Текст книги "Потерянное (СИ)"
Автор книги: Владимир Лякин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)
– Холод, жар и дождь с ветрами волки вынесут с лихвой, стаей по следам добычи с воем устремятся вдаль, – Майли процитировал кусочек из баллады о следопытах.
– В холодные времена стая отдыхает и спит, прижимаясь друг к дружке, – Сай освободил друга. – Знал бы ты, как во время отбора я в землянках с другими ютился.
– Хватит щенячиться, – Крэг набивал печь дровами. – Представил бы. И есть что-нить для растопки?
– Сейчас, – Майли с полки в столе взял кувшин с длинным горлышком и прихватил ведро с мусором.
– Майли, знакомься, это Крэг – мой наставник, напарник и друг, – сказал Сай, как только они подошли.
– Рад знакомству, – Майли поставил ведро с кувшином на кирпичную стойку и протянул руку.
– Взаимно. Наслышан о тебе.
Кисть мужчины выглядела сильно исхудалой. Майли вспомнились наказанные рабы, которых в назидание другим запирали в клетках и морили голодом: иссушенные жарой тела, выпирающие кости, и лица – кожа, натянутая на череп.
– Не обращай внимания, – поймав взгляд, Крэг добавил с весельем. – Старая травма. Стыдно признаться, но упал с лошади и сломал плечо. Рука потом с пол месяца болталась без движения и худела. Думал, всё, конец карьере. Но обошлось, хотя, некоторые мышцы сдали. Если бы не поддержка друзей, утоп бы в пойле.
– Не слушай его. Он утоп и в пойле, и в женщинах, – Сай, схватив ближайший стул, развернул спинкой вперёд и уселся лицом к печи. – С виду, счастливый человек, как напивался, так сразу орал про заслуженный отдых.
– А что ещё мне оставалось делать? Я же мужчина. Даже в самые наихудшие моменты лучше искать положительные стороны. Вот и нашёл.
– Хорошо, я понял, – Сай не пожелал продолжать данную тему, иначе напарник мог войти в удар и начать часовые рассуждения с поучениями. – Майли, а как ты в Диких Землях очутился? Мы, когда нагрянули на встречу, и оказалось, что тебе нездоровилось, я поспрашивал здешних о тебе, но никто ничего толкового не рассказал. Только слухи всякие. Ох, видел бы ты выражение девушек, когда они сплетничали об учителе, который отведал тысячи тысяч насекомых.
– Видел, – Майли рассмеялся, вспоминая первые недели на посту учителя, когда его личность стала горячей темой местных обсуждений. – Когда бабочек с Ирисой ловил, все так и ждали, когда я их есть начну. Поначалу раздражало, а потом смирился. Я ведь таким же был, когда в Диких Землях оказался, многие вещи мне дикостью казались. А когда, во время нападения кирак, меня похитил Фил, совсем ещё наивным был.
– Предки! – вскрикнул Крэг, закидывая в печь мусор из ведра. – Как можно быть настолько расточительным? Столько бумаги, на которой ещё писать и писать. А этот жёваный кусок мяса.
– Будто в первой увидел, – неодобрительно ответил Сай. – Не перебивай, – но тут он осознал, почему напарник так себя повёл. – Фил? Знакомое имя. Где-то я о нём слышал.
– Фил, грёбанный выродок! – гневно выругался Крэг, понимая, что уже не отвертеться. – Оказывается, выжила тварь, бродяжная.
– Вы его знаете?
Об этом человеке Майли хотел узнать как можно больше, и при каждом упоминании просыпались гнев и ненависть. Фил, баронесса Рикша, работорговец Квешир – три ненавистных человека, из которых двоих уже нет среди живых. Оставался Фил. Жив он? Или уже кормит червей? Неизвестно. Ришаг занимался поисками, но пока безрезультатно.
– Сай нет, а я да. Он бывший следопыт, в Карише работал на одного сынка уважаемого человека. За ним числятся те ещё делишки. Прознав про планируемое покушение в лесу, наш отряд устроил западню. Но Филу удалось вырваться. Я и несколько солдат преследовали его, пока не потеряли след, пришлось разделиться. Вскоре я вновь вышел на след и нагнал, но в беге он оказался значительней быстрее. А потом повстречал Сая, а там кираки, – Крэг сделал паузу и, глубоко вздохнув, продолжил: – Прости, Майли. Если бы я его тогда не упустил.
– Тебе не за что извиняться, – Майли знал, кто виноват, а искать и перекладывать вину на других – удел слабых. С другой стороны, не случись нападение кирак и похищение, что тогда бы произошло? Иногда у него складывалось впечатление, что произошедшее – испытания судьбы, которые помогли познать некоторые тайны и как следует подготовиться. И джунгли оказались весьма подходящим местом. – Так вышло. Главное, я теперь дома, остальное неважно. А Фил, если ещё жив, то ненадолго.
Согреваясь в жаре от печи, Крэг и Сай почти с открытыми ртами слушали рассказ о путешествии маленького мальчика и частенько перебивали вопросами. С каждым новым поворотом истории Крэг всё сильнее и сильнее ощущал вину. Он военный и далеко не милосердный, руки испачканы кровью, ко многим вещам относился поверхностно. Кто-то умер, где-то кого-то жестоко убили – неважно, если его это не касалось. Но всё иначе, когда что-то плохое случалось из-за его неудач. Военные приучали к порядку и ответственности. И если с первым у Крэга далеко не всё так хорошо, то за свои действия он всегда готов ответить.
Майли не желал вдаваться в подробности, потому скрыл большую часть и избежал моменты с убийствами и покушением. О Нерите даже не упоминал. Но и без того рассказ затянулся, пока из коридора не послышались многочисленные шаги.
– Заходите, – раздался голос Крэга в ответ на стук в дверь.
В помещение вошли двадцать три человека, носы и щёки красны, сильнее всех выделялся пожилой рыжеволосый мужчина с пышной длинной бородой со свисающими сосульками. В отличии от других он стоял прямо, для столь морозной погодки довольно-таки легко одет. Майли сразу узнал его, данный человек присутствовал на свадьбе – приглашённый со стороны деда. Варлем Деманско – глава местного подразделения следопытов. Немногословен, славился обжорством, за что среди своих получил прозвище – бездонное брюхо, высок ростом и широк в плечах.
– Вице-генерал, – при старшем Сай и Крэг мгновенно встали: прямая стойка, ноги на ширине плеч, руки за спиной, а их растрёпанный внешний вид вызвал смешки других следопытов.
– Расслабьтесь, – Варлем помахал ладонью вниз, показывая, что те могут сесть. – Майли, – он принялся расстёгивать тёплый камзол, – рад вновь повидаться. Ещё раз поздравляю.
– Спасибо, – Майли с удивлением наблюдал за толстыми ловкими пальцами крупных ладоней, которые быстрыми движениями в мгновение освобождали пуговицы из петель.
Пока два человека обменивались любезностями, следопыты приступили к борьбе за свободные места у печи. Некоторые, ничего не спрашивая, схватили несколько столов. Сай же из слов беседующих узнал о свадьбе, отчего обрадовался и в то же время чуточку сожалел, что не удалось поприсутствовать. И чем больше слушал, тем больше корил себя за своё нежелание вновь столкнуться с кошмаром того вечера. Такие перспективы. Сам Варлем Деманско присутствовал на празднестве. А сколько ещё знатных людей? Столько возможностей. А теперь из-за страха перед необъяснимым упущены хорошие шансы наладить новые полезные связи, что так бы помогли в продвижении по службе.
– Сай! Сай, – Крэг ногой ударил по ножке стуле, – чего глазами потерялся? Двигайся.
– Амбиции взвыли, – тот приподнялся вместе со стулом между ног и кривой походкой приблизился к напарнику. – Такой шанс, таким идиотом себя ощущаю.
– Я тебе говорил, топай к друзьям. А ты всё потом, да потом.
– Чего шепчемся? – к ним рядом подсел Акер.
– О том, о чём можно жалеть долгие годы, – Сай упёрся локтями в спинку стула и схватился за голову. – Такой шанс, свадьба друга, знатные гости, а я из-за своих внутренних разногласий маялся дурью в трактирах.
– Считай, полезный опыт, – Акер хлопнул его по спине. – Не отчаивайся. Ты молод, полон сил. Просто это всё чьё-то дурное влияние. Так ведь, Крэг?
– Так-то оно так. Но как сам сказал, считай, полезный опыт.
Собрание длилось долго, около четырёх часов, с перерывом на ужин в местной столовой. Причиной тому послужил запах жареного мяса, что пробудил нестерпимое желание насытиться. После часа обсуждений голодные мужики не выдержали и всем скопом рванули в столовую, благо та ещё не закрылась, но выбор блюд и остатки желали лучшего.
Сложнее всего пришлось Майли. На него нещадно сыпались вопросы за вопросами, не давая передохнуть. Ему ещё никогда в жизни не приходилось столько говорить. Под влиянием остаточной остроты и долгой речи в горле совсем пересохло, потому перерыв стал настоящим спасением. И после сытной трапезы поток вопросов слегка стих.
Ришаг, не вдаваясь в подробности, рассказал, что за нападением кирак скорее всего стояли уверанцы. И когда Варлем коснулся этой темы, Майли не удивился, а вот к деталям проявил сильный интерес. Сай и Крэг обнаружили два убежища-фермы. То, что у границы выжгли огнём и ядом. А второе – пустое, оно находилось неподалёку от крупного сельскохозяйственного региона. Несколько лет уверанцы дурили народ, устраивая представления и ярмарки, никто и не подозревал, что происходило под землёй. И как результат, из-за удавшейся диверсии погибло около тысячи жителей, поля уничтожены. Враг использовал кирак и ядвари – летающие насекомые с ядовитыми жвалами, которым местная растительность пришлась по вкусу, а при приближении людей к улью проявляли агрессию и нападали роем.
Так как гнёзда и улья находились на далёком расстоянии от убежищ, никому и в голову не пришло, что всех этих тварей тщательно разводили. Верхушка посчитала, что их только доставили, и они самостоятельно размножились. Кто же знал, что без листьев дерева альёхи личинки не выживали. Но после обнаружения ферм с панцирниками у большинства людей из правления волосы встали дыбом. Выберись панцирники наружу, трагедии не избежать. Что-то среднее между насекомым и животным, хищники, полностью покрыты лёгким, но прочным панцирем, быстро подвижные, при наличии крыльев не летают, но высоко прыгают. С момента вылупления до полного взросления проходило около полутора лет, и особь большинство времени спит и малоподвижна. Но после, особенно в период размножения активность и агрессивность многократно увеличивались. При встрече, если нет в наличии тяжёлого арбалета, считай, покойник.
Что задумали уверанцы? В соседнюю империю отправляли гонцов, но ответ всегда один: 'Мы тут ни при чём'. Разведке пока не удалось ничего обнаружить. А время шло. Первая атака нанесла сильный урон, но не критичный. Прошли годы, и теперь обнаружено и уничтожено действующее убежище. Но сколько ещё осталось? Зачем? Из донесений известно, что империя Нарвар приступила к сбору войск, и над империей Уверанис нависла угроза скорой войны. Уже несколько лет разведка докладывала о высокой активности оружейных мастерских в Нарварии. Уверанцы такое точно бы не пропустили.
Но к чему тогда диверсионная деятельность? Страх перед нападением с двух сторон? Нет. Империя Рована не успела восстановиться после войны. Угроза минимальна. Богатые и плодородные земли империи Уверанис позволяли быстро восстановить население, что доставляло ту ещё головную боль соседствующим правителям. Сотни лет назад два императора под влиянием Ордена заключили договор о поочерёдном нападении, дабы как-то сдерживать безумствующих уверанцев. Почему безумствующих? Из-за идеологии. Считали себя истинными наследниками Предков, ибо когда-то святые земли принадлежали только им, пока соседи не откусили прилегающие к святыне территории.
Отчасти вина лежала и на Ордене. Старейшины в прошлом активно воздействовали на массы. После объединения земель, ради контроля новообразованной империей Орден приступил к активной пропаганде, что привело к фанатичности со стороны народа. Увы, хоть сейчас и строились школы, академии, люди стали куда умнее, почти каждый деревенский умел читать, писать и считать, но фанатизм уверанцев даже Ордену доставлял проблем. Пока длится мир – торгуй, путешествуй, но не доверяй. Если человек не уродился уверанцем, то уважение заслужить очень сложно. А если попал к ним в руки во время войны – раб до конца дней. На обмен пленными они никогда не соглашались. Истинный уверанец постарается убить как можно больше врагов или окончит жизнь самоубийством, ежели согласится сдаться в плен. Остался жив – слабак и трус, а значит, не уверанец.
После собрания Майли не сразу направился домой, а решил пройтись и проветрить голову. Будущая война между двумя империями затянется на годы, что так не кстати. Из-за возможных рисков маршрут путешествия к бездне необходимо изменить. Майли собирался влиться в торговый караван, идущий в южную часть империи Уверанис, а оттуда уже в Нарвар. Там бы попытался найти контрабандистов и объединиться. Но теперь часть плана рухнула.
Оставалось только два очень длинных пути: на запад к святым землям и через пустыню. Маршрут, пролегающий через северо-западную границу, занимал много времени, потому сразу отпал. А вот с пустыней всё обстояло иначе. До трезубца дорога уже знакома, нужно только не высовываться в Нерите, ничего сложного. Конечно, дабы не делать крюк, можно сократить и двигаться по пустыне подле границ, но оно того не стоило. Велики шансы повстречать чьи-нибудь патрули, потом доказывай, что не шпион. Выбор очевиден.
И главная проблема – расположение оазисов и колодцев. Добраться до бездны напрямик – путь безумца. Ближе всего проходил западный маршрут контрабандистов, берущий начало в империи Нарвар, никаких альтернатив. Ещё и проводника нужно найти, а убедить кого-нибудь из кочевников провести до бездны будет крайне сложно.
Потерявшись в рассуждениях и во времени, Майли не заметил, как ноги сами принесли к порогу особняка. Прежде чем зайти внутрь, он посмотрел на окна на втором этаже. Свет горел – дед дома.
– Вернулся, как всё прошло? – пока он переодевался, в комнату вошла супруга. После свадьбы дел у неё поубавилось, ей это всё в новинку. Ришаг поручений не давал. Все документы и важные бумаги, связанные с домом Шантрэ прибудут в течении месяца. И пока заняться нечем, сидела дома и отдыхала, проводя время в компании Алисьи.
– Лучше, чем ожидал, – Майли надел рубаху и накинул на плечи шерстяную накидку. – Завтра продолжим.
– Голоден? – Руди подошла и, заботясь о муже, стала застёгивать крючки в петельки.
– Позже поем. Сначала мне нужно поговорить с дедом.
Глава 39.
Пыхтя и покрываясь потом, мужчина с осторожностью поднимался по винтовой лестнице с неровными ступеньками. Высокая стопка бумаг в руках, перевязанная верёвками, мешала обзору. Каждодневные мучения: утром забрал, вечером сдал. И кто только придумал разместить склад и хранилище копий в подвале? Мало того, что из-за обогревательных печей там дышать нечем, так ещё проклятая лестница.
Наконец он достиг выхода. Но мучения не закончились, у тяжёлых дверей ожидал досмотр. Охрана дело своё знала и с ответственностью относилась к своим обязанностям. На входе и выходе каждого проверяла досконально: по заранее составленным спискам вела пересчёт и проверку содержимого, проводила обыск. В случае нехватки хотя бы одной бумажки могла задержать для разбирательств, и не важно кто виноват, таковы правила.
После проверки замученный мужчина направился к своему кабинету. Не успел рабочий день начаться, а сил уже не осталось. Но он не унывал, уже привыкший, как вернётся в свой уголок, сразу раскинется на стуле и переведёт дыхание, а может и вздремнёт перед работой с бумагами. У военных всё строго, за сон в рабочее время могли выгнать, но, когда имелись личный кабинет и дверь с замком, почему бы и нет. Ошибки в документах недопустимы, потому лучше браться со свежей головой.
Отперев дверь, мужчина с пола поднял стопку и протиснулся в кабинет. Последним рывком он быстро дошёл до стола и поставил бумаги с последовавшим громким хлопком:
– Фух, поскорее бы повышение.
– Боюсь, вы его не скоро увидите, – в углу кабинета на стуле сидел незнакомец и попивал чай.
– Что вы здесь делаете? – спросил Ниань, взяв в себя в руки. – Как вы сюда попали?
– Видите ли, когда я пришёл, вас не оказалось на месте. В коридоре слишком людно, а мне ой как не нравится привлекать излишнее внимание. Работа у меня такая, – мужчина поднялся и поставил чашку с блюдцем на маленький столик. – Хороший чай, спасибо.
– Что вам нужно? – заметив кольцо, Ниань сразу понял, что к чему.
– Для начала хочу вас обрадовать, – гость остановился в шаге от собеседника. – Вам повезло, что вас навестил я, а не Ришаг Дайл. Он вспыльчивый и резкий, и вчера вы переступили границу дозволенного. Но мы прекрасно понимаем, что вам дали указание сверху, потому пришёл я. Мне нужно подтвердить одну догадку. Так что, будьте любезны и скажите, кто вам дал имперский документ.
– Адъютант Валерия, подчинённая вице-генерала Кармиша, – Ниань пожелал поскорее избавиться от гостя, лишь бы оставили в покое и не вовлекали в ненужные проблемы. – Она велела вручить договор в руки мистера Майли.
– Кармиш? Этот тупоголовый упрямец? – от слов собеседника побежали мурашки. Оскорбить человека в высоком звании – в темницы дорога. – Вот так новость. Странно, очень странно. В городе его нет. Что она вам сказала? И поподробнее, пожалуйста.
– Не так много, – Ниань не знал, что говорить. Если скажет правду, то проблем не избежать, у военных своих не выдавали. А солжёт – возможно, обойдётся.
– Почему вы молчите? – мужчина шагнул к столу и положил имперский документ. – Хорошенько взгляните, – палец указал на подпись. – Это подпись-гарант покойной Её Величества императрицы. Не императора. Как думаете, что это нам даёт?
– Разве это не подпись императора? Но она так похожа. И тут отпечатано имя императора. Но раз подпись императрицы, документ – подделка?
– Никто не учит историю, – мужчина разочарованно свернул бумаги. – В детстве наши император и императрица обучались каллиграфии у одного мастера-учителя. Там они и познакомились. За свою жизнь императрица подписала только шесть имперских документов, которые вручила детям. Если две стороны подпишут, то нарушение возложенных обязательств карается смертной казнью. Чернила смешаны с кровью императора, а значит, договор защищён законами крови – законы династии, перед которыми каждый будущий правитель нашей империи обязан склонить голову. Понимаете, к чему я веду?
– Заключив с кем-нибудь соглашение, принцы обретут верного союзника, – Ниань понял, что его использовали в интригах в борьбе за трон. Вспомнив детали документа, лицо побагровело от злости. Он чуть не втянул в дворцовые игры мистера Майли и стоящих за ним людей, неизвестно на чью сторону.
– Вижу, теперь вы поняли всю сложность ситуации, – мужчина принялся медленно расхаживать по кабинету. – В ваших же интересах рассказать о Валерии, и что именно она от вас потребовала.
– Она пришла вечером, – раз кто-то решил прикрыться ведомством, Ниань молчать не собирался, о таком необходимо докладывать руководству. Военные и армия – клинок императора, защищающий империю и подданных, и в борьбе за трон никогда не участвовал. – Сказала, что мистер Майли очень ценен, и мы обязаны его завербовать. Но, с её слов, один раз с его стороны уже получили отказ, а тут появилась новая возможность. Она дала мне документ и велела вручить мистеру Майли. При отказе подписать, велела надавить. А дальше вам известно, – но он умолчал об одной детали, что в случае успеха, ему обещали новую должность. Ослеплённый желаниями попался в ловушку.
После последующей непродолжительной беседы незнакомец покинул кабинет. Ниань запер дверь на замок и облокотился на неё спиной, прислушиваясь к звукам из коридора. Взгляд гостя не выходил из головы, словно смотрели на насекомое, которое вот-вот бы прихлопнули.
– Надеюсь, обойдётся.
Перебирая отмычки на связке, Пьер двинулся к лестнице. Больше всего его беспокоило не услышанное, а время, когда кто-то решил провернуть подобное. Не наступи морозы, Ришаг бы отправился в поездку, и будь Майли не подкован в законах, могло случиться непоправимое. Но кто знал об отъезде Ришага? И как всё удачно совпало. 'Глупцы, знали бы они, какого зверя решили позлить', на лице Пьера растянулась улыбка. Ему нравились такие игры, он выслеживал, а потом наступал черёд кровожадного монстра. И чем хитрее добыча, тем интереснее охота. Жизнь без интриг – скука смертная.
Кабинет Валерии находился на третьем этаже, и пока вице-генерал отсутствовал, она отвечала за обеспечение стражи в городе. В украшенной приёмной, где стены расписаны событиями с полей сражений, несколько человек ожидали своей очереди. На лицах читалось негодование. Они пришли как можно раньше, но принимать их не спешили.
– Мне назначено, – мимо сидящих прошёл мужчина в чёрном костюме.
– Тут всем назначено, – выругался один из сидящих, но действовать не посмел.
В ладони мужчины лежал золотой медальон с изображением глаза и короны, указывающий на принадлежность к организации внутреннего контроля под управлением императорского совета. Много лет назад Ришаг устранил жадного до денег служащего, а медальон отдал другу, вещица нужная и очень полезная.
Даже не постучав, Пьер нагло вошёл в кабинет, и в нос ударил неприятный запах. В голове сразу возникли подозрения, и стоило оглянуться по сторонам, всё встало на свои места. Голова Валерии лежала на столе в луже какого-то напитка, левая рука свисала над полом, правая держала опрокинутый бокал.
– Всё интереснее и интереснее, – Пьер выглянул в коридор. – Сегодня вас не смогут принять. Будьте любезны, позовите стражу. И поживее.
Закрыв дверь, он подошёл к мёртвой и коснулся шеи. Пульса нет, но тело не успело полностью остыть. Оторвав кусок бумаги, макнул в напиток и поднёс к носу: ягодный напиток, посторонние запахи отсутствовали. Пьер в ядах не разбирался, но о последствиях некоторых знал. Взяв бумажный нож, вставил между зубов и открыл рот: язык цвет не поменял. Дальнейший осмотр не показал ничего полезного. Нужно ждать результатов вскрытия. Скорее всего её отравили куда раньше.
Дверь распахнулась, и в помещение вошли пятеро стражников вместе с капитаном:
– Что случилось?
– По запаху не чувствуете? – Пьер указательным пальцем слегка постучал по голове покойной. – Поздравляю, в ваше дежурство объявился труп. Ещё свеженький и тёпленький.
После допроса и получения сведений, Пьер вновь навестил Нианя и велел держать язык за зубами, больше всего это касалось имперского документа. Столь ценный подарок – большая потеря для неизвестного оппонента. Теперь путь лежал в казармы. Валерия – одинокая молодая женщина, но вот совпадение, её личная комната находилась рядом с комнатой вице-генерала, к тому же тоже одинокий. По возвращении Кармиш придёт в бешенство, ведомство ожидают весёлые деньки.
При приближении к казармам от увиденного из окна экипажа Пьер пришёл в восторг. Чёрный столб дыма возвышался над четырёхэтажным строением, звенел колокол. Военные с тряпками на лице бегали с вёдрами: какие с водой, какие со снегом. Из ближайших зданий вытаскивали закупоренные бочки с водой и катили к насосам, вокруг которых пылали кострища, не давая воде замёрзнуть.
Кто-то заметал следы с размахом. И вновь хорошо подобранное время – сработали эксперты. Ниточка почти оборвалась, найти виновников будет крайне сложно. Пьер не стал задерживаться и направился в особняк для скорого доклада. Три принца – три подозреваемых. У каждого по два имперских документа. Проверить, который из них лишился одного экземпляра – задачка не из лёгких. Нынешние наследники на голову превзошли предыдущие поколения.
Принц Ровас – старший из братьев, мягкосердечный мечтатель, наивен, любимец амбициозного дядюшки. Но не стоило его недооценивать, он прекрасно разбирался в дипломатии и военном искусстве. Наилучший кандидат на трон. Всё время проводил в столице, погружённый в тренировки, а делами занимался дядюшка и его приближённые.
Принц Налгейл – затворник. Редко покидал свои владения. О нём мало что известно. Восемь раз на него совершалось покушение, он лично разобрался с убийцами и скормил их сторожевым псам. А шпионы, посланные из различных организаций, исчезли бесследно.
Принц Райх старшим братьям не уступал. В детстве переболел необъяснимой болезнью, из-за чего лишился эмоций. Бесчувственный монстр, которого отослали куда подальше от столицы. Спал с мужчинами и женщинами. Разбирался в медицине, ставил различные опыты над заключёнными. Сначала не проявлял интереса к власти, но четыре года назад заявил, что вступает в борьбу за трон. Это вызвало панику в совете. Если с его братьями можно вести взаимовыгодный диалог, то с ним всё иначе. Никто не понимал, как мыслил принц Райх.
***
Кавалу – высокие горы, пролегающие вдоль южной границы между империями Нарвар и Уверанис. Неприступная стена, созданная самой природой. Многие пытались покорить, найти и проложить безопасные маршруты, но из-за частых подземных толчков почти всех постиг трагический конец.
Но ещё остались безумные храбрецы, кто использовали печальную славу Кавалу в своих целях. У самого основания гор военные империи Нарвар организовали военно-тренировочный лагерь. В течении пяти месяцев солдаты ежедневно преодолевали тяжёлые тренировки. Но никто не жаловался, они не смели. Причина тому – генерал Хасам. Он достиг небывалых высот в обществе, добился уважения со стороны подчинённых. Его имя гремело по всему континенту.
В возрасте пятнадцати лет Хасам участвовал в подавлении восстания. Смелый парнишка сбежал из дома и вступил в армию. В тот период времени в провинции Угана, некогда входящая в состав империи Уверанис, произошло восстание. Коренной народ при закулисной поддержке уверанцев долгие годы планировал бунт, и когда император слёг с тяжёлой болезнью, вспыхнуло пламя войны. Хасам сгорал от желания прославиться, потому явился в ближайший пункт сбора и стал добровольцем.
И он прославился среди солдат, но не за боевые заслуги. В первом же бою мальчишку насадили пузом на копьё, потом область сражения накрыл ливень стрел. И когда военные собирали тела погибших, оказалось, что паренёк выжил. С копьём в животе, ещё и три стрелы угодили в верхнюю часть туловища.
Но Хасам не сдался. Уже через месяц он принял участие в новом сражении. И снова не повезло. Желание добиться большего, подобно безумию, гнало мальчишку в самое пекло. И когда пред ним предстал вражеский командир тысячи, он, ни о чём не думая, ринулся вперёд, за ценным трофеем – головой тысячника. Но сказались неопытность и безмозглость. Вражеский командир с лёгкостью уклонился от атаки и контратаковал щитом. А когда Хасам упал на землю, враг добил копьём.
И опять мальчишка выжил, вопреки всем прогнозам военных лекарей. Среди солдат его прозвали любимчиком смерти. Но не успел он поправиться и покинуть лазарет, как попал в руки дисциплинарного отряда. За нарушение строя Хасама приговорили к десяти ударам плетьми. Жестокое наказание, каждый солдат пожелал бы оказаться в гуще сражения, чем испытать удары смазанных особым ядом плетей. Первый удар не страшен, можно стерпеть. Но последующие под действием яда приносили страшную боль.
Хасаму потребовалось три недели на восстановление, и к несчастью, возраст, тяжёлые ранения в двух битвах и чрезмерная тяга к сражениям сыграли решающую роль. Его определили в охрану провизии. Заслуженная награда: в тылу, без сражений. Любой бы обрадовался такому назначению: платили хорошо, не нужно рисковать на передовой. Но парень рвался в бой. Никто не понимал его, подшучивали над ним. Даже командир при встрече, нет-нет, да блеснёт острым словцом, что оказалось роковой ошибкой. Хасам нашёл возможность – отряд провинившихся: смутьяны, пьянчуги, мелкие преступники. Они всегда в первых рядах. И командир ему в этом помог, неудачно пошутив.
