Текст книги "Механоид (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Может, сбежим в Империю? Зачем нам это всё? Отправимся к моей семье.

– Саманта будет в восторге, – легко приняла моя невеста. – Особенно от перспективы внуков.

– Согласись, план идеален.

– И вполне осуществим за сутки. Так что с тебя останется только собрать вещи. Хотя и вещи не нужны. Ну что? Поехали к Кроуфорду за К-Тераксом?

– Давай. И тогда мне не придётся лететь во врата и сражаться с Юмом.

Мы оба замолчали.

Мимо проехал аэрокат, обдав нас волной воздуха, от которого её волосы затрепетали и упали на глаза. Я поправил прядь волос. Лицо Элейн было печальным.

– Я как раз пришла сообщить, что Призрачные врата вышли из темпорального перехода и туда можно попасть.

– Если бы я не догадался – ты бы не сказала, кто меня там ждёт?

– Нет. Он просил не говорить.

Мы свернули на широкую улицу. Несмотря на разгар дня, людей было достаточно. Дети играли во дворах. Кто-то мыл аэрокат. Кто-то катался на велосипеде.

– Как ты себя чувствуешь? – не знаю, что хотел услышать в ответ.

– Мерзко я себя чувствую. Отвратительно мерзко.

– Вот и я чувствую себя примерно так же, – ответил я, грустно усмехнувшись. – Болтаю с Джефри, играю с Джастином, пью чай с Вигердой. Обсуждаю вот чужую личную жизнь. А сам будто горю изнутри. Когда память восстановилась, я прокручивал в голове хронологию. Считал, что с Уюн покончено и это врата плюются квазижидкостью. И ни разу мне не пришла мысль о том, что Юма готовили быть аспером. Он мне чуть ли не лично сказал, что от остатков Уюн придётся избавляться. От всех. Я представлял, что убивать придётся тебя, Джулиана. Это как-то было само собой разумеющееся. Но не Юма. Так объясни мне – как к этому пришло? Я же встречался с ним! Чувствовал его! Он не был заражён!

– Был. С того момента, когда ты убил Джулиана.

Я остановился посреди тротуара, пытаясь осознать временные рамки.

– В тот момент управляющего блока не стало, а директива осталась, – Элейн говорила ровно, будто зачитывала отчёт, и я понимал, чего ей это стоит. – Ей просто нужен тот, через кого она будет работать. Ближайшим приёмником была я.

– Ты им стала?

– Должна была. И тут надо понимать, что Уюн – это нечто чуждое для понимания людей. Директива перешла, можно сказать, по наследству мне, а я её тут же разделила со вторым аспером, выращенным для этого. Юм взял на себя столько, сколько смог удержать. Именно это позволило мне не наделать катастрофических вещей в первые же часы.

– А тело?

– Тело предложили позже. Вместе с переносом моего сознания в это тело была уничтожена большая часть той самой системы управления, так что Юм получился неполноценным аспером. Квазижизнь неоднородна. Какая-то часть не более чем обычный прожорливый паразит, а какая-то заставляет подчиняться директиве. Умная квазижизнь сама по себе конечна и не может воспроизводиться. Из-за этого поглощение Юма растянуто. Недостающие элементы он черпал со временем во вратах. Поэтому у нас и было время, чтобы помочь тебе адаптироваться к Т-Нуль-Пространству.

– Почему же я ничего не чувствовал?

– Будучи только прибывшим в Т-Нуль-Пространство, ты и твоя способность работали не так хорошо, как сейчас, после получения Капитана. В то же время Юм, чьё Ядро Оруса только слегка соединилось с квазижидкостью, искусно прятал её и от Роя, и от тебя. Бороться с директивой сложно, можешь поверить мне на слово. Когда ты разговариваешь с тем, кем дорожишь, и в то же время на тебя накатывает желание убивать – это сложно сдерживать. Поэтому он часто был вне доступа. Иногда сущность Уюн брала над ним верх, заставляя делать неприятные вещи, которые ненадолго сбивали жажду уничтожения. Подкинул заражённых тварей, где-то манипулировал, сталкивал, поставлял фрилансерам торы, закрывал глаза на многие незаконные вещи. Даже твоя травля в сети из-за Джоуи, стравливание спецслужб – всё с его подачи. Ты же знаешь, что основная суть – уничтожить всё живое. Как могла, я учила его оставаться человеком. И мне повезло, что он нашёл тебя и смог довериться. Повезло, что я смогла ослабить давление приказа на максимально возможное время.

– А что же было все эти годы, пока я был в Империи?

– Мы разделили ношу на двоих. Как когда-то с Джулианом – один устраивал катастрофу, второй пытался её решить. Т-Нуль-Пространство и Мета-Альянс страдали, но зато я смогла многое сделать в Империи. Нам удалось связаться с предками и наладить контакт. Они и предложили создать заряды для уничтожения врат. Юм лично их закладывал.

– Директива разрешила это?

– Если правильно подать это себе как указание. Я сотню лет была аспером и достаточно изучила Уюн, чтобы гибко обходить некоторые ограничения.

– Насколько гибко?

– У меня нет чёткого ответа, потому как каждое действие нужно тщательно взвешивать и подавать. Иногда делать сто, двести попыток, чтобы добиться своего.

– Но у тебя получилось, – похвалил я, и Элейн, улыбнувшись, продолжила.

– Знаешь, когда мне предложили это тело, – она рукой указала на себя, – выбор свёлся к «я или он». Как видишь, я слишком эгоцентрична и потому отказаться не смогла. Особенно когда он сам предложил занять моё место.

Комментировать не стал. Как бы повернулась судьба, если бы я проснулся на «Антаресе», но Элейн не существовало в моей жизни? Если бы я вспомнил о ней только там, в Призрачных Вратах. Смог бы я хладнокровно выйти против неё с клинком в руке или какое-то время вспоминал о том, что она для меня сделала?

И это мы не говорим о том, что она уже делает для Т-Нуль-Пространства и как собирается упорядочивать хаос.

– Осуждаешь? – её тон был удивительно спокоен. Полагаю, она не раз продумывала наш диалог. Больше, чем я за эти три дня.

– Убивать тебя или убивать его? Выбор сделали за нас. Какой смысл кого-то осуждать?

Мы замолчали. Каждый обдумывал своё, но каждому было больно по своему.

– А когда он ушёл во врата?

– После нападения на Город Заражённых. Дальше он понял, что его существование в Т-Нуль-Пространстве критически опасно для окружающих.

Я задумался. Мимо проехала парочка детишек на велосипедах, чуть не въехав в Элейн. Как только мы с ними разминулись, спросил:

– Других вариантов решения точно нет? Почему он не может остаться во вратах? Почему ему так же нельзя вырастить тело?

– Врата – остатки Уюн. Последнее место их нахождения. Они, я сейчас максимально утрирую, тянутся к нему, а он к ним, чтобы стать полноценным аспером. Оставаться в Т-Нуль-Пространстве ему опасно для всех. Во вратах же он ждёт, когда ты придёшь и поставишь точку в войне предков и Уюн. Если ты не придёшь – он выйдет сам, и тогда начнётся полноценная война на уничтожение. Что касательно тела – из меня вытащили всё только потому, что он на себя взял большую часть. И так как он один и его ничего не сдерживает, кроме остатков человечности и силы воли, так просто он не сдастся. И разбираться придётся либо тебе – а тебя он ждёт там, во вратах, – либо Рою с предками. Их ждать он не будет.

Я выругался. Перспектива мне не нравилась совсем. Голова работала, отчаянно пытаясь найти решение.

– А как же Ксандр? Он же как-то избавился от Уюн.

– Управляющий блок, как и центр обработки, были по-своему самостоятельными сущностями. В то время как конструкторский был сильно повреждён. Когда Ксандр перенёс сознание, сущность Уюн в его теле была поглощена Джулианом. Это не особо усилило его, скорее добавило лишнего. Так что этот вариант не подойдёт.

Значит, мне всё-таки придётся встретиться с ним лицом к лицу. Увидеть самому, сколько человеческого в нём осталось.

– Так сколько у меня времени до перехода врат в неизвестность или что там с ними происходит?

– От двенадцати до сорока часов до следующего фазового перехода.

– Значит, надо поторопиться. И на чём мне туда лететь?

– Скарлет вообще-то сидит уже третий день и ждёт, когда ты воспользуешься её услугами, – обрадовала меня невеста.

– Она разве не первый кандидат на новое человеческое тело? – вот сейчас я удивился.

– Первая. Но как-то так получилось, что мы с Ксандром оказались посланы в пешее эротическое, а она и дальше продолжит работать курьером твоей тушки в разные точки Т-Нуль-Пространства.

– Вау. Надо сказать спасибо. Всё же туда лететь с кем-то левым было бы некомфортно.

– Именно это она нам и сказала.

Мы оба легко рассмеялись. Что ни говори, а Скарлет всё же умеет удивлять. И это была лучшая новость из возможных за эти три дня.

– Только перед этим переговори с Эйном. Он настойчиво дал мне понять, что одного тебя не отпустит.

– То есть ты с ним общаешься в обход меня? – я с возмущением посмотрел на неё.

– То есть ты не задавался вопросом, кто вырастил тело для меня и растит для остальных? – иронично переспросила Элейн.

Крыть было нечем. И я подумал, что из-за потери памяти, постепенного её восстановления, появления Капитана и всего этого хаоса упустил очень много важных деталей.

– А тогда что у нас получается, ты теперь императрица Т-Нуль-Пространства?

– Новой Империи.

– Забавно. Юм дал именно такое название моей группе, – вспомнил я.

– Будучи ещё ребёнком, он мечтал создать здесь свою Империю без Роя, патогена. Свободную Империю. Даже символ придумал. Его я и использовала в официальных документах.

– Тебе больно? Хотя прости, это максимально тупой вопрос.

– Я потеряю либо будущего мужа, либо ребёнка. В любом из вариантов мне хреново, и это мягко сказано, – Элейн всё же ответила.

– Ты ведь растила его с рождения?

– Это мягко сказано. Он был запланирован Джулианом, можно сказать, специально выведен для этих целей. Так что я следила за всем от момента деления яйцеклетки до отправления в Призрачные врата. Проводила эксперименты, усиливала ментально, чтобы он смог противостоять давлению директивы, насколько это вообще возможно, и чтобы сократить разрыв между физическим и психическим развитием. Его тело, когда он перенёс сознание в механоида, было по всем показателям тридцатилетним благодаря катализатору роста, доставленному из Т-Нуль-Пространства.

Элейн начала подробно рассказывать о том, что с ним делала. Это была колоссальная ежедневная работа, учитывающая впечатляющее количество нюансов. Рассказывала с улыбкой и светящимися глазами. Но под конец рассказа она вспомнила о настоящем, и лицо её накрыла горькая печаль. Я тут же поспешил сменить тему.

– А мы к Вратам не опоздаем?

– Пара часов погоды не сделает, а Скарлет домчит быстрее, чем ты успеешь дослушать плейлист Ле-Ле.

Глава 22

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Набережная Фрея

Улицы сменились. Людей прибавилось. Дневной Фрей выглядел оживлённым. Кто-то возвращался из школы, кто-то с работы. Кажется, вот-вот должен был приехать брат.

– Я расстроилась, когда вошла, а ты даже не встал с дивана. Мы столько не виделись. Понимаю, на собрании было не до того.

– Вообще-то я до сих пор обижен. Умом понимаю, но до конца ещё принять не могу. Ты могла много раз вызвать меня на сверхважный разговор и рассказать про Юма. Это бы и снизило урон, и мне было бы проще услышать от тебя, а не догадываться самому, – собравшись с мыслями, я объяснил своё поведение.

– Я хотела. Юм попросил подождать. Он хотел, чтобы ты сам догадался.

– Да почему мне самому надо догадываться обо всём?

– Тот, кто сообщает плохие новости, вызывает негативную реакцию. А Юм не хотел, чтобы ты злился на меня ещё и за это. Ведь вопросов ко мне и так достаточно. И потом, мы с ним оба переживали, что когда ты всё вспомнишь, то уйдёшь к Джоуи.

– Так что мне мешает это сделать сейчас, когда у неё в жизни самый критический момент? А наши с тобой отношения тоже не сказать, что идеальны.

– Ничего не мешает. Но ты же понимаешь, что теперь так просто я от тебя не откажусь.

– Что, будешь давить на неё?

– Это только усилит наши разногласия. Предпочту решать все вопросы с тобой.

– Например? – вот тут мне стало интересно.

– Заинтересовать чем-то, куда ты готов будешь погрузиться с головой. И при этом сделать так, чтобы связующим звеном была я. Тогда бы мы проводили больше времени вместе. И медленно проникать в твою жизнь, во все сферы, изолируя тебя от неё. Это один из вариантов.

– Тебе бы пришлось очень постараться.

– Я терпеливая. Времени у меня достаточно.

– В это охотно верится.

– Как у тебя отношения с братом?

– С виду всё хорошо, но для меня он чужой человек. Вигерда или Джоэл куда ближе. Забавно. Я много лет положил на мечты, чтобы его найти. А как оказалось, давно нашёл и спас. И почему-то совершенно не могу воспринимать его как своего брата, как часть семьи. Сложно это – пытаться влиться в чужую семью. Да и, честно говоря, не хочу. И вот думаю, правильно ли это?

– Почему нет? Ты же не шестнадцатилетний пилот механоида, а уже сформированный человек. Ты последние десять лет рос в любящей семье.

– Как тебе в голову пришла идея отдать меня ей на воспитание?

– У меня был список кандидатов. Одной из них была Аманда. Ты мог оказаться внуком семьи Гаус. Но там сложнее с легендированием. Саманте я предложила первой. Она согласилась добровольно, несмотря на все свои трудности в семье.

– Тогда мне повезло. Более любящей семьи попросту представить сложно. А если бы я не поехал в Т-Нуль-Пространство? Остался бы в Империи? Что бы было тогда?

– Для тебя ничего. Память без эссенции не восстановилась бы. Но это бы не помешало тебе построить жизнь, карьеру, завести семью. Правда, с учётом твоих взаимоотношений с противоположным полом до меня – это было бы для тебя сложно. Но я уверена, ты бы в итоге справился.

– А ты? Юм?

– А что касательно нас, то Юму пришлось бы сражаться с Капитаном и Роем. Во вратах или нет – сказать не могу. Что касательно меня – отправилась бы так же на Нариссау. Не было бы Асцаина. Мы с Ксандром бы захватили власть и строили бы Новую Империю. Не так добровольно, как сейчас. Возможно, я была бы жёстче в некоторых методах, и управу на меня найти было бы сложно. Но, к счастью для этой галактики, ты сюда прибыл и смягчаешь мои действия.

Мы дошли до небольшой набережной.

– Мне кажется, что я вечность назад отбивал здесь ксилусов вместе с Юмом и командой.

– Не здесь. В паре кварталов. Видишь вон те дома с красной крышей? Их переделали, но в прошлом как раз в них вы убирались и убегали от Ле-Ле с её благодарностями.

Я улыбнулся.

– Да, было время. Весёлое. Беззаботное.

Мы ещё полчаса шли по набережной, болтали, вспоминали прошлое. И я поймал себя на интересной мысли. Наши отношения за последнее время претерпели значительные изменения. Мне потребовалось время, чтобы все обдумать, принять её сущность, принять её молчание, пусть обида на это ещё до конца не погасла. И даже не смотря на все сложности – с ней было комфортно. Не нужно было быть сильным. С Элейн я был просто собой.

Частная посадочная площадка, где находился «Орфей-младший», была закрыта для посторонних. Сюда мы прибыли вместе с Элейн, Герцогом и Джоуи после того, как мы закончили прогулку. Брата я так и не дождался, так что прощался только с Джастином и Вигердой.

Я ожидал, что на площадке будем только мы, но не ожидал увидеть Эликса. Он забрался на грузовой контейнер и грелся на солнышке, медленно двигая хвостом из стороны в сторону. Зато Стив подошёл ко мне, едва мы с Элейн и Джоуи поднялись по лестнице.

– Здорова, пропажа! Ты как будто на смерть собрался, Экелз, – здоровяк похлопал меня по плечу, да так, что, если бы не «Анаконда», которую невеста мне вручила дома, не избежать мне синяков.

– А ты как будто выгорел от переработок. Но выглядишь счастливым, – ответил я.

– Конечно, я счастлив. К Элейн у меня куча претензий, – он кинул на неё упрекающий взгляд, на который она мило улыбнулась, – но она как минимум решила такое количество фундаментальных проблем, от которых выдохнули все. Захватила власть единолично, подгребла под себя Нариссау и Браксис, всех объединила, чем повысила веру в безопасное будущее. Мехи её знают, ходят по струнке. Некоторые очень громко возмущались этому факту. Но знаешь, что с ними произошло?

– Догадываюсь.

– Отправились на личную аудиенцию в кабинет, – Стив картинно дернулся. – Очень быстро очередь недовольных сошла на нет. И потом взять хотя бы Киллира. Он уже грустил, что ему придётся остаться в одиночестве в теле меха здесь, так как жить в Империи он не хочет. Однако Белоснежная Сирена решила воспользоваться возможностью и перенести сознание в человеческое тело здесь. А следовательно, разница в возрасте физическая между ними нивелируется и будут они счастливы.

– Тебе это обязательно всем рассказывать? – Киллир мягко опустился на посадочную площадку.

– Да ладно, пусть Маилз порадуется за своего бывшего сокомандника, – отмахнулся Стив.

– А Пиковый Туз? Он что решил? – поинтересовался я.

– Тоже перенесётся в органическое тело. Как и много его ребят. По моим прикидкам, где-то половина перенесётся в мехов, половина перенесётся в тело. Благо, Элейн и Ксандр разработали нормальный способ это сделать.

– Помнится, там был один нюанс, – я вспомнил, что Ксандр говорил про то, что он может многих убить тех, кто украл и использовал неправильную технологию переноса. Поэтому посмотрел на Элейн, которая прибыла сюда вместе со мной.

– Всё в порядке. Нюансов нет. Предки проследят.

– А нормально вообще, что они вмешиваются в наши дела? – удивился я.

– Они помогают. А потом уйдут. Тебе же рассказали?

– Без этой штуки не уйдут, – я достал из кармана куртки то, что оставила после себя Инеос.

– Вон Эмма. Разбирайтесь с ней сами.

Я развернулся. Странно, но я совершенно не ощущал её, в отличие от всех остальных. Краем глаза глянул на Джоуи. Она напряглась. Впрочем, неудивительно. Джоуи за последнее время хватает эмоциональных потрясений со всех сторон. То отец восстанет из мёртвых, то дочь не человек, то муж об изменах узнает.

– Добрый день. Экелз. Элейн. Мама.

Она была одета в схожий деловой костюм, что был на Джоуи. Глядя на неё, я вдруг подумал, что в ней одинаково присутствуют как черты Джоуи, так и есть что-то от Элейн. О чём я прямо и задал вопрос.

– Референсы тела брала с тех, кто тебе нравится, – пожала она плечами и указала на эссенцию. – Решил, что с ней делать?

– А у меня есть варианты?

– Ещё один найдется.

– Да? В записи был ещё один.

Эмма сделала шаг ближе и пальцем с длинным ногтем ткнула в место, где находится сердце.

– Я могу оказаться здесь. Поглотить твоё сердце и сама выполнять его функцию.

– А минусы будут?

– Тебе придётся уйти с предками.

– Даже не думай, Экелз, – тут же пригрозила Элейн.

– Хорошо, что есть варианты, – я сжал эссенцию в руке.

Эмма заметила мой жест.

– Я подожду, сколько потребуется. Тем более что перенос пилотов займёт какое-то время, а не все тела готовы в полной мере.

– Знаешь, вот что я подумал, пока отдыхал. Куда девается моё тело, когда я переношусь в меха?

– Специально созданное пространство. Можешь называть это пространственным карманом. Пока ты в мехе – тело находится в отдалённом подобии стазиса, если говорить схожими человеческими терминами. При уничтожении меха – ты очнёшься в пространстве, похожем на комнату в нигде. Там будет несколько разрывов – дверей, которые ведут в разные точки. Двери – это пути наподобие тех, что создавала Инеос. Одни ведут в статичные точки – например, домой на Нариссау, другие динамичные, например, рядом с Элейн, со мной или с Кроуфордом. Я надеюсь, до этого не дойдёт.

– Тоже надеюсь, – вздохнул я.

Я помассировал шею и поймал улыбку Эммы. Что-то в ней было знакомо. Прежде чем я успел сообразить – она крепко взяла меня за воротник «Анаконды», притянула к себе и крепко обняла. Та пустота, что сидела в районе солнечного сплетения, наконец-то заполнилась. Я уткнулся ей в плечо, закрыл глаза и вдыхал приятный расслабляющий аромат.

– Ты не один. По дороге к тебе присоединятся Нэс, слитая с Тэс и Хэс, Эхерион, Уроборос, Митарес. Послала бы Принцессу, но та категорически не хочет покидать Аманду и её стряпню.

А я вот о чём подумал. Может, вариант с тем, чтобы заменить своё сердце на Эмму, не такой уж и плохой? Я останусь человеком, при этом не будет этой щемящей пустоты в теле.

– Не думай об этом сейчас. Решим, когда вернёшься. Сражение, что тебе предстоит, не из лёгких. Оставь все заботы на нас, тех, кому ты доверяешь.

К сожалению, объятия закончились, чувство опустошённости вернулось.

– А зачем сливать королев-близнецов?

– Чтобы тебя поддерживали только самые сильные.

– Спасибо.

Я действительно был ей благодарен. Потому что знал, с каким Юмом мне придётся столкнуться. Помнил ощущение мощи исходящей от его меха. И эта битва будет далеко не лёгкой.

– Я пойду. Ещё увидимся, Экелз.

Эмма кивнула Элейн с Джоуи и покинула посадочную площадку.

– Так. Я вот сейчас не понял. Это что за разговоры были про Королев и вот это всё? – возмутился Стив.

– То есть ты ещё не понял, кто ответствен за эволюцию Эликса? – усмехнулся я. – Догоняй её. Если очень попросить, она может и сделает перенос как у меня с Капитаном.

Надо отдать должное Стиву. Он даже размышлять не стал. Осознал, принял и начал действовать.

– Что ж ты сразу-то не сказал! Эмма! Подожди! У меня тут есть пара вопросов!

Стив весьма резво покинул площадку. Эликс, лежащий до этого на контейнере, лениво поднялся, потянулся, широко зевнул, продемонстрировав всех свою шикарную пасть с белыми зубами. Мягко опустился на площадку и вальяжно последовал за Стивом, полностью нас игнорируя.

– Теперь он от неё не отстанет, – заметила Джоуи, и было непонятно, рада ли она или опечалена.

– С ней где сядешь, там и слезешь. Весьма сложный для переговоров… человек, – усмехнулась Элейн. – До тех пор, пока дело не касается Экелза. Тут всё решается максимально быстро.

– Взять, что ли, у тебя пару советов, как с ней общаться? – покачала головой Джоуи, глядя вслед Эмме и Стиву.

– Почему нет? Я сориентирую расписание и выделю вечер. Сегодня не получится, но на завтра перенесу некоторые дела.

– Ксандр будет недоволен, – заметил Герцог.

– Это проблемы Ксандра.

– Ладно, – легко согласился Герцог и обратился уже ко мне: – Экелз, а ты знаешь, что твоя благоверная сумасшедший трудоголик и спала не больше двух часов до того, как вы поссорились?

Я повернулся. Посмотрел на Герцога. Посмотрел на Элейн. Лицо невесты раскаяния не выражало.

– Поясни мне одну вещь, любимая. А после всех этих манипуляций с телом тебе сон ещё требуется? – елейным тоном спросил я.

– У меня высокая выносливость.

– Ответь на вопрос.

– Да, требуется. Я такой же человек. Почти. Такие детали, как взаимодействие с информацией без всяких чипов и вообще техникой и всего к ней относящегося, а также способность перерабатывать и использовать огромные массивы данных, мы опустим. И пара возможных вариантов работы организма в обычном, рабочем и экстремальном режиме.

Я смерил её осуждающим взглядом.

– До моего возвращения чтобы твой суточный график включал полноценный восьмичасовой сон.

– Восемь много. Мне достаточно шести.

– Шестичасовой сон.

– Хорошо.

– И ты так просто согласишься? – удивился Герцог.

– Т-Нуль-Пространство в моих руках. Проблему с Вратами Экелз решит. С Роем договорюсь. А на то, чего мне не будет хватать, есть вы с Ксандром. И теперь ещё и Джоуи.

– Я? – поперхнулась та.

– Мне нужен личный помощник, которому я могу доверять временную секретную информацию. Например, касательно Эммы, предков и то, что я бы не хотела открывать посторонним.

– Мы с тобой даже не знакомы толком. Как ты вообще можешь мне доверять?

Вот тут засмеялись двое. Я и Герцог.

– Тебя ждёт вечер удивительных историй, – заметил Герцог. – Помнится, когда я узнал состояние дел, отходил ещё несколько дней.

– Да куда уж больше! Тут и так что ни день, то что-то выбивающее из ритма жизни.

– А мне расскажут? – поинтересовался до этого молчавший Киллир.

– Нет.

– Почему? Что я не так сделал?

– Взглядами на жизнь не сошлись, – объяснила Элейн. – Да и слишком много пояснять придётся.

Мы ещё какое-то время постояли, поболтали. Просто перекидывались шутками. За это время наша компания пополнилась. Приехала Аманда с Принцессой. Не знаю, кто из присутствующих меня сдал, но я тоже был рад её видеть.

– Наша Принцесса уже гуляет не тольк во дворе, но путешествует в переноске? – я погладил пушистое создание.

Принцесса лапой оттолкнула мою руку.

– Ей не нравится, когда кто-то другой гладит, – посмеялась над моим удивлённым выражением лица Аманда.

– Вот так. Я о ней заботился, а она, – картинно раскинул руки я, на что она раздражённо мяукнула. – Домяукаешься – с собой заберу.

Принцесса на руках Аманды зашипела. Шерсть встала дыбом.

– Экелз, не издевайся над бедной животинкой. Она только жить начала. Мир смотреть. А то тридцать лет просидела в особняке, только в окно смотрела, – улыбнулась Аманда.

– Зато теперь живёт припеваючи. Её кормят, поят, развлекают, гуляют. Ладно. Понял. Кстати, Аманда, а твой муж может перенести сознание и предсказать результат.

– Будущее расплывчато. А из-за вас ещё и путается. Или не помнишь, что второй Пророк на Королевской охоте ошибся? – пояснила Аманда.

– Ладно. Я хотя бы попытался.

– Хватит рефлексировать. Ты такими темпами никуда не поедешь.

Скарлет показалась в проёме корабля, и лицо у неё было недовольным.

– Прощайся со всеми и топай в корабль. У меня всё готово.

– Что ж, пора прощаться, – я хлопнул в ладоши.

Обнял Аманду. Принцесса на её руках недовольно помяукала. Обнял Киллира, пожал руку Герцогу. Джоуи тоже обнял. И неожиданно получил от неё лёгкий поцелуй. Ещё и на глазах у Элейн.

– Я должна была это сделать, – с грустной улыбкой ответила она.

– Первый и последний раз, – предостерегающе сказала Элейн.

В руке по-прежнему была эссенция Инеос. Брать её с собой в неизвестность – идея плохая. Отдавать Эмме не хотелось. Оставался только один вариант. Я подошёл к Элейн и вложил в её руку эссенцию.

– Никому не отдавать.

– Ты сделал верный выбор, – девушка приняла эссенцию из моих рук.

Я крепко обнял её, легко поцеловал в висок. Соблазн никуда не ехать, остаться с ней был велик. Но нужно уходить. Так что я отпустил её, развернулся, махнул всем рукой на прощание и пошёл в корабль.

Переодевался прям в корабле. Скарлет уже подготовила специальный боевой костюм высокого уровня защиты поверх «Анаконды» для того, чтобы в случае чего моё тело проболталось в космосе пару месяцев без проблем с кислородом, водой и едой. На мой взгляд, излишне, но Скарлет настаивала. Так же она проверила, чтобы всё было закреплено как следует.

– Ты слишком дотошна, – заметил я, когда она как-то долго возилась с проверкой зазоров на костюме и несколько раз заставляла то поднимать, то опускать руку.

– Мы отправляемся в распадающиеся призрачные врата. Если я тебя потеряю по пустяковой причине, потом всю жизнь буду мучиться.

Я хотел отпустить шутку, но, глядя на Скарлет, передумал. Её лицо было хмурым. Она внимательно осматривала меня, надеясь не упустить ничего. И как ни посмотри, меня это очень радовало. Понимание, что я не один и меня поддерживают самые разные люди и не люди.

– Когда вернёшься, давай посидим, кофе попьём. Я как раз подумала о том, как переоборудовать «Неуязвимый». Хочу с тобой поделиться идеями.

– В человеческом теле тебе будет сложнее быть моим пилотом, – заметил я.

Скарлет печально улыбнулась.

– Я много лет выносила мозг Ксандру по поводу того, что он стал причиной переноса сознания в меха. Много лет просила тело. А теперь, когда моё тело уже готово, лежит в баке, готовое принять меня, вдруг стало понятно, что я не так уж и хочу быть человеком. Потерялась какая-то внутренняя цель. И поэтому я оттягиваю этот момент как могу.

– Больше не к чему стремиться?

– Да. Похоже на то. Всё. Ты готов. Теперь я уверена на тысячу процентов, что костюм не подведёт. Постарайся не оказаться в ситуации, в которой потеряешь меха.

– Сделаю всё, что в моих силах.

Скарлет похлопала меня по плечу и направилась в рубку.

– А где Йохан? Почему я его не чувствую?

– В отличие от меня, он даже не колебался, – не оборачиваясь, ответила Скарлет.

Что ж, каждый имеет право на свой выбор.