Текст книги "Механоид (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Т-Нуль-Пространство

Шайбер

Окрестности базы

Это было сложно объяснить, но само по себе пришло понимание. Митарес ушла, потому что поступил приказ от Эммы – дать мне время принять реальность. Судьба Роя для неё была уже определена. А что до остатков других Роев, то убить сейчас или убить потом – для неё было равнозначно. Сейчас Эмма не собиралась сталкиваться со мной. Истребление всех тварей других Роев было приоритетным. Если вспомнить, то человечество Аргуссу до конца не зачистило за четыреста лет. Так что эта задача со звездочкой. Но не для Изначальной Королевы.

Что до меня, то я пока до конца не знал, как поступить с Инеос. И дело не в том, что мне жалко Королеву Роя. Нет. Дело в том, что она едва ли не последняя Королева Роя, не принадлежащего Эмме. Остальных Пустые методично истребляют. И в итоге что получается? С Уюн должен разобраться я, раз у меня есть механоид и оружие, способное это сделать. А потом, в оптимистичном варианте, когда и с мехами, и с Уюн будет решено – придётся решать вопрос с Роем. Инеос в этом плане одновременно ключ, что удержит Эмму от её первой цели. И одновременно причина столкновения меня и её. И вот тут начинаются вопросы. Насколько я могу верить Эмме? Насколько я могу верить предкам? Что эти две силы хотят от человечества и почему? Почему хотят всё бросить и уйти? В чём их цель? Логика? Зачем просто так уходить?

Определённо отвечать на мои вопросы они не спешат. И как в этой ситуации поступить правильно, я тоже не знаю. Инеос, безусловно, Королева, которую бы прибить при случае было бы неплохо. И вот тут нюансы пошли. Первый – с ней я всё же сталкивался лет десять имперских назад, и она даже неплохо себя повела. Пусть и была нейтральной. Второй – она стащила кокон с Капитаном и растила его. Защищала. Благодаря ей кокон оказался на Аргуссе, где я его и увидел. Да и потом, Эмма права. Я действительно только осознал, что привязался к ним. Особенно к Нэс. С ней как-то спокойно и надёжно, что ли. Предсказуемо. С Принцессой не соскучишься. С Митарес… ну это Митарес, создание, получившее свою форму отчасти из-за моих детских впечатлений. А вот Инеос – она по-своему интересна. Чего стоит один её лес!

Так, давай подумаем, что там говорила Эмма. Прослушать сообщение, а потом уже поговорить? Посмотрел на Инеос. Она послушно сидела в сторонке. Посмотрел на небо. Оно плевалось кислотным дождём, стекающим по энергетическому щиту. Сообщение на коммуникаторе, а он на моей человеческой руке.

Я не успел продумать до конца и даже поменять тела. Вызов с громким писком на «Сквадроне», говорящий о высокой срочности и важности, заставил ответить.

– Капитан! Ты на связи?

– Да. Что такое, Скарлет?

– Системы воют. У меня все Черепахи отлетели. А на фоне из портала вылез Эхерион, Нэс и много высокоуровневых тварей Окари и Корзу. Если ты не занят, мог бы прибыть к нам. Что-то мне прям не по себе от этой обстановки.

В голосе Скарлет сквозило что-то близкое к панике. А учитывая, что она обычно ругается и практически никогда не паникует, то это было весьма серьёзно. Если бы не это, я бы сначала сделал свои дела.

– Пойдём, Инеос. Заодно пока побудешь со мной.

Слова я дополнил псионическим сигналом. Затем воспарил и направился к ним. Инеос в свойственной ей манере телепортировалась вперёд, используя свою способность. В отличие от Нэс, её телепортация была иной – она как бы создавала лес где-то впереди и уходила в него. А раз она телепортируется, что мне мешает так же? Так будет даже быстрее.

Я понял, почему Скарлет паниковала. Чем ближе я приближался к базе, тем сильнее было давление мистической энергии и ауры. А уж применение способностей, рёв тварей и звуки смертоносной битвы разлетались за десятки километров.

– Вот надо было им устроить драку именно рядом с человеческой базой, – ругался я, опускаясь на площадку.

Людей здесь прибавилось. За защитными масками были видны испуганные лица. А вот защитных турелей уже не наблюдалось. Точнее, вместо них были выросликостяные копья. Видимо, они мешались, и Митарес их демонтировала в свойственной ей манере.

– Там внизу остались люди. Что делать? – в голосе Скарлет уже не наблюдалось паники, была лишь холодная решимость.

– Я спущусь вниз. Грузи людей в корабль, сколько можешь, и вон отсюда.

– Поняла. Так, ты, ты, ты и ты! В корабль! Остальные – ждать. Живо-живо! – Скарлет чуть ли не силком начала толкать людей в корабль. – И да, Капитан, попробуй ещё корпуса забрать по возможности и этих, и тех, кто внизу.

– Принято.

Трап ещё не успел подняться, а корабль уже запустил двигатели и начал потихоньку взлетать. Оставшиеся люди жались друг к другу, вздрагивали и пригибались при очередном взрыве.

Первым делом я закрыл площадку Динамическим щитом. Вторым посмотрел на Инеос. Она стояла с края площадки и просто ждала. От неё сейчас пользы меньше, чем от людей. Если Эхерион на неё не нападёт… Но он Пустой. А Пустыми сейчас заведует Митарес. А раз так, то…

– Нэээс! – я «крикнул» посредством псионического сигнала.

Обычно я им общался на короткой дистанции и не знал, подействует ли.

– Капитан, – ко мне, пригибаясь, подошёл один из людей в защитном костюме. – Я умею управлять этими кораблями. Но только пилотировать на уровне любителя. Взлететь в такой обстановке не смогу. Но вот если корабль поднимется на километр – смогу вывести на орбиту!

– Действуй. Я помогу подняться.

Человек кивнул и начал отдавать оставшимся людям приказы подняться. Тут пришлось вмешаться уже мне. Потому что попасть в корабль хотели все, а мест ограниченное число. Я делил просто – кто ближе, тот и летит. Мужчина или женщина, специалист или стажёр – мне неважно. У меня была задача спасти как можно большее количество людей.

– Капитан! Часть людей ещё осталась под землёй! Их эвакуировали мехи, но их выключило, – донёс до меня информацию ещё один из людей, из тех, кто остался, причём добровольно и не лез в корабль.

– Я понял. Сейчас всё решу.

Опять проблема в том, что их много, а я один. А из подчинённых у меня только побитая Инеос. Кстати, о ней. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть. Зрение и так было на все триста шестьдесят. Псионический приказ. Я смотрю на реакцию. Королева своеобразно дёргает руками, телом, но затем семенит в сторону первых механоидов.

Присутствие сильной твари я почувствовал заранее. В нашу сторону стремительно двигалось нечто мощное. Не Нэс. В некоторой степени хуже.

Эхерион.

Рука твари зацепилась за посадочную площадку, и, как из фильма ужасов, начало подниматься тело.

– Вот ты мог щит не разбивать⁈ – накричал я на него, перекрикивая звуки разгорающейся битвы, восстанавливая щит.

– Капитан! Это… это что⁈

Люди испуганно рванули мне за спину.

– Эхерион.

Тем временем второй корабль загрузился. Трап закрылся. Двигатели начали запускаться. Инеос осторожно собрала в сторонке несколько корпусов мехов и настороженно держалась в отношении Эхериона, стараясь встать так, чтобы между ним и ей был я.

– А где Нэс? Я вообще-то её звал.

К удивлению, мне ответили. Псионический сигнал гласил, что Нэс как Королева более полезна в поиске и истреблении всех присутствующих тут «лесов» Хней и остатков тварей Маро. А он здесь вместо неё.

– Гадство. Мне нужна именно Нэс. Ладно. Давай подумаем, как тебя использовать.

Первой проблемой был корабль. Двигатели уже завелись и даже трап поднялся. А значит, пока он не вылетит, я не могу уйти под землю. Второй – Инеос. Я до конца не знал, набросится ли Эхерион на неё или же будет послушной собачкой и будет меня слушать. Соваться под землю категорически не хотелось. Я и так часто туда заглядываю. Но людей убрать с планеты надо. А это значит что? Будем использовать подручного претора.

Псионический сигнал передался чётко. Эхерион трижды махнул хвостом, зловеще посмотрел на Инеос и в один прыжок оказался у входа в подземелье. Что ж, у кого-то будет сегодня пара сердечных приступов.

– Всем отойти от корабля! Сейчас будет старт.

Воспарив, я подлетел к рубке. Увидев отмашку от пилота, отлетел и завис над оставшимися людьми на площадке. Им так спокойнее, и я если что смогу среагировать быстрее. Транспортный корабль начал медленно отрываться от поверхности. Я много раз видел, как стартовала Скарлет. И то, что исполнял новичок, было, мягко говоря, плохо. Корабль дёргался. Подстраховка встать рядом с людьми оказалась не лишней.

Очередная мистическая атака красиво разнесла вершину горы неподалёку. От этого корабль дёрнулся в сторону от взрыва и задел стоящий транспортник. Раздался душераздирающий скрежет. Надо отдать должное, пилот удержал корабль, и удар был несильный, корпус поцарапался и в нескольких местах промялся, но герметичность держал.

Всё-таки гражданским тяжело в боевых условиях. И тем не менее парень старался. Каких сил и нервов ему это стоило, я не знаю. Но испытал уважение к его стойкости.

Транспортник выровнялся и начал подниматься вверх. Дёргался, но уже не критично, и поднимался.

На очередной взрыв я среагировал быстрее, чем пилот. И когда корабль резко накренился, я уже впился в его бок. Представил себя. Размеры корабля. Приложенную силу. И прикинул, что такими темпами я скорее обшивку порву и корпус разгерметизирую. А это то, чего делать нельзя.

А что я могу в такой ситуации?

Подумав пару секунд, я чуть не разбил себе лицо рукой. У меня же есть телекинез!

Как только корабль снова выровнялся более-менее, я взлетел над ним. Телекинезом я до этого пользовался нечасто, и о том, хватит ли у меня сил, предпочитал не думать, а делать. Вытянув вперёд руку, активировал способность и потянул транспортник. И он… начал подниматься. Но пилот, видимо, не понял, что происходит, и подал мощность в двигатель в противоход. Я почувствовал, что мне прям тяжело стало. Как будто из меня высасывают силы.

Мысленно выругавшись, я поднапрягся и начал его тащить, как на невидимом канате.

К счастью, пилот сообразил и перевёл двигатели на холостой ход. Стало значительно легче.

Пока я поднимал корабль, несколько широких ядовитых атак пролетели рядом с кораблём, а парочка и вовсе разбилась о динамический щит, заставив людей на площадке знатно понервничать. Но щит выдержал, и это было великолепно.

Дальше всё пошло как по маслу. Буксируемый мной транспортник покинул область гор. Пилот включил двигатели, поднял нос в небо и начал набирать скорость. Я какое-то время ещё сопроводил его, убедившись, что он точно вылетел и держит курс на орбиту, подальше от театра боевых действий. Пилот, видимо, был раньше гонщиком, потому как, едва он нормально выровнял корабль и понял, что ему ничего не мешает, а я перестал использовать телекинез, выкрутил мощность двигателей на максимум и рванул так, что я даже присвистнул. Неподготовленным к перегрузкам людям внутри будет точно плохо.

Если бы всё было нормально – это было бы не про меня. Потому что откуда-то с земли к транспортнику рванули ядовито-огненные снаряды. В их сторону я отправил костяные иглы, перебив атаку и позволяя людям уйти. А сам начал спускаться вниз. Всё же оставшимся непросто. Рядом с ними Инеос занимается уборкой корпусов, под землёй бегает Эхерион и собирает людей и корпуса, а совсем рядом несколько Королев Роев устроили геноцид.

Ещё пара атак, достаточно сильных, среди которых были и костяные, летели в нашу сторону. Мой «Динамический щит» не выдержал. Пришлось его сразу обновлять. Сам же я завис над людьми. Искать ещё одного пилота-любителя я не стал. Просто поднять корабль – так его придётся тащить на орбиту, а у меня люди под землёй с Эхерионом.

– Всем сохранять спокойствие. Помощь скоро прибудет! Эвакуируем всех!

Я крикнул, стараясь ободрить людей. Всё же слова того, кто их защищает, вселяют оптимизм и надежду. А это именно то, что людям сейчас нужно больше всего. Обещание спасти и человек, на которого можно повесить ответственность за свою жизнь.

И стоило мне это сказать, как из подземного перехода раздались человеческие крики. Люди инстинктивно двинулись подальше. Я же спокойно ожидал.

Если так подумать, то Эхерион теперь не претор, а полноценная тварь какого-то Роя какого-то тира. Очень похоже на то, что Энн собрала из него всё, что могла, не создавая с нуля. Получилась увеличенная копия Эликса. Интересно, это она им вдохновлялась или Эликс получился как Эхерион, потому что создатель один?

Тем временем он вылез из подземного перехода, неся в хвосте, обвитом кольцами, всех оставшихся людей. А на конец хвоста была нанизана пара десятков корпусов мехов, выключившихся там.

– О, ты хвост умеешь удлинять. Неплохо, – поаплодировал я ему. – Ставь здесь.

Мне не пришлось даже дополнять указ псионикой. Он и так понимал человеческую речь. Из-за того, что Эхериона боялись, я не стал кого-либо просить помочь, а сам опустился и начал забирать по одному тех, кого он отпускал и отправлял к остальным. Сказать, что люди были в шоке – ничего не сказать. Они уже несколько раз за последние часы себя похоронили, и каждый раз происходило что-то, что их вытаскивало.

– Мехов сюда. И аккуратно. Инеос не трогать!

Эхерион недовольно рыкнул, но всё же послушался. Видно было, что у него лапы чесались устроить Инеос геноцид, но он сдерживался. Приказ Эммы был однозначен. Да и я подкрепил. Даже интересно, кто сильнее – мой мех или бывший претор Роя? У Эммы, что ли, спросить?

Капитан, повинуясь моему мысленному приказу, активировал «Сквадрон», и перед глазами появился интерфейс. Управляя им через нажатия жгутами, я вызвал Скарлет.

– Что там с эвакуацией? Всех мехов я вытащил, и людей тоже.

– Отлично. Тут возникли, как всегда, технические сложности. Один из отрядов Герцога уже летит к нам на помощь. Я позвала. Та парочка мехов, что ещё осталась в строю, не закрывает всех потребностей.

Пока я говорил, почувствовал прикосновение. Ментальное. Меня звала Инеос.

– В чём дело?

Я развернулся и полетел к ней.

Королева быстро трясла своими руками. Почему-то возникли ассоциации с тем, что она очень нервничает.

– Если ты переживаешь из-за Эхериона, то не стоит.

Зависнув в полуметре, я посмотрел на неё. Что-то было не так. Её поведение я понять не мог. А раз не мог, значит, оно может представлять угрозу.

Инеос медленно потянулась рукой в мою сторону. Враждебности я не ощущал, поэтому отключил энергетический щит. Её полупрозрачная рука коснулась покрова, а сама она выпустила псионический сигнал… на который отозвался Капитан.

А я вдруг понял, что в её красных глазах вижу отражения, которых видеть не должен. Отражения оставшихся кристаллических лесов, раскиданных по всей территории Т-Нуль-Пространства и наполненных остатками тварей Хней. Вижу те мистические пути, по которым она путешествует. И вижу, как кристаллические леса быстро начинают разрушаться.

– Вот же Бездна…

Она убивала. Убивала собственные остатки Роя у меня на глазах, как бы странно это ни звучало. Вот мы стоим на Шайбере, мрачном, закрытом тучами и плачущем кислотным дождём. Где-то рядом идёт смертельная битва нескольких Роев. А я вместо этого вижу, как многочисленные пространственные пути рушатся, как твари Роя Хней одна за другой падают замертво, а их трупы распадаются на кристаллы, которые, в свою очередь, бесследно исчезают в окружающем мире.

– Зачем ты это делаешь?

Псионический вопрос остался без ответа. Она делала то, что считала нужным. Странно. Я не должен её спрашивать. Но мне стало грустно. Я, нет, Капитан, чувствовал её боль. Уничтожить собственный Рой, что так тщательно растила эти сотни, если не тысячи лет. Она была той, кто, по сути, «вырастил» Капитана. Пусть и имея на это свои цели. Возможно, чтобы перехватить управление и противостоять костяку сильнейших из Пустых, то есть Уроборосу, Эхериону, Нэс, Митарес. Но она потеряла Капитана, и он попал ко мне.

– Мы могли бы договориться. Решить.

Но Инеос не слушала. Она добивала последних тварей. И разрушала последний лес. Ещё минута молчания, и вот уже я знаю точно, что из всего Роя Хней осталась она одна. При этом я заметил, что её сила возросла. Да, она контролировала ауру, но я чувствовал, насколько она стала плотнее, насколько мощнее, насколько сильнее. Теперь передо мной стояла совсем не та Королева Роя, что была пять минут назад.

– И что теперь?

Она по-прежнему не отвечала. Закончив дёргать руками, она успокоилась. Во взгляде красных глаз было слишком много смыслов, чтобы вот так выделить какой-то.

Ментальная волна коснулась меня, передавая мне за секунды такое количество образов, что я невольно вздрогнул. Потребуется огромное количество времени, чтобы выделить из этого что-то конкретное и определённо полезное для человечества в плане понимания Роя.

А затем в другой её руке начал формироваться золотой кристалл. Мало того, что она убила свой Рой, она ещё и убивала себя. Убивала, чтобы мне было проще сделать последний выбор между человечеством и Роем. Инеос слабела и ссыхалась на глазах. Её полупрозрачное тело становилось видимым, кристальным.

В конце концов мне пришлось бы её убить. А ей – сражаться с Капитаном. Тем, кого она растила и против кого не хотела выходить. По мере того, как она умирала, я больше понимал. После потери Изначальной Королевы все потеряли ориентиры. Кто-то пытался истреблять механоидов, кто-то пытался изучать людей, кто-то заключал с ними союзы, а кто-то и вовсе становился рабом Уюн. Инеос жила по-своему. Стремилась поддерживать жизнь, сражаться с мутантами и по мере необходимости сталкиваться с мехами. Но когда у неё появился кокон, она снова обрела «смысл жизни», если можно такое словосочетание применить к Рою. Она снова стала той, кто порождает новое. Ищет новое. Открывает новое. Но кокон забрали, а она окончательно поняла, что без Изначальной Королевы её жизнь бессмысленна. С Уюн разберутся Пустые и Эмма, та единственная, что выжила, когда остальные умерли. За эти годы она хоть и чуть-чуть, но поняла логику людей. И потому решила отдать мне так называемую «суперэссенцию», убив свой Рой и себя. Отдать Капитану, который уж точно сможет правильно распорядиться ею.

– Спасибо.

Тихие слова – последнее, что она услышала, прежде чем окончательно закристаллизоваться, а затем взорваться, растворившись в небытии.

Скарлет через «Сквадрон» что-то пыталась сообщить, но я не слушал. Я так и остался висеть на месте с золотой кристаллизованной «суперэссенцией», которая совсем не эссенция, в руках и с обидой, тоской и одиночеством в груди. Которые принадлежали Капитану.

Глава 20

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Главный космопорт Фрея

– Ты успел! – Джоэл встретил радостной улыбкой. – Молодец. Позволь представить, это Арми Грейс, нынешний глава совета Аргуссы.

Если бы я не знал, что существуют дропы Джоуи, подумал бы, что передо мной восемнадцатилетний парнишка. Но насколько я знаю, нынешнему главе совета далеко за восемьдесят и занимал должность в совете он ещё тогда, когда «Восставшие из пепла» не существовали и в планах.

– Если бы нас проинформировали не в последний момент – прибыли бы сутки назад и успели бы отдохнуть и подготовиться. А не всё на бегу – Рой, мехи, документы на изучение, – язвительно прокомментировала Скарлет, вышедшая из корабля за моей спиной.

Нынешний глава Совета Аргуссы проигнорировал её справедливое замечание.

– Капитан. Рад с вами наконец-то познакомиться. Ваш племянник, – он указал на Джоэла, – столько о вас рассказывал. А то, что вы делаете для Аргуссы и для всего человечества – бесценно. Вы буквально спасаете миллиарды людей. Даже неловко, что вас пришлось вырвать на собрание.

Эта парочка, а также помпезная охрана из людей в боевых костюмах парадно встретили меня, когда «Орфей-младший» вернулся с Матерса. Там якобы появились следы Уюн. Следов не оказалось, а та тварь, что засекли, распалась сама по себе, и такое ощущение, что её кто-то завёз. Вообще у меня за последний месяц сложилось ощущение, что меня старательно водят по всему Т-Нуль-Пространству, подкидывая то людей, то тварей, чтобы я окончательно задолбался. При этом сигнал системы стабилизировался каким-то чудом и некоторое количество мехов, возглавляемых Киллиром, тоже бегали по всем территориям, то чтобы добыть критически важных ресурсов, то чтобы отбить у предателей очередной аванпост, то чтобы столкнуться с остатками Роев, например, Акро на Матиасе, где мимо пробегала тройка Нэс, Митарес и Эхерион. И я, как основной актив Аргуссы, был вынужден реагировать на множество сигналов.

– Что-то я не слышу в вашем голосе радости от такого факта, – Скарлет продолжала язвить.

Из-за постоянных перелётов мы толком нигде не задерживались, а дел прибавлялось. Так**,** мы хотели залететь в Город механоидов ещё неделю назад на плановое обслуживание корабля и некоторых систем, обновить припасы. У нас даже кофе закончился пару дней назад. Из-за сыплющихся сигналов бедствия сделать это мы просто не успевали.

– Скарлет. Право слово, сколько мы друг друга знаем, – начал было Джоэл, но та его оборвала.

– Вот именно. Зачем этот парад? Время тянешь? Так мы уже здесь.

– Скарлет, – устало позвал я.

Слушать перебранки – последнее, что бы я сейчас хотел.

– Молчу-молчу. Просто надоело мотаться по всей галактике вместе со спасителем человечества. Вот думаю, когда у меня будет отпуск?

– О, если вы так хотите, у меня есть прекрасная команда пилотов на замену.

Видимо, наши со Скарлет взгляды оказались слишком красноречивы, так что глава совета прокашлялся и решил закрыть эту тему.

– Здесь уже все собрались. Прибыла делегация Браксиса-4 во главе с Кроуфордом, прибыла делегация Нариссау во главе с Ксандром. Главы основных фракций, корпусов. Стив с Эликсом, – начал вводить меня в курс дела Джоэл.

– Как он?

– Адаптировался. Алессуа и Аргусса, считай, под его прикрытием на самые жёсткие случаи. А его механоид показывает потрясающие результаты, даже лучше, чем было до того, как Стив был пилотом.

Мы покинули посадочную площадку и сели в шикарный, дорогущий аэрокат с большим кортежем охраны. Если Арми и хотел пустить мне пыль в глаза, то сильно просчитался. Меня мать и не под такой охраной иногда возила. Точнее, себя, а меня так, за компанию. А то чего это я так поздно, в пять вечера, возвращаюсь из института. Вдруг встряну в пробке и не успею домой? Пропускать семейный ужин категорически нельзя.

При мысли о Валькирии в душе стало тепло и грустно. Её мех отключился спустя десять минут, тогда, на базе. Но об этом я узнал гораздо позже. Корпус перевезли в хранилище на Аргуссе, и я лично выделил средства, чтобы перевезти его временно Аманде в дом. Когда вся эта канитель с Уюн закончится, построю себе дом и буду хранить корпус там. Если так подумать, то у меня и дома нет. Кроме того, что на летающем острове. Но он слишком пустой. У Аманды я себя чувствую на порядок лучше.

– И какие настроения царят в обществе? – поинтересовался я.

В аэрокате был внушительный бар, но почему-то даже орешков не нашлось на перекус. А когда Скарлет в последний раз закидывала в меня еду? Уже и не помню. Смена тел притупляет голод и сон.

– В целом напряжённые. Удивительно, что они вообще собрались на это мероприятие, – заметил Джоэл. – Ксандр успешно зачистил большую часть Асцаина и уже приступил к обустройству колонии. Туда, кстати, вереница из беженцев с Аргуссы уже выстроилась, ждут своего часа. То же самое и с Браксисом. Но Кроуфорд пока что не спешит давать квоты на жильё. Я слышал, он занимается тем, чтобы восстановить вторую половину планеты и уже туда заселять людей.

– Туда, где была Королевская охота? – удивился я.

– Именно. Слышал, что туда наведывалась Нэс и истребила всех и вся, но это из разряда неподтверждённых слухов, – заговорщицки сообщил племянник.

Что ж, вполне логично, что там даже Уроборос появится. Эмма их может контролировать, и зачистить таким составом половину планеты для них не представляется сложным.

– А у нас что?

– Аргусса и Алессуа пока что под защитой тебя, Киллира и остальных, не сменивших тела мехов. Плюс мы уже получили партию быков-прародителей новых версий от Кроуфорда, – гордо сообщил Джоэл.

– Что по переговорам с Ксандром?

– Пока никаких сдвигов. Он занят Асцаином. Может быть, тебе удастся договориться с ним о поставке оружия?

– Посмотрим, – расплывчато сказал я.

– Оружие, корабли, катализаторы и ингибиторы роста, а также неплохо было бы заключить торговое соглашение и допуск на территорию его систем. Это очень сильно поможет Аргуссе и всему человечеству не потерять те ресурсы, которые человечеству придётся добывать своими силами, – продолжил уже Арми.

– Посмотрим.

Мне до его просьб было фиолетово. Больше интересовало, когда я успею поесть. И судя по тому, что мы сейчас летим прямиком на собрание всех ведущих сил Т-Нуль-Пространства, в котором придётся решить или назначить курс развития, поем я часа через четыре. И это в лучшем случае. От этого почему-то было грустно. Ещё и очень захотелось спать. В теле меха я не спал, так что ответить на вопрос, когда я спал последний раз, не представляется возможным. Неделю назад?

Пока мы ехали, Арми и Джоэл рассказывали мне о разном происходящем на Аргуссе. О силах, о фракциях. Я слушал вполуха. Меня в аэрокате разморило. Если бы эта парочка не дёргала меня какими-то вопросами, точно уснул бы. Но приходилось «держать лицо», как говорит моя мать.

Собрание происходило на закрытом стадионе, который срочно переоборудовали под такое мероприятие. Я чувствовал механоидов, чувствовал людей. Чем ближе приближались, тем больше я ощущал. Ощутил Элейн. Усмехнулся. А чего я ожидал? Что Ксандр сам сюда заявится без своего губернатора? Она же заправляет его планетой – логично, что она здесь. Столько знакомых и друзей чувствовалось здесь. Бешеная концентрация. От этого хотелось закрыться, и я как мог затушил свою чувствительность.

Мы успели к самому началу заседания. Скарлет не пустили в зал, она особо и не сопротивлялась. Так что туда я вошёл в сопровождении Арми и Джоэла.

Следующие полчаса были заняты в основном приветствиями. Много знакомых лиц, со многими давно хотел увидеться. С кем-то просто здоровался, с кем-то перекидывался фразами, подколками, улыбками. Многих действительно рад был видеть.

Потом Киллир позвал меня, и мы сели в центре стадиона, где раньше была сцена. Сейчас же внизу сидели люди на местах своих делегаций. Мехи стояли по большей части, рассредоточившись по всему остальному стадиону под стягами своих фракций и корпусов.

Стол делегации Браксиса был слева. Там было многолюдно. Кроуфорд, Джоуи, их старший сын, имени которого не помню, младший Эван, телохранитель Джоуи, кажется, Руд. И ещё какое-то количество незнакомых, но не менее важных для Браксиса личностей. Мы кивками поздоровались с Кроуфордом и Джоуи.

Стол Нариссау справа. В отличие от остальных, этот стол был самым малочисленным. Всего трое: Элейн, а за её спиной два чёрных механоида – Герцог и Ксандр. Они замерли как статуи и не реагировали ни на что. Что примечательно, на мой приветственный кивок они ответили втроём.

Делегацию Алессуа представлял Киллир со своей командой. Город механоидов – Хоффман, ещё пара мехов и людей. Удивительно, но здесь оказались даже мои недавние знакомые с Фейбена – Арден и Карикс. Даже зловредный Михей и тот здесь был. Остальные планеты представляли разные корпуса – орлы, карточки, черепахи, фрилансеры и все те, кто ещё остался. Отдельно стоит упомянуть Красного Джокера. Нынешний глава проекта «Механоид», летящего в тартарары, стоял за столом, обозначенным для них, и сверлил взглядом Элейн. Ну да, вопросов у него к ней было много.

Стол Аргуссы, пожалуй, был самым многочисленным. Сюда затесался совет. Отдельно сидели владельцы крупных бизнесов, те же Кетонафты и многие со схожими бизнесами.

Когда наконец-то все затихли, началось то, ради чего все приехали. Слово взял Арми. Первые две минуты я честно пытался слушать и вникать, но его расплывчатая, больше популистская речь отбила всякое желание, так что дальше я особо не вслушивался. Гораздо важнее было не дать себе уснуть прямо тут. Всё-таки больше месяца без нормального полноценного сна и отдыха давали о себе знать человеческому телу. Можно было бы поменяться местами с Капитаном, но меня настойчиво просили этого не делать ещё до прибытия на Аргуссу, дабы не смущать своим видом остальных и не создавать видимость давления до тех пор, пока это не понадобится.

Высокопарные слова про человечество, про спасение, про хаос и прочее я и так слышал за последний месяц очень часто. Отдельные фразы, вырванные из контекста, были смешны.

– … Мы – свободные механоиды. И мы хотим жить на Аргуссе.

– Но вы обладаете силой подчинить людей и заставить их работать на себя. Вам не нужна свобода, вам нужна власть!..

Это спорили делегация Аргуссы, фрилансеров, орлов и ещё парочки корпусов.

– … Мы готовы покупать продовольствие, но вы ломите цены!

– Продовольствие дорогое, как и технологии. Из-за отсутствия притока ресурсов мы не можем ими разбрасываться…

А это уже мои знакомые с Фейбена призывали поделиться с ними ресурсами и встретили сопротивление.

– … Отключения будут! И чем дальше, тем больше. Либо мы переносим сознание, либо остаёмся в Империи.

– Но я не хочу быть механоидом! Я хочу быть человеком! В Т-Нуль-Пространстве!

– Тогда надо было на Антарес лететь!

– Да кто ж знал, что врата взорвутся! И никто почему-то не говорит, почему они взорвались? И кстати, императорская семья так и не утвердила корабли после Антареса. Они знали, что с вратами что-то случится! Почему нам об этом не сказали!..

Это уже спорили все: Орлы, Карточки, Призраки, Фрилансеры, Кресты, Аргусса, Алессуа, город Мехов. Ор стоял такой, что я невольно задумался: что я здесь делаю?

– Мы – легитимная власть! Хотите войны? Давайте прямо сейчас. Выйдите против Капитана! Что молчите? Нечего сказать! Вот и рот закройте! – очередной выкрик Арми в очередном споре заставил мысленно пожелать ему поскользнуться на лестнице.

Он и так был громче всех, а теперь распалялся ещё сильнее, прикрываясь мной. Мне бы пару часов сна и чуть больше подготовки и изучения повестки, и я бы смог до конца сформулировать свою позицию.

– А мнение Капитана вы спросили?

От этой фразы, сказанной знакомым скучным тоном, сон как рукой сняло. Я аж прямо сел и посмотрел на Элейн. Девушка, чуть склонив голову, смотрела на главу совета Аргуссы. И впервые за те пару часов собрания начала говорить от имени делегации Нариссау.

– … ляяяяя, – послышалось откуда-то сверху из рядов механоидов, и это было самое цензурное.

Кто-то из мехов махнул рукой, кто-то раздражённо сел, кто-то схватился за голову. Да. Они понимали лучше всех, что значит вмешательство Элейн в этот разговор. Мне же было интересно, какую линию поведения она в итоге выбрала.