Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Колдун издевательски расхохотался. Молния Сирины не причинила ему ни малейшего вреда. И это при том, что земля вокруг него запеклась от страшного жара!

– Ы тне лилола? – прокричал он на неизвестном языке.

Из его рук в сторону Сирины унёсся сгусток чего-то синего. Да с такой скоростью, что она не успела увернуться! Страшный удар в грудь опрокинул её навзничь.

– Агггхр! – воительница взревела и вскочила с пенька, одновременно выхватывая клинки из ножен.

Всклокоченная, она огляделась по сторонам. Ничего страшного. Всё также припекает весеннее солнце, по-прежнему шелестят листвой деревья. Никаких колдунов поблизости видно не было.

– Сон, – прошептала она. – Это был всего лишь сон.

Воительница убрала клинки и присела обратно на пень. Стерев дрожащей рукой холодный пот со лба, она коснулась ладонью груди. Там куда её поразил неведомый колдун. Сирина нервно сглотнула. Никогда раньше она не видела таких ярких снов!

– Ну всё, всё, – зашептала она. – Успокойся.

Легко сказать! Вон руки до сих пор трясутся! Сирина нашарила камушек, отданный ей Дареном. Вытащив подарок, она посмотрела через него на солнце. В его лучах камушек заискрился и стал розово-красным.

«– Надо будет найти бечевку и повесить на шею, – в голову пришла неожиданная мысль. – Вдруг и, правда оберег это? Хотя волшбы в нём ни капли не чую!».

Довольно долго она разглядывала камушек, то так, то эдак поворачивая его под солнечными лучами. Как ни странно, это занятие её успокоило. По крайней мере, сердце перестало биться как пойманная в силок птица, да и руки уже почти не дрожали.

Тяжело вздохнув, она убрала подарок Дарена и подпёрла подбородок руками. Судя по положению солнца, прошло уже изрядно времени, а Серого всё не было. Неужели зов не услышал? Да быть такого не может!

Словно в ответ на её мысли, кусты на противоположной стороне поляны зашевелились. Через мгновение меж ними показалась волчья башка. Величиной правда с медвежью. Зверь принюхался и медленно повернул голову, осматриваясь по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он единым прыжком перемахнул через всю поляну и встал прямо перед Сириной.

– Ну, здравствуй, Серый! – она поцеловала его в холодный нос.

– Р-р-р, – радостно ответил волк и как собака вильнул хвостом, затем длинным шершавым языком лизнул её в щёку.

– Ох, ты ж! – Сирина рассмеялась и погрозила зверю пальцем. – Передохнёшь может? После дальней дороги то?

Волк наклонил лобастую голову и уселся возле пенька. Сирина, поняв намёк, принялась чесать у него за ушами, говоря при этом ласковые слова. Несколько раз она правда закашлялась, то давал о себе знать сорванный голос, но Серый не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Взглянув на его морду, любой бы сказал, что он улыбается. Волку было хорошо.

Внезапно он насторожился. Уши встали торчком, а из страшенной пасти донеслось глухое ворчание.

– Чуешь что? – Сирина отстранилась от зверя и зашарила глазами по поляне в поисках опасности. Ей показалось, что шагах в двадцати от неё шевельнулись кусты боярышника.

– Кто там? Выходи! – воительница встала рядом с Серым волком и положила руки на рукояти сабель.

Из кустов медленно выдвинулось нечто. Четырехлапое, величиной с крупную собаку, это создание почти целиком состояло из травяных стеблей. А вот морда у него была сплетена из древесных корней. Вместо глаз у чудовища торчали кусочки слюды, клыки же представляли из себя острейшие щепки из железной берёзы.

– Травяной волк! – Сирина узнала визитёра. – Пшёл вон отсюда, тварь!

– Р-р-р, – зарычал Серый, соглашаясь с ней.

В Старом лесу мало кто любил этих тварей. Созданные Велесом, они были практически неуязвимы для клыков и когтей, ибо что толку разрывать траву, которая почти сразу же срастается обратно? Эти создания отличались весьма скверным характером и подчинялись только лесному хозяину. Обычно встреча с ними не сулила ничего хорошего.

– Тихо, – она дотронулась до бока уже рванувшегося было вперёд Серого.

Как раз вовремя. Вслед за травяным волком из кустов выбрался Леший. Он медленно перешёл через поляну и остановился напротив Сирины. Бредущий за ним травяной волк сел шагах в трёх позади хозяина.

– Ну здравствуй, Сирина.

– Здравствуй и ты, коли не шутишь, – воительница посмотрела в отливающее синевой лицо Велеса. Не как у утопленника конечно, нет, цветом пожиже. Просто кровь у Лешего, как известно синяя, вот от этого и окрас кожи такой. Неприятный, одним словом.

Лесной хозяин посмотрел в глаза Серому Волку, затем перевёл взгляд на Сирину.

– От дивьев идёшь?

– От них родимых, а ты то что тут делаешь? Да ещё и с волком травяным?

Велес ухмыльнулся и почесал затылок.

– Зря ты волков моих так не любишь. Проиграли бы мы войну с Изначальным Лесом, кабы не они.

– Да уж, – Сирина нахмурилась. – Рассказывала мне Ярха…как вы тогда повоевали.

Она посмотрела на Серого волка и потрепала его по мощному загривку.

– Извини Велес, но нам пора. Али у тебя дело есть ко мне какое?

– Нет Сирина, – лесной хозяин принюхался, раздувая широкие ноздри. – Нет у меня к тебе дел.

«Учуял запах Дарена или нет? – с тревогой подумала воительница».

– Ну, тогда бывай, – девушка вскочила на спину Серому волку и прощально махнула рукой. Миг и они исчезли из виду, лишь кусты затрещали.

– Бывай и ты, – медленно проговорил Леший, глядя им вслед. – Ещё свидимся.

Он свистнул травяному волку, который тут же поднялся и подошёл к хозяину. Несколько мгновений Леший пристально смотрел в сторону дивьего леса, туда, где начиналась дорога к Сухому Холму. Затем лесной хозяин тихо вздохнул и пошёл по своим старым следам обратно.

Сирина крепко обхватив сильными ногами бока Серого Волка, обеими руками вцепилась в густую шерсть и пригнула голову. В ушах засвистел ветер, а деревья и редкий кустарник, казалось, слились в одну сплошную линию. Волк нёсся с бешеной скоростью, непонятно как умудряясь при этом не споткнуться о корни деревьев и не переломать себе лапы.

Никто в Старом лесу не мог обогнать его. Куда там быстроногим зайцам! По непроходимому бурелому волк, да ещё и вместе с седоком, умудрялся нестись быстрее лошади. Вот мимо промелькнули чёрные стволы выгоревшего в прошлом году соснового бора, а справа на мгновение показался ручеёк, на берегу которого, болтая ножками сидела водяница. Спустя пару ударов сердца, Серый выскочил на берег Чёрного озера. Под лапами захрустел песок, но волк побежал ещё быстрее.

Странное это было место. На тёмной, не отражающий солнечный свет поверхности никогда не играла рыба, а водяницы, берегини, русалки, мавки и лобасты обходили его стороной. Даже водяной – хозяин всех рек и ручьёв Старого Леса не имел власти над Чёрным озером. Особое оно было. Само по себе.

Ходили легенды, что в стародавние времена, когда Лес только-только начинал разрастаться, здесь произошла великая битва. Кто и за что сражался, уже было никому неведомо, однако некоторые лесные обитатели утверждали, что поборотый упал в озеро, но не погиб, а заснул. Там, в тёмной и страшной глубине, он набирается сил. А вот как проснётся и выплывет наружу, тут то и конец всему!

О том кто лежит на озёрном дне мнения расходились. Одни утверждали, что это ужасный крылатый ящер, извергающий огонь и мечущий молнии, другие считали, что там спит мерзкий урод, со слизистым телом и восьмью длинными щупальцами, третьи несли совсем уж несуразицу, о которой даже подумать стыдно.

Так или иначе, в озере что-то было. Любой подошедший достаточно близко, чувствовал это. Поэтому, Сирина не смогла сдержать облегчённого вздоха, когда волк свернул обратно в чащу. Пригнув голову ещё сильнее, она чуть не уткнулась носом в шерсть серого.

«– Такая густая и длинная. Копьём не прошибёшь! – мысленно улыбнулась она. – И псиной совсем не пахнет.»

Между тем волк начал понемногу замедлять свой бег. По крайней мере, теперь Сирина стала различать отдельные кусты и деревья. Да и места кругом пошли всё знакомые. А вот и изгородь с черепами!

Серый остановился. Воительница неловко сползла с него. Волк чай не лошадь, ездить на нём непривычно!

– Спасибо тебе, Серый, – она чмокнула его в нос.

– Уу-уау-у, – взвыл на прощание зверь и исчез меж деревьев.

Пошатываясь, Сирина побрела к частоколу. Висящие на нём черепа приветственно заклацали челюстями, затем дверь в ограде со скрипом отворилась. Это Ярха приглашала гостью войти во двор.

Со времени её последнего визита сюда, ничего не изменилось. Колодец, сарай с курами, да гусями и небольшой огород, по которому задумчиво бродили две козы – вот и всё достойное внимания хозяйство. Впрочем, Сирина знала, что иногда, к Ярхе за советами, да снадобьями разными приходят люди из своего поселения. Не часто, всего два-три раза в год. Ибо путь до её жилища был не близкий, а по дороге через Лес могло случиться всякое. Тем не менее, с собой просители всегда приносили щедрые дары, еду в основном. Обычно такую, которая храниться могла долго. Ну там рыбка вяленая, капустка солёная, да пиво бочковое. Так что смерть от голода Ярхе не грозила.

– Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а…

– Ой, да ладно тебе уже, – откуда-то сверху донёсся знакомый голос.

Сирина подняла голову. Из окошка выглядывала Ярха. Старуха ухмыльнулась и что-то быстро сказала. Избушка нехотя развернулась и согнула в коленях мосластые куриные ножки, да так удачно, что дверной проём оказался прямо перед Сириной. Ей только и осталось что протянуть руку, да толкнуть дверь.

– Ну, здравствуй, подружка! – голос Ярхи звучал на удивление звонко и молодо. А ведь лет ей было далеко за сотню. – Проходи, присаживайся, в ногах правды нет!

Хозяйка избы споро поставила на стол две глиняные кружки и миску с сыром.

– Здравствуй, Ярха я… – Сирина не смогла договорить. Закашлялась.

– У-у, я да ты никак совсем голос сорвала? – хозяйка дома сочувственно посмотрела на гостью. – На-ка, тогда вот испей молочка тёплого, козьего. Полегчает.

Сирина приникла к поданному ей кувшину. Вкусно! Правда, что-то не очень похоже на обычное молоко. Допив напиток, она вопросительно посмотрела на Ярху.

– Не боись, там травы лесные. Кислица, да седмичник. Горло смягчат и душу успокоят, – старуха убрала кувшин и села напротив Сирины.

– Спасибо, – поблагодарила воительница. – И правду полегчало!

– А я что тебе говорю! – с гордостью ответила Ярха. – Ну давай. Не томи, рассказывай, чего там у них в подземельях творится?

И Сирина рассказала. Всё без утайки. Ярха её не перебила ни разу, лишь однажды, услышав про зверя-Индрика изумлённо покачала головой. Под конец рассказа, у воительница вновь запершило в горле, так что старухе пришлось опять её молоком отпаивать.

– Значит, просыпается в найдёныше сила, а?

– Ещё как просыпается, – сипло сказала воительница. – Огонь к нему благоволит, сама видела!

– Вот оно как выходит, – Ярха задумалась. – Не вода, не земля и не воздух. С чего бы это?

Сирина пожала плечами. Чёрный кот, до этого дремавший в углу избы и не проявлявший к гостье ни малейшего интереса, вдруг открыл один глаз. Оглядевшись, зверь встал, выгнул спину, сделал несколько шагов и прыгнул воительнице на колени. Та охнула под внезапно навалившейся тяжестью. Котик весил наверное как с полкабана, не меньше!

– Уфф, – выдохнула Сирина и погладила кота. Тот заурчал. Ровно и мощно.

– С чего такое, не ведаю, – воительница хлебнула из кувшина молока. – Знаю лишь одно. Колдун из него вырастит сильный.

– Поглядим, – задумчиво протянула Ярха. – Пусть сначала Испытание пройдёт.

– Дык ведь необязательно?!

– Надо, – твёрдо сказала Ярха. – Не пройти его это ещё хуже, чем быть Безымянным.

– Кем?

Ярха вздохнула. На её лицо набежало облачко. Казалось, что она только что вспомнила нечто для себя неприятное. Или тягостное.

– Был у меня когда-то полюбовник из дивьев. Молчаном его звали. И действительно, поначалу слова из него было не вытянуть! Зато после утех любовных бегал белкою по древу, серым волком – по земле, летал орлом под облаками.

– Чего? – не поняла Сирина.

– Поговорить любил после дела этого! – Ярха усмехнулась. – Вот он и поведал мне о Безымянных. Есть значит у дивьев Храм Четырёх Стихий. Вот детишек туда и приводят. Коль признаёт их храм – то на плече появляется знак особый и имя им дают. А коли нет…

– Ну, что тогда? – не утерпела Сирина.

– Безымянный, никогда не сможет стать вождём. Не может он быть и шаманом. Его удел – пещеры мести, да другим прислуживать. Разве что, в случае войны, делом ратным заняться ему дозволят, да и то вряд ли.

– Ух, ты, – изумилась воительница. – А мне Рурх ничего такого не говорил!

– Сама подумай, – рассудительно заметила Ярха. – Кто-то ведь порядок в пещерах должен поддерживать? Горшки помойные из покоев выносить, да еду готовить?

– Ну-у, – гостья не нашлась что возразить.

– Вот то-то же, – Ярха досадливо махнула рукой. – Не сравнивай дивьев с людьми. Не надо. Другие они.

– Да поняла я уже, – Сирина поморщилась. – А что ещё этот Молчан рассказывал?

Старуха ответила не сразу. Вначале посмотрела в окно, а затем провела рукой по седым волосам.

– Всякое он говорил. Вот об Усобице ихней вспоминал как-то. Был у дивьев значит вождь и звали его Гневеж. Знатный ратоборец и колдун не из последних. Только вот беда решил ещё и шаманом стать.

– Зачем это? – удивилась Сирина.

– Кто ж его знает? – старуха пожала плечами. – Молчан мне об этом не рассказывал, да я особо и не спрашивала.

Пригревшийся на коленях у воительницы кот поднял голову. Та, заслушавшись Ярху, забыла его погладить. Дабы привлечь к себе внимание, домашний зверь возмущённо мяукнул. Зря он это сделал. Сирина, мягко, но решительно столкнула животное на пол. Кот фыркнул, распушил хвост и важно пошёл к себе обратно в угол.

– Ну, так вот, – продолжила старуха. – А шаман ихний есесно против был, такого желания. И пошёл меж дивьями такой раздор, что любо дорого посмотреть. Одни на сторону вождя стали, другие за шаманом пошли. Дурное дело нехитрое – так всё закрутилось, что аж до драки дошло. А там и кровь первая пролилась.

В углу комнаты что-то звякнуло. Это кот наступил на свою миску. Может молока налить требовал, а может просто ему скучно стало.

– Ишь ты, негодник, – Ярха погрозила ему кулаком и продолжила:

– Началась Усобица. Брат пошёл на брата, а сын на отца. Поначалу сторонники вождя одолевали, но дивьям, стоящим за шамана, удалось захватить пещеру, где хранились огневые посохи. Вот тогда то и пошла настоящая потеха!

Ярха выглянула в окно и посмотрела на небо. Похоже, что собирался дождь. Старуха свистнула в два пальца, после чего гуляющие во дворе козы с горестным блеянием поплелись в сарай.

– И чем всё закончилось? – Сирина внимательно посмотрела на хозяйку.

– Гневеж то ведь тоже не дурак был, – Ярха криво усмехнулась. – Припасся кое-чем на крайний случай.

Старуха опять замолчала. Стало слышно, как по крыше забарабанили первые капли дождя.

– Да что же ты так тянешь а? – взъярилась Сирина. – Договаривай уже, коли начала!

– Воители это были. Целиком из горного хрусталя сделанные. Не ведающие страха и жалости. Десятка три их набралось, не больше, но и этого хватило. Начали они дивьев истреблять. Тех, что за шамана стояли.

Дождь усилился. Из окна было видно, что он полил сплошной пеленой. Сирина поёжилась. Всё-таки хорошо, что в такое ненастье она сидит в сухой и тёплой избе!

– Крепкие они были создания. Огонь почти их не брал, да и железо тоже не особо помогало. И от пауков никакого толка не было. Так что на одного разбитого хрустального воина приходилась полсотни павших дивьев. А то и поболее.

– Так значит, Гневеж победил? – решила Сирина.

– К концу Усобицы у него осталось десятка полтора хрустальных. Дивьев же с обеих сторон полегло немеряно. Последняя и самая главная битва длилась несколько дней и выжил в ней только один воин. Да и тот, тяжёло раненый и малость умом тронувшийся. Он то и поведал, что шаман сотворил нечто невообразимое.

– И что же? – живо заинтересовалась Сирина.

Старуха покачала головой и развела руками.

– Врать не буду, не знаю. Молчан темнил чёго-то. То ли не хотел правду мне сказать, а может и сам не ведал. Я поняла лишь, что шаман сокрушил Гневежа и упокоил хрустальных. Ну а остальные дивьи перебили друг друга сами, уже безо всякой волшбы.

Ярха встала из-за стола и, наклонив голову, дабы не зацепиться за сушёные травы, свисающие с потолочных балок, подошла к печи. Пошуровав в ней, она вытащила ещё тёплый котелок и повернулась к подруге.

– Каши отведаешь?

Сирина прислушалась к своим ощущениям. Вроде особого голода пока не чувствовалось, дивьи пауки, если к ним конечно привыкнуть, пища сытная, но и обижать Ярху отказом тоже было не с руки.

– Немножко, – воительница милостиво кивнула.

Поставив на стол миски, Ярха щедро бухнула туда каши. Затем убрав котелок, пошарила где-то в углу избы и, с некоторой натугой, выкатила оттуда деревянный бочонок. Ведра на три, никак не меньше.

– Давече тут приходили крестьяне, совета испрашивали, – ответила старуха на ещё незаданный вопрос Сирины.

– Это как же ж они бочку через весь Лес пёрли? – подивилась воительница.

– Поднатужились и зубы стиснули, – ухмыльнулась Ярха. – Ещё и кадку огурцов приволокли.

Сирина, наблюдая, как пенный напиток льётся в кружку, непроизвольно взглотнула. У неё на родине пиво не варили, но здесь в Лесу, к нему она пристрастилась изрядно. Правда стоит ли молоко пивом запивать? Ну да ладно, авось обойдётся.

– Так, а что с шаманом случилось?

– Говорят, что его дух и поныне пребывает в одной из пещер. Присматривает за тем, чтобы никто не потревожил покой хрустальных воинов. Ибо сказано «не буди лихо, пока оно тихо».

– И никто никогда не пытался туда пройти? – Сирина недоверчиво изогнула бровь.

– Никогда, – твёрдо ответила Ярха. – В «Забытые пещеры» дивьям хода нет. Это закон. Его блюдут и поныне. Так…

– Подожди! – гостья прервала хозяйку. – Забытые пещеры?! Я уже слышала это название! Когда вместе с Рурхом мы освобождали паучьи фермы. Тогда он не дал мне свернуть в один туннель. Сказал, что эта дорога к ним ведёт!

– Знамо дело, – хмыкнула старуха. – Дивьи никого туда не пропустят. А вдруг кто волю над хрустальными воинами возьмёт и за собой их поведёт? Это ж силища какая, у-у-у.

– Дела-а, – протянула воительница и отхлебнула пива. Зажмурилась. Хорошо-то как! Светлое и почти без горчинки, как раз такое, какое она любит. Всё-таки дивье пойло ни в какое сравнение не идёт с людским.

Глава 8 Испытание

Пока Сирина вместе с Ярхой дегустировали принесенное крестьянами пиво, Рурх прибывал в состоянии близком к отчаянию. Вернувшись от вождя в свои покои, он обнаружил, что исчез зелёный камень. Тот самый, который его брат несколько лет назад нашёл на Болоте.

– Да как же это?! – шаман, в который уже раз тупо посмотрел на сферу. То был могучий артефакт, в незапамятные времена привезённый ещё с прародины дивьев.

На гранитной плите стояла массивная чаша из серебристого металла, а над ней медленно вращалось полупрозрачное бело – голубое облачко идеальной сферической формы. Небольшое, размером с голову взрослого дивья. Внутри него, там, где долгие годы находился зелёный камень, сейчас было пусто.

Уникальность сферы заключалась в том, что в ней время замедляло свой естественный ход в десятки раз. Это было идеальное хранилище для всего опасного и непонятного. Если нужно сфера могла уменьшиться до размеров кулака или растянуться почти на всю комнату. Разумеется, руками внутрь лазить никто не пытался, для этого вполне хватало обычных деревянных щипцов. Считалось, что из сферы невозможно выбраться без посторонней помощи. Так оно и было. До сегодняшнего дня.

– Проклятье! – шаман растерянно оглянулся по сторонам. – Что же делать-то?

Получив камень в подарок от брата, он промучился с ним пару дней, но так и не понял, что за существо в нём скрывается. В то время на Рурха навалилось слишком много разных дел и, дабы не отвлекаться, он поместил дар Абаша в сферу. Думал разобраться как-нибудь потом.

Шли годы, но до зелёного камня руки всё никак не доходили. А он спокойно себе парил внутри сферы и никого не трогал. И тут на тебе!

Взгляд Рурха лихорадочно заметался по комнате. Сундук с вещами, накрытое шкурами ложе, светильник из кристаллов, огневой посох, стол, два стула, бадья-купальня, тремпель с навешанными на него вещами и наконец, две каменные полки.

– Ага! – воскликнул шаман и протянул руку к расставленным там глиняным горшочкам. Каждый из них был соответствующим образом помечен. На одном, белой краской, чья-то умелая рука нарисовала паука, на другом – крылья, на третьем – неведомый зверь, с длинными рогами. Горшочков стояло много, но рисунки на них не повторялись.

Шаман на мгновение задумался, но затем решительно снял с полки два сосуда. Один с пауком, другой с крыльями. Убрав с них крышки, Рурх принюхался к лежащим внутри порошкам. Запах его удовлетворил и он, на глаз, отсыпал себе в ладонь немного содержимого из обоих горшков.

Невнятно пробурчав что-то себе под нос, он принялся туда-сюда ходить по комнате и размахивать рукой. Чем-то его движения напоминали работу сеятеля, с той лишь разницей, что шаман вовсе не зерно разбрасывал.

Резко взмахнув ладонью, стряхивая остатки порошка, он подул на пальцы, а затем обтёр руку о штаны. В покоях завоняло горелым, пол, стены, потолок, да и вообще все вещи как-то разом почернели, словно обуглились. К счастью, длилось это недолго. Через пару ударов сердца чернота рассеялась и комната вернулась к своему нормальному состоянию.

– М-да, – уныло протянул шаман, – дело ясное, что дело тёмное.

Он обмыл руку в бадье – купальне и тщательно вытер насухо. Чуть-чуть подождав, Рурх снял с полки ещё два горшка. На этот раз на них были нарисованы рога и огонь. Далее шаман один в один повторил все свои действия. В этот раз результат оказался чуть получше, комната окрасилась в розовые тона, а в воздухе сладко запахло земляникой.

– Да чтоб тебя! – выругался шаман и потянулся за следующими горшками.

Учитывая, что глиняных сосудов было больше двух дюжин, на то, чтобы перебрать все возможные комбинации ушла уйма времени. В процессе подбора комната последовательно окрашивалась в зелёный, оранжевый, красный, фиолетовый, бурый, малиновый, жёлтый, синий и белый цвета. В воздухе витал непередаваемый аромат – смесь из запаха фиалок, гниющих водорослей, сгоревшего дерева и свежего конского навоза. Шаман взмок и даже перестал ругаться. Стиснув зубы, он продолжал подбирать подходящие ингредиенты.

Наконец на сотой, а может и на двухсотой попытке, когда Рурх уже сбился со счёту, пол и стены не изменили свой цвет. Да и в воздухе вроде ничем новым не завоняло.

– Неужели?! – боясь поверить своему счастью, шаман быстро-быстро зашептал заклинание.

В комнате, на полу и на гранитном постаменте начали появляться зелёные искорки. То были мельчайшие пылинки-осколки некогда заключённого в сферу камня. Незаметные простому глазу, они обнаружились лишь благодаря волшбе шамана.

Подхватив с ложа валяющийся на нём бубен, Рурх ударил костяшками пальцев по кожаной мембране. Начав тихо и спокойно, он постепенно увеличивал ритм ударов, да так что вскоре стало казаться, что в комнате стучит дождь! Шаман прикрыл глаза и запел. Негромко и совсем не попадая в такт.

На полу стал медленно проявляться рисунок. Линия, потом ещё одна и ещё. Они переплелись друг с другом и слабо засветились зелёным светом. Всё это чем-то напоминало змеиный след.

Громко вскрикнув, Рурх ударил пальцами в последний раз и открыл глаза. Отложив инструмент, шаман обвёл комнату мутным взглядом. Уткнувшись взором в след на полу, он некоторое время его удивлённо рассматривал, словно не понимая, что это такое. Тряхнув головой, Рурх подошёл к бадье и умыл лицо. Фыркнув, он опять посмотрел на след. Тот вёл прочь из комнаты, к входному проёму затянутому плёнкой.

– Вот значит как… – вздохнул шаман и вышел в коридор. Хорошо хоть время уже позднее и там почти не было народу! Впрочем, зелёный след мог видеть только Рурх, так что опасаться ненужных вопросов не стоило.

Он миновал один, затем второй и третий коридоры. Идти пришлось долго. Существо, вырвавшееся из камня, словно избегало жилых пещер, стремясь к одному ему лишь ведомой цели. Вот только к какой? Устав идти, Рурх остановился и прислонился к стене. Шаман решил передохнуть и немного подумать.

– Как же оно всё-таки вылезло из комнаты? Сторожевые заклятия должны остановить любого, кто захочет войти или выйти без спросу! По крайней мере, на дивьев это всегда действовало! А почему теперь не сработало?

Ни на один из этих вопросов ответов пока не было. Тяжко вздохнув, Рурх продолжил идти по следу. Очень скоро жилые пещеры закончились и шаман очутился в полутёмном коридоре. Здесь на стенах почти не было светящихся кристаллов, а пол вместо дикориса был покрыт серокаменными плитами. Змеиный след свернул в неприметный проход.

– Пещера Скорби! – шаман наконец понял, куда так стремился беглец из камня.

Сделав несколько шагов по коридору, Рурх встал перед вырубленным в скале проходом затянутым серо-голубой плёнкой. Приложив к ней руку, шаман дождался, пока та разойдётся и переступил через порог.

Он не ошибся. Это действительно была Пещера Скорби. Именно отсюда дивьи направлялись в свой последний путь.

Рурх медленно огляделся. По углам пещеры были установлены четыре массивные печи, в топках которых горело негасимое пламя. Даже здесь чувствовался исходящий оттуда жар! По правую руку от входа стояли три каменных стола, змеиный след вёл к одному из них.

Шаман подошёл ближе. На поверхности стола след, по какой-то неведомой причине, исчезал. Просто, раз и нет его! Рурх наклонил голову и принюхался, затем прикоснулся к камню кончиками пальцев. Постоял так несколько мгновений, нахмурился и резко отступил назад.

По левую рука от входа в пещеру, на деревянной кушетке дрых крематник. Наверняка кто-то из Безымянных. Кто же ещё согласится на такую работу – трупы сжигать да за печами следить? И жить здесь, брр, жуть какая!

Склонившись над ним Рурх отчётливо уловил запах дикорисного самогона. Убойное пойло, его в пещерах научились гнать лет двадцать пять назад, когда охотники у людей рецептуру узнали! Шаман скривился и резкими движениями начал растирать крематнику уши.

– М-мыыы? – Безымянный открыл глаза.

– Кого. Ты. Жёг? – тщательно проговаривая каждое слово, спросил Рурх.

– Ооуыы, – выдохнул крематник.

Шаман встряхнул его так, что лязгнули зубы.

– Кого?! – рявкнул он.

– Бела. Внученька Бажена. Пятнадцать лет ей было, – вполне трезвым голосом вдруг ответил крематник. – Паук укусил вот и померла.

Безымянный рыгнул и обдал шамана облаком перегара, после чего закрыл глаза. Рурх опять его встряхнул, а затем потёр уши. Без толку! С таким же успехом можно было пробовать вернуть к жизни каменный стол.

Выругавшись, Рурх брезгливо отстранился от бесчувственного тела. Он медленно обошёл пещеру, по очереди подходя к каждой печи. Конечно, огонь уничтожает плоть, но камень ещё несколько седьмиц хранит память о сожженных внутри него дивьях. Шаман глубоко вздохнул и широко раскинул руки, словно пытаясь кого-то обнять. И тут на него нахлынули видения.

Он зрел двух стариков, их тела горели словно хорошо промасленное дерево и погибшего воина лицо которого нехотя лизало пламя. Шаман почуял маленького ребёнка, умершего на пятый день после своего рождения и немолодую дивью утонувшую в реке. За последние пять седьмиц через печи прошло не так уж много народу, поэтому увидеть их всех оказалось нетрудно. Пятнадцатилетней Белы среди них не было.

Осознав это, шаман крепко задумался. Выходило, что труп пропал из пещеры. Словам же Безымянного Рурх не поверил. Судя по его опухшей роже, дивий пил уже не первый день. Так что сжигал он тело или нет, теперь нипочём не узнаешь.

Однако Рурх верил своему чутью. А оно подсказывало, что существо, вырвавшись из камня, вселилось в мёртвое тело. И где его теперь искать? За всю свою долгую жизнь шаман с нежитью всего пару раз сталкивался, да и то в Лесу. В пещерах подобные создания не водились.

– Главное никому ни слова, – пробурчал себе под нос шаман и покосился на крематника. Тот дрых, лежа на спине и широко раскинув руки.

«– Напиться и мне, что ли? – тоскливо подумал Рурх и, по-стариковски шаркая ногами, побрёл к выходу».

***

Прошёл год. Осторожные поиски Белы ни к чему не привели. Никто её не видел и никаких происшествий с участием мертвицы не случалось. В конце концов, шаман махнул на всё рукой, посчитав, что она убрела в покинутые пещеры.

После Усобицы, территория контролируемая племенем изрядно сократилась. Нет, разумеется, внешние границы остались неизменными, только вот внутри появилось множество пещер и коридоров, куда иногда по нескольку лет не ступала нога дивья. Видимо где-то среди них и затерялась мертвица. А может и вообще сгинула на нижних уровнях.

***

Дети стали взрослее ещё на один год и им понемногу начали рассказывать о внешнем мире.

– Над нами находится Лес, который разделён на два враждующих лагеря, – размеренно проговаривала Васса, прохаживаясь мимо камней, на которых расселись ученики. – Как они называются?

Вопрос был адресован Барвину. Сын кузнеца, засмотревшийся в этот момент на Частаву, вскочил с камня.

– Старый и….эээээ…Навальный?

– Садись, Барвин, – Васса горестно покачала головой. – Изначальный.

– На поверхность ведут две дороги, – продолжала объяснять целительница. – Можно подняться через нас или через Сухой холм. А в полудне пути от него находится Чёрное озеро, оно очень большое.

– Как эта пещера? – Частава повела рукой вокруг себя.

– Больше, – Васса улыбнулась. – Намного больше. С севера и востока Лес окружают Замковые горы, а под ними живут подгорники. Нас же они называют подземники.

– Подгорники…. – медленно сказал Дарен, будто пробуя на вкус новое слово. – Какие они?

– Широкоплечие и сильные. Обычно на голову ниже, чем дивьи. Часто носят бороду, – начала перечислять целительница. – Делают неплохие доспехи, а вот мечи у них не очень.

– Пфф, – хмыкнул сын кузнеца. Последняя фраза его явно развеселила.

Целительница неодобрительно посмотрела на него и продолжила говорить дальше.

– С запада к Лесу подходит Болото. Оно огромно и ещё никому не удавалось пересечь его и узнать, что там, на другой стороне. Говорят, что в глубине живут древние и опасные твари, которые не признают ничьей власти.

Васса на мгновение задумалась, словно размышляя, стоит ли говорить об этом, но потом махнула рукой.

– Во время войны с Лесом, один из наших отрядов сгинул на Болоте. А ведь с ними был шаман с огненным посохом!

– А нам его дадут? – тут же спросил Барвин.