Текст книги "Механоид (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Конечно! Мы спрашиваем каждый раз…

– Сто тридцать два приказа, переданных через Джоэла, являющегося не должностным лицом с нужными полномочиями, а всего лишь племянником Капитана, – это, по-вашему, спрашиваем? – иронично спросила она.

– @#$%! – выругался Киллир и тут же затих под её взглядом.

А девушка продолжила:

– Подкинутые трупы тварей со следами Уюн, ложные тревоги, чтобы Капитан нагрянул и помог разобраться. Тем самым надавив на механоидов и людей, принуждая их к сотрудничеству. Шантаж, подкуп, взятки. Это я уже молчу о том, кто самолично санкционировал информационную кампанию против Маилза Эхриона после стычки с Джоуи Самерхольд, попытки вмешаться в проект КП-1.

Чем больше говорила Элейн, тем бледнее становилось лицо Арми. Джоэл чуть вжал голову в плечи.

Удивительно, но меня эта ситуация почему-то начала веселить. Хотелось рассмеяться в лицо. Значит, мне не показалось. Но из-за череды событий у меня даже времени подумать как следует не было.

– Вы до сих пор не выяснили, кто был в квартире Маилза Эхриона в бытность его работы в ЦРМе. Вы не нашли механоидов. Не разобрались, кто убил механоида из команды Пикового туза – Локса в школе. Вы своим положением через манипуляции и через давление на родственные чувства навязываете свою волю Джоэлу Донавану, который передаёт всё Капитану. И я снова повторю свой вопрос. А вы Капитана вообще спросили, что он хочет?

Взгляд, которым Элейн смотрела на, видимо, уже бывшего главу Совета Аргуссы, заставил того парализованно молчать.

– Экелз.

Она повернула голову в мою сторону, и наши взгляды столкнулись. Впервые с Нариссау мы снова разговаривали прямо. Теперь она даже не скрывала ту серебристую жидкость, время от времени появляющуюся в глазах.

– Иди поешь и поспи. Герцог. Проводи. Молча.

И в этот момент я осознал, почему, сам того не подозревая, влюбился в эту девушку.

Джоэл, Стив, Джоуи, Аманда, Ксандр и прочие… Всем нужен механоид, который будет стоять лицом к лицу перед смертельной опасностью, на острие атаки. Тот, кто будет разгадывать заговоры, управлять Королевами, чью репутацию можно использовать. Всем нужен Капитан.

Но не ей.

Неважно, было ли это сорок лет назад в отношении шестнадцатилетнего мальчишки или сейчас в отношении меня, владельца сильнейшего механоида. Её в первую очередь интересовал я, как человек. Как личность. Мои мысли и чувства. Ей не нужен был всесильный Капитан. Ей нужен был просто Экелз, тот самый, что рискнул ступить во тьму и держал её за руку, был рядом в самые страшные моменты её жизни. Тот самый Экелз, за которого она держалась в борьбе за сохранение человечности. Тот самый Экелз, которого она тщательно прятала от всех, растила любящими руками Валькирии. Ей просто нужен Экелз Донаван. Человек. Не механоид. Единственный во всём Т-Нуль-Пространстве.

От осознания этой простой мысли как-то стало легко. Будто гора с плеч упала. Я рискую своей жизнью, чтобы спасти человечество. А Элейн делает всё, чтобы спасти меня.

– Капитан. Она говорит возмутительные вещи! Вы же не станете… – начал было Арми.

Я же отодвинул стул, встал и молча направился к выходу.

Моя невеста права. Мне нужно поспать. А политика… Я легко могу доверить эту ношу ей.

И мне вдруг стало всё равно – человек она или нет. Я люблю её такой, какая она есть. Властная, всезнающая, умеющая брать на себя ответственность за судьбы миллионов и смотрящая с оптимизмом в будущее. Та Элейн, которая ждёт дома на Нариссау, когда я всё решу для себя и вернусь. Да. У меня же есть дом в этом мире, где меня ждут. На душе стало так тепло и спокойно. Пока ехал, меня терзали мысли, что где-то в галактике Уюн заражают технику, претора, Рой, погибают люди и механоиды. Но Элейн всего одним предложением сняла эту тревогу. Мир не развалится, если я немного посплю. И поем. Или поем и посплю.

– Капитан! Вы куда! Джоэл! Ты дашь ему уйти и оставить Аргуссу без защиты⁈

На последних ступенях я кое-что вспомнил, остановился и повернулся.

– Стив.

– Да понял я. Кости Танула! Опять меня будут отчитывать как малолетку!

– Опять страдать, – грустно сказал кто-то из мехов.

– Свобода была недолгой, – поддержал его другой.

– Ну раз все здесь всё поняли, то поговорим предметно. А именно, Врата, перенос сознания, хаос, управление, ресурсы, торговля, защита от Роя, – начала Элейн.

– Кстати о Рое… – начал я.

– Герцог. Почему вы ещё здесь?

Механоид молча взял меня за плечо и внушительно указал на дверь. Ладно, сама разберётся, а моя информация сейчас преждевременна.

Мы вышли из основного зала в коридор. Механоиды, что ждали, внимательно следили за нами, но ничего не говорили.

Я набрал Аманду и предупредил, что приеду спать.

– Дальше я сам.

– Приказ сопроводить тебя до дома, – отказал Герцог.

Я пожал плечами, сменил тело. Мог бы и телепортироваться, но это будет неуважением к Герцогу. Так что до дома мы с ним домчали, он передал меня в заботливые руки Аманды и убедился, что меня посадили за стол есть.

– Как поживаешь? – поинтересовался Герцог у Аманды.

– Хорошо. По внукам скучаю, но Алекс и Миранда покинули проект, сейчас строят жизнь в Империи. А в остальном всё вполне неплохо.

– А куда все животные Алекса девались?

– Передал в добрые руки своим друзьям.

– А ты оставила себе тигрида?

Я глянул на этого самого тигрида, который старательно пытался добраться до тарелки с сосисками в тесте и которому до Герцога и меня не было никакого дела.

– Подарили. Прелестное создание. Как думаешь?

– Не люблю животных.

Под их разговоры я буквально объелся за все те дни, что не ел нормально. А учитывая, что еда Аманды была изумительно вкусной, блаженство было невероятным.

– Спасибо. Всё было невероятно вкусно. Пойду посплю. Моя комната там же?

– Ага.

– Я здесь останусь, пока ты спишь, – сообщил Герцог.

– Если Аманда не против, – и получив её кивок, продолжил: – Оставайся. В ближайшие часов двенадцать выходить из комнаты я не планирую.

И с этой мыслью я зашёл в комнату, закрыл дверь, шторы, снял одежду и завалился в кровать. Мне казалось, что я так устал, что вырублюсь от соприкосновения с подушкой. Но вот удивительно – сон не шёл. В голове был рой мыслей обо всём, что произошло за последний год. Мысли метались туда-сюда, не задерживаясь на одной теме, пока не дошли до Эммы. Так, а что она там говорила? Прослушать коммуникатор?

Я нашёл единственную запись на диктофоне. Девять секунд? Так мало? Да что там можно услышать? Я положил его рядом с собой, включил и закрыл глаза. Голос Эммы раздался будто бы совсем рядом.

– Как говорят люди, забавно ощущать себя человеком. Человеческие эмоции схожи и при этом параллельны. Я не могу сказать, что чувствую ненависть, как вы, при этом нечто схожее на уровне своей природы я чувствую в отношении Уюн.

Её голос сладко убаюкивал мои мысли, при этом чётко ведя по сюжету повествования.

– Уюн – древний враг предков. Правильнее их называть Эрсорсы. Так они себя называют. Предки пошли на гигантские жертвы, чтобы остановить только одного из них. И им почти это удалось. Тот остаток, что оказался на одной из планет человечества, не должен был быть найден. Но, как и ты нашёл Ксандра в болотах Пантонала, так и люди нашли древний саркофаг среди аномалий благодаря случаю. Не пожелай Скарлет смерти Элейн, ничего бы не было. Ещё лет десять – и никто никогда бы не нашёл корабль, и не было бы механоида, а мы бы процветали в своей эволюции. Но случилось то, что случилось.

Она на мгновение затихла, а я подумал, что запись закончилась. Перед глазами почему-то стояла картина ледяных тоннелей, через которые проникает яркий солнечный свет. А затем тёмная пещера, в которой зловеще висит ромбовидный, вытянутый в вершинах враждебный саркофаг.

– Когда флот людей прорвался через временную завесу, мы не были готовы. Мои Королевы были далеко, а те, что рядом, – слабы.

Перед глазами снова мелькнули сцены. Вот Аргусса с орбиты. Прекрасная фиолетово-голубая планета, лишённая засветки городов. Разрыв пространства. Вырвавшиеся космические линкоры и дредноуты. Металлические капсулы на реактивных двигателях, падающие на планету, в фиолетовые леса. Взрыв земли, поднятая пыль. И из капсулы выходят они – первые механоиды. С оружием столетней по меркам Империи давности. Их глаза зловеще горят. Они выстраиваются в отряды и бегут вперёд, безжалостно уничтожая всё на своём пути.

– Эхерион, родившийся всего несколько часов назад, видел мою смерть. Видел, как механоиды безжалостно уничтожают наш рай. В его сердце, как говорите вы, люди, поселилась ненависть и стремление быть самым сильным, чтобы защитить дорогое.

И снова я видел. Это я лопнул оболочку кокона. Это я подполз к гигантскому чёрному телу. Осознавал тёплое всеобъемлющее присутствие. А потом навалились звуки. Звуки падающих капсул. Звуки двигателей десантных кораблей и бомбардировок. Звуки тяжёлых шагов. Ощущал страх. Я прятался в тканях Улья и видел, как в зал с той, что была моей «матерью», вошли боевые роботы с красными визорами. Видел, как они расстреливали её тело. И как безжалостно вырвали Сердце.

– Увы, без Изначальной Королевы изменить и подстроиться в считаные дни под противостояние мехов стало невозможным. Королевам пришлось очень сильно постараться, чтобы выжить, организоваться и начать противостоять механоидам. И каково их было удивление, когда карбионовые чужаки, которых нужно уничтожать всегда и везде, вдруг организовали колонию… людей.

Теперь я видел глазами Нэс. Транспортник, на котором летели люди в защитных костюмах и мехи. Видел, как Нэс их «чувствовала». Видел, как она уничтожила механоидов-защитников, а люди падали замертво от давления её ауры.

– Королевам было сложно смириться с ненавистью к мехам, даже если те возрождали жизнь, органическую. Прошло ещё какое-то время – похищения, попытки контактов, прежде чем Королевы убедились в том, что люди – это органика. Но опять же возникла проблема – люди умирали от патогена и от ауры, а Королевы этого не понимали. Опять им понадобилось время. В отличие от нас, Изначальных, их эволюции занимают годы. Наши могут занимать секунды.

Возникла пауза. Видения были такими чёткими, будто я сам там был, всё видел и чувствовал. При этом я не мог двинуться ни одной частичкой своего тела, лежащего на кровати, хоть и чётко ощущал, что я там, а видения – всего лишь видения.

– Основную историю ты знаешь. Мехи и Рой четыреста лет бодались за колонии. Пока у одного старого меха не лопнул пространственный карман и в его теле не появился эфирионовый зародыш, который начал поглощать мистическую энергию и медленно расти в его теле. И тут снова влетает его величество – случай. Ещё месяц-два – и Ядро Оруса было бы поглощено Сердцем, мех бы адаптировался, собрал ресурсы, подал бы сигнал, и на Аргуссу пришли бы одновременно все десять Роев, обезумевшие от ярости. Они бы вытащили этого старого меха куда-нибудь, на Фалор, Шайбер или другую планету, где организовали бы Улей десятого тира и быстро бы восстановили тело. А дальше – первым попали бы под каток эволюции Окари. Прошло бы не больше двенадцати дней с момента нападения на Аргуссу. И ещё три месяца – и Джулиану с Элейн пришлось бы иметь дело не с разрозненными кусками Роев, а с одним монолитным. Как управлять остальными? Поставить свою марионетку и передавать приказы, указать пути эволюции, дать толчок к пониманию. Человечество бы выжило в каком-то количестве. А может быть, и нет. Может быть, Джулиан увидел бы древних врагов и тогда приказал бы Элейн и Ксандру, которого бы тоже вернул, заразить всё человечество. Скорее всего, Рой бы опустошил планеты, открыл дверь в Империю и продолжил войну там. Войну, в которой выжило бы очень мало людей, и те, скорее всего, только на планетах, подконтрольных Рою. Кого бы мы смогли спасти? Мы точно бы победили, но цена оказалась бы трагически огромной.

И снова пауза. Я же внимательно слушал, находясь где-то между сном и бодрствованием, живо представляя себе картины, как дымит Серпентхольм, столица, академия, мой дом… как хорошо, что этого не произошло.

– И мы снова сталкиваемся со случаем. Проект «Зачистка». В котором, внезапно, находится кадет, сознание которого идеально вписалось в Ядро Оруса, заражённое сознанием эфирионового зародыша. Уже с первой секунды, как сознание перенеслось, в теле начались мистические изменения. Нельзя соприкасаться с сознанием Изначальной Королевы и остаться тем же. Кадет, к счастью для человечества, оказался с синдромом спасателя. Спасти всех – он считал обязанностью на уровне подсознания. А Сердце Роя, что сидело в нём, развивалось, эволюционировало, чтобы выжить, и узнавало новый мир. Мир, в котором есть механоиды, люди и Рой. В котором нет следов Уюн. В который вернулись предки и решили не трогать, дав новой расе возможность продолжить «жизнь». Кадет оказался непрост сам по себе и очень быстро с поддержкой эфирионового зародыша добился высот и смог раскрыть тайну, что скрывал в себе проект «Механоид». О Джулиане, об Элейн, о Ксандре. Даже будучи человеком, он рискнул и вошёл во тьму, став лучом надежды и опорой для той, что всеми силами старалась сохранить всю человечность. И когда настал выбор – он сделал. Убил Джулиана. Атака того, кто всего этого не знал и действовал в соответствии с человеческими правилами, почти убила кадета. Изначальной Королеве, той, что смогла восстановиться не в должной мере, потребовалось пойти на сильную жертву, буквально отдать часть себя, чтобы спасти его сознание. Уничтожение Ядра Оруса нанесло невосполнимую травму ей. Повезло, что её нашли Хней и она смогла частично восстановиться в безопасности. Как и то, что помогли предки. В итоге, понимая сложность текущей обстановки, Королева восстанавливает себя, создав тело новорождённого под охраной предков. Так, она живёт шестнадцать лет. По мере сил меняя эволюцию Королев, меняя баланс и стараясь вернуть силу и наследие оставшихся сестёр. Ведь иначе она не сможет восстановить тот урон, что понесла в битве с Джулианом.

Снова пауза. Значит, я выжил только благодаря тому, что она выкинула моё сознание? И чтобы восстановить себя – она убивает остальных?

– Но можно пойти и по-другому. Можно не убивать Королев других Роев. Тот кадет с самой первой секунды первого переноса сознания менялся. Это не мутации в привычном смысле. Люди не могут слышать Рой, а он может. Люди не могут управлять Королевами, а он может. Потому что он сам часть силы Изначальной Королевы и уже перестаёт быть человеком в полном понимании этого слова. Сверхчеловек? Да. Важная часть Роя – да. Полная тварь Роя – нет. Изначальная Королева может поглотить всю отданную силу обратно. Но тогда человек умрёт, а она хоть и восстановит свои изначальные силы, но не получит их в полной мере. Поэтому она уничтожает другие виды Роя. Наследие сестер восстановит больше, чем она может получить от кадета. И пока она не восстановилась, кадету придется взять механоида, что она так тщательно растила для борьбы с Уюн, часть Пустого Роя и пойти в Призрачные врата, чтобы окончательно уничтожить древнего врага. А если у него не получится, то выиграть максимальное время для её восстановления.

Глава 21

Т-Нуль-Пространство Аргусса

Дом Джефри Донавана

– Экелз.

Я пнул мяч, но Джастин переместился, поймал его на грудь, а затем ногами повёл в сторону моих ворот.

– Экелз! – более настойчиво позвала Вигерда.

Пришлось отвлечься от увлекательного занятия – игры в футбол с Джастином в одни ворота. Парнишка воспользовался шансом, и мяч улетел в девятку.

– Это срочно?

– Там гости пришли. Пойдём, поздороваешься.

– Мы доиграем и придём.

– Это Стелла и Джоуи.

Я почесал шею. Гостьи не те, которые обладают большим количеством времени. Так что как бы я ни хотел сейчас пинать мяч, прерваться всё же придётся.

– Прости, Джастин. Надо идти. Поиграй пока сам. Сможешь побить мой рекорд по набиванию мяча?

– Да на изи!

– Дерзай.

Дом Вигерды, в котором я жил последние три дня, был трёхэтажным пентхаусом с небольшим участком и маленькой футбольной площадкой на заднем дворе.

Запись, сделанная Эммой, сильно выбила меня из колеи. Настолько, что, проснувшись и позавтракав у Аманды, я позвонил своей племяннице и договорился о встрече с Джефри. О встрече, которую откладывал как мог.

Брат оказался таким же, как в детстве. Молодым и задорным парнем. Сказывались дропы, которые выдала Джоуи. А дальше в течение трёх дней мы общались. Много. Я рассказывал о своей жизни в Империи, о семье, о матери. О том, как вернулся в Т-Нуль-Пространство, как получил меха и все последующие события. Брат рассказывал о жизни, о том, как они переживали потерю меня. Как жили эти сорок лет. Темы не кончались. Мы пили чай, болтали, сидели во дворе, ели. Я высыпался и просто наслаждался мирной жизнью. А сегодня, пока Джефри уехал по срочным рабочим делам на полдня, и я оказался свободен, Джастин предложил сыграть в мяч. Это было весело. Пока не прервали важные гостьи.

Они обе сидели в просторной гостиной на удобных диванах. Обычно мы с Джефри здесь собирались вечером. Вигерда поставила перед каждой чашку чая и угощения. Так что я привычно сел на облюбованное мной место с краю, как раз напротив девушек.

– Привет, пропажа. То ты скачешь по всей галактике, а тут сидишь и не вылезаешь. Элейн заставляет? – помахала мне Джоуи.

Сегодня она была одета в строгий брючный костюм. А вот Стелла была в чёрном широком платье с золотистым поясом и собранной причёской.

– Элейн заставила меня поесть и выспаться после бесконечной гонки за Роем и спасения экспедиций, учёных, пилотов добывающих кораблей и прочего невероятно ценного имущества Империи. Почему-то все упускают тот факт, что я в первую очередь человек, а потом уже пилот механоида в Т-Нуль-Пространстве и тоже иногда хочу отдыхать по собственному желанию. Спасибо, Ви. Ммм… какой аромат у чая. Что на этот раз смешала?

– Попробуй догадаться.

Вигерда села в кресло и следила, чтобы гости ни в чём не нуждались.

– Чёрный чай, какие-то фрукты и, кажется, клубника?

– В целом именно так.

Я сделал ещё один глоток чая. Обжигающий, но такой вкусный.

– Ты встретился с Джефри? Как всё прошло? И где он? – поинтересовалась Джоуи, знающая лучше всех о моих взаимоотношениях с братом.

– Работает. Представляешь, он не такой бездельник, как я. У него нормальная человеческая работа в реабилитационном центре пострадавших от Роя и график работы. Только вот бывают такие ситуации, как сегодня. Экстренный вызов.

– Кого-кого, а тебя сложно назвать бездельником, – улыбнулась Стелла. – Знаешь, я сюда приехала не просто так. Решила, что ты одним из первых должен знать, что я написала третий альбом и уже сделала мастер-записи.

– Опа. Мне в личку, пожалуйста. Буду слушать, – я так обрадовался, что чуть не пролил на себя чай. Пришлось ставить чашку на стол и вытирать салфетками футболку.

– Извини, но не дам.

– Почему? – искренне возмутился я.

– Потому что ты должен послушать их на концерте.

Вот тут уже я не выдержал и громко рассмеялся. Остальные поддержали. В том числе и Вигерда.

– В первый концерт напал Эхерион, во второй Ксандр. Про третий я даже не помню. Я боюсь, что случится какая-то неведомая, выходящая за рамки фигня и схлопнется сингулярность, если я окажусь у тебя на концерте, – напомнил я.

– Именно поэтому я очень хочу, чтобы ты побывал на нём, Экелз.

Забавно, что в семье все меня звали Экелз и как-то все уже подзабыли, что я ещё и Маилз. Вышло само собой.

– Ладно. А когда?

– Через месяц на главном стадионе Аргуссы. Который на днях был переоборудован для собрания, – пояснила она.

– А давай куплю билеты вот прямо сейчас.

Я включил голограмму и принялся вбивать данные.

– Я как-то выпал из новостей. Чем собрание закончилось? А то Джоэл не хочет попадаться мне на глаза, Стив, когда я ему позвонил, высказался нецензурно, что у него работы выше крыши, и на этом всё. Кальбер бегает как ужаленный с красными глазами и мешками под глазами.

– То есть ты пропустил создание Новой Империи? Это же по всем каналам транслируют, – удивилась Джоуи.

– Чего⁈

– Экелз просил его не нагружать информацией. Вот мы и не говорили, – смущённо пояснила Вигерда.

– Я так и не поняла до конца, откуда взялась Элейн. Она вроде сестра Императора и бывший руководитель проекта «Механоид»? А потом пропала резко и без информации и стала губернатором Нариссау. Так? – уточнила Стелла.

– Если очень грубо, то так. А если вникать в детали, там всё очень сложно, секретно, да и не надо оно вам. Лучше спать ночами будете, – подтвердил я.

– Знаешь, что меня больше всего удивило? Она пришла уже с конкретными проектами и решениями, – сказала Стелла.

– Мой муж внезапно решил присоединить Браксис к Новой Империи, в состав которой войдут все колонизированные планеты Империи и Нариссау, – добавила Джоуи.

– Круто. То есть не будет независимых планет, будет одна политико-экономическая среда? – это уже я уточнил.

– Да. Браксис и Нариссау – это выделенные экономические зоны с особыми законами. А вот Асцаин такой же, как и Аргусса и остальные планеты Новой Империи, с действующими законами, которые она тоже переписала. Но даже не это удивительно. Знаешь, что будет с теми пилотами, которые хотят тут быть, но не хотят переносить сознание в меха? – продолжила Стелла.

– Их как-то протащат из Цитадели?

– Если бы! Она вырастит для них тела на основе их ДНК, привезённой из Империи. Судя по твоему взгляду – ты совершенно не был в курсе, – мягко улыбнулась Джоуи.

Я откинулся на диване и посмотрел в потолок.

– Я в шоке. Честно. Это настолько выбивается из привычной реальности. Полностью человеческое тело, – ответил я, а потом добавил: – Хотя… почему нет? Прецедент уже был.

Если так подумать, то первым должны переместить в тело Скарлет. Она же так мечтала вернуть себе органическое тело. Ксандру весь кристаллический мозг проела.

– Ты знал, что они могут вырастить тело? – вот теперь Джоуи спросила прямо.

– Знал. Но о масштабах не подозревал.

– Такое ощущение, что я одна в информационном вакууме, а муж молчит, – Джоуи закрыла глаза руками.

– Не переживай. Ты не одна. Я вот не знал, что меня по многим вопросам водят за нос, подкидывая вполне реальные, но подставные сигналы бедствия и завышая их важность.

Снова потянулся к чаю и в один приём осушил чашку. Вигерда тут же забрала её и пошла обновлять.

– Поэтому ты сидишь здесь, никуда не выходишь и на звонки не отвечаешь? А тех, кто пытается к тебе прийти лично, отгоняет Герцог?

– Отчасти, Стелла. Мне нужно было много чего обдумать, решить, сделать выводы.

– А что Джоэл?

– Он пока на глаза не попадался. Но я его не виню. Сам должен был быть внимательнее, а не пытаться спасти всех и сразу.

– И сколько ты планируешь отдыхать? С той скоростью, с которой Элейн взялась за дела, когда ты выйдешь из отпуска, тут уже все по струнке ходить будут: люди, механоиды и даже твари Роя. Почему-то я в этом не сомневаюсь, – задумчиво сказала Стелла.

– Не думаю, что это плохо. У неё и раньше получалось отлично управлять механоидами. Плюс её все пилоты знают, уважают, местами боятся и всегда выполняют приказы. А с учётом того, что её теперь ничего не держит, она может развернуться на полную. Во благо Новой Империи, конечно.

– Ты с ней так и не помирился? – вдруг спросила Джоуи, убрав руки с лица.

– Мы не ссорились. Нам обоим нужно было время всё обдумать и принять… хах… новую реальность. Теперь же нужно выбрать время и всё обсудить.

Вигерда принесла обновлённый чай. Поблагодарив, поставил его на стол, взял пару печений.

– И разговором всё решится?

– Почему нет? Мы взрослые люди. Мысли читать мы пока ещё не научились, как и заглядывать в голову. Так что приходится проверенным способом: говорить ртом, что не устраивает.

– Проверенный способ. Если бы он работал… – горько сказала Джоуи.

Мы с удивлением посмотрели на неё. Похоже, была задета весьма важная для неё тема.

– Знаешь, я всё думаю, что муж со мной скоро разведётся.

– Почему?

– Потому что он скрыл от меня много важного. В частности – тела для пилотов. Это настолько невероятный проект, но я ничего о нём не знала. Про проекты поменьше я вообще молчу. Да и весь последний год он какой-то весь в работе, замкнутый, резкий. Ты представляешь, он знал, что мой отец здесь! – голос Джоуи повысился. – Знал и ничего не сказал!

Похоже, эта тема её раздавила. Да, она создала вакцину от патогена и дропы. Но вырастить человеческое тело, способное к переносу сознания, это нечто невероятное. И то, что от неё это скрыли, удар. Сильный. Если вспомнить, в каких она зависимостях от Кроуфорда, то не удивляет.

– А когда ты с ним последний раз нормально разговаривала?

– Нормально? Очень давно.

– Ну вот попробуй. Думаю, он найдёт время. А если ты ещё его и на свидание пригласишь…

– Ты совсем поехавший⁈ Я и свидание с Кроуфордом! Да он знает, что я ему изменила! – выпалила она и посмотрела на меня с отчаянием.

Вигерда держала милое лицо и делала вид, что не слышит. А вот глаза Стеллы расширились, а эмоции говорили о том, что ситуация весьма… сложна.

– Ну знает и знает. Не против же.

Джоуи резко выпрямилась, а кровь отхлынула от её лица.

– То есть ты знаешь. От него, – без всякого выражения произнесла она.

Я извиняюще развёл руками.

– Да кости Танула! То есть погоди, Кроуфорду всё известно уже лет сорок? А дети…

– И про детей тоже.

– @#$@%@!

– Так вот. Почему бы вам не начать всё с начала? Открыто поговорить. Решить недопонимание.

Девушка вскочила и начала ходить туда-сюда.

– И ты думаешь, поможет? Приду я к нему такая и что скажу? Кроуфорд, милый, я тут тебе изменяла всю нашу совместную жизнь. Ах да, дети тоже не твои. А раз ты всё это знал, то почему бы нам не пойти на свидание? Я уже сняла нам спа-отель. Так, что ли, ты предлагаешь сделать?

– На твоё усмотрение. Но в целом сесть и часа два-три поговорить, озвучить все волнующие темы, можно по списку, вполне можно.

– Это худшее предложение, что я слышала.

– Знаешь, Джоуи. Я давно за вами наблюдаю, слышала все скандалы и подозрения насчёт того, что дети не его, и много всего. Вы вместе уже больше сорока лет. Если бы он был прагматичным и жестоким человеком – думаю, ваши отношения давно бы закончились со скандалом. Но этого не произошло. Напротив. Он всегда стоял за тебя. А это многое говорит о чувствах человека. Так почему бы вам действительно не поговорить. Честно. Искренне. Понимаю, будет тяжело. Но зато ты перестанешь жить во лжи, – мягко добавила Стелла.

Джоуи остановилась. Посмотрела на нас растерянно. Видно было, что она готова расплакаться, но тщательно сдерживала слёзы.

– Только вот разговор может закончиться тем, что я лишусь всего. Дома, корпорации, денег, проектов, патентов, сотрудников, прав на многочисленные исследования, – девушка обессиленно села на место.

– Мне как раз не хватает ксенолога. Можешь начать сначала и открыть что-нибудь не менее вдохновляющее. С Эммой опять же попробуй наладить общение.

– Ты ещё предложи наладить общение с отцом. По-моему, с ним даже получится быстрее, чем с ней.

– Мне тоже с ней надо наладить общение. Чуть позже. Как решу текущие проблемы.

Герцога и Элейн я почувствовал, когда они подлетали к нашему кварталу. О чём и сообщил всем присутствующим.

– Ох! Что делать? Я никогда не встречала таких высоких гостей у себя дома! – засуетилась Вигерда.

– Расслабься. Элейн последняя будет смотреть на то, насколько чистые у тебя полы и насколько дорогой заварен чай.

Так что к моменту, когда они пришли, она успела успокоиться и подготовить угощения.

Элейн вошла, одетая в однотонное облегающее платье чёрного цвета. Выглядела она одновременно строго и при этом соблазнительно. Глядя на неё, я вдруг осознал, что безумно соскучился. По нашим совместным прогулкам по вечернему острову, по совместным обедам, по часовым разговорам и бессонным ночам. Захотелось вскочить, обнять, поцеловать и больше не отпускать. И я почти дёрнулся, но погасил порыв и так и остался сидеть.

Стелла и Джоуи встали и поприветствовали новую императрицу. Та им ответила так же любезно, а затем обратилась ко мне.

– Не против, если я сяду рядом?

– Падай, почему нет, – я указал на место рядом с собой.

Девушка села. Достаточно близко, если учитывать свободное место, но достаточно далеко, чтобы случайно не коснуться друг друга.

– Мы тут как раз обсуждаем личную жизнь Джоуи. Я вот рекомендую пойти к Кроуфорду и всё рассказать прямо и поинтересоваться, куда их отношения пойдут дальше. Она же пока в шоке от того, что Кроуфорд знает обо всех её делах на стороне за последние сорок лет.

– И в чём ты не прав? – Элейн взяла чашку. – Давно пора поговорить им обоим. А потом и троим. И всей семьёй.

– А вы-то откуда в курсе⁈ – возмутилась Джоуи.

– По статусу положено. Спасибо, Вигерда. Ммм, какой аромат. Клубника, ваниль, листья свежей руники и щепотка серебренника?

– Удивительно точно, – зарделась Вигерда.

Джоуи не заметила их общения.

– Кости Танула! Мне дают советы два человека не в отношениях!

– Я вообще-то почти женат. Вот как раз на ней, – указал пальцем на Элейн.

Вигерда в шоке подавилась и закашлялась. Герцог, стоявший тенью, тут же подошёл и предложил помощь.

– Как ни посмотри – на пару вы никак не тянете! – указала на нас Джоуи. – Могли бы обняться для приличия.

– Это… сложная тема, – вздохнул я. – Не хочешь её обсудить за прогулкой?

– Идём, – согласилась та. – Герцог, мы сами.

Тот кивнул.

Мы же встали и покинули дом моего брата. Некоторое время шли молча. Я не знал, с чего начать, потому что мыслей было очень много.

– Хочу прояснить. Ты принял мою нечеловеческую часть? Или же у тебя на этот счёт есть какие-то другие соображения? – спросила Элейн.

– Я тоже не человек. Влияние Сердца Изначальной Королевы таково, что я то ли сверхчеловек, то ли часть или особь мега-Роя. От этого я могу использовать способности и даже в большем количестве, чем обычные пилоты. И от этого же могу слышать и понимать Рой. Ты знала об этом?

– Я бы не была столь категорична. Я наблюдаю за тобой и всеми изменениями в тебе с попадания в проект. В классическом понимании ты человек. Хочешь определение – возьми сверхчеловек. В науке так называют людей, которые могут взаимодействовать с мистической энергией, зачастую это пилоты механоидов. И некоторые дети в единичных случаях.

– В таком варианте всё звучит не так уж и плохо, – усмехнулся я.

Её слова для меня авторитетны, и после них наступило облегчение. Приобняв её за плечо, мы продолжили идти.

– Забавно, да. Мы с тобой оба не люди в полном смысле этого слова и оба нашли друг друга, – поделился я.

– Нашлись два одиночества во всём Т-Нуль-Пространстве, – она поддержала.