Текст книги "Механоид (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Я посмотрел на карту. Потом внимательно на Стива.

– И зачем ты мне это рассказываешь?

– Затем, что теперь ты тот, кто наведёт здесь порядок и возьмёт власть над человечеством и механоидами в свои руки.

Глава 8

Т-Нуль-Пространство

Неизвестный сектор

Космический путь

– Ты сумасшедший?

Я посмотрел на Стива как на умалишенного.

– Я достаточно адекватный, чтобы просчитывать варианты возможного развития будущего и предпринять необходимые меры, чтобы пережить эпоху хаоса с максимальной прибылью.

Тяжело вздохнув, я откинулся на кресле.

– Чем, по-твоему, отличается хороший политик от плохого?

– Хороший политик – это прагматик, который может балансировать между разными силами, при этом иметь высокий авторитет и уважение, и уметь достигать своих целей несмотря на затраты, – Стив выпрямился. – И он должен обязательно быть экономистом.

– Тогда что такое власть?

– Власть – это способность одного заставить других делать то, что им не хочется и не нужно, ради достижения собственных интересов, и монополия на насилие.

– Ты меня знаешь, Стив. Без крайней необходимости я не стану использовать силу, давить, запугивать. И у меня нет нарциссического расстройства, чтобы управлять целыми планетами и миллиардами людей. И тем более мне не интересны интриги и перетягивание результата ради красивых графиков. Более того, я очень не люблю лезть в политику. Я готов стать политическим оружием того, кто имеет схожие с моими взгляды и интересы, а также принципы достижения целей. Мне это не нужно. А для того, чтобы всё это делать, ещё и важны компетенции, понимание устройства Т-Нуль-Пространства, понимание здешних людей и реалий.

– Ты можешь не хотеть. Но ты можешь захватить власть. Это самое важное. Сейчас в Т-Нуль-Пространстве мало людей, кто в принципе может стать монополистом. Или ты предпочитаешь, чтобы наша единая экономическая зона в Т-Нуль-Пространстве разделилась на кучу планет и космических городов, со своей политикой, центрами силы и самостоятельным отражением угроз?

Я представил, как Аргусса и Алессуа начинают войны в космосе за неопределённые территории, начинают друг другу пакостить, рушить логистику, не пускать корабли, нападать на космические базы. Флэшбеки из детства о репортажах на границе Империи и Мета-Альянса живо появились перед глазами.

– Ладно. Тут ты меня подловил. Я не хочу разделения, тем более, когда перед нами появилась новая угроза.

– Какая ещё угроза?

Пришлось рассказать Стиву о новых тварях и сложностях.

Здоровяк призадумался, помолчал минуту и произнёс.

– И что мы имеем на данный момент? Ксандр найдёт способ разобраться с новыми тварями, это к пророку не ходи. Кроуфорд… мне кажется, этот скользкий червь очень быстро найдёт способ бороться с ними. И остаётся Империя. У них быстро оружие не получится. Только если Хоффман договорится с Ксандром. Но это будет долго, дорого и не так эффективно. И тут, к нашему счастью, на сцене появляешься ты с имбовым клинком, имбовым механоидом, имбовыми Королевами и готовый поставить всех на место, – Стив начал расхаживать по кабинету. – А это значит, что сейчас наша задача захвата власти усложнилась и в то же время облегчилась. Перед лицом непривычной угрозы в хаосе люди объединятся вокруг твоего флага. Ты станешь символом. Нет. Ты уже символ. Капитан, что держит Королей Роя на поводке. Легенда, уничтожившая Эхериона, раскрывшая заговор, победитель Королевской охоты. Одного этого достаточно, чтобы монополизировать власть на Аргуссе. А с учётом того, что за тобой Киллир стоит, а с ним Алессуа, то одну целую систему мы уже имеем.

– Как-то ты слишком быстро подмял под себя целую систему, Стив, не находишь?

– Не я, а мы. И раз уж на то пошло – мы продолжим разработку проекта КП-1?

– КП-1. Теперь, когда я об этом думаю, сокращённо от Капитан?

– В точку.

Я выпрямился на кресле.

– Разработку поставим пока на паузу. Не знаю, на сколько, может, на неделю, может, на месяц. Сам знаешь, что Элейн нам писала основную базу, Ксандр создавал основу, а мы с тобой всё это использовали, дорабатывали и испытывали. Сейчас я не могу поговорить на этот счёт с Элейн.

– При всём моём неоднозначном отношении к ней, я бы не хотел, чтобы вы расставались. Всё же она полезна. И ты выглядел рядом с ней счастливым.

Я грустно улыбнулся.

– Счастливым? Пожалуй, да.

Это единственная женщина, с которой мне было максимально комфортно и которой я мог открыть себя, не боясь. И это злило. Злило, что она мне ничего не рассказывала о себе. И я понимаю её логику, и расскажи она мне всё, я бы скорее не понял масштаб и сложность всей ситуации. А если бы и понял, то понял неправильно. А вот когда всё вспомнил – всё встало на свои места. И вроде всё нормально. Она мне не лгала ни разу. Просто ждала подходящего момента. Но как же меня это злит.

– Ладно, разбирайтесь со своими отношениями сами. Я же собираюсь создать новую фракцию.

– Чем тебе Золотые Орлы не угодили? – с интересом посмотрел на Стива.

– Золотые Орлы – детище моей семьи из Империи. В его основе стоит не только моя семья, но и несколько влиятельных и богатых семей. Я был там фаворитом, получал все ресурсы, делал всё, чтобы их возвысить. Но став человеком, да ещё и здесь, их отношение ко мне изменилось. Я больше не фаворит Эликс, который может решить любую проблему посредством кулака. Теперь я Стив. Просто Стив, на которого те, кто раньше пытались подлизаться, смотрят свысока. И я не чувствую себя во фракции комфортно, – Стив присел на край стола. – Если так рассудить, то Микель умудрился гораздо раньше понять это. И благодаря вам с Юмом у него появился воздушный корень, который стал его стартовым детищем. А дальше он развивался, имея собственный бизнес и способность не зависеть от могущественного старшего брата и семьи. Теперь моя очередь найти собственный путь.

– И начать ты собираешься с того, чтобы взять под свой контроль всё Т-Нуль-Пространство? – усмехнулся я.

– Не под свой, а под наш. Я тоже не особо горю желанием заниматься политикой. Мне больше нравится экономика, управление, логистика.

Я мысленно с этим согласился. Стив хорошо организовывал процессы, умело договаривался о поставках и имел хорошие связи. Это позволяло мне полностью сосредоточиться на проектах.

– Ты экономист. Я – инженер. Оба не хотим в политику. Не кажется ли тебе, что нам надо кого-то найти третьего? Например, Аманду? Или Киллира?

Стив почесал затылок. На его лице было чётко видно работу мыслительного аппарата.

– Киллира можно, но он пока механоид и непонятно, что с ними будет. У Аманды семья в приоритете. Так что она скорее советник, помощник, заместитель, чем политик.

– Тогда, прежде чем предлагать мне захват власти, не кажется ли тебе, что нам нужен лидер, способный чётко обозначить путь выхода Т-Нуль-Пространства из кризиса и способный взять на себя ответственность за миллиарды жизней людей и механоидов? А также ответить на острые вопросы, которые неизменно будут сопровождать нас на каждом шагу даже от самых верных людей?

– Мда. Тут ты прав. Пока я такого человека не знаю, но это и не проблема. Людей, готовых взять на себя власть, предостаточно. Я навскидку знаю пятерых, которые имеют достаточную компетенцию и могут стать лидерами, если мы их поддержим. Но сейчас выбирать нет смысла. Эпоха хаоса скидывает маски со многих, и нам нужно просто присмотреться. И тогда нужный лидер появится сам, а нам останется только выбрать чью-то сторону. А для того, чтобы начать это делать, – нам необходимо показать, что мы та сила, с которой лучше не шутить.

– ПСБ Аргуссы уже в курсе, – напомнил я.

– Компания по твоей дискредитации уже началась. Ты не отслеживаешь новостные потоки, а мне уже донесли. Но это не имеет значения в долгосрочной перспективе. Тебя поддержат крупные силы, и уже сейчас начнётся война между теми, кто хочет тебя поддержать, например, Кетонафты. Ле-Ле уже записала короткий кружок и выложила, собрав кучу хейта. А дальше начнётся война бюджетов. В этом смысле, если мы сейчас с тобой спасём заложников и устраним угрозу от механоидов за пределами системы «Немезис», то в краткосрочной перспективе мы получим огромный буст одобрения наших действий.

Стив был прав. При всём его циничном озвучивании фактов, такова была реальность. А значит, надо брать себя в руки и идти решать проблемы, несмотря на настроение.

– Как бы мне хотелось скинуть всё на кого-нибудь компетентного, но ладно. Ты всё-таки прав, что нужно брать власть и устанавливать порядок. Хаос может привести к большому количеству жертв. Пусть мне и не хочется в это лезть, а просто пойти сражаться с Роем, но я не могу всё оставить на самотёк. Тем более, когда у меня появилась сила. Как ты видишь захват власти на Аргуссе?

– Сначала мы спасаем заложников. Потом делаем оповещение о новой угрозе и расскажем всем. Здесь можно будет всех собрать, даже Ксандра и Кроуфорда, и объявить о ней. И здесь же можно начать заключать союзы. Проблему я вижу в Ксандре. Пока он занят Асцаином, но что, если он передумает и начнёт лезть в наши дела? Открытое противостояние будет проблематичным, а договариваться с ним весьма сложно. Я уже закинул своим ребятам цели разработки стратегии. Посмотрим, что они предложат.

– Твой знаменитый аналитический отдел? – вспомнил я.

– Этих ребят я хочу затащить в свою новую фракцию. Посмотрим, согласятся ли они или нет. И у меня есть ещё пара мыслей на этот счёт.

До прибытия к планете мы со Стивом живо обсуждали планы и своё видение на всю эту ситуацию. И Скарлет застала нас ссорящимися на повышенных тонах.

– Стив, куда ты прёшь? Ты же Экелза по весовой категории не вытянешь. У него механоид за спиной.

Мы так жарко спорили, что только её ехидное замечание помогло нам вырваться из разговора.

– Уже прибыли? Так быстро? – удивился я.

– Три часа вообще-то прошло.

– Плодотворно поорали, – Стив плюхнулся в гостевое кресло.

– И к чему пришли? – с интересом спросила девушка.

– Я понял, что Стив торгаш до костей.

– А я понял, что Экелз наивный идиот.

– Оу. И как вам теперь только жить с таким осознанием, – картинно приложила руку к щеке и покачала головой Скарлет.

– Прекрасно жить, – гаркнул Стив.

Разговор на самые острые темы: политика, передел власти и видение возможного будущего – у нас вышел и впрямь познавательный. Но зато я теперь понимаю, где примерно проходят те линии, за которые Стив не заступится, а где его можно продавить, прогнуть или он сам будет продавливать свои интересы. Думаю, такие же выводы сделал и он.

– Самое забавное, что в целом у нас интересы схожи. А вот детали и подходы разные. Ну да ладно. Что там по планете? Нас не заметили.

– Заметили наш выход из портала. А дальше мы ушли в маскировку. Но сейчас там всё равно знатный шухер поднялся и все в полной готовности. Хотя вряд ли они могут подготовиться к тому, что на них обрушится механоид, по силе равный претору.

– Сканеры выяснили их местоположение?

– Да. Я покажу тебе на карте.

– Погодите. Оба, – Стив встал. – Я знаю Ардена. Он бывший фаворит фрилансеров, и вся эта затея Кэндрикса ему не нравилась с самого начала. Почему бы для начала нам не выслушать его позицию и не поинтересоваться мнением людей, которых он держит в заложниках?

– Думаешь, надо спрашивать мнение у тех, кого похитили насильно? – скептически спросил я.

– А насильно ли?

Я задумался.

– Ладно. Ты их всех лучше меня знаешь. Раз ты предлагаешь переговоры – не вижу проблемы, – развёл я руками.

В сущности, сейчас мне было без разницы – нападать и вытаскивать всех и потом ждать, когда прибудут корабли с пилотами-людьми, или переговорить и обойтись без жертв. Сила моего механоида, сила, способная подавить большинство угроз, давала мне возможность выбирать непростые и неоднозначные варианты. К тому же – напасть всегда успеем.

– Как скажешь, Стив, – развела руками Скарлет.

Мы с ней пришли в рубку.

Я второй раз видел незачищаемую планету. Первый раз это была ледяная, на которой меня когда-то «убили». Эта же, носящая название Фейбен, была ржавой.

Испещрённая выступами чёрно-серых гор, редкими проблесками синего моря.

– Эй, Скарлет. Почему планета такая ржавая? Мне так и хочется её почистить, – сообщил Стив, выглядывая у меня из-за спины.

– Грунт перенасыщен железом, от этого и цвет такой. Плюс смотри на полярные широты. Видишь столбы пепла, поднимающиеся в атмосферу?

– Это вулканы?

– Да. Они здесь весьма активны и засыпают время от времени планету пеплом на протяжении многих тысяч лет. Вот и покрасили её.

– А они там не задохнутся? С такими-то стартовыми условиями? – поинтересовался я, глядя на мрачные столбы пепла, напоминающие апокалипсис.

– Колонисты? Ну смотри, вот тут, в экваториальной низине, есть скопление гор. Местность здесь местами плоскогорная, местами холмы. Пепел не доходит сюда, а что доходит – оседает пораньше. Нас, кстати, ждут. И надень защитный костюм. Там с кислородом, конечно, всё хорошо, да и ты привитый. Но в воздухе много примесей, и дышать будет без оборудования и привычки тяжело.

Обойдя Стива, я вернулся в кабинет и переоделся в костюм. Конечно, можно спрятаться в своём механоиде, но это всегда успеется.

Нас встречали. Их было трое. Один золотистый механоид-универсал. Арден. Он не был вооружён, но всё равно от него исходило ощущение силы. Вторым была А-ранговый разведчик, девушка Лейла. И третьим —человек в лёгком костюме защиты.

– Арден. Лейла. А это? – Стив указал на человека.

– Михей. Он ответственный за колонию и строительство, – сразу обозначил Арден. – Если ты не против, мы бы хотели поговорить здесь и не нервировать остальных.

– Нервировать? – переспросил я.

– Зачем вы здесь? – прямо и даже агрессивно спросил человек.

– Затем, чтобы вернуть украденное и убрать угрозу механоидов, вернуть заложников, – спокойно ответил ему я.

Человек рассмеялся. Зло так. Неприятно.

– Вернуть украденное? Спасти заложников? Да иди ты…

Мы со Стивом переглянулись и оба удивлённо подняли брови, пока человек нёс поток оскорблений. Не такой человеческой реакции мы ожидали.

– Михей. Хватит. Наши гости неправильно понимают ситуацию.

– Неправильно? Да они…

– Михееей.

Человек замолчал. Судя по поведению, он был устал, нервозен и далеко не в лучшем расположении духа.

– Кто конкретно вас послал? – спросил Арден.

– Меня Киллир.

– А его?

На этот вопрос мне было сложно ответить. Системы нет, связаться не могу. Только звонить.

– А его послал Совет Аргуссы, – ответил за меня Стив.

– Совет, – Арден печально усмехнулся. – Совет привык жить в своей парадигме и совершенно не понимает реалий изменённого мира. Да и все механоиды, которым осталось быть механоидами всего ничего. Или они останутся людьми в Империи. Или механоидами здесь. Как ты видишь – мы свой выбор сделали. И здесь, поверь мне на слово, нет ни одного человека или механоида, который бы пришёл насильно.

– Уверен? – Стив сложил руки и сказал таким тоном, что я невольно представил громадину Эликса.

Видимо, представил не один я.

– Ладно. Есть несколько десятков человек. Их пришлось забрать. Но! – он предостерёг. – У них есть право выбора. Мы только прибыли сюда. Месяц на адаптацию, и если они будут против, я самолично их верну, куда они скажут.

Мы со Стивом переглянулись.

Когда я только начинал жить в своей второй семье, мать с отцом как-то заговорили о колонизации. И тогда неделю были разговоры, документалки, статьи о сложностях, подстерегающих колонистов на пути.

Я смотрел на эту ржавую планету. Я видел напряжённых людей и механоидов. Но они бросили всё, не захотели оставаться в привычных правилах и рванули на планету вулканов, чтобы попробовать свой путь. Империя ведь тоже начиналась в глубокой древности с пары колонизационных кораблей, смертей тысяч людей.

– Не пойдёт. Ты удерживаешь людей насильно. А у нас как раз есть корабль, способный их отсюда увезти.

– И лишить нас рабочих рук? Да вы, Орлы, там совсем зажрались…

Михей начал, но Лейла аккуратно заставила его замолчать.

– Стив. На пару минут отойдём. Переговорим.

– Да что тут говорить! Забирать людей надо. И похищенный груз.

– Арден знает, что я механоид?

Стив задумался. Что-то подсчитал в уме.

– Есть вероятность, что нет. Новость о том, что Кэндрикс умер от рук Валькирии, сейчас на первом месте. Мы старались тебя не афишировать. А когда ты появился на Аргуссе в механоиде, они уже были здесь. Тем более что после перемещения сознания в тело механоида у них могут быть проблемы со связью. Но тут я не уверен, только слышал, что Красный Джокер их блокировал.

– То есть они не знают, что я механоид, и так с нами разговаривают.

– Очень на то похоже.

– Один фаворит в теории может разнести «Неуязвимый» и схватить нас. Но он этого не делает.

– Потому что не хочет портить отношения с Орлами и тобой, – продолжил мою мысль Стив.

– Значит, он достаточно адекватен. Давай мы посмотрим, что тут и как, и уже будем делать выводы?

– Это отличная идея. Тем более что над планетой появился новый крейсер фрилансеров.

Скарлет прыжком оказалась рядом с нами и сообщила новость.

– Они заметили «Неуязвимый»? – спросил я.

– Нет. Я не люблю светиться, знаешь ли. Но Арден и его мехи засуетились и активировали системы обороны.

– Вот и отличная возможность проверить, что они задумали.

Глава 9

Т-Нуль-Пространство

Фейбен

Окрестности Колонии

Мы вернулись к Ардену. Судя по нервным движениям механоида, он готовился к схватке.

– Можете забирать людей и улетать. Но у вас очень мало времени, – первым сообщил Арден.

– А что не так? – невинно спросил Стив.

– К нам летят ребята, с которыми я бы не хотел вести дела ни при каких обстоятельствах. Так что ради вашей безопасности – улетайте.

– Ты же понимаешь, что мы так просто не уйдём, – спокойно ответил я.

Арден посмотрел на меня. Потом на Стива. Потом снова на меня. Что-то в его взгляде изменилось – не испуг, но переоценка.

– Тогда хотя бы не мешайте.

– Не обещаю. Так кто там летит? – я сложил руки на груди.

Механоид помолчал секунду. Потом бросил короткий взгляд на Лейлу, будто спрашивая разрешения. Та едва заметно кивнула.

– Карикс.

Я вопросительно посмотрел на Стива.

– Фаворит новой волны, появился через двенадцать лет после тебя. Ушлый, наглый. Я бы его и фаворитом не назвал, А+ с натяжкой, но он умудрился выбить два модулятора у Серого Торговца, а это, между прочим, сложно. Конечно, не некоторым, – Стив не мог не съязвить. – Один из доверенных Кэндрикса, собрал свору таких же, как и он сам. И при всей его гадливости, имеет сильные стороны: например, держит слово и своих в обиду не даёт. Поэтому костяк у него сильный, злой, лютый. Я пару раз нанимал его на работу по контракту – настолько сложный персонаж, что я решил – нервы дороже.

– Он сказал, что хочет? – уточнил я у Ардена.

Лицевые пластины механоида создали кривую ухмылку.

– Объединиться.

– Проще говоря, захватить здесь всё и сделать под себя. И это в лучшем случае, – сделал вывод я. – Ладно. Идём, подготовимся к его прибытию. Заодно пока покажете колонию. Посмотрим, что тут у вас.

Михей, молчавший всё это время, дёрнулся.

– Нечего вам здесь шпионить. Вас, людей, перестреляют и не заметят.

Я уже было хотел парировать, но прервала Лейла.

– О-ля-ля, – она посмотрела на меня. – Арден, а парнишка-то не прост.

– Что?

– Он сын Валькирии.

Теперь уже Арден на меня смотрел с удивлением.

– Когда она успела⁈

– И более того, ради него она Кэндрикса и прикончила. Так что нам будет чем парировать Кариксу.

– Я не понял, я для вас что, шутка какая-то? – возмутился Стив.

Но его проигнорировали.

Лейла подошла ближе, остановилась передо мной и разглядывала так, будто оценивала не человека, а инвестицию. Потом повернулась к Ардену.

– Сын Валькирии, пережил Кэндрикса, прилетел на корабле Скарлет и не дёрнулся, когда ты упомянул Карикса. Ты серьёзно хочешь, чтобы он ушёл?

Арден молчал. И я его хорошо понимал. Сейчас на него давят со всех сторон. И наш прилёт совместно с Кариксом ухудшил и без того сложное положение новообразованной колонии.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Но под запись. Вы сами по себе. Если механоиды начнут стрелять и начнётся битва – за ваши жизни я не ручаюсь. Ваша жизнь, ваша ответственность. Но если вы станете причиной гибели жителей колонии – я сам с вами разберусь.

– Мы поняли. Никаких претензий, – сказал я.

А он мне понравился. Даже в такой критической ситуации думает в первую очередь о своих людях, а не о пришельцах в виде нас со Стивом.

Времени до прилёта Карикса оставалось не так уж и много, около часа. Они тоже вышли заранее, только не скрывались и пока вели переговоры о посадке, разведывали силы колонии. В отличие от нас, прибывших на «Неуязвимом», Карикс прибыл целым флотом. Пара линкоров и флагман. Но Арден подозревал, что у него есть ещё замаскированные корабли здесь или в соседних системах.

– Тоже так думаю. Не может этот скользкий угорь притащить сюда все силы.

Слушая информацию от Киллира, я ожидал увидеть что-то похожее на пачку кораблей, разбросанных по неровному рельефу, и минимум жизни.

И ошибиться в своей оценке было приятно.

Новообразованная колония, если можно так сказать, кипела жизнью. Сразу было видно, что план по колонизации готовился давно. Иначе я не могу поверить в стихийность столь чётко организованной работы и планирования.

В первую очередь было заметно, что площадки под посадку транспортных космических кораблей и грузовозов тщательно подготовили. Выровняли грунт, сделали подложку, сверху закрыли всё карбионовыми плитами и уже после поставили корабли. Грузы в контейнерах были установлены на специальном месте. Рядом с ними стояли роботы-наблюдатели и роботы-помощники. Часть распечатывала контейнеры, загружала их на тележки, другая отвозила по указанным координатам.

– Давно задумывали проект? – спросил я, глядя на это.

– Да ещё лет десять назад, когда мой внучатый племянник начал делать экспедиции на недоступные планеты. Я время от времени подкидывал ему деньжат, а он мне много чего интересного рассказывал.

Пока мы шли, обувь покрылась слоем бурой пыли. И, пройдя дальше, стало ясно почему.

– Как-то не похоже, что вы за раз привезли сюда технику и столько материалов. С виду тут минимум три ходки вашего флота, – произнёс Стив, поглядывая на механоидов, расчищающих с помощью оружия крепкую породу. Чуть дальше стояла строительная техника для вывоза мусора, выравнивания. Вверху летал дрон, отмечающий лазером места, где нужно разрушить, а где что будут строить. И таких площадок было много.

Повсюду царила суета. Я думал, что в моём форпосте было шумно. Здесь же даже пришлось чуть поднастроить шлем, чтобы спрятать себя от звуков.

– Арден, а вот этими роботами-строителями и техникой кто управляет? Неужели дети?

– Какие они дети? С четырнадцати лет они уже все водят технику. А строить им проще простого – берёшь да управляешь удалённо. Не проще, чем в игре. Мы очень постарались написать интерфейс такой, чтобы как в игре – указывалось, где ресурсы, что чего надо сделать, куда положить, куда принести, где сварить. План опять же голографический. Им полезно, не скучают. Остальным полезно – они заняты другими делами.

– Например?

– Кто-то занимается готовкой, так же удалённо. Накормить нормальной едой такую прорву ещё надо постараться.

– Так синтетика же. Контейнера хватит на год.

Арден на ходу развернулся и хмуро посмотрел на Стива.

– Кто из нас человек? Ты или я? Серьёзно хочешь есть эту безвкусную массу на ежедневной основе? Да ты через неделю взвоешь. К тому же Лейла очень печётся за рацион и любит готовить. Так что на нормальной еде мы не экономим. Более того, когда начался весь этот хаос, мы отдельно закупились всем, что нужно для гидропоники, и сейчас у нас активно работают теплицы. Плюс катализатор роста помогает собирать нормальный урожай.

– И как он на вкус? – это уже поинтересовался я.

– Слушай, ну мои не жалуются, но и не в восторге. Лейла пообещала, что как всё устаканится – поработает над вкусом. Пока так.

– И на сколько вы спланировали?

– Планировали всё устаканить за месяц. Но как обычно, всё не так. Там что-то не досчитали, там кое-что не учли, тут кое-чего не хватает. Проблемы по геологии вылезли. Разведка месторождений медленно идёт. Наши специалисты сейчас работают по шестнадцать**-двадцать часов, – и, увидев наши взгляды, добавил: – Добровольно. Сами понимаете, мы только обосновываем колонию. Всё делалось быстро и прям сейчас.

– Это, конечно, всё замечательно, но что, если у вас не будет механоидов. Я уже не говорю о Рое, – поинтересовался Стив.

– Поэтому мы так и спешим. У нас есть договорённость с Кроуфордом. Мы ему ресурсы…

– Которые ещё не добыли и неизвестно, когда добудете.

Арден проигнорировал его.

– Он нам технику, охрану и прочее. И вариант на случай, если со мной что-то случится.

– Неплохой вариант. Если, конечно, Кроуфорд не решит расширить свои амбиции, как Ксандр, и не захватит вас.

– Вокруг более чем достаточно планет, чтобы их освоить, с куда более интересными ресурсами, чем Фейбен. Да и к тому же Кроуфорд ни разу не срывал сделки просто так, передумав.

Вспоминая Кроуфорда из моей памяти и сейчас, я начинаю понимать, почему он такой честный. Трудно кидать, когда в тебе сидит древняя сущность в виде энергетического паразита. И всё же Кроуфорд отлично с ним сжился.

Мы прошли дальше. Интересно было наблюдать за тем, как роботы-автономные, роботы управляемые и механоиды работали на благо колонии.

Чуть дальше я заметил и людей. Мужчины и женщины, они были одеты в защитные костюмы с масками-фильтрами. Да, воздух здесь был пригоден для дыхания, но вот количество посторонних веществ и пыли было ещё большим. Впрочем, эту проблему колонисты тоже решали. Я заметил очистительные установки. Возле одной из них крутилась пара людей и что-то настраивала.

Ещё дальше, но чуть в стороне я заметил теплицы.

– Это что, кухня? Полевая? В кораблях, что ли, не хватило места? – озадаченно спросил Стив.

– Это не колониальные корабли. Кухня в них так себе. А тут девочки решили всё сделать для себя. Да и подышать пыльным воздухом и поесть суп с привкусом пепла – особый вид наслаждения.

– Извращенцы!

Хоть мы и шли легко, взгляды, на нас бросаемые, были не самыми дружелюбными. Кто-то смотрел враждебно, кто-то с подозрением, кто-то прятался, а кто-то и вовсе открыто и с презрением.

– Стив, кажется, нам тут не рады.

– Ещё бы вам были рады, – Михей, пропавший по пути, появился снова рядом с нами. – Они тут трудятся в поте лица, создавая колонию мечты, а вы пришли всё рушить.

Арден извинился, сославшись на дела, и его пост заняла Лейла. Она же познакомила нас с теми, кого «похитили». Мы пообщались быстро, потому что Карикс должен был прибыть вот-вот. Но даже так впечатление было неоднозначно. Они все были рады здесь остаться, но как будто под давлением. Как будто им промыли мозги. Но с виду не подкопаться. Люди сами выбрали «свободу» и не хотят возвращаться. Со Стивом нужно обсудить, но я думаю, что мы месяц подождём, а дальше прибудем уже с психологами или специалистами-механоидами по внушению и посмотрим, что тут да как. Сейчас же у нас нет ни сил, ни времени, ни желания. По крайней мере у меня. Потому что новостроящаяся колония вызывала у меня какой-то детский восторг. Вспомнились все прочитанные в детстве книги и истории о первых колонизациях, о трудностях и о героях, прорывающихся через это всё.

Между тем собралась делегация механоидов. Нас попросили накинуть плащи, чтобы скрыть лица.

Механоиды, занятые в строительстве, оторвались от своих дел и направились в сторону специально подготовленной по такому случаю площадки.

Флот Карикса завис над планетой, и только небольшой пассажирский корабль, размерами меньше «Неуязвимого», вёз его сюда.

– Не нравится мне всё это, – сказал Стив.

– Почему?

– Карикс обычно весьма агрессивен. Он бы заявился сюда на линкоре, а никак не на пассажирском. Здесь что-то не так.

Тем временем часть механоидов рассредоточилась вокруг колонии, а основной костяк вышел встречать гостей. Не скопом, а разойдясь по периметру.

Что не так, я понял, едва корабль начал опускаться на импровизированную посадочную площадку.

В корабле было всего два механоида. И пять тварей Роя ксилус. И все заражённые квази-живой жидкостью.

– Как всё сложно.

– Чего ты там бормочешь?

– Ничего, Стив. Просто не понимаю поступков некоторых людей. Или механоидов.

– Ты о грызне за власть? Да что тут думать? Кто успел, кто сильнее, тот и прав.

Пассажирский корабль опустился медленно. Глядя на манеру вождения, я понял, что Йохан всегда делает идеально, а пилот этого корабля, видимо, только новичок. Иначе ему бы не потребовалось три минуты, чтобы посадить корабль на неровный грунт.

Карикс вышел из корабля вальяжно. Так выходят уверенные в своей силе. Его не смутили ни эфирные орудия и мечи у механоидов, ни стоящий первым в делегации Арден. На нас, людей, он и вовсе не смотрел. Впрочем, а что ему смотреть? У него уже готов провокационный план, и все переговоры – чистая бравада.

– Стив. Я сам разберусь, – тихо сказал я напарнику.

– Естественно. Я на танка без меха не полезу.

Меж тем Карикс наступил на поверхность планеты и развёл руки в стороны.

– Арден. Ты так быстро бежал, едва услышав, что Кэндрикс умер, что я подумал: ты просто боишься. Но я смотрю, ты основательно подготовился. Даже когда мы все планировали вырвать свободу у Империи. Заранее продумал нас предать?

– Нет никакого «нас», Карикс. Здесь я и моя колония. Кэндрикса больше нет, его убила Валькирия. Ему я доверял. А под твои знамёна не пойду.

– Ты даже не даёшь мне шанса оправдаться. А ведь я сделал выводы и изменился. Власть требует изменений. Прошлый я бы сначала совершил планетарную бомбардировку, а потом бы разговаривал. Но я здесь. Не один. Кант за пилота. Вышел против вашего десятка.

– Люди не меняются. И механоиды тоже. Проваливай с моей планеты.

– И ты даже не дашь мне внести предложение? Зачем ты тогда сюда людей привёл?

– А тебя это $@%%!! – ответил ему Михей.

Мы со Стивом поржали.

– Твои люди, Арден… слегка… как бы это сказать… от рук отбились. Надо их приструнить.

– Говори, что хотел, и уходи, – Ардена стоит похвалить за выдержку. Он и с нами взял курс на то, что люди и мехи равны, и здесь продолжал. Даже перед лицом прямой угрозы. Впрочем, у Михея тоже стальные нервы. Или он просто идиот, не умеющий следить за языком, а Арден – плохой лидер, раз такое позволяет.

– Я понял. Ты не настроен на разговор. Тогда мне придётся сделать так, чтобы был.

По чувствам ударило применением способностей. Твари, что сидели в трюме, исчезли, чтобы появиться в колонии.

Действовать пришлось быстро.