Текст книги "Механоид (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Скарлет! Уходите! Ждите на орбите! – снова крикнул я вверх и, паря над землёй, направился к Эликсу.

Бывший механоид меня заметил давно, но бежать и прятаться не собирался. Наоборот, его яркие, янтарные глаза смотрели на меня, как на добычу. Его хвост стелился по земле, готовый в любой момент уничтожить цель.

– Никогда бы не подумал, что придётся драться с Эликсом, – пробурчал я под нос.

Механоид напротив хвостом ударил по земле, расколов её.

– А я смотрю, ты рад меня видеть.

Я не успел договорить, как огромная лапа, покрытая лимфатической аурой, оказалась прямо перед моим лицом. Всё же драки с Валькирией даром не прошли. Я выставил перед собой руки в защите. Тяжёлый удар пришёлся на флегматический щит. Думаю, будь я обычным механоидом, меня бы отбросило на пару десятков метров, если не больше. Но этого не случилось. Флегматический щит поглотил урон и силу удара, а я в ответ с не меньшей скоростью схватил его за здоровенную руку. Точнее, за выступающие мышцы. И со всей силы отшвырнул в сторону. Драться с семиметровым быстрым механоидом было непривычно. Разница в росте, массе и объёме давала о себе знать.

Эликс в воздухе перекувыркнулся и встал на четыре конечности. В его янтарных глазах горел не только интерес. Он увидел во мне равного.

Движения изменились. Если до этого они были вальяжными, расслабленными, то теперь передо мной стоял хищник, который выйдет и против претора, и против Королевы, и против отряда фаворитов. Чувствительность дала знать, что по его Сердцу Роя прокачивается огромное количество мистической энергии, наполняя всё тело.

Он вытянул руку в сторону, и в ней появился… трезубец!

– Эй, давай без оружия. Иначе мне придётся тебя хорошенько изрешетить, – я демонстративно вызвал клинок.

Эликс на мои действия только щёлкнул пастью и рванул вперёд.

– Стив мне этого не простит.

Глава 13

Т-Нуль-Пространство

Фалор

Расколотые земли

Эликс снова быстро рванул и оказался в десятке метров от меня. От прямого удара трезубцем я ушёл, поднырнув вниз и вперёд, используя всю скорость модулятора. Из такой позиции я со всей силы ударил апперкотом под челюсть. А Капитан ещё добавил ауры усиления на руку.

Полёт гигантской туши было видеть приятно. Но Эликс развернулся в воздухе, создал в ногах лимфатическое основание, оттолкнулся от него и на скорости рванул в меня. Я отлетел назад и выше на пару метров. Он приземлился и рванул на меня. Лимфатическая аура окутала руку, и он швырнул в меня трезубец, а затем с помощью способности быстрого перемещения оказался за моей спиной. Его здоровенные лапы схватили меня, не позволяя шевелиться. Трезубец с треском встретился со щитом и, даже его не поцарапав, бессильно упал на землю.

Эликс это увидел. Эликс заорал прямо у меня над ухом. И будь я обычным механоидом – эта звуковая атака с мистическим эффектом оглушила бы.

– Хватит орать.

Я спокойно раздвинул его лапы, отчего вновь удивил его. А вырвавшиеся из спины клешни снова отправили его в полёт. Но тут он ухитрился схватить меня хвостом за ногу и потянуть за собой. Модулятор заработал и не дал мне полететь за ним. Эликс опустился на землю, схватил гигантскими лапами свой хвост и потянул на себя. Играть в перетягивание каната с такой тушей, учитывая, что он стоял, а я парил, было непросто. Но я справился. Схватил клешнями хвост и дёрнул на себя. Эликса с высокой скоростью дёрнуло на меня. Я же с ещё большей скоростью рванул на него с занесённым кулаком. По хвосту Эликса прокатился разряд лимфатической энергии. Он ударился в мой щит, и щит, не выдержав, лопнул со звонким звуком. Более того, он не стал ждать, пока мы столкнёмся, я прибавил скорости в воздухе за счёт созданной лимфатической платформы. Огромная пасть, полная острых, местами костяных, а местами карбионовых зубов, покрытых лимфатической энергией, едва не откусила мне голову. Пришлось делать обратное сальто и ногами снова бить под челюсть Эликсу, отправляя в полёт. Клинком я ударил по схватившему ногу хвосту. И что удивительно, только порезал его. Вот Стив даёт! Вырастил чудовище, которое мой всё режущий клинок не смог взять с первого раза!

Несмотря на восторги, хвост я разрезал с третьего удара и отлетел на пятьдесят метров. Место хвата саднило. Взглянув туда, обнаружил, что покров порван, а карбионовая часть погнута.

Ну, Стив! Ну, Эликс!

Эта незначительная рана дала мне понимание. Я не неуязвим. И я могу проиграть, если не буду серьёзен и сосредоточен. Эликс только с виду ведёт себя слишком просто: простые атаки, предсказуемые движения. Он изучает меня. Ищет слабые места. Позволяет наносить себе урон и не залечивать. Синяки и вздутости от моих ударов при его бешеной регенерации ничего. А с учётом того, что у него есть доступ к пространственному карману, в котором может находиться эфирная мегабомба, и не одна, – даже думать не хочу, что меня ждёт.

– Эй. Эликс! Поговорим как мужчины. Кулаками?

Я налил руки усиливающей аурой. Флегматический щит перезарядился, а покров на ноге зарос.

Эликс стукнул по земле обрезанным хвостом.

Что удивительно, бывший механоид принял правила игры. Если до этого он изображал из себя зверя на четырёх лапах, то сейчас встал на обе ноги, а мощные лапы сжал в кулаки и встал в базовую боксёрскую стойку, отчего его и без того не мелкая туша стала семиметровой. Как жаль, что со мной нет Марты. Её увеличение роста было бы весьма кстати.

– Капитан, а ты случайно не умеешь расти?

Ментальный ответ был отрицательный. Ладно, справлюсь и так. Я рванул к Эликсу, набирая скорость. Тот не стал ждать, пока я подлечу, и сам шагнул навстречу. Два шага такой туши сожрали половину дистанции, между нами, а затем мне навстречу вылетел прямой удар. В этот раз аура на здоровенных кулаках отличалась. Воздух перед ними уплотнился и загудел, а затем сорвался невидимой волной высокой мощи, способной легко уничтожить незадачливого механоида примерно В-ранга.

Не будь у меня чувствительности и скорости, возможно, я и попал бы в его удар. Двойственное ускорение, активированное за доли секунд до выплеска волны, помогло избежать урона. Но это также создало вторую проблему, а именно сложность нанести удар на такой скорости, не используя клинок. Уходить в сторону было поздно. Вместо этого я провернулся в полёте и прошёл горизонтально вдоль его руки. За локтем я выбросил ладонь, вцепился в выступающий мышечный жгут и, используя его руку как опору, крутанулся всем телом. Разворот вышел на славу. Нога с усиливающей аурой врезалась Эликсу в челюсть сбоку.

Хруст услышали, наверное, даже на орбите. Пара зубов, карбионовых, между прочим, вылетела из пасти и градом застучала по камням. Голову гиганта повело в сторону.

Думаю, если бы это была обычная тварь Роя, она бы попыталась разделить расстояние между нами. Но Эликс прошёл бессчётное количество битв и даже без Стива знал, как действовать. Он не стал пытаться меня достать рукой, вместо этого крутанул корпусом. Меня, всё ещё висящего на его руке, хлестнуло по дуге и швырнуло вниз. Я успел оттолкнуться, разорвал захват и ушёл от встречного колена, которое поднялось туда, где я был мгновение назад. Все эти действия происходили на немыслимых скоростях и заняли хорошо если секунду. От наших движений вокруг образовалось настоящее пылевое облако, в котором летали куски вырванной земли.

Дальше пошёл обмен ударами. Он бил экономно, пытаясь успеть за моей скоростью. И в некоторых моментах ему это даже удавалось. Способностей он тоже не жалел. Каждый удар сопровождался выбросами лимфатической энергии. Щит исправно её поглощал, но когда урона накопилось много – лопнул. Я отвечал ему короткими сериями ударов. Двойка в районе человеческой печени, уход под локоть, удар по рёбрам. Ощущения, будто я лупил карбионовую стену, а костяшки гудели, как по-настоящему.

Постепенно Эликс чаще стал меня доставать. Раз за разом его кулаки оказывались ближе. Один скользящий удар я принял на предплечья, и меня снесло метров на десять, ноги пропахали в грунте две борозды. Второй пришёлся в плечо на выходе из атаки. Тогда я стал менять тактику.

Мерцание за спину, три удара по хребту. Мерцание под локоть, апперкот в открывшийся бок. Эликс развернулся быстрее, чем я рассчитывал. Контратака лоб в лоб дезориентировала меня не столько из-за самого удара – всё же я частично карбионовый, – сколько из-за неожиданности. Противник же воспользовался моей слабостью, сбил меня с ног. Гигантские кулаки разрушительными ударами принялись меня забивать в землю, подобно сваебою. Я всё глубже погружался в землю, а она всё больше спрессовывалась вокруг меня.

Холод накрыл сознание, а двойственное ускорение позволило принимать решение молниеносно. Капитану не нужно было объяснять.

Очередной удар Эликса завис в паре сантиметров от меня, а вместе с этим раздался болезненный вой, и здоровяк отпрыгнул от меня на сотню метров. Я же поднялся, опираясь на клешни, торчащие из-под земли.

Эликс смотрел на меня с какой-то обидой. Сквозные раны на его теле медленно затягивались. Они едва заметно светились жёлтым. Он использовал способность регенерации, но это ему не сильно помогало. Остатки флегматической энергии с моих клешней всё ещё терзали его раны.

– Да ладно? Ты обиделся на меня за то, что я использовал клешни? А сам вообще-то использовал способности!

Эликс злобно рыкнул на мои слова. На его теле начала нарастать костяная броня, а в руке появилась граната. Какая – разглядеть не успел.

– Ты что, решил драться как механоид? А может, всё же кулаками?

Но он мне не ответил. Вместо этого в другой его руке появилась… сеть Ариадны. Да ладно! Он что, хочет поймать меня? Сколько открытий чудных его ждёт.

– Как скажешь. Сражаться как мехи? Ок. Только не скули потом.

Я щёлкнул пальцами, и за моей спиной появились костяные иглы.

* * *

– Глазам своим не верю. Ты его таки сумел захомутать! – хлопала в ладоши Скарлет, подпрыгивая на месте.

– И всего-то за каких-то тринадцать часов, – поддакнул ей один из орлов, затаскивающих тушу Эликса, скованную плотной вязью цепей, в клетку.

– Да идите вы к Кракену! – послал их я, сменив меха на своё тело и устроившись на ближайшем камне.

Битва меня вымотала. Эфирную бомбу Эликс всё же кинул в меня. Поэтому в сотне километров от места, на котором я сижу сейчас, зияет огромный провал.

– Слушай, а мы правда гору разрушили? – спросил я у Скарлет, вытягивая ноги и смотря в рассветное небо.

– Гору? Да от вас даже Архвеск сжался и боялся. Вы ещё и по нему прошлись, пару щупалец ему разбили, глаза выкололи. А он, бедненький, при вашем приближении сделал вид, что он ландшафт.

– Даже не заметил, – я покачал головой.

– Видишь вон ту гору?

Я повертел головой.

– Какую гору?

– Которую вы уничтожили! Ты со своей печатью за ним бегал, сносил всё, что видел. А потом он тебя своими гигантскими когтями убить пытался, как мелкую муху.

– Так ты его когти видела? Там лимфатическая проекция раза в четыре больше «Неуязвимого»! Как я, по-твоему, должен был действовать? Под атаку попадать? Она ж ещё и морозит! А потом он мне ещё и по лицу надавал, да так, что голова до сих пор болит!

– У твоего механоида болит голова?

– У механоида нет, а у меня да! Будь добра, дай мне что-нибудь холодное, я выжат как лимон.

Скарлет похихикала, но принесла. Пиво. Чёрное как ночь. И горькое, как недоваренный кофе без сахара. Но после всего того, через что мне пришлось пройти, чтобы живым избить и сломать этого мощного меха, вкус казался самым подходящим.

– Как там Стив? – спросил я, сделав пару глотков.

– Освободил место для следующей порции алкоголя, которую уже заказал, и сейчас плещется в душе. Встречать своего меха надо при параде.

Клетку затащили слаженно и быстро в трёхпалубный транспортник. Нижняя грузовая палуба оказалась открытой. От ветра её защищали щиты. Золотые орлы были так благодарны, что быстро сообразили диван, кресла, стол, наполненный всякими вкусностями, от запаха которых мой живот заурчал, а во рту ручьём потекла слюна. Упав на диван, я принялся есть под взглядом пришедшего в себя Эликса. Всё-таки здоров я его отделал. Туша изрядно похудела, частично лишилась пальцев, одной ступни, полностью хвоста, половины зубов. Многочисленные кровоподтёки, синяки, куски оторванной плоти. Хвалёная регенерация работала, но намного медленнее, сращивая глубокие порезы и многочисленные колотые и сквозные раны. Я ему даже глаз выбивал. Раза два один и тот же, но он всё равно его регенерировал обратно. Но даже побитый и закованный в цепи, он не был сломлен. Его взгляд полон вызова. Если будет хоть малейшая возможность вырваться – он ей воспользуется, и это мы оба понимали. Но пока я жадно ел, а он внимательно следил.

Спустя какое-то время послышались тяжёлые шаги с лестницы. Так как с пленником мы были одни – Орлы благоразумно свалили, – в личности того, кто спускается, я не сомневался.

Скарлет была права. Стив был при параде. Чист. Выбрит. Подстрижен. И торжественно одет. По нему и не скажешь, что недавно пил как матрос. Его взгляд впился в клетку и не сходил с неё. Было у меня некое чувство, что, возможно, я тут лишний, но я его жёстко задавил. Главный посредник этой встречи я. И телохранитель. А то вдруг Стив его захочет выпустить.

Пленник сначала не обратил внимания на двуногую обезьяну, подошедшую к клетке. Его очень интересовало, как я ем.

– Здравствуй, Эликс. Давно не виделись.

Мех резко дёрнулся. Его янтарные глаза сузились и уставились на Стива. Пасть угрожающе открылась, а цепи натянулись.

– Хорошо было на свободе?

Стив сделал шаг вдоль клетки. Меху сложно было поворачивать голову, но он всё равно это сделал. Он так не нервничал, даже когда я в него штыри с цепями вгонял.

– Знаешь, я долго думал, о чём же тебя спросить, когда встречу.

Бывший фаворит собирался с мыслями. Его лицо было при этом уверенным и спокойным. Не было той бури переживаний, что плескались сутки назад.

– Может, о том, почему ты пытался вырваться? – Стив дошёл до угла клетки, остановился и уставился вдаль. – А может, о том, почему ты воспользовался именно тем моментом, когда я нужен был больше всего? Ты решил сам одолеть всех Королев, забрать всю их эссенцию.

С каждым словом Стива его механоид приходил в бешенство. Скалился, скрежетал зубами, дёргался. Казалось, он хочет наброситься на своего бывшего владельца, чтобы уничтожить малейшую возможность контроля. Стив же развернулся и, не глядя на него, зашагал в обратном направлении.

– Мы ведь с тобой давно вместе. Росли. Становились сильнее. Пробивались своими силами. Я тебя не ограничивал, как многие.

На этих словах Эликс яростно взвыл. Это была тонкая грань. Он бы мог убить Стива одной своей звуковой атакой. Силы он накопил. Мало. Но люди слабые существа.

– Потом мы стали фаворитом. Крошили Рой. Выиграли Королевскую охоту. Досрочно. Слава о нас гремела по всему Т-Нуль-Пространству. Нас боялся Рой. Королевы при виде нас окружали себя Свитой и бежали. Мы даже Эхериону надрали зад. Ммм… Хорошие были времена.

Стив резко остановился и яростно крикнул:

– А потом ты всё испортил! Всё! Десятки лет моих усилий! Сбежал! Погнался за добычей, как необученный щенок!

Механоид в цепях забился. Из его рта выскакивало что-то похожее на лай, рёв, клёкот. Я даже не знал, что он умеет в такие звуки. А ведь за эти часы я от него слышал всякое.

– Мы были единым целым! Я поставил на тебя всё! Взрастил тебя! Давал свободу действий! Позволял охотиться! Становиться сильнее! Да ты даже Капитана умудрился неслабо так подрать! А он сейчас на равных с Королевами и даже преторами, если не сильнее. И это всё ты променял! ТЫ МЕНЯ ПРЕДАЛ!

Стив затих после громкой тирады. Его грудь тяжело вздымалась. Эликс тоже молчал и с яростью мелкой собачонки смотрел на бывшего владельца примерно с таким же оскалом.

– А предательство я не прощаю. Мы, кстати, прибыли, Маилз.

Здоровяк развернулся и направился к пульту управления. Под клеткой было отверстие.

Я подошёл ближе к борту. Местностью, куда мы прибыли, оказался гигантский вулкан, внутри которого плескалась раскалённая магма. Я заметил движение и присмотрелся. Нет, не показалось. В магме обитали саламандры Окари. Увидев, наш транспортник, они благоразумно скрылись в толще лавы.

Эликс заскулил и ещё сильнее задёргался.

– Зачем мы здесь? – поинтересовался я.

– Мои два первых меха были уничтожены в лаве. Третьего ждёт та же участь, – ледяным тоном сказал Стив.

От этих слов пленник забился пуще прежнего. Если бы он умел говорить, я уверен, умолял бы, как только умел, падал на колени, целовал ступни. Что меня удивило, так это то, что в глазах бывшего механоида Стива плескался неподдельный страх.

Меж тем Стив взял пульт и открыл отсек. Эликс в ужасе собрал остатки сил и даже сумел разорвать одно из звеньев цепи, но на этом его силы кончились.

– Ты моё прошлое. Прошлое, которым я гордился. Прошлое, которое я бы повторил при случае. Но в моём будущем тебе нет места. Прощай, Эликс.

Механоид в клетке умоляюще смотрел на Стива и, скуля, молил о пощаде. Даже мне его стало жаль. Но Стив с ледяным спокойствием нажал на кнопку спуска. Мех опустил взгляд в лаву и жалобно завыл.

– Он такими темпами разжалобит даже Нэс, – заметил я.

Здоровяк не ответил. Он следил за тем, как клетка, шатаясь, опустилась в лаву. Как бился механоид в ней. Как она погружалась. И погрузилась полностью. Звуки воя и мольбы затихли, и наступила звенящая тишина. Я заметил, как Стив нажал на кнопку открытия клетки и после этого небрежно бросил пульт на палубу. Быстрым шагом дошёл до стола, откупорил бутылку с ромом, которую принесли Орлы, и жадно начал пить.

Что ж, ему не повредит. Надеюсь, я больше такого Стива не увижу. Транспортник начал набирать высоту и разворачиваться. Я уже хотел было пойти к товарищу, но краем глаза заметил движение. Эликс, всё ещё закованный в цепи, выполз из магмы на небольшой сухой островок.

– Эээ, Стииив. Там твой механоид выбрался из лавы, – подошёл ближе к краю я.

– А ты чего ожидал? Я вообще-то специально его прокачивал, чтобы лава взять не смогла, – Стив упал на диван и расслабленно откинулся.

– Так. Стоп. А для чего тогда это всё было?

Но друг мне так и не ответил.

Глава 14

Т-Нуль-Пространство

Орбита Фалора

«Неуязвимый»

– И что мы имеем. Целую планету, населённую странными и жуткими существами, несколько фракций, пытающихся стащить с неё ресурсы. Время от времени появляющихся Королев Роев, множество подземных и замаскированных баз. И вот в этом всём мне надо найти причину заражения, которая не отражается на радарах, не фиксируется системой и неизвестно есть ли вообще.

Мы со Скарлет стояли над голографической картой планеты на «Неуязвимом». Эликс умчался на корабле Орлов по каким-то делам то ли на Аргуссу, то ли на Алессуа, то ли вообще к Кроуфорду. Я же остался разбираться с проблемой один на один.

– Ты справишься. Я в тебе не сомневаюсь.

Тон Скарлет мог бы прозвучать издевательски, если бы не искренность в словах. Она почему-то действительно верила, что я могу быстро прочесать всю планету и найти причину заражения.

– Вопрос в том, сколько на это уйдёт времени. Да и решить надо вопрос с коммуникатором. Без связи я могу в разгар боя упустить стратегически важную информацию. А как присоединить меха к системе у меня идей пока нет.

Отсутствие связи было основным недостатком меха и над его исправлением я уже размышлял фоном какое-то время.

– К системе в том виде, в котором ты помнишь – вряд ли. А вот к общей сети вполне. Профиль восстановить, скорее всего, поможет Элейн, – Скарлет задумчиво посмотрела на меня. – Но лучше начать с нуля. С этим можно к Хоффману. Он может тебе апдейт сделать твоего меха.

– Думаешь, мой мех даст себя помодернизировать?

– Почему нет? То, что в нём сидит разумное Сердце Роя, не делает его тварью Роя в полном смысле. Так что я бы предложила перестать битый час пялиться на карту, расставляя точки интереса с местами высадки, и начать с модернизации тебя.

– Я и так со Стивом и его вывертом с мехом потерял много времени, – напомнил я.

– Зато с его плеч спал огромный психологический груз, и, судя по тому, как он хорошо провел время в медкомплексе у Орлов, скоро к тебе вернётся твой партнёр и заместитель, и вы начнёте вдвоём кошмарить бедный Фалор.

Я возвёл глаза к потолку.

– Ладно. Не кипятись. Я сейчас свяжусь с Хоффманом и сделаю ему предложение, от которого ему будет сложно отказаться. А ты пока вместо того, чтобы смотреть на карту – спускайся на планету и полетай. Начни с базы Фрилансеров. Запрос одобрен, мешать не будут.

– Спасибо. Спускаться на планету не надо. Я сам.

– Как скажешь.

Пройдя к выходу, я сменил тело. Пришлось немного подождать, пока на выходе откачается воздух. Створки открылись, и передо мной открылась пустота космоса.

Самое волнительное – сделать первый шаг в пустоту. А дальше тело подхватывает гравитация и начинает утаскивать к поверхности планеты. Без двигателей такой спуск растянется на часы, а если неудачно поймать вектор, можно и вовсе застрять и начать вертеться на орбите вместе с космическим мусором целую вечность.

Развернув корпус, я увидел Фалор.

Огромная тёмно-зелёная планета, с грязными вихрями облаков, чёрными кратерами сражений. Величественная планета, внушающая трепет. Отсюда я даже видел огни добывающих станций и форпостов. Их было немного, но они ярко мелькали, привлекая внимание. Сколько же событий она пережила до того, как я на ней оказался впервые. И сколько было после. И даже несмотря на поселившегося Архвеска, она всё так же привлекательна для колонизации, и отдавать её Рою человечество не хочет.

Пока я просто наслаждался видом, управление над механоидом перехватил Капитан. Он изменил положение тела так, чтобы я летел головой вниз, вытянув корпус. Я расслабился и отдал ему контроль.

Ощущение свободного падения вызывало восторг. Я снова почувствовал себя ребёнком, мечтающим о прыжке подобно отрядам спецназначения в высокотехнологичных костюмах. Я и раньше прыгал на планету в механоиде, но сейчас ощущения были более реалистичные, яркие, более настоящие.

По мере набора скорости планета приближалась. Детали становились подробнее, облака росли в размерах и перемещались на глазах, меняя свои причудливые формы, в одной из которых мне показался силуэт города.

Граница атмосферы встретила меня мелкими всполохами щита. Но с увеличением скорости вокруг меня образовалось кольцо огня, и я метеором падал вниз. За что я люблю и механоидов, и их щиты – не чувствуется температуры. Я не до конца уверен – это щит сдерживает температуру или покров моего меха вместе с корпусом? В любом случае лететь вперёд и ничего не видеть из-за огня было по-своему интересно. Я не останавливался на достигнутой скорости, а выжал максимум. Модулятор где-то глубоко внутри слегка завибрировал. Меня резко дёрнуло вперёд, хотя, казалось бы – куда дальше? Но на этом я не остановился, добавил ещё и «Двойственное ускорение». Секундомера у меня не было, но, по субъективным ощущениям, со старта корабля и до моего зависания над поверхностью озера прошло чуть больше двух минут. Гасители инерции оказались великолепны. С учётом моей массы, скорости и скорости падения, тормозной путь должен был составлять пару километров. Остановился же я практически моментально. Модулятор в этом виноват или же какие-то органы механоида – не знаю, но результат мне в любом случае нравился.

Оглянувшись, я поднялся на высоту пяти метров. Это не то озеро, из которого в своё время Эхерион вылез и где я проводил операцию по поимке тварюшки? Очень похоже, но всё же не оно. Надо будет при случае найти его и посмотреть, как оно изменилось. Может быть, и озера там уже никакого нет. Или в нём поселился Архвеск.

На поверхности планеты царил мрак. То, что в этом полушарии ночь, я понял не сразу. Зрение механоида адаптировалось так, что мне потребовалось время понять – я не видел на планете тени. Мне даже не пришлось что-либо говорить или домысливать. Капитан тут же подрегулировал светофильтры. Всё было настолько интуитивно и плавно, что казалось – не он это делает, а я.

Эйфория всё ещё витала в настроении, но пора и делами заниматься. Первым делом я взлетел на сотню метров. Летать над землёй, конечно, интересно, но не результативно. Затем я сделал то, над чем размышлял некоторое время. Чувствительность. С момента появления у меня Капитана – она кратно возросла, и я мог чувствовать весь флот Фрилансеров на орбите, когда был посредине него. А могу я ещё больше? Ещё глубже? Ещё дальше?

Я ещё не пробовал полноценно сосредотачиваться на этой способности. В битвах я искал цель в определённом радиусе, а сейчас пытался выжать максимум площади.

Зависнув на месте, я принялся «чувствовать». Первым я заметил живность в самом озере подо мной, затем тварей покрупнее у берега, мимо пролетающих ночных хищников. В общем-то ничего серьёзного. Область не стояла на месте, и я захватывал всё больше деталей.

Спящее стадо больших шестилапых животных, мерно отгоняющих раздвоенными хвостами комаров. Норы в холмах со странной неизвестной мне живностью, вроде рептилий. Кто-то спал, кто-то охотился, кто-то был настороже. Фалор кипел той жизнью, на которую обычный я механоид или я человек не обращал внимания.

Поняв, что от кипения жизни кипит и моя голова (ну не привык я ощущать одновременно такое количество живых существ), я перестал сосредотачиваться, и зона снова стала привычной фоновой и комфортной. С этим надо что-то делать, иначе моя психика пострадает. На помощь опять же пришёл Капитан. Не то чтобы он сказал словами, просто я вдруг понял, как лучше управлять способностью, что можно поставить его сознание в качестве фильтра, а я буду сосредоточен только на тварях Роя и квазижидкости. Если бы на этом всё остановилось – я бы не удивился. Потому что он подкинул ещё одну идею, от которой у меня резко поползли мурашки по коже.

– Я же ненавижу марионеток! А ты добровольно предлагаешь мне ей стать⁈

Моё возмущение прорвалось голосом. Капитан на моё возмущение начал пояснять. И мне потребовалось время, чтобы осознать. Я, ради интереса, как-то читал краткую сводку, как именно и за счёт чего управляет Королева марионетками и создаёт их. Тогда мне это напомнило что-то похожее на перенос сознания. С мистическими путями, связями, органами, принимающими сигнал, и вот этим всем. В моей ситуации было всё очень похоже. Внутри Капитана, внутри его Сердца, существовал орган. Хотя скорее всё Сердце и было тем принимающим органом. Основным. Капитан мог связаться с Королевой. Корзу. Маро. Окари. Те, кого создал Эйн. Да даже с самим Эйном и попросить об усилении. И его дадут. Эта возможность… пугала. Что-то как-то не хотелось становиться марионеткой, даже если кратно меня усилит. Я не настолько отчаялся. С другой стороны – по образам, что мне дал Капитан, я и не становился марионеткой в полном смысле этого слова. Скорее они подключались ко мне и усиливали то, что есть, а также давали доступ к своим способностям. И получался я чем-то похожим на ретранслятор.

Откинув предложение Капитана, я вновь сосредоточился на способности и попробовал максимально её растянуть. Получилось… впечатляюще. Без системы я до конца не мог оценить точное расстояние, но там точно было за сотню километров в диаметре. А по глубине чуть больше километра. А где-то далеко, за периферией чувствительности, висело нечто огромное, слегка зловещее. Архвеск. Видимо, сильных тварей я могу ощущать даже за пределами основной зоны.

Приняв все изменения, я полетел вперёд, в сторону претора. Как-то очень не хотелось бы летать и знать, что в нём поселилась квазижидкость.

* * *

– Это…

– Помощник и правая рука Хоффмана, керр Хаус, – представила Скарлет главу делегации из одного человека, за которой моталась в Город Механоидов, пока я обыскивал Фалор.

Смотрящий на меня парень возрастом явно меньше восемнадцати лет, имел проблемы с речью, выглядел бледным и как будто недоедающим. Высокий, долговязый. Лёгкий защитный костюм с откинутым на спину шлемом сидел на нём как будто не по размеру.

Видимо, на моём лице читалось всё, что я об этом думаю, поэтому Скарлет принялась объяснять.

– Керр Хоффман прибыть не сумел. Слишком занят разработкой множества проектов, в частности стабилизации системы, чтобы механоиды не вылетали из сети в Империю в разгар боя.

– Настолько всё плохо?

– За последние часа три я получила с полсотни сообщений об этих вылетах. Некоторые пачками отлетали прям во время битвы с Роем. Сам понимаешь, что случилось с их механоидами.

Я понимал. Потеря корпуса, потеря ядра и невозможность больше вернуться в проект возможно никогда.

– Плохо, – оценил я.

– Именно. Поэтому у Ксандра сейчас очередь из желающих поучаствовать в зачистке Асцаина.

– Понял.

Я перевёл взгляд на парня и только заметил, что он держал в руках странный кейс. Он правильно истолковал мой взгляд.

– З-здесь у-у-устройство с-с-связи.

Парень заикался. При этом он выглядел вполне уверенно. Значит, заикания – это что-то психологическое, а не простое волнение.

Он достал кейс. Внутри нашлось устройство, размером с адаптатор, что я носил на ухе, но раза в три больше и массивнее. Вытащив его, он протянул мне.

– Р-разработка м-мастера Хоффмана, Ксандра. И меня, – последнее слово парень произнёс гордо выпятив грудь колесом.

– И что это?

– С-сквадрон. Из-за м-множества квадратных деталей в-внутри, – пояснил Хаус. – Р-работает на сетях Т-Нуль-П-п-п-ространства и системы «Немезиса». Одновременно. Из-за того, что и-и-используются н-новейшие мистические технологии – ему не нужно в-внедряться в тело, как чипу. Д-достаточно быть закреплённым на виске. П-проецирует перед глазами голограмму, умеет от-тслеживать взгляд, понимать г-голосовые команды.

Я присвистнул. Мне очень захотелось его попробовать вот прям сейчас, о чём я и сообщил.

– П-пробуйте. С-сквадрон обладает высокой скоростью о-обработки данных. Р-рассчитан на боевые условия: высокое п-псивоздействие, п-помехи, перегрузки. К-корпус из карбиона. М-мастер для проверки бросал п-прототип в лавовую печь. И в п-пресс.

– И как?

– П-пресс пришлось чинить.

Я поднес устройство к виску. Сначала ничего не произошло, и я уже хотел было спросить, как оно крепится, но устройство зажужжало. Затем завибрировало в руке.

– П-подержите у-у вис-с-ка.

Я так и сделал. Через десять секунд устройство само присосалось к коже. А перед моими глазами появился голубой интерфейс системы. Дизайн был непривычен.

Чтобы разобраться в основах устройства, потребовалось не больше получаса, из которых я больше времени потратил на то, чтобы связать все профили воедино. Затем протестировал связь. Нашёл в записной книжке Скарлет и позвонил ей через «Немезис». Затем позвонил Хаусу, используя сеть Т-Нуль-Пространства. Сигнал и звук были отличными. Видеовызов также работал. Как и мелкая камера на устройстве, что позволяла мне снимать в хорошем качестве.