Текст книги "Мир испытывает героя (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Видимо, гильдии «Черная земля» пришёл конец.

– Да, нет же, это связано со спешным отъездом Ярла.

– Герой искал древний артефакт.

Эдик не стал их слушать, скоро двери ему открыла Альра Ноберти.

– С возвращением, хозяин. Накрывать на стол?

– Нет!

Эдик вошёл во тьму особняка.

Древний дом поглотил его, скрывая от внешнего мира. И казалось, что именно в этих толстых стенах он найдёт отдохновение. Он найдёт утешение от печалей. И его душа верила в это. И души бездомных верили в это. Верили в то, что когда-то у них будут собственные дома, которые защитят их от хаоса мира. Что эти дома выдержат не только стужу, но и злобу людей. Они сокроют их от злых ветров, и защитят, как самое ценное сокровище. И каждый хотел в это верить. Верить в свой дом, в место, где он сможет найти спасение от всего. В это, на самом деле, верили все, – но только не мир! Мир знал, что внутри него нет стен, которые защитят, что никто не дарует постоянную безопасность. Он знал, что внутри него нельзя укрыться от ветров судьбы, и корабли не найдут тихой гавани. Ведь он именно таков. Он отрицает безопасность! Она противна его природе, которая непрерывно меняется, и нет в ней ничего постоянного. То, что вчера давало защиту, на следующий день само становиться опасностью.

Мир отрицает безопасность.

Глава 5

Эдик ходил по своей комнате, густой ковёр поглощал шарканье тапочек из верблюжьего меха. В три открытых окна падал яркий свет, изгоняя тьму из тёмных углов комнаты. Героя мучили мысли, казалось, что что-то не так.

Толстая дверь открылась, и в комнату вошла Люся. Она выглядела так же, как и пять лет назад, когда только попала в этот мир. Длинные волосы спадали на открытые плечи. Эдик улыбнулся ей.

– Ты нисколько не изменилась!

– Ты тоже, Александр Пряников – как был чмом, так и остался.

– Я изменился! – сжал кулаки он. – Я больше не бесхребетное чмо, трясущееся от каждого порыва ветра.

– Да, теперь ты – сильное чмо, – хмыкнула она.

– Я пришёл защищать этот город! – начал тараторить Эдик. – Я прошёл много тысяч километров, чтобы стать на его защиту.

– Ты пришёл защищать не город, а себя. Свою историю. Ведь Юхо, это город, где Эдик де Тюк – всё. От него зависит выживут ли горожане или нет. Он его сердце, он его руки, он его голова. Здесь ты – всё. А в другом месте ты был бы никем, обычным конкурентом местным силачам, которые бы постарались побыстрее избавиться от тебя. Для простых людей ты бы всегда был чужаком, чтобы ты не сделал для них. И когда бы пришло время, они бы выбросили иноземца из своей жизни.

– А разве здесь не выбросили меня? Разве меня не забыли? – закричал Эдик.

– Когда героя исчез, легенды о нём лишь крепли и набирали силу. А ведь людям много не надо. И достаточно легенды, что такое было. Не надо никаких фактов! Они хотят верить! Все хотят верить в светлое, и ты в том числе! Ты хочешь верить в светлое будущее, именно поэтому и вернулся сюда. И легенды, которые создали, воспевали великого героя. И вот он вернулся и все враги в ужасе, потому, что они тоже верят сказкам.

– Которые в этом мире реальность! – бросил Эдик.

– Но не в твоей голове.

– Я вернулся сюда по тому, что понял, что здесь моё место! Что здесь я могу вернуть всё то, что когда-то потерял и получить гораздо больше. Именно здесь я могу стать настоящим героем! Я хочу стать героем! – прокричал он и проснулся.

Он лежал на кровати, сквозь щели через шторы бил свет. Эдик хлопал ресницами и смотрел на побеленный потолок.

– Люся бы никогда не додумалась до такого!

Он поднялся. Раскрыв шторы, он понял, что нужно искупаться. Летом в демоническом доспехе было не так то и комфортно, как осенью, особенно если учесть, что из-за чёрного цвета он ужасно нагревался на солнце.

Эдик вздохнул.

Выйдя из комнаты, он узнал, что его ожидает посланец ярла, но он отдал приказ горничной готовить купальню, а посланцу сказал, что пока не помоется, никуда идти не собирается.

Лёжа в купальне, он подумал, о позавчерашнем событии.

«Магия – это ужасная сила! – думал он. – Легко и не принуждённо я спалил сотню человек. А если я выйду из себя, то могу с лёгкостью убить своих близких и сжечь этот дом, или просто попавших под руку людей. Надо быть с этим осторожней. Конечно, не плохо было бы контролировать свои эмоции. При моей жизни они плохой советчик. Конечно, и на меня найдётся управа, в мире есть полно сильных магов и героев. Но теперь я могу опять потерять всё уже по вине этой силы, – он почувствовал, как потяжелели его плечи. – Какое ужасное бремя. Возможность потрясать своей силой, так же дала мне возможность поломать всё, в одно мгновение».

Он вспомнил прошлое, провёденное в империи Санья. Вот он сидит ночью у костра, где жарятся нанизанные на палку ящерицы, и смотрит на небо. А там полным полно звёзд. Так много, и они такие яркие, прямо как ночью на севере. К несчастью Александр никогда не интересовался тем, что у него над головой в своём мире, поэтому он не знал такие ли здесь созвездия или нет. Но почему-то ему хотелось смотреть на звёзды. Где-то вдалеке среди ночной темноты смеялась пустынная гиена.

Но Эдик не обращал на неё внимания. Он был поглощён созерцанием. И тут ему пришла мысль, а ведь в своём мире он никогда не находился один. Несмотря на свободное время, он не оставался один с самим собой. Всегда, совершенно всегда, к нему влезало общество. Оно вещало из включённого телевизора, оно шумела в колонках плееров проходящих под окном подростков. Оно не давало и минуты одиночества: любое свободное время было отнято компьютером, сериалами и бесконечными социальными сетями. Только сейчас он понял, что за всю свою жизнь там, он никогда не оставался наедине с собой в сознательном возрасте. Даже в детстве страхи рисовали ему призраков, и он не был один.

А теперь так случилось, что он один. Что он выброшен в пустыне, что он забыт. И на десять километров вокруг нет никого из людей или разумных существ. А если и есть, то к ним явно не стоит идти. А он один. Нет ни книги, нет ничего? чтобы занимало его внимание, и поглощало его жизнь.

Он больше не беспокоился о будущем. Такой образ жизни он сможет вести хоть вечность. Его здоровья хватит на десятерых, да и магия ему поможет. Он понял, что остался один на один с этим миром, минуя вечно занятое собой общество. Оно бурлило, металось, пытаясь понять, что же ему всё таки надо, но не сдюжив это сделать, оно продолжало метаться ещё сильней, пожирая жизни своих людей. Заполняя их хаосом. Оно всегда внушало страх перед одиночеством, по тому, что если оно исчезнет, то хаос может исчезнуть.

Эдик понял, что тогда в пустыне он был свободен от чужих мнений. Ему не нужно было пытаться выглядеть так, как это хотят другие, убивать своё время вместе с ними. И лишь для того, чтобы понять, что каждый бесконечно боится остаться вне общества. Остаться с самим собой.

За такими мыслями Эдик помылся и, вытершись полотенцем, сел на деревянную скамейку и начал одеваться.

«Глупо хоронить мою силу. Если она может вознести меня на высоты, то надо это использовать. Новому мне есть что сказать миру!»

Одевшись, он пошёл обедать. В столовой на этот раз добавился ещё и Тиммелин. Из-за него жрецу пришлось пропустить трапезу, поскольку он не был уверен в надёжности бывшего оруженосца.

– Как вам спалось, сир? – спросил он, вставая из-за стола.

– Очень хорошо! – кивнул Эдик, садясь. – А как твои дела?

– Прекрасно! – он тоже сел.

– Я слышал, капитан Литл де Гер при смерти.

– Да, – посмотрел на Эдика Тиммелин. – А что?

– Принеси его на носилках сюда, я попытаюсь его вылечить, – улыбнулся Эдик.

– Хорошо! – кивнул тот, хотя было видно, что для него эта затея так себе.

– Лишний боец никогда не помешает, – кивнул Эдик, обедая.

– Вы уже уничтожили «Чёрную землю»?

– Ещё нет, только разбойников и совсем немного, – бросил Эдик.

После обеда в демоническом доспехе он пошёл по городу. Из особняка улица вела его к замку. Сворачивая между домами в нужных местах, он пошёл к воротам.

– Слава герою Юхо! – слышалось ему вслед. А Эдик чувствовал ответственность и важность своего существования.

Эти выкрики, отношение общества к нему, уважение... Всё было на самом деле лишь костылями, которое щедро давало ему местное общество, чтобы он не уронил геройское достоинство. И он сам начинал верить, что он самоотверженный герой, только потому, что в это верили все вокруг него. Да и умом он понимал, что герой Юхо не может напиться до состояния свиньи и валяться в канаве, ругаться с торговцем из-за мелочи или оттрахать всех шлюх в борделе бесплатно. Впрочем, на последнее общество могло посмотреть сквозь пальцы, в конце концов, герой тоже человек.

Он опять слушал людей, говоря себе, что их мнение ничего не значит для него. Но он себе врал. Ему нравилось слышать это, и он поддавался магии толпы, когда всех захлёстывает одна волна. И самое главное ему нравилось это, и он позволял этому настроению захлестнуть его. Поверить, что он такой же, как о нём думают другие люди. Что он на самом деле герой, что он  обладает всеми нужными качествами, что он сможет всего достигнуть.

Когда он увидел замок, то у ворот было столпотворение народу. Женщины голосили, мужчины рыдали, раздавались крики и плач.

Эдик ускорил шаг, и его спутники Ульрика и Ёрико следом.

– Папа, папа! – кричал пятилетний мальчик в одной рубахе.

– Сынок! – ревела побитая жизнью женщина.

– Он умер! – выла другая.

– Ирг! – кричал кто.

Эдик вошёл в ворота, и там увидел обозные телеги, которые он не так давно пропускал, когда они выезжали из замка. На них лежали тела, и как он понял, это были раненые.

– Что случилось? – он посмотрел на Ульрику.

– Сейчас узнаю, – кивнула она и пошла к сидящему на ящике перевязанному тряпками парню. Судя по всему, ему тяжело досталось.

Сам же Эдик подошёл к стражнику.

– Что здесь случилось?

– Вернулся отряд поехавший разбираться с бандитами. Они встретили сильное сопротивление и почти полностью погибли.

К нему подошёл посланник ярла.

– Сир, жена ярла ждёт вас.

– Минутку, – он отошёл к Ульрике Ольдокон. – Я пойду к жене ярла, а ты разведай тут обстановку.

– Вернулось живыми только семьдесят восемь человек, – обернулась она. – Хорошо.

– Ёрико, – Эдик поманил девчонку пальцем, и она последовала за ним. Гонец повёл его в другую часть замка, где располагались покои ярла и его семьи. Люди поднялись по лестнице, а после попали в комнату, где Эдик впервые встретил жену Ягиминда.

Ёрико осталось за толстой дверью, и Эдик вошёл в комнату один. Женщина лет сорока пяти сидела на стуле и рыдала.

– Они похитили его! – проронила она всхлипывая.

– Кого? – открыл рот Эдик, снимая шлем. Он осматривал роскошную обстановку комнаты. Ковры, статуэтки, мечи на стенах, вазы, южная роскошь – всё на месте.

«Вот как живёт знать! Не то что в моём особняке – всё только самое необходимое. Посмотрим, потом, как они будут жить дальше!»

– Ягиминда! – заревела она. – Моего мужа, они забрали его!

«Жадность фраера погубит – подумал Эдик. – Вначале хотел спасти своё золото, из города, который должен был пасть, теперь вот побежал спасать золото от тех же, от кого его прятал, и попал к ним в лапы».

– Ярл попал в плен? – спросил он.

– Да, нужно его спасти!

– Откуда вы это знаете? – Эдик решил разобраться со всем по порядку.

– Яндру-вепрю удалось выжать, – посмотрела на него женщина в самом соку. – Вначале, когда они подошли к схрону, на них напало несколько тролей. Много солдат погибло, а потом их атаковали магией. Маги убили оставшихся солдат, забрали телегу с четырьмя тяжеловозами и пленили ярла. Яндр-вепрь видел это, но не смог помешать, поскольку был тяжёло ранен. Он смог поймать свою убежавшую лошадь и доехал сюда этой ночью.

«Туда ему и дорога!» – подумал Эдик.

– Хорошо, я учту это и попытаюсь придумать план по скорейшему спасению ярла. Но у меня не хватает ресурсов для этого.

– Если проблема в деньгах, то я могу дать несколько тысяч.

– Давайте! – кивнул он. – Ещё нужны хорошие кони. А пока мне надо разобраться с тем, что произошло с армиями.

– Я рассчитываю на вас! – кивнула она.

– Да, – ответил Эдик. – Мне пора спешить!

Он кивнул и вышел за дверь, где его ждала Ёрико.

– Пошли в тронный зал, – проговорил он.

– Ярл Юхо похищен?

– Да, – кивнул Эдик, вспоминая, что в замках и дворцах у стен особенно много ушей.

– Так странно, куда он мог поехать?

– Это меня не касается. И пока что держи это в секрете.

Они пошли по лестнице, а после по коридору к тронному залу.

Мрачный коридор, освещённый редкими магическими кристаллами, остался позади, и они вышли в высокий зал.

В дверь дома капитана Литла де Гера постучались. Весёлая Люся побежала открывать, ожидая Тиммелина. Он и оказался за дверью. Но не один, а с двумя солдатами.

– Что такое? – посмотрела она.

– Мы за твоим мужем, – пояснил Тиммелин.

– Но он ещё не умер! – открыла рот девушка.

– Мы идём его не хоронить. Сир Эдик де Тюк хочет исцелить его с помощь магической силы.

Люся отпрянула. Она уже ждала, когда Литл де Гер наконец-то отправится на тот свет, чтобы с ребенком переехать в дом сира Эдика де Тюка.

– Да... – она открыла рот.

Солдаты вошли в дом с носилками.

– Проводи их наверх! – скомандовал Тиммелин.

Люся, молча выполнила его требование, она смотрела как они переложили даже не очнувшегося мужа на носился и понесли к лестнице.

– Папа, папа! – кричал маленький ребенок им вслед.

Они спустили вниз носилки и пошли к выходу. Тиммелин ушёл следом.

На переднем дворе замка Ульрика нашла солдата, который смог рассказать о случившимся. Когда к ней вернулись Эдик с Ёрико, то она уже знала, всё что надо. Ульрика стояла у дверей, когда Эдик вернулся.

– Ты узнала что-нибудь?

– Да, я нашла солдата. Если хотите, можете сами его расспросить.

– Хочу!

Беловолосая воительница повела его к сидящему на ящике раненому. Он посмотрел на Эдика и что-то пролепетал.

– Итак, что же с вами произошло? – спросил его Эдик.

– Мы шли на юг, – из последних сил прохрипел солдат, – К вечеру колонна прошла до указателя пятьдесят километров. Болота остались позади, – голос его дрожал. – На следующее утро, мы узнали, что недалеко в лесу есть лагерь разбойников. Мы двинулись туда. Когда мы подошли к лесу, то увидели, что на ветвях развешены трупы волков, и у всех у них перерезаны глотки. Внизу под ними трава была примята, но крови не было. Мы двинулись дальше и, когда хотели остановиться на обед, на нас напали. Из лесу в нас полетели стрелы. Мы стреляли в ответ, но не смогли даже увидеть врагов. Однако по дороге на нас летело несколько рыцарей. Один из них был в таких же доспехах как вы. Мы построили стену из щитов. А затем она рассыпалась. Латник в демонических доспехах раскидывал солдат, убивая пачками. Шквальный огонь. Командиры, стоящие во главе отряда, быстро погибли. Офицеры решили бежать. Мы собрали раненых и, под ударами и стрелами, начали отступать. Нас не преследовали.

Выслушав это Эдик, задумался.

– Почему вас не преследовали? – спросил он.

– Не знаю, сир! – солдат пожал плечами.

– Эльберт! – совсем рядом рыдала убитая горем мать.

Эдик поёжился. Если бы он встретил парня в демонических доспехах, ему бы пришлось не сладко. Но всё обошлось. Но теперь он не представляет, что дальше делать.

– В городе осталось всего две сотни солдат. И может быть ещё столько же стражников, – продолжил мысль Ульрика.

– Мы можем мобилизовать горожан?

– Не знаю. Но я слышала, что оружейные Юхо уже пусты. В город последний год не завозился металл, и если что придётся перековывать всё на мечи.

– Я надеюсь, в такой крайности не будет нужды! – бросил Эдик.

– Хорошо бы!

– Меня волнуют волки, зачем их зарезали, явно не просто так.

– Обсудите это с архимагом, – предложила Ульрика.

– Сир, – Ёрико коснулась его доспеха. – Мне кажется надо собрать сведения по окретсным деревням.

– Хорошее дело, – кивнул Эдик. – Но как это осуществить?

И тут он вспомнил про Брумгильду.

«Она ведьма, значит, может летать на метле!»

– У меня есть идея! – он пошёл в тронный зал. – Но для начала я кое-что возьму из кабинета ярла.

Этим кое-что была карта области, висевшая на стене. Так же Эдик забрал и письмо от гильдии колдунов, которое ему сбросили. В спешке ярл забыл про него.

Через час он вошёл в магазинчик Брумгильды.

– Что вас сюда привело? – спросила из-за старого прилавка Брумгильда.

– Ты умеешь летать на метле?

– Допустим.

– Мне нужна разведка, нужно знать, что вокруг Юхо происходит.

– Оправь всадников по деревням, так легко узнаешь!

– Я боюсь, что враги нападут и убьют солдат. И в итоге мы ничего не получим.

– Это слишком опасная затея, – покачала головой Брумгильда. – Если они меня увидят, то скорее всего убьют. А я не хочу рисковать своей жизнью, ради города.

– Если его возьмут, то ты тоже пострадаешь!

– Если так случиться, то мне и близким придётся бежать.

– В других местах империи дела обстоят не лучше! – посмотрела на неё Ульрика.

– Знаю, знаю! – кивнула она. – Но лететь одной в логово настоящих колдунов мне страшно. И это очень опасно. Тем более метла не может поднимать слишком высоко.

– А если лететь ночью.

– Тогда ничего не увидишь! – заметила Брумгильда. – Да и полёт на самом деле отнимает силы. Нельзя так просто летать днями.

– А был такой гениальный план! – он вздохнул.

– Может стоит выбрать одну деревню, и там произвести разведку? – Ульрика подошла к ведьме.

– Да, и крестьяне могут убить меня, приняв меня за одну из шайки захватчиков.

– А если тебя внедрить к ним! – выкрикнул Эдик.

– После того, как вы пришли сюда уже второй раз – плохая затея, – покачала головой Ульрика. – Если конечно они следят за вами, сир.

– Тогда я сделаю покупки! Зелье против беременности, и для мужчин, и для женщин.

– Хорошо, – кивнула ведьма. – Сейчас его мало кто берёт.

Эдик задумался, смотря на барахло под пыльными стёклами прилавков. Но в голову ничего не шло. Он вздохнул. Ему нужно время.

– Ульрика, заплати, – бросил Эдик, вздыхая.

Его взгляд опять прошёлся по барахлу. Разноцветные браслеты, потемневшие от старости кольца, какие-то книги. Потом он вернулся к ведьме, смотря на её декольте.

– А что бы ты мне посоветовала, Брумгильда?

– Даже не представляю, – она пожала плечами. – А прийти в замок и замочить колдунов разве не вариант?

– До замка ещё нужно дойти, – покачал головой Эдик. – В этом то и заключается загвоздка. Нужен маг, которого у нас нет, только для того, чтобы герой мог добраться до врагов.

– Тогда надо выманить их!

– Я тоже об этом подумал, тем более, никуда они не денутся. Рано или поздно они будут штурмовать город. Это их цель...

Он замер. В голове колокольным звоном гудела одна мысль.

«А зачем им штурмовать город?»

– А зачем вообще они сюда лезут? – посмотрел Эдик на Брумгильду.

– Я слышала, что через Юхо проходит один из трёх трактов, по которому империя Санья может наступать на Винтермир.

– Но если колдуны действуют сами по себе, разве это не бессмысленно? Впрочем, потом подумаю над этим вопросом.

Он надел чёрный шлем и вышел на узкую улицу. Девушки последовали за ним. Эдик направился в главный трактир Юхо.

Здание, несмотря на тяжёлое положение города, наполняли посетители. Эдик пошёл к тому месту, где раньше сидели наёмники. Однако вместе них там пили обычные горожане.

– А где все наёмники? – посмотрел он на Ульрику.

– Либо погибли, либо ушли искать лучшую долю, – она посмотрела на зал с тоской. – Во всём Юхо нет желающих наниматься. Похоже даже искатели приключений спрятались по норам.

– Я их понимаю, – кивнул Эдик.

Если бы он не пришёл сюда, то тоже бы жил прекрасно, не думая о том, что ему нужно спасать город.

– Выпьем же за героя Юхо – Эдика де Тюка! – раздался дружный голос, и сотни кружек полетели вверх.

– Сам герой пришёл в трактир! – говаривал кто-то.

– Помню, когда он последний раз сюда приходил, было лет пять назад, – заметила поджарая трактирщица. – Сколько времени прошло.

«Нужно что-то сделать, чтобы колдуны об этом узнали, и испугались!»

Эдик сразу понял, что это должно быть что-то решительное. В пустыне не раз он попадал в ситуацию, когда его решительное желание обороняться заставляла ретироваться одинокого разбойника. Поэтому в этот раз Эдик попробовал сделать решительный шаг.

Он вышел в самый центр трактира, и на него смотрели десятки подвыпивших лиц.

– Я герой Юхо Эдик де Тюк! – громко крикнул он, не снимая шлема. – Я пришёл сказать тем, кто засел в замке на болоте южнее города, гильдии «Чёрная земля». – Я знаю, что вы прячетесь среди нас, слушаете нас, строите свои коварные планы! Но им не суждено сбыться! Через неделю вы пожалеете, что родились на свет! Я обрушу на вас молот своего гнева! Вы больше никогда не сможете безнаказанно грабить и убивать!

– Ура герою Юхо! – крикнул кто-то, и весь зал поднял кружки!

– Пей до дна!

– Слава Эдику де Тюку!

И мужики продолжили пить. Где-то у стены прошла побитая жизнью проститутка, и Эдик де Тюк сразу же вспомнил её. Когда-то он даже записал её имя в маленький блокнотик, который, увы, был давно потерян. Но память сохранила черты лица, и главное то, что она была осведомителем братства тьмы.

Клавдия из дома играющей кошки. Он хотел было подойти к ней, но вместо этого обратился к Ульрике.

– Видишь ту женщину?

– Проститутку?

– Да, это Клавдия из дома играющей кошки. Я хочу поговорить с ней, но не здесь, а на улице. Я буду ждать у трактира.

Он вышел на улицу и стал у крыльца, где на солнце грелись упитанные коты. Рядом по брусчатке бродили серые голуби, а чёрные вороны каркали рядом с мусорной ямой. Проститутка не заставила себя долго ждать и вышла из дверей вместе с Ульрикой и Ёрико.

Спустившись по крыльцу, Клавдия подошла к Эдику. Он рассмотрел её заплатанное платье и постаревшее лицо.

– Вы звали меня, сир!

– Ты Клавдия из дома играющей Кошки?

– Да...

– Я знаю, что ты осведомительница братства тьмы!

– Что вы такое говорите!

– Не стоит отрицать! После бала у ярла ты окрутила Тиммелина, а спустя пол года попыталась повторить это, но он сбежал от тебя увидев демона.

– Тиммелина... – повторила она.

– Как с тобой связывалось братство тьмы?

– Был человек, но после того как император вскрыл их логова, он исчез, – проговорила она.

– Какой человек? Бомж, сидящий перед домом?

– Скриг – мужик лет пятидесяти, страшный человек. Он давал указания и деньги. Вот и всё. Потом он исчез.

– Если ты его увидишь, то узнаешь?

– Да!

– Где он жил? – расспрашивал Эдик.

– Обычно он останавливался в дешёвом трактире, – продолжала проститутка.

– Отведи меня туда!

Минут через двадцать они подошли к трёхэтажному кирпичному дому недалеко от стены. Эдик знал это здание. Но не часто бывал здесь. Дешёвый трактир со скупым хозяином, который даже не даст лишнего своему коту. Рядом была мусорная яма, и частенько там воняли отходы.

Водопровода в Юхо не было, а вот некое подобие канализации было. Правда Эдик не знал, как она была устроена, поскольку из недр земли на вершину холма попадала вода. И её когда-то давно проложили гномы. Правда, несколько рукавов. Хотя последнее время, он слышал, что она забилась.

Эдик де Тюк открыл дверь и вошёл в трактир. Там выпивало всего несколько человек, и хмурый трактирщик стоял у стойки.

– Приветствую! – проговорил он. Увидев Эдика, он поставил стакан на стол, который до этого тщательно протирал.

– Я Эдик де Тюк! – поднял голову герой.

– Я догадался, сир,

– Я слышал, когда-то давно в вашем трактире останавливался некто Скриг – мужчина лет сорока пяти, зловещего вида.

– Он уже больше года не появляется здесь, – трактирщик посмотрел на него.

– Я знаю, он был в братстве тьмы, и вы ему помогали! – пошёл в атаку Эдик. Он не был уверен, помогал ли трактирщик или нет, но решил попробовать эту гипотезу.

– Что вы такое говорите, сир! Я не представляю кто он! Да, не может такого быть!

– Да, да может! – смеялся Эдик. – Сейчас в городе везде шпионы «Чёрной земли!». Нет смысла отпираться, что вы не знаете кем он был.

– Я знал, – побледнел трактирщик, – но всё чем я ему помогал, это предоставлял комнату.

– Покажите мне комнату! Сейчас же! – командовал Эдик.

В этот момент он почувствовал себя  человеком. Господином. В его мире так же чувствуют те, кто чего-то добился по меркам общества. Сейчас здесь он был всем, и общество ему дало власть. Эта власть опьяняла, она позволяла ему быть тем, кем он есть на самом деле, не прогибаться, не подстраиваться, а показать себя таким, какой он есть.

Раньше, он слышал, что власть портит людей, но понял, что это не так. В обществе человек постоянно должен под кого-то подстраиваться, идти на какие-то компромиссы, и только власть позволяет ему быть самим собой. Позволяет ему не считаться с другими людьми. Позволяет ему пренебречь обществом, наплевать на интересы людей, которые рядом. Быть самим собой без оглядки на общество. Это власть! Общество покоряется. Оно позволяет делать всё, но самое главное, оно позволяет быть самим собой.

Общество – клетка, а все люди в неё – звери! Именно так и думал Эдик, скитаясь по пустыни. В клетке даже тигр не страшен, да и любое животное. А вот выпусти его на свободу, дай ему волю, и он тут же всадит в кого-нибудь клыки. Но тигр пленён. А для того кто, имеет власть прутья этой клетки слабнут.

Трактирщик повёл их на второй этаж.

– Вот! – он открыл комнату, где стояла двуспальная кровать, стол, стул и шкаф.

– Здесь кто-нибудь останавливался после того, как он исчез? – задал следующий вопрос Эдик.

– Нет, – покачал головой трактирщик, – одно из условий было то, что я не буду сдавать эту комнату никому кроме него.

Эдик вошёл в комнату. Она показалась ему слишком обычной. Он походил по скрипучим половицам.

– Ульрика, неси топор!

Воительница вышла, идя к лестнице.

– Нет! – верещал трактирщик. – Кто компенсирует мне убытки?

– Убытки компенсируют колдуны, – усмехнулся Эдик.

– Пощадите! – трактирщик схватил Эдика за броню, и в этот момент Ёрико вырубила его ударом под дых и вытащила в коридор.

– Не жестко ты с ним? – посмотрел на неё Эдик.

– Жить будет! – поморщилась она. – Не нужно жалеть таких скотов.

Вскоре поднялась Ульрика, неся большой топор для рубки дров. Эдик усмехнулся. Когда она вошла в комнату, он забрал грубый топор. Первое на чём он опробовал его, была кровать, она быстро превратилась в щепки, засыпав пол куриным пухом матрацев. В её матраце нашлось несколько кинжалов. Дальше от удара разлетелся стол. Но двойного дна в шуфлятках Эдик так и не нашёл. А вот в шкафу оказался тайник с бумагами. Дальше, Эдик отбросил топор и отработал кулаками по стенам, отбив всю штукатурку в комнате. В стене была найдена шкатулка.

После этого, положив все трофеи в коридоре, Эдик голыми руками вскрыл пол, и, ломая половицы, полностью его поднял. Но кроме мышиного дерьма и старой соломы с глиной там ничего не нашлось. Спрятав находки в холщовый мешок, он спустился вниз.

– Надо исследовать подвал! – вошёл в роль Эдик.

– Что делать с трактирщиком? – посмотрела на тело Ульрика.

– Связать его! – приказал Эдик. Ёрико быстро нашла верёвку и привязала его к стулу. После к нему добавилась ещё его жена и разносчица. В это время Эдик с Ульрикой, выломал подвальную дверь и, взяв факел, спустился вниз. Огонь разгонял темноту, и они пошли по узким ступенькам.

В памяти всплыл день, когда они с Джейн сидели в потайной комнате трактира. У братства тьмы в городах и сёлах была своя инфраструктура, именно поэтому они так всегда загадочно появлялись и исчезали.

В подвале лежала еда. Подозрительно много продуктов для такого захудалого трактира. Множество маленьких бочонков с выпивкой лежали друг на друге. Эдик исследовал его, подойдя к двери в самом конце. Выбив её ногой, он вошёл в комнату.

Пустая комната, стулья, столы, крюки с цепями вбитые в стены. На концах кандалы. Явно не трактирские принадлежности. Эдик хотел было поискать здесь что-то ещё, однако решил пока не думать об этом. На первый взгляд здесь не должно было быть тайников.

Он пошёл наверх. В комнате,  для постояльцев, теперь стояло три стула с привязанными к нему людьми.

– Вы знаете, что я у вас нашёл в подвале!

– Не имею ни малейшего понятия, сир! – побледнел трактирщик.

– Судя по всему, вы не только знали, но ещё и помогали убийцам.

– Помилуйте!

– Стража тебя помилует! – усмехнулся Эдик. – Мне надоело всё это! Я герой и не копаюсь в дерьме! Я передам вас стражникам, и вас всех повесят сейчас же!

– А как же суд? – пролепетал трактирщик.

– Сейчас не время для суда... – Эдик посмотрел на него сверху вниз. – Но ты можешь мне помочь, тогда я пощажу вас.

– Соглашайся! – кричала жена трактирщика.

– Я ничего не знаю! – завизжал он. – Они использовали мой трактир. Иногда прятались в его комнатах, и внизу у них была комната для допросов. Туда доставляли пленников, и потом увозили трупы.

– И никто об этом не знал?

– Я не принимал в этом никакого участия, – заикаясь кричал он. – Я ни с кем из них даже не говорил, кроме как со Скригом. Он платил мне деньги, и говорил, когда лучше не смотреть что несут или уносят из моего подвала.

– В твоём погребе много еды. А я слышал, что в городе её осталось только до конца лета.

– Да, мне поставляют её. Крестьяне из деревни «Жабье болото», они делают для меня специальную скидку.

– Для чего?

– Братья тьмы раньше останавливались в моём трактире. Но уже год как глухо.

– Понятно!

Эдик задумался и прошёл по неуютной комнате.

«Ярл не мог не знать этого!»

– Ты знаешь Джейн-потрошительницу? – посмотрел он на мужика.

– Нет, впервые слышу.

– А ты, – он посмотрел на его жену.

– Нет!

– А ты? – он перешёл к разносчице.

– Я здесь недавно работаю, – заплакала она. – Я не знала, что хозяин Гархен занимается тёмными делами.

– Пять с половиной лет назад, во время фестиваля урожая, когда я исчез, братья тьмы останавливались в этом трактире?

– Да, пять человек, – пролепетал трактирщик. – Но я не знаю кто они. Они входили в трактир в капюшонах, и я старался не смотреть на их лица. Таковы были правила.

– Но я надеюсь, ты не помогаешь «Чёрной земле»?

– Нет! – визжал он.

В комнату вошла Ёрико с небольшим сундуком.

– Полный сундук денег, не жирно ли для трактирщика?

– Нет! – заорал мужик. – Мои сбережения.

– Полученные от братства тьмы, за услуги.

– Нет! – трактирщик попытался встать, и это у него получилось. Он выбежал из комнаты, привязанный к стулу, и посеменил в соседнюю. Открыв головой дверь, он подбежал к окну и высадил стекло.

– Стража, грабят, убивают!

На улице шёл редкий патруль, поэтому стражники услышали его крики. Они помчались к трактиру, влетели в зал, распугивая посетителей, которые в отсутствие хозяев ели и пили, как на пиру. Два стражника полетели по лестнице вверх, где их встретил Эдик де Тюк.