Текст книги "Вожак стаи (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

В этот момент ударили ракеты, выпущенные Артусом.

Рок Аран тоже на подходе. Еще немного, и мы с Серым перейдем в атаку, тогда…

Оружие и системы моего меха были заблокированы.

Что за черт?

В этот момент я увидел, как вражеский мех дал полный залп по машине Рок Арана, нелепо замершей на горе – Рок Аран как раз поднялся на ее вершину, когда его, как и меня, попросту отключили.

Да что это происходит вообще?

– Внимание! Бой завершен. Всем воителям немедленно покинуть мостики своих мехов!

Я не верил своим ушам. Почему бой остановили? Что такого могло случиться?

В этот момент мех Рок Арана начал падать. Буквально в последнюю секунду я увидел, как из него вылетело кресло с пилотом.

* * *

Я был вне себя от злости. Мехов отключили, бой прервали, и я хотел выяснить, почему, и очень хотел оторвать голову тому, кто приказал это сделать, вне зависимости от причин.

Но сначала я узнал, что с Рок Араном – его прямо с поля боя, прямо из кресла забрали в больницу. Он получил серьезную рану и пока что медики не могли точно сказать, в каком он состоянии, насколько опасно ранение и выкарабкается ли он вообще.

О, за это мне ответят! Какова бы ни была причина остановки боя – но мехов обеих команд должны были отключить синхронно. А на деле отключили нас, и лишь спустя несколько секунд, за которые противник успел совершить залп, отключили их.

Когда я вошел в зал, где нас, участников поединка, уже дожидались местные вельможи, приехавшие гости, то сразу учуял неладное.

Все было обставлено слишком…«официально».

Например, стулья, на которых восседали члены комиссии, следившие за тем, чтобы бой проходил по всем правилам. Во главе с Шито, разумеется.

И мне это совершенно не понравилось – хоть морда у него была непроницаемой, на ней застыла маска равнодушного официоза и пафоса, я видел, как прыгают в его глазах чертики, он прямо светится от счастья.

А чему он может так радоваться? Тому, что где-то подгадил мне, не иначе…

– Почему бой был остановлен? – сразу начал я. – Почему отключение не было выполнено синхронно? Один из моих бойцов получил залп уже после того…

– Это все неважно, лорд Лэнгрин, – перебил меня Шито.

– Что значит «это неважно»? Это нарушение всех правил и…

– Правила нарушили вы! Поэтому мы были вынуждены остановить бой.

– Я⁈ – признаться, я был несказанно удивлен подобному заявлению. И любопытно было узнать, в чем Шито решил меня обвинить? Я лихорадочно соображал, но не мог найти причину. Проверку мехов мы прошли, правила поединка никак не были нарушены. Не иначе, Шито решил обвинить меня в чем-то, что я не совершал, или же его ищейки нашли какой-то злопакостный пункт в кодексе, который или написан черт знает когда и лишь косвенно может относиться к текущей ситуации, или же трактуется двояко, и потому Шито решил за него уцепиться.

Ну-с, посмотрим. Я был готов ко всему.

– Вы, лорд Лэнгрин, нарушили 7-ой параграф пункт «а», – объявил Шито и, увидев, как я нахмурился, тут же ухмыльнулся и добавил: – Позволю себе его процитировать: 'В поединке чести могут участвовать исключительно граждане империи либо лица, имеющие особые заслуги перед империей и имеющие разрешение на участие в поединке от члена имперской семьи, а также получившие согласие на участие от оппонентов либо других непосредственных участников поединка.

– Я не понимаю, какое отношение этот параграф имеет к сегодняшнему поединку и моей команде? Тем более не понимаю, в чем состоит обвинение меня в нарушении?

– Двое ваших воителей, известные как «Серый» и «Маркус». Они не являются гражданами империи!

– Они оба сражались в рядах «Падших», своей службой доказали преданность империи и ее интересам, были переведены в строевые части. Более того, каждый из них получил надел, титул и звание. Я помню, так как лично их награждал.

– Все так, однако департамент контроля миграции не получил их документы. Соответственно, в реестре граждан империи эти двое не числятся…

– Что значит не числятся? У них есть идентификаторы и документы, подтверждающие гражданство, и…

– Боюсь, что без одобрения и подтверждения со стороны департамента они не могут считаться полноценными гражданами. Кроме того, ни один из них не явился к ревнителям веры, не прошел проверку на ересь, что также является необходимым пунктом перед получением гражданства. Так что большой вопрос, почему и как вы смогли дать им наделы, титулы и звания?

– Это лишь бюрократическая ошибка, – вскипел я, – департамент подчиняется мне. Фактически я являюсь тем, кто решает, кто в графстве получает гражданство, а кто нет!

– Согласен, – кивнул Шито, – тогда вопрос – вы подписывали приказ о внесении этих двоих в реестр?

– Я могу подписать его хоть сейчас.

– Сейчас, боюсь, уже поздно, – улыбнувшись самой ядовитой своей улыбкой, заявил Шито. – Утром, перед началом боя – в самый раз. Но сейчас, к сожалению…

– Это возмутительно! – чуть не заорал я. – Недоразумение и ошибка, которая людям, защищавшим интересы империи, стоит гражданства! Это…

– Никто не будет ущемлять заслуженных героев, – заявил Шито, – я вам более того скажу – лично проконтролирую, чтобы оба эти человека получили то, что им полагается и что они заслужили.

Тут уже улыбка Шито стала не простоя ядовитой, а откровенно хищной. О, я представляю, как Шито воздаст по заслугам двум моим верным соратникам.

– Соответственно, – меж тем продолжил Шито, – так как вами, лорд Лэнгрин, были нарушены правила поединка, ваша команда дисквалифицируется, а победа присуждается…

Зал взорвался недовольными криками. Часть из них наоборот была радостной – это сторонники моего дяди. Но все же большинство были возмущены таким поворотом.

– Тихо! Тихо! – орал Шито, пытаясь заткнуть возмущенную толпу.

Я же воспользовался моментом, развернулся лицом к кронпринцу и сказал:

– Ваше высочество! Быть может, вы сможете рассудить наш конфликт! Я считаю несправедливым тот факт, что из-за бюрократической ошибки мои люди лишены гражданства и команда дисквалифицирована. Я уверен, что судейский комитет, а в частности его председатель… – тут я бросил взгляд на Шито, – относится ко мне предвзято. И уж тем более я считаю несправедливым присуждение победы моему оппоненту. Все эти нелепые обвинения и глупейшие из аргументов явились на свет потому, что председатель судейского совета не желает моей победы и устроил весь этот фарс, увидев и осознав, что я имею высокие шансы на победу в поединке…

Конец моего монолога утонул в криках – кто-то выражал мне недовольство и откровенно фукал, кто-то поддерживал меня.

Если честно, я был уверен, что он меня поддержит, ведь я его союзник в отличие от дяди, и сейчас кронпринц должен был воочию в этом убедиться – духовенство, являющееся противником кронпринца в политической борьбе, откровенно поддерживает дядю и пытается сделать его победителем в поединке, где он явно начал проигрывать.

Кронпринц поднял руку, призывая к тишине, и когда она настала, заговорил:

– Лорд Лэнгрин! Хоть я испытываю как вам симпатию, однако я здесь нахожусь в качестве гостя и не вправе вмешиваться в решение судей.

– Свод правил был составлен членом императорской семьи. Кто если не вы вправе его толковать и решать? – спросил я.

Кронпринц грустно улыбнулся.

– Правила писались кровью и в течение долгих веков. Кто я такой, чтобы их оспаривать? И, к сожалению, хоть действительно имеет место бюрократическая ошибка, хотя лично я бы это назвал вашей личной безалаберностью по отношению к своим же людям, однако нарушение есть…

Перед глазами у меня все поплыло, звуки стали приглушенными. Слова кронпринца стали для меня ударом, после которого далеко не всякий может оправиться.

Точнее я понял, что сейчас произошло и кто за всем стоит.

Это не Шито устроил мне подлость. Это кронпринц меня просто и банально «слил». Не знаю, почему, но в поединке он поставил на дядю, а не на меня. Именно его он видит графом Тирра.

Почему он на это пошел, почему согласился, зная, что духовенство и дядя плотно сотрудничают – я не понимал. Это противоречило логике, но это произошло.

– … объявляется победителем поединка и новым графом Тирра! – меж тем закончил свою речь Шито и сторонники дяди взорвались радостными криками.

– Что касается вас, лорд Лэнгрин, – меж тем продолжил Шито с довольной улыбкой, – за нарушения кодекса поединка чести, за использование грязных внешников в поединке чести призываю лорда Тирра наказать вас! Лишить всех регалий и званий, титулов и наделов. За связь с внешниками, за использование запрещенных устройств внешников, нарушающих постулаты империи касательно допустимой в использовании техники, за оскорбление церкви империи приговорить к изгнанию!

Глава 6

Отбытие

Все это было похоже на страшный сон. Сначала предательство дяди, затем этот удар в спину. Я теперь изгнанник.

Но этого просто не может быть!

Я с силой ударил в стену кулаком.

Черт подери! Я не проиграл бой, я не сплоховал, не подставился и не сглупил. Меня поймали на чертовой бюрократической ошибке, за которую я, к слову, толком даже ответственности не несу. Просто проклятые бумажки где-то застряли, не дошли до моего же чиновника, который пресмыкался передо мной, которому я ежемесячно платил жалование…

Проклятый Шито! Он явно копал так глубоко, как только мог. Уверен, что если бы у меня была другая слабость – он бы ее нашел. Но ее не было! Никуда более ударить меня было нельзя, и он прицепился к такой мелочи…

Дворяне всегда нарушали правила документооборота, традиции, нормы, этику, да все что угодно, но никого не выгоняли.

Мой так называемый проступок нельзя было наказывать столь жестко. Это несправедливо. И в конце концов, почему за меня не заступился покровитель? Почему кронпринц позволил так просто меня «слить»?

И тут до меня дошло.

Кронпринц не заступился, потому что был в курсе обвинения. Он знал, что будет, и он не собирался меня защищать. Уж кто меня слил – так это кронпринц. Видно дядя нашел к нему подход, смог как-то убедить, что будет служить ему, и…вот результат.

Я не устраивал церковь, кронпринц во мне сомневался (а быть может, еще сыграла свою роль и та ситуация у «ворот», ведь он винил меня в смерти графа Баргонта, хотят тот сам вляпался), и потому меня просто убрали. Причем тупо и примитивно. У меня отобрали титул, звание, мое наследство, мою родину в конце концов.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. У меня был всего день на сборы, и затем месяц на то, чтобы покинуть империю.

Как бы там ни было, а следовало признать – я проиграл. Я опростоволосился и позволил врагам взять верх. Я не смог просчитать все варианты и как ни крути, а случившееся – в том числе и моя ошибка. Нечего пенять на злой рок, на случайность и так далее. У меня было время подготовиться, все перепроверить, но я забыл, не смог, не захотел… Уже не так важно, почему я упустил этот момент. Главное, что противник смог найти мою ахиллесову пяту и ударить по ней в полную силу, так, что я теперь даже не мог ответить…

Я не заметил, когда мать проскользнула в мои покои. Она двигалась как тень, как привидение, тихо и незаметно. Просто в какой-то момент я увидел ее сидящую в кресле.

На ней не было лица. Печать скорби застыла на нем.

– Лэнги…

– Не нужно, – остановил я ее, – и так все знаю. Всех подвел, опростоволосился…

– Ты не мог предугадать все. Тем более когда против тебя, как оказалось, был и сам кронпринц…

– Не мог, – вздохнул Лэнг, – а отец смог бы? У него ведь всегда хватало врагов, но он как-то держал удар, смог удержать графство в своих руках.

Мать не ответила.

– Что ты собираешься делать? – тихо спросила она.

– Не знаю, – честно ответил я.

– Может, останешься?

– Как? В качестве кого?

Она вновь промолчала. Сама прекрасно понимает, что если я останусь, то жизнь моя продлится в лучшем случае всего пару дней. А может и того меньше.

– Хочешь, я улечу с тобой?

– Нет, – покачал я головой,– ты должна остаться. Дядя не видит в тебе угрозу, а со мной тебе будет куда опаснее. Я без понятия, где окажусь и что буду делать.

– Я верю, что ты вернешься, что сможешь все исправить.

– Как? – спросил я. – Что я должен сделать? Как я могу все исправить?

– Не знаю. Но я чувствую, что ты можешь это сделать…

Ее слова, которые в теории должны были дать мне надежду, успокоить, обнадежить, наоборот, лишь доставили боль. Я никогда не вернусь. У меня не будет шанса все исправить…

– Я улечу утром, – сказал я ей, – хочу в последний раз прогуляться по парку. Сам.

Она лишь кивнула, поднялась и бесшумно выскользнула из моих покоев.

Я закончил собирать свои вещи и затем тоже пошагал к выходу, спустился вниз по лестнице и вышел из дворца.

Прохлада и спокойствие парка немного успокоили меня и я шагнул на дорожку, ведущую к моей любимой аллее…

* * *

Гуляя по темным аллеям, я смог немного успокоиться и привести в порядок мысли, все же пусть и немного, мне стало легче – я наконец осознал и принял свое положение.

Вот только что от этого толку?

– Лорд Лэнгрин!

Я резко обернулся.

Серый, Маркус и Гриф.

– Уже не лорд, – с усмешкой сказал я.

– Лорд,– усмехнулся Маркус, – пусть изгоняют, лишают титулов, но лорд и есть лорд.

– Без титула и без земель лордов не бывает, – заявил я.

– Земли и титулы – вещи наживные, – парировал Маркус, – я ведь стал этим, как его…

– Ольдерменом, – подсказал Гриф.

– О! – кивнул Маркус. – Меня теперь тоже кличут лордом. Кликали…

– Не понял? – нахмурился я.

– Мы улетаем с тобой, – ответил Серый.

– Почему?

– Неужели ты всерьез считаешь, что тот скользкий церквушник даст нам гражданство империи? – рассмеялся Маркус. – Скорее уж в темном переулке нож под ребра загонят какие-нибудь его наемники…

Я кивнул. До меня дошло, какую глупость я только что сморозил. Действительно – кто будет заботиться о двух внешниках, которые к тому же, всем известно, являлись моими верными сподвижниками и спутниками? В лучшем случае выгонят, в худшем – убьют.

– А ты? – спросил я у Грифа.

– Я тоже с тобой, – ответил он, – оставаться во дворце, даже если меня оставят на службе, мне тошно. Не хочу прислуживать этой подлой скотине – твоему дяде.

– И что мы делать будем? – вздохнул я. – Ни денег, ни связей… Будем вкалывать на шахтах?

– Подадимся в наемники, – пожал плечами Маркус, – опыта у нас хоть отбавляй. Нас мигом наймут.

– И будем месить грязь на каких-то богом забытых планетках в старых мехах за жалкие пару монет, – вздохнул я, – а остальное будет забирать наш командир.

– Есть вариант получше, – из тени вышел Артус, – можно не наниматься в отряд наемников, а самим стать таким отрядом.

Все остальные уставились на него.

– У нас ведь ничего нет, – возразил ему Маркус, – ни мехов, ни корабля…

– Угоним, – заявил Артус, – корабль может угнать Гриф, а мы заберемся на базу гвардии и украдем несколько мехов…

– Ты с ума, что ли, сошел? – уставился я на него.

– Верных тебе бойцов уже отправили или в отставку, или в лагеря для переобучения. Бойцы новоиспеченного графа Тирра прибудут только завтра. Так что сейчас базу охраняет всего человек десять. Да и то, охраняют – это громко сказано…

Мы все дружно переглянулись.

– Черт, я «за»! – выпалил Маркус.

Серый сокрушенно покачал головой.

– Влипнем ведь…

– Не влипнем, – ответил ему Артус, – Рок Аран уже обо всем позаботился. Коды доступа и ключи запуска у меня. На орбите верные вам, лорд Лэнгрин, люди. Так что…

– Рок Аран? Что с ним? – спросил я.

– Сбежал из больницы. Едва очнулся, тут же начал дергать за веревочки, поднимать своих людей. Его забрали из больницы до того, как туда заявились люди графа.

– Так он улетит с нами? – спросил я.

– Нет. Он желал вам удачи, но сам остается тут. Сказал, что будет ждать вашего возвращения.

Ну вот, опять… С чего все решили, что я вернусь? Зачем?

Но ничего вслух я говорить не стал. Лишь кивнул.

– Что ж, раз так, тогда за дело!

* * *

Шорох донесся со стороны ангара и часовой мгновенно повернулся в ту сторону. Как раз как мне надо. Все же поражаюсь талантам своих соратников. Иногда они вовсе повергают меня в шок – вот как сейчас.

Серый и Маркус отработали «своих» часовых так, что я вообще ничего не услышал. И моего часового, который оказался чрезвычайно бдительным, смогли отвлечь.

Я, пригнувшись, стараясь не издавать шума, пошел к нему, подкрался сзади и взял в захват. Собственно, такой опыт для меня был внове, но вроде все удалось – часового я снял.

Маркус уже появился в дверях ангара и отчаянно махал мне рукой, требуя, чтобы я как можно быстрее шел к нему.

Я осторожно положил часового на землю и бросился к товарищу.

– Давай, скорее, Лэнг! Серый и Артус уже готовы. Дело только за нами – лезем на мостики, включаем мехов и дело в шляпе.

– Если Грифу удалось угнать корабль, – напомнил я.

– Гриф уже в кресле. Ждет от нас сигнала, чтобы взлететь.

– В смысле ждет? А чего не… – тут я замолчал.

До меня дошло, что если Гриф взлетит – это засекут и его начнут преследовать. А нам нужно, чтобы тревога сработала как можно позже. В идеале уже когда мы погрузим мехов на угнанный звездолет и начнем подниматься на орбиту.

– Не забудь, – продолжал меня инструктировать Маркус, – запустишь меха, хватай контейнеры справа от ангара.

– Узнали, что там?

– Нет. И плевать! Либо нам самим пригодится, либо продадим. В нашем нынешнем положении нельзя ничем пренебрегать…

Мне, если честно, слышать это было неприятно.

Еще вчера я был любимчиком народа, героем войны с мятежниками, наследником графа, должен был занять место своего отца, мечтал о том, что приведу графство к независимости… А сегодня я никто и ворую в своем же графстве все, что плохо лежит.

Но…что делать? Я не считал, что был осужден справедливо, я считал, что мое наказание нечестно, что все это происки врагов. И мне нужно было как-то выживать, я должен был получить хоть что-то в новую жизнь.

Какой она будет? Это я представлял плохо. Пока все мои планы на будущее ограничивались тем, чтобы украсть мехов и корабль, улететь подальше из графства Тирр. А дальше…дальше я еще не заглядывал.

Карабкаться на боевого меха было делом привычным и знакомым. Пусть это не мой любимый «Горбун», но это был мех, и это главное.

Вскрыть мостик не составило труда – коды доступа и ключи, которые нам передал Рок Аран, подошли. Система опознала меня как некоего «Гурена», разблокировала мостик.

Ну и славно…

Рухнув в кресло, пристегнувшись ремнями, я принялся щелкать переключателями, запуская системы меха.

К сожалению, тут, в ангаре, все машины были в «холодном состоянии». Иначе говоря реакторы были отключены и мехи обесточены. Поэтому требовалось время, чтобы оживить эти огромных железных монстров.

Но время у нас, как я надеялся, было. В этой части базы не осталось часовых и вряд ли кто-то будет соваться сюда глубокой ночью.

Вот когда мы выведем мехов из ангара – тогда может начаться паника. Но к тому моменту Гриф уже должен будет быть на подходах, так что ничего страшного.

Реактор меха запустился. Система контроля и диагностики думала целых две минуты, прежде чем выдать зеленый статус энергосистемам.

Отлично! Теперь можно запускать самого меха – его механизмы, сенсоры, оружие.

Руки действовали сами собой, мне даже вмешиваться не нужно было или думать, что я вообще делаю – все это уже было отработано до автоматизма.

Так что еще пара минут, и мой мех сделал первый шаг, а затем вышел из своего «кокона».

В другом конце ангара со своих мест выступили еще два меха. Позади Маркус вывел своего.

Я был просто счастлив. Все четыре меха у нас. Теперь можно вызывать Грифа…

* * *

Мы вышли на плац и лишь спустя несколько минут зазвучала сирена. Наверняка те, кто был на базе, не могли понять, что это за мехи вышли из ангаров, кто приказал, зачем да почему. Пока разбирались, пока суд да дело…

Но наконец-то сообразили, что дело нечисто, и объявили тревогу. Но что толку, если мы отлично знали, что воителей на базе нет. А взвод солдат, который охранял базу, был обычной пехтурой, которая обычно в прифронтирных мирах бродит по улицам, создавая видимость порядка.

Бояться нам было тупо некого.

А спустя еще несколько минут я увидел в небе яркую звезду и был уверен, что это Гриф ведет корабль к нам.

Так и было. Высоко в небе был звездолет. Летел он не спеша, вальяжно. Гриф явно экономил топливо, потому даже не разгонялся. И вот, он уже разворачивает корабль, начинает снижаться.

Сел он в паре сотен метров от нас, опустил аппарель грузового отсека, словно приглашая нас внутрь.

А нам только это и надо было – все четыре наши меха пошагали к кораблю, таща в руках контейнеры с чем-то, что нам потом пригодится (ну, или как сказал Маркус: «Продадим»).

Я не могу припомнить, когда вообще так нагло грабили военных графства. Впрочем, это и не военные графства – это люди барона. Отец никогда бы не допустил, чтобы военная база стояла почти сутки без охраны. Причем база на столичной планете графства, еще и с кучей оружия, мехов на складах.

К сожалению, корабль, который угнал Гриф, был не особо большой. Грузового трюма, чтобы вместить все наши мехи, хватало, однако по аппарели мог подняться за раз только один мех. Плюс аппарель была достаточно высокой – меху требовалось время, чтобы взойти по ней.

Когда Серый и Артус зашли внутрь, я заметил, что к нам летят машины, и их была целая кавалькада. Легковые, грузовые. Левитаторы с легким вооружением, даже танк где-то нашли и он ползет к нам, отставая от остальных.

– Маркус! Заходи! – приказал я.

– Но…

– Заходи, а этих я встречу, – заверил я его.

Маркус заставил своего меха шагнуть на аппарель.

Пока он поднимался, я развернул своего робота навстречу приближающимся противникам.

Мой мех был вооружен. Уж не знаю, зачем, однако в ангаре он стоял с полностью заряженными аккумуляторами, с полным боекомплектом.

Что ж, мне это как раз на руку.

Я запустил систему наведения, расставил точки прицеливания и дал залп из ракетной установки.

Ракеты не должны были попасть ни в одну из машин преследователей, все они взорвались прямо над ними, не задев ни одной. Но зато какая началась паника – прямо любо-дорого посмотреть.

Я лишь усмехнулся, представив, как завтра раздуют эту историю. Но плевать.

Главное – противник остановлен и теперь не решится подходить ближе.

Я развернул меха и начал вскарабкиваться по аппарели.

– Лэнги! Давай скорее! – послышался в наушниках голос Грифа. – Увальни твоего дяди наконец-то поняли, что к чему, и подняли перехватчики. Нам нужно уходить как можно быстрее.

– Понял, – отозвался я, – уже на аппарели. Еще немного и можно взлетать.

– Дай знать, когда будешь внутри!

– Уже внутри! Закрывай аппарель.

– Понял, принял…

Гриф начал закрывать грузовой отсек, но еще до этого корабль оторвался от поверхности планеты и начал взлет.

Когда я зафиксировал меха в защитном коконе, заглушил его и выбрался наружу, наш корабль уже покинул планету и вышел на орбиту.

Вместе с остальными членами своей команды я добрался до мостика.

Гриф на нас даже не оглянулся, лишь спросил:

– Все в порядке? Утащили все, что хотели?

– Даже с запасом, – отозвался Маркус.

– И? Куда дальше?

– Во фронтир, – ответил я, – на границу империи и внешних миров. Там нам, я думаю, найдется работенка.

– О, еще как найдется! – рассмеялся Серый.

* * *

Мы покинули столичную систему, без проблем добрались до границы графства, а оттуда во фронтир. Нелепые попытки нас остановить или перехватить закончились для преследователей полным провалом.

Впрочем, я был уверен – дядя не оставит меня в покое и даже во фронтире попытается достать. Что ж, удачи…я всегда буду готов к удару, буду ждать подосланных ко мне убийц во всеоружии.

И пускай пока что в графство я вернуться не могу, пускай дядя чувствует себя в безопасности, но когда-нибудь я вернусь и ему будет мало места.

Почему-то сейчас, только сейчас я почувствовал, что моя мать и Рок Аран были правы – история не закончена. Графство мы покинули, но не навсегда…

Я не знаю, когда, я не знаю, благодаря чему, но я вернусь. И, уверен, судьба предоставит мне второй шанс сразиться с дядей. Вот только это уже будет бой на моих условиях. Шито, да и вся церковь вместе взятая, ничего не смогут сделать, никак не подтасуют результаты и не сжульничают.

А когда верну себе графство, дойдет очередь и до кронпринца, который вероломно меня предал.

О, час расплаты наступит для них, я знаю!

Глава 7

Наемники

Спустя 2 года.

Я вскарабкался по лестнице и рухнул в пилотское кресло.

Первым делом нужно было подключить мой шлем к системам робота, что я и сделал – шунт с тихим щелчком вошел в разъем и я довернул штекер, фиксируя его.

Один за другим начал щелкать переключателями, пробуждая боевую машину ото сна.

– Приветствую, оператор, – раздался мягкий женский голос, – произвожу запуск системы синхронизации. Вы готовы?

– Да, – ответил я.

– Дрожь, холод, вода…

Я ощутил, как по моей коже прошлись мурашки. Нейроинтерфейс начал передавать сигналы моему телу, заставляя испытывать те или иные ощущения.

– Тепло, жар, нагрузка, напряжение…

Мои мышцы сокращались и расслаблялись, я буквально ощущал каждую из них.

– Ощущения, цвет, запах, вкус…

Нейроинтерфейс, проводя тест, заставлял меня испытывать целую палитру чувств, ощущать одновременно тысячи запахов, осязать то, что раньше не приходилось.

– Легкость, невесомость, полет…

Я словно бы покинул свое тело, не чувствовал его.

– Синхронизация…5%…32%…54%…

Тяжесть навалилась, как обычно, совершенно неожиданно. Она росла, захватывала меня.

– 73%…86%…97%… Полная синхронизация достигнута.

Теперь я ощущал не только свое тело, но и робота. Вся многотонная махина стала частью меня, я чувствовал каждый узел, каждую пневмомышцу, ощущал орудия, знал, сколько выстрелов к каждому из них у меня есть.

– Провести калибровку! – приказал голос.

Я послушно заставил поднять себя руку, схватится за один из рычагов управления. При этом конечности робота даже не шевельнулись.

– Реверсные эхо-отклики не обнаружены, – констатировал голос, – продолжить калибровку!

Теперь я поднял правую руку робота, согнул и разогнул механические пальцы, перевернул железную кисть, заставляя ее «перестроиться» в ударный штырь.

– Реверсные эхо-отклики не обнаружены, – констатировал голос, – снимаю блокировку.

С шипением металлические прутья, удерживающие мою машину в сервисном коконе, ушли вглубь своих пазов, освобождая робота, и я заставил тяжелую машину сделать шаг вперед.

Один…другой…

– Система функционирует нормально. Тестовая программа завершена, – заявил голос.

Ну все, теперь я предоставлен сам себе.

Вся эта проверка, конечно, отнимает кучу времени. Но с другой стороны, синхронизация с роботом намного выше. По сравнению с тем, чем я управлял в империи, это небо и земля. Здесь любое мое действие, даже малейшее, роботом повторялось, причем быстро и точно, что, как я уже не раз успел убедиться в бою, давало огромное преимущество.

– Ну что, пошли! – буркнул я, подбадривая сам себя.

Хоть это был далеко не первый мой бой в качестве наемника, я чувствовал волнение. Я знал, что противник вряд ли будет серьезным, что проблем как таковых быть не должно и мы легко справимся с заданием, но все равно нервничал. Это нормально, это для меня норма. Видимо, после того злополучного поединка за титул графа…

– Посадка через сорок секунд! – послышался в наушниках голос Этана Грифа – моего друга детства и пилота нашего корабля. – Готовы?

– Не задавай глупых вопросов, Гриф! – проворчал Серый.

– А какие тебе еще задавать? – отпустил свою очередную шутку Маркус.

– Шутник! Ты выходишь первым и держишь точку высадки! – меж тем заявил старик.

– Все будет, – весело откликнулся Маркус.

– Глядите в оба! – приказал Артус. В последнем сражении ему здорово досталось и сегодня он был вне игры.

– Да чего ты начинаешь? – спросил его Маркус. – Противника поблизости ведь нет…

– Не «нет», а не должно быть, – поправил его Артус.

– Вот ведь зануда… – буркнул Маркус. – Лорд! Ваше высочество готов?

– Готов! И я больше не лорд, – буркнул я.

Как же Маркус задолбал меня этим обращением! Сколько раз просил так не говорить, а он будто и не слышит.

– Ну почему же сразу… – начал было Маркус.

Он явно был настроен побалагурить, что, как я заметил, у него всегда бывает перед боем. Но в этот раз он не успел.

– Касание! – рявкнул Гриф.

Практически сразу же с этим аппарель откинулась, внутрь трюма хлынул холодный дневной свет Аголимы – пустынной планеты, на которой было всего несколько шахтерских поселений, одно из которых мы и должны были отбить из лап налетчиков.

– Вперед! – приказал Серый, и Маркус направил свою машину на выход.

Его двадцатипятитонный «Козерог», грохоча ступнями по палубе, добрался до уже опустившейся аппарели, вышел наружу.

Еще на ходу он опустил орудия, расположенные на спине робота, в боевое положение, выставил их вперед, что придавало машине сходство с каким-то рогатым животным, от чего, видимо, у робота и появилось такое прозвище.

– Чисто! – доложил Маркус.

Следом за «Козерогом» на выход пошагали и мы с Серым.

Мой двадцатитонный «Страж» оказался куда проворнее машины Серого – старого «Крушителя». Впрочем, «Крушитель» был куда бронированнее, чем «Страж», да и в схватке с более новым «Козерогом» «Крушитель» легко мог выйти победителем. Особенно если эти два робота сойдутся в сражении на близкой дистанции. Все же «Крушитель» создавался и был ориентирован прежде всего на непосредственный контакт с противником. А вот на дальней дистанции уже «Козерог» может с легкостью уничтожить «Крушителя», ведь тому еще нужно добраться до противника.

Мой «Страж» покинул трюм, поднимая пыль, сделал несколько шагов по поверхности планеты.

Я же тем временем осмотрелся по сторонам.

Пустынный пейзаж – скалы, камни, горы, тянущиеся до самого горизонта.

Вокруг ничего и никого.

– Ну что, побежали? – спросил Маркус, к которому ввиду отсутствия противников вернулось шутливое настроение.

– По сторонам гляди, бегун! – осадил его старик. – Наше приземление точно засекли и противник либо движется сюда, либо готовит засаду…

– Вечно ты брюзжишь, – вздохнул Маркус. – Так что, будем тут торчать или пойдем уже?

– Пойдем, – кивнул старик, – рассредоточьтесь!Соблюдайте дистанцию – минимум пятьдесят метров друг от друга идем.

– Принято, – практически одновременно отозвались я Маркус.

Наши машины, тяжело ступая, круша камни и поднимая пыль двинулись вперед.

Аппарель за спиной тем временем стала на место, а Гриф поднял корабль в небо.

Помочь он нам ничем не мог – десантный челнок для мехов был такой же старый, как и «Крушитель», а в те времена на челноки бортового оружия не ставили.

Так что единственное, на что был способен Гриф, – это подняться как можно выше, осмотреть планету сверху и сообщить нам, если заметит противника или хотя бы что-то подозрительное.