Текст книги "Рождённый под чужим небом (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Люди…их много в Лесу? – неожиданно спросил он.

– Раньше было больше, – быстро ответила Сирина.

Воительница поглядела на вышедшую из-за туч луну. На мгновение, её лицо озарённое серебристым светом показалось Дарену абсолютно чужим. Но стоило ему моргнуть, как наваждение тут же исчезло. Сирина задумчиво посмотрела на него.

– Штук десять деревенек по окрестным лесам было разбросано. Ну и где-то на Болоте ещё парочка вроде.

По небосклону стремительным росчерком прокатилась падающая звезда. Сирина проводила её взглядом и слабо улыбнулась.

– За пару лет до моего прихода в Лес дурни одни раскопали древний курган. То ли сокровища искали, то ли оружие, теперь и не узнаешь. Только сами того не ведая выпустили они из тёмных глубин хворь великую.

– Какую?

– Случилось это аккурат перед весенней ярмаркой, – продолжила Сирина, будто не заметив вопроса. – Туда, на торжище съезжаются торговые люди почти из всех деревень.

Дарен почувствовал, что у него онемела нога. Он стиснул зубы. Лучше перетерпеть, чем шевельнуться и отвлечь Сирину!

– Не прошло и четырёх седьмиц, а хворь уже вовсю гуляла по окрёстным сёлам и весям. Вначале человек покрывался красными пятнами по всему телу, затем горел словно в огне, а на третий день помирал. Такие вот дела…

Сирина замолчала. В её глазах словно отблеск белого пламени отразился, но так быстро, что Дарен даже не понял, не померещилось ли ему?

– Но ведь не все…умерли? – неуверенно спросил он.

– Не все, – воительница усмехнулась. – Из десятка деревенек только три остались. Да и в тех народу стало втрое меньше! Теперь то конечно бабы новых нарожали…

– Сами виноваты! Зачем было в курган лезть? – резонно заметил Дарен.

– Люди, – Сирина вздохнула. – Их жажда наживы способна победить даже страх перед богами…

– Ай! – внезапно вскрикнул Дарен.

– Что такое?!

– Нога…онемела, – мальчишка отвёл взгляд в сторону.

– Встань и разомнись, – сказала Сирина и снова посмотрела на луну. – Пора уже.

С трудом поднявшись, Дарен покачнулся. Он почувствовал как ногу от пятки и до колена словно тысячи иголок пронзили! Прошипев сквозь зубы проклятье, мальчишка проковылял несколько шагов. Стало вроде полегче. Утерев со лба пот, он оглянулся на Сирину.

– Иди, – велела она. – Ты знаешь, что делать.

Дарен молча кивнул и исчез меж стволов деревьев. Несколько мгновений Сирина смотрела ему вслед и внимательно прислушивалась. Мальчишка двигался практически бесшумно. Конечно, не настолько хорошо как она, но всё же весьма неплохо, для того, кто прожил в Лесу всего лишь полгода. Воительница зевнула и потянулась. Теперь оставалось лишь ждать.

Выйдя на окраину Леса, Дарен остановился и долго смотрел в сторону деревни. Там не было видно ни огонька. Лишь изредка доносился ленивый собачий лай.

«А в пещерах огонь день и ночь горит! – неожиданно подумал Дарен».

Дождавшись, когда луна скроется за тучами, он двинулся вперёд. Мальчишка специально подходил к деревне с наветренной стороны, на всякий случай, чтобы не учуяли собаки. Он миновал почти половину пути, когда впереди, в кустах раздался женский смешок.

Дарен замер, положив руку на нож. На лешачиху не похоже, но тогда кто это? Женскому вторил мужской голос, затем же раздались частые стоны, хруст веток и разгорячённое дыхание.

Мальчишка присел, спрятавшись за кустарником. В этот момент как раз выглянула луна, и он отчётливо разглядел переплетённые в любовной игре тела. Похоже далеко не все крестьяне мирно спали в своих домах!

Сплюнув, Дарен пошарил рукой по земле и нащупал мелкий камушек. Прицелившись, он кинул его в мужчину. Попал точно по матово блестевшей в лунном свете ягодице. Услышав сдавленное ругательство, Дарен ухмыльнулся и скрылся в кустах.

Обойдя любовников по широкой дуге, мальчишка вошёл в деревню. Там, перебегая от дома к дому, он начал продвигаться к своей цели. Учуявшие его собаки глухо ворчали, но лая пока не поднимали. Заклятие, которое наложила на него Сирина, не давало им распознать его запах. Вот только надолго ли?

Дарену дважды пришлось вжиматься в стены домов, пытаясь слиться с поверхностью. Первый раз, когда ему навстречу вышел шатающийся крестьянин. От него так разило сивушным духом, что Дарен едва утерпел чтобы нос не зажать! Выписывая замысловатые зигзаги, мужик что-то горланил и шёл вперёд, не разбирая дороги. Дарена он не заметил.

Второй раз ему повстречалась женщина. Согбенная старуха, несла в руках горшок с горящими углями. Дарен заранее успел юркнуть за угол и не высовывался пока она не прошла мимо. Что-то ему в ней не понравилось. Хоть Сирина и говорила, что среди крестьян нет сильных колдунов, но бабка была явно не простая. Может целительница местная? Кажется у людей их ещё травницами называют.

Дождавшись когда дорога освободится, Дарен за считанные мгновения добежал до нужного ему дома. Остановился и перевёл дух. Он не боялся, но сердце почему-то стучало быстрее обычного. Дабы успокоиться Дарен принялся читать тропарь умиротворения.

Произнеся нужные слова, он глубоко вздохнул и прислушался к своим внутренним ощущениям. Теперь сердце билось в своём обычном ритме. Он успокоился.

Мягким, стелящимся шагом Дарен поднялся на крыльцо и положил ладонь на дверь. Несколько мгновений он молча стоял и ждал, не донесётся ли из-за неё какого – нибудь звука? Не учуял ли его кто-то из обитателей? Но всё было тихо.

Дарен посмотрел на луну. Судя по её положению, было уже далеко за полночь. Наверняка все обитатели избы глубоко спят. Вздохнув, он надавил ладонью на дверь. С еле слышным скрипом, она медленно отворилась.

«– Не заперто, – с удовлетворением подумал он. – Это хорошо. Не придётся через окно лезть.»

Осторожно переступив через порог, Дарен огляделся по сторонам. Печь, стол, две лавки, да полати на которых храпели разными голосами – больше смотреть здесь было не на что. Мальчишка поморщился. В избе витал тяжёлый дух прогоревшего дерева и потных тел.

Стараясь двигаться так, чтобы под ногой не скрипнула ни одна половица, он подошёл к столу. На нём лежало несколько инструментов неведомого предназначения и с десяток вырезанных из дерева фигурок. И кого здесь только не было! Кони, коровы, олени, волки, собаки, утки, лебеди!

– Потешки, – прошептал Дарен и взял одну из фигурок.

Так люди называли эти игрушки. Их вырезал деревенский староста. Сейчас в своих руках Дарен держал собаку, размерами чуть больше его указательного пальца. Мастер настолько искусно изготовил фигурку, что можно было без труда разглядеть умильное выражение собачьей морды и загнутый кольцом хвостик.

Мальчишка непроизвольно вздохнул. В дивьих пещерах дети обычно игрались со светящимися камушками. Таких фигурок родители им не вырезали.

Засунув собаку себе за пазуху, Дарен напоследок ещё раз обвёл взглядом комнату, затем, ступая всё также бесшумно, направился к двери. Выйдя на крыльцо он с большим облегчением вздохнул.

«– Вонь-то какая! – раздражённо подумал он. – И как только они спать там могут?»

До Леса он добрался без приключений. На этот раз по пути ему никто из крестьян не встретился, лишь однажды зарычала хоронящаяся в темноте собака. Услышав её, Дарен ощерился и зарычал в ответ. Собака жалобно заскулили и замолчала, после чего раздался хруст веток под её лапами. Она ушла.

Добравшись до поляны, Дарен увидел, что Сирина сидит на том же самом пне. Наверное, даже с места не сходила!

– Принёс? – спросила она.

Дарен кивнул.

– Покажи, – воительница протянула руку.

Он молча передал ей собаку.

– Искусники… – с непонятной интонацией, пробормотала Сирина, осматривая фигурку. То ли с иронией, то ли с восхищением. Дарен так и не понял.

– Тебя никто не видел? – она перевела взгляд на воспитанника.

– Нет.

– Расскажи, как всё прошло.

Дарен начал рассказывать. Поведал всё без утайки. И о любовниках в кустах, и о старухе с горшком углей. Да ему бы и в голову не пришло, скрывать что-либо от Сирины!

– Ты всё сделал правильно. Хвалю, – дослушав его рассказ до конца, сказала воительница. – А о старухе не беспокойся, знаю я её. Целительница она местная, не особо сильная.

– Значит, я прошёл твоё испытание?

– Почти, – Сирина усмехнулась. – Завтра примем дары и посмотрим крепка ли твоя воля. А пока отдохни. Сегодня ты славно потрудился.

Глава 13

Этой ночью Ярха спала плохо. Вначале упорно не шёл сон, она долго ворочалась с боку на бок и мысленно перебирала сделанные за день дела. Затем вспомнила отчего-то битву между лесами и то, как летала на ступе, удирая от аспида. Потом в голову полезла какая-та совершенная чушь о грибах мухоморах, пиве и черепах висящих на частоколе.

Сплюнув с досады, лесная хозяйка открыла глаза и поднялась с ложа. Сделав пару шагов по скрипучему полу, она нашарила рукой пучок сушёной травы. Сорвав с неё серый кругляшек, старуха растёрла его меж пальцев, затем поднесла ладонь к лицу и тщательно вдохнула. По избе разнёсся острый запах, чем-то напоминающий смесь ромашки и валерианы.

Вытерев пятерню о свою одежду, старуха невнятно что-то пробурчала и улеглась снова. Спустя несколько мгновений с ложа донеслось ровное дыхание. Она заснула. Кот, дремавший в углу избы, поднял голову и громко чихнул. Запах ему категорически не понравился. Возмущенно мяукнув, он потёр нос лапой, затем опустил голову и свернулся в клубочек.

Ярхе снился весьма странный сон. Она стояла в каком-то незнакомом месте, со всех сторон окружённая белыми облаками тумана. В нём беззвучно скользили чьи-то тени, они то приближались к ней почти вплотную, то отскакивали полностью растворялись в молочной мгле. Старуха не могла разглядеть, что это были за существа, но почему-то знала, что они очень и очень опасны. Внезапно откуда-то издалека раздался протяжный свист и…

Она проснулась в холодном поту. Что-то было не так.

«– Заклятье! – догадка поразила её словно гром среди ясного неба.»

Десять лет назад она наложила на круг пяти камней простенькое заклинание. Оно никак не реагировало на тварей из обоих Лесов, но подавало тревожный сигнал, лишь стоило чужаку появиться на перекрёстке. И вот это случилось! Кто-то или что-то вышло за границу круга.

Утерев пот со лба, Ярха подошла к столу. Там она налила воды в блюдце и бросила в неё щепотку травы. Жидкость вскипела и потемнела, впрочем, достаточно скоро успокоилась. То тут, то там на поверхности начали появляться жёлтые огоньки, их становилось всё больше и больше и вскоре перед глазами Ярхи раскинулось отражённое в воде звёздное небо.

Старуха прошептала пару слов на древнем наречии и повела над блюдцем рукой. Теперь угол обзора изменился и в воде отразился ряд высоких деревьев.

– Лети и ищи, – велела лесная хозяйка.

Тяжёло взмахивая крыльями, с ветки поднялся филин. Недовольно угукнув он, подгоняемый волей Ярхи, направился к Перекрёстку. На мгновение в глазах лесной хозяйки помутилось. Тряхнув головой она пробормотала сквозь зубы проклятье и снова вперилась в воду. Теперь она видела всё с высоты птичьего полёта, как если бы смотрела глазами филина. Впрочем, так оно и было.

Птица дважды пыталась изменить выбранное лесной хозяйкой направление. Один раз почуяла спящего в траве зайца, другой – спикировала на гнездо мышей полёвок. Оба раза Ярха, жестко пресекала эти попытки, мысленно встряхивая филина словно нашкодившего кота. Эффект получался такой как если бы птице дали хорошего пинка.

Филин подлетел совсем близко к Перекрёстку и с натугой забил крыльями. Что-то ему мешало, впереди словно упругая стена выросла! Ярха нахмурилась. Разумеется никакой стены там не было, а это значит, что ей противостоит чужая воля.

Она велела филину подняться выше, здесь стало чуть полегче, но всё равно лететь приходилось словно при сильном ветре! Ярха нахмурилась ещё больше. Кем бы ни был её противник, сил у него оказалось достаточно.

И вот, наконец, филин подлетел к Перекрёстку и она их увидела! Невысокий, одетый во всё чёрное, седовласый человек шёл через поле. Рядом с ним, иногда забегая вперёд, двигались три мерцающих фигуры. Четырёхногие, похожие на крупных волков звери, слабо светились в темноте.

В исходящем от них призрачно-белом свете, Ярха разглядела необычную суму, перекинутую через плечо незнакомца – с множеством карманов и пряжек. Словно почувствовав её взгляд, незваный гость поднял голову вверх.

Последнее что успела рассмотреть Ярха, это тьма плескавшаяся в его узких как щелочка глазах. Затем в блюдце мелькнула оранжевая вспышка, отдавшаяся в затылке тупой болью.

Ярха пошатнулась и чтобы не упасть, схватилась за край стола.

– Убил моего филина… – медленно, словно не веря увиденному, произнесла она. – Гад!

Старуха закрыла глаза и забарабанила пальцами по крышке стола. Уж очень ей не понравилось увиденное! Тяжело вздохнув, она сняла с полки клубочек, который стоял там в особой коробочке уже больше года, и тягуче запела, иногда касаясь нити пальцами. Глаз она по-прежнему не открывала.

Гость пришёл под утро. Старая колдунья почуяла его издали, ещё до того как защёлкали оскаленными пастями висящие на частоколе черепа. Ярха вышла из избы и подошла к ограде. В руках она держала сыпавший рубиновыми искрами клубок, рядом в ней, распушив хвост важно шагал кот. Его глаза, словно угли остывающего костра, светились мрачным багровым светом.

Пришелец остановился шагах в пяти по другую сторону ограды. Сопровождающих его зверей слышно не было. Затаились наверное, а может по Лесу рыскают. Незваный гость стоял молча, лесная хозяйка также не спешила начинать разговор. Внутренним зрением она пыталась разглядеть незнакомца и понять, что же это за колдун в Лес пожаловал? Какова его сила?

Получалось не очень. Картинка возникшая в её голове дрожала, словно воздух над землёй в жаркий полдень. Тем не менее, хозяйка Леса ощутила скрытую мощь дремавшую в незнакомце. Стоит ему сказать нужное слово и она вырвется на свободу, заливая всесокрушающим потоком всё на своём пути!

Ярха потрясла головой и выругалась. Наваждение отступило.

«– А не пугай! – с неожиданной злобой подумала она. – Пуганные мы! Колдун может ты и сильномогучий, только вот чужой здесь! За мною сила двух Лесов, ещё посмотрим чья возьмёт!»

– Здравствуй, хозяйка, – неожиданно из-за частокола раздался голос.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь, – ответила она. – Откуда идёшь? Зачем ко мне в Лес пожаловал?

– Из мест дальних возвращаюсь я. Ищу тут кое-кого.

– Ишь ты! – проговорила Ярха. Ей сильно не понравился голос незнакомца. Шипящий и одновременно какой-то безжизненный, словно камень вдруг заговорил.

– Лет десять назад сюда пришли чужаки. Женщина – воительница, а с ней ребёнок маленький. Годиков трёх. Слыхала о них?

Только сейчас до Ярхи дошло, что незнакомец говорит с ней не на лесном наречии. И не на языке людей. Да и вообще эти звуки не на одно из известных наречий не похожи! Однако же они каким-то хитрым образом складывались в её голове во вполне понятные слова. Вот ведь чудеса какие!

– Нет, что ты! – не дрогнув лицом ответила она. – Я тут в избушке на курьих ножках знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю.

На солнце словно облачко набежало. Ярха всем нутром ощутила, как напрягся незнакомец. В воздухе что-то затрещало и запахло словно перед грозой. Осторожно отступив на пару шагов назад, лесная хозяйка подняла повыше клубок.

Колдун же стоящий по другую сторону частокола решал в уме непростую задачу. Амулеты, развешанные по всему его телу, уже давно предупредили его, что где-то там, за частоколом лежит что-то из вещей ребёнка. Может рубашечка или штанишки. Не суть важно. Наверняка десять лет назад глупая старуха решила их припрятать. Просто так, на всякий случай. Вот теперь и накликала на свою голову незваного гостя.

Пришелец усмехнулся одной половиной рта, продолжая цепко оглядывать частокол. Висевшие на нём черепа, недобро скалились в ответ.

«– Напустит на меня старуха костей. Вон как трясётся! – подумал он»

В отличие от Ярхи, незваный гость хорошо видел сквозь дерево и успел разглядеть многое. И искрящийся клубок в её руках, и кота, и многочисленные жёлто-зелёные нити, уходящие от старухи куда-то под землю.

«Прежде чем она ответит на мой удар, успею отсечь от Источника одну нить силы. Может быть две, – продолжал размышлять колдун. – Маловато».

В голове вдруг возникла картинка. Неведомо откуда взявшийся клубок ударяется об его грудь и выбрасывает в разные стороны с десяток кроваво-красных нитей. Миг и они оплетают тело, точно паук свою жертву. Ещё миг и во все стороны, словно разрезанные тысячью стальных лезвий, летят кровавые ошмётки.

«Понял, – мысленно сказал он. – Нет значит нет. Я ухожу»

Не сводя глаз с частокола, колдун начал медленно отходить к Лесу. Он решил не вступать в открытый бой. В конце концов, он ищёт мальчишку уже больше восьми лет. Плюс минус несколько дней ничего не изменят.

Ярха следила за незваным гостем внутренним взором до тех пор, пока от напряжения не зашумело в висках. Она почувствовала, как по спине потекли струйки пота. Кот, угадав настроение хозяйки, потёрся об ногу. Не боись мол, и не таких бивали!

– Таких, да не таких… – тихо прошептала Ярха.

Хозяйка Леса оглянулась по сторонам. Только сейчас она заметила, какая вокруг тишина стоит! Лес даже ветвями не шелестел, почувствовав недобрую силу, что проникла в самую его сердцевину.

Тяжело вздохнув, Ярха посмотрела на клубок, который уже начал гаснуть. Если бы не он кто знает, чем бы закончился этот разговор! Жаль, что второго такого у неё нет. На изготовление нового уйдёт года полтора не меньше. Да и неудачей очень часто дело может обернуться. Делаешь, его мучаешься и тут на тебе! Вместо грозного оружия получается путеводная нить. Вон люди уже сказания складывают о клубочке, который баба-яга дарит доброму молодцу, дабы тот в дороге не заплутал!

– Э-эх! – махнув рукой, Ярха побрела обратно к избушке.

***

На закате к одинокому расщеплённому молнией дубу, начал подходить народ. Первым добрался кузнец, затем староста с женой и детьми, ну а после и остальные пожаловали. Пришли почти все, в деревне остались две совсем уж древние старухи и ведунья – целительница.

Как только солнце окончательно село, селяне начали подносить дары. Внутрь заботливо огороженного камнями круга, находящегося аккурат напротив дуба положили три ножа, топор, пять слитков металла, несколько отрезов ткани, связку высушенной рыбы, узелок с солью, мешок муки, костяные иголки, да нитки. Поверх всей этой кучи добра староста положил ещё пару котелков.

Переведя дух, он оглядел собравшихся. На всех лицах замерло одно и тоже выражение. Предвкушение.

– О, Сирин-птица! – прокричал староста, обращаясь к тёмной громаде дуба. – То не туча Солнце закрывает, то не дождь врагам глаза застилает, то не ветер хмарь разгоняет! Это ты летишь высоко и видишь далеко! Разгоняешь врагов неба, земли и Леса! Заступница ты наша отрада и услада! Прими скромные дары, не побрезгуй!

Все эти слова староста, немолодой уже мужик, сумел выпалить на одном дыхании, после чего рухнул на колени. Спустя один удар сердца его примеру последовали все. В повисшей тишине отчётливо было слышно как где-то в деревне забрехала собака.

– Летит, летит! – раздался вдруг звонкий детский голос. Девочка лет восьми указывала пальцем в вечернее небо.

– Вижу! – заорал староста. – Сирин-птица ответила на наши мольбы! Слава ей!

– Слава! – нестройно вторили остальные крестьяне.

По небу летела здоровенная птица. Снежно-белая, раза в три крупнее горного орла, она выглядела величественно и грозно. Её когти, которые были никак не меньше тигриных, светились в полумраке бледно-зелёным светом. Но не это привлекало к себе внимание.

У птицы были голова и грудь молодой девушки. В полёте золотистые волосы развивались на ветру, а рубиновые губы изгибались в обольстительной улыбке.

Сирин-птица уселась на ветви дуба и посмотрела на собравшихся. Она ощутила восторженный вздох. Мужики все как один начали пялиться на её полную, идеальной формы грудь с нежно-розовыми сосками.

Давая им в полной мере насладиться небывалым зрелищем, Сирина повела плечом и чуть наклонила голову.

– Богиня! – простонал староста. – Я…

– Довольно слов! – она решительно прервала его. – Я вижу ваши дары и они мне по нраву.

– Слава! – вновь закричали крестьяне.

Сирина едва заметно поморщилось. На протяжении двадцати лет, каждый год это действие шло одним и тем же чередом, словно телега, попавшая в старую колею. Может стоит уже чего – нибудь поменять? Например свой выход обставить более торжественно и появиться в сверкании молний? Так эти дураки ещё возьмут и разбегутся с перепугу!

А как там Дарен? Сирина покосилась в сторону. Не знай она точно, что там обхватив ствол сидит мальчишка, то никогда его не заметила. Дивьи хорошо обучили его. Покачав головой, она обратилась к старосте.

– Не цепляется ли к вам хворь злая? Тучны ли стада ваши? Не бродят ли под окнами звери лютые?

– Хвала тебе, беды обходят нас стороной! – полным обожания голосом произнёс староста. – Мы…

– Не только мне, – оборвала его Сирина. – Не забывай лесных богов благодарить.

«– А хорошо что Лешему уже разговор этот никто не передаст, – подумала она. – Итак, на меня из-за этих даров волком смотрел»

– Прости меня, Сирин-птица, – староста понурил голову. – Сказал не подумавши.

– Прощаю, – милостиво сказала она. – Посмотрите на меня!

Её крик, словно бичом подстегнул собравшихся крестьян. Они разом вздрогнули и принялись пялиться на неё с удвоенной силой.

– Готовы ли вы услышать мою песнь? – еле слышно прошептала она

– Да, Сирина, – разом ответили все.

– Вы принесёте дары через год, сюда, под этот дуб? – уже громче спросила воительница. – Клянётесь?

– Да, Сирина.

– Так слушайте же! Увидьте это! Ощутите это!

Она мощно оттолкнулась лапами от ветки и взлетела над дубом. Сделав над ним пару кругов, Сирина снизилась так, что её крылья едва не задели головы крестьян и запела. И что это была за песнь!

В ней одновременно слышался плеск морских волн, хруст свежевыпавшего снега, хрустальный перезвон колоколов и шлепанье босых ног по камню. Затем, привлечённый колдовской мелодией ветер, донёс откуда-то небывалую смесь запахов. Тут и аромат свежих яблок, и душистый мёд, и земляника – всё смешалось в одно!

Зрачки у людей расширились. Они тяжело дышали и медленно покачивались из стороны в сторону, а Сирина всё продолжала петь. Никто потом так и не смог вспомнить, что именно он слышал, но видения навеваемые песнью надолго остались в памяти.

Каждый видел своё. Самое желанноеи сокровенное. То в чём может быть стыдно признаться, но отчего порой так сладко замирает сердце! Многие в толпе плакали, даже у сурового кузнеца по щетинистой щеке прокатилась слезинка.

Мелодия поменялась. Теперь в ней слышался мерная поступь легионов марширующих на свою последнюю битву. Они сражались за правое дело и верили в свою победу. А коли повстречаются со смертью, то стопчут и не заметят!

Толпа пришла в неистовство.

– Веди нас! – заорал кто-то.

– За тобой хоть в Болото! – прокричал староста.

– Повелевай! – прорыдала кто-то из женщин.

Сирина сделала ещё один круг над ними и поднялась повыше. Дело близилось к финалу. Сейчас самое главное не сфальшивить.

Перья на её теле полыхнули ослепительно белым пламенем, а песнь зазвучала так громко, что в деревне взвыли и залились бешеным лаем собаки. В толпе крестьян начало твориться что – то вовсе невообразимое. Одни срывали с себя одежду, другие истерически смеялись, третьи творили совсем уж непотребные вещи с жёнами, причём особо не разбирая с чьими.

Однако это длилось недолго. Вначале на землю повалился староста, вслед за ним кузнец, потом кто-то из женщин. Все они, с выражением небывалого счастья на лице, теперь лежали, забывшись крепким сном. Спустя несколько мгновений всё закончилось. Перед дубом не осталось ни одного бодрствующего человека. Все погрузились в колдовской сон.

Взмахнув крыльями, Сирина подлетела к верхушке вплотную дуба.

– Молодец! – прокричала она. – Можешь вытащить воск!

Дарен послушался и выколупнул самодельные затычки из ушей.

– Сирина, – хрипло сказал он. – Я…

– Не сейчас! – перебила его воительница. – Тащи все дары в Лес, на поляну. Там встретимся!

– А…

– О них, – она кивнула головой указывая на крестьян, – не беспокойся. Проспят до самого утра.

Сказав это, Сирин-птица качнула крыльями и исчезла во мраке. Тяжело вздохнув, Дарен принялся спускаться с дуба. От долгого сидения на дереве у него затекли руки и, уже у самой земли, он сорвался.

Хвала лесным богам почти не ушибся! Успел сгруппироваться в воздухе, как учил когда – то Молчан и приземлился на ноги, но всё равно было стыдно. В двенадцать лет уже пора научиться хорошо лазать по деревьям! А если бы его в этот момент Сирина увидела?

«Две ходки придётся сделать, – с тоской подумал он, глядя на кучу даров. – За раз всё не унесу!»

Дарен не ошибся. Когда он наконец перенёс всё добро на поляну, то судя по положению луны было уже далеко за полночь. Сирина ещё не пришла и он сел передохнуть на пенёк. В голову тут же полезли воспоминания. Вот Сирина летит по небу и ветер треплет её роскошные волосы, а вот её грудь совсем близко к нему и…

– О чем задумался? – раздалось у него прямо над ухом.

Дарен вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Перед ним стояла Сирина.

– Не гоже так сидеть посреди Леса, – строго сказала она. – А если бы вместо меня подкрался враг?

– Прости, – тихо сказал он.

– Больше так не делай, – воительница улыбнулась. – Ну как тебе вручение даров?

– Красиво…А почему ты по Лесу белой птицей не летаешь?

Сирина нахмурилась.

– Тяжело мне в глубине Леса истинный облик принимать. Не любит он такую волшбу. Мешает. Так что там летаю редко, да и то совой оборачиваюсь.

– А меня научишь? – с придыханием спросил Дарен.

Воительница покачала головой.

– Не могу. С этим надо родиться. Не расстраивайся, зато ты сможешь стать сильным воином и знатным следопытом.

Дарен прикусил губу.

– А как же у тебя получилось возле дуба оборотиться?

Сирина вздохнула.

– Здесь окраина. Люди выжигают Лес и оттого уменьшают его силу. Тут я могу превозмочь её.

Мальчишка открыл было рот собираясь задать следующий вопрос, но не успел. Тишину ночи прорезал мощный волчий вой.

– Серый, – улыбнулась Сирина и коснулась рукой плеча Дарена. – Вставай, надо его угостить.

– Ты его позвала? – шёпотом спросил Дарен, словно боясь, что волк его услышит.

– Конечно, – Сирина хмыкнула. – Или ты хочешь всё добро на своём горбу тащить?

***

Обнажённый до пояса, Ловец сидел в пещере и ждал. Опустив жилистые руки на холодный пол он, мысленно пребывая в иных мирах, не чувствовал жёсткости камня. В двух шагах от него леги, рвали зубами останки медведя – бывшего хозяина этой пещеры.

Закрыв глаза, Ловец с высоты птичьего полёта обозревал изрядный кусок территории Леса. Не зря он весь вчерашний день бродил неподалёку от жилища лесной колдуньи и разбрасывал следаки! Достаточно было всего пяти этих мелких, не больше ногтя мизинца, фиолетовых камушков, чтобы образовать полноценный Круг Слежения. И теперь он мог видеть и слышать всё, что творится внутри него.

По голой, покрытой шрамами груди Ловца потекла струйка пота. Несмотря на царившую в пещере сырую прохладу, ему было жарко. Сейчас он пребывал в особом состоянии сознания, когда не хочется ни есть, ни пить, ни спать, а все чувства обострены до предела. Под охраной верных легов, опытные Ловцы, подкарауливая добычу, могли так сидеть целыми седьмицами.

Где-то на краю сознания прозвенел тревожный звонок. В круг вступила девушка вооружённая двумя саблями. Не человек, сразу понял Ловец, внимательно взглянув в отблески её ауры. Цвета были довольно необычными, некоторые из них он видел впервые. Вот например золотисто-зелёный, что значит это смешение? Непонятно.

Словно почуяв его внимание, воительница закрутила головой. На всякий случай, Ловец отвёл глаза. Всё равно он прекрасно слышал её шаги, так что видеть было не обязательно.

– Открывай, Ярха! – спустя несколько мгновений донёсся до него мелодичный голос.

Ловец машинально потрогал вживлённый в грудь амулет-переводчик. Хорошая всё-таки штука!

Несколько ударов сердца было тихо, затем гостье ответили:

– Проходи, Сирина. Давно жду тебя.

Ловец тихо выдохнул, словно боясь спугнуть тех двоих. Отчего-то ему показалось, что разговор, который сейчас состоится, будет очень важным. И словно сглазил кто-то! Внезапно раздалось какое-то шипение пополам со свистом и треском из-за чего подслушивать стало невообразимо сложно.

– …Я…..шипение….приходил тут один….треск….Дарена искал…треск.

– Кто….свист….

– …колдун сильный…шипение и свист…

– …Дарена не отдам никому…треск…со мной.

Ловец принялся делать руками колдовские пассы и складывать пальцы в различные знаки. Ничего не помогало! Наплевав на осторожность, он посмотрел на беседующих. Старуха и девушка сидели друг напротив друга. Лесная колдунья машинально из руки в руку перебрасывала клубок, который уже не светился, а её собеседница жадно шарила глазами по стенам избы, словно искала что – то.

– Не одолеть…шипение и треск…, – сказала лесная колдунья. – Поможешь?

– Да, – коротко ответила девушка. – Что-то тягостно мне…свист.

Они говорили ещё долго, но из-за помех больше услышать ничего не удалось. Будь на месте Ловца обычный человек, даже колдун, то наверное бы все губы искусал от злости! Но хозяин легов, лишь едва заметно поморщился. Непохоже, что девка специально сопротивляется магии камней – следаков. По-видимому это выходит у неё бессознательно, а раз так, то она гораздо опаснее своей товарки колдуньи!

– …нужно три дня на ворожбу, – донеслись до Ловца последние слова хозяйки избы.

Затем шум стал уже совсем непереносимым и обитатель пещеры открыл глаза. Он негромко свистнул и леги, обглодавшие тушу медведя до костей, подняли удлинённые морды. Ловец почувствовал как где-то в глубине него поднимается тёплая волна. Он по-своему любил эти создания, представляющие из себя жуткую помесь чёрных волков и болотных гончих.

– Ио, – тихо прошептал он.

Сука поднялась на ноги и подошла ближе, преданно глядя на своего хозяина. В отличие от кобелей, острые как игла зубы у неё росли только в два ряда, да и весила она поменьше, но затобыла непревзойдённой загонщицей.

Обхватив морду руками и пристально глядя в жёлтые глаза Ловец отдал приказ. Тихонько взвыв, сука вильнула острым хвостом и метнулась ко входу. Теперь она будет идти по следу той девушки до тех пор пока не выйдет к её жилищу.

Ловец довольно зажмурился. Похоже его многолетнее путешествие по мирам подходит к концу. Жаль конечно, что лорда и его жену не удалось взять живыми. Тогда бы с поисками мальчишки проблем не было! Хотя с другой стороны, за работу ему хорошо заплатят, так что грех жаловаться.