Текст книги "Мир испытывает героя (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Солдаты стали на гладкий лёд и пошли по тому месту, где совсем недавно был южный тракт. Колонна вступила в длинный коридор между заиндевевшими деревьями.

– Я бы хотела быть с ними! – опустила голову Ёрико.

– Там понадобиться больше грубая сила, а ты можешь только хорошо стрелять. Это вряд ли поможет тебе простив оставшейся нежити.

– Возможно, – она опустила голову.

– Лучше завтра полетишь со мной на драконе, – улыбнулся Эдик.

Ему не особенно хотелось, что бы Ёрико погибла в той мясорубке, которая начнётся завтра.

Они дождались пока солдаты пройдут, и когда уже ехали обозы, запряжённые всего одной лошадью в каждую телегу, они спустились вниз и пошли домой. А драконы так и остались сидеть на стене.

Сидя дома Эдик готовился к новому дню. На душе было необычайное волнение. Но было не так страшно, а всё потому, что рядом были люди, которые были уверенны в том, что они победят. Он заметил, что эта уверенность волшебным образом передаётся и ему. Стоит лишь ему побыть в обществе принцессы, как завтрашний день, полный опасностей и битв кажется не настолько страшным. А сама победа это ужа что-то давно пройденное и решённое. Но он всё равно его волновал. Поскольку понимал, что это будет решающая битва. Пускай не для Юхо, но для него – Эдика де Тюка. Он должен будет в очередной раз показать людям, что он герой, что он тот за кого они его принимает. И главное показать миру, что он на самом деле стал другим – настоящим героем. Последнее  было самое сложное, и Эдик не был уверен в том, способен ли он на это.

Стемнело. Пришла Елиан.

Она сообщила, что эльфы увидели, как армия Юхо стала лагерем на окраине замёрзшего леса. Там царит веселье, и ожидание победы. Сотни костров пылают во тьме, грея замерзающих людей. Они спят на снегу, кутаясь в тёплые одежды, у яркого пламени.

Принцесса затушила свечки, и спальня погрузилась во тьму. Они молчали.

Эдик долго не мог заснуть, ворочаясь на кровати. А затем ему что-то снилось. Он не знал, что его ждёт завтра, но был уверен в будущем. И эта вера давала ему силы. Но всё же он заснул.

Утром, стоя у палатки Тиммелина, Эдик ждал, пока соберутся командиры. Вокруг было белым бело. Несмотря на лучи солнце, не смотря на лето, глубокий снег не собирался таять. Эдик посмотрел на заросший кустарником лес.

К нему подошла принцесса в лёгкой шубке.

– Скоро?

– Да, – кивнул Эдик.

– Тогда хорошо! – улыбнулась принцесса.

– Кстати, а сколько продлиться эта магия? – вспомнил Эдик.

– Не больше трёх дней, – повернулась она и пошла к дракону.

Командиры уже спешили к ним, собираясь дружной толпой.

– Друзья! – начал речь Эдик. – Сейчас мы расположены в нескольких километрах от позиций врага. Нужно спешить. Пока здесь мороз, силы на нашей стороне. Эта магия продлиться от силы день. Мы на драконах полетим в разведку, а вы выступайте!

Он побежал к дракону, и залез на него. А затем все пять драконов взмыли в небо.

– Вперёд! – Елиан подняла руку к небу.

– Нужно быть осторожными! – заметил Эдик, не разделяя храбрости принцессы.

– И это говорит герой? – хмыкнула она.

– У героя есть опыт боёв! – он смотрел под ноги, где пролетало ледяное поле.

Ульрика и Ёрико летели на драконах чуть сзади. Ещё одного дракона занимал архимаг.

Окончив разговоры, они всмотрелись в приближающуюся даль. Там лежали скованные снегом и льдом земли. Вскоре драконы долетели до того места, где стояли лагерем солдаты империи. Ещё не так давно здесь колосилось зелёная рожь, и лежали поля ближайших деревень. Но теперь было всё по-другому.

Здесь царил хаос.

Эдик ужаснулся. Внутри него всё похолодело. Он впервые видел такое.

Тысячи поломанных палаток белели от замёршего инея, рядом с ними у костров лежали скорченные тела, покрытые тонким слоем снега. Все кони умерли в загонах и на коновязях лежа белыми кучами, а большинство солдат замёрзли без тёплой одежды. Кое-где виднелись редкие огоньки костров, которые палили выжившие.

Затем Эдик увидел полосу, сделанную смерчем. Идеально ровная полоса проходила через весь лагерь. За ней начался хаос. Весь палаточный лагерь был разрушен, и там вперемешку лежали тела и скелеты. Драконы полетели дальше, и всадники увидели тысячи стоящих телег. Обозы с продовольствием никто не охранял. Рядом с ними бродила нежить. Всё это мелькнуло вдали, и Эдик опять увидел кладбище коней. Их тела околели от холода и валялись возле коновязей. Их были сотни. Тысячи...

Тысячи людских тел, остатки мертвецов – всё это перемешалось в кашу, и теперь было припорошено снегом.

Драконы сделали крюк, и прилетели к армии Юхо. Там кружа над идущими вперёд солдатами, всадники ждали, когда те дойдут до остатков лагеря.

Ещё совсем недавно здесь было поле, где колосилась рожь. Но солдаты империи Санья уничтожили его, сделав здесь свой лагерь. Деревня рядом давно уже опустела. Жители сбежали в Юхо услышав о приближающихся врагах.

Когда Тиммелин увидел во что превратился лагерь врага, он рассмеялся.

Рядом с ним приземлился Эдик де Тюк. Его дракон с трудом поместился на пяточке рядом с началом палаток.

– Мы уже победили! – усмехнулся командир. – Вот что значит мощь великого героя! – крикнул он солдатам.

– Слава Эдику де Тюку! – грянули они.

– Не расслабляться! – Эдик хотел было поднять дракона вверх, как послышался треск.

Он посмотрел в сторону, откуда он шёл. То место, где казалось стояла заснеженная стена, начало рассыпаться. Из снега выходили латники в потемневших доспехах с длинными двуручными мечами.

Эдик вздрогнул. Он сразу же понял, что это лучшая нежить империи Санья. Обработанная в бальзамах она устойчива и к огню и к холоду. Снежная стена развалилась, и из неё вышло не менее тысячи мёртвых солдат.

Эдик стукнул дракона по бокам, он подпрыгнул, отрываясь от земли. Остальные драконы тоже взлетели.

– В строй! – рявкнул Тиммелин, уезжая за солдат.

Эдик пронёсся над мертвецами. С его рук слетел белый шарик. Эдик не оборачивался. Взрыв прогремел за его спиной. Он развернул дракона. Из-за ледяной головы вынырнула брешь в рядах атакующих.

Эдик открыл рот.

От мощного взрыва было уничтожено не более трех десятков зомби. А все разбросанные мертвецы уже стояли на ногах. А сколько он мог сделать таких заклятий? Пять? Он вздрогнул. В один момент он понял, что если их не остановить, то эта нежить просто нашинкует его армию, и он будет смотреть, как тех людей, что он так восторженно отправлял в бой – убивают. Тех, кому он обещал победу.

«Надо найти мага!» – пронеслось у него в голове. Но он тут же понял, что это бессмысленно. Лагерь выглядел крайне мёртвым, а тысячи палаток осунулись и могли прятать кого угодно. Те костры, которые горели там ранее уже потухла, а солдаты разбежались.

«Огнемёт бессмысленен, инферно тоже, – думал он. – Нужна другая магия!»

В этот момент над ними пролетел архимаг, и три десятка мертвецов упали на снег уже от его рассеивания.

Эдик сжал кулак.

– Я иду! – он наклонил голову дракона, и тот полетел вниз. Эдик зашел на круг, заставляя дракона снижаться. Ледяной ящер врезался в землю прямо перед идущими мертвецами. В ста метрах за ними уже стояла стена грубых щитов его людей. Она вряд ли могла чем-то помочь против таких могущественных противников.

Эдик успел спрыгнуть на другую сторону. Дракон поднял голову. В его гладкий бок влетели десятки острых мечей. Герой Юхо вытащил свой меч и с размаху нанёс удар подбежавшему к нему мертвецу. Тот отлетел, на его броне осталась вмятина от лезвия. Но он уже поднимался, и Эдик понял, что совсем его не ранил.

Отличная нежить, сделанная из сильнейших воинов, укреплённая магией, усиленная пропитками, защищённая лучшими тяжёлыми доспехами. Она была поставлена на стражу лагеря. И маг, отвечавший за неё не погиб. Он не был в лагере, и затем остался поджидать врагов. Он спрятался и ждал, когда в лагерь придут северяне и будут ликовать от победы. И этот час настал. Над лагерем на драконе пронеслась Ёрико.

Эдик дубася напирающих мертвецов мечом отступал. Дракон стал на их пути, и уже добрая сотня мечам рвала его плоть. Послышался звон, похожий на звук бьющегося стекла, и ледяной дракон рассыпался.

Эдика охватил ужас.

Сотня мечей летело в него. Он видел их, как будто время остановилось. Они поднимались в руках над глухими шлемами. Они блестели на солнце. Мысли все исчезли оставляя место только инстинктам. И в этот момент он взлетел. Мощные струи пламени, сжигали нежить, срывая с неё доспехи. Он пролетел над ними. Летя им за спину. Он делал это совершенно инстинктивно. Хотя по-другому он бы мог только убегать в стороны, чтобы не попасть в своих солдат.

Пламя врезалось в мертвецов, и горящие они шли дальше. Эдик не взлетал высоко, но пролетев над врагами, он приземлился в сотне метров за их спиной. Вокруг него стояли заиндевевшие палатки. Перекошенные и осунувшиеся.

Эдик не видел, как в это время принцесса взяла большую часть нежити в ледяное кольцо.

Над его головой пролетел ледяной дракон.

«Спасён!» – вдохнул Эдик. Руки всё ещё сжимали длинный меч. Изо рта вырывался пар. Мороз не ослабевал.

Эдик осмотрелся. Повсюду стояли затвердевшие от холода армейские палатки. Это был целый городок. На извилистых улицах лежали трупы, одетые в халаты. А у потухших костров, сидели укутанные в тряпьё солдаты, которые так и не смогли победить холод, намертво околев.

Над его головой опять пролетела на драконе Ёрико.

– Туда! – она указала на право.

Эдик побежал туда.

В это время армия Юхо столкнулась с тремя десятками мертвецов. Они бежали впереди всех и не попали в ледяное кольцо.

– Ааа! – взревели солдаты поднимая щиты. Эдик услышал вдалеке это храбрый глас.

В следующее мгновение три десятка их жизней оборвалось от ударов длинных мечей.

Завязалась мясорубка.

Солдаты кричали, а их мечи звенели, ударяясь о броню зомби.

Эдик бежал между палаток. Гул битвы за палатками нарастал. Он обогнул белую палатку, и чёрная мантия сразу бросилась в глаза. Он увидел мага наблюдающего за битвой.

– Умри! – герой Юхо поднял меч. На него между палаток вылетел призрак. Он целился в шею, и Эдику сразу же пришлось отступить. Он выронил двуручник, и вытащил меч, найденный в гробнице. Белый клинок засветился и, пройдя через призрачную, плоть заставил призрака скривиться.

Ещё удар, ещё, ещё.

Светящийся меч плясал, пока призрак, не рассыпался.

Эдик посмотрел на мага, который делал какие-то пассы руками. Рядом с ним стоял высоченный зомби. Он подняв друручник и понёсся на героя. Из-за толстого доспеха Эдик не смог понять, что из себя представляет зомби. Он бросил светящийся меч и, нагнувшись, врезал кулаком в панцирь. Зомби отлетел на десяток метров, но не потерял равновесие. На панцире осталась большая вмятина.

В этот момент Эдик услышал звук летящего пламени. Он отпрыгнул назад, и между палаток пронесся язык огнемёта. С торца палаточной улицы стоял маг Огня.

Герой Юхо, хотел было сжечь некроманта инферно, но понял, что потратил много сил на «Ракету». Если так пойдёт дальше, то он просто свалиться от усталости. В этот момент над ними пролетела на драконе Ульрика. Она начала заходить на второй круг, и это отвлекло мага.

Эдик хотел нагнуться, чтобы поднять мечи, но не успел. Зомби опять побежал на него.

Некромант громко рассмеялся.

– Это наш новый зомби! – кричал он. – Усиленный, улучшенный, сильный настолько, как и рыцарь-дракон. Ты умрёшь! Даже Эдику де Тюку не под силу его победить. Теперь ты умрёшь!

На последних словах, Эдик уже уворачивался от удара меча. Затем он взял зомби за талию, поднял над головой, развернулся и запустил в некроманта. В отличии от человека, зомби не дрыгал ногами, по сему не успел причинить вред Эдику. Он столкновения с мертвецом мага переломало пополам,  и если у него была на этот случай защита, то она не помогла. Эдик не стал смотреть, как подымается мертвец, а забрал оба своих меча и стал искать мага Огня. Он уже валялся в проходе со стелой в спине, а рядом стояла Ёрико с луком.

– Нужно уходить! – она побежала к дракону, который сидел на соседней улице палаточного городка. Его мощный торс и длинная шея возвышались за палатками, и смотрела на них.

– Уходите! – крикнула с неба Ульрика, уносясь налево.

И правда. Эдик заметил, что с той стороны, откуда она прилетела, приближается ещё один отряд зомби. Но на этот раз эти были в золочёных доспехах с чёрными вставками.

«Телохранители!» – подумалось он. Он только слышал об этих зомби, но знал, что они не менее сильны, чем тот, что теперь бежал за ним по пятам.

Несясь вперёд, перепрыгивая через мёртвые тела, Эдик и Ёрико выбежали к дракону, который вёл ожесточённый бой с зомби.

– Уходим! – Ёрико потянула, его в сторону, и они вынуждены были вернуться назад, что бы обойти дерущегося дракона.

В этот момент зомби чёрного мага и нагнал их. С разбегу он врезался в Эдика де Тюка. Они покатились по снегу и остановились у тел замёрзших солдат. Те замерли с ужасными лицами. Они впервые в жизни увидели зиму. И она их и убила.

Эдик оказался лёжащим на спине. Зомби быстро встал, двигаясь очень уверенно для мертвеца. Он перехватил меч и опустил его лезвием вниз, нацелившись в шею герою.

«Знакомая ситуация!» – всплыло в памяти.

Эдик ударил по длинному мечу, и он врезался в землю рядом с головой. Зомби потянул его на себя. Эдик схватил его за ногу, чуть ниже колена, и что есть мочи сжал пальцы. Мёртвая плоть взорвалась, кости перемололись. Зомби вытащил меч и поднял его. В этот момент в его голову влетело бревно, которым Ёрико с разбегу в него влепила. Зомби отошёл на несколько шагов. И казалось, смятая нога нисколько не мешает ему.

Эдик вскочил, за спиной рассыпался ледяной дракон Ёрико.

Он схватил девушку на руки. Из ног его полетело пламя. Горящий от этого огня зомби остался позади. Летя над лагерем, Эдик увидел, что все зомби, попавшие в ледяное кольцо, уже заморожены. А там где несколько десятков прорвалось к его людям, то там всё было залито кровью, и битва всё ещё продолжалась.

Эдик подлетел к белому лесу, и постарался приземлиться как можно мягче. Это заклинание отняло последние силы, он зашатался. Ёрико став на ноги его поддержала. Рядом приземлилась на драконе Ульрика.

– Вперёд! – прокричал Дэй де Трэй. Его голос пролетел между заиндевевших деревьев. – Все прорвавшиеся зомби были уничтожены.

Ледяные драконы полетели к лагерю, и принцесса брала в ледяное кольцо новую порцию нежити.

Эдик хотел пойти туда, но почувствовал сильную слабость. Магия отняла слишком много сил. Он прошёл по глубокому снегу. В голове гудело.

– Давайте я помогу вам, сир! – к нему подошла Ёрико.

Он жестом отстранил её.

«Я герой, я не нуждаюсь в том, чтобы меня вести за руку!»

В голове стало совсем худо.

Эдик сплюнул, и даже не заметил, что у него чёрная слюна.

– Вперёд! – сказал он.

– Сир, вас отравили! – схватила его за плечо Ульрика.

– Да! – неверяще проговорил Эдик.

– Пока вы дрались с зомби, маг наложил на вас заклинание! – Ульрика потащила его к дракону. Затем ей помогла Ёрико.

Эдик хотел было использовать магию исцеления, но не смог ничего сделать. В голове начался какой-то рассеянный хаос. Он только видел, что его тащат на дракона. А потом дракон летит куда-то. Магия куда-то утекала. Он вспомнил про противоядие, но не знал, подойдёт ли оно. А затем сознание помутилось. Последнее, что он увидел, как дракон несёт его к лагерю, который он посетил утром. И наступила чернота. То, что обычно называют небытиём.

Живёт ли человек, когда в нём нет сознания? Есть ли в небытие жизнь? Вот такие вопросы ставили мудрецы мира. Но мир смеялся над ними, потому что у него никогда не было небытия, как и сознания. Он был просто машиной, состоящий из определённого набора законов. Машиной размером со вселенную. И ему никогда не грозило небытиё, поскольку вне его ничего не существовало. Но вот человек мог не быть, даже если тело его было в относительном порядке. Его сознание, светоч разума, могло помутиться. А душа – потухнуть. Эта душа прекращала своё бытиё. Какая разница, что тело есть? Что оно дышит? Если сознание померкло. Оно исчезло. Утонула в океане бессознательного хаоса. Его больше нет. И для него всё решено.

И мир померк.

Глава 20

ЧЕРНОВИК

Эдику снилось прекрасное видение. Мир его был ярким и полон света. Там он никакой не герой – он пастушок, живущий на окраине уютной деревеньки. Днями он сидит под голубым небом, а вечера коротает, смотря на далёкие звёзды. И вот деревне начался праздник. Люди собрались на главной площади. Там стоят длинные столы, шумит детвора, пьют эль усатые крестьяне. Рядом играют музыканты, и пляшут пары. Эль льётся рекой. И так он – Эдик де Тюк танцует с белокурой девушкой. Каждое мгновение его жизни здесь пронизано небывалой радостью, и он уже забыл, что когда-то был кем-то другим. Вначале они просто танцуют, а потом он ведёт её в сарай на сеновал.

Там среди стогов, он целует её, и их ждёт горячая ночь.

Он просыпается утром, и, в свете падающем из щелей между досок, видит, что девушка идёт к дверям. Он вдруг понимает, что больше её никогда не увидит.

В этот момент Эдик проснулся на самом деле. Он вскочил с кровати. Эдик даже и не сразу понял, что лежал у себя дома, но в дверях спальни мельком увидел золотые локоны уходящей девушки и её белый плащ. Ещё мгновение и в дверях виден лишь длинный коридор.

Эдик в чём мать родила понёсся за ней.

Лестница опустила его на первый этаж, коридор остался за спиной, затем сени, и везде он всегда видит лишь белый плащ. Он нагнал девушку у калитки, когда она уходила на улицу. Она обернулась.

– Что вы решили? – крикнул Эдик.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Главное, то что ты решил.

Знакомая являвшаяся ранее ангелом вышла за дверь и её поглотила безразличная улица. Тут Эдик опомнился, и понял, что ему нужно в туалет. Но возвращаться в дом он не стал, а подошёл к клумбе. Смотря на неё, Эдик понял, что все цветы повяли, превратившись в чёрную кашу. С травой произошло тоже самое. Она потемнела и обвисла. Он вздохнул.

Обернувшись, Эдик заметил Ёрико.

– Принеси мне тапочки! – сказал он, понимая, что холодно стоять на камне брусчатки. Уже потом, когда девушка ушла, он понял, что совершенно голый. Затем он почувствовал слабость. Сила встрепенувшаяся после сна, уже покидала тело.

Ёрико вернулась с тапочками. Герой Юхо надел их и пошёл в дом.

– Здесь была девушка, как она вошла?

– Я отлучилась только на минутку, и никого не видела, – посмотрела на него Ёрико, моргая зелёными глазами.

– Ладно, – кивнул он, входя в коридор.

Эдик вернувшись лёг в постель.

– Сколько дней прошло?

– Три, – девушка пошла к дверям.

– Не расскажешь мне, что было дальше?

– Лучше я позову Ульрику, она всё знает лучше.

И когда пришла Ульрика, то Эдик узнал, как всё было дальше.

После того, как он потерял сознание, его доставили в лагерь, где жрец Теодор Эрефус сразу же принялся его лечить. Благо он догадался, что Эдика поразили заклинанием отравления. Оно действует не сразу и парализует магию жертвы. Но благодаря богатырскому здоровью героя, яд подействовал на Эдика далеко не сразу, и он успел вернуться в безопасное место. После этого нежить, убившую ледяного дракона Ёрико, заморозили в кольце, образовавшемся вокруг останков ледяного ящера. Его создала Елиан. Солдаты стали прочёсывать лагерь и дошли до обозов. И сейчас люди заняты переправкой их в город.

– А что с армией Санья?

– Видимо, после магии Властелин зимы, многие из здравомыслящих, выживших после ледяного смерча, спешно отступили.

– Где Елиан?

– Она должна скоро прибыть в город, – Ульрика пошла к дверям. – Вам ещё что-нибудь надо, сир?

– Нет, – покачал головой Эдик.

После обеда в спальню зашла Елиан.

– Я рада, что ты очнулся! – улыбнулась она.

– Я тоже рад.

– Когда сможешь встать?

– Думаю завтра – послезавтра.

– Жду!

– Я так бездарно потерял твоего дракона, – выдохнул Эдик, не зная, что сказать.

– Напротив, – облизала губы Елиан. – Благодаря тому, что ты приземлился на пути нежити, она собралась в кучу, пока сражалась с драконом. Это позволило мне взять её в ледяное кольцо, а затем заморозить. А та нежить, что не вошла туда убила много людей. Так что ты всё правильно сделал.

– А много погибло?

– Больше тысячи...

– Очень сожалею об этом...

– Это будешь говорить, когда начнётся прощальная служба, – она пошла к дверям. – Я войду в столовую.

На следующий день Эдик прогулялся в саду, там опали все листья, и деревья стояли голые. Он посмотрел на свой дом, и обнаружил, что там больше нет гномов, они разобрали огневую точку и ушли. Так же и эльфы, он узнал, что их маги отбыли после битвы, предварительно вернув все дороги в первоначальное состояние.

Деревья в Юхо опадали почерневшими листьями. То же происходило и с лесом не юге. Заклинание было веерообразным, по этому окрестности на севере города не пострадали. Позже Эдик узнал, что его можно было творить и в другом месте, но Елиан для безопасности выбрала город.

Через две недели, когда обозы были доставлены в город, а солдаты разжились множеством южных трофеев, состоялся праздник. И ничего, что по южному тракту гнили сотни тысяч тел врагов. Сожгли на погребальном огне только своих, поскольку сил было не так и много, чтобы заниматься всем сразу.

На празднике вначале отслужили поминальную службу по погибшим, а потом приступили к празднованию победы. Большое количество людей собралось на главной площади. И, стоя между парапетов замка, Эдик в демоническом доспехе говорил речь.

– Сегодня мы здесь, по тому, что победили! – прокричал он.

– Да! – взревели тысячи голосов.

– Мы смогли сделать то, что другим было не под силу. Нас был всего один город, а их – миллион. Они были сильны, но они пренебрегли нами, и проиграли. Они думали, что мы слабы, но слабы оказались они! В этой битве полегли многие, но они привели нас к этой победе. И мы покажем всем, кто придёт сюда, что мы сделаны из другого теста.

И так он говорил, а потом много ещё говорил на пиру в тронном зале.

И Эдику казалось, что он достиг всего. Вечерами он думал, что он уже на высшей точке своего могущества. Он герой! А что его ждёт? Что впереди у этого мира? Что же будет? Эти размышления часто его поглощали.

Но через три дня, они отбыли в столицу, и там начались новые приключения, которые были довольно скучны. Это были приключения Елиан, она убедила совет и всех борющихся за власть, что именно она и Эдик де Тюк, который станет её законным супругом, должны стать правителями. В этом убеждении самым сильным доводом были сокровища, лежащие в Горе семи ветров, и они сделали своё дело. Поскольку только принцесса может оплатить долги империи, и этих денег хватит ещё и на многое другое. Эдик везде там выполнял второстепенную роль, и был больше наблюдателем.

Сражаться, да и испытывать какой-то дискомфорт ему больше не приходилось.

Дни летели за днём, и в последний предсказанный тёплый день, когда сентябрь уже шёл к концу, состоялась императорская свадьба.

Дворец в центре столицы был полон от народа. А по всему городу проводились гулянья в честь свадьбы и коронации. Спиртное лилось рекой, и люди безудержно веселились.

За час до свадебной церемонии Эдик сидел в огромной спальне и чувствовал какое-то опустошение. Он как будто лишился чего-то важного. Вроде всё было хорошо, но чего-то не хватало. Так же было какое-то волнение, и он не мог понять, почему он волнуется. Он же сражался с нежитью, он уже сам бросался в бой. Но сейчас не понадобиться делать ничего из этого, но волнение не проходило. Он так же не мог поверить, что через пару часов он станет императором – первым человеком в Винтермире: огромной империи, занимающей всю северную часть длинного континента.

«Я ещё вчера замерзал в пустыне. Я ещё вчера питался объедками. Я ещё вчера дрожал, как осиновый лист, – думал он. – И что сейчас? Я стану императором! Но перестану ли я от этого мёрзнуть в пустыне, дрожать от холода или всего бояться? Я не знаю. Всё может быть».

Он пожал плечами.

К нему подбежали слуги.

– Ваша одежда, ваше величество! – они принесли свадебный костюм.

Всех своих старых слуг Эдик оставил в особняке в Юхо. Ему хотелось однажды вернуться туда, и чтобы его встретили знакомые люди. И он понял, что хочет иметь место, куда можно вернуться.

В далёком прошлом, в другом мире, квартира Эдика была тем местом, откуда он хотел сбежать. Не физически, но мысленно. Он хотел унестись из неё, забыть про неё. Наполнить серую жизнь красками. Сейчас же он понял, что хочет иметь дом, в который можно вернуться после долгого путешествия.

Но много размышлять ему не дали, слуги проводили его в дворцовый храм. Там среди толпы народа произошла свадебная церемония.

После скучного ритуала знакомый ему жрец объявил его и Елиан мужем и женой. После чего все эти люди перетекли в тронный зал, и там свершилась коронация. После чего Эдик с Елиан сели на два высоченных трона, стоящих в торце этого огромного зала. И опять рутина. Но на сей раз к ним подходили послы разных стран и поздравляли со свадьбой и коронацией.

Эдик особенно заскучал, из прострации его вывел только знакомое имя.

– Шенкель Айс, представитель альянса свободных магов!

Эдик вздрогнул и сжал кулаки.

«Надеюсь, он не выкинет ничего необычного!»

И правда по красной дорожке прошёл его брат в шикарных одеждах, а позади него паж нёс сундук на подушке.

– Ваше величество, ваше высочество! – обратился к ним маг.

Эдик присмотрелся к нему. Его брат выглядел на ужас благородно и воспитанно.

– Альянс свободных магов передаёт вам свои поздравления и дарит сей скромный подарок.

Мальчик открыл коробку и там лежал кинжал в дорогих ножнах.

– Кинжал отчаянья! – пояснил Шенкель. – Даже поцарапанный им познает бездны отчаяния.

– Спасибо! – кивнула Елиан. – Мы ценим нашу дружбу с альянсом свободных магов.

Следующим удивлением было то, что королевская семья Альды лично пришла на свадьбу. Их поздравление было совершенно обычным, поскольку отец Эдика боялся сказать чего-нибудь лишнего. Эдик видел послов от разных эльфийских стран, от гномов, и даже от орков. Все они почтили ли его праздник и подарили шикарные подарки.

И когда закончилась это часть церемонии, начались танцы и пир. Эдик пользуясь тем, что он не привязан к трону начал отыскивать своих родителей.

В огромном зале, бродя среди колонн, одетый в белые одежды, он смотрел на людей, которые склоняли перед ним головы. И Эдику верилось, что он на самом деле могуществен. И он был могуществен в глазах этих людей. Они не сомневались, что он не только правитель, но и прославленный герой. И в их глазах он всегда был таким.

В какой-то момент ему показалось, что всё это лишь сон, фантазия его больного разума. И когда всё окончиться, то он проснётся и станет опять несчастным, опять бедным, опять никем. Ему стало страшно, от того, что в следующее мгновение двери могут открыться, туда ворвётся сильный маг, и его жизнь опять станет прежней. Или же он просто проснётся и поймёт, что это просто сон. Это было в десять тысяч раз страшнее. И страх проснуться пугал его ещё больше. И он думал, сон ли его жизнь.

Эдик услышал голоса родителей и подбежал к ним. Они говорили с послами. Те, увидев его, вежливо откланялись, оставив королевскую чету наедине с Эдиком

– Ну, что, – усмехнулся его отец. – Я вижу, ты не нуждаешься в нашей помощи.

– Да, – кивнул он. – То есть нет! Я не представляю, что делать дальше.

– Ты у меня единственный сын, теперь мне нужен наследник! – вздохнул король Альды.

– Я об этом уже позаботилась, отец! – к ним подошла Елиан. – Будет вам наследник.

– Это хорошо! – кивнул он.

– Да, я даже не знаю, что мне теперь делать, – пожал плечами Эдик.

– Не волнуйся, дорогой, – Елиан взяла его за руку. – У меня уже много планов.

– Да, я пойду пройдусь! – Эдик побежал дальше.

Он отошёл от принцессы и пошёл дальше, и остановился рядом с колоннами.

– Я думал, что ты так и останешься на дне жизни! – услышал он голос.

Эдик обернулся. Сзади к нему подошёл Шенкель Айс.

– Да, ты ошибся, брат! – нахмурился он.

– Помнишь, у нас годовщина, – отметил тот. – Семь лет назад я истратил на тебя артефакт и отправил в путешествия.

– Именно поэтому я выгляжу так молодо.

– Это было самое глупое действие в моей жизни! – вдруг выпалил Шенкель. – Я потратил артефакт, который мог меня омолодить, и дать ещё одну жизнь, на тебя!

– А мне он дал дополнительных десять лет, – рассмеялся Эдик.

– Тогда я ещё не воспринимал этот мир всерьёз и я и подумать не мог, что потрачу на тебя великое сокровище!

– Я не забыл это, – сложил руки на груди Эдик. – Я научился в это путешествии делать себя. Я научился выживать. Я научился побеждать. Теперь я всё это делаю сам.

– Или может быть, ты нашёл того, кто делает всё за тебя?

– Есть такая работа, которую можешь сделать только ты сам, – покачал головой Эдик. – И я научился её делать.

– И что это за работа?

– Побеждать себя! – Эдик поднял голову, где блестел золотой обруч. – Я научился побеждать свою слабость, свою лень, свою боязнь перемен. Я научился шагать навстречу неизвестному и бороться за лучшее будущее.

– Но ты не осилил самого главного – ты не стал настоящим героем! Ты всё ещё играешь этот спектакль, где ты претворяешься тем, кем ты никогда не станешь.

– Я уже не играю, – Эдик пожал плечами. – У меня нет на это времени. Вся страна нуждается во мне, и я спешу разгребать завалы проблем, доставшиеся мне из прошлого. Это моя цель.

Шенкель усмехнулся.

– Ты стал ужасно серьёзным за это время.

– А ты – легкомысленным.

– В любом случае, я буду следить за твоими приключениями.

– Удачи! – помахал рукой Эдик и пошёл к трону.

Уже было темно, когда в тёплой спальне он лежал на кровати с Елиан. В огромной комнате горели ароматные свечи. Двери на длинный балкон были закрыты и в натопленной комнате жила уютная теплота.

Юноша и девушка лежали на толстом одеяле.

Эдик устал от всех этих хлопот. Удивительно, насколько суета способна утомлять. Будто бы он побывал на сражении. Но теперь уже всё окончено. Но завтра ждёт продолжение. Герой Юхо вздохнул.

– Ты поверишь, что когда-то этот мир не существовал.

– Вся вселенная когда-то не существовала, – усмехнулась Елиан.

– Нет, он был просто фантазией, картинкой, и чьей-то выдуманной историей. Но однажды он ожил, и я стал там героем. Я покинул свой мир. А так я был никем.

– Это имеет какое-то значение? – она посмотрела Эдику в глаза.

– Я боюсь, что однажды я могу вернуться назад, что всё окажется просто сном, а я стану тем, кем был раньше.

– Ну, тем, кем был раньше, ты не станешь, ведь даже сны меняют нас. Но с чего ты решил, что твой мир ещё существует, и ты туда можешь вернуться?

– Если я попал сюда, то могу и вернуться.