителями из массивных каменных глыб, она хоть и частично разрушившись, по-прежнему бросала вызов сырости и болотным туманам. Не тратя время на размышления, путник шагнул в тёмный провал входа.

Оказавшись внутри, он медленно огляделся по сторонам. Совсем рядом, по правую руку когда-то находилась деревянная лестница ведущая на верхние этажи. Однако время взяло своё, два пролёта сгнили и рухнули, так что теперь забраться наверх было нельзя. Впрочем, этого путнику и не требовалось. Цель его путешествия находилась на земле.

Пройдя с десяток шагов вперёд, он очутился пред растрескавшимися каменными ступенями, ведущими в подземелье, но спускаться не стал. Встреча была назначена именно здесь, так что теперь оставалось лишь ждать. Путник застыл без движения, став при этом мало отличимым от валяющихся повсюду каменных глыб, выпавших из крыши. В случае особой нужды он мог находиться в таком состоянии месяцами, обходясь без пищи и воды. Но столько ждать не пришлось.

Из подземелья ударил свет. Зеленовато-бледный и какой-то неживой. В его сиянии показались две фигуры. Одна из них с головы до ног закутана в заляпанный красными пятнами серый балахон, вторая же кажется была вообще без одежды. Тёмный, словно обугленный, неясный силуэт постоянно колебался, никак не желая обретать постоянную форму.

– Мы рады видеть тебя, Кощь, – вместо приветствия сказал тёмный. У него был чудной, бесцветный голос. Услышишь такой и не поймёшь, кто говорит – женщина или мужчина.

Тот, кого назвали Кощем, едва заметно кивнул головой и глухо сказал:

– Владыки Болота, я выполнил свою часть договора. Теперь дело за вами.

Тёмный переглянулся со своим напарником. Несколько мгновений они вели безмолвный, понятный только им двоим диалог, а затем оба посмотрели на Коща.

– Все эти годы ты приносил нам щедрые жертвы и заслужил награду. Мы помним своё обещание и выполним его.

– Война уже близко, – путник покосился в сторону Леса, из которого только что пришёл. – Вы знаете – мне нужен воин. Непобедимый. Тот, кто справится с любым противником, которого сможет выставить Старый Лес.

Владыки Болота снова переглянулись. На этот раз их мысленный диалог изрядно затянулся и в Башне повисло молчание. Впрочем, путник никого не торопил. Он хоть и встречался с ними всего один раз в году, тем не менее, уже успел привыкнуть к их манере вести беседу.

– Мы подготовили для тебя бойца, – шелестящим шёпотом начал говорить другой владыка, – Но камень с его духом ныне у дивьев. Глубоко под землёй, там, куда не достигает наш зов.

– И что теперь? – в голосе Коша зазвучали опасные нотки. – Вы отказываетесь от договора?

Над островом пронёсся холодный ветерок. В топи что-то заворочалось и заурчало.

– Нам не страшны твои угрозы, владыка Леса. У тебя нет власти над нами, – прошелестел болотник.

– Вот значит как? – под капюшоном загорелись два красных огня. Воздух над Кощем задрожал, греясь от неведомо откуда взявшегося тепла.

– Я думаю, что мы сможем договориться, – в их диалог вмешался тёмный. Его силуэт уплотнился и теперь стал немного похож на человеческий. – Кощь, согласишься ли ты принять другого бойца, взамен утраченного?

– Покажи мне его, – огни под капюшоном погасли.

Тёмный повёл рукой. Внезапно, в двух шагах от владыки Леса, поверхность острова прорезала глубокая трещина, куда с шелестом начали осыпаться комки земли. Пахнувшая оттуда волна гнусного смрада, заставила скривиться даже повидавшего всякое Коща.

– Смотри, – тихо сказал тёмный.

Владыка Изначального Леса бесстрашно подошёл к самому краю. Вонь тут была совсем уж непереносимой. Ему даже ноздри пришлось зарастить! Обычно он так делал, когда приходилось долго пребывать под водой.

Кощь глянул вниз. Там, на глубине в два человеческих роста булькала жижа отвратного серо – зелёного цвета. С большим трудом, сквозь неё он разглядел остов скелета. Существо, лежащее там, имело массивную грудную клетку, низкий череп и челюсти с клыками изрядного размера. Ни рук, ни ног владыка Леса не заметил.

Он прислушался к своим ощущением. Тварь внизу была не живой и не мёртвой. Она находилась где-то посередине, между двумя мирами. Словно почувствовав его внимание, существо щёлкнуло пастью и дёрнулось, почти выпрыгнув из мерзкой жижи. И это без рук и ног! Кощь по достоинству оценил стремительность этого движения.

– Она ещё не до конца сформирована, – тёмный, тоже подошёл к краю трещины. – Через два года, когда полностью вырастет, то перестанет бояться солнца, воды и молний!

– Видел, как она быстра? – к ним подошёл второй болотник. – Никто из обоих Лесов не поспеет за ней!

– А что насчёт огня? Устоит ли она против волшбы? Выдержит удар дивьего посоха?

– Чтобы её поджечь, понадобиться десяток посохов!

– Добро, – Кощь постоял над ямой ещё несколько мгновений, пристально вглядываясь в глубину, затем отступил на шаг назад. – Я согласен с вашим предложением. У вас есть два года. Но этот срок последний! Запомните это!

– Мы услышали тебя, о, владыка Изначального Леса, – хором ответили болотники. – А теперь прощай. Эта ночь слишком коротка, чтоб тратить её на беседы.

– Прощайте, – холодно ответил Кощь и развернулся через левое плечо. Он вышел из Башни и ступил на уже знакомую тропу, ведущую через топи. На обратном пути на него никто не покушался. Духи, прорвавшиеся через тонкую грань между мирами, обходили Коща стороной.

***

Шаман вместе с Сириной гостили на Дальней Заставе несколько дней. И большую часть этого времени они провели с Дареном. Рурх вёл с ним долгие беседы, пытаясь понять, что же за дар просыпается в мальчишке?

– Посмотри на пламя, – шаман указал на свечу. – Видишь, как оно дрожит и изгибается? Огонь может стать твоим лучшим другом или оказаться злейшим врагом. Всё в твоей власти.

Рурх прошептал несколько слов и шевельнул рукой. С громким треском пламя выстрелило до самого потолка, а затем опало.

– Сможешь повторить то, что я сделал?

Дарен неуверенно произнёс заклинание.

– Не так! Ударение надо ставить на последнем слове. Давай ещё раз!

Дарен повторил снова. Миг и свеча оплыла лужей воска!

– Мда-а, – задумчиво протянул шаман, глядя на результат волшбы.

– Я ошибся?! – испуганно спросил найдёныш.

– Нет, – Рурх ковырнул ещё тёплый, не успевший застыть воск пальцем и зачем-то понюхал его, затем покачал головой.

– Способности у него определённо имеются, – отметила сидевшая в углу комнаты Сирина.

– Да уж, – шаман покосился на лесную воительницу и сказал Дарену: – Ты всё сделал правильно. Не расстраивайся. Просто у тебя получилось немного по-другому.

– Это оттого что я человек? – найдёныш посмотрел на шамана прямо и твёрдо.

– Д-да, – Рурх ответил с некоторой заминкой. Вопрос оказался для него неожиданным. – Но это ничего не меняет. У тебя на плече знак огня, такой же, как и у меня. Ты дивий, не по крови, так по духу!

– Не отчаивайся, – в тон ему сказала Сирина. – Я научу тебя, как контролировать свою силу. Это не очень сложно. Надо лишь знать нужные слова и дышать правильно.

На том и порешили. Отправив Дарена и Частаву погулять по пещерам, взрослые собрались в трапезной. Висящий на стене порик показывал, что день уже перевалил далеко за половину. Самое время, чтобы промочить чем-нибудь горло!

Васса поставила перед гостями наполненные сурьей кружки. В качестве закуски были предложены лепёшки с кисло-сладким соусом. Его делали из особых грибов, которые росли только в одной пещере в полудне пути от Заставы. Отпив по глотку, гости повели неторопливую беседу с хозяевами.

– Я считаю, что Дарен не опасен. Ни для вашей семьи, ни для кого-либо ещё, – заявил шаман.

– Да? – скептически произнёс Абаш. – Ты так в этом уверен?

– Разве можно быть в чём-то уверенным в наше непростое время? – усмехнулся Рурх.

– Чего бы не случилось, Дарен справится, – убеждённо произнесла Сирина. – У мальчика доброе сердце, я не чую в нём зла.

Абаш нахмурился и неторопливо выцедил глоток сурьи. В трапезной повисла тишина. Все ждали решения хозяина дома.

– Ладно, – наконец сказал он. – Пусть остаётся у нас.

Сирина облегчённо вздохнула. Васса всхлипнула.

Через два дня караван отправился в обратный путь. Теперь дивьи были нагружены не сильно, поскольку вещей добытых порубежниками в Диких землях за этот год, оказалось не так уж и много. Абаш разрешил Дарену и Частаве сопровождать караван. Но недолго. Приглядывать за детьми отрядили Молчана.

– Ты же ещё придёшь к нам? – Дарен умоляюще посмотрел на Сирину.

– Конечно, – улыбнулась она, – Но это будет нескоро. Из Леса до вас путь неблизкий.

Услышав это, Дарен поник. Несколько пещер они прошли в полном молчании, затем найдёныш принялся о чём-то шептаться с Молчаном. Выслушав его, приёмыш разулыбался и свернул в боковой туннель.

– Куда это он? – озадаченно спросила Сирина.

– Вернётся, – буркнул Молчан.

И действительно, очень скоро запыхавшийся Дарен догнал их и протянул руку Сирине.

– Это…тебе…подарок, – задыхаясь от быстрого бега, произнёс он.

В руке у найдёныша лежал плоский камушёк розового цвета с белыми прожилками. В центре у него была небольшая дырочка.

– Оберег…такие в ручье пещерном находят…держи!

– Спасибо, – совсем тихо сказала Сирина и взяла камень с руки Дарена. У неё отчего-то защипало в глазах и она отвернулась.

– Всё! – сказал Молчан, – пора возвращаться на Заставу.

– До свидания дядя Рурх! До свидания Сирина! – закричали дети.

Шаман по очереди обнял их за плечи, тоже самое сделала лесная воительница. Дарен прижался к ней так крепко, что она уж было испугалось, а вдруг ребёнка придётся оттаскивать от неё силой? Хвала лесным богам обошлось! Дарен сам отстранился и, глядя мокрыми глазами произнёс:

– Я буду ждать.

Дети вместе с Молчаном остались стоять на месте, в то время как караван уходил всё дальше и дальше. Когда спина последнего дивья окончательно растаяла во тьме подземелья, следопыт похлопал их по плечам и пробурчал.

– Ну всё, будет вам сырость разводить. Идём домой.

Спустя три дня отряд Рурха успешно добрался до центральных пещер. Потерь среди воинов не было. Первым делом шаман проводил Сирину к подъёму наверх, после чего отправился к вождю. Наверняка тому не терпелось узнать, что твориться на Заставе.

Сирина же, выйдя наконец на свежий воздух, возблагодарила всех богов сразу. И как только дивьи могут месяцами из подземелий не вылезать? Уму непостижимо. Сощурившись от весеннего солнца, она приложила руку к бровям и осмотрелась.

Воительница стояла на вершине Сухого холма. Шагах в ста внизу высились дикорисы, или, как их ещё называли в Старом Лесу, дивьи деревья. Абсолютно чёрные, с маленькими серыми листочками, они выглядели донельзя мрачными. И это днём! А что же тут можно увидеть, если пройтись ночью?!

Сирина хмыкнула. Она уже знала, что именно дикорисы являются основным расходным материалом для дивьев. Благодаря своим умениям, чёрнолицые могут вырастить полноценное дерево всего за два года! Хорошо хоть по договору с Лесом они могли разводить их лишь на полдня пути от холма!

Сирина начала медленно спускаться. Под ногами с мягким шелестом осыпалась глина, именно благодаря ей, холм получил своё название. Добравшись до подножия, воительница углубилась в дивий лес. Нет, ну разумеется здесь встречались и другие деревья. Иногда.

Вот стоит красавица сосна, гордо возвышаясь над низкорослыми дикорисами, а там, чуть в стороне от тропы мощный дуб в три обхвата, рядом с которым нет ни одного дерева. Внезапно лесная воительница почувствовала чужой взгляд. Не враждебно-оценивающий, а рассеянный. Неведомый наблюдатель лишь вскользь зацепил её своим взором. Но где же он?

Воительница прищурилась. Далеко не сразу, среди ветвей дуба она рассмотрела дивья. Вначале обозначился контур ноги, затем торс и голова. Воин сидел на специальной подставке и был весьма замысловато одет. Казалось, что на его одежду нашили с сотню дубовых листочков. Это делало наблюдателя практически неразличимым на фоне кроны дерева. Если б Сирина не учуяла куда смотреть, она бы его нипочём не обнаружила!

Помахав дивью рукой, воительница двинулась дальше. При ближайшем рассмотрении стволы дикорисов оказались совсем не похожими на виденные ею раньше у других деревьев. Во-первых они были упругими. Стоило надавить пальцем посильнее и ты чувствуешь ответное сопротивление! А во-вторых цвет. Серо-чёрный, одинаковый со всех сторон!

Такого никогда не бывает у обычных деревьев. Там с одного бока растёт мох, с другого падает тень, а сверху печёт солнце. Поэтому кора в одном месте светлее, а в другом темнее. Таков естественный порядок вещей, только вот в случае дикорисов он был нарушен. Сирина чувствовала в них могучую волшбу, но даже не пыталась разгадать её суть. Уж слишком чужда та была. Кто знает, что случиться, если начать распутывать узор заклятий? Да и не к чему это. Пусть всё остаётся так как есть.

Сирина вышла на поляну и огляделась. Несмотря на то, что она по-прежнему находилась на территории отданной дивьям, тут уже начинался обычный лес. В основном сосны, да дубы. Здесь уже можно было позвать Серого. Воительница приложила ладони к губам и протяжно завыла. Так как её когда-то давно учила Ярха.

Сбившись, воительница закашлялась. Призвать зверя оказалось не так-то просто. Это Ярха могла с любой тварью лесной на её языке общаться и ничего! У Сирины же теперь будет горло дня два болеть, не меньше. Уж она-то знает, не впервой. Воительница села на пенёк и склонила голову. Теперь оставалось только ждать Серого Волка. Где бы тот ни был, он прибежит сюда.

Ласково пригревало солнышко и Сирину сморило. Наверное от того что она слишком долго пробыла под землёй и отвыкла от живого тепла, а может от чего другого, но так или иначе, воительница прикрыла глаза. Всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы погрузиться в странное состояние полусна, полуяви. Так бывает, когда ты вроде бы чётко осознаешь себя лежащим на мягком ложе, но в тоже время находишься где-то совсем далеко.

Сирина стояла на незнакомой поляне. Со всех сторон её окружали древние замшелые дубы с листьями поражёнными орехотворками. Справа от воительницы, в земле зияла какая-то яма, из которой вырывались языки пламени. В руках Сирина сжимала рунные клинки и напряжённо вглядывалась перед собой. А там, в десяти шагах от неё, широко расставив ноги, словно пытаясь врасти в землю, находился человек.

Невысокий, средних лет, c седыми волосами и острой бородкой, он стоял в центре выжженного на траве круга. Узкие, словно щёлочки глаза незнакомца, неотрывно следили за Сириной.

– Димак! – выкрикнула воительница.

С её клинков сорвалась голубая молния и ударила незнакомцу в голову. На мгновение всё вокруг потонуло в яркой вспышке, Сирина же лёгким прыжком отскочила на пару шагов в сторону. Вовремя! В то место где она только что стояла, ударила россыпь льдинок. Величиной с указательный палец, они полностью вошли в землю. Попадёшь под такой удар и всё, конец!