Текст книги "Мир испытывает героя (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Господин! – побежала она к калитке. – Вы вернулись!

– Готовь быстрее еду, я голоден, как волк! – бросил Эдик, влетая в дверь.

Так особняк поглотил новых хозяев, а солдаты вернулись к замку.

Вечерело. В центре площади перед замком, где не так давно сидел ледяной дракон, теперь стояла повозка. Туда в демонических доспехах забрался Эдик де Тюк. Увидев его, толпа взвизгнула. Люди потекли к нему, стараясь подобраться поближе к герою. Поднялся гвалт криков, но Эдик сделал жест, и люди замолчали.

Он снял шлем и, держа его в левой руке, прижал к груди.

– Граждане Юхо или просто оказавшиеся здесь люди! – начал он. – Вас приветствует герой Юхо – Эдик де Тюк!

– Слава де Тюку!

– Слава Эдику де Тюку!

– Слава герою Юхо!

Опять грянула толпа, и Эдику пришлось подождать, пока люди успокоются.

– Все вы знаете, что на нас надвигается армии, – он сделал паузу, смотря на собравшихся. – Их тьма! Столько, сколько нам и не сосчитать. Среди них есть и нежить, и колдуны, и волшебные чудовища. Но ничего из этого не помешает нам победить. Так же у их армий есть обозы с едой, которая нам тоже нужна. И мы победим! Потому, что север никогда не проигрывал югу! Империя Винтермир всегда его побеждала! – он поднял кулак.

– Да! – взревели тысячи глоток.

За спиной Эдика возвышался замок, где на парапетах стояли лучники. А перед ним был океан людей, стекающиеся сюда со всего города.

– Для того, что бы мы победили, каждый из вас должен постараться. Сейчас к городской стене слишком близко подошли деревья. Людей было мало, и их не успевали вырубать. Их нужно вырубить в тех местах, где они подошли слишком близко. Так же нужно скосить всю траву вокруг города и убрать. Можно заготовить на корм лошадям. И нужно это сделать сейчас!

– Да, мы сделаем! – кричали люди.

А Эдику казалось, что он настоящий правитель. Он опёрся руками о телегу, и наслаждался славой. В этот момент магическая сфера содрогнулась. Послышался гулкий звон. О неё разбилась ледяная птица, прилетевшая со спины.

Эту меру предосторожности перед выступлением предложил архимаг. К несчастью архимаг сейчас выполнял поручение принцессы, поэтому не мог быть рядом. Эдик обернулся, он увидела лучников, натягивающих тетивы. Они искали откуда прилетела ледяная птица.

Герой Юхо посмотрел на людей вперёд. Топа замерла.

Он надел шлем.

Люди, стоящие перед ним, разлетелись в стороны. Поднялись вопли, и прямо из толпы в старом плаще, под котором виднелись демоническим доспехи, вышел его прошлый противник.

– Эдик де Тюк!

Герой тут же узнал этот голос, и по спине прошли мурашки. Год назад в этом же месте он слышал его. Эдик сжал кулаки и посмотрел на своего врага. Он стоял недалеко от него. Испуганные люди разбегались в разные стороны.

Демон гордо поднял голову, старый плащ упал к его ногам. Он поднял секиру и прыгнул. Эдик отступил. Точнее прыгнул назад. Мгновение, и повозка разлетелась на две части. Эдик схватил двуручник за спиной, и лезвие вылетело из кожаных ножен.

Облако пыли взлетело. В него влетели десятки стрел, пущенных с парапетов замка. Они отскакивали от демонического доспеха, и падали к ногам демона.

Стоя в нескольких шагах от врага, Эдик понял, что сейчас всё по другому. Если он проиграет сейчас, то его репутацию уже ничего не спасёт. Сейчас все смотрят на него. Тысячи людей, что пришли на площадь. Они смотрят и видят своего героя. Ему всё по плечу. Он победит! Они в этом не сомневаются.

Это мгновенное озарение, заставило Эдика стать ещё серьёзней.

Демон опять занёс секиру. В это время по солдатам у парапетов замка полетели ледяные птицы. Маг был где-то поблизости.

– Умри! – над Эдиком взлетела секира. Огромная чёрная с красными прожилками. Они светились. Эдик решил не отступать.

Площадь огласил звон.

Он заблокировал топор своим двуручником. Будь это обычный меч, он бы переломался под её весом. Но меч Эдика выдержал, хотя и погнулся. Руки героя спружинили, он держал меч в одной над головой и поддерживал лезвие второй рукой рядом.

Его ноги вдавило в брусчатку, и по телу прошла волна боли. Но в следующее мгновение он оттолкнул секиру. Схватил левой рукой за наплечник врага, и врезал своим шлемом по его. В голове Эдика загудело, демон сделал шаг назад. Двуручный меч рухнул под ноги, и Эдик взревел.

Он нанёс правой рукой удар в челюсть врагу. Тот шагнул к обломкам телеги и бросил секиру, в ближнем бою, без возможности замахнуться, она стала бесполезной.

– Убейте его, сир Эдик! – орал кто-то в толпе.

В этот момент кулак демона полетел в Эдика. И тот, используя всю свободу движений в демоническом доспехе, увернулся. В этот момент Эдик понял, бой переломился. Приёмы демона оказались знакомыми, и он без труда уклонился от нескольких.

Демон отшатнулся назад, находя равновесие, после точного удара.

– Ты вырос! – рассмеялся он. – Теперь мне ещё интереснее.

«Всё и так затянулось слишком долго!» – пролетела мысль в голове Эдика.

Самое плохое было в том, что он не знал, смогут ли демонические кинжалы пробить демонический доспех. Так же он знал, что демоны крепкие ребята, и даже с его силой их будет трудно одолеть. От удара, от которого человек умирает, демон лишь получает синяк. И так же герой Юхо не знал насколько прочен конкретный демон. Вполне возможно, что даже с его силой, он ничего не сможет сделать.

Демон серьёзней начал свои атаки, Эдик уклонялся. Но каждое такое парирование сопровождалось шагом назад. В один момент он упёрся спиной в стену. Самое плохое было то, что теперь ему даже не могли помочь лучники, которые почему-то молчали.

– Теперь ты умрёшь! – рассмеялся демон, сжимая кулаки. На них появилось чёрное пламя. Было видно, как оно течёт по доспехам, напитывая руки.

– Ты жульничаешь! – вскричал Эдик.

– Я убью тебя одним ударом! – прошипел под шлемом его враг.

Эдик испугался, что-то внутри него сжалось. Он рухнул на задницу, обхватывая руками ноги. Герой согнул их настолько насколько это было возможно в демонических доспехах. Кулак уже летел в его голову, когда из его стоп вырвались мощнейшие потоки пламени. Его спину вдавило в дерево. Он успел прикрыть глаза рукой, от заполнившего всё вокруг пламени. Дверь замковых ворот от удара сорвало с петель, и Эдик поехал на спине по переднему двору, остановившись у ступеней крыльца. А демона отбросило струёй пламени в толпу людей.

С трудом встав на ноги, Эдик пытался понять, куда ему нужно идти. Задействовав целительную магию, он быстро привёл себя в порядок. И пошёл к двери.

Там слышался ропот людей, которые смотрели на что-то.

Эдик прошёл вперёд, выйдя из-под навеса башни. Он миновал раздолбанную телегу, а затем двинулся мимо людей. Они расступались перед ним. Он подошёл и посмотрел на то место куда упал демон. Рядом лежали тела раздавленных им людей, заливая брусчатку кровью.

Эдик посмотрел на демона и увидел, что от его тела тянется шлейф холода. И воздух вокруг просто пропитан морозом. Вытекшая из-под шлема кровь мгновенно замёрла. Эдик развернулся, смотря по сторонам. Затем он повернулся к людям, которые всё ещё стояли и чего-то ждали.

– Никто не отменял необходимости вырубать лес. До заката ещё несколько часов. Всё это время можно хорошо поработать! – крикнул он. Люди начали расходиться, понимая что их время закончилось.

Эдик пошёл к улице, где увидел человека в плаще. При приближении героя Юхо, он поднял капюшон. Это оказалась принцесса.

– Ты следила за мной? – улыбнулся Эдик.

– Я решила посмотреть на твою речь, – улыбнулась она. – Заодно и подстраховаться.

– Это ты его заморозила?

– Да заморозка высшего уровня. Вызывает мгновенную смерть. На демонов она тоже действует, – кивнула принцесса.

– Хорошо, что ты вмешалась.

– Неизвестно что у него было ещё в запасе. Хорошо, что ты его отбросил, это дало мне возможность действовать.

– Сир Эдик! – с солдатами к нему подбежал Тиммелин.

– Тиммелин, – повернулся он к нему. – Дождись пока магия заморозки прекратит действовать и сними с демона мой второй комплект демонических доспехов, забери мою новую секиру и старый меч тоже.

– Вот это и есть сила героя Юхо! – говорил один солдат другому.

– Это чудовище уничтожало наших во время прошлогодней вылазки пачками! – кивал ветеран.

– Сир Эдик его быстро сделал! – смотрел на демона совсем ещё юнец. – От одного удара демон летел от ворот до центра площади.

– И сколько людей по пути раздавил.

А Эдик, удовлетворившись речью, пошёл домой.

Знаковые улицы Юхо повели его и принцессу к лавке Брунгильды. Он посмотрел на дома, они были опрятны и чисты. А вот домик, который пустовал в прошлый раз. Сейчас он был полон беженцев, и сквозь открытые окна доносились их оживлённые голоса. Дальше пошла пекарня с пожухлой вывеской. Когда-то год назад он купил здесь батон перед походом в крепость. Из-за стекла его проводила взглядом красивая блондинка.

– Куда мы идём? – принцесса заметила, что они идут не туда.

– Узнаешь! – улыбнулся Эдик. – Я забыл приказать поймать мага метавшего ледяных птиц.

– Думаю, они и сами догадаются поймать его, – смотрела по сторонам девушка.

Эдик свернул в переулок, и скоро открыл дверь магазинчика.

– Кого я вижу! – Брумгильда взлетела со стула.

– Герой Юхо собственной персоной! – взвизгнула Миранжа. – Я думала, что тебя уже того!

– Я к вам пришёл за противозачаточным зельем.

– Это ещё зачем? – большими глазами посмотрела на него принцесса.

– На всякий случай! – улыбнулся он.

– А как же дети?

– Я ещё слишком молод! – открыл рот Эдик.

– Наследники это первостепенный вопрос! – отрезала принцесса, сложив руки на груди.

– Так вам надо зелье? – посмотрела на него Брумгильда.

– Если оно и понадобиться, то только для его горничных. И они сами его купят! – Елиан схватила его за руку, и вместе они вышли из лавки.

– Как жаль! – вздохнул Эдик. – А я хотел порезвиться после ужина.

– Ничего страшного, мы сделаем это без зелья.

Она посмотрела на особняк, возвышающийся надо другими домами, и стала петлять по улице. Прохожие расступались при их виде.

– Я не готов быть отцом! – наконец-то выразил давно застывшую на губах мысль Эдик.

Но его спутница проигнорировала это замечание.

Принцесса свернула, и они прошли между домов. Тут улица резко пошла в гору. Затем опять поворот. Эдик посмотрел на закатное небо и вздохнул. Он только вернулся в Юхо, а уже куча проблем. И завтра станет не лучше. Брусчатка тянулась под ногами, ведя их куда-то не туда.

– Кстати, как попасть в особняк? Мне кажется, что мы попали в тупик,  – посмотрела на него принцесса.

– Вот так! – Эдик согнулся и поднял её на руки, словно пёрышко. В этот момент из его ног вылетели струи пламени, и он понёс её над городом. С черепичных крыш от потоков горячего воздуха посыпался песок, и улицы закрыло пылью. Эдик перелетел несколько кварталов и приземлился на брусчатку перед домом. Брусчатка серьёзно пострадала, и от неё шёл дым.

 Пройдя до калитки, он поставил принцессу на ноги.

– Пошли!

И они пошли к старинным дверям большого дома.

После ужина к ним зашёл Тиммелин, доложить о проделанных работах. Они всё ещё были в столовой, и Эдик должен был вот-вот уйти в ванну.

– Ты не видел, что стало с ледяным магом, который начал атаку на меня?

– Если вы про того ледяного мага, которого ранили во время штурма замка на болоте, то его голову принесла Джейн, – кивнул капитан стражи. – Этот ублюдок прятался в печной трубе, и атаковал наших солдат оттуда. Когда он высунул голову, девчонка её отрезала. Если хотите его посмотреть, то можно сходить в замок, она лежит там.

– Не стоит! – кивнул Эдик. Он не стал спрашивать, откуда Тиммелин знает Джейн.

Поднимаясь в свою комнату после купальни, Эдик понял, что устал. Сытный ужин с множеством разговоров, затем ванна. Он открыл двери покоя. И вот теперь махровый халат, кровать подготовлена ко сну. Повсюду в канделябрах горят ароматные свечи. На плетёном столике стоит вино и лёгкие закуски. В стенках хрустальных бокалов отражаются тёплые огоньки.

«Как вкусно пахнут свечи!» – подумал Эдик и завалился в кровать.

Он проснулся от того, что его кто-то пинал. Рядом стояла принцесса с мокрыми волосами. Халат на ней был одет лишь на одном плече, а второе было голым, спадая вниз, белая полоска ткани обнажала большую грудь и затвердевший сосок.

– Что такое? – пробубнил Эдик. – На город напали?

– Нет, – принцесса освободилась от второй половины халата.

– Тогда, значит, напали на мой особняк?

– Нет!

– Тогда почему ты меня разбудила!?

– Давай займёмся делом.

– Все дела утром! – зевнул Эдик и продолжил спать.

Принцесса накинула халат и пошла к бокалам вина. Красное вино полилось в тонкий хрусталь. Она пригубила его, смотря на чёрные стёкла окон.

За окном горели огни. Несмотря на то, что была поздняя ночь Юхо жил. Улицы по-прежнему кипели. Весть о возвращении героя уже текла по жилам этого города. Люди верили в то, что будущее спасено. Враг будет повержен. Он будет повержен точно так же, как и тот несчастный демон, валяющийся в замковом подвале. Неважно насколько силён враг. Неважно сколько у него полков. Неважно, что они затмят солнца. Все знают, что пока с ними герой у них будет победа. И они не боятся врага. Песни поются на улицах в честь возвращения героя. В пивнушках не утихают тосты за его здоровье. Даже в самых строгих семьях сейчас идёт праздник. Потому что вернулся герой, а вместе с ним и вера в завтрашний день.

И для всех этих людей мир улыбнулся. Ещё вчера он был хмурым-хмурым, неприветливым и не сулил ничего хорошего. Но сегодня просиял улыбкою и на душах посветлело. Ведь мир мог улыбаться. Но делал он это редко, и не каждому удалось увидеть эту улыбку. Обычно люди были слишком заняты своими делами, чтобы видеть настроение мира. Жизнь шла, и вместе с ней дела. Ведь всегда надо успеть что-то продать и что-то купить, куда-то успеть и кого-то встретить. Дела-дела. И все живут в их колесе. Лишь мир свободен от дел. И иногда, когда что-то менялось к лучшему, его улыбку могли видеть не только избранные, но и обычные смертные.

Мир любил улыбаться.

Глава 19

ЧЕРНОВИК

Утром Эдик вышел из дома. Пройдя по мощёной дорожке, он посмотрел на высокую крышу особняка. Вчера там соорудили площадку прибывшие в город гномы. Теперь на прибитом к крыше деревянном квадрате находилась одна из десяти огневых точек с противомагической баллистой. Эдик был особенно доволен, потому, что теперь он не боялся, что его дом останется без защиты.

Сегодня погода обещала быть солнечной.

Прошло девять дней, как он прилетел в Юхо. За эти дни много чего изменилось. На второй день прибыли эльфы, прилетев на грифонах. Они всё ещё помнили дружбу с принцессой, как будто и не проходило двух тысяч лет. После долгого обсуждения плана, они приступили к военной помощи. Она состояла из разведки и изменения местности и погоды.

Пять дней над Юхо и его окрестностями по воле эльфийских магов не прекращались сильнейшие ливни. Город отсырел, а все болота вышли из своих берегов, затопив окраины. Уровень воды на юге значительно поднялся, превратив болота в большое озеро. Эльфы своей магией изменения поверхности погрузили южный тракт, проходящий по насыпи, под воду, и теперь там где дорога уходила в лес, она исчезала, растворяясь в воде. Так же эльфы уничтожили все дороги, по которым враги могли бы взять Юхо в клещи. Они превращались в болота, зарастали непроходимыми зарослями, или просто исчезали. Благодаря этому, армия империи Санья вынуждена была идти тем маршрутом, который выбрала для них принцесса севера: то есть прямо на Юхо.

Сегодня был ясный день. И радость увидеть солнце после семи дней ливней была велика. Эдик надеялся, что скоро всё закончиться. Что больше не будет сырости и мрака за окном. А плащ, который сушился по вечерам, станет вовсе не нужным. За эти дни, герой Юхо не терял времени даром. Он практиковался в магии, беседовал с архимагом и устранял пробелы в знаниях. Планированием войны занималась исключительно принцесса с её эльфийскими друзьями.

Эдик улыбнулся. Как хорошо. Как прекрасно солнце! Он не особенно любил лето последнее время и тосковал по зиме. Но сегодня летнее солнце оказалось особенно прекрасно. Оно особенно нежно ласкало кожу, и не хотелось возвращаться в мрачный особняк. От непрерывных дождей он отсырел, и даже камины не спасали его большие комнаты, а улицы Юхо так и вовсе засыпало намытым песком.

Пройдя по переднему двору, Эдик вернулся в столовую. Всё же солнце солнцем, а скоро завтрак.

В помещение ещё не успели внести пищу, но готовые приборы уже стояли на белой скатерти. Эдик сел в торец. В столовую вошла Елиан в охотничьей одежде и дорожном плаще. Она вернулась с военного совета.

– У нас сегодня вылазка.

– Что? – распахнул глаза Эдик. Его мечтательное настроение было моментально разрушено.

– Я уже выбрала время для нанесения решающего удара, – улыбнулась она. – Это будет сегодня. Так что хорошо отдохни и ночью будь как огурчик.

– Хорошо! – кивнул Эдик. – А что там с разведкой?

– Армия Саньи уже основала временный лагерь в пятидесяти километрах от Юхо. Они не ожидают атаки. Эльфы разведали с помощью магии, что у всех бойцов и офицеров приподнятое настроение. Они не верят, что здесь осталась какая-то сила, так что и солдаты и маги все крайне расслаблены. Они верят в то, что завоюют страну без труда, просто проходя сквозь земли. Дисциплина почти никакая, и если бы мы не отрезали их от деревень, уничтожив дороги, то теперь бы они просто мародёрствовали.

– Когда они планируют нападать? – посмотрел на пустую тарелку Эдик.

– Не знаю, что они предпримут, если узнают что дорога исчезла. По тому, что судя по тому, что нам известно они ещё даже не разведали местность вокруг Юхо. Надо надеяться, что они подумают, что дорога исчезла из-за паводков. К тому же Юхо славиться своими болотами. Так что даже если кто-то и что-то заподозрил, это не имеет значения. Они не смогут собраться для того, чтобы нам помешать.

Елиан села рядом, Эдик вздохнул.

Опять куда-то идти, рисковать, бояться. Ведь у них тысячу магов, и они ужасно рискуют. Можно легко попасть в ловушку и затем в плен. Но ему ничего не остаётся, как верить Елиан и эльфам. В конце концов, он тоже уже не лыком шит.

День пролетел незаметно. Эдик сходил в гильдию магов, где поговорил с архимагом, затем ужинал, а потом ждал темноты. За эти девять дней принцесса создала новых ледяных драконов. И теперь их было пять. К удивлению Эдика, оказалось, что летом они медленно таяли.

К ночи над Юхо опять собрался полог из серых туч. Это произошло не без помощи эльфов, помогавших северу выжить. Драконы сидели на главной площади. Эдик, Елиан, архимаг, и парочка эльфов оседлали драконов и помчались на север.

Герой Юхо хлопал глазами, смотря на то, как окончился город и начался тракт на Хельцбор, идущий по возвышенности.

– Почему мы летим на север? – крикнул Эдик.

– Это отвлекающий манёвр, – прилетел в ответ голос принцессы. – На случай если они следят за городом.

– Умно! – кивнул он.

Улетев за город, они повернули и, сделав крюк, полетели на юг. Эдик не мог понять куда летят драконы. Из-за покрова туч, тьма была такая, что он с трудом видел летящих рядом спутников. Их драконы, не смотря на бледно-голубой цвет, тонули в темноте.

В полёте Эдик задумался и потерял чувство времени. Когда драконы приземлились, то принцесса первой соскочила на землю. Пройдя по примятой траве, она посмотрела в темноту.

– Где мы? – подошёл к ней Эдик.

– Видишь вдалеке огоньки? – улыбнулась она.

– Да, – кивнул Эдик.

– Это лагерь магов империи Санья.

– Магов! – по спине Эдика прошла дрожь. Осознание того, что рядом находится целая тысяча магов, повергло его в ужас. Если они узнают, что они здесь всего впятером, то им конец. Внутри него всё сжалось. – Они нас не заметят?

– Эльфы пока мы летели, наложили на драконов полог незаметности, – голубые глаза Елиан блеснули в темноте.

– Надо было сразу это сказать! – потёр рука об руку Эдик.

– А теперь не мешай мне! – она пошла в направлении огней и стала перед драконами. Подняв руки Елиан начала творить какую-то магию. Между ладоней появился голубой огонёк, он становился сильнее и сильнее. Эдик смотрел в сторону огней, на спящий лагерь. Он прислушался, пытаясь понять, что там происходит. Девушка работала над огоньком около десяти минут. За это время все стояли, не проронив ни единого звука. Потом огонёк начал вращаться, и принцесса, опустив руки, отошла.

Эдик увидел, как он превратился в небольшой смерч, от которого повеяло жутким холодом, заставив всех содрогнуться.

– Уходим! – крикнула принцесса.

Все рванулись к драконам. Когда крылатые ящеры оторвались от земли, смерч начал стремительно расти. Белый воздух в нём наполнился льдом и снегом, и смерч стал ледяным. Уже улетая, Эдик видел гигантское торнадо, которое тонуло в темноте белым столбом, Ревя тысячью глоток, оно ползло на лагерь магов империи Санья.

От вида необузданной стихии Эдик замер. Всё внутри него похолодело. Такой магией запросто можно было бы уничтожить город. И никакая армия не смогла бы выстоять против ледяного смерча. То, что он не мог сдуть, он мог заморозить. Однако ужасный рёв остался далеко за спиной, а потом и вовсе исчез. И всё погрузилось в тишину. Под ними опять пошли болота. Было лишь изредка слышно, как драконы взмахивают ледяными крыльями. И только где-то внизу выл одинокий волк.

Войдя в спальню, Эдик упал на стул. Посмотрев на длинные свечи, которые никто не поджёг и на убранную кровать, он улыбнулся. На сегодня всё.

– Что ты думаешь? – Елиан подожгла свечи гномьей зажигалкой.

– О нашей вылазке.

– Она прошла успешно, – улыбнулась девушка.

– Они не погибнут?

– Вряд ли, – принцесса поджигала одну свечу за другой, наполняя комнату ароматом воска.

– А мне показалось, что это мощный удар.

– По магам, – она отложила зажигалку на прикроватной тумбочке. – Остальные смогут укрыться, поскольку смерч потеряет свою неожиданность. А чтобы он  шёл не в одном направлении, нужно было бы остаться и смотреть за ним. А это было опасно, поскольку у них есть фениксы, и мы не могли бы свободно летать. Как ты думаешь, что происходит с нежитью, когда маг, управляющий ей, умирает?

– Она замирает? – первым делом ответил Эдик. – Или разваливается?

– Нет, – покачала головой Елиан. – Так делают, но обычно в империи Санья делают так, чтобы в случае если маг погибает, то нежить бросалась на тех, кто находится поблизости. Это для того, чтобы если магов убьют во время боя, то нежить продолжит атаку. Скорее всего, солдаты успеют сбежать от смерча. Но получиться ли у них убежать от вышедшей из-под контроля нежити? Я перед этим попросила эльфов посмотреть дальним зрением на лагерь. Так что обозы не должны пострадать. Смерч был призван в непосредственной близости с лагерем магов, и основной удар получат они. Но всё равно я боюсь, что многие маги успели спастись.

– И нежить будет атаковать своих же солдат, если её владельцы погибнут? – Эдик уже продумал новую тактику войны.

– Да, а перевести её под управление другого мага вряд ли сумеют в поднявшейся суматохе.

– Всё же магия это сила! – кивнул Эдик.

– Да, и мне тут рассказали про альянс магов. Шенкель Айс, твой брат?

– К несчастью да, но мы братья не по крови.

– Это неважно.

– Хорошо.

– Пошли спать! – вздохнула она. – Это сильная магия. Она выматывает.

Утром Эдик проснулся от криков гномов. Грубые вопли слышались с крыши. Одев меховые тапочки, он выбежал из спальни. Длинный коридор моментально пролетел, оставшись за спиной. Первый этаж встретил его заспанными слугами, которые остались позади. Эдик вылетел из раскрытых дверей.

И посмотрел в небо.

Где-то там над домами летела огненная птица. Герой Юхо замер от ужаса, смотря на её размеры. Ещё такие же птицы проносились над другими районами города. Ледяные драконы уносились прочь от их огненного дыхания.

Эдик сжался при виде этого чудовища. Птица летела прямо на его дом. Размашистые крылья взлетали над огненной тушей, а острый клюв раскрылся.

– Огонь! – раздался голос гномьего командира, сидящего на крыше.

Он врезался в уши Эдика грубым воплем. Затем затрещала автоматическая баллиста, выпуская одно копьё за другим. Они полетели в тело приближающегося феникса. Птица закричала от попадания. А после пятого болта, она превратилась в огненную субстанцию, рухнувшую на дом недалеко от особняка Эдика.

– Спасён! – подумал герой.

Он стал смотреть на других птиц, и уже видел, как ледяные драконы нападают на них, а затем ведут к огневым точкам гномов. И там их расстреливают.

Через пять минут фениксов не осталось. Только толпы людей, разбуженные атакой, уже тушили возникшие после фениксов пожары. Но от того, что город отсырел, горело в нём всё крайне плохо. Ещё посмотрев на творящиеся дела, Эдик вернулся в спальню досыпать.

Он проснулся от того, что его толкает принцесса.

– Что такое? – буркнул он.

– Просыпайся!

– На город напали?

– Нет! – она покачала головой. – Готовь людей. Завтра будем контратаковать.

– Это хорошо!

– Я скажу что делать, – чётко говорила она. – Для начала убедись, что у всех солдат будет тёплая одежда, а у горожан – доступ к очагам и теплу.

– Это зачем? Июнь месяц на дворе! – он приподнялся с кровати.

– Я хочу показать всю мощь магии воздуха! – улыбнулась она. – И суровости севера заодно.

– Я уже догадался, – он поднялся.

И день полетел. Эдик провёл его в замке в компании командиров. Они формировали отряды и военные части, раздавали оружие и экипировку, готовили всё к завтрашнему наступлению. Эдик вздыхал. До этого ему уже пришлось отдать свой второй комплект демонического доспеха в пользование из ниоткуда возникшему Яндеру-вепрю. Ему же он отдал и демоническую секиру. Боевая мощь была на первом месте. Когда они с командирами вернулись с обеда, Эдик увидел знакомое лицо. Там стоял элитный воин в хороших доспехах и дорогим мечом.

– Сир! – он склонил голову. – Я Дэй де Трэй, паладин и герой, пришёл на бой против империи Санья.

Эдик вздохнул.

«Но хоть он и не вызывает меня на дуэль!»

На самом деле Дэй де Трэй бежал в Юхо от беспорядков в столице. Из-за подковёрной борьбы местной гильдии магов, там стало крайне опасно. А в других местах было бы не лучше. Он бы хотел отсидеться в Хельцборе или каком-то другом городе, но не успел добраться туда. Уже собравшись уезжать, он узнал о возвращении героя Юхо, и решил посмотреть, как тот победит империю. Люди сразу же воспряли духом, будто бы и не было никаких миллионных армий.

– Понятно! – кивнул Эдик. – Надеюсь увидеть вас в бою.

– Сир, – повернулся к нему Литл де Гер. – Я уже знаком с ним, и думаю, что он лучше многих теперешних наших командиров. Ему можно дать в подчинение сотню ополченцев.

– Отлично! – улыбнулся Эдик.

– Сочту за честь! – склонил голову Дэй.

Они прошли в тронный зал, забитый людьми в броне, и туда вошёл архимаг.

Он вместе с ученицами подошёл к Эдику.

– Её высочество передаёт срочный приказ всем гражданам Юхо! – начал старик. – Нужно всем одеть тёплые одежды и начать топить все печи в домах. Это срочное приказание!

– Действуйте! – Эдик посмотрел на Тиммелина.

Сам он не знал, сколько нужно звонить в колокол, чтобы сообщить срочную весть. Но все остальные похоже были в курсе.

Через час колокол прозвонил пять раз. Это значило, что горожане должны были прибыть на места с глашатаями, сообщившими срочное распоряжение из замка.

Когда уже в темноте очи Эдик шёл домой, он видел, как из тысяч труб в пасмурное небо взлетают бесчисленные столбики дыма. Он улыбнулся.

Этой ночью герой Юхо засыпал один. Он настолько устал со всеми этими делами по созданию армии, что даже не заметил отсутствие принцессы в своей кровати. Он проснулся только на рассвете, когда туда к нему легла принцесса. Осознав, что её не было всю ночь, он спросил:

– Где ты была?

– Делала пейзаж за окном, – она нырнула под одеяла.

Эдик встал и сдёрнул толстую штору в сторону. За ней показалось заиндевевшее окно. Он открыл его. И в комнату влетел зимний мороз. Юхо был белым. Крыши покрылись лёгким снежком, все деревья стояли замороженные с белыми листьями. Он с восхищением смотрел на пейзаж, пока не стал мёрзнуть. А потом закрыл окно и пошёл досыпать.

Уже в полдень Эдик стоял над воротами на южный тракт. Перед ним простирался заледеневший и покрытый снегом лес, перед которым был выкошенный луг. Герой посмотрел на Ульрику и Ёрико, сопровождающих его в этом походе. За ними стояли с десяток гвардейцев, а с обеих сторон на стенах чуть дальше сидела пара ледяных драконов.

Эдик посмотрел вперёд. Там всё было белым бело. Выпавший ночью снег уже расчистили перед воротами, и они исправно работали. За спиной Эдика к ним по широкой улице между двухэтажных домов уже подходила волна ополченцев, отряды которых он вчера формировал с командирами. К счастью, сразу, как только принцесса закончила с «Властелином зимы», командиры приступили к сбору людей и формированию походных колон. Обозов было немного, так что они рассчитывали, на провиант противника.

Послышался резкий скрип. Ворота стали медленно открываться. И невинно чистый снег захрустел под ногами сотен людей.

– Вперёд! – прокричал Эдик.

Головная часть отряда со всадниками и командирами выехала наружу. Там красовались Яндер-вепрь, Тиммелин и Дэй де Трэй. Затем опять пошли пешие. Их бесконечная волна вышла на дорогу.

Эдик смотрел на всё это, и ему казалось, что эти солдаты стали продолжением его воли. Они превратились в волны его силы, которую он изливал в этот мир. Послушные его приказам, они двинулись вперёд.

И ему на мгновение показалось, что он наконечник копья. Что он душа этой армии. Армии, созданной им самолично вчера. Ещё вчера все эти люди были просто крестьянами, большинство из них бежало от войны. А теперь они воины. Эдик смотрел на них, предаваясь очередным фантазиям.

А люди шли. В их глазах горел огонь. Они жаждали мести. Они жаждали смерти тех, кто гнал их на неприветливый север. Они жаждали расквитаться с теми, кто отнял у них самое дорогое. Они шли, влекомые целью. Их целью было – победить!

Ещё совсем недавно это была ропщущая толпа. Она боялась, она забилась в угол. Она спряталась за прочные стены полупустого города. Но теперь это больше не толпа – это армия. Чья-то могучая воля заставила этих людей изменить курс. Они больше не бегут, они – наступают. Они верят в победу.

И Эдик почувствовал себя этой волей. Что он символ этой победы. Его переполнило торжество. И он смотрел, как они идут вперёд. Он слышал, как хрустит снег под подошвами сотен сапог. Он уже знал данные эльфийское разведки. На том отрезке пути, который должна была пройти армия Юхо сегодня, противника не было, и все столкновения были запланированы на завтра. Тогда Эдик, принцесса и архимаг должны были вступить в сражение.