Текст книги "Вожак стаи (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

* * *

Так как гостей мы ждали, готовились, Кир сел за стол, на котором имелось все, что нужно для «встречи».

Однако ни еда, ни питье его не заинтересовали.

– Итак, – сказал он, – с чего бы начать…

– Наверное, с того, почему вы решили нанять именно нас? – спросил я.

– Все просто. Вы нужны нам в империи.

– Я⁈

– Именно вы.

– Почему? Для чего?

– Начнем с первого вопроса. Почему? Да потому, что мы не считаем правильным то, как вас лишили титула и регалий. Это был довольно подлый ход кронпринца…

– Там был не только кронпринц, – заметил я, – хватало и других.

– Не без этого, – согласился Кир, – но без его согласия, пусть и молчаливого, остальные «участники» не решились бы провернуть подобное с вами. Даже пытаться не стали бы. Ибо все это дело шито белыми нитками. Наказание просто несоизмеримо преступлению. Да и само «преступление», – Кир усмехнулся,– лично я бы так это не называл… Если уж ваш добрый друг Шито обнаружил, что ваши бойцы не имеют юридического статуса в империи, который позволил бы им выходить на поединок, то почему он позволил этому самому поединку начаться? Тогда уж он как минимум сообщник вашего «преступления»…

В таком ключе о произошедшем со мной я, признаться, даже не думал. И обдумать слова Кира не успел – он продолжил:

– Так вот. Герцог, я, другие люди, занимающие высокое положение, считают случившееся вопиющей несправедливостью. И раз мы можем это исправить – почему нет?

– Зачем вам это?

– Вот. Теперь мы подошли к вашему вопросу «зачем».

– И зачем же?

– Затем, что мы хотели бы видеть вас графом Тирра.

– Даже если с вашей помощью я свергну дядю и верну то, что принадлежит мне по праву, не думайте, что поддержу вас в войне против империи. Я на это не соглашусь.

– Как знать, – улыбнулся Кир, – но на данный момент нас бы устроило, чтобы вы просто стали графом Тирра, даже с учетом вашего мировоззрения и отношения как к нам, так и к империи. Кстати, если вы преданный и ревностный защитник империи, скажите, а как вы собираетесь уживаться с кронпринцем? Он ведь вас фактически предал.

– Он – не империя, – пожал я плечами.

– Пока нет. Но не забывайте, он – наследник императорского трона. Рано или поздно именно он станет императором. А император – это и есть империя. Как вы собираетесь служить императору, который вас предал и унизил?

– Буду над этим думать, когда стану графом Тирра, – хмыкнул я, – а пока к чему теоретизировать? В этом нет смысла. Я не граф.

– Что ж, тоже ответ, – легко согласился Кир, – но хватит словоблудия, давайте уже поговорим о деле.

– О каком?

– О том, в котором заинтересованы и вы, и мы.

– Заинтриговали. В чем оно заключается?

– В спасении баронессы Кари. Вам знакома такая особа?

Я уставился на собеседника.

– Так знакома или нет? – повторил свой вопрос Кир.

– Знакома. Но…она не баронесса и…

– Уже баронесса. Да будет вам известно, что ее старшая сестра пропала два месяца назад во время путешествия к одной из отдаленных систем баронства. Совет лордов передал ее титул баронессе Кари. Во всяком случае, если ее старшая сестра не объявится. Но этого не случится, так как она мертва.

Я опешил. В голове завертелись нехорошие мысли и…

– Ну-ну. Успокойтесь. Герцог и его люди не имеют никакого отношения к этому. Мы и пальцем не тронули баронессу. Тем более не желаем зла Кари. Наоборот. Мы заинтересованы в том, чтобы хотя бы младшая из Круа осталась жива и была на своем месте.

– Зачем? – спросил я.

– А вас это не устраивает? – усмехнулся Кир.

– Меня устраивает. Зачем это вам?

– По той же причине, зачем нам нужны вы.

– Кари не предаст империю.

– Вопрос не в предательстве, а… Впрочем, ладно. Давайте сделаем проще. Задача номер один: я хочу нанять вас для спасения некой имперской дворянки, – заявил Кир.

– Почему сами это не сделаете? – задал я резонный вопрос.

– Нам пока лучше не высовываться. Достаточно того, что мы уже сделали.

– А зачем спасать Кари, если можно ее просто предупредить о готовящемся покушении на нее, – спросил Артус.

– Мы пытались, – вздохнув, ответил Кир, – но она к нам, увы, не прислушивается. Да и вообще, считает врагами.

– Вы убили моего отца, убили ее отца. Вы хотите разрушить наше государство, восстали против законной власти, нападаете на наши миры. Как еще к вам относиться? – спросил я.

– Тогда почему мы вообще ведем этот диалог, если вы так к нам относитесь? – спросил Кир.

– Начнем с того, что я вообще не ожидал вас тут увидеть. Тот факт, что вы меня порекомендовали нанять и что вы работаете с имперским лордом, который нас нанял, вкладываете деньги в экономику имперского лорда – для меня загадка.

– Поверьте, со временем вы все поймете, – с улыбкой пообещал Кир.

– Даже почему вы убили моего отца?

– Всему свое время. Ваш отец – воитель, как и вы. И уж кто, как не вы, должны понимать, что вчерашние союзники сегодня могут стать врагами, а сегодняшние враги завтра – вашими союзниками.

Я промолчал. На этот счет он был прав, но это никоим образом не отменяло тот факт, что именно люди герцога убили моего отца и брата. И неважно, как я относился к своим родственникам, это уже дело десятое.

Мне очень хотелось послать Кира с его планами куда подальше, но…Кари. Ей угрожает опасность и я могу этому помешать. Но это со слов все того же Кира. Мне казалось, что я сейчас влезаю в какую–то мутную игру, в которой мной будут двигать, как пешкой. Но какой у меня есть выбор? Отказаться? Что тогда будет с Кари?

А еще, если честно, меня буквально разъедало любопытство. На кой черт герцогу графство Тирр со мной во главе? Почему они не требует от меня клятв и договоров? Что вообще они задумали? Как ни крути, а я не мог этого понять. Попытаются сделать из меня марионетку, будут сами править графством? Так я на это не соглашусь…

– Итак, – меж тем Кир вернул разговор в деловое русло, – смотрите, какая получается ситуация. Баронесса Кари через три недели планирует посетить систему Шаламах. Это граница ее территорий, которые она усиливает, так как там шалят наемники и налетчики внешников. В целом с ее стороны все логично, хотя можно было бы обойтись и без ее присутствия там. Но она летит, чтобы встретиться с представителями внешников, заключать пакт, согласно которому баронство и государство внешников будут патрулировать границу и уничтожать все бандформирования, которых обнаружат…

– И? В чем проблема? – спросил Маркус.

– Проблема в том, что существует третья сторона, которая знает о встрече баронессы и дипломата внешников. Это мы. А еще есть четвертая сторона, которая и совершит нападение на баронессу, при этом подставив и обставив все так, будто это сделали внешники. Мы этого допустить не можем по ряду собственных причин, вникать в которые вам не обязательно. Для этого еще будет время.

– А может, третья и четвертая сторона – это вы? – поинтересовался Артус. – Может, вы хотите подставить нас?

– Вы можете думать, как вам заблагорассудиться, – пожал плечами Кир, – однако факт заключается в том, что баронессе угрожает опасность. Я думал, что ваш командир заинтересован в сохранении ее жизни. Если же нет…что ж. Нам она нужна, но рисковать из-за нее всеми своими планами и достигнутыми результатами мы не можем, так что все зависит от вас. Либо вы ее спасете, либо она умрет. Все просто. Какое ваше решение? Беретесь за работу?

– А сколько платите? – спросил Артус.

– Я думал, сам факт спасения имперской дворянки, которая сама по себе ценна и важна для вашего командира – уже достойная оплата за труды, – рассмеялся Кир, – но впрочем, ладно. Мы готовы заплатить за работу. Более того, по удачному завершению готовы заключить с вами еще один контракт.

– Какой?

– На уничтожение базы тех, кто стоит за покушением на баронессу.

– А если мы не согласимся?

– Ваше право, – пожал плечами Кир, – найдем других наемников. Итак, вернемся к первой задаче. Нужно предотвратить нападение и попытку убийства баронессы Кари Круа. Вы беретесь за это дело? Деньгами, поверьте, не обидим.

– Беремся,– решился я.

– Ну наконец-то, – облегченно выдохнул Кир, – уж не думал, что придется вас уговаривать или доказывать, что это нужно сделать. Тогда смотрите…

Он достал небольшое одноразовое устройство хранения и воспроизведения видеофайлов, включил его.

– Это Шаламах-2. Именно туда летит баронесса. По нашим данным нападение на нее будет произведено во время инспекции системы планетарной обороны, в частности ракетных комплексов. Мы считаем, что враг подойдет с этой стороны и…

Включилась голограмма, на которой сначала появилась планета, скачком увеличилась, и теперь мы глядели на широкий каньон, в центре которого было несколько строений. Так пониманию, тот самый ракетный комплекс…

* * *

В путь мы отправились уже спустя два дня. Лететь до системы Шаламах было делом не быстрым, а времени у нас было не так уж и много.

Около двух недель мы потратили на то, чтобы добраться до цели, далее еще два дня связывались с планетой, прося разрешения на посадку, ссылаясь на поломку нашего корабля.

Не без труда, но посадку нам разрешили.

Ну а далее, как говорится, дело техники – в процессе следования к месту посадки мы десантировались прямо в мехах.

Особой опасности для нас это не представляло – хоть оборона планеты и системы активно строилась, средства слежения имелись только на орбите, так что факт нашего десантирования никем не был отслежен.

Более того, я не знаю откуда, но у Кира, который провел для нас брифинг, была подробная карта не только места нападения на Кари, но и всей планеты в целом. Так что мы легко нашли себе место неподалеку от того каньона, где вскоре должны были случиться все предсказанные Киром события. Иначе говоря, нападение и попытка убийства Кари.

Как только наши мехи оказались на планете, мы отправились к скальной гряде, в которой имелась разветвленная и обширная система пещер. Именно там мы и планировал спрятать роботов, спрятаться сами и ждать часа Х.

Эти скалы были выбраны нами не просто так. Дело в том, что населенных пунктов поблизости не было, праздношатающихся «грибников» тут оказаться не могло, так как скалы, как и каньон неподалеку, представляли собой самую настоящую пустыню. Собственно, именно поэтому здесь и размещали пусковой ракетный комплекс, наверное… А еще здесь были сильные электромагнитные бури, которые если не полностью блокировали работу сенсоров, то как минимум создавали помехи.

Когда мы добрались до пещер, спрятались, до меня вдруг дошло – а что если где-то неподалеку ждут своего часа и те, кто на Кари должен был напасть? Что если они, как и мы, прибыли заблаговременно?

И откуда все-таки о них узнал Кир и его товарищи?

Вообще все происходящее мне нравилось все меньше. Уж слишком странной была логика, мотивация, действия герцога (действующего через своего представителя – Кира). И я был готов поклясться – мы куда-то вляпались. Но что делать? Сам ведь на это подписался…

Глава 15

Нападение

Мы затаились, старались ничем себя не выдать. Честно говоря, для меня это было странным. Ну ладно у Кира не получилось убедить Кари, но почему не позволить попробовать мне?

А то что получается? Я сижу на ее планете, поджидаю ее появления как… Как не знаю кто… Как тот самый бандит.

У меня вообще ощущение, что налетчики, которые планируют нападение на Кари, это мы.

Не в том плане, что кто-то обманом или хитростью заставит нас атаковать ее, а в том, что нас подставят, выставив этими самыми налетчиками.

Впрочем, ощущения ощущениями, а интуиция мне подсказывала, что Кари действительно грозит опасность.

Наверное, только поэтому мы здесь.

А еще есть интрига в том, что после ее спасения Кир обещал еще одно «задание», которое может дать ответы на некоторые как мои, так и ее вопросы…

Что ж, посмотрим…

Пока что мы сидели тихо, внимательно глядели по сторонам.

И мне кажется, что нам удалось засечь налетчиков.

В одной из стен каньона имелись такие же пещеры вроде тех, в которых спрятались мы.

Пару раз мы замечали блики в одних и тех же местах. Готов биться об заклад – это наблюдатель налетчиков.

Мы пытались засечь их иными способами, но сканеры мехов ничего не обнаруживали, тепловизоры пока тоже не давали никаких веских доказательств того, что в пещерах кто-то есть.

Ну а устроить вылазку, добраться до пещер, где, как я подозревал, кто-то был, для нас являлось невыполнимой задачей – на мехах опасно, а на своих двоих и тем более – пока доберемся, нас засекут и перебьют (разумеется, при условии, что я не ошибся, и там действительно кто-то скрывается).

Впрочем, чего говорить о налетчиках, если есть и другая проблема – бойцы Кари, охрана ракетных установок. Наши передвижения они точно заметят, и дальше понесется…

Может быть, покушение на Кари мы сорвем, но что дальше? Нас обвинят в шпионаже, в незаконном нахождении на планете и так далее, и тому подобное…

Все же я продолжал считать, что Кир должен был позволить мне поговорить с Кари.

Но он отнекивался как мог, и когда мне это вконец надоело, когда я собирался связаться с ней в обход его запретов (в конце концов, кто он мне вообще такой?), Кир наконец пояснил, почему этого делать было нельзя.

Кари играла роль наживки, пусть даже совершенно об этом не подозревая.

Что касается Кира, герцога и вообще в целом мятежников, то они, как я понял, знали, кто организовал на нее нападение, но у них не было веских доказательств.

И именно посредством взятия в плен одного из налетчиков они эти доказательства надеялись получить.

Ну, или же с помощью этой операции они хотели перепроверить имеющиеся у них сведения, чтобы затем уже проверить правильность своих последующих действий.

Короче говоря, теории я строил как мог и какие мог, но к истине вряд ли приблизился, ведь я не знаю всей подоплеки, деталей, даже сторон конфликта. Все, что я знаю, – это что на Кари, по словам Кира, должны были напасть.

* * *

День и час Х подошли. Мы уже получили информацию, что Кари прибыла на планету, приступила к осмотру системы обороны, а значит очень скоро будет здесь.

Я искренне надеялся, что она не изменит своим привычкам, явится сюда, сидя в кресле пилота боевого робота, а не на левитаторе класса люкс, на которых обычно передвигалось по своим владениям большинство аристократов.

К счастью, мои опасения были напрасными – довольно скоро я засек приближающийся отряд боевых роботов. Среди них я не видел не то что машины класса люкс, но и вообще каких-либо других.

Что ж, уже хорошо. Кари внутри боевого робота, а значит убить ее нельзя с одного выстрела. Разве что нападающим очень сильно повезет.

Едва только я засек отряд Кари, как сенсоры моего меха обнаружили еще несколько сигналов. Еще боевые роботы, и идут они как раз с того направления, где, как я думал, прятались и ждали своего часа налетчики.

Вот ведь черт! Я не ошибся! Стоило проверить те пещеры и…

Что «и» – я сам себе ответить не мог. Мелкие мародеры осели в горах. Что с этого? Каковы были их намерения, что они собирались сделать – непонятно.

Вот сейчас уже понятно, а в моменте, когда они «собирались», доказать что-то сложно…

Мгновенно ожила система связи. Наши мехи были оборудованы устройствами для перехвата переговоров, но сейчас это не требовалось – вещали на общем открытом канале.

– Внимание, неизвестные мехи! Обозначьте себя и назовите причину нахождения в данной зоне!

Я моментально узнал голос Кари. Это точно она! Боже…сколько я уже ее не слышал и не видел?

– Неизвестные мехи! Я – баронесса Круа! Требую, чтобы вы немедленно остановили своих боевых роботов, заглушили их и покинули мостики. В случае неповиновения мы будем вынуждены…

Естественно, на все увещевания, запросы и требования Кари налетчики отвечали молчанием, продолжая сокращать дистанцию. И это очень хорошо. Признаться, я переживал, что их мехи будут дальнобойными и тот самый «один-единственный удачный выстрел», о котором я говорил ранее, может стать для Кари последним.

Но нет. Мехи налетчиков были в стандартной комплектации. А значит, для того чтобы открыть огонь, вступить в бой, им нужно приблизиться.

– Говорит командир отряда наемников «Таррцы». Леди Круа! Вас атакуют вражеские подразделения. Их цель – вы! Немедленно открывайте огонь!

Я проговорил все скороговоркой, опасаясь, что могу опоздать.

– Кто вас нанял? Откуда вы здесь? – естественно, Кари не могла не спросить об этом.

– Все вопросы и ответы потом. Сейчас нужно обеспечить вашу безопасность. Вступаем в бой. По уничтожению противника готовы сдаться!

– Я требую… – начала Кари, но тут ей стало резко не до переговоров – наш общий противни, который слышал все (ведь вещали мы на общем канале), поспешил вступить в бой и открыл огонь, явно опасаясь, что мы можем помешать выполнить задание.

Их атака была отчаянной, но все же эффект неожиданности не был достигнут. Судя по тому, что мехи налетчиков были раскрашены в цвета баронства Круа, они надеялись застать Кари врасплох, подойти вплотную, в то время как она сама и ее люди не стреляли бы по ним, думая, что это свои. Ну, или не решившись открыть первыми огонь

Налетчики прогадали в том, что не выбрали дальнобойное орудие. Так бы, вполне возможно, у них был бы шанс. А теперь…

В отличие от противника, у нас дальнобойное и высокоточное оружие имелось. Нам не нужно было идти на сближение, так что, едва только заняв выгодные и удобные позиции, мы открыли огонь.

Налетчики оказались в незавидном положении – с одной стороны на них напирали люди баронства с Кари во главе, а с другой их обстреливали мы.

Кари явно вошла в раж – повредив ногу одного из противников, она сделала несколько залпов, заставив вражеский мех упасть на землю. А затем просто наступила на него, к черту раздавив и мостик, и пилота внутри поверженного робота.

– Баронесса! – вновь вышел я на связь. – Нам нужны пленные! Умерьте свой пыл!

– С чего мне их жалеть? – зло ответила Кари. – И вообще, кто ты такой, чтобы давать мне приказы? Кто тебя послал и как ты тут оказался?

– О том, как я тут оказался и кто послал, мы поговорим позже. А пока сосредоточьтесь на том, чтобы оставить хотя бы одного противника в живых. Нужно его допросить.

– Не переживай. Оставим и допросим, как и тебя. Кстати, у тебя знакомый голос. Кто ты такой?

– Лорд Лэнгрин, ольдермен из системы Крамаль.

– Врешь, – рассмеялась Кари, – лорд Лэнгрин был только один, и к сожалению, ты им не можешь быть.

– Почему?

– Он изгнан из империи.

– Что ж, тогда поговорим после боя, – решил я пока закруглить разговор. Пусть Кари будет сосредоточена на сражении, а не на споре со мной, доказывая, что я не могу быть тем, кем являюсь.

Меж тем бой подходил к концу – бойцы баронства давили налетчиков, мы продолжали вести по ним огонь, так что шансов у них не было, и единственное, что они могли сделать, – это просто сдаться.

Когда их осталось всего трое, то, похоже, эта простая истина дошла и до них.

Обе машины задрали руки вверх, демонстрируя свое нежелание сражаться.

– Отключить мехов, открыть кабины! – приказала Кари. И как только ее требования были выполнены, отдала приказ своим: – Прекратить огонь!

Пальба прекратилась. Оставшиеся в живых налетчики вылезли из своих боевых роботов, стояли на их плечах, демонстрируя пустые руки.

– Эй! Наемники! Как вас там…теперь ваш черед! Спускайтесь и сдавайтесь. И без глупостей!

В этот момент высоко в небе ярко вспыхнула новая звезда. Но это, конечно, было не так. Скорее всего, на орбите что-то взорвалось. Что-то большое…интересно, что?

– Мать вашу… – выругалась Кари, – это тоже ваши проделки?

– Нет. А что случилось? – спросил я.

– Кто-то уничтожил транспортник, только что прибывший к планете. Взорвали просто на орбите. Это вы сделали?

– Нет, – уверенно ответил я.

– Это сделали мы, – в наш канал ворвался новый голос, спокойный и несколько насмешливый. Кир.

– Прошу прощения, баронесса, но корабль, который мы сейчас взорвали, должен был забрать наемников после того, как они бы вас убили.

– Ага. Так значит, вы отправили ко мне «ангелов-хранителей»?

– Да, ваша милость.

– Ну и на кой черт?

– Вы ведь не пожелали меня слушать, не поверили моим предупреждениям? А я вам говорил, что тут вас будут ждать. Вот и пришлось…эм…прибегнуть к другим методам.

– Вам это зачем?

– Я вам уже говорил – вы нужны нам живой.

– Я не присягну вашему герцогу и не предам империю!

– Где-то я это уже слышал, – вздохнул Кир, – но ближе к делу, баронесса. Мы сейчас на орбите, будем оставаться здесь и ждать, пока вы сами с нами не свяжетесь.

– Я? Сама? С чего вдруг?

– Так понимаю, вам уже удалось разобраться с вашими неудавшимися убийцами?

– Не без помощи ваших наемников.

– Отлично. Пленные есть?

– Есть.

– Ну вот. Я, так понимаю, вы хотите с ними побеседовать?

– Естественно.

– Вот и побеседуйте. А как закончите, как найдете тему для разговора со мной, – я к вашим услугам.

– Хах! Ну хорошо…

Кир пропал из эфира.

А к этому моменту мы уже подошли к мехам Кари, остановили свои машины и, заглушив, полезли наружу.

* * *

Когда я в сопровождении двух дюжих воителей баронства остановился напротив Кари, ее лицо нужно было видеть.

Равнодушное, спокойное выражение лица вдруг исчезло, стоило ей только поглядеть на меня.

Теперь на ее лице читалось и небывалое удивление, и испуг, и…я затрудняюсь описать все эмоции, промелькнувшие за долю секунды.

– Ты…

– Я же говорил, – пожал я плечами.

– Ты идиот? – взорвалась Кари. – Ты понимаешь, что с тобой будет, когда ты попадешь в руки имперского лорда? Ты…

– Ты имперский лорд. Ты взяла меня в плен, – с улыбкой ответил я.

– Я – это я, – буркнула Кари, – и тем не менее. Если об этом кто-то узнает… Ты ведь в курсе, что тебя должны казнить, если ты объявишься на территории империи?

– Должны были, –поправил я ее.

– Что это значит? Тебя помиловали? Кто? Как?

– Не помиловали. Но я заслужил гражданство.

– Чего-о-о? – Кари уставилась на меня взглядом, полным непонимания и удивления.

– Я ведь тебе представлялся, – хмыкнул я, – лорд Лэнгрин, ольдермен из системы Крамаль.

– Крамаль…Крамаль…это вообще где? В баронстве Гила? Это приграничная система?

– Именно.

– Как ты…что… – она нахмурилась, то ли выбирая вопрос, то ли думая, как его правильно сформулировать.

– Я все тебе расскажу, но не здесь, – решил я ей помочь, – главное – я гражданин империи, лорд своих земель, который может находиться на территории империи совершенно законно.

– Можешь, – кивнула Кари, – но…ладно. Нужно уходить отсюда. Вернемся на базу, допросим пленных и ты мне все расскажешь.

– Хорошо, – кивнул я.

* * *

Рассказ о всех моих злоключениях и о том, как я смог вернуться в империю, кто стоит за этим подарком судьбы, не занял много времени.

Кари слушала внимательно, не перебивая. И лишь когда я закончил, начала задавать вопросы.

– Значит, тебя сделали лордом, фактически дали еще один шанс сразиться за трон Тирра…

– Это ты очень далеко шагнула, – рассмеялся я, – у меня всего-то полдюжины человек, столько же мехов и один корабль. Какое сражение за Тирр?

– Это до сегодняшнего дня было полдюжины человек, – нахмурившись, ответила Кари, – а теперь уже есть целое баронство Круа.

– Оно твое.

– Юридически, – усмехнулась Кари, – но все можно легко исправить. Неважно. Это нюансы. Лучше объясни мне, зачем Киру, а через него герцогу понадобилось делать тебя вновь имперским лордом? Они ведь понимают, что ты не станешь предателем, не перейдешь на их сторону?

– Должны понимать, – кивнул я.

– Во-о-от, – протянула Кари. – Так на кой черт им возвращать в империю талантливого полководца, который будет сражаться против них?

– Брось, – отмахнулся я, – полководцем я уже не буду. Вся та ситуация с поединком случилась с разрешения или даже подачи кронпринца…

– И что? Думаешь, он тебя не станет использовать, если возникнет такая необходимость? Будет. Еще как!

Я тут лишь пожал плечами.

– А зачем ты нужна герцогу? – поинтересовался я.

– Без понятия, – теперь уже пожала плечами она, – но, как мне кажется, мы оба в связке. Схема, которую собрался провернуть герцог, требует и моего, и твоего присутствия.

– Без нашего согласия?

– Я не знаю как, но не похоже, чтобы герцог склонял нас к сотрудничеству. Кир уже несколько месяцев вешает мне лапшу на уши, уверяя, что от меня никто не потребует предавать родину.

– Хм… – я задумался. – Так что же они планируют?

– Хотела бы я знать…

Наш разговор прервали стуком в двери кабинета Кари.

– Войдите! – крикнула она.

– Ваша милость, баронесса! – в кабинет проскользнул один из ее офицеров. – Мы провели предварительный допрос пленных.

– Так. И что? Кто их нанял?

– Торговая Ассамблея.

– Очень интересно, – хмыкнула Кари, поднявшись из своего кресла, – значит, они все еще не успокоились?

– Что за Ассамблея? – не понял я. – Вроде была торговая…

– С момента, как ты покинул империю, у нас объявились непонятные личности, – усмехнулась Кари, – называются как угодно, но по сути все это дочерки одного и того же.

– И чем ты им не угодила? – поинтересовался я.

– Сама не знаю. Вроде ведь сотрудничают с имперскими лордами, торгуют. А тут нанять убийц… Еще и чтобы убить меня. Зачем?

– Значит ты им дорогу где-то перешла. Но где?

– Да сама не знаю, – бросила нервно Кари, – сама голову ломаю и понять не могу…

– Кажется, наш хороший знакомый именно на это и рассчитывал, – хмыкнул я,– не кажется ли тебе, что пора связаться с Киром?

– Думаешь? А что если все это он организовал? Нанял тебя, нанял этих полудурков, чтобы они напали на меня…

– Я думал об этом, но… Герцог – не тот человек, чтобы устраивать подобные игры.

– А Кир?

– Не думаю, что он будет творить такое за спиной хозяина. Так что нет.

– Ладно, – вздохнула Кари, – давай свяжемся с Киром.

Тот ответил на наш звонок практически сразу, будто все это время только и ждал от нас вызова.

– Так понимаю, вы уже побеседовали с пленными и у вас появились новые вопросы? – спросил Кир.

– Именно, – кивнул я.

– Что ж, тогда прошу ко мне на борт.

– Нет уж, – усмехнулась Кари, – давайте лучше вы к нам на планету.

– Боюсь, что так не получится, – вздохнул Кир, – более того, чтобы не терять время, я бы попросил вас, баронесса, отдать несколько распоряжений.

– Каких же?

– О подготовке одного из ваших кораблей к дальнему перелету. Причем в короткие сроки. А также крайне рекомендую вам загрузить этот корабль мехами. Кстати, вашего старого друга, лорда Лэнгрина, я тоже приглашаю в это путешествие вместе с его воителями и техникой.

– И куда летим? С кем хотите сражаться? – спросил я.

– Сами все узнаете.

– А если мы не захотим идти вместе с вами?

– Вернетесь на планету. Но сейчас, прошу вас, дайте поручение подготовить корабль, а сами – жду вас на борту. Здесь все объясню и расскажу.

Глава 16

Истинный враг

Система, в которую мы прибыли, ничем не была примечательной. Несколько планет, являющих собой пустые, безжизненные пустыни.

Что мы тут забыли – я не представлял.

И ладно бы система находилась рядом с какими-то космическими трассами или рядом с обитаемыми мирами, но нет. Она была на отшибе, на самой границе баронства Кари.

Вот только корабль Кира, едва только выйдя из прыжка, развернулся и целенаправленно полетел к холодной и безжизненной планете.

И что там? Никаких сигналов, никаких признаков жизни. Сенсор не фиксировал ровным счетом ничего.

Однако когда мы приблизились, корабль Кира ударил бортовым оружием по чему-то, что, как оказалось, было на орбите планеты.

Я просматривал запись раз за разом, силясь понять, что это вообще такое было. И единственное, к чему пришел, это то, что цель была искусственного происхождения. Но что это такое было, как бы я ни ломал голову, как бы нив пытался рассмотреть это «нечто», так и не определил.

Зато Кир сам вышел на связь и заявил:

– Готовьтесь к высадке. Будет жарко!

– Это ледяная планета, на которой ровным счетом ничего нет, – ответил я, – что мы там забыли?

– Мы сейчас сбили коммуникационный спутник, – заявил Кир, – как вы думаете, зачем он здесь?

– Спутник? Чей? Как вы это вообще определили? Я такие штуки раньше не видел, даже не понял, что это…

– Просто делайте, как я говорю. Как только возьмем базу противника, тогда настанет очередь ваших вопросов и, соответственно, ответов на них.

– Но…

Я замолчал, так как сканеры засекли поднимающийся с поверхности планеты…корабль?

Опять же, как и в случае со спутниками, система опознавания не смогла дать вменяемое описание объекта. Даже как корабль не обозначила.

И тем не менее то, что упорно тащилось на орбиту, не могло быть ничем иным, кроме как космическим кораблем.

Впрочем, долго любоваться им, силясь разгадать, чей он, мне не дали – очередной залп с корабля Кира – и неизвестный взорвался, его ошметки посыпались на планету.

– Попытались удрать, хитрые сволочи,– прокомментировал случившееся Кир,– всегда так делают. Но мы привыкли и готовы.

– Что за сволочи? Кто это вообще? Зачем вы в них стреляете? – засыпал я его вопросами.

– Всему свое время, – усмехнулся Кир и обратился к Кари: – Баронесса, вам что-то известно о базе на этой планете? О том, кто ее здесь построил и зачем?

– Нет, – ответила Кари.

– Ну вот. Раз они это сделали втайне от владельца системы, значит явно имеют недобрые помыслы. Так ведь?

– Так это пираты, контрабандисты или кто?

– Нет. Это существа гораздо хуже и страшнее, готовьтесь к десантированию…

* * *

Мой мех приземлился на поверхность планеты, ноги огромного робота почти по щиколотку ушли под снег.

Рядом приземлялись остальные бойцы моего отряда. Неподалеку высадились Кари и ее солдаты, а Кир и боевые мехи герцога уже были здесь, дожидались нас.

– Вперед! – приказал Кир.

Шли мы долго, спускаясь в какое-то ущелье.

Однажды нам наперерез вышли два боевых робота, совершенно незнакомой мне конструкции. Оба были, можно сказать, миниатюрными – назвать их полноценными мехами язык не поворачивался. Скорее уж панцирники-переростки.

Тем не менее, две эти машины, прежде чем мы все вместе смогли их уничтожить, успели повредить одного из мехов Кари.

К слову, хоть вражеские машины были мне совершенно неизвестны, я не смог не отметить сходство этих моделей с теми, что когда-то уже встречал. На базе, которая была просто взорвана, когда мы пытались ее взять.

Тогда толком так и не удалось выяснить, кто это был и что им было нужно. Может быть, в этот раз что-то прояснится…

Спустя полчаса мы добрались до входа на ту самую «базу» противника.

Нас встретили огнем десятка два противников – обычные пехотинцы.

Я уж ожидал, что они смогут создать для нас проблемы, но нет. Их оружие было совершенно неэффективным против наших мехов. Хотя несколько попаданий из высокомощных энерговинтовок я получил и был неприятно озадачен – дай волю этой мелюзге, и они смогли бы завалить моего меха. Но на это им потребовалось бы время и желательно отсутствие других мехов, моих союзников.