Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

В бору, в отличие от мрачного ельника было по-праздничному светло. Меж сосен пробивались лучи солнца, падая на землю, они высвечивали на ней пятна сочной травы и тени деревьев.

Баюн вывел Дарена к краю поляны. И как же неприглядно она выглядела по сравнению со всем остальным лесом! Сплошняком голая земля, засыпанная старым пеплом, ни травинки, ни деревца. Будто всё живое окрест кто-то специально выжег!

Кот замер. Шерсть на его загривке встала дыбом, он зашипел, но дальше не сделал ни шага. Стало ясно, что заходить на поляну зверь не имеет ни малейшего желания. Может, страшился кого?

– Не хочешь туда? – тихо спросил Дарен.

Баюн поник головой. Даже кончик уха опустился.

– Мне пойти? – спросил мальчишка.

Зверь встрепенулся и прижался к земле. Напружинился, словно готовясь к прыжку, но так и не прыгнул.

– Ясно, – вздохнул Дарен.

Положив топор на землю, Дарен внимательно посмотрел вперёд. В центре мёртвого круга стоял чёрный столб. Высотой никак не меньше чем четыре человеческих роста, а может и поболее. Дарену показалось, что столб сложен из мощных блоков примерно в пол локтя высотой.

Но не это привлекло его внимание. На вершине столба лежала куча веток. Не просто набросанные друг на друга, нет, они образовывали нечто вроде корзины…или гнезда. Довольно надо сказать приличных размеров.

Дарен прищурился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про лесную тварь живущую на каменном столбе. Да всё без толку! Ни Молчан, ни Сирина не о чём подобном никогда не рассказывали.

Он подобрал топор и сделал осторожный шаг вперёд. Огляделся по сторонам. На поляне было пусто и тихо, лишь в воздухе витал слабый запах гари. Дарен посмотрел на Баюна, тот по – прежнему оставался под прикрытием деревьев и даже не думал выходить!

Хмыкнув, мальчишка направился к столбу. Он не ошибся, тот действительно был сложен из каменных блоков. Дарен осторожно коснулся одного из них пальцем. На ощупь холодный и шершавый, камень на первый взгляд ничем не отличался от тех, что валялись в дивьих пещерах. Разве что под лучами летнего солнца вроде должен был нагреться сильнее…

Дарен обошёл столб вокруг, придирчиво осматривая.

«Широкий, – подумал он. – Такой пожалуй мы даже вдвоём с Сириной не обхватим!»

Судя по всему столб возвели тут довольно давно, нижний блок вон на половину уже в землю вошёл! Но, несмотря на почтенный возраст, на камнях Дарен не увидел трещин и сколов. Также он заметил, что массивные блоки, которые использовали неведомые строители, были не просто поставлены друг на друга. Между собой их скреплял желтоватый раствор.

«Не похоже на работу дивьев.»

Уже не первый раз ему в голову приходила мысль, что не всё так просто в Лесу. Утёс, круг камней, теперь вот столб этот – всех их возвели явно не нынешние обитатели. Но тогда кто? Ответа не было даже в самых древних преданиях…

Дарен снова внимательно посмотрел на столб. В принципе, если цепляться пальцами в щели меж блоками и подтягиваться, то вверх вполне можно залезть. Это будет не намного сложнее тех упражнений, что когда-то заставлял его выполнять Молчан. Вот только зачем всё это?

Мальчишка с сомнением посмотрел в сторону леса. Баюн по-прежнему сидел на месте и не отрывал от Дарена взгляда зелёных глаз.

Тяжко вздохнув, дровосек бросил топор на землю.

«И что я с ним как дурак по лесу бегаю? – с внезапным раздражением подумал он».

Дарен несколько раз энергично взмахнул руками, разгоняя кровь по жилам. Затем качнулся вперёд-назад и влево-право, после чего пару раз присел. Закончив разминку, он подпрыгнул и ухватился пальцами за край блока. Подтянулся и опёрся ногами.

Опора получилась не ахти. Большая часть веса по – прежнему приходилась на руки. Выругавшись, Дарен начал восхождение. Он долез почти до половины, когда услышал предостерегающий рык Баюна. Оглянувшись, Дарен увидел стремительно приближающееся к нему жёлтое пятно. Единственное, что он успел сделать, так это заслонить рукой глаза.

На него обрушился сильнейший удар! Не удержавшись, Дарен разжал пальцы и рухнул вниз. Спасибо Молчану, что научил приземляться! Мальчишка опустился прямо на ноги и даже ничего себе не сломал. Лишь зубами лязгнул от сильнейшего сотрясения.

Подхватив топор, Дарен прижался спиной к столбу и зашарил глазами по небу, ища неведомого противника. Только сейчас он заметил, что правый рукав рубахи изорвался в клочья, а на землю медленно падают алые капли крови, сочащиеся из глубоких царапин. А ведь эта тварь, кем бы она не была, целила ему прямо в голову!

В небе никого не было видно. Баюн, на мгновение выглянул из-за ствола сосны, зашипел и юркнул обратно.

– Ну уж удружил ты мне котик, – процедил Дарен, – век не забуду!

Он попытался вспомнить, как выглядел нападавший. Вроде на птицу похож. С жёлтыми перьями. Здоровенная тварь, наверное даже поболе филина.

– Давай, давай, – прошептал незадачливый скалолаз, – покажись. Ну, где же ты?

И она показалась! Взлетев из-за столба, птица быстро набрала высоту и спикировала вниз. Теперь Дарен смог её хорошо разглядеть. Длинная напоминающая гусиную шея, клюв как у утки и широкие крылья – Дарен никогда раньше не видел такую. А её перья! Ало-жёлтые, с бегающими по ним язычками пламени они светились так, что казалось ещё чуть-чуть и птица вспыхнет ослепительным факелом.

«Жар-птица! – откуда-то из глубины подсознания пришло узнавание. – Вот ты какая!»

Казалось, что лесная тварь летит прямо на него и вот-вот ударит когтями! Но не тут-то было. Внезапно, жар-птица остановилась. Вот так, просто взяла и замерла в воздухе! Затем она принялась размеренно махать крыльями.

«И что дальше? – с недоумением подумал Дарен.»

Его одежда вспыхнула. От волн сухого жара исходящего от птицы начало потрескивать топорище. А сам Дарен ощутил лишь слабое тепло. Огонь его не обжигал.

– Ах ты, дрянь! – рявкнул он и метнул топор.

Признаться честно, бросок вышел не самым удачным. Всё-таки не каждый день приходится топорами кидаться! Тем не менее, обух зацепил-таки правое крыло. То надломилось и жар– птица с горестным воплем рухнула на землю.

В два прыжка оказавшись возле неё, Дарен отвесил лесной твари отборного пинка. Та отлетела шагов на десять, не меньше! Перья её теперь не играли языками огня, да и жар куда– то пропал.

Сдёрнув с себя остатки одежды, Дарен бросил её на землю и принялся затаптывать пламя. Отвлёкшись от жар-птицы, он не увидел, как та встала на лапы и, скособочившись, потопала к лесу. Лететь она уже не могла.

– Зар-раза! – с чувством проговорил Дарен, глядя на то, что когда-то было рубахой.

Он бросил взгляд на жар-птицу. А её то уже и след простыл!

– Да чтоб тебя! – Дарен погрозил лесу кулаком. – Баюн, выходи!

Из-за сосны высунулась морда кота. Внимательно осмотрев поляну, зверь вылез из своего укрытия. Медленно и важно подойдя к Дарену, он обошёл его кругом и сел на задние лапы.

– Что же это ты? – Дарен сузил глаза. – Погубить меня решил?!

Как ни в чём не бывало, Баюн принялся умываться. Разочарованно махнув рукой, Дарен принялся рассматривать штаны. Те оказались в состоянии не лучшем чем рубаха. Хорошо, что сейчас лето, а не зима! Не то замёрз бы.

– И что я Сирине теперь скажу? – тоскливо вздохнул Дарен. Кое-как нацепив на себя провонявшие костром лохмотья, он посмотрел на Баюна.

– Погуляли и хватит! Веди меня обратно.

Кот поднял голову, но посмотрел не на Дарена, а на вершину столба. Туда где было гнездо. Посмотрел и замер, не отводя взгляда.

– Слышишь? – Дарен немного повысил голос. Да всё равно без толку! Баюн даже не пошевелился.

Пробормотав сквозь зубы подслушанное ещё у дивьев проклятие, Дарен обернулся к столбу. Ну, а что ещё остаётся делать? Сам он обратно будет полдня до Утёса добираться, если не больше…Может, если он вскарабкается на этот проклятый столб, то Баюн его выведет отсюда?

Поплевав на руки, Дарен уцепился за край блока. Подтянулся и полез. Конечно, теперь он карабкался не так ловко как хотелось бы. Ему даже пришлось один раз останавливаться, чтобы дух перевести! Всё-таки сил на схватку с жар – птицей ушло немало.

С трудом закинув ногу на последний блок, мальчишка влез на него. Теперь он стоял на вершине столба! На самом его краю, а перед ним…

– Лесные боги! – выдохнул поражённый Дарен.

В самом центре гнезда, меж костей и кусков какого-то тряпья сидел котёнок тигрового окраса. Совсем ещё малыш, длиной в полторы ладони не больше! Он дрожал и испуганно смотрел на Дарена зелёными глазками.

– Не бойся меня, – ласково произнёс Дарен и протянул к нему руку. – Маленький.

Котёнок пригнулся и зашипел. Короткая шёрстка на его загривке встала дыбом. Дарен осторожно коснулся детёныша кончиками пальцев. Он был готов тут же отдёрнуть руку, если тот попытается его оцарапать, но котёнок повёл себя совсем по-другому. Мурлыкнув, он принялся тереться о ладонь своего спасителя.

– Эк, тебя угораздило, – прошептал мальчишка и положил зверёныша себе за пазуху.

Обратно Дарен спускался медленно и осторожно, мысленно взывая ко всем богам, чтобы котёнок вёл себя спокойно. То ли молитвы помогли, то ли зверь оказался понятливым, но сидел он тихо. Дарен лишь чувствовал, как под шёрсткой бьётся маленькое сердечко.

Наконец его ноги коснулись земли. Достав котёнка, он погладил его и отпустил. Руки Дарена немного дрожали, это начинала сказываться накопленная с утра усталость.

– Беги к Баюну! – тихо сказал он.

Смешно перебирая лапками, котёнок засеменил к отцу. Баюн же даже с места не сошёл! Он спокойно наблюдал за его приближением, как будто так и надо. Котёнок подойдя к нему, жалобно мяукнул.

Словно нехотя, Баюн двинул его лапой. Совсем легонько, но тому хватило чтобы перевернуться и проехаться по земле! Затем кот осторожно взял его за шкирку зубами и хорошенько встряхнул.

Дарен, наблюдающий за процессом воспитания, открыл рот. Признаться, он никак не ожидал, что родитель так себя вести будет! Впрочем, это не его дело судить, что правильно, а что нет. Как говорят дивьи – в каждой пещере свои летучие мыши.

Держа в зубах котёнка, Баюн подошёл к мальчишке и ткнулся ему в грудь головой. Несильно, но так, что Дарен едва на ногах удержался.

– Хоть бы спасибо сказал! – в сердцах пробурчал мальчишка.

Баюн посмотрел на него долгим взглядом. Дарен поёжился. В глазах кота отчётливо читалась насмешка. Отвернувшись, Баюн пошёл к соснам. Вздохнув, Дарен подхватил лежащий на земле топор и поплёлся следом за ним.

Кот вывел его к поваленной ели. На то же самое место. Дарен посмотрел на небо и охнул. Судя по положению солнца, было уже далеко за полдень. Значит Сирина уже на Утёсе. А он здесь, возле ели, стоит! И что теперь будет? Вдруг она уже его ищет?

Баюн навострил уши. Тихо замурчав, он потёрся о Дарена мягким боком и исчез в Лесу словно растворившись между деревьями. Мальчишка посмотрел ему вслед и развёл руками. Он уже ничему не удивлялся.

Почесав затылок, Дарен повернулся к куче веток. Задания Сирины ведь никто не отменял, так что следовало поторопиться. Может она ещё не вернулась? Тогда есть надежда, что его сегодняшнее приключение останется в тайне!

– Та-ак, – раздался за его спиной знакомый голос. – И чем ты тут занимался?!

Дарен медленно обернулся. В трёх шагах от него, грозно сведя тонкие брови, стояла воительница.

– Посмотри на одежду свою! Ты что её на костре жёг, а потом по земле катался?!

Дарен виновато опустил голову. А он ещё надеялся скрыть происшедшее от Сирины! И как бы это у него получилось? Это ж каким дураком надо быть, чтобы забыть про испачканную одежду!

Действительно, одёжка находилась в весьма плачевном состоянии. Штаны прожжены в нескольких местах, правый рукав от рубахи оторван полностью, а от левого остались лишь жалкие лохмотья. К тому же всю её покрывали пятна сажи и копоти. Ну и кровь из царапин капает. Причём довольно сильно.

– Баюн, – тихо сказал он, избегая глядеть на Сирину. – Сюда приходил Баюн.

– В глаза мне смотри! – велела Сирина. – И не мямли. Ты же мужчина!

Дарен вскинул голову. Набрал в грудь побольше воздуху и стал рассказывать. Выложил всё без утайки. Сирина слушала молча, лишь один раз перебила его, когда услышала про жар– птицу.

– Надо же! Мне говорили, что их уже лет триста как в Лесу не встречали, – подивилась воительница.

Закончив рассказ, Дарен скрестил руки перед грудью, пытаясь прикрыть наиболее сильные подпалины. Сирина долго молчала. Думала наверное какому наказанию его подвергнуть.

– Ты пошёл с котом, не зная, чем может закончиться этот путь, – начала говорить она. – И теперь жив лишь потому, что огненная стихия благоволит тебе.

– Сирина, я…

– Не перебивай меня! Я знаю, как трудно отказать коту в его желаниях. Умеет он морок навести, этого у него не отнять. Но разве ты не мог противиться наваждению?!

– Мог, – еле слышно ответил Дарен. – Я пошёл с ним по доброй воле.

Воительница тяжело вздохнула. Она подошла к нему, присела на корточки и заглянула в глаза.

– Никогда не делай так больше. Не ведись ни на чьи посулы. Кроме меня и Ярхи не верь никому в этом Лесу. Слишком многие захотят использовать твою силу себе на благо.

– Прости меня, Сирина, – Дарен шмыгнул носом.

– Прощаю, – она поцеловала его в лоб и прошептала на ухо: – Сегодня я не буду тебя наказывать. Но если когда-нибудь подобное повторится, то я возьму у Ярхи семихвостую плётку и исполосую тебя так, что места живого не останется. Понял меня?

– Ага, – Дарен округлившимися глазами посмотрел на отстранившуюся Сирину.

– Сейчас я тебя перевяжу, а потом соберёшь ветки, – как ни в чём не бывало сказала она. – Нечего тут рассиживаться! А с Баюном я сама потолкую…

Глава 12 Дела и заботы

Раздвинув кусты шиповника Сирина внимательно посмотрела вперёд. Там в низине располагалось логово Баюна. Кот жил в здоровенной яме выкопанной неведомо кем в незапамятные времена. По её краям высился лес, а корни огромных сросшихся кронами деревьев причудливо изгибаясь по стенам ямы, образовывали нечто вроде череды пещер.

Воительница наблюдала за логовом довольно давно. Она видела как кот уходил на охоту и как вернулся с неё, таща в зубах полузадушенного лосёнка. Тот слабо сучил тонкими ножками, но сделать понятно ничего не мог.

Сирина внимательно следила за котом ни на миг не отводя от него глаз. Она даже не отвернулась когда он начал своё кровавое пиршество! Жалобные крики лосёнка вызвали у неё лишь ухмылку.

«Ты славно поохотился и хорошо поел, – думала она, – а значит, отяжелел и пока не сможешь двигаться также быстро как раньше. Это хорошо.»

Воительница не собиралась биться с Баюном, а хотела всего лишь поговорить. Но мало ли к чему может привести этот разговор? Всегда лучше иметь над вероятным противником хоть небольшое, но преимущество.

Она ждала довольно долго, а затем взглянула на небо. Солнце уже сдвинулось на пол пальца и скорее всего после плотной трапезы Баюн уже изрядно разомлел, а может и вовсе заснул. Такой момент нельзя упускать!

– Пора! – сама себе сказала воительница и начала осторожно продвигаться вперёд.

Она неслышно пробиралась меж мощными стволами деревьев-великанов, легко перепрыгивая с корня на корень и не оставляла следов. Сирина редко бывала в этой части Леса, и подивилась стоящей вокруг тишине. Под лесными сводами не летали быстрокрылые птицы, а меж корней не играли юркие ящерицы. Здесь царил полумрак, а воздух был наполнен запахом тлена и разложения.

Сирина легко соскользнула в яму, уцепившись руками за мощный корень. Здесь она на мгновение остановилась, чтобы выровнять дыхание и прислушаться. До её ноздрей долетел запах свежей крови, значит Баюн был где-то совсем близко.

Теперь воительница двигалась вдвойне осторожнее. Прижимаясь к стенам ямы, прячась в тенях корней и часто останавливаясь, она обходило логово по широкой дуге. Но внезапно всё изменилось. Выхватив клинки, Сирина, словно стрела спущенная с титивы, ринулась вперёд.

Баюн, который спал свернувшись клубочком, в последний момент поднял голову, но больше ничего не успел сделать. Сирина коснулась клинками его шеи.

– Замри, – прошипела она.

Зверь оказался понятливым. Наверняка он ощутил холод, исходящий от лезвий и решил не рисковать головой.

– Ты зачем Дарена к жар-птице повёл?

В глазах Баюна заклубился туман.

– Оставь свои видения для других! – Сирина немного надавила клинками коту на шею. – Отвечай.

Баюн пару раз мяукнул. Сирина усмехнулась.

– Родная кровь превыше всего говоришь? – воительница прикусила губу. – Я не хочу с тобой биться. Сейчас между нами не должно быть вражды. Отстань от Дарена и не подходи к нему больше! Тогда я забуду обо всём. Если же нет…

Воительница легко отпрыгнула назад и вверх. Она воспарила над землёй не меньше чем на полтора человеческих роста! Легко приземлившись, Сирина скрестила клинки. Сорвавшаяся с них голубая молния ударила прямо перед котом. Во все стороны полетели ошмётки земли и костей оставшихся от жертв Баюна.

Подбежав к свисающему сверху корню Сирина подпрыгнула, ухватилась за него и легко забралась наверх.

– Запомни мои слова! – прокричала она с края ямы.

Баюн посмотрел на неё долгим взглядом своих изумрудно-зелёных глаз и прижал уши. Сирина отступила на пару шагов назад и повернулась к Лесу. Одно дело было сделано.

Воительница вернулась обратно, к своему наблюдательному посту в кустах. Сняв с ветвей полотняную суму, она перекинула её через плечо. Внутри лежала лепёшка, огниво, пара завернутых в тряпку кусков вяленой рыбы и подстилка из дивьего шёлка. Всё что нужно для двухдневного путешествия.

Идя по лесной тропинке, Сирина вспоминала свой последний разговор с Ярхой.

– Озоровать начали арынки, – старуха пригубила травяного чая из блюдца и искоса поглядела на воительницу.

– Ненадолго же их хватило, – хмыкнула та. – Говорят то что?

– Ничего! – Ярха скривилась. – В дома по ночам вламываются, людишек оттуда утаскивают.

– Голодные может?

– Нет, – лесная хозяйка нахмурилась. – Руки ноги поотрывают, да по улице разбросают. Забавы ради.

– Почувствовали значит слабину после гибели Лешего, – медленно проговорила Сирина и тоже отпила чая.

– Вразумить бы их надо. Поможешь? – Ярха поставила блюдце и положила руки на стол.

– Перебить всех?

– Нет, что ты! – лесная хозяйка всплеснула руками. – Зачем всех? Оставь кого-нибудь. Они сильные и выносливые, может пригодятся ещё.

– Ну, как скажешь… – Сирина кивнула. – А ведь я хорошо помню, что эти уроды в битве Лесов не бились! Не соизволили прийти, ишь ты!

Справа в кустах что-то хрустнуло. Воительница замедлила шаг и пригляделась. Меж веток мелькнул бурый задок кабанчика и исчез. Сирина улыбнулась. Похоже, поголовье зверей начало восстанавливаться. Медленно, но верно. Так глядишь лет через пять – семь, про Битву между Лесами и не вспомнит никто.

«Арынки. Высокие, чуть ли не в два копья ростом люди. Или нелюди? Всё тело кроме лиц покрыто волосами. Одежд и оружия не носят, огонь добывают трением. Живут в пещерах, возле ручья, – вспоминала Сирина известные ей сведения. – Сильные и ловкие. В Лес пришли с Побережья лет полтораста назад. Отказались принять чью-либо сторону. В Битве не участвовали.»

– Теперь значит голову подняли? Ни Лешего, ни Коща в живых нет, а Ярху слушать не желаем? – процедила Сирина сквозь зубы. – Ничего я вобью в ваши косматые бошки толику разума!

Солнце поднялось уже высоко и воительница решила сделать привал. Она как раз вышла на просторную поляну, через которую, играя солнечными бликами протекал ручей. В десяти шагах от него высился кряжистый дуб.

Усевшись в тени Сирина открыла суму и извлекла из неё кусок рыбы. Вгрызаясь в вяленое мясо, она продолжала размышлять.

«Говорят, что ни копьё, ни меч, ни стрела не пробьют шерсть арынка, такая она густая! Только не в густоте тут дело. Волшба наверняка там скрытая. Неужто, как у Баюна или Серого Волка? Тогда нехорошо выйдет если их сразу много на меня навалится!»

Сирина с трудом проглотила вставший комом кусок в горле и покосилась в сторону ручья. Надо бы сходить за водой, но вставать было лень.

«В крайнем случае, сожгу парочку молниями, остальным хороший урок будет!»

Улыбнувшись, она, сделав над собой некоторое усилие, встала. Подошла к ручью и вдоволь напилась холодной воды со слабым земляничным привкусом. Хорошо-то как! Сирина поглядела на своё отражение в ручье. Кивнула ему и пошла обратно. Усевшись под дерево и прислонившись к стволу, она положила руку под голову и смежила веки.

Спала Сирина недолго. Как только солнце опустилось ровно на один палец, воительница как по команде открыла глаза. Сделав несколько энергичных взмахов руками она умылась и одела на плечо суму. Бросив прощальный взгляд на приютившую её поляну, путница пошла дальше.

Сирина двигалась ровным, размеренным шагом, не быстро, но и не слишком медленно. Имея достаточную сноровку, таким ходом за день можно покрыть огромное расстояние. Там где обычный человек брёл бы трое суток, воительница успевала за одни.

К вечеру характер окружающих деревьев изменился. Совсем исчезли ели, им на смену пришли липа, ясень и клён. Сбавив шаг, Сирина с любопытством оглядывалась по сторонам, ведь она раньше никогда не бывала на этом участке леса!

Слева в кустах что-то зашуршало, и на мгновение среди ветвей мелькнуло любопытное лицо лесовика. Он открыл было рот, но узнал Сирину, поперхнулся и исчез также быстро, как и появился.

Воительница усмехнулась. Она им вроде никогда ничего плохого не делала, так почему все её так боятся? Неужели из-за сабель? Хмыкнув, Сирина пошла дальше.

Солнце начинало клониться к закату и уже пора было бы подумать о ночлеге. Конечно, воительница могла бы двигаться и ночью, но зачем? По расчётам Сирины, за сегодня она одолела изрядное расстояние и теперь, до стоянки арынков оставалось не так далеко. Навряд ли будет разумно биться с ними в темноте. Лучше подождать до завтра.

Найти подходящую поляну удалось далеко не сразу. Уже изрядно стемнело, когда, наконец она отыскала удобное место. Сирина натаскала веток, выкопала ямку и разожгла в ней небольшой костерок. Разложив возле него дивье покрывало, путница уселась сверху и протянула к огню руки.

«– Вроде не должны пламя с дороги увидеть, – озабоченно подумала воительница, – Но ведь без огня, тут никак не обойтись, иначе ночью закоченеешь! И не смотри, что лето.»

Достав из котомки лепёшку, Сирина съела одну половину, а вторую положила обратно – приберегла на завтра. Подбросив в огонь пару веток, она задумалась.

«– Жаль, что так с дивьями вышло. Когда теперь ещё удастся с их шаманом словом перекинуться?»

Сирина погладила рукой шёлк подстилки. Тонкий, а вот попробуй разорви, ведь не получится! Да и к тому же холод не пропускает, даже самый лютый.

– Хорошая вещь, – прошептала Сирина и зевнула.

«– Ну вот! – огорчённо подумала путница. – Устала. Лет сто назад я бы и не заметила такого перехода, а теперь…»

Воительница потянулась и зевнула ещё раз. Повернула голову из стороны в сторону и недовольно поморщилась, услышав, как захрустела шея.

«– Выспишься – помолодеешь, – вспомнила Сирина услышанную как-то от Ярхи человеческую поговорку.»

Это высказывание подходило к нынешнему состоянию воительницы как нельзя кстати.

«– Кто больше всех спит, тот меньше всех живет. Много спать – дела не знать. Сон лучшее лекарство. Сонный, что мертвый. Уснешь, что умрешь, – ей тут же пришли на ум несколько дивьих поговорок.»

Почему-то Сирине они казались взаимоисключающими, дивьи же в них никаких противоречий не усматривали.

– Не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра, – вслух сказала воительница ей самолично придуманную присказку и рассмеялась.

Она взяла толстую ветку и положила её одним краем в огонь, с таким расчётом, чтобы пламя как можно дольше пожирало дерево. Затем путница легла на бок, закрыла глаза и уснула.

***

Сирина поднялась совсем рано, когда на востоке небосклона погасли ещё не все звёзды. Поёжившись на утреннем холодке, она быстро позавтракала и убрала подстилку в суму.

«– Надо будет просушить её дома как следует, – машинально подумала воительница.»

Она аккуратно забросала костревище землёй и мелкими ветками, стараясь уничтожить даже малейшие следы огня. Подойдя к краю поляны, путница оглянулась. Вроде бы всё было в порядке. По крайней мере при беглом осмотре её следов найти не получится. Хмыкнув, воительница скрылась между деревьями.

Когда уже совсем рассвело, Сирина вышла к ручью. Осенью, после дождей, он превращался в полноводную реку, сейчас же от противоположного берега Сирину отделяло расстояние копья в два, не больше.

На той стороне не росли деревья, а берег представлял собой узкую полоску песка, зажатую между ручьём и отвесной скалой.

«– Копий десять, не меньше, – оценила Сирина высоту обрыва».

Она прищурилась, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь ориентир. И ей повезло! По левую руку от себя, воительница заметила две глубокие тёмные дыры в скале. Чуть ниже и посредине располагалась и третья. В свете разгорающегося дня, причудливая игра теней давала весьма неожиданный эффект.

«– Так это же череп! – догадалась Сирина.»

– От черепа иди вниз по реке. Так на их стоянку и выйдешь, – напутствовала её перед уходом Ярха.

Разобравшись с направлением, Сирина начала продвигаться вдоль берега. Она не выпускала ручей из виду, но в тоже время старалась держаться в тени деревьев. Арынки могли появиться в любое мгновение, поэтому следовало удвоить осторожность.

До их стоянки она добралась ближе к полудню. Воительница поняла, что вышла к нужному месту, задолго до того как его увидела. Всё дело было в запахе. Густой звериный дух, пот, кровь, полусгнившая плоть – непередаваемый аромат коснулся ноздрей Сирины. Но воительница даже бровью не повела.

«– Хорошо, что ветер дует в мою сторону, – порадовалась путница. – Подкрадусь незамеченной!»

Неслышно ступая, прячась за стволами деревьев, воительница подошла поближе. Выглянув из-за ясеня, она смогла рассмотреть стоянку. В том месте ручей причудливо изгибался, из-за чего на противоположном берегу было довольно много свободного пространства. Где-то шагов пятьдесят в длину и двадцать вширину, безо всяких валунов и скальных обломков.

Возле двух костров сидело десятка полтора косматых созданий. Низкие лбы, приплюснутые носы и тяжёлые подбородки – арынки показались ей все на одно лицо. Они были настолько заросшими, что воительница даже не смогла отличить мужчин от женщин! Или может на берегу сидели одни только воины?

Сирина продолжала наблюдать. Всего в скале было три пещеры и наверняка в них находились ещё арынки.

«А где их молодняк? – подумала путница. – Внутри все сидят? Или может на охоте?»

Воительница повесила суму на куст и задумалась. Теперь предстояло решить, как действовать дальше. Можно, конечно прямо отсюда пустить по косматым парочку молний. Далековато конечно, но пару – тройку тварей ей удастся сжечь точно. Остальные наверняка бросятся за ней, ну так это как раз то, что нужно! Можно будет растянуть погоню и потихоньку перебить их по одному.

«– А если в пещере ещё с полсотни арынков? Умаешься тогда по лесу от них бегать! – возразил внутренний голос.»

– Навряд ли их так много, – тихо прошептала Сирина. – Больно здоровые. Такая орава в Лесу одной охотой не прокормится, а рыбу они не ловят. Наверное.

«Пусть ты права, – согласился голос. – А если они не побегут за тобой, а бросятся обратно в пещеры? Сама будешь за ними во тьме лазить? Там где арынкам каждый угол известен, а?»

– Тьфу, ты! – сплюнув с досады, Сирина решительно двинулась вперёд. Она больше не таилась.

– Эй! – громко крикнула воительница подойдя к ручью. – Я пришла с миром!

На противоположном берегу началась суматоха. Арынки повскакивали со своих мест, двое из них бросились в левую пещеру, ещё один заревел словно лось на осеннем гоне, остальные же, прижавшись друг к другу, сбились в кучу.

«– И это грозные воины? – с недоумением подумала Сирина. – Только и дела что высокие, да мохнатые. Ну и вонючие конечно.»

– Можно я перейду к вам? – прокричала Сирина.

Арынки молчали. Даже тот, что ревел, заткнулся.

«Вот же пни бестолковые! Неужто лесного наречия не разумеют? Да быть такого не может!»

Не сводя глаз с косматых, она отступила на несколько шагов назад, разбежалась и одним махом перелетела через ручей! Приземлилась удачно, даже ног не замочила. И первым, на что обратила своё внимание воительница, был череп. Человеческий. Он лежал в песке, в двух шагах от неё и пялился в никуда своими пустыми глазницами. На кости путница заметила кровавые пятна. Это могло означать только одно, череп был совсем свежим.

Сирина поморщилась. Судя по всему, свою стоянку арынки убирали нечасто. То тут, то там на грязном песке валялись кости, требуха, куски кожи, какие-то щепки и совсем уж непонятный мусор. Поганое в общем место было. И как тут только они живут?!

От группы косматых отделился один арынк. Он сильно сутулился, но всё равно был выше Сирины на полторы головы. Глаза зверочеловека горели жёлтым огнём. Косматый остановился на расстоянии вытянутой руки. Так близко, что вонь от его шерсти перебила все остальные запахи.

«Лесные боги! – мысленно простонала Сирина, чувствуя, что у неё начинают слезиться глаза. – Они что, вообще никогда не моются?!»

– Я пришла с миром, – она внимательно вгляделась в морду арынка, пытаясь уловить на ней отблеск хоть какой-то эмоции. – Мне нужен вождь. Поговорить с ним!

Арынк молча смотрел на неё.

– Вождь. Говорить. Мне. Надо. С ним, – медленно повторила Сирина, стараясь чётко произносить слова.

Косматый продолжал молчать.

«Эх…рубануть бы тебя сейчас саблей!»

К ним стали приближаться остальные арынки. Они обходили своего товарища с двух сторон, беря таким образом его и Сирину в полукольцо. По спине воительницы пробежал холодок, но она быстро взяла себя в руки. Показать свою неуверенность – значит проиграть бой до его начала, это правило ей вбили в голову очень давно.

«Первым делом располосую грудину ближайшему, затем снесу башку тому, что слева и разорву их круг, – начала прикидывать Сирина. – Если повезёт, завалю ещё одного прежде чем косматые поймут в чём дело!»

Между тем, окружив Сирину, косматые остановились, словно ожидая чего-то. Воительница прищурилась. В тёмном зеве средней пещеры ей померещилось какое-то движение.

«Ну вот, сейчас и начнётся веселье, – подумала она и глубоко вздохнула, нагнетая кровь в жилах.»

Глаза Сирину не обманули. Из пещеры вышел арынк. И что это было за создание! Здоровенный, словно отколовшаяся от скалы глыба, своей массивной тушей он практически перегородил весь лаз целиком. В бугрящихся мышцами руках косматый сжимал суковатую дубину, своими размерами больше напоминающую ствол небольшого дерева.