Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Рождённый под чужим небом

Пролог

Перед рассветом в восточной башне собрались трое. Одетый в чёрную мантию старик, рыжеволосый воин в серебристых доспехах и молодая девушка. Они стояли плечом к плечу и смотрели на синий кристалл, установленный в центре зала.

– Чародей, – воин обратился к старику, – ты уверен в своём заклинании?

– Мой лорд, я сделал всё, что мог, – глухо ответил маг. – Но портал нестабилен. Я не удержу его долго. Будь у меня ещё хоть немного времени…

– Его у тебя нет, – воин на мгновение замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. В его глазах вспыхнул и погас красный огонёк. – Скоро они начнут штурм.

– В мире по ту сторону портала есть вода и пища. Я гарантирую вам это, – маг почтительно склонил голову.

– Начинай, – лорд повелительно махнул рукой и повернулся к девушке. – Кастилла, я умоляю тебя, пока ещё не поздно, измени своё решение.

– Нет, – поджав губы, коротко ответила она.

– Ты понимаешь, что наш сын окажется в абсолютно незнакомом мире? Без родителей…

– Хватит, Риман! – девушка вскинула голову, отчего по её прекрасным чёрным волосам пробежали серебряные искры. – Я останусь здесь и выйду с тобой на стены. В последний бой мы пойдём вместе.

– О, Кастилла… – лорд обнял жену и замолчал.

Маг, всё это время что-то беззвучно шептавший, осторожно дотронулся до плеча Римана.

– Мой лорд, – он указал на кристалл, над которым парило белое облачко. – Портал открыт.

– Зови Приллу, – приказал Риман.

Маг кивнул, прикрыл глаза и приложил руку ко лбу. В воздухе раздался негромкий мелодичный звон, после чего дверь в зал отворилась. Через порог переступила женщина. Высокая, одетая в тёмно-зелёный мужской камзол, она прошла мимо портала и опустилась перед лордом на правое колено.

– Поднимись, – скомандовал Риман.

Прилла встала на ноги. Оказалось, что она почти одного роста с лордом. Несколько мгновений он вглядывался в её обветренное лицо, затем перевёл взгляд на торчащую из-за плеча рукоять двуручного меча.

– Ты готова?

– Да, мой господин. Клянусь, я огражу вашего сына от любой опасности.

– Где он сейчас?

– В соседней комнате. Спит. Как вы повелели, ему дали выпить отвар сонника.

– Сходи за ним. Пора.

Прилла едва заметно кивнула и вышла из зала. Глядя ей вслед, Кастилла взяла лорда за руку. Очень скоро воительница вернулась. В руках она несла ребёнка, трёхлетнего мальчика. Он крепко спал.

– Прощай, Декил, – воин докоснулся до щеки сына кончиками пальцев. – Ты будешь спасён.

– Прощай, – Кастилла наклонилась к ребёнку и поцеловала его в лоб. Всхлипнув, она уткнулась в плечо лорда.

Риман погладил её по волосам и молча посмотрел на Приллу.

– Мой лорд, для меня было честью сражаться рядом с вами, – тихо сказала воительница.

– Как и для меня. Ступай. Они уже приближаются к замку.

Воительница повела плечом, поправляя висевшую на нём полотняную суму и медленно, чтобы не разбудить ребёнка, понесла его к кристаллу. Маг, Риман и Кастилла молча смотрели ей вслед. Приблизившись к кристаллу, она оглянулась. В следующее мгновение всё утонуло в ослепительно-сиреневой вспышке.

Как только перед глазами перестали мельтешить чёрные точки, Риман увидел, что от кристалла осталась лишь кучка пыли.

– Перенос состоялся, – скрипучим голосом произнёс маг. – Они на другой стороне.

– Благодарю тебя, – ответил Риман, продолжая обнимать жену одной рукой. – Ты сделал это!

– Мой лорд, они совсем близко! – заорал прямо с порога ворвавшийся в зал стражник.

– Я слышу их. Кастилла?

– Да, муж мой, – она посмотрела на Римана. Её глаза теперь были абсолютно сухими, а вместо зрачков горело багровое пламя.

В сопровождении стражника лорд вместе с женой и магом спустились с башни и взошли на крепостную стену. Сотни воинов, собравшихся на ней, разразились криками, приветствуя своего повелителя. Риман милостиво кивнул и посмотрел вперёд. Отсюда открывался великолепный вид на летающие острова, медленно дрейфующие под парившим высоко в небе замком. Свежий морозный ветер приятно холодил кожу.

Далеко на горизонте возникло тёмное облако. Оно приближалось, постепенно увеличиваясь в размерах. Вскоре зоркие глаза лорда начали различать отдельные детали. К его замку летела огромная стая, состоящая из нескольких сотен ездовых драконов. На спине каждого из них сидел одетый в доспехи всадник.

– Лучники, товсь! – рявкнул стоящий неподалёку сотник.

Глаза лорда, также как у жены, вспыхнули красным. Над замком пронёсся оглушающий рёв.

Глава 1 Договор

Ворон неторопливо летел над лесом. Внизу медленно проплыло озеро, затем Сухой Холм, а вот и граница между Старыми и Изначальными. Даже отсюда, с высоты птичьего полёта, хорошо виднелась полоса выжженной земли, где не росли трава и деревья.

Птица с натугой взмахнула крыльями, пытаясь отлететь прочь от опасного места, но чужая воля неумолимо погнала её вниз. Кружась в воздухе, ворон постепенно приближался к древним, вросшим в землю камням. Высотой с человеческий рост, пятеро серых глыб были расставлены по кругу. Опустившись на одну из них, ворон громко каркнул.

Внутри круга лежали тела скрылей. Грудина первого была рассечена ударом меча, второй, наполовину обугленный, широко раскинул тонкие когтистые лапы, словно силясь обнять небо. Третий, с забрызганной кровью мордой, смотрел вверх невидящими белёсыми глазами.

Тишину разорвал детский плач. Ворон повернул голову и увидел женщину. Она сидела, прислонившись к одной из глыб и прерывисто дышала, а из широкой раны на её животе толчками выливалась тёмная, почти чёрная кровь. Возле правой руки воительницы лежал меч, клинок которого по самую рукоять был вымазан мерзкой зелёной слизью, левой же она обнимала ребёнка. Каркнув ещё раз ворон, полетел прочь.

Ярха оторвалась от блюдца, наполненного водой, в котором отражалась умирающая воительница и покачала головой. То, что она увидела, её несказанно удивило. Наверняка сейчас к кругу камней уже спешат скрыли!

Старуха закряхтела и встала из-за стола. Перейдя через горницу, она присела на лавочку возле двери. Повинуясь её мысленному приказу, пол вместе со всей избой начал медленно опускаться вниз. Дождавшись, пока движение прекратится, Ярха встала, отворила дверь и шагнула на возникшие прямо из воздуха ступени.

Спустившись на землю, она замерла возле правой ноги избушки, подняла лицо к Солнцу и протяжно завыла, глухо и страшно, по-звериному. Затем, прислонившись к мосластой куриной ноге, принялась ждать.

Вскоре за оградой раздался ответный вой. Затем калитка сама по себе отворилась и в проходе меж кольев с висящими на них черепами показалось нечто. Серый зверь, размером с медведя, подбежал к Ярхе и ткнулся холодным носом в грудь.

– Ну будет тебе, охальник – старуха почесала Серого за ухом.

– Р-р-р, – прорычал волк. Впрочем, это не было угрозой или предупреждением. Обычное приветствие двух старых друзей, прошедших вместе не одну битву.

– Скачи к перекрёстку. Прошу тебя, поспей раньше скрылей! – Ярха взяла Серого обеими руками за морду и посмотрела в жёлтые глаза, светящиеся нечеловеческим умом. Мало кто мог выдержать их взгляд. Даже старухе, которая уже давно считала себя не принадлежащей людскому племени, на мгновение стало жутко.

Серый моргнул и попятился, затем развернулся и единым махом, не разгоняясь, перепрыгнул изгородь с черепами. А в ней два человеческих роста! Силён был зверь, ох, как силён.

Лесными тропами, тёмными прогалинами и светлыми полянами, не обращая ни малейшего внимания на в ужасе разбегающуюся живность, волк бежал к своей цели. Вот справа мелькнуло и пропало любопытное лицо лесовика, а где-то сзади болотная кикимора разочарованно взвыла, поняв, что такая добыча ей не по зубам. Быстрей, ещё быстрее! Серый уже чуял разлившуюся в воздухе тошнотворную вонь, то был запах скрылей, обитателей Изначального Леса.

Как-то сразу закончились деревья и волк вылетел на заросший густой травой луг. Пробежав его насквозь, Серый почувствовал, как изменилась почва под лапами. Он ступил на ничейную землю.

К перекрёстку они выскочили одновременно. С востока – Серый волк, с запада – двое скрылей. Одним взглядом окинув картину боя, зверь прыгнул к воительнице. Затем повернул лобастую голову к пришельцам из Леса и глухо взрыкнул.

Те замерли. Скрыли были крепкими противниками, изобретательными и умеющими охотиться стаями, но сейчас им противостоял опытный враг. Лютый зверь во время последней Войны убил десятки их соплеменников. Если верить сказаниям, однажды он таки попал в засаду, устроенную дюжиной скрылей. Тогда Серого изрядно потрепали, но он выжил. А из скрылей в родной лес не вернулся никто.

Волк зарычал ещё раз, шерсть на мощном загривке встала дыбом. Не на скрылей, нет. Он не собирался нападать первым. Ему просто не нравился запах, идущий от воительницы и её ребёнка. Было что-то в нём чужое, нездешнее. Не то чтобы неприятное, просто незнакомое. Прожив больше ста лет, Серый никогда не чуял ничего подобного. Даже запах Сирины не вызывал у него такой реакции.

Один из скрылей с посеревшей за долгие годы кожей что-то сказал другому, зелёному, видно совсем ещё молодому. Не отрывая взглядов от волка, они отступили на шаг, после чего развернулись и побежали. Наверняка за подмогой, а это значило, что нужно поторопиться.

Серый обнюхал женщину. Она была мертва. С ребёнком же всё оказалось в порядке. Встав на четвереньки, он попытался отползти от трупа. Сообразительный мальчик.

Волк надавил лапой ему на спину. Осторожно и совсем чуть-чуть, лишь чтоб не трепыхался. Постояв так пару мгновений он убрал лапу и захватил зубами полотняную суму, валяющуюся рядом с телом воительницы. Видимо, она её сбросила перед началом боя, дабы та не стесняла движений.

Дёрнув головой, Серый подкинул суму вверх, да так ловко, что плечевой ремень наделся ему прямо на шею! Теперь нужно было решать, что делать с ребёнком. Хорошо хоть, родители одели мальчика в просторную рубаху до колен и кожаные сандалии! Крепко схватив край ткани страшенными зубами, волк подхватил хныкающего ребёнка и поволок в лес.

Когда к перекрёстку вернулись скрыли, то уже никого не нашли. Единственной их наградой стал меч воительницы – искусно сделанный клинок из синего металла, по которому изредка пробегали белые искры. Серый волк и ребёнок исчезли.

***

Солнце уже начинало клониться к закату, а Ярха всё сидела за столом и разглядывала принесённые Серым вещи. Ребёнок, напоенный козьим молоком, спал на её постели. Домовой, умаявшийся, пока смог успокоить хнычущего мальчугана, вяло скрёбся где-то за печкой.

«Откуда же малыш ты взялся такой? – думала Ярха, перебирая детские вещи».

Странная серебристая ткань, мягкая и нежная на ощупь, но в тоже время очень прочная. Что это вообще такое и кем сшито? Может, колдовство какое? Да нет, не чувствуется волшбы! Но что тогда? Ни в Старом, ни в Изначальном Лесу не могли сделать ничего подобного! Разве что дивьи…надо будет спросить у них.

А коричневый порошок, насыпанный в сосуд из прозрачного материала! Стоило лишь бросить несколько песчинок в горячую воду, как та тут же окрасилась и начала издавать довольно приятный запах. Это что такое? Еда? Питьё?!

Ярха задумчиво посмотрела в окно. Последний луч уходящего солнца осветил её лицо. Совершенно гладкое, без единой морщины. Даже если сильно захотеть, то определить точный возраст хозяйки избы не представлялось возможным. Лишь абсолютно седые волосы, да тяжёлый взгляд говорили о том, что Ярха не молода, очень не молода.

– «Замковые горы? Навряд ли, – продолжала размышлять старуха. – Подгорники, конечно, искусны во всяких ремёслах, но такую одёжку им не пошить. Может, с моря кто приплыл? Тогда как они прошли через всё Прибрежье и Лес незамеченными, а потом оказались точно на перекрёстке?»

Ярха встала и вытащила из печи ещё тёплый глиняный горшок. Сняв крышку и достав деревянную ложку, она принялась за похлёбку. Чавкая от удовольствия, старуха довольно быстро справилась с едой и заскребла ложкой по дну горшка. Отложив её в сторону, она вытерла губы и подошла к кровати.

Ребёнок продолжал спать. Сейчас он лежал на спине, а его рыжие волосы разметались по шкуре косули, используемой вместо подушки.

Ярха нахмурилась. Глупые люди сочиняют небылицы, дескать, всякого доброго молодца баба-яга норовит в печь засунуть, а уж детей так любит, что даже косточек не остаётся! Дураки, чего уж с них взять! Не в еде тут дело, а в волшбе. Да и не всякий молодец подходящим окажется, а с детьми и того сложнее!

Что-то она чувствовала в этом ребёнке. Неясное и оттого тревожное. По виду вроде обычный человеческий детёныш, ан нет! Вот только…

Снаружи донёсся костяной скрежет. Это подавали сигнал черепа животных, людей и нелюдей, развешанные по кольям ограды в качестве оберегов. Но с тем, кто сейчас вышел из Леса, справиться они не могли.

– «Пущай – мысленно скомандовала Ярха и почувствовала, что ворота отворились». Старуха тяжело вздохнула, повернулась спиной к ребёнку и стала ждать незваного гостя.

– Ну, здравствуй, старая! – дверь распахнулась и на пороге возник мужчина. Бородатый, невысокого роста, он был одет в не опоясанный меховой тулуп, льняные штаны и кожаные сапоги. Дикий наряд, но никому и никогда не пришло бы в голову смеяться над Лешим, хозяином Старого Леса.

– Здравствуй, коли не шутишь, – Ярха посмотрела в синее лицо гостя. – Давненько же не захаживал. Полгода, чай, никак не меньше.

– Да всё в делах да заботах, – Леший бухнулся на лавку, та жалобно заскрипела. Несмотря на то, что гость был на полголовы ниже Ярхи, весил он на пару пудов больше.

– С чем пожаловал? – хозяйка не стала ходить вокруг да около и спросила прямо.

– Да синичка вот принесла на хвостике весточку. Гость говорит, у тебя особенный.

– «Шуточки всё да прибауточки, ну-ну» – подумала Ярха, а сама сказала: – Из-под самого носа у скрылей увели, чтоб они все выздохли, проклятые!

– Добро, – Леший аж зажмурился от удовольствия. Всегда приятно досадить старым ворогам. – Покажи его мне.

Ярха замерла. Уж больно нагло повёл себя лесной хозяин. Забыл, поди, как семьдесят лет назад, когда она только переняла силу, бегал вокруг избы с подпаленной шкурой? Любви возжелал, ишь ты! Как будто лешачих и кикимор ему мало!

– Не гневайся, шучу я так, – гость, точно угадав настроение Ярхи, тут же сменил тон. Хозяин Старого Леса то он, конечно, хозяин, но здесь, в избушке на курьих ножках, в центре сосредоточения силы, они были на равных. Случись что и неизвестно чья ещё возьмёт!

– Смотри, чего уж там, – Ярха махнула в сторону лежанки.

Наклонившись к ребёнку, Леший напряжённо всмотрелся ему в лицо. В глазах лесного хозяина мелькнули и погасли зелёные искры.

– Что думаешь делать с ним? – он обернулся к Ярхе. – Съешь?

– Был бы помладше…, – старуха махнула рукой, словно отгоняя от себя непрошенные мысли. – Да нет, не нужно мне сейчас этого.

– Может, ещё один череп на кол повесить хочешь? – спросил Леший подчёркнуто равнодушным голосом. По его бесстрастному лицу нельзя было прочитать абсолютно ничего.

– Велес, – она впервые назвала Лешего по имени. – Достаточно их у меня от последней войны осталось. Сам знаешь.

Леший промолчал.

– Оставлю его, – Ярха посмотрела на ребёнка. – Пусть живёт человеком. А там посмотрим.

– Сама, что ли, растить будешь? – Велес усмехнулся.

– Ну не кикиморам твоим же его отдавать, – резонно возразила старуха. – Найду кому.

– Ну, как знаешь, – Велес посмотрел Ярхе прямо в глаза. – Я буду следить за его судьбой.

– Воля твоя, – старуха выдержала его взгляд и даже не моргнула. – Делай, как пожелаешь.

Невнятно пробурчав что-то в ответ, Леший попрощался и вышел из избушки. Ярха, стоя на пороге, ещё долго смотрела ему вслед.

«– Чего же ты в нём углядел старый? – гадала она. – Пошто говорил со мной так?»

За её спиной заплакал ребёнок. Проснулся, наверное. Вздохнув, Ярха закрыла дверь и подошла к ложу. Нужно решать, причём срочно, кому отдать мальчишку на воспитание? Возиться с ним самой у старухи не было ни малейшего желания.

***

Ночью над Сухим холмом зажглись синие огни. Это впервые за последние полстолетия объявили общий сбор. По каменным палатам, подземным переходам и туннелям, тянущимся чуть ли не до самых Замковых гор, полетели быстрокрылые вестники.

– Сбор! Сбор! Сбор! – пищали они. – Явиться на совет племени! Так велел вождь!

Дивьи недоумевали и гадали, что происходит. Неужто опять, как полвека назад из северных туннелей, хлынули бессчетные орды морлов?

Собрались почти все. Даже целители пришли. С Дальней заставы и то двое воинов пожаловали! Баженичи, велимиричи, гораздичи расселись в Хрустальном зале и принялись живо переговариваться.

– Навряд ли это морлы, – важно сказал совсем ещё юный велимирич, склонившись к своей зелёноволосой соседке баженичихе. – Говорят, что северные туннели запечатаны крепко.

– Ты так уверен? Может, и сам бывал там? – баженичиха рассмеялась заливистым звонким смехом.

– Я не участвовал в сражении, – велимирич покраснел. – Но мой отец…

Дзи-и-ннн! В воздухе раздался хрустальный перезвон. Все разговоры тут же смолкли. Притихнув, собравшиеся посмотрели в центр зала, туда, где стояли вырубленные из цельного куска хрусталя два трона.

Из бокового прохода показалась процессия. Впереди шли два дивья-охранителя, сжимающие в руках огневые посохи, за ними, одетые в белые одежды, неспешно ступали вождь Гтар вместе с супругой Тиллой. Последним шёл Рурх – шаман племени. За руку он вёл…ребёнка?!

– Человек…здесь…у нас, – по залу пробежал недоумённый шёпот.

Это было неслыханно! Никогда раньше в Хрустальные Чертоги не ступала нога простого смертного. Хоть он и ребёнок, но это не меняет дела! Возмутительно!

Не обращая никакого внимания на поднявшийся шум, Гтар уселся на трон. Чуть промедлив, рядом с ним заняла своё место Тилла. Шаман вместе с ребёнком встал подле трона вождя, а воины-охранители отступили на два шага назад.

Обведя суровым взглядом соплеменников, Гтар опустил на подлокотник трона тяжёлый кулак.

– Слушайте и не говорите потом, что не слышали! – раздался громкий голос вождя. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить будущее нашего народа. Речь пойдёт о северных пределах.

– Человек! Зачем его привели сюда?! – крикнул кто-то из толпы.

– Крив, – вождь мгновенно опознал говорившего и назвал его по имени. Этот дивий был из рода баженичей. – Ребёнок здесь по моей воле. И это не простой человек.

– Бажен, Велимир, Горазд, – молчавший до этого шаман выкрикнул имена глав родов. – Неужели вы ничего не чуете в нём?!

Первым со своего места встал Бажен. На голову ниже всех присутствующих, кряжистый с мозолистыми и крепкими руками, он своим видом больше напоминал подгорника, чем дивья. Недаром среди народа холмов давно ходили сплетни о бабушке главы рода!

Подойдя к трону вождя, Бажен обратился к шаману:

– Чего я должен почуять-то?

Его вопрос молчаливо поддержали Велимир и Горазд, неслышно приблизившиеся сзади. Оба высокие, с синевато-серой, словно кора дуба кожей, они походили друг на друга как братья. Хотя, чего тут удивительного? Внутриродовые браки теперь были не редкость. От некогда многочисленного народа холмов ныне осталось едва ли больше восьми сотен.

– Неужто ты, глава рода и первый воин после вождя, утратил колдовское чутьё? – ехидно поинтересовался шаман.

Гневно сверкнув глазами, но ничего не ответив, Бажен наклонился к ребёнку. Мальчик вёл себя довольно спокойно, не плакал, а с интересом смотрел на окруживших его нелюдей.

– Арубахим анэктанн? – спросил вдруг ребёнок.

Обычный человеческий голос, но глава рода ощутил, как по его коже пробежали мурашки.

– Что он сказал?

– Не знаю, – шаман покачал головой. – Из всех языков тварей земных, морских и подземных, этот мне не ведом.

– Хм, – Бажен поднял руку и толстыми, словно корни дуба пальцами погладил ребёнка по рыжим волосам.

– Ахр-р! – глава рода попятился назад.

– Бажен?! – одновременно воскликнули Велимир и Горазд.

– Огонь! – прошептал он. – Я видел огонь. Я чувствовал, как пламя лижет мою руку!

– Ну что? – всё так же ехидно спросил шаман. – Поняли теперь?

– Вождь, – Бажен стал на одно колено, – прости, что мой родич усомнился в твоей мудрости.

Переглянувшись друг с другом, Велимир и Горазд последовали его примеру.

– Встаньте, – глядя на глав родов, милостиво повелел Гтар. – И запомните, всё, что я ни делаю, идёт на благо нашего народа. Так было. Так есть. И так будет.

– Мы поняли тебя, о вождь, – Бажен ответил за всех. – Дозволь спросить?

– Спрашивай, – Гтар кивнул.

– Чей это детёныш?

– Два дня назад его привела к нам Ярха, – начал рассказывать вождь. – Этого мальчишку нашли в кругу камней, его мать убили скрыли.

По Хрустальному залу снова прошла волна ропота. Все собравшиеся знали о войне, случившейся на поверхности полвека назад.

– Лесная колдунья попросила меня позаботиться о нём. Она хочет, чтобы мы растили и оберегали его.

– Воспитывать человека? Заботиться о нём?! – у Бажена от удивления отпала челюсть. Стоящие за его спиной Велимир и Горазд пробубнили что-то неодобрительное.

– В нашем мире ничего не делается просто так, – усмехнулся вождь. – Всё, кроме материнской любви, имеет свою цену. И Ярха готова её заплатить. Если мы позаботимся о малыше, она обещает помочь освободить северные туннели.

И тут зал взорвался. Дивьи заговорили все разом. Из общего гвалта можно было выделить лишь отдельные слова: «месть…паучьи фермы…смерть…морлы».

Ребёнок всхлипнул. То ли шума испугался, то ли просто уже устал. Увидев это, шаман сунул ему в руку крупный камень, чем-то напоминающий изумруд. Мальчишка как завороженный уставился на переливающиеся зелёные огоньки, мерцающие в глубине. О том чтобы плакать, он и думать забыл.

– Краш! – выкрикнув заклинание, шаман пустил под потолок огненный шар.

Не долетев до хрустального свода совсем чуть-чуть, он с оглушительным грохотом взорвался. После этого даже самые отчаянные крикуны замолчали. В зале наступила мёртвая тишина. Супруга вождя, до этого момента спокойно взирающая на всё происходящее, тихонько рассмеялась.

– Лесная колдунья сильна. Но что она может сделать там, где потерпел неудачу наш шаман? – елейным голосом сказал Бажен и мстительно улыбнулся. Он только что вернул должок Рурху.

– Она и не собирается ничего делать. К нам спустится Сирина.

На этот раз шума почти не было. Лёгкий шепот, словно дуновение ветра, пробежал по рядам собравшихся и затих. Сирина! Около десяти лет назад она пришла в Старый Лес. Ходили слухи, что прибыла издалека, аж из-за синего моря – окияна, но кто знает, правда ли это? Так же никто не ведал пределов её силы, но доподлинно было известно, что именно она оттаскала кота Баюна за уши, когда тот вздумал подглядывать за ней на лесном озере. А ведь котик-то непростой, одним ударом лапы может выпустить кишки медведю!

Вождь обвёл взглядом собравшихся дивьев.

– Северные пещеры снова будут нашими!

– Мой вождь, в прошлый раз мы потеряли полторы сотни воинов, но нам удалось лишь оттеснить морлов и запечатать туннели, – напомнил Бажен.

– Я верю Ярхе, – нахмурился Гтар. – А она не сомневается в силе Сирины. Я всё сказал.

– Воля твоя, – Бажен склонил голову.

– Воля твоя, – повторили остальные главы родов.

– Да будет так, – вождь произнёс ритуальную фразу, после чего дивьи – охранители трижды стукнули огненными посохами по каменным плитам пола. Собрание было закончено.

А днём в пещеры спустилась Сирина. Её встретил Рурх и лично провёл в гостевые покои. По пути шаман то и дело косил глазом на гостью, впрочем, стараясь не выказывать свой интерес слишком явно.

Сирина производила сильное впечатление. Высокая, златоволосая девушка лет двадцати, с правильными чертами лица и льдисто – голубыми глазами, она шла по незнакомым коридорам так, как будто жилаздесь всю жизнь и была тут полноправной хозяйкой. На встречных по дороге дивьев она даже не глядела.

Ступала Сирина мягко, практически бесшумно. Лишь скрещенные клинки сабель у неё за спиной иногда тихонько позвякивали при ходьбе.

Шаман моргнул. На какое-то мгновение у него перед глазами всё поплыло и на месте девушки Рурх увидел крупную белую птицу, раза в два больше филина. Голова и высокая грудь у неё были женскими, а здоровенные когти на пальцах сверкали опасным блеском.

Шаман ничем не выдал себя, даже в лице не изменился. Моргнул ещё раз и наваждение исчезло. Сирина же улыбнулась уголком рта. Рурху показалось, что она каким-то образом поняла, что произошло.

– Добродия, – Рурх обратился к ней так, словно девушка была его соплеменницей. – Здесь твои покои. Мы пришли.

Шаман дотронулся рукой до сиреневой плёнки, закрывающей проход в скале. С мягким шелестом она разошлась в разные стороны, и перед Рурхом возник овал входа. Дивий посторонился, давая пройти Сирине.

– Если желаешь запереться, то дважды коснись плёнки. Может, хочешь освежиться с дороги? В покоях есть, где искупаться.

Шаман замолчал, ожидая вопросов. Но их не было. Сирина переступила порог, обернулась и посмотрела на Рурха. Под взглядом её голубых глаз ему стало не по себе.

– Я оставлю тебя, – хрипло произнёс шаман. – Отдыхай. Когда это будет нужно, вождь пришлёт Вестника.

Круто развернувшись, он пошёл прочь. Рурх разменял уже две сотни лет, но перед этой девчонкой чувствовал себя, словно нецелованный отрок. Он физически ощущал исходящую от неё ауру силы. Пожалуй, такая сможет справиться с морлами!

Пока шаман брёл по коридору, Сирина осматривала отведённые ей покои. Ярха рассказывала ей, что туннели, в которых живёт народ холмов, вырыты совсем другими созданиями. Давным-давно дивьи по праву сильного заняли это место, выбив из мрачных подземелий прежних хозяев. Затем они принялись переделывать все здесь под свои нужды. И, надо признать, достигли в этом значительных успехов.

Сирина провела пальцами по светло – серому материалу, которым были обиты стены. Немного похож на дерево, вот только пористый и упругий. Да и к тому же тёплый, но не горячий, а как раз такой, чтобы не замёрзнуть в холодном подземелье. Сирина знала, что дивьи значительную часть года живут в пещерах, а на поверхность поднимаются лишь на три – четыре седьмицы. Наверняка материал, которым обили стены, раньше был деревом, но чем это стало теперь? Глаза девушки на мгновение сузились. Такая трансформация ей была неподвластна.

Следующим предметом, на который обратила внимание гостья, стал светильник. С потолка на длинной цепи свисал прозрачный шар. Внутри него билось оранжевое пламя, которое, однако, не давало никакого тепла. Лишь свет.

На полу сплошным зелёным ковром лежал мох. На первый взгляд самый обычный, но коснувшись его Сирина поняла, что в нём нет жизни. Совсем. Чувствовалось, что его сорвали по меньшей мере года три назад, и оттого все жизненные соки давным – давно ушли в землю. А ещё у мха отсутствовал какой – либо запах.

Несмотря на это, он не высох и ходить по полу было очень приятно. Ещё в центре покоев находилось ложе, застеленное покрывалом серого цвета. Скинув с себя сапоги и бросив плащ на оленьи рога, висящие на одной из стен, Сирина легла на спину.

Перина мягко подалась под её телом. Девушка тихо вздохнула и закрыла глаза. Через пару мгновений её дыхание стало ровным, а морщины на лбу разгладились. Сирина заснула. Ей снилось море.

Пока гостья спала, в покоях вождя накрывали ужин на четверых. В палате на стол выставляли изысканнейшие угощения, которые нечасто можно было встретить на трапезе у простого дивья. Пирожки с нежнейшим паучьим мясом, три вида соуса, мочёные и жареные пещерные грибы, безглазая рыба, выловленная в подземном озере и недавно сваренное пиво – всё это наверняка порадовало бы даже самого взыскательного едока. Но, на всякий случай, если вдруг такое угощение покажется гостье непривычным, Гтар приказал подать вепрятину. Несмотря на то, что охотники стали регулярно выходить на поверхность лишь пару седьмиц назад, мясо уже начало поступать в дивьи кладовые.

Когда все приготовления были закончены, вождь сжал кулак и прошептал заклинание. Сквозь пальцы брызнули искры белого цвета, и на раскрывшейся ладони Гтара появился Вестник. Крошечное, не больше мизинца существо, своими прозрачными крылышками чем – то напоминало стрекозу.

Гтар пристально посмотрел на своё творение, затем подбросил руку вверх. Вестник, расправив крылья, стремительным росчерком пересёк трапезную и исчез в проходе, ведущем в коридор. Подобные создания были идеальными гонцами, быстрыми, не испытывающими никакой нужды в пище и в отдыхе. Жаль только жили не долго, два, ну может, от силы три дня.

Ходили легенды, что предки могли сотворять Вестников, которые летали седьмицу и более. Так ведь когда это ещё было! Сейчас среди народа холмов осталось лишь два дивья, умевших творить подобную волшбу. Гтар и шаман. А что будет дальше? Неведомо…

Вождь тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Как раз вовремя. В трапезную влетел Вестник и рассыпался жёлтыми искрами. Вслед за ним в палату вошла Сирина.

– Добродия, – вождь склонил голову. – От имени народа дивьев приветствую тебя на нашей земле.

– Добродий, – Сирина приложила руку к пышной груди. – Я рада видеть всех вас в добром здравии.

Гтар указал гостье на её место. Сирина уселась рядом с шаманом, как раз напротив жены вождя. Гтар занял место рядом с женой.

– Отведай наших угощений, – сказал он. – Негоже вести беседу на пустой желудок.

Подавая собравшимся пример, вождь первым взял пирожок с блюда. Трапеза началась.

Сирина попробовала всё. Ей было интересно, чем вообще можно питаться в подземелье? Оказалось, что есть чем! Пирожки с нежнейшей начинкой буквально таяли во рту, а рыба чем-то отдалённо напоминала форель, но только гораздо вкуснее. Грибы оказались ничем ни хуже лесных, а вот пиво подкачало. Слишком горчит, как показалось Сирине. Даже та бурда, которую варят люди в своём селении и то лучше!

Также гостья отдала должное вепрю. Однако её он не впечатлил. Ничего особенного. Мясо как мясо.

«Куда в неё столько влезло?! – озадаченно подумал вождь, глядя как Сирина, вытерев руки о лежащий рядом с блюдом кусок ткани, улыбнулась и откинулась на резную спинку стула. – Она же одна съела треть вепря!»

– Поговорим? – от улыбки на лице гостьи не осталось ни следа. Голубые глаза теперь смотрели прямо и твёрдо.

– Поговорим, – вождь отложил недоеденный пирожок в сторону. – О, добродия, знаешь ли ты, что случилось с нашим народом полвека назад?

– Тогда я ещё не пришла в Лес, – медленно проговорила Сирина. – О той поре мне известно немногое. Кое – что рассказывала Ярха, но …

– Тогда слушай, – Гтар на несколько мгновений задумался, затем начал рассказ:

– Это случилось пятьдесят лет тому назад, когда ещё правил мой отец Горий Мудрый. Так уж вышло, что в северные пещеры, там, где находились наши лучшие паучьи фермы, пришла беда. Однажды безо всякой на то причины затрясся пол, а потом его прорезала глубокая трещина. Из неё вырвались морлы. Их были сотни! Они заполонили всё вокруг!