Текст книги "Вожак стаи (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Знакомые картинки тут же замелькали перед глазами.

Попался кадр, на котором отчетливо было видно – никого на орбите планеты нет и…

«Ошибка чтения файла».

– Не понял… – я перезапустил программу, запись пошла и…оборвалась на том же месте.

– Попробуй ты, скачай, – попросил я Кари, – у меня похоже…

– Не стоит утруждаться, – заявил герцог, – у баронессы будет точно такой же результат, что и у вас, дорогой Лэнгрин.

– В каком смысле? – не понял я.

– Файл, который вы хотите скачать из архива, поврежден.

– Что? Нет, этого быть не может. Это невозможно. А даже если и так, то есть ведь резервные копии и…

– Мы делали запрос, пытались восстановить файл, но безрезультатно. Более того – записи с кораблей, принимавших участие в том сражении, были переданы в архив и…исчезли. По заявлению архивариуса: «На кой черт они нужны, если срок давности прошел и имеется полная, смонтированная версия?», которая, как вы уже поняли, повреждена.

– Ее можно восстановить! – не сдавался я.

– Боюсь, что нет, – покачал головой герцог, – многие специалисты бились над файлом и никому из них это не удалось. Более того – спецы, которые были наняты во внешних мирах, в один голос заявляют, что это не повреждение файла, а умышленное удаление данных. Запись восстановить нельзя, так как записи с определенного момента просто нет.

– Вы так говорите, как будто кому-то было необходимо удалить запись сражения, – хмыкнула Кари.

– Именно так, – согласился с ней герцог.

– И кому же это было нужно? – спросила она.

– Тому, кто отдал приказ на уничтожение графа Тирра и барона Круа. Как вы думаете, кто это был?

Я оторопело уставился на герцога. Что он такое несет? Этого не может быть!

Хотя…если вспомнить только что продемонстрированную им запись с его кораблей, учитывая, что в империи своей записи нет, то…

– Я ведь ее видел, – упрямо заявил я, – запись была. Почему ее удалили сейчас? Почему вообще ее создавали?

– В тот момент проверять ее подлинность никто не стал. Скопировать запись из архивов было нельзя. Количество просмотров было строго ограниченным и все, кто просматривал запись, были на «карандаше» у заинтересованных лиц. Например, вы, лорд Лэнгрин, просматривали запись около двухсот раз. Наиболее интересующие вас моменты на ней также зафиксированы. Не удивлюсь, что запись удалили именно из-за вас, решив, что вы заподозрили подделку…

– Но на кой черт империи нужно было убивать моего отца?

– Не империи, – поправил меня герцог, – а кронпринцу.

– А ему это зачем?

– Чтобы место графа освободилось и его занял тот, кто герцога устраивал.

– У меня были договоренности с кронпринцем. И отец был в курсе…

– Да, но затем вы начали своевольничать и кронпринцу это не понравилось. Он убрал графа, убрал вас, а Тирром сейчас правит тот, кто выгоден принцу.

Я ошалело уставился на герцога. Неужели вся та ситуация во время поединка с дядей была не спонтанной? Неужели кронпринц давно принял решение убрать меня от графского трона?

Тут еще на ум пришла одна мысль – а откуда герцог обо всем этом знает? Хотя бы о моих договоренностях с кронпринцем?

Но спросить я не успел – меня опередила Кари.

– А моего отца зачем было убивать?

– Тут я уже не отвечу однозначно, – пожал плечами герцог, – может быть, он был просто случайной жертвой, может быть, его планировали убрать, ведь он был верным сподвижником и другом старого графа. Вполне возможно, что поддерживал бы затем Лэнгрина. И кто знает, как бы все повернулось, если бы барон Круа был жив… Вполне возможно, что у ваших недругов не получилось бы провернуть тот финт и объявить Лэнгрина проигравшим в поединке.

– Дисквалифицированным, – буркнул я.

– Сути это не меняет, – пожал плечами герцог и продолжил: – А быть может, если бы барон был жив, то и поединок как таковой не случился бы. Бароны Круа и Крада недолюбливали и не доверяли друг другу… Ну и наконец, то, что сейчас делает церковь на территории вашего баронства в случае, если бы ваш отец был жив, вряд ли было бы возможно…

– А кстати, что они все-таки делают? Вам известно?

– Готовятся «сломать» торговый путь, который построил Лэнгрин.

– Зачем?

– Затем, что связи империи с внешниками нужно нарушить. Империя должна стать максимально изолированной.

– Зачем? – вновь спросил я.

– Чтобы проще ее было захватить, чтобы захват империи прошел незамеченным для государств внешников.

– И? Что это даст захватчикам?

– Даст возможность нанести неожиданный удар с территории империи. Внешники ведь этого не ждут. Они уверены, что империя не будет лезть к ним и даже если будет – технологии имперцев уступают технологиям внешников. Даже небольшое государство сможет отбить вторжение, собрать союзников и ответить империи. Собственно, так и живем уже не одно столетие.

– Но если деусы приберут к рукам империю, организуют производство своих боевых роботов и не только роботов под боком у внешников, втайне от них, будет создана армия вторжения, – закончила Кари мысль герцога, – вы к этому ведете?

– Именно к этому, – кивнул герцог, – деусы захватят этот мир даже легче, чем захватили наш…

– Я не верю, что империю можно так легко победить, – стиснув зубы, зло бросил я.

– Духовенство за редким исключением уже продало империю. Большинство высших чинов самой империи либо подкуплены, либо посвящены в заговор… Империя обязана пасть. Без вариантов…

– Нет! Не может быть! Это… – Кари явно хотела сказать что-то еще, но последние новости привели ее в полную прострацию.

Да чего Кари, я сам был в том состоянии, что хоть как-то и что-то вразумительное сформулировать не мог.

Что говорить? Что империи уже фактически нет? Что еще несколько недель, месяцев, лет, и ей придет конец? Что она превратится в эдакий концлагерь деусов, в котором содержат бывших имперцев?

Да быть такого не может! Ну ведь чушь! Невозможно! Ну ладно церковники, от них любой пакости можно ждать, но тот же кронпринц – зачем ему это?

Зачем ему отдавать империю, которая уже принадлежит ему, каким-то деусам? Он на это никогда не согласится. Надо быть полным идиотом, чтобы пойти на такое.

– А что если выбора у него нет? – спросил герцог. – Что если он понимает, что трепыхается из последних сил? Если согласится пойти деусам навстречу, то захват империи произойдет мягко и практически незаметно. Конечно, затем начнутся изменения, от которых народ взвоет, но…будет уже поздно.

– А если не согласится?

– Тогда деусы начнут вторжения. Я понятия не имею, что и как может пойти, что они заготовили на такой случай, но уверен – план у них есть.

– Так что вы предлагаете? – спросила Кари у герцога.

– Сопротивляться, – спокойно ответил тот, – не дать противнику одержать верх.

– Как?

– Взять власть в свои руки и дать отпор деусам.

– Сделай мы это сейчас – станем предателями для империи. А если затянем – спасать будет уже нечего.

– Что поделать, – пожал плечами герцог, – у нас такой выбор…

– Что требуется от нас? – спросил я.

– Ничего, – усмехнулся герцог, – во всяком случае сейчас.

– То есть как?

– А вот так. Вы, баронесса, в курсе происходящего. Думаю, мне не нужно вам объяснять, что следует делать? Вы и без меня догадаетесь поставить в ружье баронство, начнете искать и выкуривать деусов, попытаетесь отыскать тех, кто на них работает. Ведь так?

– Так.

– Мне большего и не надо, – улыбнулся герцог, – разве что попросил бы вас действовать аккуратно.

– С чего вдруг?

– С того, чтобы на вас не спустили всех собак. Не забывайте, своими действиями вы мешаете не только деусам, но и церкви, кронпринцу.

– Так что же мне, ничего не делать?

– Я ведь сказал – действуйте, но думайте о последствиях. Нашли базу деусов – сделайте как мы здесь: уничтожьте систему связи и затем нужно разнести их. Не думаю, что на территории вашего баронства много их баз. Но избавиться от них очень важно.

– Важно для кого?

– Для всех нас. Теперь что касается вас, лорд Лэнгрин. С вами все сложнее.

– В каком смысле? – осведомился я.

– Во всех. Я намерен помочь вам.

– Может, хватит говорить загадками? – спросил я. – Ваш Кир этим нас жутко достал. Теперь еще и вы…

– Ну какие уж тут загадки? Вы ведь хотите себе вернуть графство?

– Ну да, – кивнул я.

– Ну вот. Мы намерены вам в этом помочь.

– Что ж, – хмыкнул я, – не собираюсь отказываться от помощи, но…что взамен? Поймите меня правильно, то, что мы сегодня узнали…

– Я понимаю, – поспешил заверить меня герцог, – то, что я сегодня вам озвучил, требует долгого осмысления, а еще проверки. Вы же не можете верить мне на слово?

– Не могу.

– Вот и правильно. А потому проверяйте, ищите, сопоставляйте… Ну и графство… Не забрасывайте свою задумку – ваш дядя не может быть графом Тирра. Как минимум потому, что титул этот он получил незаслуженно. А вас наказали, мягко говоря, незаконно.

– Ну, если смотреть в корень, то со мной поступили несправедливо. Наказание чрезмерно.

– Нет. Именно незаконно, – усмехнулся герцог, – вы претендовали на титул графа, но ведь вы еще являлись и бароном. Туманность Лимар ваша. Вы ее завоевали. И раз сделали это раз, почему бы не повторить?

Я удивленно уставился на герцога. А ведь он, черт возьми, прав. По большому счету там, после поединка, будь у меня чуть больше времени, будь я не настолько раздавлен случившимся и свалившимися на меня проблемами, то вполне бы дошел до мысли, что мое наказание можно было оспорить, ну или как минимум оттянуть его исполнение. А меня тогда мало того, что обвели вокруг пальца, так еще и отобрали не только шанс стать графом, но еще и мое баронство.

– Туманность сейчас – очень неспокойное место, – меж тем заявил герцог, – постоянные стычки между несколькими группировками, сражения за власть не прекращаются с момента, как вы покинули империю.

– Но ведь баронство должно было уйти к…

– Должно, – перебил меня герцог, – но у нового владельца баронство не прижилось.

– Как это?

– Его…устранили.

– Кто? – удивился я.

– Местные, недовольные таким положением вещей. И с тех пор там продолжаются стычки. Империи не до баронства и, подозреваю, все ключевые фигуры вполне довольны тем, что в баронстве хаос. Это нужно изменить. Заполучив баронство, вы будете в шаге от Тирра.

– Вы предлагаете ему вломиться в баронство с одним мех-кулаком? – спросила Кари. – Это самоубийство.

– Ничего такого я не предлагаю, – поморщился герцог, – хотя…уверен, что даже заявившись в баронство в гордом одиночестве, вы быстро обзаведетесь союзниками. Но лучше не рисковать.

– Так что вы предлагаете? – спросил я.

– Я готов дать вам деньги. Разумеется, в кредит. Найдете наемников, думаю, пары мех-кулаков вам хватит. Соберете небольшую эскадру и заявитесь в Туманность. С чего начать и как действовать – вы, уверен, разберетесь и без меня.

– Все равно вы не похожи на доброго дядюшку, – хмыкнул я, – что взамен? Каков процент по кредиту?

Герцог улыбнулся, но вовсе не кровожадно или подло. Нет, улыбка была вполне искренней.

– Что ж, раз так поставлен вопрос… Как насчет того, чтобы товары из внешних миров шли и к нам, а не только в империю?

– А вы не можете получить товары из внешних миров? – удивился я.

– Сейчас с этим трудности, – признался герцог, – будь баронство под вашим контролем, и эту проблему можно было бы легко решить…

– Кронпринц и церковь будут недовольны, если Лэнгрин начнет поставлять вам товары, – заметила Кари.

– Кронпринц и церковь будут недовольны, узнав что Лэнгрин вернулся, – парировал герцог, – само по себе это приведет их в ярость.

– И что делать, если они решат отбить у него баронство? – спросила Кари.

– Что ж, в таком случае…

– Эй, полегче, – остановил я их, – для начала баронство нужно забрать. Оно пока не мое, а вы уже обсуждаете, как его оборонять. Вам не кажется, что это преждевременно?

– Нет, – покачала головой Кари, – об этом стоит подумать заранее.

– Баронесса права, – кивнул герцог, – тем более что после того, как баронство станет вашим, нужно будет не теряя зря времени браться за графство Тирр. Иначе враг успеет подготовиться и графство станет сложнее забрать назад.

– И что же? У вас есть предложение?

– Мы могли бы заключить союз, – заявил герцог.

– Империя расценит это как предательство, – покачал я головой, – вы – мятежники.

– Вы тоже так считаете после того, как я вам все рассказал?

– Вы сами сказали – ваши слова нуждаются в проверке, – увильнул я от ответа.

– Что ж, в таком случае говорить о вариантах защиты баронства будем тогда, когда вы будете уверены в правдивости моих слов и когда будете готовы принять решение…

А под «принятием решения» он явно подразумевал предательство империи…

Глава 19

Это сладкое слово «месть»

Герцог нисколько не обманул – выдал не только деньги для найма бойцов, которые поддержат меня в попытке захватить баронство, но еще и поделился разведданными.

Надо сказать, шпионская сеть у него была – мое почтение. Уверен, что имперские спецслужбы знают не меньше о баронстве. Или все же меньше. Герцог не раз и не два показывал, что осведомлен в вопросах, которые, как мне казалось, может знать очень и очень ограниченное число людей. И герцога среди них быть не должно. Однако он был в курсе…

Да взять хотя бы самый яркий пример – герцог в курсе о моих былых договоренностях с кронпринцем. Откуда он это узнал? Мы ведь беседовали с кронпринцем наедине. Что же получается, либо я герцогу рассказал, либо кронпринц? Ну нет, невозможно…

Короче говоря, уровень осведомленности герцога был просто нереальным.

Так что данные по баронству Туманности Лимар были подробные, точные и актуальные.

Именно благодаря им я начал планировать свой удар.

Это должно быть феерично, об этом должны заговорить люди. Мое появление должно привлечь внимание потенциальных союзников, напугать врагов, так что просто ударить по какому-то аванпосту будет недостаточно.

А еще моральный аспект от такого удара – это одно, но нужно, чтобы удар «окупился». Финансы у меня не безграничные, но проблема не в них. У меня имеется ограниченное число мехов, воителей, запчастей. Фактически имеющихся запасов мне должно хватить на два-три удара при условии, что во всех этих двух-трех стычках среди моих не будет больших потерь и мехи не получат сильные повреждения.

Так что либо я бью эти три удара и далее все становится жестко – противник оклемается и будет готов к нападению, либо все имеющиеся удары я буду совершать так, чтобы при победе получать трофеи в виде мехов, запчастей к ним.

В конце концов, герцог прав – в баронстве есть люди, которые меня поддержат, и если они будут готовы сражаться – у меня должна быть наготове техника для них.

Где же ее взять?

Атаковать военные базы – не вариант, мы просто сейчас не потянем. Да и военные базы – там ведь не противник фактически. Вояки защищают баронство. Просто одни поддерживают сторону протестующих, другие на стороне лоялистов.

Хотя не все так просто. Нет никаких протестующих и лоялистов. Тот, кому отдали мое баронство, не продержался и двух месяцев – его прикончили. Теперь в баронстве за власть боролись наследник покойного, один из имперских лордов, заявивших свое право на баронство, группа мелкоземельных дворян, считающих, что в Туманности на хрен не нужен никакой барон, а править должен совет лордов, еще есть разрозненные группы тех, кто и вовсе хочет объявить баронство вольным, т.е. сделать эти земли фронтиром, где каждый сам за себя.

Ну и наконец среди всего этого хватает всякого отребья в виде разбойников, бандитов, мародеров и так далее, решивших половить рыбку в мутной воде…

Ах да, я еще ведь о духовенстве забыл. Шито ведь здесь и собирает силы для того, чтобы перебить всех конкурентов, сделать баронство территорией церкви.

Короче говоря, черт ногу сломит.

Тут все против всех. Хотя и все же пока побеждают сторонники лорда-наследника. Впрочем, те, кто желает, чтобы баронством правил совет лордов, плюс-минус равны роялистам по силам. Однако в игру еще не вступил Шито со своими боевыми монахами, и когда это случится, боюсь, остальным придется объединиться против церкви, иначе шансов у них не будет.

И в этом хаосе мне предстоит искать «достойную» цель…

Ломал голову я почти двое суток, причем не один, но в конце концов всех выгнал и корпел над картой сам. И не потому, что никто ничего толкового предложить не мог. Как раз наоборот, целей мы придумали более чем достаточно, и все они были реализуемые. В каком-то смысле так или иначе они удовлетворяли мои запросы, то есть и моральный и финансовый аспект. Но…

Я чувствовал, что можно найти что-то лучше. И потому искал…

К концу вторых суток я все же нашел цель, которая была просто идеальной.

Хотя…вряд ли остальные члены команды будут всецело за меня.

Так оно и случилось. Первой свое возмущение выразила Мелиса.

Наше «собрание» закончилось громкой ссорой, поэтому пришлось на этом остановиться.

А уже на второй день все пошло куда как легче. Мелиса, которая еще вчера была ярой противницей моего плана, сегодня по большей части отмалчивалась и ни разу не возражала, хотя явной поддержки от нее моя идея не получила.

Что ж, благодаря ее примеру я понял, что нанимать имперских наемников нельзя – они просто не согласятся атаковать выбранную мной цель.

А, следовательно, надо искать внешников, которые работают в империи и которые по тем или иным причинам готовы покинуть ее, так как после работы на меня вряд ли им найдется применение. Если не хуже – их могут объявить преступниками.

А все потому, что в качестве цели я выбрал одну из планет церкви.

Судя по той информации, которую мне предоставил герцог, Шито собрался организовать еще одну мех-бригаду. Построил здания для размещения техники и личного состава, поставил ремонтные мастерские. Судя по тому, сколько кораблей уже доставили туда груз, там как минимум есть запасы деталей на всю бригаду. Но, смею надеяться, что туда уже завезли и мехов. Вряд ли они полностью собраны после транспортировки, готовы к бою, но нас это всецело устраивает. Главное – личного состава на базе еще нет. Там лишь охрана. Причем, судя по имеющимся у меня данным, из церковных вояк, которые толком пороха не нюхали и в настоящих боях не участвовали. Все, что они умеют, – худо-бедно управлять мехами, несут гарнизонную службу. Все.

Почему эта цель идеальная? Потому что первый же мой удар будет нацелен на Шито или, по крайней мере, на его авторитет. Второе – это возможность разжиться мехами. Ни много ни мало, а мех-бригада – это огромная сила. Если удастся найти пилотов на все эти машины, то я не просто ворвусь в баронство, а сразу стану там силой, с которой придется считаться всем остальным.

Единственный минус – это сам факт нападения на территорию церкви.

Как правильно заметила Мелиса: «Нас объявят еретиками».

И если Маркус и Серый считаются внешниками– безбожниками, я и вовсе еретиком, то Артус, Мелиса и Гриф не пылали восторгом от того, что присоединятся к нашей славной компании атеистов.

Впрочем, Мелиса после того, как ей кто-то рассказал о моих размолвках с церковью в лице Шито, явно поменяла свое мнение, и тем не менее сейчас я требовал от них фактически предать то, к чему они привыкли, в чем воспитывались.

Вот тогда мне пришлось рассказать обо всем, что я видел и слышал, пока был с Киром и герцогом.

– Этого просто не может быть, – покачал Гриф головой, – империю хотят отдать этим…демонам? Нет! Невозможно!

– От нынешних святош можно ждать чего угодно, – буркнул Артус, – плевать они хотели на религию, на заповеди и на наше прошлое. Они не священники, они – политики. Их интересуют только деньги и власть…

– Так что скажете теперь? – спросил я.

Все прекрасно понимали, что значит этот мой вопрос. Нападение на церковь – это не просто преступление, это фактически заявление каждого из нас, что мы отвергаем веру, плюем на традиции и устои.

Ответ долго никто не давал. Ну у Маркуса и Серого даже спрашивать его не надо – они с момента появления в империи люто ненавидели религиозных деятелей всех мастей и званий, а вот остальные…

– Черт подери! – наконец взял слово Артус. – Так понимаю, что жить империи все равно осталось всего ничего. Власть имеющие готовят условия для того, чтобы эти чертовы деусы зашли чуть ли не с фанфарами и по красным дорожкам?

– Ну, по сути да, – кивнул я.

– Так какой смысл тогда бояться? – спросил Артур, и вопрос его был обращен к Мелисе и Грифу. – Если все полетит в тартарары что так, что так, чего нам бояться?

– А если Лэнги ошибается? – спросил Гриф.

– Тогда станем еретиками, – пожал плечами Артус, – но мне, если честно, плевать. Мой дед и отец положили жизни, чтобы империя стояла. А что получили взамен? После своих походов они еле сводили концы с концами, так как нужно было платить налог церковникам, которые все то время, пока мои родные проливали кровь, сидели на заднице и жрали всласть все, что им вздумается. Что получил я за службу? Вернувшись, я узнал, что все земли, которые принадлежали моей семье, отошли жирным монахам. Где справедливость? К черту их!

Он повернулся ко мне.

– Я с тобой. Вжарим по святошам так, чтобы они взвыли.

– О да, наш человек! – заржал Маркус.

– Заткнись, внешник, – рявкнул на него Артус, – тебе не понять, что это все для меня значит!

– Нам как раз понять, – вмешался Серый, – мы понимаем, что для тебя значит империя. Только пойми – империи как таковой уже нет, есть лишь красивый фасад, которым прикрывают свои делишки то самое духовенство и особо приближенные.

– Это правда, что барона Круа уничтожили имперские корабли? – спросила у меня Мелиса.

– Похоже на то, – кивнул я, – сам не верю и хочу перепроверить, но герцогу незачем врать. Да и не замечал я за ним или его людьми грязной игры… Если он что-то делал, это должно было дать результат. Чего он бы добился, убив моего отца и барона Круа? Ему это попросту было не нужно…

– Кто отдал приказ ударить по барону Круа? – спросила Мелиса.

– Не знаю, – вздохнул я, – но обязательно узнаю… И отомщу.

– Тогда я с тобой.

– Уверена?

Мелиса кивнула.

– Что ж… – я перевел взгляд на Грифа, – а ты?

– Это все очень плохо кончится, – вздохнул он.

– Тебе не обязательно идти с нами. Ты можешь в любой момент отойти от дел. Никто из нас плохого слова тебе не скажет…

– Я знаю, но… – Гриф вздохнул, – никто из вас толком не умеет управлять кораблем. Вы же без меня не справитесь.

Он неловко улыбнулся. Артус тут же хлопнул его по плечу, Маркус подбодрил:

– Правильное решение, Гриф! Мы перевернем старый мир!

– Надеюсь, сделаем его лучше!

– Обязательно, – кивнул я.

* * *

Цель была выбрана, решение принято всей командой и дело оставалось за малым – найти тех, кто поможет нам в исполнении задуманного.

Будь у нас целью что-то другое, военная база, чье-то имение, даже город – найти наемников не составило бы труда. Но мы намеревались атаковать орден святого воинства. А для имперца это запрещенная цель. Подпишись кто на такое дело – и больше работы ему не сыскать. Да чего там, скорее всего, весь остаток жизни (если не сбежит во внешние миры) вынужден будет прожить, прячась от полиции, вояк, соглядатаев духовенства.

Раз так, значит нам нужно искать тех, кому плевать на империю.

И я таких нашел.

Бориан Эллин. Воитель из внешних миров, собравший команду отчаянных рубак, таких же, каким был он сам, был командиром наемного подразделения «Клинки». Отряд этот пусть и не был «легендарным», но все же имел какую-никакую репутацию в империи. И именно что имел. Эллину не посчастливилось взять контракт у некоего лорда, который пообещал крупное вознаграждение за работу, и Эллин работу выполнил, пусть при этом и положил треть своих людей, а когда явился за наградой, лорд решил, что наемнику незачем платить и погнал «вшивого внешника» прочь.

Но Эллин был не из тех, кто проглотит обиду, боясь законов, мести или черт знает чего еще. Так что поместье лорда Эллин покинул, сполна получив свою оплату, а также отведя душу – надавав лорду затрещин, чтобы тот впредь так не поступал, осознав ошибку.

Да вот беда, то ли рука у Эллина оказалась чрезвычайно тяжелой, то ли кто-то воспользовался размолвкой лорда и наемника и решил все повернуть в свою пользу – как бы там ни было, а ночью лорд скоропостижно умер, а причиной объявили сильнейшие травмы головы, которые, скорее всего, ему нанес Эллин.

Теперь «Клинкам» ничего другого не оставалось, кроме как покинуть империю. Вся их репутация, которую они заслуживали годами, пошла прахом. Теперь их путь лежал во внешние миры, где о них никто ничего не знает, и Эллину предстояло начинать путь с нуля, берясь за низкооплачиваемые и рискованные задания.

Но тут вмешалась госпожа Фортуна – мне повезло наткнуться на информацию касательно случившегося с «Клинками», а также я смог с ними связаться, ну а Эллину повезло, что я решил сделать ставку на него.

И в случае, если мои планы выгорят, от этого выиграют все – Эллин в любом случае покинет империю, ему уже терять нечего. Но если он поможет мне захватить баронство, то новость эта однозначно дойдет до внешников, и тогда новые заказы потекут к нему рекой. Ну еще бы – ведь этот тот самый наемник, который захватил целое имперское баронство. И неважно, что на деле действовали не только его мехи, что позже к отряду присоединились новые воители. Главное – это начало истории и ее эпический конец. Люди запоминают это, не вдаваясь в детали, которые эпичность портят.

Ну а что касается меня – у Эллина небольшой отряд, он готов поучаствовать вместе со мной в захвате объектов церкви и его по этому поводу совершенно не будет мучить совесть.

Короче, в выигрыше все. И я тут же заключил с «Клинками» контракт. Денег хватило всего на пару сражений, но…если все будет хорошо, если все пойдет как надо и если мне все еще будут требоваться наемники, то, уверен, смогу что-нибудь придумать и договорюсь с Эллином.

Теперь что касается подготовки нашего отряда. Мы взяли обычные мехи, те, которые у нас были, и переоборудовали их по максимуму. В том смысле, что эти машины должны были прослужить нам один, максимум два боя, но выложиться в них по полной. Так, например, мой «Страж» был полностью перевооружен. Теперь на нем стояло четыре высокомощных лазера средней дальности и четыре короткой. Пусть огневая мощь этих пушек была не ахти, но зато скорострельность – просто бешеная, настолько, что я мог бы с легкостью уничтожить за минуту тяжелый мех типа «Диктатор», но…была одна проблема – сильный перегрев. Чтобы его убрать, пришлось ставить дополнительные охладительные системы, а это привело к тому, что вес моего меха увеличился, и он потерял свое главное преимущество – высокую мобильность.

Но…черт с ним. Главное – выжить в первом бою и одержать победу. А дальше…дальше, если уж мы победим, можно будет взять другой мех.

На подготовку ушло порядка пяти дней, после чего Эллин сообщил, что его отряд готов к атаке.

Мы тоже закончили переоборудование мехов, а это значило, что очень скоро Шито ждет очень неприятный сюрприз…

* * *

Два корабля – наш и наемников, рухнули прямо на территории базы. Располагалась она по соседству с другими «хозяйствами» церковников – крупным НПЗ, полигоном наземной техники, строящимся жилым комплексом (по большей части являющимся полноценным городком).

Когда аппарель открылась и мы один за другим выходили из корабля, я уже слышал орущую во весь голос сирену.

Ну да…было бы странно, если бы она молчала…

Теперь нам предстояло отбить первую волну, которая попрет на нас, а далее разбить охрану, добраться до складов и вытащить оттуда все ценное, что найдем.

– Ну что, лорд, готов повеселиться? – послышался в эфире голос Эллина.

– Еще как, – хмыкнул я.

– О, я тебе передать не могу, какой же это кайф – валить сраных святош. Были бы у меня дела не так плохи и имейся деньжата на счету, согласился бы на эту работу бесплатно.

И он громко заржал.

Я же лишь усмехнулся. Рассказывать о том, что для меня это тоже вендетта, я не собирался.

Ах, как жаль, что здесь, в этом бою, не будет Шито. Его бы я прикончил с огромным удовольствием.

Бросив быстрый взгляд на экран сканера, я увидел, что вражеские мехи, поднятые по тревоге, уже спешат к нам. Что ж, пора веселиться.

Включив дополнительные энерговоды, я убедился, что все орудия моего меха готовы к стрельбе.

Ну, тогда вперед!

Глава 20

Прибыльный удар

Я направил своего меха вдоль ряда топливных цистерн, напротив которых были низкие ангары с широкими воротами. Так понимаю, там находились тягачи с платформами, на которых можно было погрузить мехов, когда их нужно перевезти с базы на базу или эвакуировать поврежденных роботов с поля боя.

Надеюсь, тягачи на месте – они нам очень бы пригодились.

Бросив быстрый взгляд на экран, где отображались картинки со всех внешних камер моего меха, я увеличил одну из них – ту, на которой было отчетливо видно, как садится на посадочное поле старый грузовоз, который мы купили за бесценок.

Сейчас он откроет аппарель и оттуда хлынет толпа работяг, которых мы наняли для того, чтобы они загрузили трофеи.

– Гриф! – позвал я. – Поставь метку рядом со мной. Тут ангары тягачей. Нашим работягам могут пригодиться.

– Да и нам не помешают, – откликнулся Гриф, – принято.

Я со спокойной душой повел своего робота дальше.

– Как с температурой? – спросил меня Гриф, – мех не греется?

Я бросил быстрый взгляд на датчики.

– Порядок. На мостике и вовсе 16 градусов.

– Не мерзнешь?

– Есть немного, – усмехнулся я, – но ничего, скоро нагреюсь.

Искренне надеюсь, что не сварюсь в своем роботе, ведь наставить столько энергопушек – это чистое самоубийство. Даже с учетом того, что охладителей в нем почти в два раза больше от штатного количества, все равно риски были довольно высоки.

Но что поделать? Мне нужен был мобильный мех с хорошей защитой и высокой огневой мощью. А таскать с собой снаряды сейчас было проблематично – их банально может не хватить на весь бой. Перезаряжаться у меня вряд ли будет время. Вот потому-то я выбрал энергопушки. И надеюсь, не ошибся с этим выбором…

– Противник! Направление на 9! – послышался голос Артуса.

Я тут же развернул своего меха, направил в нужную сторону и включил прыжковые двигатели, в один миг перемахнув сразу несколько одноэтажных зданий, поднявшись высоко вверх.

Была надежда из верхней точки засечь противника и ударить по нему, но…или они были еще слишком далеко, или же передвигались за зданиями и я их не увидел.

Жаль, получилось бы эффектно. И эффективно, если бы попал.

Но нет так нет. Приземлившись, я пустил свой мех вперед на максимальной скорости.

Прямо передо мной были два ряда контейнеров, но за ними я увидел одну из вражеских машин.

Включив максимальное увеличение, я прицелился и пальнул.

Ах ты ж черт!

Совершенно забыл, что все энергопушки находятся намного ниже кабины и потому абсолютно весь залп ушел не во вражескую машину, а как раз в контейнеры, преграждающие мне путь и сыгравшие роль эдакого забора.